Глава 13
Весь наш мир состоит из людей, рассказывающих свои истории.
(Чак Паланик)
— Я начну с моего первого похода. Когда еще был жив наш прежний лидер, — Монах ностальгически улыбнулся, — Он, да Доминик всегда вели себя так, словно знали больше чем мы. Умели больше чем мы. И никогда не сомневались. Просто шли вперед, без сожалений и растерянности. Кто знает, может они и вправду были особенными. Да… но речь сейчас не об этом, — Серафим погрустнел, продолжая рассказ. Наверняка ему было тяжело вспоминать те первые, наполненные тоской и растерянностью дни.
— В любом случае, первое что он запретил нам делать — это проливать кровь. Монстры ладно, но людей можно было атаковать только в самом крайнем случае. Выполнения этих условий я потребую и от вас.
— Но почему? Разве такие вот заросли не лучшее место для засады? — Недоуменно спросила Кристина.
— Потому что чем больше ты льешь крови — тем больше сопротивление самой природы. Или той сущностью, которая эту природу заменила. Как-то на нас напала одна банда, их было много, и они были сильны. Отбились мы разве что с Божьей помощью. Ну и уничтожили пару нехристей, не без этого. Ох, что после началось — словами не передать! — Монах, покачал головой, механически перебирая четки.
— Богомерзкие отродья лезли просто без счета, дорога то и дело оканчивалась тупиком, а растения сплошь и рядом превратились в хищников.
— А, как в "Неукротимой планете" Гаррисона! — Вставил свои пять копеек Коловрат.
— Да, очень похоже, — Кивнул Серафим, — Мы потом несколько раз хотели повернуть назад — не получалось. Тропа просто исчезала, а на смену уничтоженным монстрам шли новые. Выход был только один — идти вперед и уповать на Божье заступничество. Мы и шли. Насилу добрались до центральной поляны — дальше стало полегче. Те бандиты, насколько я помню, и вовсе не выжили. Всех поглотил Террариум.
— Ну, звучит неприятно, но так нам же и лучше, если ни с кем сталкиваться нельзя! — Подал голос Виктор.
— Если бы еще все об этом правиле знали, — Посетовал священник, — Но люди в гордыне своей забывают, что они — очень хрупкие существа. Пытаются решить все силой, на сопротивление отвечают ожесточением, а потом умирают, не выдерживая бешеного темпа. Иногда уход от проблемы — самое лучшее решение. По крайней мере, для Террариума это правило — основное. Тем более, что сама зона расширяется с каждой смертью. Интересное явление — люди из Сфинкса случайно обнаружили его, составляя свои карты.
После этих слов воцарилось молчание.
— Подождите! — Санитар нахмурился, подбирая слова, — То есть этот Террариум расползается почти непрерывно?
— По идее да, но заметным этот эффект становится только после гибели крупной группы. В любом случае, речь идет о метрах. Может быть десятках метров. Без массовой гекатомбы разрастание этой зоны на пол Ставрополя будет очень не скоро.
— Но если все так, как вы говорите, то это не просто зараженный участок! — Неожиданно для всех в диалог вступил Тедди. Всегда беззаботный медведь теперь выглядел очень взволнованным. Более того — испуганным.
— Вы видели меня, что со мной сделал игрок в самом начале Апокалипсиса. Санитар к тому же лично уничтожил некроманта, который управлял зомби. Может быть и здесь дело не просто в хищных растениях и мобах? Вдруг где-то там, в центре Террариума и правда лежит человек?! — Последнюю фразу он практически прокричал, опершись на стол своими игрушечными лапками.
— Мы не можем знать наверняка, — Вздохнул Серафим, — Но не думаю, что там дело в человеке. Ты поймешь, когда окажешься там лично. Вся эта энергетика, поведение животных, даже воздух и небо над головой — они чужие. Не Господь создал это место, совсем не Господь.
Тедди слегка успокоился, но расслабляться не спешил.
Тяжелое молчание нарушил Коловрат:
— Вообще, то место много кого интересует. Ну и версий я услышал просто дохрена! Некоторые говорят, что эти заросли разумны, и накапливают энергию с каждым трупом. Другие всерьез верят, что Террариум поглощает души умерших, а с мобами и дикарями у него симбиоз, Третьи — что ничего такого там нет, просто так совпало, и с мобами, и с дикарями. Одно я знаю точно: идти там жутко, а остаться навсегда — еще страшнее.
