Глава 21
Проснулась я одна, что очень сильно обрадовало. Вчерашнее паническое состояние отступило и я с трудом представляла, как буду смотреть Нотту в глаза. Вчера было не до этого, но сегодня я осознала в каком именно виде прижималась к нему, и, о Высшие, сама просила его остаться на ночь со мной. От воспоминаний стало жарко. Пылало не только лицо и уши пылало все тело. Даже холодная вода не смогла остудить моего смущения.
- Леди Мортер, - в дверь моих покоев постучались, когда я немного успокоившись, натягивала на себя очередное платье, которое для меня подготовил вампир.
В конце концов, ничего такого не произошло и я зря переживаю. Мы всего-то спали вместе, но учитывая мой статус невесты в этом же нет ничего зазорного. Так ведь?
- Леди Мортер, - в дверь постучались еще настойчивее.
Вздохнув, пошла открывать. Меня ожидал дворецкий. Вообще, не удивлена. Он единственный в этом особняке зомби, способный разговаривать. Просто его пробудили практически сразу после смерти и голосовые связки не успели разложиться. Собственно, как и мозг. Это удивительно, но дворецкий сохранял свое сознание и был способен думать. А вот остальные слуги выполняли исключительно заложенные в них функции. Я бы удивилось, если бы было иначе. Поддерживать мозг одного зомби в хорошем состоянии уже практически невыполнимая работа. Тратиться магическую энергию на целый штат слуг никто в здравом уме не стал бы точно.
- Леди Мортер, Вас ожидают к завтраку, - дворецкий галантно мне поклонился, - Позвольте вас проводить.
С трудом выдавила из себя улыбку и кивнула зомби. Тот развернулся и пошел к лестнице, показывая дорогу. Слава Высшим, дворецкий не предлагал опираться на его локоть и вообще шел немного впереди, держа почтительную дистанцию.
- Малая столовая, - произнес зомби, открывая большие двустворчатые двери.
Слегка кивнув дворецкому в благодарность, я прошла вперед. Шла опустив глаза. Смотреть на Нотта было стыдно. В нос ударил невероятный аромат кофе и свежей выпечки. Я на миг остановилась и, закрыв глаза, с наслаждением глубже вздохнула этот дурманящий аромат. Всегда так делала, проходя мимо столичных кофеен, но никогда не решалась зайти и попробовать. Стоило это удовольствие неимоверно дорого. Поэтому каждый раз приходилось собирать волю в кулак и проходить мимо, позволяя себе лишь вдыхать этот аромат.
Когда-то давно, в другой жизни, когда мама еще была жива у нас дома часто витал этот аромат. Матушка очень любила кофе. Она говорила, что он способен сделать даже самый плохой день приятным. Жаль, я тогда была слишком маленькой и мне не разрешали его попробовать. Впрочем, однажды я тайком пробралась на кухню и, по запаху отыскав мешочек с кофейными зернами, попробовала его. Гадость была просто невообразимая. Лишь спустя время я поняла, что главное правильно приготовить этот напиток. Но попробовать его мне так и не удалось.
Сейчас же я замерла на пороге не веря своей догадке. Неужели, мне все же удастся попробовать любимый напиток моей мамы? Я была так погружена в свои эмоции и воспоминания, что не сразу ответила на приветствие:
- Доброе утро, Эллая, - поздоровалась со мной Астрия.
Я подняла на наследницу древнейшего рода нашей империи потрясенный взгляд. Ее увидеть здесь я никак не ожидала, впрочем, как и Николаса Флламара. Будущий император что-то рассказывал своему другу, а Нотт, которого я бы хотела не видеть, сидел во главе стола и задумчиво смотрел на меня.
- Доброе утро, - буквально пропищала я и, опустив голову прошла к своему месту.
