Водовороты

Казалось, ещё чуть-чуть, и из ноздрей Пола повалил бы дым. Танцующие вокруг нас пары остановились, сосредоточив всё внимание на назревающем скандале.
- Пол, я прошу тебя, выйдем, - я подошла к парню и взяла его за руку.
Пол дернулся и выкрикнул:
- Не трогай меня!
Он бросил гневный взгляд на стоявшего позади меня Тома, развернулся и покинул зал. Том аккуратно подвинул меня, ободряюще и сочувственно сжав мое плечо, и вышел вслед за Полом.
Из толпы кто-то выкрикнул:
- Сейчас будет драка!
Желающие увидеть зрелище потянулись к выходу, где их едва сдерживала недоумевающая Поллин. А меня словно пригвоздило к паркету. Я не могла пошевелиться и лишь судорожно сжимала и разжимала пальцы. Я боялась драк, боялась вида крови, ссадин и синяков.
Кто-то приобнял меня за плечи и направил в сторону выхода.
- Идём, - раздался совсем над ухом голос Люси.
Поллин оставила попытки сдержать гудящую от напряжения толпу и взяла меня за руку с другой стороны. Втроём мы покинули здание школы и направились к стоянке, где виднелись два тёмных силуэта. Один из них занёс руку для удара, и я услышала совсем рядом яростное:
- Стоять!!
Люси ринулась вперёд и втиснулась между парнями.
- Не смей трогать моего брата! - выкрикнула она.
- Тогда пусть твой брат не трогает мою девушку! - отвечал Пол.
- Пол, пожалуйста, - слёзы сдавили горло, и я скорее просипела, нежели чем проговорила.
На стоянку подтягивалось всё больше и больше учеников. Казалось, их количество отрезвило Пола. Он посмотрел на меня и выплюнул:
- В машину.
Я на прощание сжала руку Поллин и проследовала за Полом, не видя ничего перед собой из-за застилающих глаза слез.
- Осторожнее! - раздалось совсем рядом, но было поздно.
Я споткнулась о бордюр и упала бы на асфальт, если бы не заботливо удержавшие меня руки.
- Нет, ты издеваешься! - Пол ринулся прямо на меня и Тома.
Следующие секунды, казалось, растянулись в минуты и застыли в моей памяти навсегда. Вот Пол, как в замедленной съемке, налетел на Тома с занесённым для удара кулаком, я по инерции оттолкнула Тома, и почувствовала, как что-то тяжелое врезалось в челюсть. Где-то отдаленно и глухо испуганно взвизгнула Поллин, громко и четко выругалась Люси. Я увидела сверкнувший пирсинг на губах, искаженных в гримасе страха. А дальше - темно.
В полусне я чувствовала, как меня ощупывало и трогало бессчетное количество рук. Они приподняли меня и куда-то понесли. Положили, кажется, на заднее сиденье просторной машины. Последнее, что я чувствовала перед забытьем - прохладный ветерок, дующий в лицо и приоткрытого окна машины, и чью-то руку, крепко сжимающую мою ладонь.

