Глава 1
[Локация: автозаправка «Эльдорадо». Раннее утро. 6:30]
Желтый пылевой занавес накрыл восходящее солнце Мохаве. Ветерок гонял вдоль песчаных дюн перекати-поле, из-за которых периодически показывались силуэты огненных муравьев, копошившихся возле своей норы.
В далеке, на юге от заброшенной автозаправки, проглядывалась огромная статуя динозавра — гигантский Мо-Тэль, уже долгое время указывающий заблудшим путникам не верный путь.
На севере виднелись окраины 188-поста и возвышающаяся над пустошью башня Нью-Вегаса. Окутанная красным туманом, она как маяк посреди пустынного океана, манит на погибель глупых выживших, которые до сих пор надеются на возрождение старого порядка.
Это место, казалось бы, заброшенное на долгие годы, не являлось таковым. С востока, из-за холмов, брели двое выживших. Жар утреннего солнца прогревал их усталые спины.
Ступая по прохладному песку, они тянули за собой дорожку из пыли, не замечая ничего под ногами. Один из них распугал мух, сидевших на мертвой ящерице, из-за чего черный рой моментально поднялся в воздух, закружив вокруг потных лиц. Отмахиваясь от надоедливых насекомых, мужчины продолжали неторопливо приближаться к заправке.
— Как тяжело тащить тебя вместе с этой сумкой, — высказал свое недовольство уставший парень в странной тяжелой броне, - "Карамба, и как только мы дошли в припрыжку, не сломав по пути ноги? Ещё и сумку тащить, причём ни ему, а мне! Айц..! Спина болит, а левая нога дико отекла", — подумал он скрипя зубами, но продолжил путь не смотря на тягучую боль.
Дойдя до старой автозаправки, путники устроили привал у восточной стены.
— Ну всё, допрыгали, — пробубнил уставший паренёк, аккуратно укладывая раненого товарища.
Закончив с раненым, парень сам завалился на землю, и подвинув сумку ближе, достал от туда бутылку. Послышался звук шуршания, после которого бутылочная крышка открутилась и с характерным звуком упала на песок.
— Но ничего, — улыбаясь, он похлопал по плечу раненого, — У нас всё позади и всё будет хорошо, по крайней мере у тебя всё заживёт.
Сделав несколько глотков, путник нащупал грязную крышку и закрутив бутылку как можно крепче, вернул в сумку. Облокотившись на потрескавшийся бетон, он устремил взгляд на восходящее солнце.
— Кстати, а как тебя зовут то?! — щурясь от ярких лучей, пробормотал выживший своему соседу.
— Меня, — вяло прохрипел напарник, — Пэйс Мэйкер, очень приятно.
Произнеся свое имя, он ухватился за раненую конечность.
— Но сейчас меня зовут, бесполезный мешок дерьма, ха-ха! — откашливаясь, Пэйс посмотрел туда же, куда и его спаситель — в сторону жгучих лучей. В голове было совсем пусто, а мысли улетучились в этот момент, оставив наедине с ноющим телом. После недолгого разговора горло запершило ещё сильнее, а легкие продолжали гореть из-за интенсивной пробежки.
— Тебя то как кличат? — собравшись с силами, Пэйс всё-таки задал вопрос своему спасителю.
— Меня, — выживший растерянно отвернулся в другую сторону, — Эээ, зови меня Синдикат, да.
Издав короткий смешок и убирая сумку в сторону, Синдикат схватился за плечо парня, произнеся:
— Ты только меньше двигайся, а то станешь мешком с гнойным удобрением, — подмигнув, закончил он.
В ответ Пэйс выдавил жалкую улыбку и прикрыв оба глаза продолжил отдыхать у прохладной стены.
— Синдикат значит, — тяжело усмехнулся он, — Да, я бы тебя так не назвал, но какое имя дали такое дали.
Вздохнув, Пэйс откашлялся, попутно сжимая зубы из-за режущей боли в колене.
— Да не имя это, а очередная миллионная кличка, только вот теперь постоянная, — Синдикат взмахнул рукой, сжав все пальцы кроме указательного, — Нет, даже не кличка, а прозвище!
Вернув руки в нормальное положение, Синди продолжил рыться в своей сумке.
— Кстати, Синдикат, сколько я был без сознания и... как скоро смогу встать на ноги? Не хочу быть чёртовым калекой, — нервно закусив край одежды, Пэйс вздрогнул в очередной раз, попытавшись передвинуть раненную ногу.
