2 Глава
Машина плавно движется по бесконечной, словно утерянной во времени, трассе. За окном мелькают безликие пейзажи: бескрайние поля, редкие одинокие деревья, а над всем этим — тусклое, серое небо, словно затянутое легкой пеленой облаков. Внутри автомобиля, на заднем сиденье, сидит Лекси. Она откинула голову на подголовник и закрыла глаза, погружаясь в тишину и покой. В ушах у неё белые беспроводные наушники, через которые, возможно, льётся музыка или просто звуки, заглушающие мир вокруг. Руки Лекси спокойно скрещены на груди, её дыхание ровное и спокойное.
Проходит несколько минут. Лекси медленно открывает глаза и переводит взгляд на окно. Там, за стеклом, начинается лес — густой, темный, словно приглашающий войти в свои таинственные глубины. Вскоре появляется дорожный знак: «BLACK RIDGE — 15 MILES». Машина продолжает движение, и вот на горизонте начинают проступать дома — небольшой поселок, уютно расположившийся на краю леса. Лес не исчезает — он тянется за домами, но теперь до него можно дойти всего за несколько миль.
Наконец, машина замедляется и останавливается возле одного из домов, словно достигнув цели долгого пути. Тишина вокруг кажется ещё глубже, а лес и поселок создают ощущение уюта и загадочности одновременно.
Лекси сидела в машине, пока родители уже вышли и занялись разгрузкой вещей. Она смотрела через окно на новый двухэтажный дом, который казался чужим и слишком большим для их маленькой семьи. Впереди стояла грузовая машина, полная коробок и сумок — всё, что напоминало о прежней жизни.
Лекси сняла наушники, выключила музыку и аккуратно убрала их в футляр, будто закрывала не только музыку, но и часть себя, которая осталась в прошлом.
Она нехотя открыла дверь и вышла из машины. К ней тут же подошла мама, держа в руках большие сумки из багажника. Мама, стараясь подбодрить, улыбнулась и сказала:
— Лекси, прогуляйся, посмотри окрестности. Может, встретишь кого-то интересного, заведёшь новых друзей. Лекси закатила глаза и с привычным сарказмом ответила:
— Новых друзей? Ну да, конечно. Особенно в этом месте, где, кажется, живут всего два человека и одна собака. Прямо рай для общения.
Мама только вздохнула, привычно проигнорировав Лексины колкости, и, не оглядываясь, скрылась за дверью нового дома. Лекси надула щёки, как обиженный хомяк, и, не глядя по сторонам, поплелась прочь — будто ноги сами несли её куда-то вдаль.
Она не смотрела, куда идёт: взгляд был упрямо опущен вниз, будто на земле можно было найти ответы на все свои вопросы. По пути ей попался небольшой камешек. Лекси с досадой пнула его носком кроссовки и продолжила идти, лениво наблюдая, как он скачет по пыльной дорожке.
В голове крутилась одна и та же мысль, словно заевшая пластинка:
— Почему эта жизнь такая несправедливая и скучная? Почему всегда решают за меня? Ну конечно, кто же ещё, если не взрослые, знают, как мне лучше...
***
Поглощённая своими мыслями и внутренним ворчанием, Лекси не заметила, как оказалась на опушке леса. Деревья сомкнулись над ней зелёным шатром, а дорожка, по которой она шла, постепенно терялась среди травы и корней. Но Лекси этого не замечала — она была слишком занята своим тихим бунтом против мира и взрослых, которые, как всегда, всё решили без неё.
Лекси брела по лесу, не замечая ничего вокруг, пока вдруг не зацепилась за корень и чуть не упала. Она едва удержалась на ногах, выругалась себе под нос и уже хотела двинуться дальше, как вдруг замерла. Перед ней, среди деревьев, возвышалась странная громада.
Это был корабль — огромный, каплевидной формы, будто когда-то с силой врезался в землю и так и остался здесь, навсегда застряв между корнями и мхом. Его металлический корпус был покрыт сизым, почти серебристым мхом, который местами свисал лохмотьями, скрывая детали и придавая кораблю вид чего-то древнего и заброшенного. Размером он был с трёхэтажный дом — настолько большой, что Лекси пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть верхушку.
Внутри всё сжалось от неожиданности и волнения. Она моргнула, надеясь, что это просто игра света или её воображения, но корабль никуда не исчез. — Так, стоп... Это что, космический корабль? — прошептала Лекси, ошарашенно оглядываясь по сторонам, будто сейчас из-за деревьев выскочит режиссёр с криком: «Снято!»
В голове у Лекси промелькнула ироничная мысль:
«Ну конечно, чего ещё не хватало для полного счастья — только заброшенного корабля посреди леса. Может, инопланетяне тоже решили переехать и забыли предупредить?»
Она осторожно сделала шаг вперёд, сердце билось где-то в горле, а любопытство боролось со страхом. Всё вокруг вдруг стало нереальным — словно она попала в другую реальность, где скука и несправедливость уступают место настоящей загадке.
