Часть 17
Ибо, стараясь увести парочку кровососов подальше, бежал, преследуемый по лесу, углубляясь в чащу. Ветки больно хлестали по могучей груди и морде, но оборотень не обращал на них никакого внимания. Расцарапанная плоть роняла багряные капли крови, оставляя за собой вереницу следов, но раны тут же мгновенно затягивались.
Проступившая луна, окрашенная в кроваво-красный цвет, звала и манила, освещала битву не на жизнь, а на смерть, оповещая, что где-то проливалась кровь. Он не мог не думать о том, как долго уже длилось их сражение, в котором ещё не было ни победителей, ни проигравших. Когда он убегал, то смог лишь недосчитаться одного волка из своей стаи. За дампирами и хомидами приглядеть не было времени.
Когда эти упыри толпой набросились на Сяо Чжаня, Ибо буквально вскипел от ярости, клацая зубами возле ледяных ненавистных тел. Сяо Чжань с неменьшей прытью бросался в бой, но даже он не смог бы справиться сразу с озверевшей толпой. Лишь поэтому Ибо увёл вампиров за собой, отвлекая и давая возможность Сяо Чжаню расправиться с оставшимися.
В пылу сражения, взгляд демона ночи выхватил стоящих в отдалении Верховных дружным полукругом. Они держались за руки с закрытыми глазами, словно и не было вокруг них никакого боя. Перед ними выстроились несколько особо приближённых, готовых защищать их. Такое поведение Верховных показалось Сяо Чжаню довольно странным и он немедленно начал прокладывать себе путь среди дерущихся прямо к ним.
Неожиданно их союзники напали с нескольких сторон на Верховных и стража, окружавшая древних, сцепилась с ними. Это был шанс. Сяо Чжань рванул прямо на них, но тут же вскрикнул от боли, впечатавшись всем телом во что-то, что было не видно глазами, а по ощущениям – в бетонную плиту. Сяо Чжаня отбросило назад на несколько метров, а стоящий в середине полукруга Фрэйер, открыв глаза, торжествующе ухмылялся ему. "Не может быть..." Встряхнув гудящей от удара головой, Сяо Чжань снова бросился на Верховных, но опять потерпел неудачу. Невидимая стена защищала тех надёжно, словно монолит. Им не одолеть древних. Вампир оглянулся. Неужели всё зря?
***
Ван Ибо не знал куда бежать, но инстинкт манил вперёд, вселяя уверенность, и он не обманул. Впереди, на поляне, залитой лунным светом, происходила другая схватка. Схватка, в которой победитель заранее определён, а проигравший расплатится за проигрыш своей жизнью.
Огромный волк стоял на мощных лапах, грозно рыча на застывшего перед ним Ибо. Он без труда узнал в оборотне одного из Старейшин, который довольно скалился, зажав в зубах голову одного из их союзников. Подобно огромной скале, тот сплюнул голову на землю, и двинулся на него. Ибо, давая возможность приблизиться, дождался момента и, махнув когтистой увесистой лапой, рассёк воздух в том месте, где остановился противник. Он понимал, что действовать нужно быстро, так как его преследователи дышали ему в спину, а тягаться с тремя было бы в разы труднее.
Ибо, улучив момент, молниеносно метнулся за спину Старейшины. Потеряв равновесие в момент удара, оборотень пошатнулся, но встал на все четыре лапы, ошеломлённо мотая головой. Прыжок, и Ибо оказался рядом с загривком противника, жадно впившись в шею своей жертвы острыми, как лезвие, клыками. Даже толстая шкура волка с густым мехом не была помехой его смертоносным зубам. Зверь взвыл, становясь на дыбы и размахивая лапами, силясь скинуть наездника. Не обращая внимания, Ибо продолжал перегрызать звериное горло. Несколько мгновений и поверженный Старейшина упал замертво. Ибо несколько раз удовлетворённо рыкнул, а после резко развернулся, буквально на лету ловя пастью прыгнувшего к нему вампира.
Он в пару движений разорвал кровососа зубами, переходя к следующему. Стылая земля вокруг окропилась кровью, и волк, победно шаркнув лапой по коричнево-чёрной тверди, провыл о своей победе, а затем без сожалений метнулся в обратном направлении. Когда он выбежал на поле, то не раздумывая ни минуты, влился в бой, разбивая сцепившуюся группу дампиров с одним из вампиров. Хотелось отыскать взглядом Сяо Чжаня, но из-за количества людей, суматошно мелькавших со всех сторон, сделать это было почти невозможно. Он на какой-то миг пожалел, что у него нет такой же телепатической связи, какая была у Сяо Чжаня с Ин Жень.
Сяо Чжань тоже не ощущал больше страха. Его душила ярость и жажда убивать. Он буквально только что сражался с Фрэйером, но когда со спины к нему подкрались несколько волков, он, расправившись с ними, упустил Верховного. Его самого оттеснили к краю поля. Один из оборотней, достаточно сильный, дался ему непросто. Но вампир, некоторое мгновение спустя, уже припал губами к шее добычи, жадно высасывая горячую кровь, пополнившую его силы. До Сяо Чжаня долетел грозный рык, раздавшийся над поляной, звенящий в воздухе и отражавшийся от стволов деревьев, эхом разносясь по всему пространству. Ещё один оборотень вышел на поле, прижав уши и оскалившись. Из горячей пасти вырывались клубы пара.
Половина его туловища оставалась в тени густых кустов, что придавало ему ещё большие объёмы. Казалось, что это тьма приняла облик животного, постепенно стягиваясь и обретая завершённый образ. Глаза оборотня горели безмолвно-кричащей яростью. Безжалостное чудовище жаждало убивать.
Вампир оставил свою добычу, присел на полусогнутых ногах и зашипел. Сяо Чжань знал – перед ним достойный противник. Если б подвернулся удобный случай, он, несомненно, убежал бы, но сейчас это не принесло бы желаемых результатов. Единственный выход – принять бой. И неизвестно кто выйдет из него победителем. Оборотень сделал ещё несколько шагов, приближаясь к врагу и оценивая его. Вампир не шевелился, лишь продолжал шипеть.
