Глава 1
Меня с детства тянуло к необычному,чему-то загадочному,неизвестному.К сожалению,из-за этой тяги я часто попадала в какие-нибудь передряги,получая потом люлей от мамы.И снова я рисковала,согласившись на предложение Дженнифер прогуляться по ночному Нью-Йорку.Казалось бы,чего волноваться?Мне скоро стукнет двадцать лет,я совершеннолетняя,могу гулять,сколько захочу,но все равно какое-то пугающее чувство присутствовало в моем сердце.Может,я беспокоилась за маму,а может,за себя - похвастаться навыками боевых искусств или соблазна я не могла,а в темных углах Нью-Йорка это точно потребовалось бы.
- Ты чего так напряглась? - громко произнесла Дженнифер,от чего мне стало еще неуютнее,ведь женский голос моей подруги мог услышать какой-нибудь кровожадный маньяк,поджидающий за любым зданием.Боже,по-моему,у меня началась паранойя. - Волнуешься,что мама заметит твой уход?
- Я не маленькая девочка,Дженни, - закатила глаза я,умолчав о том,что предупредила маму о своей ночной прогулке.А что здесь такого?Я лишь забочусь о нервах родного человека,чего не скажешь о моей подруге.Эта девушка-бунтарка всегда плевала на чувства того,кто ее растил и любил, - кстати,спасибо за то,что вытянула меня из дома.Все-таки на дворе весна,сессий пока нет,а я штаны дома просиживаю.Думаю,я бы так и сидела за ноутбуком,если бы не твой звонок.
- Прекрати меня смущать, - звонко засмеялась Дженни,от чего у меня скрутило живот, - слушай,Таи,мне надо бы к Майку заскочить,он опять мне звонил и что-то бубнил про то,как красные глаза смотрят на него.
- Что?Опять?Ты не думала все-таки отправить его на обследование в психиатрическую больницу? - отчужденно произнесла я,оглядываясь назад,мало ли.
- Глупости,они ему не помогут, - вздохнула Дженнифер,откинув назад свои светлые локоны, - у него не было таких приступов уже два месяца,а сейчас опять началось,но скоро должно пройти.Ему лишь надо увидеть мое лицо,чтобы успокоиться...все эти страдания из-за Риты!После нее у моего брата начались попытки суицида,а затем и вовсе эти видения.
Рита - это вертихвостка с голубыми глазами и покрашенными светлыми волосами.Мне было жаль Майка за его безответную влюбленность в такую девушку.
- Успокойся,Дженни,у тебя глаза кровью налились от злости, - предупредила я,всматриваясь в подругу, - а красные глаза - это плохо.
Она легонько ударила меня кулаком в плечо и усмехнулась.Остальные десять минут мы шли,слушая различные городские звуки:от кошачьих мяуканий до полицейских сирен.Вскоре Дженни резко остановилась и поставила меня в известность о том,что она пойдет к Майку через сокращенный путь.Я посмотрела вперед и невольно дернулась:темный переулок славился своими убийствами,но уговаривать Дженнифер пройтись со мной до оживленной дороги я не стала.
Попрощавшись с подругой,я медленно и очень тихо,еле дыша,пошла вперед.Пройдя половину,я практически выдохнула,но тут услышала голос,от которого буквально застыла кровь:
- Девушка,не подскажете,сколько сейчас времени?
- Час ночи, - не поворачиваясь,ответила я и ускорила шаг.
- Как невежливо! - иронично произнес хриплый голос,и что-то ударило меня по голове.
Невозможно понять,сколько прошло времени,пока я лежала на холодном полу без сознания.Вокруг была сплошная тьма,и только факел в углу освещал помещение,схожее со средневековыми темницами.Я осмотрелась.Стены были сделаны из каких-то огромных булыжников,кое-где немного потрескавших.Спустя несколько минут я поняла,что меня похитили,оставив нехилую шишку на затылке.
- Выходи,принц ждет, - произнес какой-то дряхлый старичок сиплым голосом,открывая дверь с таким громким скрипом,что у меня заложило уши, - живее!
