Глава 1. Гнить или гореть.
1657 год, эпоха Эдо. Вечер опустился на город Сибуя, затопив его улицы густой тьмой. В темных переулках, под звуки тихого дождя, застыла фигура, черный плащ развевался на ветру. Акияма Кента, всего лишь двадцатилетний самурай, в этот момент потерял то, что связывало его с радостью и жизнью — своего лучшего друга, Ройлиха. Вайорен Денхар, загадочный воин, жестокий и беспощадный, стоял напротив с огненным мечом в руках. Миг, и тело Ройлиха охватило пламя. Кента, стоя на коленях, был вынужден смотреть, как его друг медленно превращается в пепел.
Сила удара Вайорена заставила землю вокруг Кенты содрогнуться. Вайорен, с издевательской улыбкой, наслаждался этим зрелищем. Он был уверен, что Кента ничего не сможет ему противопоставить. Жар огня был невыносимым, и запах обгоревшей плоти разъедал легкие. Кента не мог отвести глаз. Он был в оцепенении, в ловушке. Боль, смешанная с бессилием, поселилась в его душе, заполнив пустоту, оставленную смертью друга.
Тогда что-то сломалось в нем. Раньше он был живым, смеющимся юношей, его глаза сияли светом жизни. Теперь же они загорелись огнем боли и ненависти. Красные, с желтоватым оттенком, они отражали тот самый огонь, который уничтожил его друга. Этот момент стал для Кенты поворотным: он больше не испытывал эмоций — лишь холод и желание мести. Огонь, обжегший его друга, выжег и его душу.
---
Прошло несколько лет. Кента был погружен в свои мысли, тренируясь в лесу неподалеку от Сибуи. Его черные волосы, собранные в хвост, развевались на ветру. Он носил черный плащ, что скрывал его силуэт, а на руках были черные перчатки без пальцев, в которых меч в его руках становился продолжением его ярости. Рядом с ним всегда был его младший брат, Кайлан Акияма. Им было всего пятнадцать, когда они потеряли всё — их дом сгорел в страшном пожаре, который обрушился на деревню в ночь его шестнадцатилетия. С тех пор Кента стал опекуном для брата, скрывая свою боль за маской хладнокровия и непреклонной решимости.
Ни разу за последние пять лет Кента не улыбнулся. Он жил с единственной целью — найти Вайорена Денхара и отомстить за друга. Но в его сердце росла и другая ненависть — к своему отцу, Дайго Акияма, человеку, который, по мнению Кенты, породил зло. Отец всегда был жесток и холоден, и его влияние на Вайорена лишь подогревало ненависть в сердце Кенты. В его разуме отец стал символом всего, что принесло боль и разрушение в его жизнь.
Кайлан, не зная всей правды, всегда чувствовал эту ненависть в своем старшем брате, но не задавал вопросов. Он уважал его и был благодарен за заботу, хотя и замечал, что каждый день приближает их к кульминации, к моменту, когда Кента наконец найдет Вайорена.
Однажды вечером, когда они готовились к тренировке, Кента, крепко сжимая рукоять меча, сказал, не отрывая взгляда от закатного неба: — Когда-нибудь ты поймешь, что эта боль — это всё, что у меня осталось. Я найду его, — в его голосе звучал стальной холод, лишенный эмоций, — и тогда никто не сможет остановить меня. Ни Вайорен. Ни наш отец.
С этими словами Кента обнажил свой меч и сделал первый удар по пустоте перед ним. Этот удар символизировал его жажду мести, его решимость сразиться с тем, кто когда-то украл у него всё, и с тем, кто породил этого монстра.
Кента знал, что этот путь неизбежно приведет его к храму, где скрывался его отец.