Каменное Сердце

Следующий день. То же время, то же место. Взволнованная девочка с пузатым рюкзаком ждёт своего начальника, авантюриста с длинными, белыми волосами и красными глазами.

«Кролик!» — пронеслось у неё в голове, когда она впервые увидела Кайена, однако он быстро доказал, что на кролика похож только расцветкой.

Сегодня Лили снился сон, как этот ненормальный авантюрист, швыряется гигантскими муравьями в рой фиолетовой моли, и это не могло не оставить след на её психике, но то что больше волновало девочку, было скрыто внутри Кайена.

«Он злой, или добрый? Добрый, но внутри злой, как и все авантюристы? Тогда зачем он так заботится о моей сохранности, неужели я ему нужна для чего-то? Он из тех извращенцев, кому нравятся маленькие девочки? Тогда почему он ведёт себя так искренне? Если хочет — смеётся, если хочет — злится, если захочет — накричит... Я не понимаю» — мысли Лилируки Арде, были похожи на спутанный клубок из вопросительных знаков, но ни на один из вопросов, она не могла найти ответ.

Юноша слишком противоречивый, если смотреть на него со стороны Лили. Может он и правда такой какой есть, словно открытая книга, но Лили знает, что так не бывает. Это и стало началом противоречий в её маленькой голове.

«Хотя, что мне терять? Я ведь уже смирилась... А если он будет отдавать мне половину всего заработка, то находится рядом с ним, будет вполне полезно... Может я смогу что-нибудь... украсть» — рассудила «взрослая» девочка и не успела додумать подлую мысль, как на её капюшон упала уже бывавшая там рука.

— Так ты всё же пришла? Доброе утро, Лили. Постараемся сегодня?!

— Д-доброе утро. Да... — она потеряла голову, где только что была его ладонь, и быстрым шагом поспешила за ним. Кайен без промедления направился в подземелье, будто не желая терять ни минуты.

«А ещё он гиперактивный!»

— Не отставай, Лилька!

— Это вы, просто, быстрый!

— Правда? В последнее время энергия так и бьёт ключом!

×××

Если честно... Я был очень удивлён. Очень.

Прямо сейчас я смотрел за тем, как моя запыхавшаяся помощница вырезает камни монстров один за одним. Пепел ещё недавно живых чудищ падал на землю, а я складировал их поближе к девушке и диву давался.

Сегодня Лилька выкладывается на все сто двадцать и даже больше, но по какой причине — я не знаю. Может из-за того, что мы зашли на восьмой этаж?

Возможно, но маловероятно.

В раздумьях я окинул взглядом типичную комнату восьмого этажа — серая, короткая трава под ногами, светящийся мох на стенах, и потолок, примерно пять метров в высоту. Удивительно, как с каждым этажом меняться подземелье... Трава под землёй? Как это возможно?

Присев на траву, я задумался о подземелье. Оно ведь живое. Вот откуда трава и монстры. Оно живое.

— Бр-р...

— Господин Кайен, что-то случилось?

— Да так, задумался над природой подземелья... Жуткое место.

— Согласна.

Лили уже закончила кромсать монстров, так что в последний раз погладив траву, я поднялся и повёл нашу небольшую группу в очередную комнату, так похожую на ту, в которой мы находимся.

Серьезно. Помимо размеров они ничем не отличаются.

— Обычно первое погружение на восьмой этаж заканчивается плачевно, но...

— К чему ты клонишь?

— Я-я имею в виду, что вы хорошо сражаетесь, против усиленных гоблинов и кобольдов... Вот.

— Ну спасибо, Лили. Смотри не перехвали меня!

— Я вовсе не хвалю! Просто обычно, авантюристы, которых я сопровождала как помощница, недооценивали здешних монстров и мы быстро возвращались на поверхность... Вот.

Тут моя маленькая помощница права целиком и полностью. Эйна тоже предупреждала об этом. Монстры данного этажа не блещут разнообразием, однако они берут качеством... и обманом.

Восьмой и девятый этаж населяют гоблины и кобольдов, те самые монстры с первых четырёх этажей, однако здесь они намного сильнее и быстрее, проворнее и умнее. Их внешний вид совсем не меняется, что приводит к ошибочным суждениям об их силе со стороны авантюристов-новичков.

