Джин с ЧАЭС.

Обратно прошли со стойким ощущением не реальности происходящего. Пропали мутанты. Даже крысиных волков и зомби не встретили. Так что очень скоро, Роман начал ощущать беспокойство, вроде бы беспричинное. На одной из остановок, он задал вопрос другу.

-Зачем нам Припять? Может, лучше обойти город стороной?

-Нет. Нам нужен живой Тёмный. Для допроса.

-Поясни.

-Они знают путь к ЧАЭС. Подземный коридор, ведущий к самым стенам этой радиоактивной хрени. Может, это просто легенда, а может правда. Нужно выяснить.

-По другому нельзя пройти?

-Можно, но слишком опасно. Эта их подземка позволит безопасно срезать путь. Если информация верна, то после нам останется пройти меньше километра.

-Велес, ответь на вопрос. – Некоторое время Роман молчал, а потом довольно таки мрачно продолжил. – Мы лишь должны убедиться, что Джин владеет силой, которую ему приписывают. Разведать местность и всё. Так?

-Угу.

-И ты не попросишь у него никаких желаний для себя, так?

-Угу.

-Да хули угу, блядь! – Рыкнул Роман. – Ты не попросишь желаний, понял!?

-Не кипятись друг. Всё будет хорошо.

-Не хочу, что бы ты наделал глупостей. – Он долго молчал, а потом сказал. – Джин убивает.

-Знаю. – Велес беспечно махнул рукой и начал укладываться. – Что бы ты не попросил, он всё равно обманет. – И тихим шёпотом добавил. – Если оставить лазейку для обмана. А если у него не будет выбора?

Увидев Припять впервые, навсегда запоминаешь этот город. Не вид его разрушенных зданий. Не мрачный серый цвет практически всех его поверхностей. Запоминалось ощущение. Будто тебе в лицо дыхнула сама Смерть.

Единственный в отряде, кто, увидев Припять, не помрачнел, не нахмурился, был Велес. Наоборот, он даже улыбнулся и глубоко вдохнул. Заметил, что пахнет цветами. Обратил внимание бойцов на удивительный контраст серого города с окружающей его зеленью.

-Можешь заткнуться? – Поблагодарил его тогда Роман. Но Велес всё понимал – тяготы пути не могли не сказаться на людях, так что он покорно замолчал, и движение к городу было возобновлено. Теперь они шли медленнее, постоянно останавливаясь и по долгу оглядывая окрестности. Говорить перестали, даже дышать старались потише. Но город как казался мёртвым скелетом некоего гигантского зверя, помершего ещё в неолите, так таким и оставался. Ни следа жизни, даже намёка на неё. Они вошли в город. Разрушенные здания продолжали потихоньку разваливаться, тёмные окна не исторгали пуль из ружей подло затаившихся злодеев, мутанты не завывали где-то в тёмных углах, вообще стояла тишина. Немного гробовая и очень жуткая.

На первом же привале, Роман предложил поскорее покинуть город. Усяй согласно кивнул, Китаец не реагируя ни на что, продолжал изучать мир Припяти сквозь окно и оптический прицел.

Велес ответил Роману сосредоточенным чавканьем – он ел в тот момент, вот и ответил так не обычно. В общем, попытки уговорить друга покинуть гиблое место, Роман вскоре бросил окончательно. Но спустя полчаса напряжённого ожидания в квартире, заваленной, чем попало, преимущественно мусором строительного типа, сделал интересное предложение.

-Ты в своём уме? – Поинтересовался Велес, тактично покрутив пальцем у виска, а ведь мог бы и напрямую сказать: не в порядке вы товарищ, одним важным местом, что плеч повыше, не в порядке. Так нет, не стал. Потому что тактичный.

-Я хочу свалить из этого долбанного склепа. Как можно быстрее.

-Рома, один ты труп. – Велес, вдруг мрачно добавил. – О Тёмных известно немного, но то, что известно – жуть капитальная. У них обострены все чувства, с головой не дружат, они не предсказуемы, опасны. Это уже не совсем люди, скорее мутанты...

-Извини, друг, но твой план идиотский.

-Но... - Велес как-то не нашёлся что сказать. Он планировал выследить небольшую группу Тёмных, перебить большую часть, одного подранить и захватить. После чего жестоко пытая или не пытая вовсе – по обстоятельствам, выбить из пленного местоположение подземного прохода.

-Идиотский. – Настойчиво повторил Роман. – Один я смогу пройти у самого их носа и ни один меня не заметит. Я вытащу Тёмного сюда, ещё до вечера. Никто даже не поймёт, что произошло.

-Ты уверен? – После минутного раздумья спросил Велес. Роман решительно кивнул. – Не вернёшься к вечеру, мы идём за тобой и валим всех подряд.

-Не боись, скоро вернусь.

И вышел прочь, через дверной проём, давным-давно потерявший не только дверь, но и оба косяка. Они с час ждали, наблюдая за окрестностями через окно и дверь. В какой-то момент это всем жутко надоело. Город хранил молчание, никаких сюрпризов не являл и когда Усяй вытащил карты, даже Велес махнул рукой на меры безопасности. Просто расположились так, что бы один всегда видел дверь, а второй окно. Так и ждали вечера сражаясь в подкидного...

Вечера не дождались. Романа тоже, зато город таки принёс сюрприз. И как это обычно бывает в Зоне, сюрприз не слишком приятный.

Как раз, когда Велес с блеском выиграл партию, почти не мухлюя (самую малость, не мухлежа ради, а что бы не потерять форму), с улицы донеслись голоса. Точнее один голос, отдавший какую-то команду. Да так тихо и монотонно, что не только не понятно было о чём речь, но и вообще сомнения имелись, что это был голос человечий.

-Слышали? – Спросил Велес, бросая карты. Усяй пожал плечами. Китаец неуверенно кивнул.

Подхватив винтовку, Велес на корточках добрался до окна, выглянул. Буркнув проклятье, сразу спрятался за подоконник. По улице шли люди, растянувшись длинной цепью. Не меньше десятка и на вид какие-то странные. Чем, он понять не смог, но что-то необычное в них было. Оружие при них было различным, что в Зоне не такая уж и редкость. Тут не армия, каждый выбирал свой ствол. Общим, пожалуй, было лишь наличие пистолета. Да и то, скорее это было распространённым явлением, чем правилом. Из-за большей доступности, чаще всего это был отечественный ПМ. А вот остальное оружие каждый выбирал под себя. Нередко сталкер вооружался дробовиком, мало пригодным для сражений с людьми на местности, но незаменимый против большинства мутантов и в близких стычках. Конечно, не заменимый, если тебе доступно лишь огнестрельное оружие, выпуска прошлого века..., шедшие по улице имели дробовики, автоматы, один нёс на плече самый настоящий ручной пулемёт. Оставалось надеяться, что они пройдут мимо. Но, видать, Закон Подлости сработал, и пришла пора платить за лёгкую дорогу к Припяти. Когда Велес выглянул во второй раз, улица была пуста. Высунулся чуть сильнее и увидел внизу двух человек. Оба стояли у входа. Те самые, что вооружились дробовиками.

-У нас гости. – Проворчал Велес, подходя к дверям. – Врубайте диски. Попробую послать их мирно, не выйдет, будем уходить отстреливаясь.

-Босс, давай их просто положим и всё.

-Усяй, это ж не бычьё какое-нибудь, даже не вояки. Сталкер зверь опасный. Первыми пальбу не начинаем. Держи лестницу, Кит, в проход. Там где лифт был, встань.

Команды босса выполнили и затаились, стараясь не выдать своего присутствия раньше времени. Здесь это не составляло особой проблемы. Лестничная площадка на четыре квартиры была неплохо защищена, можно сказать природой. Ведь силы, разрушавшие этот город уже много лет, лишь в малой степени были аномальны. В основном, скрывая следы дел человеческих, трудились дождь, ветер, снег и кислород в атмосфере, очень эффективно помогающий природе покончить с металлическими предметами. Квартира, ближе к лифту, ноне существовала в виде груды обломков бетона и искорёженных металлических перекрытий – тут как раз, вероятнее всего, постарались аномальные силы Зоны. Квартира соседняя с той, что выбрал для временной стоянки отряд Велеса, уцелела практически полностью, за тем исключением, что дальняя стена разбита и выходит в квартиру другого подъезда. По идеи – очень опасный участок, но последний Выброс поселил в проломе аномалию. Какую они понятия не имели, её засёк датчик, а проверять, что конкретно там обитает, желания как-то не возникло. Ничего бросать туда они не стали, так что природа аномалии осталась не выясненной. На глаз там казалось весьма пусто и безопасно. С этой стороны никто не обойдёт. А если рискнёт, то быстро помрёт, вовсе даже не от пуль.

Оставалась ещё четвёртая квартира, напротив той, что завалило остатками выше расположенных давно нежилых площадей, но она уцелела полностью – обойти их через эту комнату можно было, только если залазить в окна. Ну, это тоже не вариант. Отсюда опасности можно было не ждать. Четвёртый этаж всё-таки, а сталкеры, в основной массе своей искатели артефактов, а не альпинисты со стажем, способные без страховки на одних пальцах, по трещинам залезть на такую высоту. Так что единственно, где их могли реально атаковать – лестница. Та её часть, что вела выше, не учитывалась, так как следующий этаж осмотрел лично Роман. Людей там не было, мутантов вроде тоже, так что, с точки зрения обороны, место отличное. И первая мысль Велеса была такой же как у Усяя – завалить всех, но тихо. Только вот что-то в подсознании начинало бить тревогу, едва мысль сия появлялась. Вероятно, эти сталкеры, гораздо опаснее прочих? Кто знает, но чувствам лучше довериться. Может они даже опаснее солдат Долга. А если так, неизвестно чем кончится бой, возможны потери, а у него и так три человека осталось.

Велес встал на верху лестницы, ожидая «гостей». Он намеревался доступно разъяснить парням все минусы попытки на них напасть. Когда по лестнице начали подниматься трое сталкеров, Велес понял, что подсознательный призыв к осторожности был абсолютно справедлив. И ещё – вряд ли удастся договориться. Все троя шли по лестнице, нисколько не сбившись в шаге, когда заметили его. Даже в лицах не появилось ничего нового – закаменевшие маски и абсолютно пустые, какие-то мутные глаза. Чем-то они очень походили на Монгола и его товарищей по цеху, при Арабе..., может, он своих телохранителей к ЧАЭС, в Монолит на стажировку отправляет? Парни явно принадлежали к этой группировке. Броня, оружие – всё как и у прочих сталкеров, потасканное, разномастное. Один в простой армейской броне, какую на Кордоне носил каждый первый. Один в самодельном комбинезоне, в коем можно было угадать элементы армейских броне костюмов, части экзоскелетов и научных комбинезонов. И только третий носил знаменитый на всю Зону защитный костюм «Монолит». Цвет – детское пюре, защита от пуль – хорошая, от радиации – ноль. Зато закрывал весь торс. И карманов было много. А радиация монолитовцев никогда не пугала. Сомнительно, что они вообще понимали, что значит слово «страх».

-Чёрт... - Проворчал Велес, когда его пояс разразился истеричным треском. Выходит, слухи подтверждаются. Парни эти фонили почище бочек с радиоактивными отходами.

Все трое преодолели пролёт, теперь поднимаясь к Велесу. Стрелять они не начали, в лицах не изменились, шли с той же скоростью.

-Стоп. – Все трое замерли. Пустые глаза обратились к Велесу. Ожидаемого вопроса в них не обнаружилась. Недоумения тоже. Да в глазах зомби было больше человеческого, чем в этих пустых стекляшках! – Парни, идите своей дорогой. Мы не хотим проблем.

-На сталкера не похож. – Сказал один из троих, глядя на Велеса. Который из них, он не понял. Кажется, губы ни у одного не шелохнулись.

-Долг не носит такой брони. – Сказал другой и снова губы не шевелятся. Зато зашевелились волосы на голове Велеса. Неужели они мысленно общаются, а он как-то слышит их мысли???

-Кто ты такой? – Спросили его, и на этот раз он заметил, как шевельнулись сероватые губы говорившего. Облегчение было столь сильным, что он с огромной радостью воскликнул:

-Велес!

Необыкновенно счастливый возглас заставил монолитовцев переглянуться. Если бы это были просто слаткеры, на их лицах отразилось бы недоумение, удивление - хоть что-то, а эти просто посмотрели друг на друга, без тени каких бы то ни было чувств. Спустя десяток секунд вновь обратили свои взоры на Велеса.

-Ничего личного. – Сказал тот же сталкер и поднял дробовик. – Тебе придётся умереть Велес.

И нажал спуск. Выстрел был громким, эффект тоже. Дробь врезалась в воздух и на мгновение зависла в полуметре от Велеса, в едва заметном синеватом сиянии. Миг и дробь с тихим звоном попадала вниз. Это проняло даже обмороженных монолитовцев. Все трое отшатнулись широко раскрыв глаза, но при этом и оружие подняли все вместе. Два автомата и дробовик грянули разом, а Велес красный лицом, от такой невоспитанной выходки, с места не сдвинулся и начал стрелять от бедра, не целясь. С треском лопнул один диск, прежде чем все трое упали.

