Академия Форз

Дверь с грохотом закрылась, возвращая нас в реальность. Я отпрянула от Нотта, тяжело дыша. Мне было стыдно смотреть на вампира. Стыдно и страшно. Я опасалась увидеть в его глазах безразличие или даже насмешку. В голове проносились картины возможного развития событий. Одна хуже другой. Это для меня поцелуй был первым, и это у меня он вызвал дрожь и особый трепет в сердце. Но что чувствовал Нотт? Молодой граф, который всегда пользовался популярностью, а о его интрижках еженедельно писали во всех газетах. Едва ли он испытал хоть малую часть того, что ощущала сейчас я.

- Прости, - вновь прошептал Нотт.

Я все же рискнула взглянуть на него. В алых глазах вампира в самом деле плескалось сожаление. Он сожалел о нашем поцелуе... На секунду я почувствовала себя использованной. Не в силах выдержать его взгляда, я вновь опустила голову и уставилась на свои туфли, которые лишь слегка выглядывали из-под длинной юбки. Подумалось, что теперь я ему едва ли нужна. Ведь Нотт предложил играть роль его невесты исключительно из-за того, что я была к нему равнодушна. Однако сейчас всё изменилось. И поцелуй наглядно это показал. До этого мгновения я и не осознавала, насколько привязалась к нему. Это уже давно перестало быть игрой. По крайней мере, для меня.

- Ягодка, - Нотт осторожно коснулся моего подбородка, вынуждая посмотреть на него, - Мы обязательно об этом поговорим, но чуть позже. Ладно? Сейчас нам нужно уходить.

Вампир все еще стоял очень близко ко мне, и мне было невероятно сложно собрать все свои мысли воедино. А их было очень много. Они роились в моей голове, не позволяя сосредоточиться хотя бы на одной. Но стоило мне взглянуть в его алые глаза, все мысли стихли, оставляя в голове тишину. Нотт вновь медленно наклонился ко мне. Сама не ведаю почему, но я закрыла глаза и тоже потянулась навстречу.

Но тут дверь в кабинет вновь распахнулась. Нотт разочарованно простонал утыкаясь лбом в мой лоб, я же не смогла сдержать улыбки.

- Отец, ты, как всегда, вовремя, - продолжая держать меня в своих объятиях, нахально произнес вампир.

- Ты совсем страх потерял! - не выдержал такой наглости граф.

- Поговорим потом, а? - еще более нахально произнес Нотт, - Я сейчас немного занят.

Что на это ответил советник императора, нам услышать не довелось: вампир призвал силу, перенося нас подальше от разъяренного родителя.

Оказались мы в уже знакомом мне телепортационном зале императорского дворца. Однако, вопреки моим ожиданиям, подниматься в кабинет нашего правителя мы не стали. Нотт взял меня за руку и повел в противоположную от лестницы сторону. Я до последнего не могла понять, зачем мы идем именно туда, ведь впереди нас ждал лишь тупик. Но стоило нам подойти к глухой на первый взгляд стене, как она отъехала, пропуская нас в темный коридор.

Мне было бы впору испугаться, но рядом уверенно шел Нотт и крепко держал меня за руку. Его уверенность передалась и мне. Поэтому я с живейшим интересом стала разглядывать тайный ход. По обе стороны длинного коридора наблюдалось множество полупрозрачных дверных проемов.

- Да, это точки перехода, - ответил на мой невысказанный вопрос Нотт, - Крайне удобная вещь. Позволяет не тратить магию на выстраивание точки перехода.

- И куда можно сюда попасть? - спросила я, вглядываясь в арки.

- Практически в каждый город нашей империи, - вампир пожал плечами, - Благодаря этому служба безопасности так четко выполняет свои обязанности.

- Служба безопасности? - переспросила я.