***

Очнулась я в больнице. На кресле рядом со мной дремала Поллин. В своём Хеллоуинском костюме ведьмы она выглядела забавно в больничном антураже. Я невольно хихикнула, отчего подруга встрепенулась и открыла глаза.
- Как ты себя чувствуешь? - встревоженно спросила она.
Я потрогала челюсть. Та отозвалась тупой ноющей болью. Я поморщилась.
- Челюсть болит, - я пожаловалась.
Поллин хмыкнула.
- Неудивительно! Туда ведь пришёлся удар. И зачем ты вообще полезла туда?
- Не знаю, это само собой получилось, - я никогда не отличалась особым альтруизмом и желанием спасать окружающих, но почему-то в сложившейся ситуации я ни о чем не жалела.
- Том с Люси привезли тебя в больницу, я ехала следом.
- Где они? Здесь? - спросила я. Хотелось лично поблагодарить двойняшек за помощь.
- Нет, уехали домой около часа назад. Ты знала, что они из Кромвеля? Интересно, почему Люси ходит в нашу школу, а не в местную...
Поллин щебетала без умолку. Первичный стресс прошёл и к ней вернулась прежняя разговорчивость.
Сославшись на усталость, я выпроводила её из палаты, чтобы наконец в одиночестве осмыслить случившееся. Пол ударил меня. Не специально, он целился в Тома. Но сам факт того, что Пол применил физическую силу вместо переговоров, меня, как пацифистку, приводил в ужас. О продолжении отношений не могло быть и речи.
Я откинулась на спинку кровати и задумалась: а любила ли я Пола?
Мы начали встречаться с 14 лет, знакомы были с самого детства, вместе занимались плаванием. Он нравился моему отцу. Всё буквально кричало о том, что Пол - идеальный для меня вариант. Так было логично. Но чувствовала ли я хоть что-нибудь? Помимо общей дружеской привязанности, в последнее время я ощущала лишь раздражение. Меня бесило, что Пола интересует только дистанция и время, за которое я её проплыла. Он стал прямо как папа. Такой же дотошный и помешанный на плаванье. Наверное, поэтому у меня пропали все романтические чувства к нему. Пол был слишком похож на моего отца.

На следующий день медсестра сообщила, что ко мне пришёл посетитель. Я ожидала увидеть Пола, расстилающегося по полу моей палаты в извинениях. Но, на удивление, это оказался не он. В дверях стоял барабанщик Том.
Я привстала на локтях, чтобы поприветствовать его.
- Тихо, тихо, - с беспокойством в голосе заговорил Том, - лучше лежи. Я принёс апельсиновый сок, будешь?
Всё ещё пребывая в слегка ошеломлённом состоянии, я с трудом кивнула. Том разлил сок по пластиковым стаканчикам и протянул один мне.
- Как ты себя чувствуешь?
- Гораздо лучше, спасибо, - мне все ещё было неловко рядом с парнем, но я заставила себя расслабиться и вальяжно откинулась на спинку больничной койки.
- Как скоро тебя выпишут? - поинтересовался Том.
- Сотрясения нет, так что, надеюсь, надолго я здесь не застряну.
Том помолчал, потом вздохнул и с сожалением сказал:
- Мне жаль, что так вышло, Сэм. Он целился в меня, ты не должна была пострадать.
Я осторожно взяла его тёплую руку в свою и крепко сжала.
- Всё в порядке, я цела и почти невредима.
Том крепко стиснул мою ладонь в ответ. Мы пили сок и держались за руки, и это казалось чем-то естественным и необходимым мне в тот момент.
Так прошло около получаса, и Том засобирался домой. Я проводила его до дверей палаты, а затем упала на кровать и уткнулась лицом в подушку, пытаясь скрыть в ней не сходившую с лица улыбку.

***

Спустя три дня меня наконец-то выписали. Семья устроила мне сюрприз - Стефани отпросилась с учебы, и они с отцом приехали забрать меня из больницы. Надо ли говорить о том, как сильно негодовала Стеф? Она поносила Пола всеми мыслимыми и немыслимыми выражениями. Отец лишь снисходительно улыбался. Готова поспорить, он в тот же день простил Полу его поступок. Внутри всё сжималось от обиды. Даже в такой ситуации для моего папы важна не я сама, а идеальная картинка. Вот только эта картинка вся в трещинах, пап.