-Бля, босс, ты это видел? – Прохрипел Усяй, а Велес ничего сказать не смог. Они втроём стреляли. Все монолитовцы наглотались пуль так, что хватило бы и слона свалить, но продолжали стрелять в ответ. Сейчас они валялись внизу, кучей. Все трое похожи на решето. Но при этом один всё ещё пытается встать, а двое других слабо шевелятся! Ругнувшись, Велес отошёл назад в комнату и выпустил в кучу тел на площадке, пулю Зари. Выстрел окончательно добил аномально стойких людей, превратив их в кровавую крошку, но, увы, тот же взрыв обрушил лестницу.

Едва грохот от падения обломков лестницы стих, Велес поднялся на ноги, всё так же прижимаясь спиной к стене. Его взгляд скользнул по окнам и остановился в центре комнаты. Там лежало нечто маленькое, всё такое рифлёное - очень напоминает гранату Ф-1...

Ни убежать, ни даже шевельнуться никто не успел – граната взорвалась. Огненное марево на мгновение скрыло окружающий мир. Синяя стена, испещренная серебристыми всполохами, сдержала этот огненно-осколочный ад и справилась на отлично. А Велес стоял, смотрел на ладони, коими закрыл лицо от огненного жара, сумевшего пройти сквозь поле, генерируемое диском, и как-то отстранённо думал о том, что вот сейчас, должен был бы умереть. В такой близости от взрыва, архонт его не спас бы. Даже если бы он успел закрыть лицо руками, отвернуться к стене, там упасть ничком, ему бы всё равно либо оторвало бы, либо размочалило осколками, кисти и ступни. Может, и не убило бы сразу болевым шоком, но от потери крови он бы умер всё равно. А ещё он подумал о том, что бойцы Монолита, действовали сейчас слишком быстро. Люди так не умеют. Что бы принять верное решение, только что, потеряв сразу троих и начать действовать в соответствии с этим решением, человеческого мозга и тела вполне достаточно, но только если они лишены эмоций и работают подобно компьютеру. Просто человек так не сможет, ему нужно время, что бы освоиться с произошедшим, отойти от удивления, шока, злобы – от эмоций, вызванных гибелью сразу нескольких товарищей. Но если эти эмоции полностью отсутствуют или притушены так, что можно сказать, их и вовсе нет? Тогда ничего удивительного в столь быстрых и чётких действиях..., а они бы понравились Арабу.

Когда огонь схлынул, Велес первым делом проверил диски – все три треснули. Заменив их теми, что снял с трупа Гопа, он мельком глянул на Китайца и Усяя. Оба были живы, но растеряны и слегка невменяемы.

-Замените. – Он бросил им по одному диску из тех трёх, что остались в наследство от Монгола. Приказ парни выполнили быстро, и тут же последовал новый. – Наверх!

По лестнице уходили стремительным галопом. Внизу тихо, монолитовцы, скорее всего, уверены в том, что противник уничтожен. Можно было надеяться на то, что они просто уйдут. Так оно, в общем-то, и вышло. Отряд Велеса засел на следующем этаже, в одной из квартир. Осторожно выглянув из окна, босс убедился, что группа монолита уходит дальше по улице. Причём уходит в том же чётком порядке, без нервозности в движениях. Казалось, они просто остановились покурить, а сейчас вот докурили и двинулись дальше..., жуть брала от таких людей. Особенно тот факт, что тела монолитовцев явно излучали радиацию. Велес, даже закрыл глаза, сидя у окна прямо на полу. Представил тех троих, мысленно осмотрел их фигуры – ни следа лучевой болезни. Только отмороженные лица и несколько бледноватая кожа. Явных мутаций тоже нет. Так что же они такое, эти монолитовцы?

-Пронесло босс. – Сказал Усяй, сидевший на грязном полу, у противоположной стены. – В картишки? – Велес послал ему долгий, задумчивый взгляд. Усяй даже начал ёрзать на месте, немного нервно. Потом развёл руками. – Ну, а что? Они ж свалили, жрать неохота, водки нет, можно ещё партейку сыграть.

-Кхм..., молодец Усяй. Ты внатуре крутой пацан. – От похвалы Усяй расплылся в улыбке и извлёк из кармана плаща карты. Рядом положил гранату.

-На всякий случай, что бы в плащ снова не лезть. – Пояснил он, ловко тасуя колоду.

Романа ждали до сумерек. Когда уже собирались двинуться на его поиски (впрочем, не слишком хорошо представляя, где и как его искать), со стороны лестницы раздался пронзительный свист. Подхватив винтовки, все трое спустились к разрушенному сегменту лестницы, надев маски и включив режим ночного видения. Внизу, на куче бетонных обломков стоял человек в плаще, державший за шиворот другого человека. Первый смотрел вверх, держа лестницу на прицеле пистолета. Второй смотрел вниз, руки-ноги свесил туда же, признаков жизни не подавал и через пнв виделся странно. Очертаниями он на человека походил, но не сильно.

-Здорово Дог! – Воскликнул Усяй, убирая винтовку за плечо и доставая из рюкзака худую бухту троса.

-Что за херня тут случилась? – Совсем не радостно поинтересовался Дог.

-Монолит. – Ответил ему Велес. – Вяжи на трос типка, потом сам поднимешься. Ночуем тут.

Когда «типка» подняли, у всех сложилось странное впечатление, что у него не человеческое тело..., и на ощупь, и на взгляд сквозь пнв Тёмный оказался немного не той формы, что присуща человеку. В частности, Велесу стало так любопытно, что после поднятия наверх Романа, он скомандовал переселение в глухую комнату одной из торцевых квартир площадки. Окон здесь не было, так что можно было без опаски зажигать свет. Там, из подручного хлама, посреди комнаты соорудили костёр и подожгли.

-Нихуя себе... - Чуть не разом сказали Усяй и Велес, когда всполохи неровного света костра выхватили из темноты фигуру Тёмного. Китаец промолчал, но так выпучил глаза, что сейчас практически не отличался от европейца.

-Я тоже так сказал, когда на них напоролся. – Проговорил хмурый Роман, усевшись у костра и подальше от бесчувственного Тёмного. – И этот ещё самый нормальный, остальные вообще пиздец. Я такой жути ещё не видел.

Парни лишь шокировано покачали головами – если этот самый нормальный то..., то..., они не смогли представить себе более худшего издевательства над самим собой.

Тёмный лежал на спине, рядом с костром. Тени и недостаток освещения скрадывали детали, делая отвратительную внешность парня более-менее восприимчивой для зрения и разума, но всё равно начинало подташнивать при взгляде на него. В обе щеки, в верхние слои кожи были воткнуты маленькие клычки принадлежащие крысиному волку или кому-то вроде него. Мелкие, чуть изогнутые, они торчали из кожи острием и основанием, воткнутые подобно рыболовным крючкам и было их там десятка три на каждой щеке. Получался клыкастый ковер, сросшийся с кожей. В районе темени Тёмный полностью выбрил волосы и, похоже, протравил кожу какой-то кислотой, потому что она походила на один сплошной синюшный шрам. Вот в эту кожу он как-то сумел вживить прямые острые клыки неизвестной твари. Двумя рядками, сходившимися на лбу под углом 45 градусов. Одежда у парня состояла целиком из обтягивающей коричневой кожи, с металлическими цепочками, заклёпками, пластинками и меховыми полосками, нашитыми поверх одежды, в самых неожиданных местах, как-то даже хаотично. На штанах, у колена, были прикреплены бивни кабана..., так сначала показалось. Дело в том, что эти бивни врастали в колени парня и, не факт, но похоже, являлись частью коленной чашечки. На более подробный осмотр этого «человека» вряд ли решилась бы даже Лиза. Вивисекция? Да Тёмные могли по праву зваться Гуру сего мерзкого занятия! Они вивисекцию поставили на новый уровень – сами стали её объектами и сами же её и производили. Одно непонятно – как парню удалось выжить после всех этих операций и как удалось срастить чужеродные ткани со своими собственными? Впрочем, это знание, пожалуй, было из раздела не шибко нужных. Только полный псих пойдёт на такое.

-Пытать будем или просто морду набьём? – Спросил Усяй после долгого молчания.

-Не советую его бить. – Заметил Роман и с отвращением указал пальцем на лицо Тёмного. – Ударишь, и хрен знает, выдержит перчатка или нет. Поранишься, да подхватишь какую-нибудь заразу.

-Усяй вяжи его. – Приказал Велес, доставая нож. – Посмотрим, как его шкурка реагирует на металл.

-Босс, - заговорил Китаец, а говорил парень редко и только по делу, так что Велес кивнул, предлагая продолжать, - то, что он творил с собой – он не боится боли.

-Хреново. – Сказал Велес после минутного размышления, убирая нож. – Но ты прав. Если он такую хрень выдержал добровольно, на ленточки порежем, а не скажет нихрена.

-Уверен, что добровольно? – Роман закурил, всё с тем же мрачным лицом. Он, ещё только обнаружив группу Тёмных в руинах, подумал о том, во что этих людей превратила Зона. Он их прогнал тогда - нужно было выполнить задачу быстро и тихо, а вот теперь эти мысли вернулись.

-Уверен. Все источники сообщают, что Тёмные такое творят с собой сами.

-Видно по ранам на щеках. – Китаец подошёл к Тёмному, который сейчас сидел на полу свесив голову на грудь. За его спиной, Усяй вязал ему руки, и голова парня слегка потряхивалась, отбрасывая на пол совершенно жуткие тени. – Он сам втыкал клыки, думаю, перед зеркалом.

-Что делать тогда с ним?

-Оставьте мне. – Китаец присел рядом с пленным. Задумчиво склонив голову на бок, он смотрел в лицо парня. – Я просто поговорю с ним.

-Просто поговоришь? – Велес сплюнул в костёр и с минуту молчал. – Хорошо. У тебя 15 минут, потом я начну его на полоски резать..., может, разговорится.

Китаец тут же подхватил бесчувственного Тёмного за подмышки и оттащил в тёмный угол комнаты. О чём шёл разговор, что и кто кому сказал, никто так и не узнал. Они услышали только звук удара в челюсть и слабый стон приходящего в сознание тёмного. Дальше неразборчивый шёпот и спустя десять минут тёмный вдруг заорал на всю комнату:

-Неееет!!!

Они обернулись разом, и даже в темноте было видно, как сильно изменилось кошмарное лицо тёмного. Бедняга был перепуган до смерти. Почти сразу он начал говорить захлёбываясь словами. А потом вдруг захрипел, булькнул горлом и упал набок. Китаец вытер окровавленный нож о меховые нашивки на одежде мёртвого пленника и вернулся на место.

-Вход совсем рядом. Можем, даже в темноте дойти.

-Пойдём утром, с рассветом. Усяй, первым дежуришь..., Кит, убери труп в другую комнату. Нахрен такая компания на ночь не нужна.

Утро встретило их тишиной мёртвого города. Ни далёкой стрельбы, ни рёва мутантов, ни даже шума ветра – абсолютная тишина. Велес проснулся и долго ещё сидел неподвижно. Китаец, дежуривший в эту ночь последним, боссу вопросов не задавал и продолжал дежурить у входа.

-Вечером Выброс. – Сказал Велес спустя десяток минут и рыкнул громко. – Подъём!

Уходили из города закоулками, стараясь не показываться на больших улицах, во избежание встреч с Монолитом, Долгом, Тёмными и мутантами. Что от мутантов впрочем, не спасло. Напоролись в одном из тупиков, на бюрера. Повезло тем, что мутанта заметили раньше, чем он их. Здоровенное жирное тело, сидело на земле, перегородив собой проход. Сидел он спиной к ним и не шевелился. Может, спал, может, даже мёртв уже был, но выяснять точно, никто желанием не горел и в спину мутанту послали две пули Зари. Монстра расплескало по стенам. Больше никого не встретили и уже через час вышли к указанному тёмным месту. Увы, их встретили. Причём комитет по встрече оказался из представителей монолита.

-Тссс! – Зашипел Велес, когда они обходили последнее здание, отделявшее их от входа в подземелья. Знаком Велес приказал рассеяться по местности и затаиться. Сам он укрылся за кучей мусора, когда-то, возможно, бывшей..., ну, например, трансформаторной будкой – покорёженный метал, по крайней мере, из бетонных обломков торчал. Впрочем, это могла быть и арматура.

Он смотрел на местность, на здание возвышавшееся за спиной, на такие же вокруг..., их окна ему очень не нравились и не оставляло ощущение, что рядом кто-то есть. Парни растворились в этом живом постапокалипсесе, и их сейчас видно не было..., есть ли шанс увидеть тех, кто затаился тут давно, имея возмжность выбрать себе укрытие понадёжнее? Впрочем, они были бы уже мертвы, если бы некто спрятался тут, разместив в окнах ещё и пару снайперов. Значит, кто-то здесь засел, но дальше, ближе к входу в подземелье.

Ждали они минут тридцать, но вокруг по-прежнему стояла гробовая тишина. Велес уж было решил пройти вперёд сам, осмотреться немного, когда за домом разразилась перестрелка. Причём стреляли не меньше десятка стволов разом. Прежде чем Велес успел покинуть укрытие, в руинах мелькнула фигура Романа. Он обошёл здание и пропал за углом. Ругнувшись, Велес остался на месте. А спустя несколько секунд воздух наполнили дикие истошные вопли, непонятного характера. Казалось, орут различные мутанты..., очень жутко и вовсе не от боли. Люди? Вряд ли так могут люди орать, но кто ж их знает...

Роман выскочил из-за здания и, пригибаясь, рванул к Велесу.

-Монолит и Тёмные. – Выдохнул он, одним прыжком преодолев груду бетона и упав рядом с боссом. – Друг дружку крошат, прям на входе. Не пройти.