Я недоверчиво посмотрела на старика и хотела остаться за решеткой,но он тут же подошел ко мне,прихрамывая,и оскалил свои пожелтевшие неровные зубы.Старик указал мне на еще одну дверь и сел на деревянный стул с таким выражением лица,будто я была виновата,что оказалась здесь.Открыв дверь,меня схватил за руку какой-то мужчина и потащил в бордовый зал,украшенный черными занавесками,длинными пылающими свечами и огромным камином с именной гравировкой "Тремер".Насколько мне было известно,Тремер - это средневековый клан вампиров.Эх,если бы сейчас вампиры существовали,то вряд ли выжили бы.Некоторые хамки в метро в наше время опаснее кровососов.
В конце красной дорожки на приступке находился стул,который я бы вполне осмелилась назвать королевским троном.Не знаю даже,вдаваться ли в подробности о том,что каждая ножка трона была сделана из настоящего рубина,а подлокотники были покрыты дорогим красным бархатом.Но еще больше меня заинтересовал парень,сидящий на этом стуле:лохматая прическа,ухмылка на лице,рваные джинсы и белая рубашка.
- На колени,смертная, - произнес мужчина,стоящий сзади меня, - перед тобой Кай,принц Тьмы.
- Чего? - нервно засмеялась я,но тут же замолчала,заметив красную радужку парня.
"Возможно,линзы." - неуверенно подумала я.
- Это не я придумал, - мягко произнес парень, - а моя прислуга,но я не против.
- Еще бы ты был против. - прошептала я и выпрямилась. - Ребята,вам,видимо,в психбольницу нужно.
- Как ты смеешь так говорить?! - закричал мужчина. - За такие слова я...
- Магнус,успокойся. - тихо произнес парень.Тихо и пугающе,пожалуй. - Оставь нас наедине,прошу.
Несмотря на его развратный вид,он вежлив со своей так называемой прислугой.
- Я обычно не вдаюсь в подробности,но,если вкратце,то...я - вампир.Ты - еда. - он приблизился ко мне за секунду и слабо улыбнулся,ненароком показав клыки.
- Погоди секундочку. - улыбнулась я,судорожно ломая пальцы.Парень пронзал меня своими алыми глазами.Что-то заставляло волноваться,но сознание понимало,что вампиров не существует.Они не должны существовать. - Это круто,забавно,но я думаю,что мне надо уйти домой.
- Ты не понимаешь? - возмущенно сказал Кай,прикрыв глаза. - Как с вами,людьми,тяжело.Я - вампир,глава клана Тореадор,ты - жертвоприношение от слуг.Господи,все же элементарно!
- Ага. - усмехнулась я,глаза налились слезами. - Честно,звучит все бредово.
- Считай,как хочешь. - засмеялся Кай и приказал увести меня.
Тореадор...я читала про такой клан,спасибо Дженнифер за книжки по вампиризму или как их там...Но почему гравировка камина - "Тремер"?Впрочем,мне еще есть о чем поволноваться и подумать.Например,о том,что вампиры существуют!Если бы мне сказали об этом день назад,то моей реакцией была бы лишь ехидная усмешка,а сейчас,к сожалению,я верю.Вообще,если выбирать себе смерть,то я бы предпочла умереть в летаргическом сне,но никак от клыков вампира.
- Жертвоприношение, - прошептала я и дернулась.
Я вздохнула.В голове вертелось куча разных мыслей:жива ли еще мама?Или ее опять стукнул приступ?А Дженнифер?Жалеет ли она о том,что убежала к Майку,оставив меня?
"А ведь я даже пожить не успела, - еще одна мысль,которая выделялась в моей голове на фоне других, - так хочется создать семью,детей,заниматься любимым делом..."
- Почему? - тихо спросила я и почувствовала горячие слезы,полившиеся по щекам.Мне так было обидно,что моя судьба приготовила такой неприятный подарок.Конечно,все еще может обернуться лучшим концом,но я что-то слабо в это верю,надежда угасает с каждой минутой,пока я в этой темнице,где единственный источник света - слабый факел над деревянным столиком "охранника".Кстати,этот дед вышел около получаса назад и до сих пор не пришел...может,это мой шанс?Хотя,вряд ли я смогу дотянуться до ключей...
- Не надо себя недооценивать, - вслух произнесла я, - если хочешь выбраться,значит,надо приложить все усилия.
Я собралась с силами и медленно подошла к решетке.Аккуратно вытянув руку,я сделала первую попытку,но лишь ухудшила положение:ключи на столе отодвинулись от меня.
- Как удачно, - недовольно пробубнила я,вытягивая руку на максимум, - ну давай же,давай!