Дома я выпила две кружки чая с лимоном, заботливо приготовленного Смитерсом и собиралась лечь спать, когда в комнату зашла Стеф.
- Эй, как ты? - она задала дежурный вопрос.
- Я дома, и это главное. Ты надолго приехала?
Стефани покачала головой.
- Завтра с утра уезжаю.
Я поникла и огорчилась, но старалась не подавать виду, чтобы не расстраивать сестру. Однако, из-за ее учёбы, пускай она и не далеко, мы очень редко виделись.
- Посмотрим фильм? - предложила я.
Мы всегда так делали, когда сестра приезжала на праздники или каникулы - запирались в чьей-нибудь комнате с миской чипсов (потому что обе ненавидели попкорн) и смотрели кино.
В этот раз выбор пал на классику - «Дрянных девчонок». Посмотрев этот фильм в детстве, мы со Стефани взяли за правило - по средам носить розовое. Но мы обе почти не имели розовой одежды, поэтому воровали кофточки Стеллы. А по-сколько они были нам малы - возвращали мы их ужасно растянутыми. Хелен ругала нас за это, а папа смеялся. Его смех мы воспринимали как поощрение и продолжали свою традицию.
Вот и сейчас мы нарядились в розовый, хотя было воскресенье, и уселись прямо на полу, на пушистом ковре в комнате Стеф. В такие моменты, как этот, я действительно ощущала счастье. Проведённое с сестрой время помогло мне отвлечься от проблем, срочно требующих решений, и просто насладиться моментом.

***

На следующее утро я отправилась в школу. В коридоре я то и дело ловила на себе сочувствующие и жалостливые взгляды. Это ужасно бесило! Все видели во мне избитую героиню, остро нуждающуюся в сострадании. Поллин кривила лицо каждый раз, когда очередной ученик подходит ко мне с неизменным вопросом о самочувствии. Я всем старалась отвечать максимально учтиво и спокойно, но под конец учебного дня и я стала уставать от бесконечного потока выражений сочувствия.

Пол в школе не появился. Не было его и во вторник. Он пропустил две тренировки по плаванию, не считая полностью пропущенной предыдущей недели. Пол словно испарился. Растворился в воздухе, будто его и не было. Но синяк на челюсти напоминал о его существовании.
Сама я тоже пока пропускала тренировки. Отцу это не особо нравилась, но мисс Линн и врачи настояли на двухнедельном перерыве, и ему пришлось согласиться. Теперь каждый день после школы я возвращалась домой без задержек и садилась за уроки. Дни текли равномерным вялым потоком, но это, в какой-то степени, было даже приятно. Я наконец-то отдыхала.

Я сидела на уроке географии и отчаянно чертила контурные карты, когда телефон оповестил меня о новом сообщении. Украдкой под партой я вытащила его из рюкзака. Номер был незнакомым. Сообщение гласило:

«Привет, это Том! Люси дала твой номер. Хотел узнать, как ты себя чувствуешь».

Аккуратно, чтобы не спалиться, я напечатала ответ:

«Привет, всё хорошо! Синяк почти не заметен».

Прозвенел звонок, оповещая о начале большой перемены. Я сунула телефон в карман джинсов и направилась к выходу из кабинета. В коридоре я остановилась и снова уткнулась в экран. Внутри меня всё затрепетало. Том что-то печатал!
Вдруг кто-то положил руку мне на плечо. От неожиданности я вздрогнула и поспешно прикрыла мобильник рукой.
Я подняла глаза и лицом к лицу столкнулась с Полом.
Выглядел он жалко: лицо осунулось и побледнело, под глазами виднелись синяки от недосыпа, волосы были взлохмачены и взъерошены.
Я набралась смелости и заговорила первая.
- Тебе что-то нужно, Пол, - со сталью в голосе произнесла я.
- Нет, - он потупился. - Вернее, да. Я хотел сказать, что мне очень жаль. Жаль, что я задел тебя тогда на стоянке.
Я вспыхнула.
- Задел? Это теперь так называется? Ты ударил меня, Пол!
- Я не хотел! - оправдывался парень.
- Не хотел, но сделал, - выплюнула я.
Пол посмотрел на меня с мольбой в глазах.
- Пожалуйста, Сэм! У меня нет никого дороже тебя. Я жутко приревновал тебя к тому отбросу.
Я сморщилась на словах про отброса.
- Может быть Том тебе и не нравится, но он хотя бы не бьет людей!
С этими словами я отодвинула Пола в сторону и скрылась в женском туалете. Единственное место, куда он не мог проследовать за мной.
Телефон пиликнул. На экране высветилось сообщение от Тома:

«Рад, что ты в порядке! Не хочешь в таком случае зайти к нам на репетицию после школы? Я попрошу Люси тебя подвезти».

