Часть 7
Сяо Чжаню было решительно нечем заняться. Не то чтобы раньше у него было множество дел, но лишний раз выходить из своей комнаты не хотелось. Почему, спросите вы. Всё просто. Ибо смотрел на него как-то странно и вампиру думалось, тот примеривался как бы подловить момент и отгрызть ему башку за всё то, что он себе позволял. А позволял Сяо Чжань многое.
Он вошёл в азарт дразнить оборотня, смущать его своими пошлыми намёками и подкатами, чтобы после лицезреть чужую бурную реакцию – это доставляло истинное удовольствие. Ибо же его шуток не оценил, и было видно невооружённым глазом, что волчонок находился на грани.
Вот только Сяо Чжань решил, что тот на пороге его истребления, а не того, чего хотелось бы. А вот о том, чего хотелось, вампир предпочитал не задумываться. Но в последние дни его страшно вело при виде оборотня. В какой момент всё разительно изменилось, он не ведал. Но факт оставался фактом и с этим приходилось мириться. Сяо Чжань старательно отгонял от себя эти докучающие мысли, но те настолько въелись на подкорку, что стало понятно – он бессилен. Ибо волновал его в том самом плане. Это открытие хоть и не долбануло обухом по голове, как могло бы, но всё же внесло сумятицу. Ну конечно, почти безвылазно находиться в запертом пространстве с горячим, красивым самцом не могло пройти бесследно. А он слишком долго был один и сейчас позывы тела не мог, да и не хотел игнорировать. Но что делать с лютой ненавистью, которая сжирала волка, так же, как его самого похоть.
Сяо Чжань подошёл к балкону и с полным безразличием взирал на повисшую над домом жёлтую луну. Ещё день-два и настанет полнолуние. Наверняка, это ещё одна из причин повышенной привлекательности оборотня для него.
Он знал, что у ликанов происходят изменения в организме, понимал, как сильно фазы луны влияют на них, и если честно, страшился возможного гона. Он не мог поспорить: Ибо был слишком красив. Его запах, раньше ненавистный до мозга костей, сейчас наоборот дурманил мысли, близость заставляла давно застывшее тело пылать, а ледяную кровь превращала в лаву.
Все те истории, которые он вычитал в старинных трактатах о связи вампиров и оборотней, теперь приобретали смысл. Казалось бы, два абсолютно несовместимых вида, но до чего привлекательным виделся союз.
Сяо Чжань никогда никем не увлекался. Разумеется, он не был девственником и познал интимную сферу, но секс ещё ни разу не приносил ему того удовольствия, на которое он рассчитывал. То ли дело было в партнёрах, которых он выбирал в свою постель, то ли ещё в чём-то, но вот Ибо смог завлечь, разжигал у него в душе и мыслях такие пошлые фантазии, от которых даже ему, казалось, прожжённому и видевшему всё на свете, становилось стыдно.
При взгляде на Ибо ему хотелось сдаться, хотелось, чтобы тот властно прижал его к какой-нибудь твёрдой поверхности, взял его жёстко, глухо рыча на ухо.... Сяо Чжань мотнул головой.
Он вышел на свежий воздух, чтобы выветрить дурные мысли. Над густым лесом, простиравшемся за частной территорией, где ночи казались бесконечными, светила луна, словно страж наблюдая за всем происходящим свысока, а также за его моральным падением. Та окрашивала и без того зловещие кроны деревьев в тусклый жёлтый цвет, придавая мрачной таинственности пейзажу.
Ветер свистел сквозь тёмную чащу, наполняя её стонущими звуками, которые напоминали вопли мёртвых, замученных душ. Этот лес был проклятым местом, куда редко ступала нога обычного человека. Время здесь текло искажёнными потоками, и один час мог запросто равняться для мира смертных неделями. Лишь самые отчаянные или безумные, коих манили неведомые силы, скрытые в ночи, осмеливались проникнуть в глубину этой чащи. Наверняка, именно поэтому Ибо со своей стаей избрали его своим домом, из которого их безжалостно выгнали его собственные сородичи.
***
Тем временем в главном управлении высших вампиров, которые не могли позволить существовать опасному для них гибриду, развернулась целая полномасштабная операция по поиску пропавшей стаи, вылившаяся в эту тайную вылазку. Они намеревались проверить каждую тень в надежде найти Ин Жень.
Сяо Чжань со своего балкона видел их мощные фонари, освещавшие светом густую чащу, пугая ночных птиц и мелких грызунов.
— Как только вам попадётся кто-нибудь из оборотней - уничтожьте их! — приказал один из вампиров и в мгновение ока метнулся вперёд, используя свою невероятную скорость и способность сливаться с тьмой.
Их появление было для Сяо Чжаня неожиданным, свет фонариков начал яростно метаться, как только тени зашевелились, обретая форму, но они не успели ничего предпринять, и в их рядах разразился хаос. На балконе мрачного особняка, опёршись на перила и в задумчивости глядя в одну точку, в одиночестве стоял очень высокий человек, одетый во всё чёрное, сливаясь с темнотой ночи. Его изначально бледно-белая кожа казалась почти прозрачной при лунном свете, а лицо — застыло безжизненной маской, лишь только губы, плотно сжатые в тонкую нить, выдавали беспокойство.