Я и сам едва не попался в подобную ловушку, благо:

— Думаю, я слишком серьезно отношусь к битвам, чтобы не недооценивать врага.

— А мне кажется, что вы слишком сильный для этого этажа.

Если прошлая похвала вызвала у меня улыбку, то эта заставила лишь притворно улыбнуться... Насквозь пропитанная ложью и лукавостью реплика.

Как и моя помощница.

Недавно до меня дошли слухи о группе полуросликов, что грабят авантюристов, притворившись помощниками. Я не придал этому значения, ведь Лили циантроп, но уже на второй день, я засомневался в этом.

Оказывается, она та ещё воришка.

— Кайен, сзади!

— Есть! — меч проскользил по горлу кобольда, заставив его схватиться за перерубленную шею. Серая трава окрасилась в красный, и одинокий, мертвый кобольд поддался ножу Лили.

Я специально отошёл подальше от нее и приставил меч к стене плоской стороной, заглядывая за угол.

Однако взгляд мой падал совсем не в темноту коридора впереди. Я смотрел на кромку зазубренного меча.

В отражении на мече, я чётко увидел, что из кобольда выпал коготь и, естественно, камень, однако в рюкзак Лили попал только последний.

Выпавший предмет она ловко закинула к себе в рукав мантии и будто ни в чем не бывало, поднялась и направилась ко мне.

Вот так да... Спасибо моей привычке полировать меч!

— Кхм... Впереди чисто. Из кобольда что-то выпало?

— Нет, только камень, — отрешённо бросила она.

— Э-эх, не везёт сегодня.

— Бывают и такие дни, ха-ха...

— Ну ничего, вперёд Лили! Ещё улыбнется нам удача!

И мы направились во тьму коридора, а я всё диву давался, как тогда, сидя на траве. В тот раз она тоже дождалась пока я отвернусь и вновь что-то умыкнула. Я не успел увидеть какой предмет она украла, но ловкое и такое знакомое движение рукой не скрылось от моих глаз.

Я удивлён, и даже слегка восхищён. Не будь за моими плечами опыта воровского, я бы поддался на эту маленькую обаяшку, как пить дать. Её отрешенность, подавленность, вечное самобичевание и грусть, даже сейчас заставляю закрыть глаза на её проделки. Страшно представить, как она обдирает непросвещённых обывателей!

— Группа гоблинов в левом верхнем углу комнаты.

— Принял.

Но вот я не пойму одно. Эта девочка, что томно шагает за мной... Кто она? Или точнее... Как она научилась так ловко воровать в своём возрасте?

Припоминаю, что мне били по рукам за кражу аж до семнадцати лет, а на тот момент, между прочим, я занимался этим грязным делом уже как четыре года... Как она к своим одиннадцати-двенадцати, смогла так наловчился?

— Лили, убери моль.

— Сейчас!

Вот уж загадка...

И не знаю, нужно ли мне лезть в эту загадку? То что она ворует, однозначно нервирует. В прошлом я вор. Передо мной не было замков и глубоких карманов. Мои руки были лучшими в своём деле. В те дни, когда меня не мучила совесть, я мог обчистить целую площадь и стражника, который её патрулировал... А потом напиться до беспамятства, от того что натворил.

Но как бы то ни было, там где Лили училась воровать — я уже преподавал, и что делать с этим — не знаю, ведь я бы не относился к ней так снисходительно, если бы чувствовал в её словах чистую ложь и лукавство, однако в них чуется кое-что другое. Это чувство больно колит в сердце, когда я смотрю на этого маленького воришку.

Одиночество. Сильное, всепоглощающее одиночество.

Вокруг нее буквально витает аура тёмного одиночества, чернее тьмы вокруг нас. Её огромный рюкзак, кремовая накидка с капюшоном, маленький арбалет — всё пропитано одиночеством. Лили будто синоним этого слова.

Сердце больно колит.

— ...Прямо как я когда-то.

— Вы что-то сказали?

— Н-нет, ничего. Просто удивлён, какая ты сегодня молодец. Даже лучше чем вчера! — моя рука вновь залезла к ней под капюшон и взьерошила кудрявые волосы.

— Э-эй... Хватит... — жалобно простонала она.

— Ты меня хвалила, так что теперь моя очередь.

Я ещё немного поворошил её красивые волосы, пока шаги монстров не прервали наш момент близости.