Сердце сжалось в предвкушении. От радости я даже подпрыгнула. Выходившая из туалетной кабинки девушка смерила меня высокомерным взглядом. Но я не смутилась, а лишь сильнее обрадовалась! Пускай все видят, как я счастлива.

Я выглянула из туалета и просканировала коридор на наличие Пола. Горизонт был чист. Быстро напечатав Тому ответ, я направилась к школьной парковке, находу набрав ещё одно сообщение для Люси.

***

У Люси был прекрасный вкус в музыке. По дороге на репетицию мы слушали Oasis и Coldplay и подпевали знакомым мелодиям.

- Ты первый раз в Кромвеле? - спросила Люси.
Я кивнула. Мы с семьей редко выбирались куда-то дальше Мидлтауна, а если и путешествовали, то обязательно по крупным мегаполисам, где был как минимум один отель отца.
- Том очень переживал за тебя, - вдруг выдала Люси.
Казалось, я покраснела до ушей. Люси, казалось, не заметила этого и продолжала:
- Он доверил везти машину мне, а сам сидел с тобой на заднем сиденье, - подруга помолчала и добавила, - я не помню, чтобы кто-нибудь ему настолько нравился.
Это было выше моих сил. Я спрятала лицо в ладонях и не могла перестать улыбаться. В тот момент я почувствовала обескураживающий прилив счастья. Сердце в груди, казалось, неустанно вальсировало. Я нравилась Тому!
В тот же момент меня пронзилось укором совести. Не считается ли это за измену? Я ведь толком так и не рассталась с Полом.
Я задумалась. Для меня наши отношения казались чем-то обязательным, как работа. Как то, что я обязана делать, чтобы сохранять статус и не подвести семью. Размышляя об этом, я пришла к выводу, что никогда не любила и не воспринимала Пола больше, чем просто друга. Но с Томом все было иначе. С ним я с самых первых секунд почувствовала ту самую искру между нами. И, как оказалось, это было взаимно.

Мы подъехали к небольшому дому с пристроенным к нему гаражом. У входа собралась вся группа. Ребята приветствовали нас по-дружески, и среди них я мгновенно разглядела Тома. Он смотрел на меня и улыбался. Я подошла к нему, и мы обнялись, приветствуя друг друга. Том держал меня в своих руках бережно, будто бы боялся разбить, словно я была фарфоровой куклой. Я крепче сжала его в объятьях, показывая, что бояться нечего.
- Я рад, что ты приехала, - выдохнул куда-то в мои волосы Том.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Сердце пропустило удар. Ещё чуть-чуть, и я бы не сдержалась и поцеловала его. Но в последний момент я одёрнула себя. Нельзя так сразу, Сэм. Сначала было необходимо прояснить всё с Полом.
- Кому колы? - звонко прощебетала Люси.
Мы с Томом одновременно подняли руки и рассмеялись.