Внезапно за спиной раздался шорох, но Сяо Чжань даже не обернулся, он по запаху определил волка, замершего позади.
- Они пришли, - констатировал шёпотом Ибо.
- Мгм.
В воздухе чувствовался тошнотворный запах гнили. Сяо Чжань огляделся по сторонам и изумлённо присвистнул. Его бездонные глаза недовольно сощурились, когда он заметил множество мелькающих тёмных силуэтов. Все его органы чувств обострились, а инстинкты подсказывали затаиться, выжидая. В горле заклокотало низкое рычание. Он сделал несколько шагов по направлению к ограде, но был остановлен рукой Ибо.
- Нет, - прошипел тот – ты не справишься с ними в одиночку.
Вампир удручённо кивнул. К тухлому запаху примешивался еле уловимый аромат родных мест. Вдруг над его головой раздался шум хлопающих крыльев. Сяо Чжань замер, поднимая глаза наверх. Но чего не ожидал ни один из них, так этого того, что из чащи покажется невероятных размеров фигура волка, который состоял в отряде прибывших по их души вампиров.
- Ты его знаешь? – тихо спросил Сяо Чжань.
- Не уверен... - Ибо всмотрелся пристальнее.
Неожиданно волк мощной хваткой вцепился в бок своей нечаянной жертвы, намереваясь прикончить её. А жертвой был один из вампиров. Глаза Сяо Чжаня округлились, как и зачастило дыхание Ибо. Но схватка не вышла долгой. Из своего укрытия в тенях деревьев, прямо к сражающимся, пристально смотря в их горевшие алым глаза, пылающие в сумерках, вышел хорошо знакомый Сяо Чжаню вампир. Он узнал его сразу же. Тот был одним из Совета. Фрейер. Оборотень вначале грозно зарычал на него, а затем трусливо поджал хвост. Он отступил от своей добычи, давая понять, что не желает вступать в схватку с ним..
Верховный едко улыбнулся, когда оборотень с неохотой, но всё же отступил от своей жертвы и рысью побежал в сторону чащи. Теперь Сяо Чжань с Ибо могли поближе разглядеть юную девушку, ставшую добычей зверя. Видимо, недавно обращённая, решил Сяо Чжань.
Когда вокруг всё стихло, а лес опустел, он сдвинулся с места, но пальцы Ибо, вцепившиеся в рукав его накидки, не давали ступить и шагу.
- Что ты намереваешься сделать? – рыкнул Ибо – Там опасно.
- Без тебя знаю, - отмахнулся вампир и в одно мгновение оказался подле раненого сородича.
Он дотронулся до её тонкой шеи, нащупывая еле уловимый пульс, и с облегчением понял, что та ещё дышит. Перед глазами тут же промелькнули странные образы. Он зажмурился и мотнул головой. С чуть ли не ребяческой радостью пришли тягостные мысли. Он впервые не знал, как ему поступить. Полумёртвая вампирша, без сомнения, нуждалась в помощи, но пойти на такой риск он не мог себе позволить. Бросив быстрый взгляд на замершего за спиной волка, скалящегося и явно выступающего против, Сяо Чжань тяжело вздохнул.
От запаха свежей крови к горлу Ибо подступила тошнота. Как только глаза склонившегося над сородичем Сяо Чжаня вспыхнули алым, он отвернулся. Он знал, что произойдёт дальше, и смотреть на это совершенно не хотелось. Когда плеча волка коснулась ледяная рука, Ибо вздрогнул, поёжившись от омерзения. Он слегка повернул голову на Сяо Чжаня, и скривил от отвращения рот.
- Ты убил её, – констатировал оборотень очевидное и заметил едва уловимый кивок.
- Возвращаемся, - прохрипел Сяо Чжань, горло которого сдавило.
В доме стояла оглушительная тишина. Хотя немудрено. Это только они с Ибо оказались полуночниками, шатающимися по лесу, вместо того, чтобы отдыхать и набираться сил. Остальные жители особняка уже давно спали. Они беспрепятственно оказались в гостиной, как вдруг по лестнице раздались торопливые шаги. С покрасневшими со сна щёчками и растрёпанными волосами, Ин Жень, потирая глазки, смотрела на них обоих, пока мужчины не почуяли неладное. Ибо уже хотел было подойти к дочери, но теперь Сяо Чжань заставил его остановиться.
- Чувствуешь? – прошептал вампир.
Ибо и правда почувствовал. Ин Жень источала какую-то странную энергию. Она испускала невидимые, но вполне ощутимые волны, что были не свойственны ни обыкновенным людям, ни вампирам, ни даже оборотням. От щенка исходило еле различимое свечение. Ярко-фиолетовый ореол, пульсирующий и мощный даже с далёкого расстояния.
- Что с ней? – Ибо напрягся, но Сяо Чжань казался расслабленным и спокойным. Тот мотнул головой, а после задумчиво потёр кончик носа.
- Хм, интересно... – оказавшись подле девочки, он приобнял её и та доверительно прижалась к его груди, а энергетическое поле вокруг её хрупкой фигуры лишь слегка покалывало, но не доставляло неприятностей.
