14
Подготовка к балу
После того момента, когда всё изменилось, тишина во дворце была пронзительной. Иван ощущал, как внутри всё ломается, и это не было результатом только того, что Аня его отвергла. Нет, в этот момент он осознал, что, возможно, никогда не сможет вернуть её. Он видел её взгляд - холодный, отчуждённый. Но было что-то ещё. Что-то, что он не мог объяснить себе до конца.
Когда дверь в покои закрылась, а Аня исчезла за ней, Иван остался один. Всё стало таким пустым и лишённым смысла. Он вспомнил Лию - ту, которая была рядом и жаждала его внимания. Но его мысли теперь не могли не возвращаться к Ане.
Тихо ступая по коридору, он направился к своей комнате. На его лице была маска спокойствия, но внутри бушевали буря эмоций.
Подготовка к балу шла полным ходом. Мелькали слуги, швеи, шкатулки с драгоценностями. Дворец готовился к этому событию, но для Ивана это был всего лишь долг, который он должен был выполнить. Он знал, что будет рядом с Аней, но не знал, как она отреагирует на его присутствие. Как бы она не пыталась скрывать свои чувства, он видел её страдания, её страхи.
И вот, этот день наступил. В его покоях уже стоял наряд - чёрный костюм, украшенный серебряными нитями. Ткань мягко переливалась, отражая свет, но Иван не обращал на это внимания. Его разум был сосредоточен на одном: как она будет смотреть на него.
Шёпот слуг, которые работали в коридорах, их шаги, неустанно наводящие порядок - всё это создавалось лишь для того, чтобы подготовить дворец к великому событию. Бал был не просто торжеством. Он был знаком нового этапа в жизни каждого. И в этот момент Иван осознавал, что для него он будет не просто балом. Это было нечто большее.
Лия, как всегда, следила за каждым шагом. Она не пропускала ни одного взгляда, не упускала ни одного слова, произнесённого между Иваном и кем-либо. Она знала, что этот бал - её шанс. Шанс быть рядом с ним. И этот шанс она не собиралась упускать.
Тем временем Аня сидела в своей комнате, наблюдая за тем, как слуги приводят её в порядок. Обычная женщина бы радовалась предстоящему событию, но она не была обычной. Она чувствовала, как её сердце сжимается от страха. Было тяжело одеваться в то, что должно было быть символом счастья. Но что-то внутри говорило ей, что этот бал не даст ей покоя. Что он станет только ещё одним напоминанием о том, насколько её жизнь запутана и беспомощна.
Швейцарка застёгивала на Ане платье, а её пальцы невольно касались шрамов, оставшихся после всего, что с ней произошло. Каждый момент в её жизни был борьбой. И этот бал будет не исключением. Она не знала, как он закончится, но чувствовала, что не сможет просто быть наблюдателем.
И вот, когда в воздухе уже витала напряжённость, а слуги доводили последние приготовления, двери покоев Ани открылись. Она шагнула в коридор, её взгляд был устремлён в пустоту. Она шла не за красотой, не за завоеваниями. Она шла за чем-то важным. И, возможно, за последней надеждой.
Зал был готов. Декорации, свечи, музыка. Всё было как всегда. Но для Ивана и Ани это не было просто балом. Этот вечер мог стать тем моментом, когда они либо утвердят свои чувства, либо уничтожат их навсегда.
Тогда Лия, с её коварной улыбкой, подошла к Ивану. Её движения были изысканными, её взгляд - обжигающим. Она знала, что он будет рядом с Аней. Но Лия не собиралась отступать. Всё, что ей нужно было - это один шанс. И она знала, что этот шанс будет на балу.
Лия подошла к Ивану и без лишних слов коснулась его плеча.
- Ты готов? - её голос был шёлковым, как и её руки.
Иван посмотрел на неё и улыбнулся слабо. Он понимал, что Лия не была тем, кого он искал. Но он не мог позволить ей уйти. Он не мог позволить Ане стать для него такой же незавершённой историей.
- Да, - сказал он с холодным выражением. - Время пришло.
Так началась последняя подготовка. Бал, который для всех был праздником, для них стал моментом, где всё должно было быть решено