1. Неуютная жизнь
Эсте потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Она ехала часами, пока дороги не выскользнули из ее поля зрения, и она решила, что лучше остановиться, прежде чем она в конечном итоге разобьется. После этого она сидела, неподвижная, как статуя, припаркованная на краю большого холма, наблюдая за восходом и закатом солнца.
Ее эмоции были запутанными и неизменными.
Она была зла, напугана, расстроена, виновата. Все это нагромождалось в ее голове, когда она перечитывала строки аргумента, словно перебирая слова в книге. Она сожалела о многих сказанных ею словах, но больше всего она сожалела о том, что когда-либо жаловалась на спокойствие Карлайла.
Она сидела потрясенная на переднем сиденье своей машины с вечно нахмуренным лбом, отпечатавшимся на ее коже. Перед закатом и тропой ее видения сидел Карлайл, призрачный фрагмент ее воображения. Неразборчивые слова, казалось, вылетали из его рта, пока Эсте с любопытством смотрела на него. Эсте не осознавала, насколько ее слова его разозлят. Обычно Карлайл обладал этой сущностью, способностью успокаивать любую ситуацию, а не подливать бензин в постоянно растущий огонь. Ее пустое сердце, казалось, колотилось. Эсте чувствовала себя более человечной, чем когда-либо за очень долгое время, глядя на небо. Она боялась того, что сказала ему, не только во время их спора, но и за все время, что они были вместе. Неужели ее слова причиняли ему боль все это время? Это никогда не было тем, чего хотела Эсте, как это могло быть? Карлайл должен был это знать. Конечно, он мог только согласиться с невзгодами вампирского разума. Это не умаляло любви, обещаний или благодарности. Эсте могла ценить все хорошее в своей жизни, даже если она ненавидела быть тем, кем она была.
Когда солнце садилось на следующий день, она почувствовала, как ее гнев вернулся к ней, собранный, как трофей, в ее сознании. Она ударила руками по рулевому колесу, выкрикивая какие-то слова, которые не имели смысла. Звук ее автомобильного гудка разнесся по деревьям, заставив птиц разлететься в ярости.
Эсте громко заплакала, обхватив голову руками.
Почему все это внезапно превратилось в неудержимую бурю? Эсте задавалась вопросом, почему она так волнуется из-за того, что Белла становится такой же, как они. Это все и началось, зажгло фитиль, который она больше не могла погасить. Из-за этого все переросло в вопросы о ее собственном браке. Она увидела лицо Карлайла, искаженное гневом. Эсте хотела закрыть глаза, чтобы избавиться от этого образа, но он запятнал ее разум, капая красным. Где-то в ночи зазвонил ее телефон. На экране появилось имя Эдварда. Он узнал, что произошло тогда. Эсте секунду смотрела на цветной экран, на мигающие огни и вибрации. Она вздохнула про себя, прежде чем взяла его и прижала к уху.
"Эсте?" Эдвард звучал обеспокоенно.
"Да?"
"Где ты?"
«Не знаю», — нахмурилась Эсте, оглядываясь по сторонам. Судя по всему, она находилась где-то в пустыне за пределами Форкса. Вокруг не было никаких признаков, никаких звуков человеческой жизни.
Эсте знала, что она все еще в Вашингтоне, она не уехала слишком далеко. Ей не составит труда найти дорогу домой.
«Эсте, вернись», — четко произнес Эдвард, — «это глупо, вы с Карлайлом никогда не ссоритесь».
«Он что-нибудь сказал?» — беспечно спросила Эсте.
«Нет», — ответил Эдвард, — «он не вернулся с работы».
«Что?» — не скрывала потрясения в голосе Эсте, — «почему бы и нет? Где он?»
«Он все еще там, просто сидит в своем кабинете. Я ходил к нему раньше, но он просто вел себя так, будто ничего не произошло».
«А что с его разумом?» — задумалась Эсте.
«Он держал свои мысли при себе».
Эдвард ответил,
«Снова и снова повторяя латинский алфавит».
«Латинский алфавит?» Эсте в замешательстве подняла брови.
"Это его любимый способ держать меня подальше"
Эдвард казался удивленным,
"В любом случае... Элис рассказала мне, что случилось... просто возвращайся домой, Эсте, мы разберемся"
"Я в порядке, спасибо", - пробормотала Эсте,
"Увидимся завтра... Я буду на работе"
"Эсте, давай", - громко вздохнул Эдвард,
"Не будь дурой"
Она повесила трубку, с горечью швырнув телефон на стул рядом с собой, и положив руки и лоб на руль.