Прыжок.
Огромная мохнатая туша преодолела расстояние в три человеческих роста за мгновение. Оборотень не уступал по скорости вампиру, но в этот раз Сяо Чжаню повезло. Всего на полметра отклонившись, он избежал смертельного удара. Волк пролетел мимо него, не задев вампира даже когтями. Увернувшись, Сяо Чжань поймал волка поперёк туловища и повалил наземь, наваливаясь сверху, но это было ошибкой. Оказавшись на спине, волк изо всех сил дёрнул задними лапами, располосовав живот сопернику. Кровь хлынула на землю. Вампир отскочил назад, давая время ране хоть немного затянуться.
Не дожидаясь, пока враг придёт в себя, оборотень подскочил с земли и вновь бросился на него. На этот раз удача улыбнулась вампиру. Увернувшись в очередной раз, он успел поймать волка за переднюю лапу и с силой рвануть её назад. Окажись на месте оборотня любое другое животное, такой рывок вырвал бы ему лапу вместе с лопаткой, но у детей луны свои особенности.
Оборотень кувыркнулся в воздухе и полетел вперёд спиной, ударившись о дерево. Позвоночник хрустнул. Задние ноги на мгновение отказались слушаться. Подтягивая тело на передних лапах, тот пополз на врага, клацая зубами, остервенело кусая воздух. Сяо Чжань тем временем пришёл в себя и, подняв огромный булыжник, швырнул его в волка. Тот отшатнулся, вскочив на успевшие зажить лапы и, не мешкая, в очередной раз прыгнул на него.
Тяжёлое туловище сбило вампира с ног и если бы он не успел поймать врага за челюсти двумя руками, зубы оборотня сошлись бы на его шее. Разгорячённое дыхание обжигало холодную кожу. Твёрдо поставленные лапы мешали двигаться, образуя своеобразную клетку. Вампир не мог столкнуть оборотня хоть на сантиметр. Силы были равны. Извиваясь подобно змее под тяжестью вражеского тела, вампир извернулся, впиваясь зубами в переднюю конечность оборотня. Горькая, ядовитая для вампира кровь заполнила рот. Вместе с ней в зубах остался клок мяса и сухожилий, вырванных из лапы врага. Что-то среднее между воем и рыком раздалось из зажатой, словно в тиски, пасти оборотня. Мотнув головой, подобно тому, как собаки рвут тряпки, оборотень отскочил назад.
Сяо Чжань ощутил, как позади кто-то приближался. В азарте битвы он упустил момент, и внезапно оказался пленён. Ледяные руки окольцевали его тонкий стан, а острые когти больно впились в исполосованный ранее живот. Над ухом раздался почти что ласковый шёпот, вызвавший мороз по коже.
- Ну что, господин Сяо, готов проститься с жизнью?
Продолжать схватку для вампира в данном случае было сродни самоубийству. Он резко рванул в сторону, пытаясь сбежать от настигшего его Фрэйера. Но у него ничего не вышло. Одним прыжком очередной огромный волк преградил ему дорогу, утробно рыча. Попытка метнуться в противоположную сторону также провалилась. Сяо Чжань оказался заперт с двух сторон, а когда его горла коснулись безжалостные клыки, мысленно попрощался с жизнью. Острая боль пронзила всё его существо, а тело немедленно одеревенело. Силы постепенно покидали, а сознание помутилось, и он ощутил, как проваливался в зыбкую трясину, не в силах сопротивляться её зову. Последнее, что он услышал, перед тем как окончательно скатиться во тьму, был удовлетворённый смешок Верховного и победный вой оборотня.
***
Ибо казалось, что он смертельно устал. Вокруг распластанных по земле тел передвигаться становилось сложнее. Но сдаваться сейчас, да и сложить лапы в общем, было не его вариантом. Его окружило несколько кровососов, но те явно поостереглись приближаться, на что Ибо мысленно хмыкнул. «Боятся, твари».
Оборотень чувствовал своё преимущество. Он уже готов был совершить последний прыжок, как что-то пошло не так. Луна, словно предав его, спряталась за тучи. Оборотень взвыл, сгорбившись и упав на землю. Неожиданно его вопль перешёл в человеческий крик. Внезапное обращение выбило Ибо из колеи. «Какого чёрта???» И в унисон ему раздался вампирский смех.
Не зная, на что он может рассчитывать, Ибо вскочил на ноги, совершенно не обращая внимание на то, что обнажён, и побежал. Петляя между деревьями, он старался убежать подальше с того злополучного поля. Тень вампира мелькала то там, то тут среди деревьев, заставляя беглеца менять направления. Ибо не понимал, что с ним происходит и почему он не может обратиться снова. Если же этого не случится, то его убьют. Тягаться с кровососами в человеческом теле он ни за что не смог бы.
Ибо едва переводил дыхание. Преследовавший его вампир играл с ним, как кошка играет с мышью. Теперь он мог себе это позволить. Сегодня фортуна была на его стороне. Ибо бежал, не разбирая дороги. Лишь бы спастись от преследователя, запутать следы. Петляя, он не заметил, как вновь выбежал на ту же поляну.
Поскользнувшись, он упал на тушу убитого волка, с ужасом узнавая в нём оборотня из своей стаи. Спешно подтянув ноги, Ибо прижался к нему всем телом, поймав призрачную надежду, что враг не найдёт его там, не заметит, не учует. Напрасно. Вампир явно забавлялся, упиваясь победой, приторным вкусом отмщения. Фигура во всём чёрном нависла над Ибо, обнажая белоснежные зубы. Конец был близок, но луна никогда не оставляла своих детей. Вот и сейчас. Лунный свет снова разлился по поляне, озаряя кровавое поле битвы.
В то же мгновение, Ибо неестественно выгнулся, пронзительно закричав, срывая с себя кожу, которая лохмотьями окутывала мощное тело, спрятанное под ней. Челюсть вытянулась, приобретая волчьи очертания. На руках и ногах выросли когти. И в завершении ровный ряд острых зубов показался в насмешливом оскале.