Нет, о существовании СБИ знали все жители империи, все же именно эти маги обеспечивали мирное существование стольких народов и культур внутри одного государства. Но личности служащих всегда оставались в тайне. Потому я никак не могла понять, какое отношение к этой службе имеет Нотт и почему мы находимся в скрытой от посторонних части императорского дворца. Я искренне полагала, что обыск в кабинете своего отца Нотт проводил по прямому приказу императора. Все же после разговора с правителем вампир потащил меня на бал.

- Ну я как бы работаю на СБИ, - признался Нотт, старательно не глядя на меня, - Но это государственная тайна.

- Тогда зачем ты мне это сказал? - воскликнула я, прокручивая в голове все слухи о том, что случалось с людьми, которые знали слишком многое. Ничего хорошего!

- Ты чего так испугалась? - изумился вампир.

Ответить я не успела. Из-за поворота шагнул магистр Фаскор. Он шел, увлеченно читая какие-то бумаги, и не сразу нас заметил.

- Нотт, - поприветствовал декан боевого факультета, - Чего так долго?

- Непредвиденные обстоятельства, - пожал плечами вампир.

- И ты решил это «обстоятельство» притащить с собой? - лорд Фаскор кивнул в мою сторону. В его голосе не было раздражения или неодобрения.

- Я опасаюсь за нее и оставлять без присмотра не стал бы, - резко ответил Нотт.

- Что ж, - задумчиво протянул декан, - Ты прав. Рисковать не стоит. Ты достал доказательства?

Вместо ответа вампир широко улыбнулся. По моему телу прошелся нехороший холодок. Нотт намерен предоставить императору доказательства предательства своего отца? Как на такое можно было решиться? Нет, я полностью поддерживаю его выбор и согласна с ним. Просто мне сложно представить насколько ему пришлось нелегко. Каким бы ни был граф Виттори, он все же его отец...

- Отлично, ребята уже отправились на задержание, - лорд Фаскор развернулся и зашагал в обратном направлении, - Отведи свое «обстоятельство» в мой кабинет, а я тебя жду в зале совещаний. Император уже на месте.

- Она пойдет с нами, - не согласился вампир.

- Нотт, - строго произнес декан, пытаясь призвать подопечного к порядку.

- Не обсуждается, - произнес Нотт, с неестественной для него строгостью и, схватив меня за руку, потащил дальше по коридору.

- Нотт, это вовсе не обязательно, - говорила я тихо и все равно мой голос эхом разнесся по пустому пространству, - Я могла бы подождать тебя у лорда Фаскора.

- Нет, не могла бы, - вздохнул вампир, - У отца здесь свои люди и я совсем не хочу, чтобы тебе причинили вред. Я и так тебя во все это втянул без твоего согласия.

- Ну вообще-то, согласие мое ты все же получил, - решила уточнить я.

- Да? - Нотт остановился, - А точно ли ты осознавала на что идешь? Едва ли. Так что просто держись рядом и не мешай.

Столько решимости и уверенности в голосе, что спорить и дальше я не решилась. Просто молча поплелась следом.

- Я до последнего надеялся, что это ошибка, - печально вздохнул император, откладывая бумаги, которые ему несколько минут назад передал Нотт.

- Я тоже, - хмыкнул вампир, привычно скрывая свои эмоции за маской безразличия.

В зале совещаний собрались практически все важные лица империи, за исключением советника, судьба которого сейчас и решалась. Мы сидели за большим овальным столом. Во главе восседал император, напротив него - Ник. Я удивилась, что наследник явился на совещание без своей невесты, но спрашивать ничего не стала. По обе стороны от императора расположились лорд Фаскор и совершенно незнакомый мне мужчина средних лет в военной форме. Еще пара мужчин занимали места ближе к Нику. Вампир, как и ожидалось, сел по правую руку от Ника, я же устроилась рядом с ним и старалась слиться с мебелью, мечтая, чтобы меня просто не заметили.

- Что ты собираешься делать? - обратился к отцу Ник.

