Дорога в центр

"Где я? Что со мной?". В голове пусто. Мысли разлетаются как мотыльки на рассвете.

"Почему я вообще нахожусь здесь?". Крики людей вокруг, свист пуль над головой, страшный в своей отчужденности, завывания ветра от рукотворной бури.

И боль. Словно в спине, сразу под кожей, поселился рой насекомых.

"Не смей мстить им!" — Чужой голос раздается на периферии сознания, проникая сквозь звон в ушах. Кажется, это говорят не ей.

"Где твое зелье? Я знаю, что ты не успела выпить красное!", — Она узнала голос. Санитар. Он что-то хочет от нее, но отвечать уже нет сил.

"Просто оставьте меня в покое", — Подумала она, теряя сознание.

— Не стоит так торопиться на тот свет, юная леди! — Вдруг раздался участливый мужской голос. Кристина моргнула. Только что она плавала в тумане из смутных мыслей и образов, а сейчас ее сознание было кристально чистым, а тело…

А вот где находилось ее тело, она не имела ни малейшего представления.

Очевидно, это был бар: небольшой зал с дешевыми столиками, огромная стойка с высокими стульями, налет запустения и пыли, преобладание темных оттенков дерева.

Голос, который она слышала, принадлежал человеку за стойкой. Типичный бармен: набитый на предплечье рукав, модная стрижка с аккуратной бородой, полуофициальная одежда. И никаких привычных для модных баров деталей: тоннелей в ушах, развязности и претензии на оригинальность. Нет, просто харизматичный мужчина, плотный, но без лишнего веса.

— Рад, что мы, наконец, встретились, — Приветливо улыбнулся он, протирая высокий пивной бокал.

— Жаль, что по такому грустному поводу! — Кристина резко обернулась.

Никого. Однако, снова повернувшись к стойке, она заметила двое новых лиц: мужчина с некрасивыми, заплывшими чертами лица, лакающий дешевый алкоголь, и его собутыльник: тощий до анорексии забулдыга.

— Что здесь происходит? — Потерянно спросила она, — Это все моя сила, правда? Я стала духом? — Никакого надрыва, лишь грустные нотки в голосе.

— Не-не-не-не, — Энергично замахал головой алкоголик, — Ты жива, слава Б… жива, короче.

— Но ты права, это связано с твоей силой. Из-за твоего состояния ушло одно из ограничений, и теперь мы можем с тобой поговорить, — Объяснил ей человек у стойки. Он отложил тряпку, и открыл бутылку с Колой. Напиток зашипел, и пошел пеной, выливаясь в высокий бокал.

Кристина подошла ближе, и несмело взяла предложенное угощение.

— Это вы отдали блокнот Вику, — Догадалась она. Отпитая Кола оказалась неожиданно вкусной, и девочка сама не заметила, как выпила все до дна. Бармен невозмутимо налил ей еще.

— Да, это были мы, — Ответил он, и комната вдруг качнулась, подернувшись рябью, словно отражение на неспокойной воде.

В этот раз зал изменился. Добавились разбитые и заляпанные кровью столы, парочка зомби в дальнем углу, стало меньше света. А потом Кристина увидела входящего Виктора.

Тот настороженно вертел головой, время от времени задевая подбородком уши медведя. Кристина улыбнулась: в этом воспоминании парень выглядел нервным и заполошенным, совсем не походя на топового игрока, каким он предстал перед ней.

— Ни струя себе фонтан! — Вполголоса пробормотал Тедди, а Кристина с удовольствием пригубила напиток, развалившись на одном из стульев. Посмотреть на эту парочку со стороны было довольно интересно.

Нет, все-таки самообладание Санитара это что-то. Выбрать единственный вариант, при котором можно остаться в живых, спокойно разговаривать с мертвецами, при этом не истерить и не пытаться убежать. Ее уважение к собственным напарникам выросло еще больше.

А потом она покатывалась со смеха, смотря на обыск бедного кафе. Парень с медведем разве что стулья не отвинтили, пытаясь возместить себе потерянные нервы. Виктор повел себя совершенно по-детски, вырезав несколько неприличных слов на барной стойке. Медведь был не лучше, втихаря запечатав в себя весь элитный алкоголь из подсобки. Девочка терялась в догадках, как он собрался его пить.

Наконец, напарники вышли из бара, и картинка снова изменилась.

— Ну как тебе? — Спросил ее Бармен, когда все закончилось, а она снова оказалась за стойкой.

— Прикольно. Но я не понимаю, зачем вы мне это показали, — Пожала плечами она. Странно, но рядом с этими существами она совершенно не ощущала страха. Скорее всего, потому что знала: они не смогут причинить ей вреда. Да, титул Архитектора Душ, определенно был самой большой удачей в ее жизни.