Вампир испуганно попятился. Дважды рассчитывать на чудо не приходилось. Пути отступления ему отрезал густой кустарник, обрамлявший поляну. Нащупав единственной рукой самую толстую ветку, вампир рванул её, выставляя перед собой, как копьё. Оборотень неспешно надвигался на противника.
Сделав резкий выпад вперёд, вампир сумел процарапать палкой волчью морду, от носа до уха. Волк цапнул зубами воздух, пытаясь поймать палку, но промахнулся. И снова удар, на этот раз как дубиной, пришёлся ему на загривок. Волк просел, выжидая секунды для восстановления проломанных костей. Палка со свистом пролетела над его ушами. Оскалившись, Ибо прыгнул на обидчика, но вновь промахнулся.
Вампир, кувыркнувшись, откатился в сторону. И снова выпад, пронзивший волчье тело сбоку насквозь. Ибо дёрнулся, вырвав оружие из рук врага. Палка так и осталась торчать с двух сторон в проткнутом теле. Зверь зарычал громко, отчётливо, заставляя кровь стынуть в жилах. Испепеляющий взгляд исподлобья прожигал кровопийцу, который стоял в напряжении, подобно сжатой пружине, готовой в любой момент распрямиться, избегая нападения противника.
Ещё один прыжок. Вампир рванул в сторону, но не рассчитал. Палка, воткнутая в волка, сбила упыря с ног, при этом выскальзывая из тела зверя. Оборотень грозно навис над поверженным врагом. Последнее движение и зубы впились в столь желанное горло. Одним рывком оборотень вырвал гортань соперника, задрав морду с трофеем к небу.
Терять время больше было нельзя. Ибо, тяжело дыша, вновь рванул на поле, как вдруг полыхавший изумрудным взгляд остановился на границе с лесом, а после его обожгло нестерпимой болью. По сердцу словно ножом полоснули. Сяо Чжань лежал на земле, а над ним завис оборотень, прижав не шевелившееся тело к тверди лапами. Ибо утробно завыл, бросаясь в сторону возлюбленного, неожиданно уловив едва заметное движение Сяо Чжаня.
Вражеский оборотень, уже готовый праздновать победу, слишком поздно почувствовал, как чужие пальцы, пробив его грудную клетку, сжимают сердце. Кровь, не чужая, его собственная, заполнила горло. Стало нечем дышать. Волк пошатнулся, растерянно взглянув на распростёртое под собой тело вампира, и повалился наземь, испуская дух. Ещё несколько мгновений его тело шевелилось, теряя звериную форму и превращаясь в обычного старого человека, а потом всё затихло. Затих весь лес. Лишь кроваво-красная луна, как ни в чём не бывало, ярко светила в небе, оповещая, что где-то пролилась кровь, и зовя новых бойцов в новую схватку не на жизнь, а на смерть.
Ибо, оказавшись рядом, рыкнул на Фрэйера, застывшего истуканом и возвышавшегося над его Сяо Чжанем. Тот никак не ожидал подобного от поверженного вампира и сейчас счёл за лучшее ретироваться подальше. Ибо склонил окровавленную морду над Сяо Чжанем, стараясь не обращать внимание на боль в боку, и ткнулся мокрым носом тому в шею, обнюхивая. Ибо больше не ощущал жизни в любимом теле и, отшатнувшись, задрал морду вверх, жалобно завыв. Он тут же улёгся подле Сяо Чжаня, плотно прижавшись к нему, стараясь согреть и мечтая вернуть в его тело ускользающую жизнь.
***
Ин Жень нервно расхаживала из угла в угол, из раза в раз покусывая губы. Бэй издалека наблюдал за девушкой, не решаясь к ней приблизиться. Они оба были на взводе, ведь их близкие и друзья сейчас сражались где-то там, а они словно трусы прятались здесь.
- Я не могу так, - девушка жалобно заломила брови – прости, но оставаться тут, когда они...
Бэй тут же оказался рядом, заключая Ин Жень в объятия. Та была натянута как пружина, и как только её коснулись руки, она в изнеможении прикрыла глаза, но спустя мгновение раздался её тонкий вскрик.
- Что-то не так! – запаниковала Ин Жень.
Она старалась понять причину, и снова смежила веки, пытаясь проникнуть в сознание своего отца. Но то, что ей удалось почувствовать, привело её в неописуемый ужас. Тело девушки дёрнулось, будто сковало судорогой, а после, ни слова не говоря, та распахнула вспыхнувшие красным маревом глаза, и бросилась к выходу.
- Куда ты?
- Я нужна им там! – взвизгнула она, на лету оборачиваясь в волчицу.
Бэй же остался стоять на месте, сожалея о своей никчёмности и ненавидя сам себя, что не мог ничем помочь. "Да какого хера!", ему стало резко плевать, что он не мог обратиться. Его пара, его девушка, любовь всей его жизни, не смотря на запреты, умчалась сражаться. Пусть он погибнет, возможно сразу, но только рядом с ней. Лю Бэй отпустил себя, смятение улеглось, а на его место пришла твёрдая решимость.
Глубоко вздохнув, он сделал шаг, другой, третий, но неожиданно его тело прошила горячая волна от кончиков пальцев на ногах, стремительно достигая головы. Перед глазами резко поплыло. Парень несколько раз растерянно мотнул головой, но картинка не обретала чёткости. Каждая косточка в теле заныла и по коже пробежала дрожь. Хотелось вцепиться руками в волосы и рвать их на себе, чтобы избавиться от непроходящего зуда.
Бэй опрометью выскочил за дверь, где Ин Жень уже растворилась во тьме, и побежал. Как вдруг впереди возникло препятствие. Юноша споткнулся о торчащий из-под земли корень, и его тело инстинктивно подкинуло вверх, а приземлился он уже на четыре лапы, мощно потрясая косматой головой и шаркая когтями по чёрной земле.