И мы все замерли в ожидании ответа императора. Нотт напрягся до предела и, казалось, еле сдерживал себя. Я крепче сжала его ладонь, пытаясь хоть немного успокоить. Он ведь явно считает себя предателем. Да, он сделал все для безопасности империи и ее жителей, в частности вампиров. Ведь если бы план графа Виттори осуществился в стране началась бы настоящая война. Учитывая силу наследника и его избранницы, а также поддержку драконов, вампиры бы не выжили. Да и простые люди едва ли смогли спастись от гибели. Однако Нотту все же пришлось пойти против отца. И это ему далось с огромным трудом.

- Огласки не будет, - озвучил свое решение император, - Но и казнить его без суда мы не можем, - казалось, что это лишь отговорка и Бренус Флламар просто не хотел наказывать своего советника слишком жестоко, - Отправим в мир темных. Скажем, - он слегка задумался, - в качестве «посла империи Авалон». Ник, сможешь организовать его заточение там?

- Конечно, - наследник кивнул, напряженно следя за реакцией своего друга.

Нотт едва заметно расслабился. Граф Виттори будет жить, несмотря на предательство и попытку организовать переворот. Остальное казалось неважным. Но лишь для меня, потому как император продолжил:

- Шейд, ты нужен мне на посту советника, - декан хотел было возмутиться, но император его перебил, - Акриель найдет тебе замену, не переживай. Лорд Вэрин возьмет управление графством на себя, пока ты, Нотт, не войдешь в нужный для этого возраст.

- А что будет с матушкой? - вампир пытался казаться невозмутимым, но голос его все же дрогнул.

- Выбор полностью за ней, Нотт, - ответил правитель, - Если она того пожелает, может отправляться вслед за супругом, Если нет, пусть остается в империи.

- Я могу перевести ее в столицу? - спросил Ноттт.

- Опасаешься, что лорд Вэрин не потерпит графиню рядом? - понял переживания друга Ник.

- Ей слишком тяжело в графстве, - вздохнул вампир, - Отец практически держал ее взаперти, пряча от всего мира. Она потухла в этих каменных стенах. Думаю, жизнь в столице ей пойдет на пользу. Да и мне спокойнее, если я буду знать, что она вдали от соратников отца.

- Выбор полностью за ней, - повторил император и переключил свое внимание на меня, - Итак. Поскольку задачу можно считать выполненной и настаивать на женитьбе наследников двух сильнейших вампирских родов больше никто не будет, я могу расторгнуть вашу помолвку.

- Нет, - резко ответил Нотт, а затем откашлялся и произнес гораздо спокойнее, - В этом нет необходимости.

Улыбки не смог скрыть никто. А я почувствовала, как жар опалил лицо. Хотя казалось, от смущения пылало все тело. Но все же не стала никак комментировать произошедшее или просить императора о расторжении помолвки. Все же соглашение у меня было с Ноттом, и, раз он так категорично отреагировал, значит, на то были причины. Да и если быть откровенной с собой, собой я не хотела, чтобы то, что происходит между нами, закончилось.

- Ладно, как пожелаете, - улыбнулся император и вновь обратился ко мне, - Эллая, мне доложили о случившемся со Скуру и о том, что твой магический потенциал возрос. Чтобы обезопасить тебя и других жителей империи, тебе придется пройти дополнительное обучение, - я кивнула, соглашаясь, ничего против не имела, - Также хочу пригласить тебя в ряды СБИ, твоя сила и новые возможности могут быть крайне полезны империи. Конечно, сначала тебе придется пройти спецподготовку, но уже на момент обучения тебе будет присвоен статус «госслужащего» и назначено соответствующее жалование.

Предложение звучало крайне заманчиво. Начать зарабатывать, еще не окончив академию, да и статус давал много привилегий. Но было и в этом что-то, от чего становилось невероятно страшно.

- Леди Эллая, - заговорил лорд Фаскор, - Я понимаю ваши опасения, однако такую силу, как у вас будет жестоко не использовать. А при всем уважении к лорду Флуссо, в академии вас едва ли смогут научить управлять таким количеством магии. Все же у академии другие цели и другая методика обучения.