-Много их там?

-До жопы. – Роман быстро заполз повыше, выглянул из-за кучи, ещё быстрее сполз обратно. – Советую линять, пока ещё и Долг не подключился.

Велес кивнул – воевать со всей Припятью вчетвером, в такой броне с таким оружием, конечно, можно. Может, они даже всех победят. Только не факт. А уж потери будут точно. Так что они отступили и покинули город в стороне от битвы группировок.

-Двинем сюда, - сказал Велес, ткнув пальцем в карту, на первой краткой остановке в полях, - там для нас должны были устроить схрон и место, где можно пересидеть Выброс.

-Круто. – Порадовался Усяй.

-И кто же такой добрый, что сделал для нас такое счастье? – Проворчал Роман, не понимая, как Организация могла устроить здесь маленькую стройку.

-Искатели, - Велес рассмеялся, - они очень добрые люди. Иногда оказывают нам услуги.

Смех поддержал только Усяй. Двинулись без спешки. Некоторое время шли вдоль реки. Когда оттуда на берег, на солнышке погреться, выползло крабообразное существо с большими белесыми глазами, само по себе размерами не меньше лошади, от реки отошли и впредь старались рядом с ней не мелькать.

Путь занял день и кусочек утра. Из-за обилия аномалий им пару раз пришлось возвращаться назад, так что за день дойти, не вышло. Мутанты беспокоили не часто, но всё же беспокоили. Даже на контролёра напоролись. Причём он сначала натравил на них целое стадо зомби. Бедняге не простили, того обстоятельства, что было на них потрачено почти полторы обоймы Зари, а посему прикончили жестоко. Такой же пулей. Несчастному разорвало даже его короткие ушки.

Ночь прошла спокойно. Почти – на них наткнулась стая слепых псов, которые были глубоко возмущены, тем обстоятельством, что кто-то спит на полянке, которую они намеревались пересечь, двигаясь куда-то в сторону Припяти. Не удивительно. Там недавно такая битва была, что пёсики были совершенно правы, торопясь в город, ведь их ждал ужин из множества самых разных блюд, некоторые из которых были даже приправлены особым вип соусом уран-236. На разминку своим желудкам, собачки определили группу Велеса. К сожалению, для бедных животных, на посту стоял Усяй, и стрелять начал, едва завидев опасность. Так что проснулись все и к стрельбе присоединились. Выжившие псы оскорблённо воя сбежали прочь. Остаток ночи не принёс сюрпризов для спящих. Только для того, кто дежурил последним.

-Нормально всё? – Спросил Велес, встряхиваясь всем телом, сбрасывая, таким образом, остатки сна. Воды умыться тут не имелось, а ту, что несли с собой, берегли только для питья. Да к тому же её и немного у каждого было. Воду брали как дополнение, на случай, когда закончатся концентраты, содержавшие не только кучу полезных элементов, но и необходимый человеческому организму рацион воды из расчёта на 6 часов. Так что от сонливости после пробуждения каждый избавлялся по-своему. Монгол, например, с минуту сидел как каменный, не мигая, глядя в одну точку. Велес так тоже пробовал, но почему-то начинал зевать уже на 15-ой секунде, а на 20-ой ощущал, что вот-вот уснёт.

-Зомби. – Усяй указал кивком на лежавшее в сторонке потрёпанное тело. - Больше ничего не произошло.

-Кхм... - Сказал Велес, после того как поднялся и подошёл к покойному. Тело принадлежало жертве контролёра. Свежий, одежда сталкерская, почти чистая, видимых повреждений нет, Выброс был давно. Явно контролёр поработал. Сейчас у парня не было головы. Её срезало ровненько, видимо, мгновенно. Она рядом лежала сейчас. Понятно, почему они не проснулись, когда Китаец убил беднягу. – А руки, зачем отрезал?

-На всякий случай. – Бесстрастно ответил Китаец. – Если поднимется снова, не сможет ничего сделать.

-Ну..., разумно..., вообще-то... - Он ещё пару секунд смотрел на безголовое и безрукое тело. Потёр пальцами лоб и зевнул. – Ааааа..., да. Кушаем и вперёд. Почти дошли до места.

Место оказалось в лесу. Редкий, но всё же лес. Причём топать по нему пришлось не меньше часа, прежде чем среди деревьев показались бревенчатые, едва различимые за массой листвы и живой древесины, стены. Точнее две стены. К дому вышли с угла. Там и остановились, оглядывая домик, немного даже с любопытством. Вокруг никого видно не было – по крайней мере, они никого не заметили. А вот есть ли кто внутри дома? Не ясно.

-Наверх гляньте.

Романа послушали, глянули вверх. Китаец замер, больше ничем удивления не выдав. Велес слегка приоткрыл рот и вздёрнул брови вверх.

А Усяй хлопнул себя по колену и изумлённо-восторженно выдал:

-Нихуя себе, из дому пишут!

Роман даже кивнул этому возгласу. Дело в том, что точно посередине крыши, росло дерево. Толстое, с могучими развесистыми ветками. Причём часть веток служила каркасом для крыши.

-Оригинально. – Велес, наконец, перестал глазеть на крышу и шагнул к домику. – Посмотрим, дверь с той стороны должна быть...

-Если только её не выкопали под землёй. – Велес послал Роману укоризненный взгляд, тот в ответ развёл руками. – А что? Если крыша такая..., херово прибитая...

-Добротно строили. – Сказал тут Усяй, стукнув прикладом по углу домика. – Без гвоздей, только дерево. И построили давно.

Все за исключением Велеса тут остановились, напряжённо оглядываясь и держась за оружие. Босс пожал плечами и сказал.

-Зачем каждый раз строить что-то новое, если старое можно использовать много раз?

-Организация. – Уважительно кивнув, произнёс Усяй.

-Жлобы. – Заметил тут Роман и, кивнув, добавил. – Точно, значит это дело рук Организации.

В ответ получил ещё один укоризненный взгляд Велеса и тихий смех Усяя.

Дверь обнаружилась в одной из стен. Распахнутая настежь. С человеком. Причём красивым.

-Ласты вверх. – Вежливо встретила их очаровательная девушка в чёрном комбинезоне, немного странного вида. В нём имелись броневые пластины и кармашки. А ещё утолщения непонятного смысла и назначения, в виде беспорядочных полос по всей поверхности.

-Может ты? – Мило улыбаясь, Велес наставил винтовку на девушку, которая даже не притронулась к висевшему на поясной кобуре пистолету.

-Лучше вы ребятки. – На лице красавицы появилась улыбка. Левая щека тут же искривилась и на ней проявилась алая полоса шрама. Надо же..., сразу и не видно. – Я нервная, могу нечаянно нажать на эту кнопку. – Она похлопала пальцами по поясу. Там коробочка висела с красной кнопочкой, очень близко от её пальцев.

-Всё, понял. – Велес опустил оружие, но рук вверх не поднял. Тоже сделали Роман, Китаец. Усяй вопросительно глянули на босса. Он любезно пояснил. – Фугас. Подходы к домику на минах, до самых стен. Я угадал?

-Угу. Заряды слабые, не убьёт. Ноги только размочалит в натуральные ласты. – Девушка с полминуты задумчиво смотрела на них, а потом чуть наклонила голову на бок. – Чего тут потеряли ребятки?

-Нам было обещано укрытие и запасы, в этом месте.

-О! – Она всплеснула руками и с явным облегчением воскликнула. – Наконец-то! Вы блядь где шлялись!?

-Ээээ..., да тут, рядышком... - Растерялся босс, от речей таких девичьих...

-Рядышком млять! - Девушка гневно нахмурилась и исчезла в домике. Чем-то там гремя, продолжала ворчать. В частности до них донеслось: - А я как дура... Все ушли... Какого хера?... Уроды бля... Шлют кого попало... Поиск... Я видите ли самая молодая... Да мне похрен!... Я тоже могу вести Поиск!... – На пороге появилась в овальном шлеме с открытым забралом, короткоствольным автоматом на плече и внушительным дробовиком за спиной. И ни на кого не глядя, продолжая ворчать, двинулась в лес.

-Эй, девушка! – Крикнул ей вдогонку Велес. Теперь он весело улыбался, сделав верный вывод из того немного, что удалось разобрать в словах девушки.

-А? – Она остановилась, обернулась, хмуро на них глянула. – Это... - Растянула губы в кривой улыбке, всплеснула руками и деланно радостно воскликнула. - Добро пожаловать! – Плюнула наземь и уже через плечо бросила. - Схрон в полу, у печки. Всё, пока.

-Ни хрена не понял. – Сказал Роман, глядя вслед девушки уже пропавшей среди деревьев.

-Они схрон сторожили. Искатели эти. – Велес рассмеялся. – Наверняка ждать нас много кому надоело. Наверное, постепенно народ линял. У них дисциплина не такая как в Долге. Не солдаты всё-таки..., девчонку, похоже, оставили как салагу, исполнять обязанности сторожа, когда старшим ждать надоело.

Внутрь вошли, ожидая увидеть спартанское обиталище. Действительность превзошла самые смелые ожидания. Одно точно – спартанцы сочли бы домик непригодным для обитания. Даже несмотря на то, что посреди комнаты рос здоровенный древесный ствол – у греков это считалось красивым. Земляной пол тоже у них встречался. Только ровный. А тут, неизвестный строитель аккуратно снял землю с каждого дюйма поверхности, оголив корни. Получилось очень красиво, но жутко неудобно. Ладно, пол неровный из-за того, что в одном месте выше в другом ниже – точно по тому положению как росли верхние корни великана. Но из-за этих корней пол стал ещё и ребристым. Оголённые корни затвердели, уплотнились, став крепче камня, и собой покрывали весь этот жуткий пол. Кроватей, покрытия или чего-то в этом роде тут не наблюдалось. Зато была печка. Большая, из кирпича, как попало оштукатуренная и, похоже, оштукатуренная просто глиной замешанной на воде.

-О! Как красиво. – Заметил Велес, войдя внутрь и оглядевшись. – Будем тут Выброс ждать.

-Чудно. – Проворчал Роман. – А погреб где?

-Ни к чему. – Велес бросил рюкзак к дереву и стал разглядывать землю у печки. Нашёл место, где корней не было, и поковырял носком ботинка. Под слоем рыхлой почвы, обнаружилась доска. Опустившись на колени, Велес начал раскапывать тайник. Землю он аккуратно ссыпал рядышком горкой - копать потом новую яму, что бы закрыть тайник снова, ему не очень хотелось. – Сами по себе стены неплохо защищают, плюс мы в лесу. Тут излучение всегда слабее. Вот если бы домик построили на открытом месте – нам крышка, а так...

-Не верю я в дерево, когда речь идёт о радиации. – Сказал Роман, бросая свой рюкзак туда же к дереву. Велес на миг прекратил свою работу и недовольно поморщился. Вздохнул тяжко и выдал. – Вообще-то Рома, излучение Выброса это вовсе не радиация..., и я тоже не очень полагаюсь только на стены. Усяй, колупни стену ножом.

Стоявший у стены Усяй достал нож и острием ковырнул стену. Серо-чёрное дерево потеряло тоненькую щепочку и оголило сухую, хорошую древесину. Неведомые строители к делу подошли серьёзно - какое попало дерево, не брали.

-Щепка серебрится? – Китаец поднял щепку, поднёс к глазам. Усяй тоже подошёл, глянул. Оба закивали головами. – Значит, состав на стены нанесли...

-Велес. – Роман отколупнул от другой стены щепку и присел на корточки рядом с боссом. – Что за состав такой?

-Он рассеивает излучение Зоны. – Велес довольно хохотнул и улыбнулся с очень самодовольным видом. – Я начинал работу над ним. Доделали ребята Альберта.

-Угу. – Роман ткнул своей щепкой под нос Велеса. – Не серебрится.

-Эээ... - Он пожал плечами, вернувшись к разрытию тайника. – Ну, значит, состав на стены разбрызгали. Ром не парься. Здесь нам ничего не грозит, даже если вектор усиления придётся точно на этот домик.

-Что? Какой ещё вектор?

-Приоритетный. Франкенштейн его так обозвал, а вообще просто вектор, где излучение абсорбируется в соответствии с постулатами о триогенной прогрессии. – Обратив внимание, что лицо Романа по-прежнему полно мрачности, пояснил. – Триогенная прогрессия почти тоже самое, что и геометрическая, только она не теоретическая, влияет в основном на геном и мало изучена на практике.

-Так бы сразу и сказал. – С тем же мрачным лицом проговорил Роман. – А то я беспокоиться начал, а теперь спокоен как удав..., бля...

Велес внимания своего на сей грубый речь решил не обращать, так как уже очистил широкую доску, закрывавшую ямку с тайником. Убрав её, он обнаружил глубокую яму, в которой лежало четыре пухлых рюкзака. А сверху записка:

"Передайте привет своему напарнику и помните, что в вашей миссии нет никакой нужды. Для нашего общего бизнеса будет гораздо лучше, если вы вернётесь и займётесь делами лично. Ваша смерть, нас очень опечалит, и я прошу вас повернуть назад. С уважением и надеждой. Альберт."

-Опечалит! Как же. Хрен я вернусь пёс мохнорылый! – Сказал Велес. Бросив бумажку на пол, вытащил один рюкзак и положил на пол. Только собрался открыть, и вдруг удивлённо вскинув брови, снова вцепился в бумажку. Быстро перечитал. – Ох, как всё хуёво господа бандиты...