Села по правую руку от хозяина особняка. Ко мне тут же подошла служанка и положила передо мной тарелку с кашей. Но я едва ли обратила на нее внимание. Я смотрела на руки служанки. Они были живыми. Абсолютно точно они были живыми. Подняла на нее потрясенный взгляд, потом перевела его на Нотта. Жених как-то с ходу понял, что конкретно меня потрясло и, улыбнувшись, пояснил:
- Сомнительное удовольствие есть то, что тебе приготовило и подало умертвие. А потому обычно я сам себе готовлю. Но сегодня у нас гости и пришлось нанять сотрудников ресторации.
Мой шок стал еще более основательным. У меня никак не получалось представить вампира у плиты. Да и вообще, когда он говорил про голод, мне всегда представлялся кубок, наполненный свежей кровью, и, вампир, медленно пьющий из нее, в то время, как невольный донор умирает в муках на полу.
- Это было вовсе не обязательно, - Астрия очаровательно улыбнулась, - Мы вполне могли бы позавтракать в самой ресторации.
- Боюсь, именно поесть нам бы точно не удалось, - произнес Николас, явно что-то вспоминая.
- Да ладно, это было всего раз, - фыркнула Астрия и, откинувшись на спинку стула, сложила руки на груди.
- Отцу пришлось подарить владельцу ресторации уникальный эльфийский шелк, - со смешком напомнил принц.
Я же ничего не понимая переводила взгляд то на Ника, то на Астрию.
- Просто Ник у нас слишком популярен, а Астрия слишком ревнива, - сказал мне Нотт таким тоном, будто это все объясняло.
- Тебя там вообще не было! - психанула Астрия.
- А что произошло то? - решила я удовлетворить свое любопытство.
- Астрия в порыве ревности не удержала свой огонь и слегка подвалила зал ресторации, - пояснил Ник.
- Слегка? - усмехнулся Нотт, - Там весь зал пришлось эвакуировать, а пожар не могли потушить даже сильнейшие маги воды и земли, - и он откровенно заржал увернувшись от булочки, которую в него запустили.
Астрия злилась. Точнее пыталась казаться злой. Но спустя пару мгновений она все же сдалась и тоже расхохоталась:
- Мне никогда не забыть потрясенное лицо господина Керта.
- Еще бы, у мужика стояла магическая защита от огня, а тут такое, - хмыкнул Нотт.
И все снова засмеялись. Да, скучно в этой компании не будет никогда. И вот кто бы мне сказал об этом месяц назад, я бы не поверила. Всегда считала, что у сильнейших мира сего всегда идеальные манеры, выдержка и, вообще, они само совершенство.
В общем, в такой легкой и дружеской атмосфере невольно забываешь об их статусе и расслабляешься. Я даже забыла о произошедшем сегодня ночью. Нотт, слава Высшим, эту тему не поднимал, а об этом говорить тоже не желала. А потому, осторожно отодвинула от себя кашу и обратила все свое внимание фарфоровой чашке с невероятным напитком. Поднеся ее к лицу с наслаждением вдохнула аромат и осторожно пригубила напиток. Вкус оказался немного горьковатым и, в тоже время, отчетливо ощущалось присутствие в кофе сахара и чего-то еще, практически неуловимого. Но, думаю, я поняла за что матушка так любила этот напиток. Всего один глоток дал мне просто невероятный приливы сил.
Я зажмурилась, в очередной раз вдыхая аромат кофе. Наверное, этот запах всегда будет ассоциироваться у меня с мамой. От нее всегда пахло кофе и чернилами. Она очень любила писать и практически все записывала в свои дневники. Точно! Дневники! Если Астрия права и татуировка на моей руке появилась после какого-то там ритуала, то матушка наверняка написала бы об этом. Она вообще, практически все записывала. Нужно только отыскать их! И вот тут я сникла. Они остались с нашем старом доме. А у него уже новые хозяева. Точно знаю, прошлым летом мы с Шоном проезжали мимо особняка, когда отвозили его бабушке вещи. Территория вокруг была ухоженной, а в окнах горел тусклый свет. Вряд ли новые владельцы особняка сохранили вещи старых жильцов. Но это был шанс узнать правду, не разыскивая моего отца.