— Все просто, — Вступил в разговор Доходяга, — Теперь ты можешь общаться с нами. Вызывать нас. Отдавать приказы.

— Чем больше ты будешь это делать, тем сильнее станешь, деточка, — Хрипло проговорил Алкоголик, и снова приложился к дешевому виски.

— А чем сильнее ты будешь становиться, тем быстрее мы сможем исчезнуть, — Закончил мужчина за стойкой.

— И что вы можете? — С интересом спросила девочка-подросток. Плевать ей на мотивы призраков, если они могут помочь.

— Нас не видят люди, так что мы можем патрулировать и сторожить. В случае опасности сразу дадим сигнал. Можем отгонять таких же призраков или духов, или, наоборот, показать где они есть, чтобы ты пленила их.

— А еще можем напугать до усрачки! — Хихикнул в бокал пьяный мужчина.

— И это тоже, — Кивнул Бармен, — Многие недооценивают эффект стресса, но не ты.

— Ты умная девочка, Кристина. А еще ты очень практичная. Лучшей кандидатуры для нас и не придумаешь, — Скучающим тоном сказал ей Доходяга.

— А, еще кое-что! — Алкоголик одним махом прикончил остатки жидкости в своем стакане, и повернулся к ней:

— Это только наше предположение, но сказать стоит. Попытайся одолжить какой-нибудь из навыков пойманных призраков. Хоть кройки и шитья. Возможно, ты сможешь создать новую способность, или купить задешево.

— Сама понимаешь, насколько сильнее ты станешь, если сможешь использовать чужие умения, — Заметил Доходяга. Кристина только кивнула, оглушенная показанными перспективами.

— На этом все. Если тебе нужна будет наша помощь — просто пожелай. Но на низких уровнях наш вызов будет тянуть из тебя силы. Немного, но все же. Лучше пиши в блокнот, мы будем отвечать. Наш жизненный опыт тоже никто не отменял.

— А пока — выздоравливай! — Алкоголик отсалютовал ей пустым стаканом, и Кристина проснулась.

Снова пробуждение, на этот раз в более спокойном месте. Кромешная темнота вокруг, вместо неба едва заметный потолок с осыпающейся побелкой. Девочка вздрогнула, от пробившей тело дрожи. Где она? Что с ней?

Переход от полностью здоровой астральной проекции до израненного реального тела дался очень нелегко: ее бросало то в жар, то в холод, все тело ломило, да еще и сложно было просто шевелиться. Были и проблемы с головой: память возвращалась неохотно, а вспышки перед глазами вызывали головную боль.

Хотелось свернуться калачиком и просто рыдать, но девочка подавила этот ребяческий импульс. Сначала нужно понять, где она. И что произошло, после того, как ее ранили?

Кристина вспомнила, как кто-то звал ее по имени. Тогда, во время прорыва. Два голоса. Смешной напарник, почти игрушка. Да, но не только. Вик? Вик…

— Вик! Вик, Тедди… Где вы!!! — Ее вдруг затопила паника. Что если напарники погибли? Или еще хуже — просто бросили ее? Что тогда делать ей? — Слезы против воли собрались в уголках глаз, и потекли вниз, оставляя на щеках горячие дорожки. Однако не успела она испугаться по-настоящему, как панические мысли прервал сам Виктор.

— Я здесь, не кричи! — Парень подошел к кровати. Из-за темноты ни зги не видно, но он слышал сопение и всхлипы, раздававшиеся где-то впереди.

— Все в порядке, мы в безопасности, — Кристина замерла, боясь поверить в то, что все так легко закончилось. Санитар, между тем, продолжал говорить слова утешения словно мантру:

— Ты молодец, что справилась! Потерпи еще немного, Кристина.

Он нашел ее руку и ободряюще сжал ее. Девочка тут же вцепилась в него, и ее паника начала мало помалу затихать.

Виктор терпеливо выслушал ее сбивчивые вопросы, и обстоятельно все разъяснил, не выпуская ее руки из своей ладони.

"Я правда нужна ему!" — Она порадовалась, что в темноте не было видно ее блестящие глаза и красные щеки.

"Спасибо, что спас меня, Вик", — Она не решилась сказать это вслух, только прошептала, еще раз, как только он вышел.

И от нежности к нему щемило сердце.

***

— Что, в дневничок писала? — Ехидным тоном произнес медведь, и сунул свой нос ей под руку. И так раздраженная девочка тут же вскипела, и ногой отфутболила Тедди в другой конец комнаты. Виктор едва успел пригнуться, как над ним пролетела плюшевая туша.

Эти двое пришли совершенно не вовремя. Она как раз переписывалась с запертыми в блокноте призраками. Оказалось, что туда попало и несколько тех, кого она в свое время поглотила. Неосознанно, разумеется. Она просто не знала, что может заключать души в блокноте.