-В чём дело? – Роман поднял записку, только что выпавшую из рук Велеса. А он сейчас сидел на земле и пустым взором мертвеца смотрел на рюкзак.

-Альберту глубоко насрать чем я занят. Даже если сдохну – ему пополам. И если не сдохну, ему тоже будет пополам.

-Араб требует поворачивать? – Роман облегчённо выдохнул. – Хорошо.

-Да ничего хорошего! – Рыкнул Велес, рывком раскрывая молнию рюкзака, отчего та громко затрещала, скромно намекая, что может и порваться.

-В чём дело босс? – Спросил Усяй, прислоняясь спиной к дереву. А Роман практически зарычал. – Рассказывай Лёха, что ты натворил?

-Ничего... - Задумался. Показал два пальца с очень маленьким зазором между ними. – Разве что самую малость набезобразничал.

-Значит, возвращаться тебе нельзя?

-Ээээм... - Он как-то подозрительно радостно улыбнулся. – Понимаете парни, нам всем хана, если сейчас вернёмся. А потом Ангелы подчистят ещё кое-кого на базе.

-Почему?

-Усяй, дело в том, что Араб не требует немедленного возвращения. Он предоставляет мне выбор. – Он вытащил из рюкзака обойму. Повертел в пальцах. – Можно вернуться и хрен знает чего нам тогда ждать. Могут ещё на подходе грохнуть, а может, скажут: здрасте и поздравят с успехом. А может только меня прикончат, а вас Лизе отдадут – не знаю. – Упоминание о Лизе особого энтузиазма не вызвало даже у Китайца. Нет, как шеф, подчинённый Велесу – они её даже с теплотой вспоминании, но вот в виде главного и непосредственного командира..., Велес хотя бы слепых собак живьём на куски не резал, что бы выяснить, как они реагируют на электрический удар, при отсутствии кожи... - Второй выбор – выполнить задачу, но её важность, увы, потеряла свою цену. Нам придётся сделать что-то ещё..., хоть убей, не знаю, что мы могли бы такое выкинуть...

-Может, кусок Монолита принесём? – На Усяя, даже Китаец глянул с недоумением и вопросом в глазах. Усяй пожал плечами и опустил голову. Пробормотал. – Ну а чё? Типа на исследования всякие..., хреновина-то легендарная...

-Только эту хреновину сторожат полторы сотни отмороженных ублюдков, которым даже радиация похер. Не вариант. – Роман присел под деревом, плечом к плечу Усяя, достал из рюкзака упаковку концентрата.

-Да не парьтесь. По ходу дела придумаем. – И занялся разбором содержимого рюкзака.

Роман смотрел на это дело, жевал серо-чёрно-коричневый батончик концентрата и почему-то размышлял совсем не о будущем. Он думал о том, что сейчас ел. Почти день можно было жить на этом батончике в серой упаковке без единого слова на ней. Как объяснили ему, когда на базе появилась эта вещь (объяснила Лиза, так что воспоминание было приятным и тесно связано с видом её фигурки, разгорячённой работами на базе), батончик содержал всё нужное для организма на день. Включая воду. Она находилась в связи с каким-то незапоминающимся элементом и связь эта нарушалась, реагируя с желудочной кислотой, высвобождая воду. Удивительная штука, созданная гениями, работающими на Организацию. Правда, имела три недостатка – стоимость батончика. На деньги нужные для его создания, можно было роскошно поужинать в дорогом ресторане, причём не один раз. Реакция, высвобождавшая воду, иногда приводила к травмам желудочных тканей и, как следствие, гастриту. Ну, а третье – им нельзя было питаться слишком долго. Нечего переваривать, всё уходит в кровь сразу из желудка. Кишечник не работает, значит, атрофируется. В человеческом теле всё так устроено: если что-то не используется, оно будет утрачено..., Роман вдруг вспомнил фразу из библии. Забавно, но если по образу и подобию – почему есть такие серьёзные изъяны в теле человека? Когда Велес опустошил рюкзак и, бросив его в тайник, стал укладывать доски на место, он понял, в чём дело. Всё оказалось очень просто – образ и подобие, ещё не есть сам предмет. Копия всегда хуже и всегда полна изъянов..., наверное, так оно и было. Мысленно Роман себя поправил: «Так должно быть». Только всё равно облегчения не почувствовал. Только ещё раз убедился, что попытка осмыслить религиозные вопросы, всегда ведёт на скользкие дорожки. Разум, коснувшись Веры, начинает разрушать её..., да, блажен не сведущий.

Содержимое рюкзака восполнило потраченные в пути патроны и еду. Теперь им даже не потребуется, возвращаясь на базу, снова сюда приходить. Тайник будет ждать следующего случая.

Ночевали в домике. Было решено не уходить никуда, пока не произойдёт Выброс. И ждать пришлось не слишком долго. Велес чувствовал – скоро, но в этот раз не смог сказать, даже приблизительно, до вечера следующего дня.

Они играли в карты у дерева, используя рюкзаки как сидения. Настроение обещало оставаться мрачным. Как оказалось сон на полу этого домика, был почти что экстремальным время провождением. У Велеса до сих пор болела спина, Роман после каждой раздачи молчал как убитый с мрачным лицом, даже Китаец едва заметно хмурился. А вот Усяй находился сейчас на улице, в туалет вышел. И вот, легла на ткань архонта, используемого вместо стола, карта, побившая туза, с тихим скрипом отворилась дверь, порог переступил Усяй и...

-Закрой дверь!!!!! – Взвыл Велес, бросив карты и подскочив на ноги.

От неожиданности Усяй шагнул обратно и шокировано выпучил глаза. Велес в два прыжка оказался возле него, рывком затащил внутрь – парень буквально залетел в домик, споткнулся и упал, врезавшись головой в дерево. А Велес с треском захлопнул дверь и...

В этот раз ничего не тряслось. Велес вдруг обнаружил, что стоит посреди леса. Ни домика, ни друзей рядом не было. Он смотрел по сторонам и видел простой лес. И вдруг лес изменился. Мягкий алый свет накрыл всё вокруг..., нет, не накрыл. Первое впечатление оказалось обманчиво – теперь он видел, свет исходит из деревьев, травы, самой земли у него под ногами, даже он сам светился. Велес нашёл это жутковатым, но и не лишённым какой-то особой оригинальной красоты. Он посмотрел на свою ладонь, расправил её – она сияла, просто очаровательно сияла мягким алым светом! И словно кто-то переключил режим зрительного восприятия: он видел теперь только свою кисть. Мгновение и он видит маленький участок кожи на своей руке. Ещё мгновение и перед ним голый эпителий. Снова переключение и всего лишь одна клетка пред его взором. Простая клетка, какие он видел в учебниках и в микроскоп. Только очень яркая, даже красивая в алом сиянии..., она менялась. Он сейчас чётко видел слабость её стенок, видел все её недостатки. И так же видел путь, которым можно было исправить часть из них, не навредив клетке и не изменив её радикально. Просто видел эти гипотетические возможности, ибо ничто не в силах переписать генетический код, обеспечивающий именно такой несовершенный вид клетки. Только вот всё, что он сейчас видел, вдруг пришло в движение. И где-то сбоку, на самом краю видимого, он заметил вьющиеся спирали ДНК. И они так же не стояли на месте. Алый свет всё менял. Гены переписывали себя самих, используя все возможные пути для улучшения своих свойств. Теперь открытые пути – алый свет, излучение Зоны, он открывал все ранее закрытые двери. И органические модели ДНК, не теряя времени даром, использовали свой потенциал..., ведь теперь его ограничивала лишь сила этого сияния. На его глазах клетка воплотила явную возможность усиления крепости своих стенок. Кожа из таких клеток – её пробить куда труднее...

Очнулся он с громким стоном. Нет, боли он не испытывал. Его стон был глубоким разочарованием – он всё время шёл не той дорогой. Всё это чёртово время он не понимал что такое излучение Зоны на самом деле! Сколько великих открытий он упустил!! Сколько денег не было заработано из-за его тугодумства!!!

-Год, один год исследований и я смогу купить полмира! – Воскликнул он, находясь под впечатлением от того Великого открытия, что только что сделал. Это чудо, это невероятное откровение о природе излучения Зоны, так взволновало его тонкий внутренний мир и чувства, что он не сдержался от очередного возгласа, отражавшего весь тот необыкновенный трепет, что полнил его сейчас:

-Баааальшие бабки!

Причём он точно знал, как изрядно набить свои карманы, кинув Организации лишь часть результатов и при этом не стать жертвой для охоты десятка Ангелов..., в идеале, если отбросить всё и вся, он должен вернуться один. Без своих спутников – ведь этот Выброс мог и им кое-что открыть. А если эта информация просочится, если они поймут увиденное..., для Организации не будет потеряно ни копейки, а вот лично он поживиться уже не сможет...

Он смотрел на бесчувственных товарищей долго. Пока они не начали просыпаться.

-Ох..., Лёха..., это самый херовый Выброс в моей жизни... - Кряхтя и охая, заявил Роман, когда сумел сесть. Красными и немного пьяными глазами он глянул на друга. – Ты что?

-Да нет, ничего..., плохо тебе?

-Жесть..., на базе почти не заметно, а здесь...

-Да, здесь... - Он принял решение. Он не станет убивать Усяя, Китайца, Романа..., будь с ним только Китаец, вопроса не возникло бы – пуля в лоб и дело с концом. Усяй..., пожалуй, тоже..., хотя..., но вот Романа прикончить из-за денег, да из-за чего угодно, он не сможет. Решено! Они выполнят задачу и либо выживут, либо умрут вместе. Только так..., но, чёрт возьми! Как же обидно, что у него есть эта треклятая совесть! Араб ни на секунду бы не задумался, а он..., он просто молод. Когда-нибудь, его и сам Араб бояться будет! А пока, пусть так пока...

До Припяти дошли за несколько часов до заката. На этот раз, все аномалии, мешавшие им пройти, куда-то исчезли. Даже пятно радиации, поразившее маленькую рощицу с раскуроченной железной конструкцией посредине, куда-то пропало, хоть и не понятно как такое вообще возможно. Конструкция осталась, рощица тоже, а радиация исчезла. Там они задержались на несколько минут. Велес достал свой мини вариант чемодана с инструментами, что оставил на базе и попробовал исследовать металл в полевых условиях. Всё чего сумел добиться, так это выяснил, что металл обладает некоторыми признаками сильно затруднявшими его идентификацию.

-Что случилось? – Спросил Роман, когда Велес очень задумчивый и хмурый отходил от искорёженной железки.

-Ничего не понимаю. – Велес потряс головой, развёл руками и, рубанув воздух ладонью, сказал. – Ебень какая-то..., это по любой титан или его сплав. Причём без долгого лабораторного исследования хрен скажешь, что он недавно излучал.

-Ого! – Роман имел в виду размер конструкции. Титан метал не дешёвый.

-Что: ого? Это столб линии электропередач! – Помолчал, глядя на поражённые лица Романа и Усяя. Глянул на лицо Китайца. Настроение испортилось сразу: выражение такое, будто парень услышал что-то типа – дождик скоро будет. Ну, как человек может так вот относиться к тому, что перед носом лежит такая удивительная штука? Да ещё такая не дешёвая удивительная штука.

Они двинулись дальше, больше ни где не задержавшись. Как-то походя, убили полоумного зомби, решившего пообедать первым, что попадётся на пути. Пообедал бедняга пулей Зари, но видать такая пища для него была слишком обильной – лопнул парень и разлетелся на куски.

К Припяти ещё не пришли, но звуки далёко боя уже услышали. Но им повезло - на этот раз бой шёл где-то в глубине города. На точке, где располагался подземный ход, ничего особенного не обнаружилось. О недавнем бое напоминали только стреляные гильзы в траве, да кем-то забытый ПМ. Точнее, его, конечно, потерял кто-то из погибших здесь, а вот забыл подобрать мародёр. Точнее сталкер. В мире Зоны мародёрство не считалось вещью отвратительной, тут это было в порядке вещей. Зачем бросать в зубы Зоны хорошие вещи? Ведь всё равно пропадёт. Мёртвые мертвы, а живым нужно как-то выжить. Кстати, из-за отсутствия тел на земле, Велес предложил пошевеливаться. В Зоне мёртвые иногда приходят обратно – живыми закусить слегка.

Так что они поспешно отыскали рычаг, поднимавший, заваленную различным мусором, плиту люка и открыли вход. Размер этого входа поражал размерами и наводил на мысль о наличии под землей не только тоннеля, но целого комплекса подземных строений. А если так – там можно было много чего встретить, тех же зомби. Под землёй эти существа Зоны, могут ждать своего часа годами. Там их редко отстреливают сталкеры.

Когда люк закрылся, они двинулись по широкому, слабо освещенному коридору. Под потолком, в коридоре имелись вытянутые лампы, часть которых постоянно мигала. Некоторые были разбиты, но в целом коридор виделся нормально и оказаться в полной темноте, им не грозило. Перекинувшись взглядами и не сказав ни слова, они почти одновременно взялись за пистолеты и двинулись по коридору, стараясь держаться середины. В пути все четверо обратили внимание на дверные проёмы по обеим сторонам коридора. Там освещения не было вовсе, некоторые проходы завалило бетоном, землёй и щебёнкой. Первое время, шли, постоянно оглядываясь на эти тёмные двери. Нервы напряглись почище гитарных струн, но подземный тоннель был тих, пуст..., казался вымершим. Только вот не оставляло ощущение, что кто-то на тебя смотрит..., поначалу жутко нервировало. Но через полчаса, напряжение начало спадать. Некоторые двери теперь удостаивались лишь одного двух беглых взглядов.