Репетиция проходила превосходно. Казалось, ребята устроили концерт специально для нас с Люси.
Помимо Тома, я познакомилась также и с остальными музыкантами. В группу входили соло-гитарист Майкл - темнокожий парень с копной кудрявых волос, спадавших на лоб и прикрывавших слегка прищуренные карие глаз, басистка Тори - улыбчивая блондинка лет 20, и солист Саймон, прячущий взлохмаченные рыжие волосы под старомодной фетровой шляпой. Ребята были давними друзьями и играли вместе на протяжении уже двух лет. Том был самым молодым участником группы, ему было 18.
Всю репетицию я практически не сводила с него глаз. От Тома невозможно было оторваться. То, как самозабвенно он отдавался музыке, поражало и восхищало меня. Ребята играли так же слаженно, как и на концертах, которые мне довелось посмотреть.
В перерыве я вышла на задний двор и присела на мягкий ковёр из опавших листьев, совершенно не боясь испачкать любимые джинсы. Я подняла глаза к небу и улыбнулась. Впервые за долгое время я была счастлива и свободна от тяготивших меня забот. Я не думала ни о родителях, ни о Поле, ни о грядущих тренировках и соревнованиях. Голову словно опустошили, вытряхнули весь мусор и переживания. На душе было легко.

***

Ноябрь выдался на удивление тёплым. Зима будто бы не торопилась с приходом, и я спокойно разгуливала с мокрыми волосами после тренировок, не боясь заболеть.
Поллин теперь каждый раз дожидалась, пока я освобожусь, либо я ждала, пока закончится их тренировка, и мы вместе ехали домой.
Мы с Полом пару раз пересекались в коридорах и за обедом, но ни он, ни я не решались заговорить друг с другом. Заговорить означало поставить точку. У меня почему-то не хватало на это смелости. Ещё и отец с Хелен промывали мне мозг лекциями о великой силе прощения и о том, как сильно Пол раскаивается. Но мне не хотелось думать о Поле.
Наши отношения с Томом застопорились. Мы редко виделись из-за учебы. Я посетила ещё пару их репетиций, где мы обменялись парой слов и взглядов, но больше ничего. С Полом нас свели родители, поэтому теперь я не имела ни малейшего представления о том, как самостоятельно выстраивать отношения с парнями.

Ноябрь пролетел сплошным днём сурка. Все время я проводила за уроками, готовясь к промежуточным экзаменам, либо на тренировках. В декабре меня ждали соревнования.
Результат был стабильно неплохим. Но не выдающимся. Я быстро оправилась после больницы и вернулась в прежнюю спортивную форму. Мисс Линн сперва подобрала для меня более щадящий режим, но я сама себя не жалела. Я не думала о плаванье, как о спорте. Просто благодаря ему я забывала обо всем остальном. Под водой не существовало ничего, кроме времени и скорости.
После очередной тренировки я вышла из здания бассейна и направилась к автомобильной стоянке, по пути греясь в лучах садящегося солнца. Закат выдался на удивление живописным. Красное у самого горизонта небо смешивалось с оранжевым, голубым и розовым, будто по неосторожности художник разлил по холсту акварель, а после понял, что случайность сотворила шедевр. Я не удержалась и сфотографировала небо.
Увидев фотографию, Поллин настояла на том, чтобы я сделала её портрет на фоне заката. Вышло действительно неплохо. На паре кадров я использовала вспышку, потом подредактировала фотографию, наложив на неё немного шума. Поллин запрыгала от восторга и принялась меня обнимать и нахваливать.
Мне часто приходилось фотографировать. Во время семейных поездок я выступала оператором для всех снимков, так как сама не особо любила находиться в кадре. Мне больше нравилось работать с камерой, разбираться в постановке кадра с точки зрения техники и обрабатывать готовые фотографии, играя с цветами и меняя настройки.
Искусство фотографии действительно восхищало и завораживало меня. Во время размышлений о том, чем бы я хотела заниматься дальше по жизни, мне на ум нередко приходила фотография. Но на всех моих дальнейших целях и мечтах, какие бы они ни были, жирным крестом стояли планы отца на меня. А пойти ему наперекор у меня, скажу честно, не хватало смелости.
Вот и сейчас я сунула телефон с фотографией заката поглубже в рюкзак, запрыгнула к Поллин в машину, и мы помчались по ночному Мидлтауну, каждая размышляя о своём.