- Дядя Чжань? – Ин Жень перестала излучать неведомые волны и более осмысленно взглянула на вампира – Холодно, – пожаловалась она и Сяо Чжань сразу же разомкнул объятия, отходя на несколько шагов назад.
- Ты почему встала? – спросил Ибо, тоже оказываясь рядом.
- Мне приснился сон, – захныкала Ин Жень – будто за мной пришли люди, чтобы... – всхлипнула девочка – убить.
Ибо и Сяо Чжань переглянулись, но промолчали, а Ибо подхватил свою принцессу на руки, принимаясь подниматься с ней по лестнице. Когда он уложил её в кровать и та вскоре безмятежно заснула, то вновь спустился в гостиную и сел на диван, хватаясь за голову.
Сяо Чжань подошёл ближе, и хотел было дотронуться, но не став этого делать, лишь засунул руки в карманы штанов.
- Её способности растут, – пробормотал он – я не знаю, что это было, но впечатляет.
- Это пугает, – выдохнул волк.
- Нужно посмотреть в книгах. Может там мы сможем отыскать хоть что-то, что прольёт свет на это.
Ибо только кивнул и поднялся, а вампир поманил его за собой в библиотеку. Там они и просидели да самого утра, выяснив только то, что некоторые вампиры обладали такой способностью, но встречалась она крайне редко и была довольно слабой. В книгах рассказывалось ещё, что дампиры также могли быть наделены подобной силой и у них это встречалось чаще и мощнее, поэтому они пришли к выводу, что раз Ин Жень гибрид, как и дампир, то использовать собственную энергетическую ауру – это нормально.
Та проявлялась в основном в моменты опасности, когда особи что-либо угрожало. Ин Жень приснился сон, больше похожий на видение, и её тело отреагировало неоднозначно. Если бы до неё добрались либо вампиры, либо оборотни, она бы смогла себя защитить. Это свечение, скорее всего, не дало бы врагу приблизиться, сбив его с толку, да и дотронуться до неё тоже. Что же касается самого Сяо Чжаня, то она доверяла ему, поэтому подпустила близко и энергетическое поле не принесло ему неудобств.
- Знаешь, что я подумал... – протянул Сяо Чжань, видя, что Ибо почти уснул, уложив голову на сложенные на столе руки.
- И что же? – буркнул волк, приоткрывая один глаз.
- Сегодня нужно устроить ей охоту на более грозного противника. Большого и косматого, – хитрая улыбка тронула бледные губы, но Ибо из-за усталости не выкупил прикола, поэтому Сяо Чжань пояснил - понимаешь, с зайцами и лисами она справляется на раз два, но вот зверь покрупнее...
- Стой, стой, стой, – вдруг осенило Ибо и он даже голову оторвал от стола - ты на что намекаешь? На меня?
- Ага, - кивнул вампир – ты сильный, быстрый и к тому же вожак. Пятилетнему ребёнку вряд ли удастся победить тебя.
- Но я не собираюсь сражаться со своей дочерью! – рыкнул возмущённый Ибо.
- Собираешься, – непререкаемым тоном заявил Сяо Чжань – я же не предлагаю тебе убивать её, но действовать ты должен в пол силы. Уверен, что ты окажешься ей не по зубам. Хотя... - протянул тот – как знать.
– Пошёл ты, кровосос чёртов! – шикнул Ибо и встал, махнув на этого затейника рукой – Я спать.
- Иди, иди, - миролюбиво согласился Сяо Чжань – я пока что всё обдумаю.
- Чтобы ты там не напридумывал в своей башке, я на это не пойду.
- Да-да, - рассеянно ответил Сяо Чжань и снова уткнулся в книги.
Спустя ещё час Сяо Чжань захлопнул очередную книгу и поднялся, потягиваясь во весь рост. Часы показывали начало восьмого, а поэтому пора было браться за приготовление завтрака. Уже на пороге, собираясь покинуть библиотеку, вампир вдруг встал словно истукан. С какого такого хрена его заботит то, голодны оборотни или нет. Но потом он вдруг понял, что его не беспокоит вся стая, а только двое из неё. Ин Жень и... Ибо. Чёрт!
Добравшись до кухни, на которой он в последнее время проводил часов больше чем за всю свою слишком долгую жизнь, вампир, посетовав на то, что размяк, полез обозревать шкафчики, в которых заметно прибавилось продуктов.
Хотелось побиться об стену. Задумываться о том, как он смотрелся со стороны, вампир не стал. Сяо Чжань извлёк муку и всё нужное для приготовления блинов. Ин Жень полюбила его стряпню и, конечно же, он старался в большей степени для щенка, но нет-нет, на задворках горела мысль накормить и волка, эгоистично хотелось поглядеть на его реакцию и, возможно, когда-нибудь услышать похвалу.
Закатав рукава своего чёрного кардигана, Сяо Чжань приступил к готовке. Постепенно дом просыпался и на кухню, влекомые аппетитными запахами, потянулись новые жильцы. Кто-то зевал, кто-то ещё не до конца проснулся, спотыкаясь на ходу и собирая телами углы. Сяо Чжань же не отвлекался, не обращая на приветствия стаи никакого внимания. Ведь главных действующих лиц всё ещё не было.