Они продолжали идти, ничего не происходило. Подземелье обещало не мало кошмарных сюрпризов - ведь это было подземелье Зоны. Но ничего не происходило, по-прежнему пусто...

Такие места сталкеры старались избегать и совсем не зря. Дело было не только в тварях обитающих в таких местах – наверху нередко жили монстры куда страшнее подземных. Но наверху от врага отбиться всегда проще. Там есть, где развернуться, куда убежать, где укрыться, а где ты спрячешься, если подземная тварь напала на тебя в комнате, с одной дверью? Даже тяжёлое оружие не применишь – сам себя убьёшь. Потому подземелья и считались гиблыми местами. Тут даже красноглазая крыса Зоны, страшный хищник..., увы, в этом подземелье таких крыс не водилось, их съели те, кто был чуточку крупнее.

-Что за звук? – Спросил Китаец, в пути. Спросил, бросая по сторонам обеспокоенные взгляды. Ему как-то не свойственно было подобное поведение.

-Стоп! – Рыкнул Велес, едва узрел, как Китаец ошалело вертит башкой. Поднял автомат и постарался напрячь слух на самый максимум. Получилось или нет – не ясно, но он услышал. – Бля..., Рома слышишь?

-Скрежет и шелест какие-то... - Роман стоял сейчас спиной к Велесу и пристально смотрел на одну из погружённых в темноту дверей. – Там шуршит.

А спустя мгновение из прохода показался тот, кто шуршал. Точнее его передняя часть. Коричневая, с желтоватыми разводами на роговых пластинах, заменявших существу кожу. На мгновение зверь замер в проходе, а потом зашуршал значительно быстрее и, спустя несколько секунд, в коридор выползло уже метра три его толстого - почти метр, тела. Шуршали пластины. Об пол шуршали и друг об друга тоже.

-К дождю. – Мрачно произнёс Велес, поднимая винтовку. Юмор никто не оценил, толи потому что не смешно было, толи оттого, что Усяй неожиданно громко сглотнул.

Первым стрелять начал Китаец. Все уже успели оценить внешность червя, покрытую крепкой роговой бронёй. Так же по достоинству оценили и пасть монстра, только что открывшуюся. В ней легко поместились бы два таких как Велес, а если хорошо прожевать то и все три.

Первая же очередь прошила тело червя насквозь. Пули остановили свой полёт, только врезавшись глубоко в пол. В четыре ствола червя в три секунды превратили в частое решето.

-Ха! – Воскликнул Усяй, поднимая винтовку стволом вверх. – А он не такой опасный.

-Не думаю. – Проговорил Велес и весь коридор наполнился шуршанием. Все четверо стали потеснее, прикрывая друг друга и напряжённо вглядываясь в тёмные дверные проёмы.

-Надо уходить.

Идею Романа поддержали. Только с места не сдвинулись – не успели. Двери исторгли червей, теперь двигавшихся гораздо быстрее, а за ними из темноты выплеснулись целые полчища мелких летающих существ. Они открыли огонь. Едва успевая менять обоймы, они отстреливали всё что шевелится. К сожалению, даже когда проходы и коридор завалило кучей мёртвых тел, а пол укрыло лужей чёрно-зелёной крови, нападающих меньше не стало.

-Китаец, Усяй впереди! Валим нахер! – Взвыл Велес, меняя обойму.

Так они и двинули, шагом, что бы не потерять друг друга. Монстры лезли из всех щелей. К мелким, похожим на горгулий тварям, прибавились крысы и нечто прыгающее с когтями и мордой 90% которой составляла пасть усеянная десятками мелких клыков.

Усяй с Китаецем расчищали путь, Велес с Романом прикрывали спину. Сколько так продолжалось, никто не знал, но коридор уже завалило приличной массой мёртвых мутантов.

-Их будто кто-то заставляет идти на нас! – Прокричал Роман, пробиваясь сквозь грохот винтовок.

-Надеюсь не гремлин. – Проворчал Велес в ответ, снимая выстрелом прыгающую тварь, буквально в полуметре от своего лица. Роман его не услышал, да он впрочем, и не знал что такое гремлин. А Велес не очень и опасался - по данным Организации, до единственного места обитания этих чрезвычайно опасных существ, было не меньше десяти километров. Встреча с гремлином не сулила ничего хорошего. Он сам по себе был жутью воплоти, а если рядом находились твари с низким уровнем развития: крысы, слепые псы, что-то в этом роде, то гремлин одним усилием воли мог обзавестись целой армией. У него имелся аналог среди мутантов, чьей основой стала человеческая ДНК – контролёр. Только вот даже контролёра ограничивало что-то человеческое. Гремлина нет, он был зверем, и руководили им лишь простейшие звериные инстинкты, и оттого он был куда опаснее даже стада контролёров.

Но им повезло – это подземелье населяли только простейшие твари.

-Всё. – Остановившись и опуская оружие, произнёс Велес. – Всё, Усяй хорош!

Усяй, единственный кто ещё стрелял, опустил оружие. Мимо него пропрыгала забавная клыкастая животина. Ещё десять секунд назад она мечтала выгрызть ему лицо, а теперь даже не обращала на него внимания. Допрыгала до трепещущей тушки собрата и вонзила клыки в её лапку. Бедняга заверещала, но собрат уже громко и довольно чавкал её ножкой.

-Уф..., - Роман шумно, но облегчённо выдохнул, - теперь им до нас.

-Ага, своих жрут. – Кивнул Усяй, имея в виду, что вокруг них начинался праздник живота. Коридор заполняли всё новые существа, но они даже не пытались напасть на людей, останавливались возле первого же трупа и довольные сим принимались набивать желудки мясом.

-Уходим, пока они не закончили и на нас опять не переключились.

Никто не возразил, с Велесом все были согласны. Кроме Романа.

-Уходим? – Он закинул винтовку за спину, а товарищи удивлённо на него смотрели. – Ну, нет друг – мы сейчас побежим так будто нам в задницы скипидаром плеснули.

Усяй рассмеялся, Велес улыбнулся, Китаец убрал свой маленький меч, коим орудовал в бою, комбинируя его с выстрелами винтовки. Одно всем было непонятно в этом методе боя показавшем себя весьма эффективно – как он умудрялся держать винтовку одной рукой и так ловко из неё стрелять? Впрочем, не до вопросов. Они припустили таким бегом, что и олимпийский спринтер позавидовал бы.

Остановились, только, когда впереди показался слабо освещённый дверной проём. Дверь от него куда-то пропала. Она там раньше было, это точно – петли остались и рваный кусок металла на этой петле имелся. Туда вошли, прежде отдышавшись и обнажив пистолеты. Простые, без аномальной начинки. За дверью их ждало большое помещение, заставленное битым оборудованием. Только у него крыши не было. Точнее она была не вся. Большая её часть отсутствовала. На её месте зияла неровная дыра.

-Плешь. – Указав наверх пальцем, сообщил Велес. – Постоянная пространственная аномалия, работающая на гравитационных принципах. Что-то типа супер «Вихря». Считается легендарной.

-Да? И что нам с того?

-Рома, мы у ворот ЧАЭС. – Широко улыбнувшись, сообщил ему Велес.

-Прекрасно. – Кивнул Роман, садясь на какой-то ящик, из коего торчал колтун разноцветных проводов. – Новые неприятности уже рядом.

-Если будем осторожны, всё пройдёт отлично...

К разговору подключился Усяй. Велес и Роман начали какой-то спор, а Китаец как всегда слушал, не слыша – так он сам это называл. Он воспринимал всё, что говорилось, и вычленял только то, что было ему важно или необходимо. Он не учился этому, с детства был таким. В школе он поражал этой своей способностью – слушать как статуя всё сразу и запоминать лишь то, что ему нужно. Он не очень был любим девочками, его сторонились мальчики и обожали учителя..., а он относился ровно ко всем. Родители, работавшие в фирме производящей компьютеры, очень любили маленького Тохиро. Некоторое время. Пока не поняли что парень не только вундеркинд, но и очень особенный мальчик. Он не умел сопереживать. Совсем не умел. Когда мистер Акигава уволил отца, и в их доме поселилась печаль и строгая экономия средств, он не понимал печали отца, он не мог понять слёз матери. Даже когда умер отец, он не мог понять, почему мама плачет. И, увы, Тохиро не видел смысла в том, что бы играть чувства. Мама считала юного вундеркинда монстром. А он не был таким. Он продал коллекцию монет отца – память о нём, которой очень дорожила мать. Ну и что? Ведь отец умер! Ему уже всё равно, а им эти деньги очень помогли. Но мать не понимала его, а Тохиро не понимал нелогичного поведения матери. В какой-то момент их пути разошлись. Юный японский гений шёл по жизни, быстро поднимаясь вверх. Без принципов, без глупых эмоций. Как он очутился в этой ситуации? В Зоне, так далеко от цели, к которой уже почти дошёл, что бы сменить её на новую цель? Это целая история.

Китаец слушал босса, спутников, ждал. Страха, как и других эмоций, он испытывать не умел, так что просто ждал. То, что могло шевельнуть в его душе страх, другого заставило бы поседеть. Тоже было и со всеми остальными эмоциями. Увы, Тохиро видел вещь радующей глаз, если для других она была олицетворением божественной красоты. Он питал лёгкую злость на человека минуты три, когда другой навсегда и люто возненавидел бы. Он мыслил логически и хорошо, что так. Если бы умел испытывать эмоции, после отправки сюда, в Зону, буквально в шаге от заветной цели – наверное, повесился бы.

Сейчас Китаец ждал, попутно осматривался. В этой комнате, в окружении груды битого оборудования, исковерканной и сгнившей мебели, была одна странность, странная даже для Зоны. Цветы ведь не растут на разбитом выпуклом экране? Не растут. А тут, в углу, росла фиалка, только отчего-то ярко-оранжевая. Китаец подошёл к цветку, покинув товарищей на минуту. Присел рядом, убедившись, что цветок действительно укоренился в треснувшем стекле монитора или телевизора. В стекле хорошо было видно сеть белых тоненьких корешков. Китаец пожал плечами и собрался, было уйти, но цветок как-то странно пах. Этот запах – он никак не мог понять, что в нём так знакомо. Но ему понравилось. Очень хороший запах. Китаец наклонился, что бы получше рассмотреть бутон цветка и более полно ощутить его волнующих запах...

-Ладно, пора топать. – Велес кивнул в сторону стены, где в бетоне имелась дыра, переходившая в узкую нору. По словам Тёмного, она выводила наверх, в сотне метров от Плеши.

-Пора..., - Роман огляделся, - а Китаец, где?

-Не знаю... - Велес взялся за пистолет, ещё даже не оглядевшись. Впрочем, тут особо и оглядываться не где – комната хоть и большая и захламлённая, но не так сильно что бы потерять целого человека. Китаец обнаружился быстро, стоял он в углу и смотрел в стену.

-Кит? – Роман позвал ещё дважды, но парень не реагировал. Они двинулись к нему с оружием в руках, медленно и готовые стрелять.

-Парень, скажи что-нибудь, пока мы тебя не убили. – Слова Велеса так же остались без ответа. Китаец только поднял руку и сбил капюшоны плаща и архонта за спину. Они подошли ближе и замерли как по сигналу. Собственно почти по сигналу. Дело в том, что в чёрных волосах парня зазмеились десятки тоненьких зелёных и белых нитей. А спустя мгновение Китаец повернулся к ним. Холодно посмотрел и сказал:

-Хорошее тело. Хороший разум. Мы довольны.

-Кто это мы? – Спросил Велес, наставляя пистолет на лицо парня. Странное, покрытое зеленоватыми разводами лицо.

-Мы. – Ответил Китаец. – Тохиро и... - Лицо нахмурилось. Голова качнулась, кажется, расстроено. – Мы не придумали имя для меня, но Тохиро поможет. Мы теперь едины. Не до конца. Но скоро мы изменимся и станем по-настоящему едины.

И Китаец улыбнулся. Белые ровные зубы парня покрывали белые, тоненькие ниточки, они сейчас тихонько шевелились. Велес нажал спуск и...

-Где он? – Пуля прошила стену. Они встали спинами друг к другу. Но в комнате было пусто.

-Свалил..., - Роман водил стволом перед собой и продолжил хриплым, глухим голосом, - кажется, я теперь понимаю, как умер Семён...

-Зона, тут всё убивает. – Сказал Усяй, первым опуская оружие.

-Пиздец... - Велес тоже убрал ствол и достал сигареты. – Покурим и свалим нахрен отсюда.

-Может, лучше прямо сейчас?

-Да, пожалуй, лучше сразу. – Проворчал Роман, нервно озираясь.

Велес кивнул, сломал сигарету и первым двинулся к норе.

Протиснуться сквозь узкий проход было не так уж и легко. Пришлось рюкзаки привязывать к ногам и ползти, волоча их за собой. Не такая уж и длинная нора, отняла у них полтора часа времени. И она действительно вывела к самой ЧАЭС. Величественная картина апокалипсиса – несущий на себе следы медленного разрушения громадный комплекс различных строений, вот чем стала данная атомная электростанция. Вечный памятник и напоминание о том, что стоит исчезнуть людям и их творения обратятся в пыль, куда быстрее, чем их кости...