В словах декана боевого факультета и, похоже, нового советника императора была доля рациональности. Но я все равно не могла представить себя выполняющей тайные задания от СБИ.

- Не стоит так переживать, - улыбнулся Ник, - Тебе пока предлагают просто пройти обучение. Никто не допустит тебя до заданий, пока ты не будешь готова. Мы спецами не разбрасываемся. Рисковать жизнью тебе никто не позволит, а знания никогда лишними не будут.

Я перевела взгляд на вампира, который все это время молчал. Нотт сидел, напряженно глядя на императора, словно мысленно проклинал того за предложение, сделанное мне. Но, заметив мой взгляд, вампир мне счастливо улыбнулся и пожал плечами:

- Решать в любом случае тебе, - он нежно погладил меня по руке, - Но Ник прав, знания лишними не будут. Я не всегда смогу быть рядом, и было бы неплохо, если бы ты смогла постоять за себя.

Его «не всегда буду рядом» неприятно резанули слух, но в чем-то он был прав. Висеть безвольной куклой и молиться, чтобы меня спасли, мне не понравилось.

- Я готова пройти обучение, - я уверенно взглянула на императора, - Но я бы хотела также продолжить обучение в академии.

- Не вижу в этом никакой проблемы, - император улыбнулся и поднялся, - Что ж, думаю, все важные на сегодня вопросы мы обсудили, так что можем расходиться. Повторюсь, о ситуации с графом Виттори никто не должен знать. Я просто-напросто направил его в соседний мир для налаживания отношений с темными.

Все присутствующие кивнули, и император покинул зал совещаний СБИ. Остальные также потянулись к выходу. Когда я попыталась встать, Нотт меня удержал.

- Нам надо поговорить, - голос его звучал до ужаса серьезно и это немного напрягло.

Я молча опустилась обратно и принялась провожать взглядом всех, кто покидал зал. Не прошло и пары минут, как мы остались совершенно одни.

- Итак, - Нотт повернулся ко мне, сверкая клыкастой улыбкой, - Ты не стала разрывать помолвку. Почему?

- Вообще-то, это ты отказался от предложения императора, не дав мне возможности принимать решение, - напомнила я, гордо выпрямив спину и почему-то тоже улыбаясь.

- Да брось, - ухмыльнулся вампир, - император ждал ответа именно от тебя. Да и не стала бы молча сидеть, если бы хотела отменить помолвку.

Я не нашлась, что ответить. Нотт был прав, но признавать его правоту мне не хотелось совершенно, а потому я решила перевести тему:

- Я просто растерялась, - я отвела глаза хитро улыбнувшись, - А почему ты так резко высказался против?

- А я влюбился, - нахально произнес Нотт, наклонившись непозволительно близко ко мне.

Я замерла, не зная, как реагировать. Сердце пропустило удар, по телу прошла дрожь. Что вообще происходит? Почему-то мне все казалось каким-то сном.

- У тебя зрачки расширились, - выдохнул вампир практически мне в губы, - и пульс участился.

- И.. и что? - с трудом выговорила я, как завороженная глядя в алые глаза вампира.

- Да так, ничего особенного, - довольную и немного победную улыбку Нотт все же не сдержал.

Еще пару секунд он внимательно вглядывался в мои глаза, а затем... Отстранился. Просто взял и поднялся, становясь напротив моего стула. Разочарованный вздох сдержать не получилось. Нотт же рассмеялся. Счастливо и с невероятной нежностью глядя на меня. Я вновь забыла, как дышать.

- Говоришь, просто растерялась? - спросил вампир, опускаясь на одно колено, - В этот раз, Ягодка, отмолчаться не получится и тебе придется ответить на мой вопрос.

- К-к-какой вопрос? - заикаясь спросила я. Мне вдруг стало страшно. До дрожи во всем теле.

- Согласна ли ты разделить со мной вечность?