Ибо спал плохо. Поэтому и настроение с утра было гадким. Он был крайне раздражён. Единственное, что примирило его с новым наступившим днём, это нежный поцелуй в щёку от дочери и её звонкий смех. Он улыбнулся и, схватив Ин Жень в кокон своих рук, придавил щенка к постели, принимаясь щекотать.
Ты фыркала и верещала на всю комнату, заливаясь смехом, пока из глазок не потекли слёзы. Только зацеловав свою малютку, Ибо отпустил дочь и та побежала умываться, пока он сам натягивал на себя вещи и пытался собрать в пучок встопорщенные волосы. Когда дочь показалась из ванной, румяная и довольная, он юркнул в дверь, попросив Ин Жень его дождаться.
Умывшись и почистив зубы, Ибо вернулся в спальню и, подхватив девочку на руки, вместе с ней двинулся в сторону кухни. По дому, впрочем, как и каждое утро до этого, разлетались аппетитные ароматы выпечки, и волк сглотнул набежавшую слюну. Неужели этот кровосос опять что-то затеял? Конечно, он не мог не поражаться тому, что Сяо Чжань сам лично готовил для них. Разумеется, тот делал это ради его принцессы, убеждал себя Ибо, но забота вампира всё равно была приятна. "Где-то глубоко внутри", поправил себя волк.
Только спустившись с нетерпеливо вертящейся в руках Ин Жень в столовую, Ибо отпустил с рук дочь, кинувшуюся приветствовать хозяина дома, и Ибо не смог сдержать улыбку при виде этого демона.
Красивое утончённое лицо было перепачкано в муке, как и его одеяние. Сяо Чжань подхватил Ин Жень на руки, кружа её по пространству кухни. Та попискивала и щурилась от счастья, а в душе волка ёкало, а привычно зачастивший пульс пустился в бешеный галоп.
Он не мог больше игнорировать того, что Сяо Чжань оказался не таким как все остальные кровопийцы. Несмотря на то, что он был жестоким убийцей, в нём уживались нежность, забота о близких и какая-то мягкость. Его лицо, всё время выглядевшее холодным и отстранённым, озарялось сияющей улыбкой при виде Ин Жень и ничего красивее волк в своей жизни не наблюдал. Но каждый раз, когда он засматривался, Ибо старался осадить себя, напоминая, что именно этот упырь безжалостно лишил Амири жизни и оставил так сильно любимую им Ин Жень без матери, так мало того, ещё и наделил её своими генами, сделав такой.
По большей степени то, кем она стала, его вина и, в принципе, это законно, что он пытался её оградить от нападок и защитить. Губы Ибо сложились в тонкую нить, а настроение тут же скатилось к нолю. Он бесшумно прошёл к столу, кивком поприветствовав сидящих людей, припозднившихся к завтраку, и уселся на стул.
- Доброе утро, - Сяо Чжань растянул губы в улыбке, но видя хмурящегося волка, сник – если оно доброе, конечно, - добавил он.
- Нормальное, – привычно огрызнулся Ибо.
Перед ним тут же поставили тарелку с горкой румяных блинов, а сам Сяо Чжань уселся напротив, выжидательно глядя на него.
- Так мне кусок в горло не полезет, – фыркнул оборотень.
- Папочка, ну не дуйся, – вмешалась Ин Жень, забираясь на соседний стул – попробуй сначала. Очень вкусно, – и принялась уплетать добавку.
Ибо с умилением посмотрел на дочь, а после подхватил пальцами блин и с задумчивым видом сунул его в рот. Он старался не показать вида, но вкус действительно был отменный. Хотелось закатить глаза и попросить добавки, но делать этого он ни за что не станет.
- Вкусно? – Сяо Чжань же нетерпеливо барабанил пальцами по столу, ожидая вердикта.
- Сойдёт, - усмехнулся Ибо.
Неожиданно рука вампира взлетела над головой волка, а после его лоб запекло от удара. Ибо растерялся на мгновение, потирая ушибленное место, а затем его глаза налились яростью при виде зажатого в руке вампира половника, которым его и огрели. Он был на грани того, чтобы схватиться с этим кровососом, но закатившаяся смехом Ин Жень порушила кровожадные планы и волк невольно улыбнулся, с укором глядя на довольного собой Сяо Чжаня.
- Ещё одна подобная выходка, - с елейной улыбкой обратился к нему Ибо – и ты труп.
- А чего рожу кривишь!? – притворно возмутился вампир - Вкусно же, признай это.
- Я тебе не козёл, травку жевать, – хмыкнул оборотень – мне нужно мясо.
- Ах, ну да, что это я? - хихикнул Сяо Чжань, а мысленно надавал себе затрещин. Точно же. А он уже который день кормит стаю хлебобулочными. Пообещав расстараться на ужин и организовать волкам мясной пир, он поднялся. – Вы доедайте, а я в библиотеку.
- Я с тобой, - встал и Ибо – принцесса, пойди поиграй пока с тётушкой Ву.
Та кивнула и убежала, а Ибо двинулся вслед за вампиром.
- Что ты планируешь найти? – спросил он в спину.
- Пока сам не знаю. – пожал плечами Сяо Чжань – Так что насчёт охоты? Побудешь для Ин Жень собачкой для битья?