— Дай вспомнить: ты был без сознания часов двадцать. Открыл глаза в три часа ночи, а после снова уснул, — глубоко вздохнув, Синди бросил измотанный взгляд на пекущее солнце. Потрепанное стекло охранного шлема отдавало бликами, заставляя выжившего постоянно щуриться.
— Сам то как? Насколько помню тебя изрядно потрепали, — прохрипел Пэйс, откашливаясь в очередной раз.
Протерев стекло, Синдикат ответил спутнику не поворачивая головы.
— Дико устал, чувствую, что не рыба, не мясо, но ходить смогу, а вот ты, — он замолк на полуслове, услышав за домом многочисленные шаги. Ничего не говоря, парень заткнул рот Пэйса рукой.
Тем временем, пополнив запасы у гарнизона на подстанции, патрульный отряд НКР продолжил движение по основному маршруту. Выйдя на песок высохшего озера Эльдорадо, бойцы, внимательно оглядываясь по сторонам. Они шли быстрым шагом, стараясь как можно быстрее выйти на дорогу.
Выбравшись из заметенного песком озера, отряд направился по дороге на юг, к заправке «Эльдорадо». К сожалению, на подстанции отдохнуть им не удалось. Там они пополнили припасы и продолжили свой путь. Заправка же казалась столь желанным местом, что бойцы заранее начали готовиться к отдыху. Их командир рейнджер-гуль, вместе с одним из бойцов, решил проверить магазин на заправке.
— Т-с-с-с, — Синдикат поднёс палец к губе, — Слышишь?! Кто-то шарится.
Продолжая прислушиваться к подозрительным шагам, Синдикат потянулся к свей сумке.
— Ты, — удержав небольшую паузу он прошептал, — Чёрт с тобой.
Достав из сумки обойму, он положил боевую винтовку у раненой ноги Пэйса.
— Вот, держи, — передав соратнику винтовку, Синдикат достал из кобуры кольт 1911 (45 ауто) и тихо пополз к углу, — Стреляй если что, а я проверю, кто там.
Кивнул в знак понимания, Пэйс принял винтовку из рук парня. Подобрав лежащий рядом магазин, он вставил его, попытавшись передернуть затвор.
"Чёрт возьми как этим пользоваться? Э-э-э, окей, надеюсь не пристрелю себя. Так, соберись, это всего лишь пушка, тот же курок, та же рукоять, только... побольше, чёрт возьми", — Пэйс сильно занервничал, когда в его руках оказалось такое большое оружие. Каким-то чудом передернув затвор, он облокотился о холодную стену, прижав винтовку к груди.
— Обыщите тут всё, — прохрипел гулифицированный командир.
Пыльный ветер подул со стороны озера, ухудшая видимость нкровцам, но даже так они продолжали обходить заправку, держа наготове боевые винтовки.
— Ты, проверь здание. Вы, — гуль указал на двух других бойцов, — Осмотрите с южной стороны. Ты и ты – обойдите с севера. Остальные останутся со мной.
Находясь в тени заправки, оставшиеся с командиром бойцы начали складывать рюкзаки в кучу. Сам рейнджер следил за окрестностями озера. Пыльный ветер рассеялся, оставив после себя след, в виде небольшого слоя песка. Сдув с металлического друга желтую пыль, гуль проверил затвор автомата.
«Какой же ты живучий, друг», — подумал он, очищая АК-74М от налетевшей пыли.
Обыскав здание заправки, боец вышел наружу и доложил, что никого не нашел.
— Там только старый хлам, — разочарованно выдохнул боец, — Командир, я нашел пару консерв, крышки и полупустой магазин под 9-мм патрон.
Оставив бойца на улице, командир вошел в здание, проверив ситуацию лично. Обойдя полуразрушенные прилавки, и осмотрев стены получше, гуль нервно протер потный лоб.
"В таком случае... надо закрепиться", — решив обустроить спальное место, гуль скинул за прилавком тяжелую сумку, разрешая остальным бойцам сделать тоже самое.
— Командир! — кто-то закричал на всю улицу, моментально подняв товарищей, что хотели передохнуть после долго перехода.
— Выжившие, там выжившие! — бойцы быстро повставали со своих мест и похватали оружие. Командир выбежал из магазина, держа наготове старый автомат. Это оружие было весьма и весьма редким в этих краях.
