Пустошь. Триумвират Ужаса

ТОР

Лаборатория освещалась белым светом энергосберегающих ламп. Белоснежно-белые стены создавали впечатление, будто комната была действительно огромной, но то был лишь обман зрения. В центре лаборатории расположилась большая цилиндрическая камера черного цвета. Полностью герметичная, она словно была небольшим бункером, который был способен защитить от всех природных и искусственных опасностей внешнего мира. Над этой камерой, под потолком, нависли механические роботизированные устройства. Они неподвижно висели, ожидая, когда кто-нибудь их включит.

- Как он? – спросил Александр. Он, вместе с доктором Ридом, доктором Кэролайн и полудюжиной ученых стояли в белой комнате, словно ожидая чего-то.

- Его тело сильно пострадало. Восемьдесят процентов ожогов, он лишился левой руки и правого глаза. В общем, его состояние было весьма и весьма плачевным. – ответил Льюис Рид, сложив руки на груди и примяв свой белый халат. – Но наука творит чудеса. – сказал он и повернулся к лаборантам. - Откройте капсулу.

Один из лаборантов подчинился приказу и ввел на компьютере набор символов. Капсула, что стояла в центре лаборатории, издала шипящий звук и, выпустив из себя струи пара в разные стороны, медленно открылась. Стены камеры ушли куда-то в пол, а щели в нем закрылись створками.

Уже без капсулы, тело Тора вон Ферстена висело на круглом металлическом каркасе. Руки и ноги его были прикованы к нему стальными зажимами. Само тело висело неподвижно. Видимо, он был без сознания. Из спины у него торчали разного диаметра трубки, которые шли к различным аппаратам, данные с которых беспрестанно считывали сотрудники Институтум Супериус и Белые Жрецы. Можно было разглядеть, что правый глаз, которого он лишился, был заменен на имплантат, представлявший собой черный визор. Левая рука, которой он лишился, также была заменена на кибернетический протез.

- Что насчет его боевых навыков? – спросил Де Бриенн, обходя висящее тело Тора и осматривая его со всех сторон.

- Боевые навыки сохранились. Даже больше, нам удалось их улучшить. – с самодовольной улыбкой на лице ответил Льюис Рид. – Совместными усилиями с Институтом Дельта мы совершили настоящий прорыв. Вы еще не все увидели.

Льюис Рид подошел к панели ввода, стоявшей прямо напротив капсулы. Набрав на клавиатуре несколько комбинаций, он привел в движение механические устройства, что висели над раскрытой капсулой. Они последовательно принялись выполнять свои задачи.

- Главнокомандующий, представляю вашему вниманию Кибернетическая силовая броня «Дивина Протекцио». – произнес Льюис Рид все с тем же самодовольным видом.

Механические устройства устанавливали броню на тело Тора. Начав с толстого панциря черной брони с выкованным на груди гербом Федерации, они аккуратно ставили остальные части. Огромные толстые наплечники легли на тело Тора, словно влитые. За ними пошли наручи, налокотники, перчатки. Опустившись ниже, они принялись устанавливать набедренники и поножи. Затем из пола появились две механические руки поменьше. Они установили на ноги Тора металлические ботинки. Спустя несколько минут вся броня была надета на тело Ферстена, который все еще был без сознания. Завершающим этапом стала установка герметичного защитного шлема.

- Он хоть сможет ходить во всем этом обмундировании? – недоверчиво спросил Александр у Льюиса.

- Сейчас – нет. Но благодаря технологии «живой» брони нам удалось добиться того, чтобы она стала настоящей частью этого солдата. – доктор Рид ввел на клавиатуре очередную комбинацию.

Броня словно задвигалась. Она принялась прижиматься к телу Тора, словно бы сливаясь с ним.

- Вводите обезболивающее! – крикнул Льюис. Один из Жрецов послушался и ввел на своем компьютере код. По одной из прозрачных трубок, что крепились на спине подопытного, полилась прозрачная жидкость.

В то же время из респираторной решетки шлема доносились крики, искаженные в пространстве. Очевидно, Тор вон Ферстен проснулся и, очевидно, ощущал нестерпимую боль от всей операции «слияния» с броней.

- В настоящий момент мы наблюдаем, как «Дивина Протекцио» сливается со своим носителем. Благодаря технологии нейронной передачи данных, а также благодаря слиянию брони с кожей, она становится его частью. Она будто заменяет его настоящую кожу. – пояснял Рид под безудержные крики Тора. – Бронированный нагрудник несет в себе систему медицинского обеспечения с автоматической подкачкой стимуляторов, передатчики, центральной процессор и систему передачи питательных веществ для поддержания жизнедеятельности солдата. Кроме того, этот нагрудник способен выдержать прямое попадание ракеты гранатомета типа РПГ.