Ничего особенного, на самом деле. Призраки из тех что послабее практически растворились в дневнике, усиливая его прочность, а толку от Рыжей или Лютого не было совсем. Однако была еще одна душа, которую Кристина поглотила украдкой от остальных. И информация от нее была бы чертовски полезной.

Тот самый копейщик, что отбивал ее пули невероятно показушной техникой, что едва не прикончил монаха да и ее саму. Убитый Виктором, он упал практически ей под ноги. И Кристина не могла не воспользоваться своим шансом. Хотя в следующий раз решила так не делать: в подобных схватках все решают секунды, а она потратила слишком много времени на поглощение.

Игрок под ником Кухулин упорно не шел на контакт, рисуя на бумаге всякие гадости и бранные слова. Под конец, девочка всерьез подумывала расщепить его, и получить за него опыт, высокомерный козел достал ее. Однако вмешались остальные души, и копейщика удалось уговорить его поделиться сведениями.

Оказалось, он знал и о Террариуме, и о загадочной Дороге в Никуда, и даже несколько неприятных секретиков Отряда 9-19. О последних, впрочем, он говорить отказывался даже сейчас.

Ну ничего, не проблема.

Кухулин как раз писал о встреченных им монстрах, когда вернулись Виктор с напарником.

"Прикинь, иду я такой по парку, а на меня летит комар метра в два. Я чуть в штаны не наложил! Бегал от него полчаса, устал как собака, а этот не отстает. Ах ты падла, думаю, конец тебе! Короче, еще столько же бил его. Оказалось, что он типа самца у обычных комаров. Кровь не пьет, сам по себе безобидный. Жаль, жало я так и не отрезал — слишком крепкое, зараза".

Бросив диалог на самом интересном месте, Кристина была втянута в глупое противостояние со скучающим медведем, а потом и в интересный, но совершенно не информативный разговор с Санитаром.

Отделаться от напарников удалось только перед ужином, который они дружно пошли готовить.

— Появись…эм, Бармен! — Перед глазами тут же предстала фигура ее недавнего собеседника. Правда, в этот раз она была прозрачной до степени голограммы.

— Как тебя зовут, кстати, — Спросила призывательница.

— Можете так и звать меня, Бармен. Уверяю вас, ни я, ни, хм, Алкоголик с Доходягой, на свои прозвища не обижаются.

— Да? — Невинно спросила она, отвешивая себе мысленный подзатыльник.

— Чувствуете отток сил? — Спросил он, сменив тему.

— Легкий, — Призналась она.

— Вам следует изучить навык управления духами. Возможно еще что-нибудь подобное. Будет легче.

— Ладно, полетай пока. Я хочу понять, как долго могу держать духа. Можешь подслушать разговор на кухне.

Призрак кивнул и втянулся в стену. Выглядело это достаточно мерзко: будто живого человека засосал какой-то мимикрирующий под стену монстр. Кристина поежилась и снова открыла блокнот. К счастью, Кухулин не стал ерепениться, и продолжил беседу с тем же энтузиазмом.

— Еще несколько минут и все будет готово. Скоро вас позовут! — Девочка едва не взвизгнула от внезапного голоса за спиной.

— Не пугай меня так! — Раздраженно бросила она, и закрыла блокнот. Все равно ничего интересного Копейщик не написал, только травил байки и рассказывал похабные анекдоты.

— Ну и? О чем они говорили? — Спросила она нарочито безразличным тоном. Вдруг речь шла о ней. Ведь могло быть такое? Могло…

— Эм-м, я не очень хорошо понял о чем идет речь, — Признался мужчина, — Сначала они втроем слушали проповедь Серафима. Но минуты через две им надоело, и они втроем принялись спорить о том, что круче: Гиасс или Шаринган.

— Что, и Коловрат с Санитаром? — Удивилась Кристина.

— Они и начали. Тедди был в роли судьи. Потом они начали спорить о том, что лучше: манга или аниме. Потом о русской фантастике, потом об игровых классах, потом почему-то о литературе серебряного века, с упором в черный юмор. Там присоединился и Серафим. Насколько я могу понять, сейчас они скатились в политику.

— Ну что за идиоты! — Кристина развеяла призрака и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. С ее появлением, все четверо перестали валять дурака, и вскоре ужин был готов.

***

— А, подожди немного, дитя! — Серафим выключил воду, закончив мыть посуду, и повернулся к недоумевающей Кристине.

— Как твоя спина?

— О, я о ней и не вспоминала, пока вы не сказали! — Ответила она, пытаясь почувствовать поврежденный участок. Ничего. Трогать рукой она поостереглась.

— Рад за тебя, — Улыбнулся священник, — Но все же успех нужно закрепить, сама понимаешь.