-Парни, прежде чем мы двинем, у нас есть задача здесь. – Сказал Велес, когда все выбрались наверх. Они отошли от норы и сейчас стояли, покалено в траве, глядя на обветшавший массив зданий. - Рихард Орландо Зиммербах. Кличка Зум.

Некоторое время Велес молчал, потом всё же закурил и продолжил.

-Он пропал в Зоне, с военной экспедицией. Очень давно. Ещё в те времена, когда ЧАЭС не сторожила банда радиоактивных отморозков. О его группе ничего не известно, скорее всего, все мертвы. А вот о Зуме мы кое-что знаем. Этот хрен жив и окопался где-то здесь. Зум связан с Монолитом. Есть мнение, что он и правда жив и продолжает свою работу где-то здесь под крылышком Монолита. Наша задача выяснить чего он добился и можно ли его использовать.

-Чем он занимался?

-Не знаю Ром. – Велес пожал плечами, затянулся поглубже. – Информация по этому поводу довольно бредовая. Мы знаем, что Зум был гуру разной микро электронной дряни. Он придумал устройства слежения, которые можно ввести, в тело просто распылив спрей в воздухе. Его работы легли в основу робототехники с маркером «Нано». Гений миниатюризации любой полезной хрени. Есть информация о том, что он занимался созданием вирусов, разработкой новых двигателей, оружейных систем, много чем занимался. Но подтверждение имеет только его работа в области электроники.

-Понятно. Электронщик значит? Не факт что он даже жив. А если жив, то находится, где-то там. – Роман послал зданиям хмурый и злой взгляд. – И вокруг него радиация, до чёрта аномалий и целая армия монолитовцев. Велес, я думаю нам лучше про него забыть. Нам просто не подобраться к нему.

-Можем попробовать. Запахнет жареным, слиняем.

-Босс. – Усяй толкнул Велеса в плечо и, опустив оружие, указал куда-то в бок. Он только что смотрел в ту сторону, используя оптику винтовки. – Ты не поверишь.

Велес сузил глаза: вдалеке, за большим вытянутым зданием, построенным из металла и пластика, очень напоминавшим зернохранилище или огромный сарай, для хранения сена, виднелись две смутные фигурки. Махнув ладонью, Велес присел на одно колено и поднял оружие, нацелив оптику на них.

-Мать твою..., я внатуре не верю... - Пробормотал Велес, когда сумел вернуть себе способность двигаться. Сие вынудило и Романа глянуть в ту же сторону.

-Велес, - как-то очень тихо проговорил Роман, спустя минуту, - твой Зум точно жив.

-Надо осмотреть тела. – Решительно произнёс Велес, вставая в полный рост.

-Ага, ничего, что они ещё живы?

-Ну, поэтому нам и придётся их убить. – Улыбнулся босс. – Только нужно подобраться поближе. Ёбнем как настоящие снайперы – издалека.

-Неуверен, что мысль хорошая, но давай попробуем.

И попробовали. Они двинулись бегом, стараясь держать здание между собой и фигурами своих целей. Аномалии в пути не помешали, мутанты не появились..., собственно Велес был уверен, что никаких диких мутантов, на ЧАЭС ныне просто нет. Человек, с отмороженным лицом, объяснявший что-то полтергейсту – если уж такой зверь в ручных собачках монолита, то справедливо предположить, что тут большая часть опасных тварей такие же.

До сарая добрались в пять минут. Обогнули его, двигаясь по вдоль стены, и засели за углом. Фигурки по-прежнему стояли на том же месте.

-Отлично. – Велес поднял оружие, тщательно целясь в голову полтергейста. Мелькнула одна интересная мысль. – Парни, в голову мутанта не стрелять.

-Почему? – Роман как раз в голову и целился.

-Надо так. Не стреляй в башку и всё.

-Я лохана ёбну. – Рёк Усяй, поначалу тоже выбравший мутанта. После слов, про выстрел в голову переместил прицел на лицо человека.

-По моему сигналу.

Сигнал был дан спустя несколько секунд и голову монолитовца продырявили три пули. Мутанту продырявили грудь в десяти местах. Полтергейст упал, метая искры и молнии, а вот человек, повернулся и направил оружие на них. Только не стрелял – не видел своей цели. Всё-таки почти двести с лихом метров. Выстрелить он так и не успел. Едва мутант упал, ещё два ствола повернулись к нему. Лавина пуль буквально снесла беднягу с ног.

-Надеюсь, стрельба нас не выдала. – Произнёс Роман, когда обе цели оказались на земле. Тут же услышал тихий смех Велеса. Мрачно на него посмотрел. Потом смущённо покраснел.

-Мы в Зоне друг. – Снова усмехнувшись, заметил Велес, а где-то вдалеке грохнул взрыв, потом пулемётная очередь и всё снова стихло. В Зоне так часто слышны выстрелы, взрывы, разный вой, что к нему начинаешь привыкать и перестаёшь замечать, отмечая автоматически, где-то на самом краю сознания.

-Иногда забываю.

-Ничего. Теперь надо обследовать труп. Ждите в этом сарае, я быстро. – И побежал к покойным, держа винтовку в одной руке. На всякий случай. Вдруг рядом ещё монолитовцы появятся, или кто-то из них решит всё же проверить, кто стрелял так близко от ЧАЭС, хотя последнее и сомнительно.

Добравшись до тел, Велес издал удивлённый возглас и несколько секунд неподвижно стоял.

-Как ты жив до сих пор?! – Громко сказал он, но монолитовец, конечно не ответил. С раздробленной челюстью это несколько сложновато. Особенно если пуля прошла навылет, прихватив с собой не только кости, но и половину зубов. Конечно, простого человека это тоже не убило бы сразу – только если болевым шоком, но он хотя бы отключился бы. В глазах была бы боль. У этого парня глаза были такими же пустыми, как если бы он просто шёл по полю, думая о чём-то своём. Он не умирал, не хрипел, не булькал кровью, просто сосредоточенно пытался встать на ноги. Это притом, что в виске, у шеи и ближе к затылку у него имелось по внушительной кровоточащей ране. Да ещё и шею разворотило парой пуль. Тем не менее, он был жив. – Бля..., вы куда опаснее Долга. Хорошо, что вы трётесь только у ЧАЭС.

Сие сказав, Велес поднял пистолет. Грохнул выстрел, и голова парня разлетелась на куски. Конечности по-прежнему конвульсивно дёргались, но на этот раз, это были просто конвульсии трупа, только что ставшего таковым. Теперь можно было заняться полтергейстом. Раскрыв свой мини набор для полевых исследований, Велес взялся за скальпель. Внешне полтергейст ничем особым не выделялся – уродливый, мускулистый, кожа толстая, прочная, костная структура отличается от человеческой, но не сильно. В целом, обычный полтергейст.

Только вот полтергейст сей, десять минут назад внимательно слушал инструкции человека, и даже не пытался на него напасть.

Велес решил проверить одно своё предположение, но не смог удержаться. Прежде всего, он вскрыл брюшную полость и покопался во внутренностях существа.

-Бинго. – Сказал он, когда извлёк из брюшины маленький шарик, покрытый кровью и остатками кровеносных сосудов, от которых Велес его оторвал. Жаль, что информация об этой части тела полтергейста сталкерам неизвестна и рассказывать нельзя, что бы не допустить свободной продажи данных желёз. Вот если бы соорудить нечто вроде питомника для полтергейстов или клонировать эти железы..., увы, попытки клонирования даже целого экземпляра всегда не удачны. Железу получить, казалось бы, проще, но и с ней ничего не выходило. Очень, очень жаль. Железа стоила огромных денег. Потому что предлагала лекарство от болезни Орсона или болезни «старения», как прозвал её народ. Новый бич этого века, успешно присоединившийся к раку и СПИДу. Если лекарство предлагать разумно, по целевому назначению, то его цена может превратиться в миллионы всего лишь за одну дозу.

Упаковав железу, Велес взялся за другой инструмент. К сожалению, работавший недолго – в большом наборе резак был лучше, мог работать без подзарядки почти 15-ть минут. Этот, увы, сдыхал на 2-ой минуте. Вскрытие черепа показало как раз то, чего он и ожидал.

-Схема. – Сказал Велес, входя в сарай, где его ждали Роман с Усяем. – У мутанта в башке была управляющая схема. Вживлена в мозг. Это уже не полтергейст, безвольная кукла, овощ.

-Значит Зум? – Роман сидел у стены и смотрел в пол. Пустой. В сарае вообще ничего не было. Только голая земля, будто радиацией выжженная. Но счётчик тут молчал как убитый.

-Значит Зум. – Велес присел рядом. – Или нет.

-В смысле?

-Эта технология стара как мир. Первые опыты на животных провели ещё в 70-ые прошлого века. В 2002 их повторили китайцы. У полтергейста в башне вещь получше, более функциональна, сделано мастером, как чип, так и вживление. Но это мог сделать не только Зум. Какой-нибудь башковитый монолитовец тоже мог справиться.

-А запчасти откуда? Сами схемы. Или у них тут Селиконовая долина?

-Надо бы выяснить, но при желании всё это получить не так уж и трудно, особенно тут. – Роман глянул вопросительно, Велес пояснил. – Артефактов здесь куча, берёт их в основном Монолит. Сталкерам тут смерть, редко кто может пошерстить у саркофагов. Они могут купить что угодно, сидят, считай на Клондайке.

-Нужно последить за местностью. – Сказал Велес после недолгого молчания. – В руины соваться не хочу. Плохое предчувствие. Надо последить, а там решим.

-Я там холмик заметил, удобное место. – Роман поднялся на ноги, рюкзак оставил на месте.

-Сейчас двинешь?

-Да, часа два посмотрю, потом Усяй или ты. Будем меняться.

Слежка Романа не принесла никаких результатов – руины были пусты. А вот Усяй по возвращении порадовал.

-Там везде мины. Видел, как псина в город сунулась и подорвалась в проходе. – Доложил он, садясь на землю. – В покер может?

-36 карт только. – Велес передал свои карты Усяю и собрался на выход. – Уступаю. Ну, я пошёл.

-Удачи. – В один голос сказали парни.

Велес разместился на том же холме, что и Роман и Усяй до него. Отсюда открывался прекрасный вид на руины. Вокруг росла высокая трава, и можно было без опаски использовать оптику винтовки. Он лежал в траве часа два, прежде чем увидел кое-что очень интересное. Среди руин, имелся небольшой пустырь, испещрённый воронками. Вот на нём как раз и было замечено движение. Три человека вышли из глубины руин и направились на этот пустырь. Велес приник к окуляру и проследил их путь. Все трое явно принадлежали к Монолиту. Отмороженные лица, пустые глаза. И у одного из них в руках артефакт с чем-то прикрепленный сбоку к нему. Походило на взрыватель, но с кнопкой и лампочкой. Лампочка мигала красным.

Все трое вышли на пустырь, и нёсший артефакт нажал на кнопку. А потом бросил артефакт подальше от себя. Артефакт, не долетев до земли, замер, задрожал и вдруг рассыпался на куски. Мгновение и пространство в этом месте исказилось, вспыхнуло сине-белым цветом и пропало. Снова тут был лишь пустырь. Монолитовцы стояли на месте неподвижно минут десять. Затем один из них бросил камень туда же куда и артефакт. Пространство исказилось, и камень взорвался изнутри. На пустыре появилась новая аномалия...

Он час следил за пустырём и весь этот час сталкеры регулярно кидали камни в аномалию. Последний камень упал, и ничего с ним не произошло. Один из монолитовцев достал из кармана плаща небольшой прибор, обмотанный разноцветными проводами, весь в антеннах и катушках. С этим прибором он минут пять ходил по месту, где образовалась аномалия. Похоже, он снимал какие-то показания. Зачем этим парням такое? Велес сильно сомневался, что эти отморозки могут отличить логарифм от тригонометрической переменной Ларсона. Может и вообще считать не умеют, а тут показания снимают, каким-то сложным прибором..., всё-таки Зум жив и работает до сих пор. Можно ли достать его? Он ещё часа два изучал пространство сквозь прицел. Сумел вычислить три поста, где находились бойцы Монолита. Мины, повсюду до чёрта вооружённых и начисто лишённых страха, сверх живучих бойцов.

Вряд ли есть смысл рисковать шкурой, когда у противника такие сильные карты, а у тебя три шестёрки и ты точно знаешь, что четвёртую тебе ни вытянуть, ни за что. Из колоды точно, а в рукаве нет ничего. Так что он решил, что эта миссия выполнена.

Хрен с ним с Зумом, как-нибудь в другой раз.

К сожалению, получилось так, что Монолит всё же решил проверить, кто стрелял возле ЧАЭС. Велес только собрался уходить обратно, как воздух наполнился звуками стрельбы. И звуки доносились со стороны сарая.

Велес бежал, плюнув на осторожность, но со стороны ЧАЭС его никто не заметил, а вот на подходе к сараю засекли. Прежде чем он увидел противника, в грудь ударили три пули. Он ощутил, как сжалась ткань, сбив дыхание, и увидел впереди группу людей, подходящих к сараю. Они рассеялись по территории и шли. Но почему-то они не стреляли, а громыхавшие внутри сарая выстрелы, не были направлены на них. Не нужно было много мозгов иметь, что бы понять что происходит – часть уже внутри и бой идёт там..., или бой уже кончился - выстрелы стихли. С рыком Велес вскинул винтовку, переключил режим и выстрелил на бегу из подствольника. Рухнул на колени, едва не покатившись кубарем, ударил ладонью по диску на поясе и начал стрелять. Все кто двигался к сараю, переключились на него. Рой пуль вгрызся в поле создаваемое диском. Ему нужно было только время. Возможно, Роман ещё жив.