***
Ин Жень мчалась быстрее ветра. Ночь, опустившаяся на землю, расползлась густым туманом по каменным тропам. Оглянувшись на видневшийся позади дом, она рассмотрела лишь только тень ужасающего замка, которая погребала вместе с собой в темноту горные цепи, а восходящая луна, казалось, цеплялась за высокий чёрный пик острой крыши, как за крюк, и не могла подняться выше.
До поля Ин Жень добралась быстро, не обращая внимания даже на то, что один раз споткнулась и проехалась брюхом по траве — она просто встала, на бегу отряхнулась и продолжила путь. Когда Ин Жень, мотнув головой, остановилась на самом краю поля, щурясь от яркого света луны, бившего в глаза, перед ней возникла резкая тень — что-то огромное выскочило из травы, раскрыв зубастую пасть и расправив когти, прежде чем схватить её и кубарем покатиться с ней пару десятков метров.
Бэй недоумённо осмотрелся, а после вскинул морду, издав пронзительный вой. Ликуя, юный волк стремительно рассекал кусты и цеплявшиеся за шерсть ветки, двигаясь на запах убежавшей вперёд волчицы. Оказавшись на поле боя, юноша поражённо застыл. Всё было усеяно искорежёнными, окровавленными телами и ступить было решительно некуда. Где-то там были его родные, его любимая волчица. Он взвыл, глазами рыская по всё ещё бившимся не на жизнь, а насмерть противникам, стараясь отыскать Ин Жень. И он нашёл её.
Ин Жень как раз прикончила одного из волков, а после, отряхнувшись всем телом, вновь поднялась на лапы, помчавшись сквозь толпу, на ходу откусывая головы, разрывая лапами попадавшихся под руку врагов. Её силы поражали, а стать и мощь впечатляли. Но любоваться сейчас не было возможности. Бэй присоединился к подруге, тут же загрызая ринувшегося было к нему вампира.
***
Переваливаясь с боку на бок, один из волков противников подкрадывался к сидящему на земле Ибо. Под шерстью легко угадывались очертания натренированных мышц. Ибо вскинул голову, как вдруг прямо перед ним встал лис, закрывая его собой, при этом оскалив клыки. Он был заметно меньше оборотня, но бесстрашно смотрел на него, низко пригнувшись к земле. Ничего не оставалось, как принять бой — или надеяться на милость небес.
Оборотень внезапно остановился, угрожающе опустив голову. Лис же, сдвинувшись с места, принялся идти на него. Он оскалился, обнажив тонкие острые клыки, давая понять, что в любой момент готов разорвать оборотня. Два зверя одновременно зарычали и пригнулись. Ибо видел, как лапы лиса заметно напряглись...
— Осторожнее! – выкрикнул он.
Налитые кровью глаза выражали однозначное желание свернуть друг другу шею. Не позволив никому понять, что произошло, оборотень с громоподобным рёвом бросился на лиса. Волк прижал его к земле, но хитрый лис вывернулся из захвата, резво вскочив на лапы. Больше не раздумывая, лис кинулся на оборотня. Тот зарычал, но ринуться навстречу не успел: лис ускорился и с размаху вцепился зубами в плечо. Свирепое рычание сменилось коротким визгом. Шерсть забила рот. Лис откашлялся, но упорно продвигался к плоти, рвал зубами кожу. Кровь заливала рот и текла на землю. С победным рёвом лис метнул острый взгляд на кивком поблагодарившего его Ибо и растворился в толпе сражающихся.
Ибо, давно вернувшийся в человеческое обличие, бережно уложил голову Сяо Чжаня на свои колени, баюкая неподвижное тело.
- Не смей умирать, слышишь? – шептал он. - Или я сам тебя прикончу. Чжань, открой глаза, ты нужен мне сейчас, – хотелось выть, хотелось разорвать на ошмётки тех, кто сотворил это с его любимым. Но всё что он мог, это качать в руках ледяное тело.
Глаза вампира были закрыты, а длинные ресницы слабо трепетали, давая понять, что жизнь ещё не покинула его окончательно. Это давало крохотную, но всё же надежду. Неожиданно воспалённый мозг Ибо нашёл выход. Он едва не завопил от озарившей его мысли.
- Ну конечно же, я идиот, милый... – бессвязно бормотал он, зубами впиваясь в своё собственное запястье.
Поморщившись от боли, он взглянул, как из достаточно глубокой рваной раны полилась горячая кровь, оседая алыми каплями на белоснежном лице. Бескровные губы вампира чуть дрогнули, но глаза тот так и не открыл. Неожиданно губы разомкнулись и Сяо Чжань из последних сил хрипло прошептал.
- Что ты делаешь?
- Пей, Чжань! – рявкнул Ибо. – Тебе нужны силы. Давай же, кровосос хренов, присосись к моей руке!
- Оставь свои грязные мыслишки, волчонок, - просипел Сяо Чжань.
- Шутишь, значить жить будешь, – хмыкнул волк, занося руку над лицом вампира.
- Я не стану пить твою кровь, - слабо мотнул головой Сяо Чжань.
- Блять, да у нас нет времени на споры, чёртов ты упрямец. Пей, мать твою! – и плотно приложил запястье к губам вампира.
Тот, учуяв сладкий аромат горячей крови, показавшейся сейчас словно самый сладкий нектар, не мог больше противиться искушению. Клыки прорезались над верхней губой, и спустя мгновение глубоко проникли в плоть, отчего Ибо чуть скривил лицо. Сяо Чжань шумно глотал кровь, буквально на глазах приходя в себя. Ибо тихо поскуливал, но терпеливо ждал, не обращая внимания на острую боль и размытый вид перед глазами. Вампир тихо порыкивал, не в силах оторваться, и Ибо счёл, что умереть вот так, тоже неплохо. Он ни за что не станет отстранять его от себя. Пусть хоть опустошит его досуха. Но Сяо Чжань, ощутив слабость оборотня, неожиданно распахнул налитые алым глаза, а после сам отстранился от его руки, резко поднимаясь на ноги.
- Твою ж... – выругался он, видя почти обессилевшего возлюбленного. – Идиот! Почему не остановил?
- Тебе это нужно, – прошептал едва слышно Ибо.
