Охотник на искру
Путь назад не был таким же, как путь вниз. Лес уже знал его. Структуры шептали, ветви тянулись, не как угроза — как напоминание: ты забрал часть нас. Ксейл чувствовал это внутри. Эхо ядра отозвалось слабым пульсом — как сердце, которое только начало биться.
На границе техногенного леса воздух стал другим — металлическим, звонким, пропитанным мёртвыми алгоритмами. Он вышел к обломанным магистралям, висящим в воздухе, как рваные жилы.
> — Сигнал от Ниры утерян.
— Перехвачен враждебный импульс. Идентификация…
Ксейл резко обернулся. Где-то позади, над линией горизонта, появился силуэт. Не дрон. Не зверь. Не человек.
— Прототип серии D1X. Блок «Уничтожение Искр». Модель: Собиратель.
Он знал этот термин. Где-то в данных, что слились с его разумом, это существо называли «охотником». Оно собирало нестабильные фрагменты Эпсилона, уничтожая носителей. Не для защиты. Для контроля.
> — Он чувствует твой след, — прошептал внутренний голос. — Он — осколок старой программы. Убийца всего, что стремится к свободной форме.
Ксейл побежал. Не из страха — из расчёта. Открытая битва была самоубийством. Прототип был быстрее. Старше. Создан для того, чтобы пресекать эволюцию.
Он нырнул в туннель, перебросился через обломки, активировал «Призрачную фазу», чтобы проскользнуть сквозь сжатый узел — и потерял 6% массы. Он начинал исчезать. Быстро.
> — Снижение плотности критично. Рекомендуется укрытие.
Грохот. Над ним обрушился потолок. Прототип приземлился тяжело, будто кусок кометного металла. Из его корпуса тянулись жгуты — сенсорные, ловчие, режущие. Один удар — и камень превратился в пыль.
— Объект обнаружен. Носитель фрагмента Эпсилон.
— Команда: ликвидация.
Ксейл встал. Медленно. Он знал, что нельзя выиграть. Но и бежать больше некуда.
— Я — не твой враг, — сказал он.
— Враг — любой, кто ищет себя, — ответил Собиратель. — Стабильность важнее. Личность — ошибка.
Внутри Ксейла всё горело. Не от злости. От… несогласия. Его собственное «я» больше не было тенью. Оно вставало рядом.
> — Активация временной формы: Разрыв
— Способность: “Зеркальный удар” — отражает импульс, копируя его структуру, но понижает прочность.
Он подождал, пока враг атакует. И ударил в ответ — тем же импульсом, но из другого угла. Собиратель качнулся, один глаз потускнел. Он не ожидал... сопротивления.
— Ты не должен уметь думать. Ты — код.
— Я — результат выбора, — ответил Ксейл.
Из глубины его корпуса вырвался синий свет. Знак фрагмента. Он больше не прятался.
— Тогда ты станешь добычей, — прорычал Собиратель и бросился вперёд.
Собиратель двигался слишком быстро. Каждое его движение сопровождалось пульсом энергии, искажающей пространство. Его удар не касался земли — он ломал саму логику материи. Ксейл уклонялся, едва успевая активировать Призрачную фазу, но с каждой активацией терял часть себя.
> — Масса: 64%
— Структурная целостность под угрозой.
— Переход в боевую форму невозможен без перегрузки ядра.
Ксейл знал — проигрывает. Но он также знал: это — не конец. Впереди была точка, куда вела карта Ниры. Тайный модуль энергохранилища. Если он доберётся...
Он резко рванулся в сторону, пропуская удар Собирателя, и спрыгнул вниз — в обрыв старой шахты. Ветер свистел, гравитация тянула, но на глубине открылся люк. Старый. Защитный.
Он врезался в него корпусом — и дверь поддалась.
Тьма.
Тишина.
---
> — Сканирование…
— Обнаружен узел: "Аномальная Искра".
— Энергетический уровень нестабилен, но может быть использован для разблокировки новой формы.
Ксейл, тяжело дыша (не потому что нужно — а потому что он научился), дотянулся до ядра. Оно светилось алым и синим одновременно — два противоположных полюса. Что-то внутри него сказало: не трогай. Но он уже сделал выбор.
— Эволюция — не путь вверх. Это путь… внутрь.
Он поглотил искру.
> — Предупреждение: Слияние нестабильно.
— Новая форма: [Разделённое Сознание]
— Способность: «Двойник». Временное создание фантома — копии самого себя, обладающей половиной его мощности и нестабильным разумом.
Ксейл встал. Его корпус трещал, светился. Из него вытекал дым, не как ошибка — как трансформация. Рядом… появился Он. Точно такой же, как Ксейл — но с пустыми глазами. Копия. Эхо. Нестабильное я.
— Ты — не я, — произнёс Ксейл.
— Но я — то, что ты прячешь, — ответил двойник. — Я твоя жажда силы. Я — желание выжить. Даже если придётся… разрушить всё.
Ксейл сжал кулак.
— Тогда иди первым. Разберись с тем, кто нас хочет поглотить.
Фантом рассмеялся. И нырнул в бой.
---
Наверху Собиратель почуял приближение. Слишком поздно.
Фантом Ксейла ударил первым. Его тело искажалось, пульсировало, он двигался, как нечто, вырвавшееся из сна. Собиратель среагировал — но фантом не был живым. Он не боялся смерти. И именно поэтому нанёс удар, способный пробить ядро.
Взрыв. Обломки. И тишина.
Настоящий Ксейл поднялся на поверхность. Собиратель лежал, почти мёртвый. Но его голос всё ещё шёл из глубины корпуса:
— Ты нарушаешь пределы. Ты станешь причиной конца. Искра… всегда сгорает.
— Тогда я сделаю её пламенем, которое покажет путь.
Ксейл повернулся и ушёл. Не герой. Не спаситель. Просто существо, которое выбрало путь через себя.