Ладно уж, потерплю её выходки до поры до времени, мало ли для чего ей деньги. Может у неё дома голодные братья и сёстры, как у меня когда-то!

В конце-концов Лили очень похожа на меня прошлого. Она тоже опустила руки.

Тоже одинока.

Я похвалю её ещё раз, когда будет время.

×××

На Орарио вновь наступал вечер. Перед Вавилоном вновь образовалась толпа, вышедшая из него, а перед фонтаном, вновь стояла пара авантюристов, как и вчера — первый слегка уставший, но весёлый, а вот вторая едва дышит.

— Пф, Лиль, что-то ты выглядишь неважно... Неужели устала?

— Н-н-хах... Н-нет, я не... Да, устала. Я не поспеваю за вами... Простите.

На это Кайен лишь рассмеялся. Вид маленькой воришки, которую он специально подгонял весь прошедший день, уж очень его забавлял. Он мстит ей по-своему!

— Извините, я бесполезная... — прошептала Лили, глядя на смех Кайена и чувствуя дикую усталость во всём теле.

— Бесполезная? Хватает же у тебя совести так наговаривать на себя, смотри и восхищался!

Со звоном, перед ней упал огромный мешок, набитый монетами под завязку. Минуту назад, Кайен ходил обменивать камни и принёс гору золота, от которой у Лили голова пошла кругом.

— С...сколько здесь?

— Со-рок-ты-сяч.

Улыбка Кайена, как у кота выбравшегося из бочки со сметаной, и символ валис, отразились в круглых глазах Лили.

— Сорок тысяч?!

— Тише, тише. Вот, бери. Твоя заслуженная половина.

Кайен отсчитал в отдельный мешочек половину и протянул его в дрожащие ладошки Лили.

— Сорок тысяч... Это же почти в два раза больше, чем может заработать группа первоуровневых авантюристов?!

«Мы бы заработали ещё больше, если бы ты вывернула свои рукава...»

— Кхм... Не мудрено, мы ведь старались. Ты и я сегодня выложились на все сто!

— Вот это да...

Лилирука гипнотизировала взглядом свой мешочек, пока Кайен сдерживал смех, глядя на неё.

— Похоже ты уже познаёшь мой секрет в исследовании подземелья. Ты и вправду опытнее меня.

— Секрет? У вас есть секрет?!

— А как же? Без него я бы не косил толпы монстров!

— Прошу, поделитесь! — Лили склонила голову в просьбе, вызвав хмурое выражение лица Кайена. Он не ожидал, что Лили так отчаянно захочет узнать его простой и слегка шутливый секрет.

Веселое настроение моментально сдуло отчаянной просьбой Лили. Она столь отчаянная, что смеяться над этим — грех.

— Почему ты хочешь знать мой секрет? Я мало тебе плачу?

Лили вздрогнула от грубого голоса парня, явно выражающего недовольство, — Н-нет! Большое вам спасибо! Я очень благодарна за эти деньги, ведь мне никогда не платили столько! Изв-

— Тише-тише! Я просто спросил... — сказал Кай и погладил бедную девочку по голове. Его рука вновь скользнула под капюшон и взьерошила ушки девочки.

«Похоже её ситуация куда сложнее, чем я думал...»

— Лили.

Она посмотрела в глаза Кайена, сидевшего перед ней на корточках.

— Не знаю зачем тебе нужны деньги, ведь у всех свои причины, но прошу, будь аккуратнее с жаждой золота. Поверь, как прошедшему через многое.

— ...Хорошо, — Лили слегка вздрогнула, от спокойного и слегка грустного тона парня, но с упоением слушала его далее:

— А на счёт секрета, я скажу тебе одно... Это безмолвная мудрость.

— Безмолвная... мудрость?

— Именно. Этот секрет не описать словами, его можно лишь понять. Осознав его однажды, ты сможешь применять эту мудрость где угодно и когда угодно, хоть для работы по дому, хоть для охоты в подземелье.

Лили хлопала глазами и внимала каждому его слову. Ей было очень интересно, но ничего непонятно.

— Не понимаю...

— Неудивительно, я ведь сам только недавно разгадал эту загадку, — Кай поднялся с корточек и умостился на лавке, подле фонтана, а затем продолжил, — Ты ведь ещё маленькая, хоть и очень опытная... Это сложно объяснить.