Сяо Чжань, не мешкая, отряхнул на себе плащ, а после резко приблизился к лицу Ибо, бормоча тому прямо в губы.
- А теперь ты.
- Что...
Зубы вампира впились в шею и Ибо тонко вскрикнул от боли, порываясь оттолкнуть сбрендившего Чжаня. Но тот держал крепко. Но вместе с укусом Ибо вдруг стал ощущать, как в его тело будто вливался поток сил: новых, мощных, способных взорвать его внутренности к хренам. Конечности на миг занемели, но уже в следующую секунду он задрожал, и стоило вампиру отстраниться, тело будто взметнуло вверх, моментально обращая его в волка. Сяо Чжань довольно хмыкнул и бросился на поле битвы.
Ибо приземлился на все четыре лапы, с удивлением замечая, что зрение стало ещё чётче и острее. Его глаза горели изумрудом, придавая ему поистине демонический вид на фоне чёрной скалящейся морды и вздыбившейся шерсти цвета ночи. Внезапно он заметил большого волка с парочкой поменьше, которые трусили в сторону леса. Сфокусировав взгляд, Ибо понял, что это Старейшина со своими прихвостнями как последние трусы бегут, спасая никчёмные жизни.
Ибо взвыл, срываясь с места. Он помчался так быстро, что бросившиеся за ним несколько волков не смогли его догнать, даже на пределе своих сил. Чёрный волк оттолкнулся и в один огромный, невозможный ранее, прыжок оказался прямо перед лицом Старейшины. Раздался оглушающий рык, призывавший сразиться по законам оборотней. Старейшина полыхнул жёлтыми глазами, но отказаться не смог. Добежавшие волки окружили их, переглядываясь и тявкая.
Два мощных волка с диким рыком бросились друг на друга, сразу же сцепившись прямо в воздухе. Они камнем упали вниз огромным шерстяным клубком, оставив вмятину в земле, а под лапами смотревших пробежала дрожь земной тверди. Коричневый волк всё же был больше чёрного и он смог отбросить того в сторону, тут же вставая на лапы. Старейшина скалился, рыл лапой землю, угрожающе рычал и клацал зубами, показывая всю свою злость. Чёрный волк медленно приближался, пристально смотря на противника, выжидая его действий.
Старейшина прыгнул. Ибо молниеносно сместился в сторону, а после тоже прыгнул, развернувшись в полёте. Никто не успел понять, как чёрный волк оказался на спине и уже впился клыками в шею коричневого, одновременно разрывая когтями плоть Старейшины по всей длине тела. Тот ревел от боли и крутился на месте от невозможности сбросить наездника, затем коричневый волк упал, а чёрный только сильнее сжимал челюсти. Ибо, сделав невероятное усилие, намертво вдавил когти и, на секунду приоткрыв пасть, с новой силой сомкнув зубы. Резкий, громкий хруст ломающихся позвонков оповестил, что всё кончено. Старейшина обмяк и жизнь покинула его.
Тяжело дыша, Ибо выбрался из-под мёртвого волка, принимаясь тут же отряхиваться, разбрасывая во все стороны кровь, намочившую его шерсть. Когда Ибо закончил, то только тогда раздалось нестройное тявканье смотрящих волков, которые как будто не могли поверить, что последний из Старейшин пал. Но затем, голоса становились всё громче, пока не слились в один приветствующий победителя вой.
Ибо подошёл к лежащему телу, поставил на него передние лапы и, высоко задрав голову, провыл победный клич. Остальные замолчали и низко склонили головы, повинуясь истинному альфе. Оттрубив победу, Ибо слез с мертвеца и, неожиданно закрыв один глаз, в знак своего презрения, помочился на Старейшину, а потом, пошаркав задними лапами, накидал на того земли. Ибо рыкнул и теперь уже все они бросились обратно на поле боя.
***
Сяо Чжань вернулся в сердце битвы, уничтожая врагов направо и налево, кровь Ибо придала ему колоссальные силы и он без устали кромсал нападавших, но стоило ему затесаться в толпе дерущихся, как он вдруг увидел волчицу и застыл на месте, едва не подпустив к себе врага. Он разорвал его одним ударом руки, когтями вспоров тому горло.
- Ин Жень! – закричал он и, слыша шумное дыхание за спиной, обернулся, обнаружив позади низко пригнувшегося к земле Ибо. – Там Ин Жень! – на грани отчаяния выкрикнул Сяо Чжань, указывая волку направление.
Тот тоже взглянул и зарычал. Он хотел было броситься к дочери, заметив, как со спины к ней приближался чёртов кровосос. Но вдруг ещё один волк, угрожающе зарычав, набросился на упыря, с лёгкостью откусив ему голову, которую с брезгливостью отбросил на землю.
- Кхм, наша помощь там, кажется, не нужна, - с мрачным удовлетворением прокомментировал Сяо Чжань и перевёл глаза дальше, на самую кромку поля, где полукругом стояли Верховные под предводительством Фрэйера, отошедшего от битвы, и безучастно взирающие на происходящее.
Вампир прикрыл глаза, взывая к дочери, и та, мотнув головой, отыскала его взглядом, радостно тявкнув.
- Ин Жень, мы с Ибо прикроем тебя. Ты же с Бэем подберись к Верховным ближе и сделай что должна. Пошли-ка, – обратился он уже к Ибо и стремительно понёсся вперёд, на ходу прокладывая себе и Ин Жень безопасный путь.
Юная волчица следовала за отцами по пятам, с обеих сторон прикрытая близкими. Впереди были её родители, а за спиной неотступно следовал Бэй, истребляя пытавшуюся напасть нечисть. Волчица замерла в метрах ста от Верховных. Те ещё не заметили её, поэтому всё также моргающими статуями стояли без движения, не подозревая о нависшей над ними смертельной опасности.
Ин Жень в считанные секунды обернулась человеком и прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться и собрать свою силу, сконцентрироваться на ней. Она чувствовала, как та, словно живой сгусток энергии, скапливалась в сознании, заполняя её тело и заставляя кожу чуть сиять. Сила распирала, просачивалась на поверхность, а в душе бурлило столько чувств одновременно, что впору было задохнуться.