Рейнджер сказал что-то двум бойцам, и они вместе с командующим пошли в сторону выживших. Остальные приготовились к обороне.
Заметив взгляд нкровца, Синдикат помахал тому и быстро отполз к Пэйсу, продолжая жестикулировать руками.
— Такс, у нас хорошая и плохая новость, хых, — издав смешок, Синдикат продолжил шептать, — Первая...
Спустя слово, он выхватил у Пэйса винтовку, вместе с тем засунув в карман магазин с патронами и попавшим под руку песком.
— Скучно не будет, я встретил людей, ну а вторая, — Синди передал напарнику пистолет 45 калибра, — Это люди НКР и они идут к нам с оружием.
Облокотившись на стенку, Синдикат помог Пэйсу подняться, положив его руку на свое плечо.
— И поверь, таким как мне, — Синдикат специально поднял интонацию, дабы акцентировать на этом внимание, — Они ОООООО-ЧЕ-НЬ не рады! Так что надо валить!
Потерянный Пэйс нервно принял пистолет.
— НКР? Плохое у меня предчувствие, — силой сдерживая дрожащие руки, он продолжил, — Видимо, они тебе насолили, ну или ты им, хэ-хэ.
Поменяв положение напарника и обхватив того с груди, Синдикат обратился к Пэйсу:
— Ты идешь чуть спереди, а я закрываю тебя, в случае чего, мою броню спереди не пробить, если только не по ногам, там пластины тонкие, знаешь ли. Огонь открываем только когда они начнут, а сейчас собирай все силы, — левой рукой Синдикат берет боевую винтовку и петелькой закидывает на плече, далее берет сумку и обратно в руку винтовку, — Как будешь стрелять, то обними меня спереди. Пошли!
Вышедший из тени здания командир, увидел давших дёру выживших. Он отметил для себя, что те были ранены, ибо ели передвигались, костыляя по песку. Рейнджер приподнял руку, остановив остальных бойцов.
— Возвращаемся! — прохрипел он, ещё раз обернувшись в сторону убегавших.
Гуль принял решение не открывать по ним стрельбу, поскольку те даже не пытались напасть.
Внезапно, из рации на ремне рейнджера раздался голос, заставивший гуля вздрогнуть от напряжения: — Командир, на горизонте движение. Силуэтов много, явно человеческие. Что это, разглядеть не могу, бинокль дерьмовый. Что делать?
— Только этого нам не хватало, "чёрт возьми"! — по-русски выругался гуль заплевывая рацию, — Значит так. Отведи половину бойцов в магазин и прикажи им не высовываться. Припасы затащите внутрь. Остальная половина зайдет за магазин. Мы устроим засаду. Повторяю. Не высовываться! Дадим им пройти рядом с заправкой, а потом примем решение.
Кинув рацию в подсумок, командир глянул в сторону удаляющихся силуэтов, и развернувшись, отдал бойцам приказ о возвращении на позиции.
За этот временной промежуток, выжившие успели отойти на достаточно расстояние. Бойцы не преследовали их, а потому парни смогли немного расслабиться.
— Кстати, ты кто конкретно... ну, к чему принадлежишь? — запыхаясь прохрипел Синдикат, таща на плече раненого Пэйса, огромную сумку, держа на готове автомат, и при этом не отводя взгляд от заправки.
Немного отдышавшись, Пэйс ответил ему, посматривая в сторону удаляющихся бойцов.
— К чему принадлежу? Имеешь ввиду организация? Раньше принадлежал, сейчас, — сделав долгую паузу он продолжил, — Сейчас я, наверное, последний, нет, единственный бомбист в своём роде. Не знаю, знаешь ли ты, что произошло на Авиабазе Неллис, но то, что они сделали — непростительно, пройдёт время и они получат своё. Я не останусь в стороне.
Выслушав напарника, Синдикат понимающе кивнул, будто уже сам оказывался в похожей ситуации.
— Но сейчас, я не в настроении мстить, как и моя нога, — тихо откашлявшись, Пэйс схватился за колено из-за очередного наплыва боли.
— Подожди, всё, — резко остановившись и наведя автомат в сторону заправки, Синдикат продолжил, — Я больше не не могу бежать.