— Да, конечно, — Девочка оголила спину, и покорно стояла, пока Серафим читал свои молитвы. Действительно стало лучше. Пропала некая отчужденность, будто от обезболивающего. Сейчас спина чувствовалась, и даже слегка побаливала, но зато ощущения казались естественными.

— Я бы хотел поговорить с тобой. Это не займет много времени, — Поспешно добавил монах, правильно поняв мелькнувшее выражение лица.

— Ладно, — Пожала плечами Кристина, сев за стол на кухне. При этом стараясь не дергаться и не подставлять спину странной твари в солнцевороте.

— Сначала я бы хотел сказать, что восхищен твоей стойкостью. Там, против Отряда, ты сражалась наравне со взрослыми. Рисковала своей жизнью, помогая остальным. Спасая нас всех. Не каждый взрослый проявит столько мужества, сколько оказалось у тебя! Ты заслужила наше уважение и благодарность. И я, и все остальные спутники обязаны тебе жизнью. Спасибо, Кристина! — Серьезно сказал он, склонив голову. Девочка покраснела:

— Вы вовсе не обязаны…

— Обязан. И не только я. Думаю не ошибусь, если скажу, что из тебя получится прекрасный человек чем бы ты не занималась.

— Спасибо, — Она несмело улыбнулась Ее редко хвалили, а уж тем более так, — Вы ведь тоже спасли мне жизнь. Своими молитвами.

"Неужели я и правда помогла так сильно?" — От переполнявших ее чувств хотелось петь.

— Разумеется, я не мог пройти мимо. Однако меня все еще беспокоит твое будущее. Нет, не рана, — Уточнил он, видя ее вопросительный взгляд, — Ты ведь умная девочка, неужели ты не задумывалась, что будет дальше.

— Что вы имеете ввиду? — Хмуро спросила она. Хорошее настроение исчезло. Снова все не просто так, снова от нее что-то хотят. Словно и не покидала дом.

Серафим заметил ее смену настроения, но виду не подал:

— Санитар хороший человек, думаю он искренне о тебе заботится. Но чем дальше, тем сложнее тебе будет с ним находится. Молодая девушка рядом с молодым человеком, постоянно вдвоем. Да еще в мире, где все решает сила.

— На что вы намекаете! — Кристина сжала кулаки.

— Всего лишь на то, что дальше будет сложнее. У него может кто-то появится, изменятся цели, характер, да мало ли что. Глупо зависеть от одного человека, а ты от него зависишь, — Ровным, слегка печальным голосом вещал Серафим. А девочка против воли задумалась. Еще вчера она бы облила монаха презрением и хлопнула дверью, но сейчас червячок сомнения точил ее изнутри. Она правда не справится одна, а для Вика она больше обуза, несмотря на прошлую схватку. Он постоянно спасал ее, что после ранения, что от страшной нежити в заброшенной постройке. Готова ли она и дальше мешать ему… им идти дальше?

— У нас отличная организация, — Продолжал Серафим, — Там ты найдешь свое предназначение и настоящих друзей. В церкви есть целая группа талантливых детей самого разного возраста.

— И что они делают? Поют в церковном хоре? — Хмыкнула девочка, бесцеремонно перебив монаха. В ней говорила обида и злость, в первую очередь на себя.

— А, ты об этом? — По-отечески улыбнулся Серафим. Он, казалось, совершенно не обратил внимания на резкие слова, — Не обязательно постригаться в монахини, чтобы оставаться в нашей организации. У нас есть группа мирян, и довольно большая.

Он задумчиво посмотрел на Кошмарника и продолжил:

— Мир меняется, и мы вместе с ним. С Домиником в роли лидера у нас есть будущее, а церковь и религия помогают держать связь с прошлым. Думаю, я не сильно ошибусь, если скажу, что мы — единственная надежда этого города на спокойную жизнь. У Новых Христиан есть своя программа возрождения человечества. Сначала здесь, на Ставрополье. Потом и по всей остальной России. Нам не вернуть тот уровень цивилизации, но можно сделать жизнь максимально безопасной, а потом продолжить прогресс.

— Ну, планы у вас Наполеоновские, — Осторожно сказала Кристина, не находя других слов из-за удивления.

— Человек, что не смотрит вперед, глотает пыль от чужих сапог. Наша цель не просто выжить и набить карманы. Церковь несет ответственность за всех людей. Так завещал нам Господь, — Он опомнился, и остановил спонтанную проповедь:

Прости что загрузил тебя, — Извинился священник, — В любом случае, я не призываю принимать решение прямо сейчас. Мы будем рады тебе, когда бы ты ни решила к нам прийти. Просто подумай над этим, Кристина.

И монах вышел, не дожидаясь ответа.