Александр, не обращая внимания на крики Тора, внимательно слушал Рида. Тот, заметив, что Де Бриенн внимает его словам, продолжил.

- Наручи оснащены специальными отсеками для хранения боеприпасов, ими же оснащена внутренняя сторона наплечников. Шлем оснащен тепловизором и системой ночного видения. Кроме того, он служит для фильтрации воздуха в условиях повышенной токсичности.

Когда броня уже слилась с телом Тора, одна из механических рук принялась к завершающему этапу. Шланги, что подключались к спине подопытного, удаленно отсоединились одним из лаборантов, а на их место встала весьма увесистая силовая установка. Она закрепилась в отверстиях, предназначавшихся для этих шлангов.

- Подвижность силовой брони обеспечивают сервоприводы и система нейронной передачи данных. Все части брони соединяются между собой передатчиками, позволяющими носителями весьма свободно передвигаться в ней. – Льюис Рид, закончив свою презентацию, на секунду замолчал, но затем продолжил. – Тем не менее, броню снять невозможно. Поэтому ваш суперсолдат обречен на её вечное ношение. Ну, благодаря системе переработки отходов жизнедеятельности и подачи питательных веществ, снимать её ему особо и не понадобится.

Александр стоял в оцепенении. Он до сих пор не мог представить, что в их руки попало нечто настолько мощное. По сути, стоя в этой лаборатории, он наблюдал настоящее создание суперсолдата.

- И как мне склонить на свою сторону эту человекоподобную машину? – спросил Александр, хотя уже чувствовал, что каких-либо действий предпринимать ему не придется.

- Все уже сделано, главнокомандующий. – ответил Рид, оправдывая ожидания Де Бриенна. – Мы стерли его память и перепрограммировали его мозг. Он полностью подчиняется вашим приказам и даже не подумает о том, чтобы предать вас. Убедитесь сами.

Рид ввел на клавиатуре очередную комбинацию. Зажимы, что удерживали Тора на круглой установке, открылись и тот будто бы спрыгнул с них. Чуть пошатнувшись, он все же поймал равновесие и осмотрелся в лаборатории. Красный дисплей его шлема оценивал обстановку. Наконец, взгляд его пал на Александра. Громко шагая, эта трехметровая машина смерти двинулась прямо к Де Бриенну, вводя его в ступор. На секунду в глазах главнокомандующего пробежал страх.

- Тор повинуется вам. – сказала эта машина искаженным из-за респираторной решетки шлема голосом, остановившись прямо перед Александром. Спустя мгновение она опустилась на колено и уперла правый кулак в пол, показывая тем самым свою покорность. – Ожидаю ваших приказов.

Александр замешкался. Даже присев, Тор был намного выше него, хотя сам Де Бриенн ростом был под два метра.

- Поднимись, Тор, и следуй за мной. – подобрал наконец слова Александр. – Доктор Рид, могу я забрать ваше творение?

Льюис кивнул.

- Все настройки завершены, так что теперь он переходит в собственность армии, главнокомандующий. – ответил он. – Можете забирать.

Александр кивнул Льису Риду и вышел из лаборатории, а затем и с базы Институтум Супериус. Тор не удивлял сотрудников базы, но на солдат произвел впечатление. Конечно, не каждый день увидишь трехметрового бронированного монстра. Тем не менее, к его встрече они были готовы: военный грузовик был готов доставить Тора в любое место. В том же грузовике, специально для него, было заготовлено два тяжелых пулемета M61 «Вулкан». Их доктор Кэролайн посоветовала в качестве оружия еще во время разработки «Дивина Протекцио», и Де Бриенн этой рекомендацией воспользовался.

- Это теперь твои боевые товарищи, Тор. – с улыбкой на лице сказал Александр, указывая на солдат, что стояли возле грузовика и нескольких «Хаммеров».

- Товарищи... - повторил Тор машинным голосом. – Тору не нужны товарищи. Тор подчиняется своему повелителю.

Красные глаза визора Тора упали на Александра.

- Ладно... Тор, я приказываю тебе считать солдат Федерации своими друзьями. – в приказном тоне сказал Александр.

Тор перевел взгляд на солдат возле машин.

- Солдаты Федерации – мои друзья. – произнес он и направился к машинам, где его уже ждали.