— Да, нам стоит перевести дух, — кашлянув в очередной раз, Пэйс глянул на уставшего спутника, который сделал тяжелый вздох и опустил автомат, стараясь придти в себя.
— Они не идут за нами. Похоже чем-то отвлечены, а это значит, что если будет кипиш, то зайдём со спины, — устало посмеявшись, интонация Синдиката поднялась также быстро, как и улыбка, появившаяся на лице, — У одного из них автомат, будет тебе подарочек.
Прищурившись, он закончил свою мысль странным для Пэйса вопросом:
— Как думаешь, рискнем?
— Хэх, как ты это понял отсюда? Мне бы твою дальнозоркость, — немного покорчившись, Пэйс продолжил, — Я предпочитаю что нибудь поменьше, автоматы и винтовки не моё.
— Да и... рискнуть? А ты умеешь подбирать время, — с легкой ухмылкой ответил Пэйс, — Окей, раз они нас засекли, в любом случае придётся отбиваться, но учти, я тебе не марафонец, но грёбаный неподвижный пулемётный дзот. Ну, не совсем пулемётный, но если будет достаточно патронов, то ты не успеешь сказать "кротокрыс" как их сдует.
Издав наглый смешок, Пэйс в очередной раз скорчился сидя на полу. Как бы он ни пытался показать свою стойкость, скрыть боль ему никак не удавалось.
[Локация: окраина Новака. 6:50 утра]
Зак потянулся, поглядывая на восходящее солнце. Воспоминания о вечере, проведенном в компании молодой спутницы, вызвали улыбку на его уродливом лице, однако, посторонние не могли заметить этой ухмылки, оно была скрыта за медицинской маской.
Прогулявшись по окраинам родного Новака, Зак ожидал прибытия его "знакомой", которая пообещала им "интересную" работу. В ожидании контракта, он коротал очередное утро, пиная сухую растительность. В нескольких метрах от забора, в клетках, копошился "скот". Несколько десятков людей самых разных возрастов, сидели закованными в стальные кандалы и ожидали своей незавидной участи.
Возле забора, поставленного каннибалами несколько лет назад, сидела его верная спутница Айя. На вид девочке было лет пятнадцать. Отстранившись от всего мира, она мирно жевала чипсы, разглядывая копошащихся в песке муравьев. Зак периодически поглядывал на неё, вспоминая их ночные развлечения.
По серой ленте дороги, которую до войны люди называли "шоссе", медленно двигался караван. Брамины, тощие и больные, тащили за собой на привязи людей, таких же тощих, но менее удачливых, чем скотина. За ними медленно шагали, периодически запугивая отстающие Мясо клацаньем зубов или рычанием, два каннибала – охранника. Впереди резво двигалась низенькая девушка, таковой она казалась из-за огромного гуля-попутчика.
— Хаа, наконец-то, — дождавшись караван, Зак вышел к дороге, подозвав свою спутницу к себе.
"Вот и работа", — увидев знакомые лица, Зак быстро пошагал в их сторону.
— А похорошел тот городок при Главном, а? — не поворачиваясь, начала разговор ведущая за собой отряд.
— Это место было куда опаснее до него, — добавил гуль, сплюнув черную, от жевательного табака, слюну. Но если быть точнее, то лишь жалкой его копию, сделанную из сухих листьев неизвестного ему растения. На вкус было не сильно похоже, но желание употребить настоящего табака поубавилось.
— Ты там бывал до Главного? — всё так же не оборачиваясь, прохрипела невыская девушка, — Я лишь мимо проходила и меня чуть не отправили на убой, так что какая там была политика до него я не знаю.
— Не очень была политика, три банды цапались за каждого проходившего мима, на меня они не напали, ведь, — гуль смачно харкнул, — Гулей не едят, но Бранча я там тоже не нашел, так что двинулся дальше.
Уродец говорил так, словно собеседница должна была его понять, но о чём или о ком шла речь, та, видимо, не отобразила:
— Зачем ты искал перекус между завтраком и обедом?
Пропустив слова Вегас мимо ушей, гуль с особым интересом обернулся.
Догнав колонну, Зак влился в строй, будто он был одним из них. Караван только вышел из Новака и медленно двигался по шоссе в сторону кладбища старых машин. Впереди всех шла надоедливая Вегас и её молчаливый и очень опасный спутник Брюс. От одного только взгляда на этого амбала у Зака дернулась бровь.