- Нотт, уже не до шуток, - вдруг воскликнула Астрия, - это серьезная проблема для всего нашего мира и не только нашего!
Я так погрузилась в свои мысли, что совершенно не слышала их разговора и вот сейчас настороженно прислушалась, пытаясь понять о чем вообще речь.
- Рия, я просто попросил тебя найти упоминания о подобном в книгах драконов, - с нажимом проговорил вампир, - с остальным я разберусь сам.
- Так не пойдет, - Астрия покачала головой, - То, что ты описал похоже на астральное путешествие. Это очень опасно. А учитывая кто именно протащил ее душу между мирами, это требует незамедлительных действий.
- Нам просто нужно время во всем разобраться, - выдвинул новый аргумент мой жених.
Ответить леди Солдж не успела. Вспыхнул огненный портал и из него шагнул ректор нашей академии.
- Мог бы ради приличия и постучать, - скривился вампир.
Лорд Флуссо подошел ближе к столу и издевательски постучал по столу.
- И вот зачем нужно было его вызывать? - Нотт закатил глаза.
- Я и не вызывала. Акриель слышит мои мысли.
- Вот как, - задумчиво протянул вампир и повернулся к своему другу, - А что в вашу первую брачную ночь этот тоже будет все слышать? Или может лично присутствует.
У Николаса глаза наполнились тьмой. Перевела испуганный взгляд на ректора, у того в глазах плоскость пламя. Астрия я же просто запустила в Нотта огненный пульсар. Вампир мгновенно выставил щит и пламя растворилось, не причинив никому вреда.
- Сделаю вид, что я испугался, - хохотнул Нотт. Астрия демонстративно призвала еще один пульсар, - Ой, давай откровенно - если бы ты хотела причинить мне вред, то никакой щит бы не спас. Ты бы просто меня спалила.
Я судорожно вздохнула, осознавая смысл его слов. Нотт бросил на меня веселый взгляд и мне же сказал:
- Расслабься, она меня слишком любит, чтобы убивать.
- Ну все! Ты достал! - практически прорычала Астрия.
Это было жутко. Глаза у леди Солдж угрожающе засветились и зрачок почему-то стал вертикальным. Сразу же вспомнила, что будущая императрица еще и наследница повелителя драконов.
- Контроль, - коротко сказал лорд Флуссо, обращаясь к своей подопечной.
Астрия закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Николас протянулся к любимой и накрыл ее ладонь своей. Леди Солдж благодарно улыбнулась, не открывая глаз и продолжая сосредоточенно дышать.
- Если бы не знал тебя так хорошо, прибил бы на месте, - совершенно спокойно произнес ректор, обращаясь к Нотту. Вампир никак не отреагировал, а лорд Флуссо решил сменить тему, - Судя по твоему рассказу, у Скуру есть все шансы вырваться на свободу.
- Мы этого не позволим, - решительно заявил Николас.
- Она нашла якорь в нашем мире, - взглянув на меня, сообщил ректор, - Проблему, в целом, можно решить очень просто. Но на убийство якоря вы не согласитесь. Да и решение это будет временным. Уверен, что она сможет найти новый.
- И что нам делать? - спросила Астрия, уже полностью взявшая под контроль свои эмоции.
- Вам - ничего, - улыбнулся лорд Флуссо, - а вот драконы что-нибудь придумают.
С этими словами он нас покинул, оставив на паркете небольшой выжженный круг.
- Он меня уже достал! - практически взвыл Нотт, - Он же способен контролировать огонь, но раз за разом портит мне пол!
- А ты ему жизнь портишь, - резонно заметил Ник.
- И общий престиж академии, - добавила Астрия.
- Вы вообще на чьей стороне? - вампир старательно изображал обиженную личность.
- На стороне Акриеля, естественно, - пожала плечами Астрия, - Он же мой наставник.
- А мне он практически тесть, - нагло улыбнулся Ник, приобняв свою любимую и получил от нее же толчок в бок.