Возле уха вампира клацнули зубы, но он и глазом не моргнул, хотя по телу пробежала дрожь от столь близкого контакта.
- Кстати, - он слегка повернул голову и едва не отшатнулся, так как щека Ибо всё ещё была чересчур близко к нему. Буквально ещё чуть-чуть, и он сможет уткнуться в горячую кожу носом, или губами. Сяо Чжань сухо сглотнул, что не ускользнуло от внимания Ибо. Тот только понятливо хмыкнул, но никак не прокомментировал, лишь только отодвинулся в сторону, и вампир едва не застонал от досады.
- Так что ты там сказать хотел? – как ни в чём не бывало поинтересовался Ибо, но Сяо Чжань может и хотел о чём-то поговорить, но все связные мысли уже давно улетучились из его головы. Он досадливо цокнул, поведя плечом.
- Сегодня полнолуние, - усевшись за стол, он бросил короткий взгляд на волка.
- И что? - не понял тот.
- Ты... – вампир не мог подобрать слов как именно спросить. Раньше он не замечал за собой стеснения и рубил с плеча, сейчас же...
- Ты что, - выпучил глаза Ибо – переживаешь, что я войду в гон и сожру тебя? – прищурился оборотень, пряча усмешку.
– Да у тебя силёнок не хватит, – парировал вампир и если бы мог, то покраснел бы. "Не сожрёшь, а затрахаешь" додумал он.
- Уверен? – игриво подмигнул Ибо. Ему нравилось доводить этого кровососа до ручки, чем он и принялся заниматься.
- Займись лучше делом, - посоветовал Сяо Чжань, едва ли не с носом зарываясь в пыльную книгу.
- Э, нет, – воспротивился последний – не уходи от темы. Неужели бесстрашный и грозный вампир боится, что я обращусь и нападу?
- Ты серьёзно хочешь поговорить об этом? – тяжело вздохнул Сяо Чжань и, отложив томик на стол, прожигал взглядом дыры в этом несносном волчонке.
- Ага, - всё ещё веселясь кивнул Ибо.
- Ну хорошо, - тон вампира резко изменился, и он довольно хмыкнул, видя, как Ибо приосанился и насторожился. - Я боюсь не того, что ты на меня нападёшь, а того, что вдруг спутаешь меня с течной сукой и...
- Чжань!!! – вспыхнул Ибо, отшатываясь – Ты что несёшь? С какого такого рожна я должен спутать тебя с...
- Потому что в моём присутствии ты слишком очевиден, Ибо.. – усмехнулся вампир.
- Не неси чуши! Ты мне не интересен. Вообще ни в каком смысле...
- Уверен? – отбил его же словами подачу Сяо Чжань.
- Сто процентов, – пробормотал Ибо.
Да ни в чём он не был уверен, на самом деле, но задумываться о подобном не хотелось. Но Сяо Чжань уже получил ответы, считал их с его лица, и теперь подкрался к нему настолько близко, что в черноте его глаз Ибо смог различить вспыхнувшие на дне зрачков искры. Ибо застыл, очарованный и слегка дезориентированный. Когда он наконец пришёл в себя, то подскочил со своего места, мгновенно оказываясь подальше от вампира.
Ибо прижался лопатками к стене, понимая, что сам себя загнал подобными разговорами в ловушку.
Шаги Сяо Чжаня были медленными, но неумолимыми, тот приближался плавно, как опасный хищник, движущийся к своей добыче.
Ибо не нравилось ощущать себя в этой роли, но сопротивляться он не мог. Тело застыло и не двигалось. В то же время оборотень не мог скрыть своего восхищения, не мог даже моргнуть, будто зачарованный. Чёрные венки, уже виденные им однажды, расчертили прекрасное лицо и от этого зрелища у волка подкосились колени. От грозного властного вида задрожало всё тело, а в голове проскользнула преступная мысль, что он был бы совсем не против упасть перед Сяо Чжанем на колени, а после дрожащими руками вцепиться в чужие бёдра и глядеть на него преданным щенком. Ибо вздрогнул, принимаясь трясти головой, отгоняя подобные неуместные фантазии.
Но единственное, что он понял в данный момент, так это то, что никогда ещё так сильно не хотел подчиниться своему партнёру, и это до чёртиков пугало. Но и возбуждало не меньше. С последним шагом Сяо Чжань остановился прямо напротив него, и кончиками ледяных пальцев взял его раскрасневшееся лицо, размыкая собственные губы так, что становились видны кончики острых клыков.
- Ты всё ещё в себе уверен? – прохрипел вампир, выдыхая ему почти в самые губы, а следом резко вздёрнул голову поплывшего Ибо вверх.
Сердце волка забилось быстрее, и глядя на такого Сяо Чжаня, он не мог больше сопротивляться. Он решил отпустить ситуацию и ощутил, как руки вампира сомкнулись на его талии, притягивая как можно ближе к себе.
- Я сейчас тебя поцелую, - предупредил Сяо Чжань и Ибо вздрогнул, но потом послушно расслабился и прикрыл глаза, но.... Ничего не произошло. Дверь библиотеки с треском распахнулась, впуская в помещение маленький задорный вихрь.
- Папа, дядя Чжань!