- Эй, здоровяк. - окликнул его один из солдат. – Твое место уже готово, устраивайся поудобнее. – он указал на кузов грузовика.

- Спасибо, друг. – все тем же машинным голосом произнес Тор и залез в кузов. Грузовик просел под весом тяжелой брони.

Де Бриенн же махнул солдатам, чтобы те рассаживались по машинам. Сам же он сел в свой черный джип. Колонна выдвинулась в сторону Мантики.

***

Зал совещаний имперского стратегического штаба, что располагался в восточном крыле Императорского Дворца в Плезантоне, отдавал стариной из каждого своего угла. Красные обои с золотым узором в виде цветов покрывали стены, в некоторых местах давая знать о произошедшей Последней войне: где-то обои отклеились, где-то были порваны. Потолок комнаты был белый, но обшарпанный. В некоторых местах штукатурка осыпалась, а в углу комнаты, что был ближе к окну, он и вовсе был покрыт черной гарью. В центре комнаты был расстелен темно-красный ковер с рисунком, на первый взгляд повторявшим золотистые узоры стен. На ковре расположился длинный стол из темного дерева, за которым сидели люди в парадной офицерской форме Имперской Гвардии. Среди них был и Тор вон Ферстен. Одетый в черную шинель, выполненную в черно-красных тонах была украшена нашивками в виде флага Империи, а также гербом дома Биргиссонов, к которому принадлежал Тор. На форме было несколько медалей, полученных за все время службы. Во главе стола сидел Рихард Жаксон в своих императорских одеждах. Он, видимо, и вел это собрание офицеров.

- Итак, господа. – начал император свою речь. – Как вы уже знаете, армия Луция Валерия захватила Восточные поля и лишила нас стратегически важных ресурсов, а также нескольких крупных воинских частей в этом регионе. Отрекшиеся от империи Де Бриенны и Фабиани, а также дома, что присягнули им на верность, значительно подорвали военную силу нашей армии и оставили нас без важных ресурсов. Их объединившиеся силы превосходят нас по численности и боевым навыкам, поэтому в грядущей войне мы обречены на поражение.

Офицеры заговорили между собой. Зал наполнился гулом. Тор же просто сидел и ждал, что же будет дальше.

- Но я нашел решение! – громко сказал Рихард и самоуверенно шлепнул по столу ладонью. – У нас будет союзник. Очень сильный союзник. Я, вместе с несколькими отрядами Имперской Гвардии, отправляюсь к Стене. Я намерен заключить военный союз со старейшинами мутантов Сан-Хосе и с их помощью вернуть величие нашего государства!

Зал замолк. Такой план шокировал бы любого. Глаза офицеров, готовые выпрыгнуть из своих орбит, в ужасе смотрели на императора. Но тот был непоколебим.

- Не будьте безрассудны, Ваше Величество! – воскликнул граф Даниэль Бернтсен, представлявший на собрании Министерство Снабжения. – Эти монстры ни за что не пойдут на контакт с людьми, не говоря уже о каких-либо взаимоотношениях!

- А кто-нибудь из здесь сидящих хоть раз пробовал заговорить с этими мутантами? – спросил Рихард. Бернтсен замолк. – С прорыва Стены еще во времена Стюардов не было ни одной попытки к разговору с ними. Сначала их истребляло Королевство, теперь истребляет Дозорный Орден.

- Потому что они должны быть истреблены! Они угрожают самому существованию людей! – воскликнул граф Рэнделл, возглавлявший Министерство Внутреннего Порядка. – Да и потом, Орден никому не позволит пройти за Стену...

- Орден свое отжил. – резко прервал Рэнделла император. – Я не буду спрашивать у кучки фанатиков разрешения на вход в Сан-Хосе.

Офицеры за столом продолжили переговариваться между собой. Очевидно, они подыскивали аргументы, чтобы отговорить императора. Гул разговоров прервал щелчок двойной двери, что вела прямо в комнату совещаний. Сквозь проем прошел полковник Нил Моррисон, недавно получивший свое новое звание. Он подошел к столу и, сжав руку в кулак и опустив левую руку по шву, приветствовал офицеров и Рихарда Жаксона.

- Приветствую вас, Ваше Величество! – воскликнул Моррисон, а спустя секунду продолжил. – Все готово для экспедиции. Мы собрали провизию и людей. Все участвующие гвардейцы были расквартированы в казармах Императорской Гвардии.

- Благодарю за доклад, полковник Моррисон. – произнес император. – Лорд Свейдн Биргиссон, ваша задача – отправить армию для возвращения Восточных полей под наш контроль. Тем временем я отправляюсь в Сан-Хосе. Эти вопросы отныне закрыты для обсуждения.