— ...Я не маленькая...

— Ты что-то сказала?

— Н-нет, я хотела спросить... Как понять смысл загадки, если её невозможно объяснить словами?

— В этом и есть суть загадки.

— Понять её, но не разгадать?..

— Именно. У неё нет решения. Её смысл в том, чтобы понять суть самой загадки... Лили, у тебя пар из ушей валит!

— Я не понимаю!

— Ха-хах! Если честно... И я не до конца понимаю, но, как видишь, удачно пользуюсь... В каждой битве, каждом разговоре, на каждом уроке с моей советницей.

— Мне кажется, что вы меня дурите...

— Чем больше ты думаешь об этом, тем больше путаешься. Вот смотри... Заходя в подземелье, последнее о чём я думаю это мой статус.

— Статус? Но как же? Если вы наткнётесь на монстра сильнее вас, то...

— Это верно, но когда-то люди убивали монстров и без божественной помощи.

— Д-да.

— И единственное отличие тех людей от нас в том, что они знали эту мудрость и понимали её суть куда быстрее, чем можем понять мы.

— Но... Это значит, что вы тоже можете убивать монстров без Фалны?

— Вообще-то это секрет и не повод для гордости, но в первый свой день в Орарио, я спустился в подземелье и зарезал несколько гоблинов, совсем без Фалны... Это было совсем недавно, но кажется, что прошла вечность... Лили, прикрой рот, муха залетит.

— Ой, кхм... Но что это за секрет, если он позволяет убивать монстров простым людям?! Разве это не магия?

— Нет, не магия, но волшебства в этом секрете немеренно.

— Вы сказочник, господин Кайен!

— Ох, похоже я тебя разозлил, Лили!

— Нет, просто... Я бы хотела знать этот секрет.

— Вот как... Тогда, может, я помогу тебе его понять... Ответь на вопрос — как я сражаюсь в подземелье?

— Безрассудно!

— Безрассудно, но?

— ...Но эффективно.

— Вот именно! Для меня это и есть частичка смысла. Частичка этого секрета. Благодаря пониманию лишь этой частички, моя жизнь становится проще. Сражаясь в подземелье, я учусь битве с самыми разными монстрами, и эти знания могут пригодится мне где угодно... Даже в кулинарии.

— Кулинарии? Но как? Это не имеет смысла!.. Хотя... я начинаю понимать... Почти.

— Я знал, что ты развита не по годам! Вот молодец, намного умнее меня в твои годы.

— Я не маленькая!

— Конечно маленькая! Иди сюда, заглажу до смерти!

— Н-ньеях?!

Кайен шерудил волосы бедной девочки, пока та краснела и ругала его. Их диалог длился не очень долго. Он начался ни с чего, был ни о чем и закончился ничем, пока Кайен не сказал:

— Знаешь, Лили, у этого секрета... загадки, ведь есть название.

— Название? Какое? — проговорила девочка, вырвавшись из загребущих лап юноши.

— «Жизнь».

Лили на секунду замерла, задумалась, опустила руки и перевела взгляд на Кайена.

— Вы что... Всё это время про смысл жизни затирали?! — крикнула она так, что Кайен подпрыгнул на лавке.

— Ай, не дерись, Лили!

— А я вас так внимательно слушала!

Она легонько колотила его по предплечью, а парень радовался.

«Наконец она ведёт себя по-настоящему» — думал Кайен, глядя на редкую, искреннюю Лилируку Арде.

— Кстати, может отпразднуем наш контракт? Всё-таки мы неплохие напарники, как думаешь?

— Отпраздновать? Но нужно готовиться к завтрашнему спуску, так что... — Лили немного посмурнела, ведь не нашла воспоминания о весёлом времяпрепровождении в таверне, да и устала она так, что хоть стоя засыпай.

— А на завтра возьмём выходной! Мы хорошо поохотились, так что отдых заслужен.

Лили замялась, взвешивая все за и против.

Кайен становится ближе к ней слишком быстро, но в то же время, с ним так легко общаться и приятно находиться в его компании, что не хочется прощаться...

— Я, как начальник, угощаю!

— Согласна! — незамедлительно выкрикнула Лили. Всё же звон монет всегда склоняет её чашу весов в нужную сторону.

×××

— Пам-парам-пам-пам-пам!.. — напевала Богиня, находясь в приподнятом настроении.