- Ну ты то хоть на моей стороне, - вампир с надеждой во взгляде повернулся ко мне.
- Прости, - улыбнулась я, разводя руками, - Но мне еще лет пять учиться, он ректор академии.
- Предатели! - буркнул Нотт и подтянул ближе к себе тарелку с пирожными.
Естественно мы все засмеялись. После продолжили наш неспешный завтрак.
Остаток утра прошел довольно мирно. Мы, наконец, доели свой завтрак. Парни удалились, оставив нас с Астрией изучать основы этикета.Уходя, Нотт сообщил, что вернется к обеду и мы сразу отправимся ко мне домой. Конечно, меня волновала встреча с родными, да и соскучилась я сильно. Хоть и готовилась к обучению в академии, не могла даже представить насколько мне будет не хватать тети и дяди, фактически заменивших мне обоих родителей.
Однако сейчас все мои мысли занимали лишь занятие с Астрией. Леди Солдж заявила, что будет самостоятельно готовить меня к моему первому выходу в свет. Я ей, конечно, была безмерно благодарна, но от мысли, что я с первых же секунд выставлю себя в дурном свете было страшно. Я росла в условиях, в которых людям явно не до этикета. Да и в стенах академии все просто общались без всяких там условностей. Но мне предстоит бал в императорском дворце. И эта мысль ужасала. А когда по приказу Астрии слуги сервировали стол, стало еще страшнее.
- Перед началом бала нас ждет ужин в компании приближенных императора, - пояснила Астрия.
Мысль притвориться больной и никуда не идти стала крайне привлекательной. Или может сбежать? Что угодно только не идти на этот вечер. Я его просто не вынесу!
Но подавив панику, я в ожидании посмотрела на будущую императрицу. Она мне ободряюще улыбнулась, видимо заметив мою внутреннюю борьбу.
- Все не так страшно, как ты думаешь, - покровительственно произнесла она, - Не поверишь, но еще год назад, я сидела так же как ты и мечтала сбежать.
Она права - я не поверила. Чтобы наследница одного из древнейших родов империи обучалась придворному этикету всего год назад? И тут я вспомнила, что все эти годы никто не знал ни о леди Солдж. ни о наследнике империи Авалон. Их скрывали?
- Ника - скрывали, он даже не сразу стал подопечным лорда Фаскора. Многие годы он рос на южной окраине империи в простой человеческой семье, - ответила Астрия, словно прочитав мои мысли, - А вот у меня история немного другая. Я росла в другом мире.
- Другом? - все еще прибывая в шоке от того, что, кажется, мои мысли читают, переспросила я.
- Да, там все совершенно иначе, - тепло улыбнулась леди Солдж, - Нет магии, других рас и много другого.
Представила себе, как переношусь в тот мир и поняла, что просто не выдержала бы подобного потрясения. Посмотрела на Астрию с нескрываемым восхищением. Она и раньше завораживала своей красотой, добротой и стойкостью, но сейчас я увидела невероятно сильную девушку.
- Тяжело было?
- Я бы не сказала, - она пожала плечами, - На меня тогда многое навалилось, но я чувствовала, что нахожусь на своем месте и даже жила ради этого момента. Так что я рада, что все так обернулось. А теперь давай делать из тебя леди, - мне весело подмигнул и Астрия начала лекцию.
Спустя час у меня пухла голова от наплыва новой информации, но я упорно пыталась все запомнить. Спустя еще два часа поняла, что за раз не могу все запомнить и потопала в кабинет за тетрадью. После Астрия терпеливо повторяла мне все, что уже успела рассказать, а я старательно записывала.
Когда появился Нотт у меня уже была исписана практически вся тетрадь. А это мы еще правила поведения за столом до конца не разобрали. Голова болела, как и рука, которой я писала.
- Может, на сегодня хватит? - бросив на меня жалостливый взгляд попросил Нотт.
- Вампирчик, мой родной, - прошипела Астрия, - Ты же не хочешь чтобы твоя невеста опозорилась в свой первый же выход в свет. Пойми, первое впечатление очень важно. От него зависит насколько легко или наоборот сложно Эллаю примут в обществе.