Эсте пыталась успокоить дыхание, но мир вращался слишком быстро. Она зажмурилась, слыша в ушах слова, которые не были произнесены.
Где-то глубоко в ее мозгу раздался звон, подтачивающий ее рассудок. По какой-то причине она чувствовала, что только сон мог успокоить ее. Жаль, что это никогда не придет к ней.
Когда небо начало светиться пурпурными полосами, Эсте развернула машину и поехала, пока снова не нашла Форкс. Машина странным образом виляла по дорогам, когда ее руки дрожали. Дрожь, казалось, нашла путь по ее рукам и позвоночнику. Грудь Эсте поднималась и опускалась от слишком сильной паники. Мир вращался слишком быстро, никто, казалось, этого не замечал.
Обучение помогло. Эсте вернулась на несколько дней на прошлой неделе. Было приятно снова окунуться во все это. Учителя теперь были добры, но продолжали спрашивать, почему Эсте переехала в Итаку, словно ловя золото. Эсте рассказала им ту же историю о возможностях трудоустройства и стипендиях. Казалось, им стало скучно после того, как она в пятый раз повторила эти факты. Эсте также была рада снова работать с Хейзел. Учительница истории, казалось, была рада вернуть свою подругу, даже если в отношении Эсте произошли очевидные изменения. Ученики казались довольными, вероятно, из-за ужасного преподавания, которое им оставили.
Ее уроки были не такими уж увлекательными, как раньше. Эсте придерживалась максимально возможной структуры, но красочные презентации PowerPoint, которые она когда-то придумала, казались скучными и приглушенными, когда она стояла и объясняла бессмысленные теории о чем-то, что произошло столетия назад.
Однако в течение следующих нескольких дней она привыкла жить в своей машине, припаркованной глубоко в зарослях леса и на вершинах холмов. Это было глупо. Карлайл был прав, она была незрелой. Однако, судя по тому, что она слышала от своих детей, Карлайл оставался в офисе чаще, чем видел свою собственную входную дверь. Каждый день в течение недели, которую она провела взаперти в своем Ferrari, все пятеро братьев и сестер Калленов приходили к ней и называли ей множество причин, почему все это нелепо, и она должна просто вернуться домой. Эсте соглашалась с ними, но в ее сердце было определенное упрямство, а в голове — страх того, что произойдет, когда она снова увидит Карлайла. Она находила ужас в идее спора, но путаницу в словах, которые она говорила.
Сконструированное извинение казалось правильным только с обеих сторон. Эсте не могла представить, чтобы Карлайл извинялся за это. Обычно он всегда извинялся за вещи, в которых не нуждался. Например, когда Эсте чувствовал себя одинокой, встревоженной или грустной, даже когда он редко вызывал эти эмоции. Теперь Эсте чувствовала себя обиженной из-за сказанных им слов, но она знала, что эта идея отражает его.
Был ли Карлайл таким же упрямым, как она? Это было маловероятно.
Он всегда был рациональным и продуманным. Если решение заключалось в разговоре, то слова роились бы в его голове, но Эсте никогда раньше не видела его таким, и это вылетело из ее окна. Он все еще злился?
Будут ли его глаза все еще темными и неумолимыми.
Эсте не знала, она также не была уверена, когда она будет готова узнать.
Это было не так уж плохо. Эсте не нужно было спать, но она любила смотреть на небо, оно напоминало ей о прошлом, которое редко было тем, что она хотела вспоминать, но не тем, от чего она пряталась. Иногда не было ничего проще, чем анализировать облака и цвета, которые окрашивали синим цветом радугу новых возможностей.
Она охотилась в лесу, ее глаза никогда не темнели в те дни, когда она стояла в комнате, полной крови. Эсте репетировала уроки, хотя ей это было не нужно, и она проверяла работу за своим столом, пока смотритель не выгонял ее с раздражением и нетерпением. Эсте чувствовала, что рутина проскальзывает только через пару дней.
Она хотела, чтобы это исчезло.
Это была пятница ее первой настоящей недели, когда Белла попыталась поговорить с ней в первый раз. Эсте удивилась, что этого не произошло раньше. Она не была уверена, знала ли Белла, что произошло. Если бы это было так, девушка винила бы себя. Она не должна была, все это было из-за нее. Ссора Эсте и Карлайла в основном была связана с тем, чего они никогда не говорили. В конце концов, Карлайл никогда раньше не говорил о своей собственной неуверенности в себе таким образом.
Эсте игнорировала Беллу во время уроков английского, было ли это справедливо или нет. Независимо от того, что произошло между Карлайлом и Эсте, она все еще была раздражена на нее. Хотя Эсте начала понимать, что так или иначе Белла станет вампиром, ей это не нравилось. Ей не нравилось, как Белла пыталась манипулировать решением ее семьи, и не нравилась наивность девочки в причинах, по которым она хотела измениться.