Ногтем я задела срез ключа и осторожно потянула на себя.Ключи свалились со стола,прямо около решетки,и я,громко выдохнув,подобрала их.
Как ни странно,я думала у вампиров сложнее выбраться из этой кутузки,но нет.Что ж,их невнимательность сработала мне на руку.
Я открыла железную дверь и направилась к выходу на цыпочках(хорошо,что я надела кеды,а не каблуки).К сожалению,выпуск из темницы был один - через зал,где,мне кажется,постоянно находился Кай.
- Ты не понимаешь,милый мой, - произнес женский голос в зале, - если не найти тебе невесту за месяц,то о троне можно и не мечтать!
- Мама,я и так уже на троне,я - принц! - возмущенно ответил Кай. - Мне не нужна никакая...
- Ты можешь стать принцем всех кланов,если у тебя появится женушка,особенно,если она будет из клана Вентру,ты знаешь,какая у них власть. - утверждала мать Кая,всхлипывая. - Ты никогда меня не слушаешь,и скоро поплатишься...
- Достойной меня я пока не нашел, - гордо ответил Кай, - в клане Вентру все девушки - напыщенные идиотки,желающие только клыков.А мне не нужна изменница,готовая побежать за любым вампиром.
- Среди вампиров не существует любви,ты прекрасно это знаешь, - горько усмехнулась женщина, - в общем,я поищу тебе нужную девушку,раз ты сам не в силах...
- Твою мать! - прохрипела я,падая вместе с дверью,которая оказалась слишком дряхлой!
Ах да,дело вот в чем.Заслушавшись,я облокотилась на эту проклятую деревяшку,надеясь,что она выдержит мои хрупкие плечи,но вместо этого дверь с громким треском упала,а я вместе с ней!Вот теперь судьба точно сыграла со мной злую шутку.И сейчас я в не очень красивом положении валяюсь перед Каем и его мамочкой,которая прямо-таки в нереальном удивлении.В глазах женщины пробежали искорки...или мне показалось?
- Кай, - блондинка радостно захлопала в ладоши,как маленький ребенок, - я нашла тебе невесту!Она! - она тыкнула на меня пальцем.
Моя челюсть мгновенно отвисла,а глаза округлились до того,что готовы были повылезать из орбит.Я - невеста вампира?!Мы не в романе,чтобы все хорошо кончилось.
- Мама, - ахнул Кай,широко распахнув красные глаза.Видимо,мамино заявление удивило его не меньше моего, - она человек!
- И что? - тупо спросила женщина. - Мы сделаем из нее прекрасную вампиршу.Я договорюсь с кланом Тремеров или Тореадоров,они с удовольствием примут такую красотку в свои ряды.
Мгновение,и она стояла около меня,протягивая руку и намекая на то,чтобы я встала.Я проигнорировала ее предложение и вскочила сама,отряхивая колени.
- Итак,Кай, - женщина направила на меня руки в такой позе,будто рекламировала какой-то продукт, - твоя новая невеста,Таиса,из клана Тореадоров!
Не могу сказать,что я чувствовала в этот момент.Наверное,убить эту женщину было бы мало,лучше помучить хорошенько...для начала!И вообще,откуда она знает мое имя?
Я снова посмотрела на мою будущую "сватью":цвет глаз у нее был непостоянный:бордовый сменялся красным в течение трех минут;светлые волосы уложены в красивую прическу викторианских времен;бледная кожа будто сверкала при пылающих свечах...но больше всего меня привлекло в ней белое платье,я никогда таких не видела,по крайней мере,в моем окружении никто не носил шифоновых платьев в пол,только если по колени.
- Нравится? - покрутилась вокруг себя дама,стреляя глазками. - Сшито на заказ у лучшего мастера Москвы! Я еле-еле пробила местечко для себя,он такой занятой!Но стоило пригрозить,и на следующий день я увидела коробку с этим самым платьем...
- Мам,иди к себе в кабинет,пожалуйста, - Каю было стыдно за свою мать,тем более,она так распиналась передо мной,желая сделать из меня невесту, - а тебя придется вновь запереть,на этот раз поставлю усиленную охрану.
- Ты сдурел? - женщина,которая минуту назад лукаво улыбалась и,казалось,была самой счастливой на свете,посерьезнела до нельзя.Глаза приняли холодный красный оттенок,а брови вопросительно поднялись вверх. - Невесте не подобает находиться в твоих грязных помещениях,где кишат крысы.Позор,и кого я вырастила...