В зале нависла гнетущая тишина. Создавалось впечатление, будто офицеры теперь даже дышать боялись в присутствии Рихарда Жаксона. Сам же император поднялся со своего кресла. Стоило ему подняться, как все офицеры тут же встали и, прижав кулаки к груди, хором произнесли:

- Мы повинуемся Вашему Величеству!

***

- Так значит новости о прорыве Стены имперцами – правда. – констатировала Сильвана, прикусив губу. От этого факта ей было несколько не по себе.

Тор вместе с Александром прибыли в Мантику спустя день после того, как покинули базу Институтум Супериус. В резиденцию Приориссы новоиспеченного трехметрового солдата Федерации доставили в условиях строжайшей секретности и повышенной охраны. По прибытию, Тор был презентован Сильване Фабиани и членам Конгресса Префектов, собравшего лидеров префектур Федерации. Машина смерти, представлявшая собой смесь могучего воина и силовой брони, произвела впечатление на всех префектов, а также и на саму Приориссу. Но теперь разработка Льюиса Рида и доктора Адлер должна была пройти испытание боем.

Тор стоял в кабинете Приориссы позади Александра, сидевшего в кресле прямо под флагом Федерации, заключенном в рамочку из светлого дерева. В кресле напротив него сидела Сильвана в деловом костюме: черный женский пиджак, укрывавший белую блузку и черная юбка. Её волосы были собраны позади в конский хвост, а лицо украшали очки. Поразительно, как за столь короткое время она превратилась из типичного солдата в элегантную леди-политика.

- Именно так, Приорисса. - лишний раз подтвердил Тор своим искаженным голосом. Его рассказ о планах императора привел в шок главнокомандующего и Приориссу. – Если у него все получится, то Калифорнию ждут большие жертвы.

Сильвана скривилась то ли от слов Тора, то ли от его внешнего вида. Она и сама понимала всю опасность последствий, которые возникнут в случае союза мутантов и Империи. В любом случае, оставалась еще и Армия, с которой тоже необходимо было разобраться.

- Александр, когда наша армия будет готова? – спросила она, переведя взгляд на главнокомандующего.

- Мне потребуется месяц для того, чтобы полностью реорганизовать её. – отвечал Александр. - Объединить армии сразу нескольких государств – та еще задача.

- У нас нет столько времени, ты и сам должен понимать. – Сильвана тяжело вздохнула и прикрыло лицо рукой, опустив голову. – Я даже думать не хочу о том, как орда этих монстров пройдет по землям Калифорнии. В первую очередь мы должны помешать Рихарду получить желаемое, любой ценой.

Александр задумался. И правда, ему было ясно, что императора нужно было остановить. Он осмотрел свои пальцы на руках с таким взглядом, будто впервые видел их, после открыл свой блокнот и пролистал его. Сделав пару записей, он все же нашел ответ.

- Есть одна мысль. – ответил Александр. – Я сформирую дивизион для ликвидации императора и отправлю его прямо в Сан-Хосе. Мне потребуется так же поддержка Дозорного Ордена. Если говорить конкретнее, то от них требуются безопасные маршруты в городе, несколько проводников и вся информация по местным скоплениям мутантов. – Де Бриенн повернул голову назад и осмотрел Тора, который стоял позади него. – Эта машина смерти возглавит дивизион.

Тор продолжил безмолвно стоять. Приказы главнокомандующего он отвергнуть не мог чисто физически.

- Думаешь, дивизиона хватит? – спросила Сильвана. – Мы не знаем с чем можем столкнуться за Стеной.

- Хватит. – уверенно ответил Александр. – Конечно, можно было бы использовать «Азраила», но над Сан-Хосе, во-первых, плохая видимость, а во-вторых, если верить Ордену, саблезубы, которых укротили мутанты, способны сбивать своими ракетами не только наземные, но и воздушные цели.

Сильвана снова скривила лицо. Хотя лицо её было достаточно красивым, такая гримаса могла вызвать отвращение у любого, кто на неё посмотрит.

- Неплохо это гнилье обустроилось. – сказала она с усмешкой в голосе. – Ладно, Александр. Доверяю эту операцию тебе и твоему... - Сильвана недоверчиво посмотрела на Тора, который направил визоры своего шлема куда-то в стену. – Твоему новому бойцу.

- Я не подведу вас, Приорисса. – Александр поднялся с кресла и вышел из кабинета. Тор последовал за ним.