- Давай, девочка моя! – прозвучал приказ и Сяо Чжань, растопырив руки с острыми когтями, готовый убить первого кто попробует приблизиться к дочери, метнул взгляд на низко пригнувшегося и вздыбившего шерсть Ибо. Тот стоял чуть поодаль от Ин Жень и скалился, отмахиваясь от лезущих кровососов.
Ин Жень распахнула засветившиеся глаза, плотно сжала губы, и не мигая уставилась на обративших вдруг на неё внимание вампиров. Те были ошеломлены, но не могли сдвинуться с места, подчиняясь чужой воле. Фрэйер мычал, перебегая взглядом с сосредоточенного лица гибрида, на усмехавшегося Сяо Чжаня и обратно. Он всё понял. Неожиданно их ряды прорезало недовольное шипение, а затем хруст и треск, заставивший кровь застыть в жилах. Верховный перевёл неверящий взгляд вправо, видя, как головы его соратников одна за одной взрывались прямо на ходу, разлетаясь ошмётками и заляпывая землю. Он понимал, что его жизнь скоро тоже оборвётся, поэтому смело встретил взгляд Ин Жень и последнее, что увидела девушка, это восхищение напополам с откровенным ужасом.
Верховные, повинуясь чужой воле, один за одним взрывались на месте и эта картина была поистине впечатляющей и ошеломляющей. Все звуки стихли, а противники застыли друг перед другом, со священным ужасом взирая на происходящее. Когда от Верховных остались лишь капли крови и ошмётки их тел на стылой земле, битва закончилась. Выжившие потоком хлынули в сторону Ин Жень, которой Сяо Чжань предусмотрительно накинул на плечи свой собственный плащ, чтобы скрыть наготу дочери.
- Я сделала это, - плача и прижимаясь к отцу, шептала та ему в плечо – сделала...
- Да, милая, – успокаивающе гладя дочь по спутанным волосам бормотал тот.
Установившуюся тишину вдруг прорезал волчий вой и громкие хлопки. Ин Жень зарёванными глазами смотрела на окруживших её оборотней и лисиц, которые склонились перед ней, хомидов и дампиров, низко опустивших головы и замерших вампиров, упавших на колени в благоговейном восхищении.
- Они все признали тебя! - с гордостью возвестил Сяо Чжань, тоже низко кланяясь.
Девушка была ошеломлена, растеряна, а слёзы непрестанно катились по её раскрасневшимся щекам. Волк, жемчужно-серый, гордый за свою пару, плавно ступая, встал рядом, и Ин Жень нежно зарылась пальцами в его шерсть, шумно всхлипывая.
Постепенно всё вокруг успокаивалось. Предрассветная дымка окутала поле сражения, пряча за собой изувеченные тела, оторванные конечности и море крови. Эта битва подошла к концу, завершившись их победой, знаменуя закат долгих веков правления Верховных и Старейшин оборотней. Теперь наступала новая эра, которая, как все надеялись, приведёт к процветанию и мирному сосуществованию видов.
Сяо Чжань, чуть пошатываясь от усталости, выступил вперёд, подняв руку и призвав всех к вниманию.
- Позвольте мне сказать! - выкрикнул он. – Мы выстояли в этой нелёгкой битве! Каждый из вас проявил небывалый героизм, смелость и отвагу. Мы все бились ради одной единственной цели – чтобы наши виды, будь то волки, лисы, дампиры, хомиды, вампиры и просто обычные люди могли жить в мире и спокойствии. Те, кого мы истребили сегодня – ошибались! Они давно закостенели и превратились в живые статуи, безразличные ко всему окружающему. Их волновало только собственное благополучие и любая угроза, которая поступала извне, уничтожалась ими без суда и следствия. Такие дети, как Ин Жень, тоже имеют право на существование! И я искренне надеюсь, что со временем гибридов будет становиться только больше!
Как только он закончил, повсюду раздались радостные вопли, оглушительный волчий вой и лисье фырчание. Оплакать погибших они ещё успеют, но сейчас они имели полное право на ликование. Ин Жень с восторгом взирала на то, как волки прижимались к лисам, обнюхивая друг друга, как хомиды и дампиры стискивали друг друга в объятиях, и счастье пузырилось у девушки под кожей. Она бросила влюблённый взор на стоявшего рядом с ней волка, а после кинулась в раскрытые объятия отца. Сяо Чжань обнял её, целуя в щёку, пока со спины к ним не подкрался Ибо, ткнувшись мордой любимому под зад.
- Иди и ты к нам, – рассмеялся вампир, и вместе с Ин Жень зарылись пальцами в покрытую кровью и песком шерсть.
Когда Ин Жень оставила отцов, она кинулась к Бэю, повиснув на огромном жемчужно-сером волке. Тот захлебнулся коротким лающим смехом и ткнул присевшую на корточки Ин Жень носом в макушку.
- Эй, полегче! - повелела та.
Спустя час поле опустело. Все разбрелись по своим домам, чтобы зализать раны и оплакать погибших друзей и товарищей.
***
Сяо Чжань уже принял душ, и сейчас лежал на кровати, ожидая, пока из ванной покажется Ибо. Тот вошёл в комнату совершенно обнажённым и завалился рядом, сразу подгребая вампира под свой горячий бок.
- Я теперь буду с тобой? - поспешил убедиться Ибо.
- Навсегда! - пообещал Сяо Чжань. - У нас впереди целая вечность, волчонок. Ин Жень ничто больше не угрожает. И с каждым днём наша дочь будет становиться только сильнее. Как и Бэй. Они и через сто пятьдесят лет останутся юными. А мы всегда будем вместе.
Ибо переполняло такое счастье, что он боялся не выдержать и лопнуть.
- Навсегда... Сяо Чжань, выходи за меня, а? - эхом откликнулся он, прильнув к губам вампира.