Он постарался успокоить нервы и стрелять подобно машине. Граната подствольника упала удачно, раскидав по сторонам троих монолитовцев, причём одного раскидало не целиком, а несколькими кусками. Диски держались, пули пока вязли в отражающем поле, и Велес стрелял. Поймал в прицел одного, всадил несколько пуль, перевёл прицел на второго, третьего. Он не двигался с места. Просто стрелял, перемещая прицел, словно в тире. Вскоре диски исчерпали свой запас прочности. Пули защёлкали по архонту, превратив его в железную рубашку. Что-то взорвалось рядом и Велеса швырнуло в сторону. Он поднялся и поймал в прицел ещё одно лицо. Оно повернулось. Теперь он целился в затылок. И пули перестали свистеть возле него. Велес поднял голову, посмотрел не через прицел. Монолитовцы уходили. Часть осталась лежать, но некоторые, с насквозь простреленными головами, тоже уходили. А ведь не могли в принципе...

Велес встал и припустил бегом. Он вдруг понял, что уже какое-то время слышит странный звук, явно не имевший отношения ни к стрельбе, ни к окружающему миру. Звук исходил из сарая. Он пулей влетел внутрь и снова услышал звук – будто сваю забивают...

Первое что он увидел – десятки трупов. Не люди - мутанты самых разных форм и размеров. Собственно, чего ещё ожидать? Если под рукой есть безвольные куклы, зачем рисковать собственной шкурой? Они валялись по всему полу. Некоторые разорваны в куски, очень похоже на работу Зари. У одной из стен, лежал Роман. Толи мёртвый, толи без сознания, на вскидку понять было трудно, а вот Усяя он не видел. Зато увидел окровавленную спину в чёрном плаще. Широкую спину и толстую жирную шею. И снова что-то глухо ударило, так что задрожала почва. Велес поднял Зарю и нажал курок. Пуля вошла точно в середину тела, и взрыв разнёс бюрера в клочья. Буквально. Кровавые ошмётки прилипли даже к потолку. А впереди, за тем местом, где стоял мутант, послышался стон.

Велес шагнул туда. Перед ним лежал Усяй. В неглубокой ямке, точно повторявшей очертания человеческого тела. Архонт распался серыми кусками и лежал на смятом теле парня. Увы, у архонта была одна слабость – в своём затвердевшем состоянии, он впитывал энергию, продолжая распределять её по всем своим молекулам, но в какой-то момент, поглотив слишком много, рассыпался, утрачивая стабильность структуры. К сожалению, он опоздал. Бюрер вбивал парня в землю своей аномальной силой, пытаясь покончить с ним. Бил подобно гигантскому молоту. Тупо, упорно и эффективно.

-Усяй, ты как? – Спросил Велес, садясь рядом с головой парня. Не лицо – кровавая маска, даже глаз не видно. Тело не раздавлено полностью, но слегка сплюснуто. Ничто уже не могло бы его спасти. Странно, что он ещё не умер и всё ещё слабо дышал, да тихо стонал. Адская боль, рвавшая его тело, сама по себе уже должна была его убить, но Усяй держался. Что бы сказать.

-Велес..., - прошептали окровавленные губы, и он наклонился поближе, - ты обещал услугу..., нам..., ты помнишь...

-Говори, я сделаю брат. Сделаю.

И Усяй заговорил. А Велес поклялся, что выполнит его просьбу. Как выполнил просьбу Ляпа, высказанную так же, на смертном одре. Он задолжал Усяю куда больше чем Ляпу.

Роман пришёл в себя от тряски.

-Стоять! – Рыкнул он, сообразив, что его кто-то тащит на плечах, а мимо носа проплывают ветки деревьев. По лесу идут. Куда-то.

-Я сам могу идти... - Проворчал он, когда Велес аккуратно положил его наземь. Роман поднялся, выпрямился и, матюгнувшись, схватился за грудь. Снова выпрямился. – Усяй? – Велес отрицательно мотнул головой. – Куда теперь?

-К джину. Последнее, что мы сделаем здесь.

-Далеко ещё до него?

-Нет, почти пришли. – Велес хлопнул друга по плечу. Указал куда-то за деревья. – Там вход.

Лес кончился довольно быстро. Роман прихрамывал, шёл молча, о случившейся схватке не разговаривали, как и о смерти Усяя. Только Роман в пути подумал, что, если бы они были героями сериала, и всё это было бы просто съёмками, их бы заставили сейчас затеять долгий чувственный разговор. Объятия может даже были бы, с намёком на гомо уклонения – рейтинг повысить типа...

-Ты чего ржёшь?

-А? – Роман, поперхнулся, вдруг поняв, что и правда смеётся. – Да ничего, просто подумал вот...

-Пришли. – Велес указал на почти отвесный, но невысокий склон.

-Хех..., прихожая у Джина говно...

-Стопудово, опять ползти придётся. Сможешь?

-Ага.

-Я первым, ты давай сразу за мной.

Ползти оказалось не далеко и не так трудно как по предыдущей норе. Только вот в конце пути пришлось не наверх выбираться, а упасть с трёхметровой высоты. Внутри было темно, пыльно и воняло гнилью. Когда сверху рухнул Роман, ознаменовав своё прибытие матерным воплем, Велес шарил лучом фонарика по местности.

-Живой?

-Блять! – Последний раз отозвался Роман о местных подземных коммуникациях и тоже включил фонарик. – Где это мы?

-Не знаю. Что-то типа кабинета. Нам туда.

Они двинулись прочь из комнаты в единственную дверь. Шли не долго, и вскоре прибыли в помещение, напоминавшее самый обыкновенный подвал. С тем отличием, что пол был густо усыпан не только хламом вроде сломанных столов и стульев, но и кусками бетона, кирпичами и просто грязью. Зато тут была одна работающая лампа, на потолке.

-Пришли. – Велес выключил фонарик и замер посреди комнаты. – Джин где-то здесь.

-Как выглядит? – Роман сейчас озирался и размышлял о том, что Лещ таки наколол Велеса. Только хлам, ничего больше. И широкий пролом в одной из стен. – Может, нам туда?

-Нет, этот пролом, путь к Монолиту. А нам нужен товарищ Серёженька, подрабатывающий тут джином..., где этот ушлёпок интересно прячется?

-Нет тут нихрена...

Велес в ответ начал пинками разбрасывать одну из куч мусора. Ничего интересного в ней не нашлось. Просто куча. Так что он сразу же взялся за следующую. Пусто. А вот третья подарила сюрприз. С яростным матом, Велес отошёл в сторону, прихрамывая.

-Нашёл что-то?

Вместо ответа Велес указал рукой на нечто, торчавшее из кучи хлама. Роман начал разгребать мусор руками, а потом потянул это нечто и таки вытащил на свет божий, точнее свет электрической лампы. Нечто было каменным, статуе образным и изображало горгулью. С крыльями.

-И что это?

-Серёжа это... - Скривившись от попытки наступить на ушибленную ногу, сказал Велес. – Он теперь у нас с каменным сердцем.

-Не понимаю..., это же статуя!

-Сейчас. – Велес достал нож и склонился над камнем. Резко всадил лезвие в плечо статуи, выбив из неё камушек и пару искр. – Всё, ждём. Он скоро оживёт.

-Типа срочный вызов на рабочее место?

-Не смешно. Готовься. Если начнёт безобразничать, его нужно пришить быстро.

-Небоись. – Роман закинул винтовку за спину и взял в руки Зарю.

Так они и ждали, наставив оружие на безжизненную каменную статую. Минут пять ждали.

С тихим скрежетом, статуя пошевелилась. Начала вставать. Каменные веки поднялись, с них посыпалась серая пыль, и пустые каменные глаза без зрачков посмотрели на мир...

-Пиздец, теперь кошмары будут. – Выдохнул Роман, тяжело сглотнув.

-Кто вы? – Пророкотало существо, не отрывая рта. Горгулья сейчас сидела, положив ладони на пол. И на этих ладонях имелись весьма внушительные когти.

-Мы из музея. – Велес с довольной улыбкой присел на ближайший камень, напротив горгульи. – Ищем новые экспонаты. Говорящий камень то, чего нам так не хватало.

-Смешно. – Вообще перестав шевелиться, рёк каменный монстр. – Я знаю, зачем вы здесь.

-И зачем же?

-Вы пришли за желанием, как и многие до вас. Я выполню его.

-Почему?

-Что? – Горгулья пошевелила жутковатой мордой с нижними клыками, выпиравшими аж до середины щёк.

-Почему ты выполнишь наше желание?

-Так должно быть. Вы загадаете желание, я выполню его.

-Нет, так дело не сдвинется. – Велес поднял пистолет, и пуля врезалась в нижнюю лапу статуи, раскрошив один палец. Горгулья опустила голову. Через несколько секунд подняла вверх. – Желание тоже есть. – Кивнул Велес, дополнительно мигнув глазами, получилось очень глубокомысленно. – Но прежде, ты выложишь нам всё, что мы хотим узнать.

-Велес!

-Что Ром?

-Какое на хуй желание?! – Зарычал Роман ему в лицо. – Мы о чём блять договаривались?

-Рома, не кипешись. Всё будет путём.

-И ты нахер сдохнешь!

-Нет. – Велес посмотрел ему прямо в глаза и с улыбкой, очень спокойно сказал. – Если он наебёт меня, ты разнесёшь на куски его тело. Каждый кусочек, каждую пылинку ты уничтожишь. – Он перевёл взгляд на горгулью. – Ты ведь не хочешь лишиться последней своей связи с этим миром? С нашей маленькой сраной планеткой?

Горгулья долго молчала, а потом проскрипела.

-Откуда ты знаешь так много обо мне?

-Боженька нашептал. – Велес поднял пистолет и выстрелил. Горгулья лишилась уха.

-Прекрати! – Голос статуи вдруг изменился. В нём появились новые нотки, эмоциональные, человеческие. – Я отвечу на все вопросы. Не трогай моё тело!

-Хорошо. Почему ты выполнишь моё желание?

-Таковы условия сделки.

-С Исполнителем Желаний?

-Да. Я..., я попросил слишком много, и он поставил условия.

-Что ты попросил? – Вмешался в разговор Роман. Он держал пистолет вновь нацеленным на горгулью, решив, что может быть Велес и прав. В конце концов, статуя в их полной власти.

-Абсолютное бессмертие.

-Как???

-Голосом..., словами попросил... - Ответила Роману статуя и кажется с недоумением. Потом будто поняв, кивнула головой. Что-то заскрежетало в каменной шее от этого движения. – Тогда у меня было тело, я был человеком.

-Так, возвращаемся к нашим баранам. Условия. – Закончил он, послав Роману укоризненный взгляд. Тот буркнул что-то и замолчал.

-Я, моё новое тело здесь, стало проводником, для силы Исполнителя. Я потерял возможность жить на этой планете. Только это тело, только эта комната. Поэтому, я редко живу в нём. В основном, я пользуюсь другими телами, на других планетах.

-Что за херов бред...

-Рома!

-Молчу я, молчу...

-Значит, тебя невозможно убить – умирает одно тело, ты берёшь другое?

-Да.

-И только на Земле, ты не можешь покинуть эту комнату и появиться можешь только в ней?

-Да.

-Отлично. Где Исполнитель?

-Я не знаю. – Пуля оторвала джину ещё два пальца. – Я правда не знаю! Он сделал меня проводником своей силы, что бы скрыться..., я так думаю. Он где-то на Земле..., наверное...

-Так, с этим разобрались. Что такое Исполнитель?

-Я не знаю.

-Серёженька, ебальник прострелю.

-Я правда не зна... - Горгулья вдруг замолчала, её каменное лицо с противным скрежетом пришло в движение. Оба человека в комнате поморщились. – Откуда?

-От верблюда. Короче!

-Я не знаю, что он такое и каким образом ему доступны его возможности, но у меня есть предположения. Я много думал над ними. Отмёл сотни вариантов. Остались три.

-Иноземная вещь и что-то очень древнее сделанное на Земле, развитой техногенной расой?

-Что? Нет..., я думаю это какой-то древний Бог или нечто созданное богами, либо создатель Зоны, бог или древний дух и...

-Всё, стоп. – Велес даже руку поднял в жесте отрицания. – Такой бредятины даже Нарк по накурке не сморозит. Что такое Зона, тебе известно?

-У меня есть предположения я много дум...

-Стоп. Магический бред, засунь себе в задницу.

-Поверь, человек, я столько видел миров, столько планет – магия существует...

-Ты тоже когда-то человеком был и думаю пальцы тебе терять неприятно. – Он отстрелил джину палец на руке. – Так что отвечай кратко и сжато. Если ответ: магия, гашиш, духи, и так далее – говори: не знаю.

-Я понял.

-Хорошо, продолжим. Не против? – Велес закурил. Выпустив струйку дыма, спросил. – Исполнитель и правда выглядит большим золотым шаром с символами на поверхности?

-Да, он именно такой. И ещё он слегка светится. Свет золотистый.

-Радиоактивен?

-Нет.

-Плохо, что нет...

-Почему?

-Рома, потому что его вообще хуй найдёшь, если он не излучает. Помолчи, пожалуйста.

-У меня тоже желание будет. Раз ты такой дебил. – Заявил вдруг Роман. – После тебя.