«Теперь я смогу провести с Кайеном больше времени!» — радостно кричала она про себя.

Гестия покинула ларёк с картошкой, как и просил Кайен. Теперь у нее будет достаточно времени на своего ребенка и на другую работу — у Гефест.

— Ура, ура-ура!

Маленькая богиня шла вприпрыжку по Западной Главной, минуя толпу. Её хвостики подпрыгивали от каждого ее движения, а колокольчики звенели в такт учащенного сердцебиения Богини.

«Мы так давно не проводили время вместе... Нужно быть спокойной... Без резких движений, Гестия! Не торопись, ты Богиня!»

Это маленькое чудо, грезило в свой последний рабочий день только о беловолосом парне и ни о чём более.

Сегодня Гестия придет домой раньше, ведь об её увольнении Кайен не знал.

— Я устрою ему сюрприз! — громко, но про себя, щебетала Гестия.

Люди, лавки, магазины, фонарики, мечи, броня, дома, Вавилон, даже сам вечер — всё улыбалось маленькой Богине. Она не могла дождаться, когда почувствует сильные руки Кайена на своей коже, когда её пальцы прикоснуться к его огромным шрамам, что порождают в ней желания, совсем неподходящие невинной богине.

Сейчас её сердце было похоже на дикого льва, что яростно мечется по клетке, в поисках выхода, однако лев этот — котёнок, жалобно тоскующий по любви. С самого утра, мысли о времени, которое она сможет провести с Каем, не давали ей покоя до сих пор.

Пробираясь через толпу, она и сейчас думала о нём, однако мысли Гести прервал окликнувший ее знакомый:

— Гестия, здравствуй. Куда же ты так спешишь?

— Ох, Миах, спешу домой! Кайен наверняка уже вернулся из подземелья! Устрою ему сюрприз~

Бог с волосами цвета морской синевы слегка ухмыльнулся, глядя как его подруга утопает в любви. На небесах они никогда не общались, но по прибытию в мир живых, всё изменилось, и за это малое время, Миах осознал, что Гестия никогда так не любила, как сейчас.

Удивительно видеть, как зацветает искренняя любовь, в сущности божественной и непонятной.

Однако Миах отогнал мысли и немного наклонился к Гестии, — Если хочешь сделать ему сюрприз, то тебе стоит быть аккуратнее.

— Что? Почему?

— Смотри, — он указал пальцем на одно из здании на противоположном конце улицы, — это ведь он стоит?

Глаза Гестии загорелись, ведь юношу подобной внешности ни с кем не спутать.

— Миах, ты чудо!

Её Кайен облокотился на фундамент высокого здания и явно кого-то ждал.

— Он точно ждёт меня! — воскликнула Богиня, и даже не удосужившись попрощаться с другом, рванула к Кайену, однако...

— Господин Кайен, я здесь!

— Ох, Лили, привет! Ну, чего бы ты хотела? Сегодня праздник живота, так что не сдерживайся! — выпалил парень и погладил неизвестную Богине девушку по голове. Та засмущалась и замялась, но всё же мягким жестом убрала его руку.

Гестия наблюдала за этой сценой с середины улицы, бледная как снег. Её любовь и самоуверенность развеяло по ветру белым пеплом.

Неловкий взгляд Миаха и стеклянные глаза Гестии провожали парочку, которые ушли вглубь Западной улицы.

Богиня, словно статуя, развернулась к Миаху и в её глазах начали собираться крокодильи слезы.

— М-м-миах... — жалобно простонала она.

— Не переживай, Гестия, это явно какое-то недоразумение... Может, это его товарищ? — капелька пота стекла по острому подбородку Бога, ведь он знал, что сейчас произойдёт.

В ту же секунду его схватили за грудки со словами:

— Мне нужно выпить!

×××

— Эй, Лили, ты ничего не слышала?

— Нет, вроде бы, а что?

Кайен обернулся на место, где только что услышал крик знакомого Бога и звон колокольчиков.

— Да, так, послышалось... — тихо проговорил он и обернулся на Лили, — Нам в ту таверну. Там очень вкусно и быстро готовят.

— «Добродушная Хозяйка»? Я слышала о ней!

— Правда? Не знал, что это место так популярно среди авантюристов.