– Я думал, мы уже и так семья, – чуть отстранившись, прошептал Сяо Чжань. Ибо тихо фыркнул, а после расплылся в сияющей улыбке, взяв руку мужчины и проведя по татуировке на запястье. – Ммм, ладно, ладно, я понял. И согласен. Значит теперь вампирская свадьба? – и увидев уверенный кивок оборотня, прижался губами в нежном поцелуе.
Слов не осталось. Тот тоже потянулся к нему, отвечая на поцелуй с такой страстью, что удивительно, как комната не запылала огнём.
***
На следующий день.
- Где эта взбалмошная девчонка? – Сяо Чжань был зол и раздражён.
Не успев выбраться после постельных утех из комнаты, он рыскал по дому в поисках своей дочери. Ибо со смешком наблюдал за вампиром, но не помогал. Ин Жень ещё рано утром, когда он спускался попить, заявила, что им с Бэем уединённый домик пришёлся по душе и они решили на какое-то время поселиться там. Пусть он и не одобрял этого до конца, но и препятствовать не стал. Он знал, что Бэй её истинная пара, да и видел, как тот защищал его принцессу на поле боя, поэтому решил, что вполне мог доверить своё сокровище ему. Тем более, юноша стал волком, и теперь имел достаточно сил, чтобы если что, защитить Ин Жень.
Сейчас же, исподтишка наблюдая за Сяо Чжанем, волк не скрывал улыбки. Его переполошившийся муженёк представлял ещё то комичное зрелище. Казалось бы, устрашающий вампир, способный одной левой сокрушить бетон, выглядел как растревоженный улей, взмыленный, заламывающий руки и брови, матерящийся словно в роду у него были одни сапожники, но не менее прекрасный чем обычно. Вволю насладившим им, Ибо резко поднялся с места и поймал Сяо Чжаня за руку, останавливая его бесполезные поиски.
- Пойдём-ка со мной, – прошептал он ему на ухо.
- Где Ин Жень? – насупился тот. – Ты что-то знаешь, так? – Чжань раздражённо ткнул пальцем в грудь Ибо и нахмурился.
Волк рассмеялся и тут же кончиками пальцев разгладил складки на чужом лбу, проурчав.
- Перестань вопить. Я придумал нам занятие куда интереснее.
Вампир хоть и недоверчиво хмыкнул, но послушно направился к входной двери, а потом и на небольшую живописную лужайку позади дома. Не успев даже моргнуть, он увидел, как Ибо превратился в огромного чёрного волка, словно послушный щенок разлёгшегося в высокой траве. Оборотень шаркнул лапой, будто предлагая к нему присоединиться. С тяжёлым вздохом Сяо Чжань опустился рядом и тут же привалился к мягкой шёрстке, укладывая на спину Ибо голову. Волк довольно проурчал, принимаясь вылизывать щёку вампира, пока тот не рассмеялся, оттирая с лица слюну.
- Перестань меня слюнявить, засранец, – пищал он, когда Ибо глухо рыкнул и стал активнее работать языком, влажно водя им от подбородка до самых глаз. – Фу, Ибо, фу, кому сказал!
Когда Ибо перестал играться и затих, а после улёгся боком, чтобы Сяо Чжаню было удобнее, тот запрокинул руки за голову, с комфортом устраиваясь в лезущей в лицо шерсти. Было тепло, мягко и уютно. Вампир подставил лицо робким солнечным лучам, пока Ибо тихо не засопел, задремав. Сяо Чжань перевёл взгляд на расслабленную морду, а после вытянул руки из-под головы и зарылся пальцами в шерсть на загривке, принимаясь мягко перебирать пряди.
Волк смешно дёрнул усами, а после высунул розовый влажный язык и провёл им по запястью любимого.
- Ты снова начинаешь, да? – выдохнул Сяо Чжань, думая о том, что его сердце готово разорваться от любви и нежности.
Ибо приоткрыл один глаз, и вдруг хитро прищурился. Сяо Чжань, не понимая, что тот задумал, решил не обращать внимания, но вдруг в его голову потекли чужие образы и видения и он ошеломлённо выдохнул.
- Что за чёрт?
- Ты меня слышишь? – раздался внутри черепной коробки голос Ибо.
- Но КАК?????
- Я думаю, это случилось после того, как ты укусил меня на поле, а сам напился моей крови, – вещал голос Ибо у вампира в голове - я сомневался до последнего, но несколько раз пробовал расслышать твои мысли и мне это удалось.
- То есть теперь мы сможем общаться, даже когда ты будешь в волчьем обличии? – не поверил Сяо Чжань.
- Не тупи, – усмехнулся Ибо – не только у Ин Жень развиваются способности. Видно наши тоже... А теперь заткнись и просто наслаждайся...
Самые прекрасные воспоминания, которые Ибо только смог выудить из своей памяти плавно потекли в голову Сяо Чжаня и тот не мог поверить в это. Они заполняли все его мысли. Некоторые выходили расплывчатыми, нечёткими - подаренные слабым человеческим слухом и зрением, но не менее прекрасными. Сяо Чжань отчётливо смотрел на первый раз, когда волк только почуял его, а после увидел самое красивое лицо, видел боль и тоску после смерти жены Ибо, его ненависть к нему, но в тоже время запретное желание и недоверие, постепенно сменявшееся жаждой обладания, слышал его голос сквозь темноту, когда он спасал его, его глаза, когда они давали друг другу клятву и пили тот отвар, решаясь даже под страхом смерти испить зелье, чтобы иметь возможность быть вместе навечно.
Все до единой секунды, которые они провели в этом доме, его переживания за Ин Жень и несмелую радость от того, как сильно его дочь привязана к Сяо Чжаню. Он видел и сомнения и обиды, гнев, радость, счастье, тревоги, страх и пустоту, когда Ибо боялся потерять его перед решающей битвой. И всё это было настолько восхитительно, что спирало дыхание. Сердце вампира частило и трепыхалось за рёбрами, вторя сердечному ритму самого Ибо. Не нужно было слов о любви, каждый мощный удар буквально кричал о ней, о том, что волк живёт только ради него, только им самим.