- То есть, ты не сомневаешься, что ее примут? - сделал свои выводы вампир.
- У них не будет выбора, - на губах Астрии заиграла усталая улыбка, - Она твоя невеста и у нее безоговорочная поддержка будущего императора, его невесты, да и самого императора тоже. Но нам важно, чтобы ее приняли сразу, иначе нам придется тратить очень много сил на то, чтобы доказать правильность твоего выбора. А нам и так проблем хватает.
- Я тебя понял, - посерьезнев Нотт кивнул, - Но вы обе уже практически валитесь с ног.
- Мы сидим, - указала я на очевидный факт.
- Я вижу, - Нотт перевел на меня, полыхающий алым, взгляд, - Еще я вижу, что ты свалишься от переутомления минут через десять.
- Значит, у нас есть еще десять минут, - обратилась я к Астрии, - успеем разобрать десертные приборы?
- В целом, должны, - кивнула она.
Вампир вышел, хлопнув дверью, а мы продолжили изучение этикета.
Нотт был не прав, свалилась я лишь через полчаса. За это время мы успели полностью изучить правила поведения за столом и я даже что-то начала запоминать.
Вампир заявился в эпичный момент - я падала лицом в расставленные передо мной тарелки. Поймал, пробурчал что-то неразборчивое и, подхватив меня на руки, куда-то понес. Как оказалось, в кровать. Отключилась сразу же, как только голова коснулась подушки.
Проснулась невероятно бодрая и немножко счастливая. Сбросила с себя одеяло, спрыгнула с кровати и подбежала к окну. Раздвинула шторы, открыла окно и, с наслаждением вдохнула. В воздухе пахло сыростью и опавшими листьями. Осень с каждым днем чувствовалась все сильнее. Академия находится на юге и у нас еще тепло. Но здесь - в Дастоне - погода уже по-настоящему осенняя. Несмотря на холод и частые дожди, для меня этот период всегда ассоциировался с теплом и уютом. Возможно, из-за того что близилась зима и мы меньше времени проводили на улице и все чаще собирались дома. Садились втроем на кухне, топили печку и пили чай с пирогами.
Взглянула на солнце выплывая из омута воспоминаний. Оно уже клонилось к закату. Похоже, я слишком долго спала. Видимо, домой я сегодня тоже не попаду.
Дверь открылась без стука и в комнату вошел Нотт. Вампир оглядел меня, не скрывая своей тревоги.
- Ты как? - спросил он, останавливаясь за моей спиной.
- Замечательно, - прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями солнечных лучей на коже.
- Не смей больше доводить себя до такого состояния, - вампир зашипел, уподобившись змее.
- Нотт, - я повернулась к нему и села на подоконник - детская привычка за которую меня часто ругали, сначала мама, потом тетушка, - Мне нужно за неделю выучить огромную кучу различных правил, которым аристократок обучают с самого рождения. Как ты это себе представляешь?
- Я бы предложил переместиться в обитель, - он протянул руку и заправил мне за ухо непослушную прядь волос, - но у тебя резерв так и не восстановился, а это место, взамен за все свои преимущества берет плату магией.
- Значит, остается только зубрить, - пожала я плечами. На память я никогда не жаловалась, но вот объем того, что предстояло выучить откровенно ужасал. Но выбора нет, придется постараться.
- Ладно, - вздохнул Нотт, - Подумаем об этом завтра, а сейчас нас уже ждет карета. Собирайся, жду тебя в гостиной.
P.s. Спасибо, что уделили время моей истории. Надеюсь вам понравилось. Очень жду ваших отзывов. Они очень сильно меня мотивируют.
Обновление этой истории будет ждать вас через две недели. Чтобы скрасить ваше ожидание, можете почитать другие мои книги или подписаться на мой тг-канал (https://t.me/anyoutka_sims), чтобы больше узнавать о своих любимых героях. Буду ждать вас там)