Мда,по-моему лучше сидеть в тюрьме,чем жить с этой женщиной.Я усмехнулась,взглянув на озадаченного Кая.
"Ну давай, - ехидно подумала я, - кидай меня в тюрьму,чтобы получить пинок от своей мамы.Только пригласи посмотреть на это зрелище."
- Хорошо,будь по-твоему,мам, - презрительно сщурился Кай,глядя на меня, - кстати,имей ввиду,Таня...
- Я - Таиса, - теперь настал мой черед смотреть на него сверху вниз,и неважно,что мой рост составлял лишь чуть больше половины от его.
- Таиса, - ненавижу,когда так "сплевывают" мое имя, - Магнус покажет тебе твою спальню.Не выходи из нее никогда,кроме завтрака и ужина.Обед приносят в комнаты лично.
Из тени вышел Магнус.Он махнул рукой,привлекая меня в сторону лестницы.Я растерянно взглянула на мою защитницу,мать Кая,но та лишь одобрительно кивнула и со злостью посмотрела на своего сына.Выйдя из зала,я слышала лишь приглушенный голос Кая и громкий агрессивный писк его мамы.
- Не думал,что мисс Тремер так будет заботиться о человеческом ребенке, - усмехнулся Магнус,идя впереди.Сейчас я бы могла сбежать,но это лишь ухудшит мое положение,учитывая,что на моей стороне лишь один вампир,пусть и очень влиятельный, - хочешь один совет?Не придумывай различные варианты побега в присутствии верного слуги.
- Я и не собиралась, - смущенно ответила я,прикрыв ладонью лицо, - это,определенно,минус вампирских способностей...
- Для человека - да, - хмыкнул мужчина,делая ударение на "человека", - вот и твоя спальня.Если что понадобится - не пытайся выбраться и позвать прислугу,все будут сторониться твоей комнаты или,наоборот,с интересом поглядывать, - он осмотрел меня,задержав свой взгляд на моей груди и фигуре, - но это вряд ли,скорее,первый вариант более присуще.
"Да пошел ты. - подумала я." По его ехидной улыбке было понятно,что он в очередной раз прочел мои мысли.
- Мы с тобой подружимся,я уверен, - засмеялся Магнус,открывая огромную дверь моей спальни, - и,кстати,я не читал твои мысли в тот момент,просто предположил.
- Да,конечно. - пробубнила я и недовольно отвернулась.
Удивленная гримаса застыла на моем лице.Перед моими глазами находилась действительно роскошь...Золотые шторы по бокам прикрывали огромное окно,соединенное с дверью на балкон;вся комната имела оттеночный красный цвет;но больше всего меня привлек ярко-кровавый ковер с надписью "Тремер".Боже,у них есть какая-нибудь НЕ ФАМИЛЬНАЯ ценность?
Слева от меня находилась огромных размеров шикарная кровать,укутанная белоснежным одеялом,от которого просто несло свежестью(да-да,не пахло,а именно НЕСЛО!).Я отошла поближе к двери и с разбегу понеслась на мое ложе.В момент приземления я услышала,как щелкнула дверь,и кто-то открыл ее.
- Ты серьезно? - презрительно засмеялся Кай,глядя на то,как я упала на белое одеяло. - И мама хочет тебя в невесты...мне...
- По-твоему,я не подхожу под статус принцессы? - я подперла лицо кулаком,улыбнувшись.Сейчас на душе было почему-то легко,видимо,от осознания того,что я буду жить,и никто не причинит мне вреда. - А твоя мама считает наоборот.И,кстати,я так поняла,ты боишься ее?
- Заткнись, - парень начал кашлять,невзначай закрывая дверь, - я здесь уважаемое лицо,а ты,как бы помягче сказать...никто.
- Смягчил. - пробормотала я,вскакивая с постели и вопросительно вглядываясь в его лицо.
- Ты имей ввиду,что я все-таки вампир,а не обычный человек, - хмыкнул Кай и развернулся,готовясь выйти из комнаты, - будь готова к шести.Одежда в шкафу.За тобой придет Магнус.
Я озадаченно провела его взглядом до двери,но тот всего лишь коварно улыбнулся и исчез из спальни.