Белла сидела близко к концу класса с Эдвардом рядом с ней. Они говорили тихим шепотом о вещах, на которые Эсте не хотела обращать внимания. Это ее немного раздражало. Они могли, по крайней мере, притворяться, что наслаждаются уроком.
Белла спорила с Эдвардом шепотом, пока ученики выбегали из класса, как стадо овец под влиянием звонка колокола. Эсте с любопытством подняла глаза, перестраивая свои папки, уже аккуратно сложенные в руках. Эдвард покачал головой, говоря прямо на ухо Белле таким тихим голосом, что даже Эсте не могла разобрать слов. Она сомневалась, что Белла точно знала, что он говорит, но тон сказал ей достаточно. Тем не менее, она покачала головой, надёжнее закрепив сумку на спине, и уверенно пошла к столу.
"Эсте?" - спокойно спросила Белла
"Могу я поговорить с тобой?"
"Сейчас неподходящее время", - ответила Эсте, настороженно глядя на Эдварда, глаза которого, казалось, умоляли Беллу уйти.
«Это не займет много времени», — начала Белла,
«Я понимаю, почему ты сказала то, что сказала, и почему ты приняла такое решение, но я просто хочу сказать, что знаю, о чем прошу. Я все обдумала, все это, и независимо от того, что ты думаешь о таких, как ты, я не против потерять определенные части своей человечности. Я знаю, это тяжело, но это жертва, на которую я готова пойти. Я знаю, что столкнусь с большими трудностями на другом пути без Эдварда. Я думаю, ты слишком концентрируешься на своей собственной ситуации, которая совершенно другая, и имеешь эгоистичный...»
«Эгоистичный?» — сердито прервала ее Эсте, глядя на Беллу.
«Это не то, что я...»
«Нет, продолжай, Белла. В чем именно я эгоистична?»
Эсте оперлась руками на стол перед собой, бросив на Беллу такой устрашающий взгляд, что девушка, возможно, провалилась сквозь пол. Она посмотрела на Эдварда, прося о помощи, но он больше не смотрел ни на кого из них, вместо этого уставившись в потолок.
«Я не имею в виду, что ты эгоистка», — Белла повторила свои собственные слова,
«Я имею в виду... твое решение больше основано на твоем собственном восприятии, чем на том, чего хочу я. Но... ты бы сделала то же самое, чтобы быть с Карлайлом»
«Это не обо мне», — резко ответила Эсте.
«Тогда почему ты так против того, чтобы я стала такой, как ты?»
«Я уже говорила тебе», — усмехнулась Эсте,
«Я не понимаю, почему тебя так волнует, что я думаю, учитывая, что все сложилось идеально для тебя, ты даже заставила Карлайла предложить сделать это самому, так что молодец, Белла! Поздравляю! Я действительно надеюсь, что тебе понравятся три дня полнейшей агонии-»
«Эсте, прекрати», — прервал ее Эдвард, теперь он обнимал Беллу, девушка выглядела так, будто вот-вот заплачет. «Извини», — тихо вздохнула Эсте,
«Много всего происходит... Я понимаю, почему ты хочешь того, чего хочешь, Белла, но я не смогу это одобрить.
Каково бы ни было мое положение, это не имеет значения, ты получила свой голос. Все кончено»
«Это не значит, что я хочу, чтобы ты была против»
Белла нахмурилась,
«Я хочу быть частью твоей семьи, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя чужой в твоем доме»
«Я думаю, у тебя есть более важные дела, о которых стоит беспокоиться, Белла», — быстро ответила Эсте, «Выпускной всего через несколько месяцев»
Белла открыла рот, как будто собираясь возразить, но, похоже, передумала. Эсте наблюдала, как она повернулась и быстро вышла из класса, оставив Эдварда позади. Мальчик громко вздохнул, очевидно, не зная, что делать со всей этой ситуацией. Она сомневалась, что он встал на чью-то сторону. Эдвард все еще не хотел, чтобы Белла стала такой, как он, но он также хотел принять Беллу в свою семью без проблем.
Дело не в том, что Эсте была против того, чтобы видеть Беллу в качестве дополнительного члена семьи Калленов. Она всегда была максимально приветлива по отношению к ней.
Постоянно пытается сделать так, чтобы ее дом казался обычным жилищем, а не жилищем вампиров. Когда придет время, она не будет чувствовать горькой обиды на девочку, но сейчас она заполнила ее разум, прежде чем она сможет повернуться и поискать другое решение.