Лекси не могла оторвать взгляда от странного объекта. Её прежние обиды и тревоги растворились, уступая место удивлению и предвкушению чего-то невероятного.
Лекси медленно шла вперёд, оглядываясь по сторонам — лес казался тише обычного, будто сам затаил дыхание. Любопытство уже полностью овладело ею, и ноги сами несли её к загадочному кораблю.
***
Она подошла вплотную к массивному корпусу, где заметила пролом в стене — огромную дыру, словно кто-то вырвал кусок металла с корнями. Лекси осторожно заглянула внутрь: там было темно, но страх уступал место жгучему интересу. Дрожащей рукой она достала из кармана телефон и включила фонарик. Луч света выхватил из тьмы детали:
Стены корабля были испещрены глубокими трещинами, и когда Лекси посвятила на них, в их глубине вспыхнули голубые прожилки, похожие на вены, по которым будто бы текла светящаяся жидкость.
Пол был усыпан осколками — стекло, металл, неизвестные материалы. Лекси осторожно ступила вперёд, и под её ногой раздался хруст, словно она наступила на лёд или битое стекло. Внутри стояла тишина, нарушаемая только её дыханием и тихим потрескиванием осколков. Всё вокруг казалось одновременно пугающим и завораживающим.
Лекси осторожно осветила центр помещения. В самом сердце корабля возвышался пьедестал с пустой нишей — будто специально для чего-то важного, чего-то, что должно было быть здесь, но исчезло.
Она подошла ближе, присмотрелась и подумала: — Интересно, что тут хранили? Какой-то суперсекретный инопланетный артефакт? Или, может, запасные ключи от Вселенной? Было бы в моём стиле — найти пустую витрину вместо сокровища.
Собираясь уйти, Лекси заметила рядом с пьедесталом странный предмет, наполовину скрытый обломками. Она аккуратно сдвинула обломки ногой, чтобы не трогать руками неизвестные инопланетные штуки. Под грудой мусора оказался камень — на первый взгляд простой, но необычно синий, с переливами от тёмного сапфира до ядовито-голубого. Камень был гладкий, овальный, размером с кулак, и казалось, что он пульсирует мягким внутренним светом.
Лекси медленно присела, протянула руку и взяла находку. На ощупь камень был неожиданно тяжёлым и холодным, но этот холод тут же сменился тёплой волной, будто камень отозвался на её прикосновение. Поверхность казалась жидкой и текучей, хотя на самом деле была твёрдой, как стекло.
Лекси держала в руке загадочный синий камень, не в силах отвести взгляд от его мерцающих глубин. Вдруг резкая боль пронзила ладонь — словно тысячи иголок одновременно вонзились под кожу. Она вскрикнула, но голос застрял в горле. Волна чужих мыслей, голосов, образов обрушилась на неё, будто кто-то открыл шлюз в её голове.
Перед глазами пронеслись вспышки:
— Металлические гиганты, похожие на роботов, сражаются на пыльной, чужой планете. В небе клубится чёрный дым, лазерные лучи рассекали воздух, а земля дрожит от взрывов.
— В её голове звучат голоса на непонятных языках, обрывки фраз, крики, приказы, отчаяние и глухая ярость.
— Она видит, как один робот поднимает другого, а потом оба исчезают в ослепительной вспышке.
— Ещё миг — и перед ней мелькает лицо, не похожее ни на одно человеческое, наполненное страхом и решимостью.
Всё это длилось всего секунду, но для Лекси показалось вечностью. Видения исчезли так же внезапно, как и появились, оставив её с бешено колотящимся сердцем и дрожащими руками.
— Что это было? — прошептала она, пытаясь отдышаться. — Роботы... война... чужая планета... Это что, сон? Или я схожу с ума?
Но тут она почувствовала, как камень в её руке начал меняться. Он стал мягким, словно жидкий металл, растёкся по её запястью, обвивая его холодной лентой. Лекси в ужасе попыталась стряхнуть его, но бесполезно — металл уже плотно облегал её руку.
На глазах у неё камень превратился в браслет, который тут же вспыхнул мягким голубым светом. На поверхности возник голографический циферблат с непонятными символами, похожими на смесь древних рун и компьютерных кодов. Стрелки на часах двигались в обратную сторону, а ремешок, казавшийся кожаным, на ощупь оказался тёплым и плотным, как броня.
Лекси в панике затрясла рукой, пытаясь сбросить странный браслет:
— Снимайся! Снимайся немедленно! Что за чёртовы часы? Я не заказывала себе инопланетные аксессуары! — Она пыталась поддеть браслет ногтями, тянула, крутила, но тот не поддавался и даже не шелохнулся.
— Ну пожалуйста, отстань от меня! Я просто хотела погрустить в лесу, а не стать частью какой-то космической драмы!
Она смотрела на часы с ужасом и растущим недоверием к реальности, чувствуя, что только что её жизнь окончательно перестала быть обычной.