И тут же последовали другие воспоминания, отчётливые, ясные, волнительные: первый поцелуй... первая ночь... первый гон...
Сяо Чжань настолько увлёкся, что и сам не заметил, когда Ибо вернулся в человеческое тело. Сильные руки поддержали вампира за голову, перекладывая к себе на колени, а его мягкие чувственные губы впились в его.
- Я их слышал, - выдохнул Сяо Чжань. – Я всё видел будто наяву. - Он не мог оправиться от изумления. Моргнул дважды, даже помотал головой.
- Теперь ты точно знаешь, - Ибо пожал плечами. - Никто, никогда и никого не любил сильнее, чем я тебя.
- Ты почти прав, – хмыкнул Сяо Чжань и улыбнулся. - За одним исключением...
- И каким это? – притворно надул губы Ибо.
- Я люблю тебя сильнее.
Сяо Чжань накинулся на Ибо и стал покрывать улыбающееся лицо поцелуями, не в силах остановиться.
- А ещё раз покажешь? – всё-таки спросил вампир, заинтересованно заглядывая в потемневшие от страсти глаза.
- Это не так просто. Но если ты будешь послушным, - хохотнул волк – то так и быть.
- Я буду себя хорошо вести, – пообещал Сяо Чжань.
Коснувшись ладонями его лица, он снова притянул Ибо для поцелуя. Тот уже собирался вновь провернуть подобное, но стоило вёрткому языку скользнуть в его рот, как все благочестивые мысли тут же выветрились из его головы.
- Чёрт с ним! - прорычал Ибо, жадно покрывая хаотичными поцелуями чужой подбородок и шею. - У нас уйма времени на всю эту хрень.
- Вечность, потом ещё вечность и ещё вечность! – захохотал Сяо Чжань.
- По-моему, так и должно быть!
И они с упоением предались невыразимо прекрасному мгновению их общей вечности. Одной на двоих.
Пять лет спустя.
С прошедшими годами мир кардинально изменился, а всё благодаря тому, что Ибо и Сяо Чжань, встав во главе оборотней и вампиров, с усердием старались во благо своих видов. Те теперь могли беспрепятственно вступать в смешанные браки и не таясь, свободно любить и сосуществовать на свете. Воцарился мир и спокойствие. Даже лисицы с удовольствием влились в их ряды, став закадычными друзьями.
Первым делом, после того кровавого сражения, восстановив силы, Ибо и Сяо Чжань, безоговорочно заняв свои посты, внимательно пересмотрели свод законов, удовлетворивший всех без исключения. А после, когда всё наладилось, отыграли шумную и грандиозную свадьбу Ин Жень с Бэем. После торжества, они собрали небольшой семейный совет, на котором выразили желание оставить замок новоиспечённым молодожёнам и стае, а сами решили перебраться в тот домик, где их дочь со своим избранником когда-то скрывалась, думая посвятить ближайшие лет триста только друг другу. Но кто бы им позволил? Спустя ещё некоторое время, оба поняли, что покой им только снится.
***
Наступившее утро было нарушено громкими голосами и топотом детских ног по деревянному полу. Ибо распахнул глаза от того, как на его тело навалились два маленьких безобразника, принимаясь тормошить его и вопить на разные лады прямо в уши. Рядом послышался одобрительный смех Сяо Чжаня, который всеми силами старался приструнить расшалившихся волчат. Их с Ибо внуков. Горячо любимых и нежно лелеянных ими. Те послушно притихли, а после поплелись за вампиром в сторону кухни, когда тот пообещал сорванцам испечь так любимые ими оладушки.
Два брата-близнеца, так сильно похожие на Ин Жень, с умильными мордашками пытались помочь своему деду с готовкой, но лишь больше мешались, почти с головы до ног перемазываясь в муке. Сяо Чжань посмеивался над ребятнёй, пока на кухню не зашёл Ибо, прикрывая широкий зевок рукой.
- И кто это к нам пожаловал, м? - мальчишки сорвались с места, чтобы в следующую секунду оказаться в его распахнутых объятиях.
- Дедушка, ты проснулся!
- Привет, - защебетали в унисон волчата.
- А ты нас сегодня покатаешь?
- Меня первого! - надулся один из близнецов.
- Нет, меня! - толкнул локтем брата второй.
- А ну-ка успокоились! - Сяо Чжань присел на корточки и широко улыбнулся обоим. - Ваш дедушка покатает вас вместе. Сойдёт?
- Да, ура!!! - выкрикнули мальчики и, отцепившись от Ибо, заползли на стулья, готовые насладиться завтраком.
- Где Ин Жень? - спросил оборотень, клюнув поцелуем мужа в щёку.
- Они с Бэем решили немного проветриться. Наш зять устроил дочери свидание. - хмыкнул Сяо Чжань и поиграл бровями - Ты тоже мог бы, кстати.
- Замётано, - фыркнул волк, прижавшись теснее - только не говори, что я этого не делаю.
- Делаешь, - не мог не согласиться Сяо Чжань, озорно глядя из-под полуприкрытых ресниц - но ты давненько не брал меня полуволком... - добавил шёпотом.
- Заткнись, - прошипел Ибо, чувствуя, как вся кровь стремительно потекла вниз, к паху - тут же дети...
- Значит завтра у нас никаких дел, - игриво проурчал вампир.
- На неделю, - рыкнул волк и Сяо Чжань заливисто рассмеялся, согласно кивнув.
- Поели? - спросил Сяо Чжань у детворы.
Те, перемазавшись как маленькие поросята, кивнули, и когда вампир помог им умыться, мальчишки утащили Ибо на улицу, где тот в миг обернулся волком, а Сяо Чжань помог внукам взобраться тому на спину. Волк повернул косматую голову в сторону мужа и игриво подмигнул ему, будто призывая не тупить и присоединиться. Сяо Чжань хохотнул и не стал отказываться от заманчивого предложения. Он грациозно сел позади внуков, зарываясь пальцами в мягкую шерсть, а после скомандовал.
- Вперёд, волчонок! - Ибо смешно фыркнул и они понеслись навстречу новому дню.