Вампир в мгновение ока отлетел от волка на достаточное расстояние, чтобы ребёнок не видел ничего лишнего, и расфокусированными глазами уставился на Ин Жень. В теле всё ещё блуждало сильнейшее возбуждение и он вынужден был прикрыть пах руками, чтобы не сверкать перед щенком своим оформившимся стояком.
Ибо проследил за его действиями и вспыхнул, окончательно теряя остатки самообладания. Он не сразу пришёл в себя, понимая, что и сам находился не в лучшем состоянии. Определённо, кровосос был прав насчёт луны, решил он, оправдывая своё неподобающее поведение и реакцию организма на волнительную близость.
- Я вас искала, – Ин Жень переводила взгляд со своего отца на Сяо Чжаня, но в силу возраста не понимала, чему помешала, но чувствовала, что пришла невовремя.
- Зачем? – голос Ибо был севшим и до одури соблазнительным. Сяо Чжань дёрнулся при этом, и Ибо вскользь заметил, как тот сжал руки в кулаки.
- Вы же говорили, что сегодня будет тренировка... – растерялась девочка.
- Точно, - глаза Ибо собрались наконец в кучу и он присел на корточки перед дочерью – а хочешь знать, кто будет твоим соперником? – загадочно произнёс он.
- Кто? – глазки Ин Жень заблестели в предвкушении.
- Я! – выпалил Ибо.
- Но... - Ин Жень тут же сникла, что заставило Сяо Чжаня рассмеяться, а Ибо недовольно фыркнуть.
- Ну и что за реакция?
- Папочка, но я же не смогу потом тебя съесть... - расстроилась девочка, и теперь уже прыснул Ибо. Он мягко потрепал дочь по волосам.
- Не переживай, - успокоил он её – я разрешаю тебе один разок меня укусить, – и добавил после небольшой паузы – если, конечно, поймаешь.
***
Зайдя в тренировочный зал, Ибо стремительно перекинулся в волка, а Сяо Чжань отошёл к стене, чтобы не мешать, а просто понаблюдать. Ин Жень настроилась на охоту и глазки уже вспыхнули алым. Она повела носом, впитывая запах волка, хотя знала его в совершенстве. Ибо дал себя обнюхать, а после лизнул дочь в щёку и совершил один огромный прыжок почти через весь зал, рыкнув откуда-то из глубины.
Ин Жень тут же буквально растворилась на месте, кинувшись в погоню. Сяо Чжань с восхищением наблюдал как отец и дочь кружили по пространству, не давая себя догнать и коснуться. Вдруг Ибо низко пригнулся, замерев перед вставшей напротив Ин Жень.
Он сделал неуловимое движение в сторону девочки, но что-то не давало ему придвинуться к ней ближе. Сяо Чжань насторожился, видя заминку. Он в миг оказался рядом с волком и присел на корточки, сам не зная зачем зарываясь пальцами в чёрный блестящий мех. Шерсть была мягкой, приятной на ощупь и от оборотня исходил пышущий жар, раскаляя воздух вокруг.
Сяо Чжань ласково перебирал прядки, а Ибо едва не заурчал как самый настоящий щенок. Он невольно подался под ласкающую ладонь и тихо заскулил. Сяо Чжань ощутил стопор, какое-то сдерживающее воздействие, не дающее оборотню приблизиться к Ин Жень. Он перевёл взгляд на щенка.
Глазки девочки горели алым, щёки пылали румянцем, и она была сосредоточена сверх меры. Сяо Чжаню показалось, что она воздействовала на волка ментально, будто отдавая мысленно ему приказ. Это не могло не поражать. Если уже сейчас у неё проступали подобные силы, то что же будет, когда те разовьются до предела.
- Ин Жень, хватит, – приказал вампир и Ибо сдвинулся с места, а после сразу же упал на брюхо, поскуливая. – Очень хорошо, малышка, – похвалил девочку Сяо Чжань – даже слишком. Это впечатляет. Твои способности. Как считаешь? – обратился он к Ибо.
Тот коротко тявкнул, в одну секунду возвращаясь в человеческое обличие, спрятавшись за колонной.
- Отвернись, принцесса, - мягко попросил Ибо и его дочь послушно прикрыла глазки, чтобы не смущать обнажённого отца.
Сяо Чжань протянул волку штаны и футболку и когда тот оделся, они оба уставились на Ин Жень, которая невинно хлопала глазками, и улыбалась глядя на них.
- Ты знала, что так умеешь? – спросил Сяо Чжань.
- Нет, – мотнула та головой – я поняла это вчера.
- Объясни, – Ибо привлёк дочь к себе и та уткнулась лбом в его ноги.
- Пап, мы играли с тётушкой Ву, и она заругалась на меня. Я не хотела убирать разбитую вазу, – Ин Жень виновато посмотрела на вампира – когда я бегала, то задела её и она упала. Так тётушка приказала мне прибраться... а я... – потупилась девочка – мысленно отдала ей приказ и она сделала всё за меня.
Сяо Чжань едва удержал лицо, но видя растерявшегося от признания волка, вдруг расхохотался и хлопнул в ладоши.
- Ин Жень, – прокомментировал он – ты просто чудо!
Отпустив малышку играть, они вновь в задумчивости посмотрели друг на друга.