Айя быстрыми шагами нагнала жуткого напарника. Схватившись за край пыльника, она потянула его, пытаясь переключить внимание на себя. Зак нервно переглянулся, но после успокоился и повернул голову в её сторону.
— Что? — прошипел он, поглядывая на охрану каравана. Их похотливые взгляды были направлены на молоденькую Айю, что совершенно не нравилось Заку и раздражало его.
— Пить, — сказала она, после чего открыла рот и показала туда пальцем.
"Боже, что за дурная привычка", — подумал про себя Зак, доставая из рюкзака бутылку.
— Сама достать не можешь? — прошипел он, протягивая воду.
— Мне лень, — прошептала девочка, дожевывая чипсы и выбрасывая пачку на дорогу.
Уродливые каннибалы продолжали смотреть на неё, словно на игрушку, однако та даже не замечала их назойливые взгляды. Поправив кобуру с 9-мм пистолетом, Айя сравнялась со своим маниакальным спутником, удивленно рассматривая высокую фигуру Брюса.
"Ну и великан", — подумала она про себя, продолжая назойливо пялится на длинного гуля, кожа которого показалась ей уж очень тёмной.
Зак всё так же злобно посматривать то на каннибалов, то на высокого Брюса.
— Привет, Снайдер, — гуль сегодня выглядел особенно пугающим, и его приветливая ухмылка совершено не помогла ситуации.
— А? А, это ты... привет, — прошипел Зак, игнорируя великана. Гуль раздражал его одним своим видом, к тому же Зак не простил его за то, что тот сделал когда-то... но выбора у него просто не было. Либо с ними, либо скитаться вдвоём по опасному миру. Ну а так хоть какой-то заработок и безопасный ночлег им гарантирован.
Вегас же напротив, как и всегда выглядела несколько потеряно, она не сочла нужным здороваться или хотя бы просто посмотреть на нагнавшего их каннибала. Что она сочла нужным сделать, так это отдать приказ:
— Белка, можешь сбегать вперёд и проверить всё ли там в порядке? — Вегас продолжала идти вперёд, ни чуть не замедлившись, но когда на её просьбу не откликнулись, каннибал всё же соизволила обернутся — Белка? Где она? Я...
— Оставила Белку с Грымзой... — раздраженно напомнил гуль, нет, он не был раздражен поведением спутницы, к такому он привык. Его напрягало и нервировало то, что Зак и двое других каннибалов кидают на него косые взгляды и думают, что он не замечает. Грубо.
— Ты, тот что ниже! — рявкнул Брюс, обращаясь к одному из безымянных охранников, тот аж остановился, — Метнулся кабанчиком, вперёд по дороге, Кукле кажется, что что-то не так. Давай только быстро и чтобы тебя не заметили.
Получив указание, безымянный каннибал побежал вперёд, поднимая за собой дорожку из пыли. Через какое-то время, где-то далеко по дороге, намного дальше свалки и Гелиоса, начали доноситься глухие автоматные очереди.
— Не зря мы послали разведчика, — обтерев потный лоб, Зак пытался разглядеть происходящее, но из-за пыли не увидел.
— Может остановимся? — предложил кто-то, на кого Вегас не обратила внимание, но кивнула на предложение своего уродливого попутчика Брюса, которого от Зака отличало только то, что у последнего всё ещё был нос.
— Мы можем остановиться, дождаться, пока звуки утихнут и потом добить тех, кто остался, я верно поняла, Брюс? — план на самом деле звучал разумно, но насколько выгодно тратить время на ожидание, когда можно сразу ринуться в бой, Вегас посмотрела на брамина, а затем на Брюса, — Ведь если мы пойдём сейчас и попадём под обстрел Мясо может пострадать или того хуже умереть, я не хочу идти на такой риск.
Приняв решение Вегас указала охранникам и каннибалам, которые вели браминов, в сторону старой свалки.
— Остановимся до тех пор, пока не вернется разведчик, — после своей "пламенной речи", девушка в потрепанном белом халате направилась к тени здания, оставив Брюса разбираться с остальным.
— Шевелитесь, дегенераты! — зарычал гуль, указывая глупым каннибалам на их место в каннибальском "социуме", тем самым давая ленивой своре жесткий "поджопник", мотивирующий на активные действия.
Взбудораженные резким указом, каннибалы шустро зашевелились, перенаправляя браминов к свалке и подгоняя палками уставшее "мясо".