6
Агата вела меня, будто знала все потайные ходы.
- Он не умрёт, - сказала она, когда мы спустились в подземелье. - Та стрела его только замедлит. Но ты теперь не принадлежишь ему. Считай, что мы освободили тебя.
- Что теперь?
- Теперь... начнётся настоящая охота.
- За мной?
- Он не простит. И будет искать. Но ты должна уйти далеко. За пределы старых земель. Там, где законы бессмертных теряют силу.
Я кивнула. Но сердце ныло. Не от страха - от странной пустоты. Оттого, как он смотрел. Оттого, что в этом ужасе... он всё же был искренен.
Мы выбрались через подземный тоннель. Прямо в холод ночного леса. Я сняла туфли - ноги болели. Агата дала мне плащ.
- Ты должна добраться до старого монастыря в Карпатах. Там тебя укроют. А потом... решишь, как жить дальше.
- А ты?
- Я задержу их, насколько смогу. Я старуха, но... я ещё умею драться.
Она обняла меня. Впервые - по-настоящему.
- Прощай, девочка. С этого момента ты живёшь только по своим правилам.
Я побежала. Лес был темен, но воздух - свеж. Впервые за долгое время я чувствовала себя живой. Настоящей.
Но...
В самой глубине души знала:
Он найдёт меня..
Прошлое Ивана
Кровь и подчинение
300 лет назад. Восточная Европа. Зимняя ночь.
Он шёл босиком по снегу.
Весь в крови. В порванной рубахе. Грудь ходила ходуном.
Он был юн - не больше двадцати. Тогда его звали не Иван Валентинович, а просто Ваня. Крестьянский сын. Старший в семье, чью деревню вырезали в одну ночь.
- Они пришли как тени, - вспоминал он потом. - Без лиц, без звука. А потом появился Он.
Он - первый.
Тот, кто дал мне второй шанс. Или обрёк навеки.
Князь Алексий - древний бессмертный. Высокий, холодный, с глазами цвета застывшего льда.
- Хочешь жить? - спросил он, глядя, как Ваня ползёт по снегу, оставляя за собой кровавый след.
Ваня молчал.
- У тебя есть огонь. Злость. Жажда мести. Это вкусно. Я сделаю из тебя не просто воина. Наследника.
И он сделал. Целую неделю тело Вани горело. Его били цепями. Поили кровью. Проклинали, заставляя забыть имя матери. Но на восьмой день он проснулся - и услышал, как бьётся сердце оленя за два километра.
Он был вампиром.