- У нас большие проблемы, – заключил Ибо – она необычайно сильна.
- Я тоже так думаю. Её силы нужно контролировать и научить это делать её саму. Сегодня, после Совета, встречаемся в библиотеке. Может быть где-то мы сможем отыскать что-нибудь про подобное, – Ибо слегка заторможенно кивнул, и побрёл в свою комнату, провожаемый нечитаемым взглядом вампира.
***
Совет проходил в особняке Верховных на другой стороне города. Древние вампиры занимали здание уже более пятисот лет. Все и каждый знал об этом месте, но смельчаков, которые приближались бы к нему хоть на сотню километров, не находилось. За домом располагался пустырь, а за ним густой лес. Вокруг на мили ни души, так что, как ни крути, это место было просто отличным выбором для того, чтобы обустроить тут своё логово.
Сяо Чжань величественно прошествовал мимо распахнувшего ему резную дверь портье, "хм, в прошлый раз был другой", невольно отметил он. Вообще, прислуга набиралась из вновь обращённых, которых брали под своё крыло Верховные. Но те менялись с завидной регулярностью и в этом тоже не было ничего удивительного.
На лице Сяо Чжаня застыла маска отрешённости и абсолютная незаинтересованность в предстоящем. Хотя он не мог не признать, что внутри был натянут как пружина. Ведь если откроется то, что он скрывает гибрида в своём доме, его непременно возьмут под стражу и допросят с пристрастием. Также он знал, что после таких допросов не выживал ещё ни один вампир. Верховные умели быть жестокими, когда хотели. А ситуация была чрезвычайной.
Войдя в огромный просторный зал с вычурной обстановкой и кишащий красным цветом, прослеживающимся в тяжёлых портьерах и обивке раритетной мебели, он едва не скривился.
- Господин Сяо, - учтиво поприветствовал его Фрейер, поднимаясь навстречу – какая радость видеть вас снова, – слащавый тон и неискренность буквально вопили о том, что тот насторожен и совершенно не рад видеть его.
Это неудивительно. В своё время, отказавшись служить им и став одиночкой, он теперь предоставлял для них опасность. Вампиры были недовольны уходом одного из самых сильных представителей их расы, и могли только догадываться о причинах такого поступка. Они во всём и вся видели угрозу своего существования и поэтому относились к нему с опаской. Сяо Чжань негромко хмыкнул, но протянутую руку пожал.
Он занял место на одном из стульев, больше смахивающих на царственный трон. Сяо Чжань обозрел присутствующих и знал почти каждого. Правда, были среди собравшихся и парочку незнакомых ему вампиров. Но Совет собирался настолько редко, что это тоже не вызвало удивления. Мало ли что случилось с прежними членами.
Совет начался с обсуждения насущных тем, и он откровенно скучал. Верховные не спешили переходить к сути, хотя Сяо Чжань отмечал, как накалена обстановка. Все казались ему взвинченными и едва умудрявшимися сидеть спокойно. Нервозность, в принципе, не свойственна вампирам, особенно высшим, но ситуация была крайне вопиющей.
Сяо Чжань обводил глазами комнату, особо не вслушиваясь в говоривших. Но когда дали слово одному из вампиров, причём из низших, это всё же смогло его зацепить. Он навострил уши. Тот вышел в центр зала, заломив руки, а после принялся говорить. И то, что Сяо Чжань слышал, привело его, надо сказать, в ступор.
- После расправы над стаей Кассета, и нашего поражения на поле боя, - вещал он – мы всё ещё не можем отыскать вожака с остатками этих вшивых псин. Но это, господа, только вопрос времени. Тем более, мне кое-кто помогает в поиске.
- Кто? – прогремел голос одного из Верховных.
- Среди стаи есть предатель, – охотно поделился Дэмид – так что, я уверен, в ближайшее время мы отыщем этого гибридного щенка и истребим его.
- Нет! – голос Верховного прорезал тишину и прогремел под сводами высоченного потолка, резко отскакивая от стен рикошетом – Привести этого щенка к нам! Мы сами решим его судьбу.
Сяо Чжань стиснул кулаки и до крови закусил губу. Он ни за что не позволит причинить вред Ин Жень. Костьми ляжет, но только через его труп вся эта свора доберётся до их с Ибо принцессы. Но что больше всего взволновало, так это известие о том, что в клане Ибо был предатель. Отыскать его стало смыслом жизни, ведь если он нападёт на след и тот приведёт в его особняк...
Вампир рассматривал сидящих рядом сородичей и находился в ужасе. Как он мог столько сотен лет заблуждаться насчёт них, как мог верить всем этим зажратым притворщикам. Он не знал, как столетиями те умудрялись скрывать от всего мира то, что именно они развязали всю эту кровопролитную войну с оборотнями, хотя вполне могли сосуществовать мирно. Он не мог выносить этого фарса, поэтому резко поднялся, обратив горящие взоры Верховных на себя.
- Прощу прощения, - извинился Сяо Чжань, вежливо склонившись в глубоком поклоне – мне необходимо отойти на пару минут.
Выйдя из зала, он смог вздохнуть с облегчением. Виски сдавливало и находиться среди этих мерзавцев он больше не мог. Внезапно до его носа долетел едва слышный аромат и, покрутив головой, он так и не смог отыскать его источник. Но Сяо Чжань мог бы поклясться, что учуял оборотня. Но откуда бы ему тут взяться, в пристанище лютых врагов?