"Я знаю, это тяжело", пробормотал Эдвард,
"Но она расстроена"
"Я тоже, и ты тоже", пожала плечами Эсте, садясь в свое кресло, притворяясь, что нашла какую-то работу, которая уже была перед ней.
"Эсте, я не говорю, что ты должна приветствовать эту идею с распростертыми объятиями, но мы должны ее принять"
"Ты принял ее?" - обвиняюще спросила Эсте,
"Принял ее?"
«Да, это произойдет, и решимость Беллы не ослабеет. Независимо от того, хочу я этого или нет, это самый простой путь. Мы оба прекрасно знаем мнение Вольтури о нас, они не облегчат нам задачу, если мы попытаемся уклониться от них. Я знаю, почему ты не можешь видеть ничего хорошего в этом пути, но все получится, это то, чего она хочет»
«Я знаю, что это то, чего она хочет, я не спорю», — вздохнула Эсте,
«В любом случае я ничего не могу сказать, чтобы это изменить, так что я не понимаю, почему ты так отчаянно пытаешься заставить меня согласиться с чем-то, что тебе даже не нравится»
«Потому что это, очевидно, напрягает тебя», — ответил Эдвард,
«Эсте, иди домой, я знаю, что ты живешь в своей машине, что смешно, потому что в этом доме нет никого, кто не хотел бы, чтобы ты была там»
«Карлайл ушел, да?»— пробормотала Эсте
«Он был рядом чаще но он не в себе, как он может быть самим собой? — Эдвард продолжил,
«Он никак не может быть рад, что тебя нет рядом. Такое ощущение, что в нашем доме, в нашей семье образовалась дыра"
"Меня не было всего неделю, Эдвард, это не так уж драматично" Эсте закатила глаза.
"Все равно" Эдвард пожал плечами, выражение его лица было пустым.
"Все будет проще, когда вы с Карлайлом просто поговорите друг с другом, а не будете почти постоянно сидеть на работе"
"Я не знаю, что ему сказать"
"Я уверен, ты что-нибудь придумаешь" ответил Эдвард,
"Просто перестань делать из этого больше, чем нужно, ладно?"
"Я подумаю" Эсте пожала плечами, зная, что ее план состоял в том, чтобы вернуться домой, несмотря на то, что сказал Эдвард. Он усмехнулся этой мысли, прежде чем повернулся и побрел в коридоры, пытаясь найти Беллу.
Эсте откинулась на спинку стула, как будто пробежала марафон. Дом казался опасным местом в настоящее время, учитывая то, как она все оставила, но Эдвард был прав. Все было так плохо, потому что Эсте избегала Карлайла, избегала Проблема посерьезнее.
Ей нужно было поговорить с ним в какой-то момент
Она наблюдала из окна своего класса, как Эдвард и Белла вышли из дверей на парковку, держась за руки. Эсте с тоской смотрела на них. Она боялась, что случится с Беллой, когда трансформация завершится. Эсте не могла представить, что начало такой жизни будет легким, даже если Белла знала, во что ввязывается.
Между жизнью Беллы и жизнью, которую вела Эсте, были бы контрастные различия. Белла ни на секунду не оставалась бы одна с постоянным бдительным отношением Эдварда и семьи, в которую она влезла. Не говоря уже о том, что ей никогда не придется понимать искушение человеческой крови. Это было только хуже со вкусом, поэтому Карлайл никогда не обнаруживал у себя особых проблем.
Но всегда было что-то еще. Что-то, чего они не ожидали. Эсте более чем привыкла к ситуациям, которые переворачивали их головы каждый раз, когда им удавалось обратить вспять одну из своих многочисленных проблем. Белла преодолеет то, что с ней случилось, но что потом? Всегда будет что-то еще.
Невзгоды заполонили жизнь Калленов, как звезды, никогда не исчезая с каждой проходящей жизнью, в которую они переезжали. Конечно, они всегда обращались со всем осторожно. Разгорались споры, и связи проверялись, но никогда не до предела. Эсте видела множество таких ураганных проблем, проносящихся через их тщательно скоординированное будущее, но в конце концов все всегда успокаивалось, а затем забывалось, как листья, летящие по ветру. Тем не менее, наблюдая, как Эдвард и Белла садятся в серебристый Volvo в конце дороги, Эсте задавалась вопросом, что произойдет, когда они столкнутся с проблемой, из которой они не смогут найти простого выхода. Со всеми выводами, к которым они пришли, должен быть конец. Даже в вечности ничто, казалось, не было надежным, и когда Каллены действительно достигли своей точки невозврата, Эсте задалась вопросом, будет ли вечности достаточно.