Они стояли перед входом в таверну, из которой доносились пьяные выкрики, смех и ругань, однако их внимание привлёк мурчащий голос за их спинами:

— Какм это не знал? Наша тавмерма самая лучшая! С тебя штраф, беловолосик!

Кайен успел лишь повернуть голову, когда по его ягодице с силой шлёпнула одна из официанток вышеупомянутого заведения.

— Аня?!

— Проходите, гости дорогмие! — выскочила рыжая кошечка перед ними и вильнув хвостом, позвала внутрь.

Лили покосилась на смущённого Кайена и девушку-циантропа:

— Странный тут... сервис...

— Береги зад, Лили, здешние официантки жестоки... — прошипел Кайен, как вдруг раздался второй шлепок.

— ДА ХВАТИТ?!

— Только для тебя, красмявчик! — промурчала черноволосая Хлоя, что подобралась сзади, и хихикая скрылась в таверне вместе с Аней.

Лили неловко взглянула на её начальника, потиравшего свой зад, а точнее места двух шлепков.

— Боже, как же сильно они бьют... — жалобно простонал он, чем сподвиг Лили больше следить за тылом.

Не верится, что её напарник, который косит монстров направо и налево, почти окочурился от двух шлепков здешних официанток.

— Вы сюда поэтому ходите? Вы извращенец?

— Не-ет!!! Они начали страдать этим недавно... — сказав, он выпрямился, всё ещё чувствуя жжение ниже пояса...

Лили мысленно перекрестилась и последовала за уже оклемавшимся парнем.

Двери таверны распахнулись и дух таверны в мгновение окутал новоприбывших. В нос ударил запах первоклассных блюд, а в уши — глас отдыхающих авантюристов.

— Ну что, Лили, готова стать обжорой?!

— Д-да!

Лили поддалась его ребяческому поведению и официально провозгласила сегодняшний вечер — часом отрешения от всех проблем.

Рядом с беззаботным и весёлым Кайеном, в окружении вкусных блюд и напитков — она наконец отдохнёт.

×××

Нежный смех, едва не гладкий, как мрамор, и хохот, слегка хриплый, но такой заразный, звучали от одного из столиков в популярнейшей таверне Западной Главной.

Авантюрист и его помощник окружили себя блюдами и напитками, беззаботностью и озорством, празднуя заключение контракта.

— Госпожа Лили, опрокинем кубки!

— Я вам не госпожа, господин Кайен!

— Силком много среди нас господ, думаю я!

Они вздымали кружки, то с элем, то с соком, произнося тосты о долгом и продуктивном сотрудничестве. Кайен рассказывал о забавных историях своей жизни, а Лили о своих, совсем позабыв о том, кем является.

Из неё потоком полились жалобы и негодования на множество авантюристов, у которых она работала помощником. Её возмущённый вид, заплетающийся язык, хоть та и не пила алкоголь, и хмурое выражение лица, заставляли Кайена смеяться над её историями из раза в раза.

— ... А потом представляете?! Он взял и убежал! Оставил меня одну!

— Да чтоб у него то самое отсохло, он не мужик, раз бросил девушку в беде!

Когда-то их диалоги оканчивались грустно, например рассказы Кайена, о том как часто он терял работу, или как закрылась Гильдия приключенцев в Барве, но они каждый раз заносили кружки с ободряющим словами: «Чтобы такого больше не было!». Но большую же часть времени они смеялись. Просто отдыхали.

— ...А когда я вернулся с охоты на гоблинов, её уже сносили.

— Ну ничего, Кайен, со временем всё меняется...

— Звучит как тост!

В собственных воспоминаниях, Лили не нашла момента жизни, спокойнее и счастливые чем этот. Она будет беречь его всю оставшуюся жизнь, что бы не произошло в будущем — пообещала она себе.

Впервые эта маленькая девочка, выдающая себя за совсем другого человека, захотела перестать притворяться и стать такой, как её собеседник — открытой, доброй, веселой, надёжной и ешё сотня синонимов к имени «Кайен».

Прямо сейчас она смотрела в его глаза, что так сильно были сконцентрированы на картах, которые принесла Сир. Он отчаянно пытался вспомнить фокус и продемонстрировать его девчонкам, но, как говорится, охмелевший капитан, тянет судно на дно.

— Хоба! Ты эту карту загадала?

— Хи-хи, нет.

— Всмысле?!