Постояв ещё с пару минут, он вернулся на Совет, не заметив провожающего его чёрного, наполненного злобой взгляда, в котором промелькнуло узнавание. Мэтт, а это был именно он, прибывший в замок вместе с Дэмидом, удовлетворённо потёр руки, и решил проследить за этим кровососом, спасшим тогда от нападения его стаю. Ну что же, а дело на самом деле оказалось даже проще, чем он думал поначалу.
Совет окончился спустя три часа. Сяо Чжань был выжат как лимон. Он неторопливо брёл прочь от особняка, не глядя по сторонам и не обращая ни на что внимания. И это стало роковой ошибкой. Но об этом он узнал уже многим позже. Когда неторопливый темп надоел, он перешёл на бег, и Мэтт, не поспевший за ним, вынужден был чертыхнуться, потеряв след. Но как он понял, вампир двигался в сторону своего логова, а значит ему всего-то и нужно было, что поспрашивать местных.
Делиться с Дэмидом новостями пока не хотелось. Вампир ему ещё не простил того сражения, поэтому для начала он думал удостовериться в своих догадках, ну а уже после этого натравить на этого кровососа Верховных. Так и порешив, Мэтт, посвистывая незатейливую мелодию себе под нос, направился в город. Где, как не в притонах, он смог бы послушать шепотки. Глядишь и узнает что-то стоящее.
***
Вернувшись в свой особняк, Сяо Чжань в задумчивости прошёл мимо Ибо, играющего на полу у дивана с Ин Жень, и волк проводил его ошарашенным взглядом.
- Милая, я сейчас вернусь, – он вскочил с места и бросился вдогонку, нагнав вампира почти у самой двери в его покои. – Какого чёрта? – прошипел оборотень – Что происходит, Чжань?
- Отвали и дай мне подумать, – буркнул тот, когда рука Ибо впилась в его плечо.
- Я должен знать, – волк стоял на своём и не мигая смотрел в непривычно осунувшееся лицо – всё плохо, да?
- Да, - прогремело словно выстрел.
- Господин Ван, Господин Сяо! – запыхавшийся юный оборотень остановился напротив мужчин и старался отдышаться.
- Говори! – потребовал Ибо.
- Там к вам пришли... – выпалил тот.
- Кто? – растерянно похлопал глазами Сяо Чжань.
- Старейшина, – благоговейно прошептал парень и был таков.
- Старейшина? – ужаснулся Сяо Чжань – Но...
- Наверняка наш, – предположил Ибо – ваших Стив не может знать...
***
Когда старого волка проводили в покои вампира, Ибо с облегчением бросился к нему, потому что до последнего считал, что тот погиб в той схватке.
- Но как? – вопрошал Ибо - Как вам удалось выжить?
- Я сбежал в лес, - признался мужчина – я стар и ничем не мог помочь стае, поэтому ушёл и унёс несколько ценных свитков... - он замолк, а затем обратил своё внимание на молчавшего Сяо Чжаня – я хочу поблагодарить вас, господин...
- Не стоит, – перебил его вампир – для чего вы явились сюда?
- Повежливее, – предупредительно рыкнул Ибо.
- Я пришёл, чтобы помочь вам. Ин Жень ещё очень юна, - проговорил Старейшина - и она не сможет противостоять тому, что грядёт. Я разговаривал с провидцем. Схватки не избежать, но вы должны увезти отсюда своих людей и самое главное - малышку.
- Увезти... – растерялся Ибо.
- Да, - покивал старик – как можно дальше. А потом ваша задача оберегать её до наступления совершеннолетия и помочь по-максимуму развить её силы. Только так вы сможете выстоять.
- И как это сделать!? – воскликнул Ибо, заламывая брови – Куда нам бежать? Это место единственное...
- Не единственное, - перебил его Сяо Чжань, о чём-то размышляя. Он повернулся к старому волку и, потерев виски, продолжил – у меня есть замок. В горах на северных границах.
- Это подойдёт! - тут же воскликнул старец.
- Вы в своём уме? – ругнулся Ибо – Это за тридевять земель. Каким образом...
- Я здесь как раз для этого, – Старейшина поднял руку в успокаивающем жесте – я смогу переправить наших людей небольшими группками на самолёте, поезде и так далее. Лететь всем вместе разумеется нельзя, этим вы только привлечёте ненужное внимание. Но стая, оставаясь в человеческом обличии, вполне может переправиться по двое-трое. Да и провидец нам поможет.
- А Ин Жень? – задал вопрос Ибо.
- Я отправлю её одной из первых.
- Так не пойдёт, – не согласился Сяо Чжань - она поедет только со мной или Ибо.
- Согласен, – впервые поддержал его волк – я не оставлю дочь.
- Как знаете, - миролюбиво согласился старик - тогда готовьте людей. Билеты и обустройство на новом месте я беру на себя. Господин Сяо, с вашего позволения, разумеется.
- Хорошо, - покивал тот – это разумный план. Я думаю, если мы провернём всё это быстро, то тогда избежим схватки и сможем выиграть для Ин Жень время.