-Как хочешь. Итак, Монолит – он и есть Исполнитель?

-Нет. Монолит что-то другое. Он слабый, обманывает. – Горгулья поскрежетала надбровными дугами. – Думаю, его создали люди. Но им уже давно никто не управляет. Теперь он один и ему прислуживают некоторые из людей. Я не знаю зачем.

-Так и думал..., а теперь, дорогой мой друг, желание!

-Говори и я выполню.

-Ну-ну, не так быстро. Я хочу вечную молодость, силу, высокую регенерацию тканей, я должен чувствовать аномалии, Выбросы, я должен...

-Желание только одно, выбери что-то... - Пуля разнесла последние пальцы ступни джина. – Повтори ещё раз, пожалуйста, я не всё запомнил.

-Вот, другое дело. – Велес всё повторил и добавил. – Я должен остаться таким же, никаких третьих рук, чёрной задницы, рогов, хвоста и тому подобной хери. Понял?

-Понял. Но это не так просто.

-Почему? Ещё пальцы лишние есть? – Заинтересованно оглядывая его руки, произнёс Велес.

-Нет, я про способ, видишь ли, будет очень больно.

-Похер.

-Ты не понял – ОЧЕНЬ больно.

-Я же говорю – похер.

-Есть ещё одно..., энергия поразит мозг. Клетки будут гибнуть хаотично.

-Вот это хреново. – Велес нахмурился, но, подумав, улыбнулся, правда, несколько печально. – А знаешь, Серёжа, в этой голове немало такого, что лучше забыть. Я утрачу только часть памяти?

-Да. Потом что-то вернётся, но что-то исчезнет навсегда. Всей памяти сохранить не получится.

-Действуй. Это допустимый риск.

-Тогда, - когтистая ладонь поднялась, пальцы сжались и спустя мгновение, засветились изнутри зелёным светом. Ладонь раскрылась и на ней слабо сияя, лежала горка зеленоватой кашицы.

-Что это?

-ДНК. Активное. Тебе нужно только прикоснуться. Это, не принадлежит миру Земли. Оно изменит тебя, перестроит ДНК, но для закрепления эффекта, необходима электрическая энергия.

-Не понял..., ты хочешь через меня разряд пропустить?

-Это, справится, только если через живые ткани пройдёт сильный электрический разряд. Ты изменишься. Станешь тем, кем хочешь быть.

-Я...

-Стоп. – Роман перегородил путь Велесу, шагнувшему к горгулье. Почти с яростью он прошипел ему в лицо. – Ты уверен? Велес ты точно уверен?

-Да. – Велес мягко отстранил друга. – Если я умру – размолотишь его в пыль. Но Серёжа этого ведь не хочет?

-Всё честно. Коснись массы и иди туда. – Когтистый палец второй руки указал на дверь в стене, за ней тот час же заискрились сотни молний, воздух пропитался озоном и треском электрических разрядов. – Будет больно.

-Тогда вперёд волшебник изумрудного города. Элли готова пуститься во все тяжкие!

И он сорвал перчатку и коснулся зеленоватой массы. Мгновение и она буквально прыгнула на руку. Ещё одно и обволокла всю кисть, а через секунду исчезла, впитавшись в кожу. Велес стоял и ждал. Он даже дышать боялся сейчас, но ничего не происходило.

-Хм... - Посмотрел на свою руку, на горгулью. – Бракованная может?

-Когда боль коснётся сердца, иди к молниям.

Велес хотел отстрелить джину кисть, подумав, что отстрел пальцев слабо влияет на энтузиазм джина, но в этот момент, руку пронзило острой болью. Пистолет выпал и Велес, скривившись лицом, согнулся пополам. Боль скакнула с руки в плечо, затем начало изнутри разрывать живот. Он не удержался и закричал. А спустя мгновение, что-то жаркое и колючее сжало сердце. Мутным взором он нашёл сияние молний и со всех ног поспешил туда. Несколько секунд и он вошёл в это сияние..., а потом боль затопила всё, даже разум. Он кричал, кричал изо всех сил...

-Если ты наебал, если ты сука нас наебал! – Роман прорычал это джину, приставив пистолет к его лбу. От ужасных воплей Велеса, он вдруг даже забыл, как опасно стрелять из Зари в упор.

-Всё честно. – Каменные губы растянулись в улыбке. – Почти.

-Что? – Он хотел нажать курок, но что-то ударило его в бок. С такой силой, что он улетел к стене. Откашливаясь от пыли, кривясь от боли, он пытался подняться и услышал голоса.

-Благодарю. – Сказала горгулья.

-Не за что. У нас договор, мы лишь отдаём долг. Но ты мог бы позвать и раньше.

-Сара, я позвал, как только смог.

-Хозяева Зоны чтят договор с тобой, но мы ведь могли и не быть здесь.

-О, Хозяин Леса, я точно знал, что тебя поблизости не будет, но ты здесь.

-Хватит. Мы заберём этого и уйдём. Сможешь снова закопаться в мусор и уйти с планеты.

-Лира, зачем он нам? Давай просто убьём.

-Он станет моим пропуском на их базу. – Девичий смех, очень красивый, будто перезвон хрусталя... - У них есть такие чудненькие вещички! На их базе. Всё с Большой земли, всё что захочешь.

-Пффф. Глупости. Зачем нам то, что мы давно выкинули из своей жизни?

-Дурак ты Рональд. – Проговорила Сара, Роман уже поднялся, и зрение обрело прежнюю ясность. Он достал пистолет и наставил его на четверых странных людей. «Лесник», два сталкера, женщина и мужчина, одетых и вооруженных практически как все сталкеры. И девушка, хрупкая тоненькая в джинсах, курточке и пистолетом на поясной кобуре. – Ты может, и выкинул, а мне нужны иногда патроны. Кое-что другое. Не были б нужны, я бы уже давно не ограничивала себя в сладком.

-Тьфу. – Красавчик сталкер в сером плаще и лёгкой куртке под ним, с отвращением сморщил лицо. – Хватит уже, есть сталкеров. Это отвратительно.

-Зато вкусно.

-Забирайте его и уходите. – Пророкотала горгулья, перед которой встали все четверо.

-Хорошо. – Сара кивнула и вдруг исчезла. Роман рефлекторно нажал спуск, но под пальцем теперь был просто воздух. Пистолет пропал, а перед ним стояла высокая женщина с холодным, немного хищным выражением лица.

-Не дёргайся. Твой друг уже поджарился, но ты можешь выжить. Просто не дёрг...

-Искорки!!!!!

Бледные шокированные лица и одна каменная морда, медленно повернулись в сторону, откуда донёсся этот удивительно счастливый голос.

-Велес! – Взвыл Роман и даже на месте подпрыгнул, победно вскинув руку.

Велес вышел из комнаты с молниями и теперь стоял на пороге. Он весь дымился, волосы стояли, изображая причёску аля панк, но это был именно он – живой и невредимый. Только бледный..., со странной улыбкой..., очень идиотским взглядом..., и смотрел на свои ладони.

-Велес? – Уже не так радостно произнёс Роман.

-Искорки! – Снова сказал Велес и на его ладонях с явственным звуком работающей высоковольтной линии, вспыхнули крупные шары из сотен маленьких молний. Искорки – он так называл эти маленькие молнии видимо...

-Искорки! – Повторил Велес и из одной ладони в другую ударил толстый громко гудящий жгут энергии. Он требовательно посмотрел на них и повторил. – Искорки!

-О нет... - Прозвенел печально хрустальный голосок.

-Что ты натворил ублюдок! – Взвыла Сара, бросаясь к горгулье.

-Я не думал, я... - Статуя казалась растерянной. – Никто не выжил бы! Никто! Человек не в силах пройти такую мутацию! И даже если бы его организм справился бы с этими генами – электричество должно было его убить! Должно!

-Ты так и остался человеком Первый сталкер. – Произнёс рыжебородый и, повернувшись, исчез в проломе стены.

-Да... - Красавчик шокировано покачал головой. – Даже я не предполагал, что Зона хотела именно этого. Что такую она уготовила для него роль..., прощайте господа, до встречи леди. Вы знаете, как меня найти.

И он ушёл. А горгулья взвыла так громко, что заболели уши.

-Вы должны мне помочь! Убейте их, заберите их отсюда!

-Глупец! – Рыкнула Сара. – Он теперь такой же, как мы. И ты знаешь, что мы теперь не можем убить его. Разбирайся сам чёртов придурок!

Сара исчезла. Да так быстро, что непонятно было, куда она двинулась.

-Лира...

-Нет, - девушка покачала головой, - мы не можем помочь. Мой тебе совет – дай им уйти.

-Искорки! – Повторил Велес, который теперь стоял совсем рядом с джином. Но на него никто не обращал внимания. Никто не видел этой необычайной красоты..., этот человек, с мрачным лицом..., он его знал. Кажется, этот человек был его другом. – Ты мой друг?

-Дддааа..., Велес, пошли отсюда.

-Пошли. Смотри. – В его руках снова пылали молнии. – Искорки. Красиво.

-Похуй, валить надо, в темпе.

Велес вдруг нахмурился. Друг не понимал. Они так прекрасны. И он оттолкнул его. Легонько.

-Ах ты мудак! – Взвыл Роман, отклеившись от противоположной стены и с хрустом распрямляя отбитую спину. – Велес, ты хрена творишь???

-Искорки! – Почти с отчаянием повторил Велес, демонстрируя «искорки».

-О! Они прекрасны! – Хотел он воскликнуть радостно, но вышел почему-то только злобный рык. Роман подобрал свою винтовку и повернулся к выходу. И остановился как вкопанный.

-Искорки! – Радостно воскликнул Велес, выбегая вперёд, между Романом и контролёром, уже успевшим подчинить себе волю Романа. Он тоже самое попытался сделать и с Велесом.

-Ты злой. – Сказал тут Велес контролёру, тяжко вздохнув. – Прости меня ужасная женщина..., то есть ужасная мужчина... - Он задумчиво нахмурился, продолжая удерживать на ладонях «искорки». – Простите, а вы что за скотина?

Скотина шагнула вперёд, ощерив клыки.

-Фу, какая гадость. – Велес послал молнии вперёд. Толстая энергетическая струя ударила в грудь монстра, и с хриплым воплем, да воем вырвавшейся на волю энергии, контролёра вбило в стену. – Вы ужасно, просто ужасно воспитаны!

-Велес... - Сказали за его спиной. Он повернулся и увидел как к смотревшему на него ошалевшими глазами другу, со спины подбирается нечто крупное, покрытое шерстью и клыкастой пастью. Он взял и создал там аномалию. Красивую, только тому куску палёного мяса и шерсти, что осталось от мутанта, этой красоты оценить не удалось.

-Друг, мы пойдём с тобой, и будем нести Свет! – Восхищённо проговорил Велес, отчаянно пытавшийся вспомнить, как зовут друга, кто он сам такой и почему его зовут Велес.

-Свет? – Роман тряхнул головой. – Валим, в темпе.

Друг шагнул и, запнувшись, упал. Контролёр слишком сильно повлиял, что-то случилось с координацией движений и жутко хотелось упасть и потерять сознание. И Велес, подхватив друга на плечо, закинув одну его руку себе на шею, решительно двинулся вперёд, к выходу. Правда пришлось ненадолго остановиться и пропустить пару молний через парочку настырных, жутких, социально явно опасных существ. И как в приличном обществе мог появиться этот ужасный человек с протухшим лицом, только что попытавшийся укусить его за шею? Просто ужас.

-Ещё никто не уходил, получив только лучшее. Даже мне это не удалось! – Проскрипело за спинами людей, очень тихо, но Велес услышал. Повернулся. – Я заберу твоего друга, он станет платой за то, что ты получил. За мой дар тебе. Ты уйдёшь с болью, и такова будет твоя цена, за желание. Только...

-Я не знаю тебя. Искорки всегда были со мной. – Так сказал ему Велес, и толстая энергетическая струя сорвалась с его руки, ударила в грудь. Горгулья улетела к стене, потеряв кусочек крыла. Статуя упала среди хлама, подняв тучу пыли. Лишь секунду она лежала там.

Первый сталкер, известный так же, как Джин, поднялся на ноги. Многосуставчатые лапы распрямились, он встал во весь свой рост, расправив каменные крылья. Люди уже исчезли в коридоре, но он не торопился.

-Тогда, вы оба погибнете здесь. Я лишился всего, чем дорожил, а ты получил лишь лучшее – ты заплатишь всем, за свою надменность Велес! – Горгулья опустила лицо, посмотрела на лапу, на которой медленно нарастал новый палец. – И за мои пальцы, за моё тело, ты тоже заплатишь.

Глаза горгульи, вспыхнули огнём. Тёмно-алый костёр полыхал глубоко в камне и сила, что таилась в них, рвалась наружу.

Миг, и огненный поток вырвался на волю, устремился в коридор, сжигая всё на своём пути.

Они кричали, Первый сталкер слушал вопли горящих заживо и на его каменном лице застыла каменная улыбка. А потом, когда стихли вопли, он нагрёб большую кучу мусора вокруг себя. Руками – ему просто хотелось ощутить себя здесь, хоть немного, живым..., на этой планете, единственной на которую он всегда хотел вернуться и не мог. Лишь этот подвал, лишь этот камень..., последний слой мусора он набросил на своё тело не руками, лишь силой мысли.

Каменные веки закрылись и Первый сталкер, вновь покинул родную планету...

Октябрь-ноябрь 2011 года.

Грошев Н.Г.