Смех Сир, смех Лили и недоумевающее лицо Кайена веселили даже соседние столики, уж не говоря о проходящем мимо персонале. Девочки-кошки всё рвались присоединиться к «отлынивающей» Сир, но та была занята вытаскиванием денег из Кайена, так что мама Мия подпускала к их столику только ответственную Рю, однако и её пару раз Кайен всё же смог уговорить присесть с ними, ненадолго, на что Мия только вздохнула, проклиная обаяние паренька.

Сегодня он и его напарница заводили часть таверны. За тосты Кайена хватались близстоящие столики, опрокидывая кружки пива и эля вместе с ним. Вскоре их маленький ужин с Лили, перешёл в самую настоящую вечеринку.

— Выпьем!

— А ты умеешь пить, беловолосый!

— Но до вас дворфов, мне ещё далеко... Вас при рождении крестят в пиве, так что у меня нет и шанса!

— Отличный тост, Заяц! За дворфов!.. Нет, за ПИВО!

Веселые тосты звучали до самого заката. Таверна красилась оранжевым цветом всё сильнее, пока он не пропал вовсе. Магические фонари заменили солнечный свет и осветили таверну в свой немного желтоватый цвет.

В таверне становилось всё больше посетителей, а Кайен и Лили продолжали говорить который час напролет. Сир и Рю их покинули, из-за обилия работы, так что они остались одни.

— Кайен, вы такой странный...

— Почему это? Вполне обычный.

— Нет. Таких как вы не существует... Вы добрый и сильный, в тоже время весёлый и серьезный. Всегда защищаете меня в битвах и всегда говорите то, что думаете... Вот.

— Ох, Лили, засмущала.

Кайен неловко потёр затылок, на столь откровенную хвальбу Лили.

— Вот бы стать такой как вы, — прошептала девушка, водя пальцем по узорам дерева на столе.

— Ты ведь ещё совсем маленька, Лили. Всё ещё впереди.

— Я не маленькая...

Как и подобает большинству разговоров, когда опускается ночь, они становятся откровенными и чувственными. Это феномен ночи, не имеющей объяснения своего романтизма. Он вынуждает говорить то, что не сказал бы днём и Лили целиком поддалась ему.

— Ещё как маленькая. Вот когда разгадаешь ту загадку — станешь взрослее, а пока...

— Ммм... — недовольно промычала Лили, глядя на усмехающегося Кайена и запричитала, — Вы всегда такой уверенный, не боитесь ничего, со всеми общаетесь... У вас даже жена есть!

— Жена? — спросил Кайен.

— Жена... — задумалась Рю.

— Жена?! — выкрикнула Сир.

Кайен резко обернулся и увидел двух официанток, что подошли очень не вовремя.

— Вы женаты, но этот вечер проводите не с ней, а в таверне, полной девушек? Не ожидала этого от вас, Кайен... — Рю с некоторой холодной ноткой обратилась к нервному юноше, однако его взгляд был направлен на Сир, выражением лица которой, можно было бы пугать детей.

— Э-это не так...

— Вот оно что... А я думала, зачем вы носите это кольцо на безымянном пальце... Вы оказывается тот ещё злодей, Кайен! И эта девочка, Лили! Кто она вам? Дочь?! — Рю посмеялась в кулачок, смотря на занесённый разнос Сир.

— Нет! — в унисон воскликнули Лили и Кайен.

— Это кольцо у вас появилось совсем недавно! В тоже время, когда вы перестали быть похожим на Рю!

Все вокруг Сир наклонили головы в вопросительном жесте, ожидая от неё объяснений.

— Э-эм... Просто раньше вы были не очень эмоциональны, чем напоминали... Рю, но сейчас вы другой, поэтому... — запинаясь, но объяснила Сир, находясь под смущающими её взглядами.

— На счёт кольца всё просто — мне его подарила Богиня, а ношу я его там, чтобы смущать её... Она так забавно краснеет! — и ещё пару минут, он с упоением описывал всё очарование своей Богини, пока Сир не заткнула ему рот.

— Мы очень рады знать, что ваша Гестия пахнет книгами и клубникой, но... Почему вы так изменились?

Убирая руку со своего лица, Кайен улыбнулся Сир и этому маленькому недоразумению.

— Я вовсе не изменился.

— Что? Не менялись? Но...

— Я стал прежним.