— Тогда почему мы пойдем там, а не обойдем этот сквер? — Тедди даже не скрывал обеспокоенность в своем голосе. Одно дело, когда тебя просто хотят съесть или расстрелять, а другое — когда поглотить душу. От последнего бессмертное тело не спасет.
— Пути Господни неисповедимы. Тернистый путь может вести к вратам Рая, а прямая дорога — в Геенну Огненную. К тому же выбирать нам не из чего: альтернатива это Дорога в Никуда. Поверьте, оказаться там не захочет никто, — Монах поморщился, вспоминая то место. Сильные, еще совсем не старческие руки стиснули четки
— Другой вариант — пробираться через дворы и брошенные кварталы. Там и вовсе непонятно, что нас ждет. В лучшем случае просто тупик. О худших и говорить не приходится. На самом деле, Террариум не настолько ужасен, как вы подумали, — Успокаивающе сказал Серафим, — Это место уже неплохо изучено, мы знаем что можно ожидать. Монстров и хищных растений там не так уж и много. Зато можно наткнуться на интересные плоды или артефакты. Некоторые травники, зельевары и целители постоянно бродят на окраине. Собирают то одно, то другое.
— А дикарей я и сам еще не видел. Может их нет уже, или не было вовсе, — Коловрат беспечно похлопал по спине напрягшегося Санитара. Тот лишь вздохнул, не скрывая скепсиса во взгляде.
— Дикарей видел Я, так что они существуют, — Веско ответил монах, — И недооценить их — верный путь на кладбище!
— Не буду спорить, ты тут признанный эксперт, — Его сокомандник примирительно поднял руки вверх и сел обратно на свое место.
— Да кто они такие? Я не понимаю!
— Ох-х, это сложно объяснить, дитя…
— Там все просто! — Перебил Коловрат, опять пойдя на поводу собственной импульсивности. К его удивлению, священник ничего не сказал, только кивнул, разрешая продолжить. Язычник приободрился:
— Короче, смотрите. Что произошло с обычными людьми после Апокалипсиса? Либо стали игроками, либо сдохли, либо и то, и другое, верно?
Трое новичков закивали головами.
— Во-от. А с дикарями все по-другому. Уж не знаю, кто ими стал: прохожие, жители домов напротив, может залетные гости — это теперь не важно. Самый сок в том, что даже непонятно — люди они или нет. Ходят всегда полураздетые, в обрывках нормальной одежды и босиком. На лицах — деревянные маски, а тело у них то ли зеленое, то ли землисто-коричневое — все по-разному описывают.
— Мне встречались зеленые. Такой салатовый оттенок, — Вспомнил Серафим.
— Ну или такие, не суть. Прикол в том, что они используют только хендмейд: делают копья из заточенных деревяшек, пращи из лиан, дубинки. Волосы не подстригают и не бреют. Орут что-то нечленораздельное, и нападают из засад. Слабые, но очень круто прячутся в зарослях, некоторые еще и умеют монстров натравливать. Короче, убегать от них бесполезно. Если уж встретились, то надо перебить всех, а то затюкают, — Закончил Коловрат.
— Да, в общих чертах все верно, — После секундной заминки выдал монах, — Разве что я добавлю свою просьбу: не убивайте их, если есть такая возможность. Просто оглушите.
— А почему никто не знает как они выглядят? — Спросила Кристина, — Ну, хоть одного же убивали? Снять маску — и все дела.
— Они намертво прирастают к голове. Не знаю, как ведут себя другие люди, но я всегда стараюсь как можно быстрее оттуда выйти. Таскать с собой труп, или часами пытаться отодрать маску не повредив лицо я не хочу. Тем более из простого любопытства, — Прохладно ответил ей монах. Кристина кивнула, отведя глаза.
— А, еще одну штуку вспомнил. Лектор считает, что они — это как зомби, только растительные. Типа Террариум поднимает своих овощей с грядки, — Язычник довольно хмыкнул, разглядев отвращение на лицах слушателей, — Может поэтому и разрастается, что каждый труп становится новым дикарем.
— Все, давайте на этом закончим, — Подвел итог Серафим, — А то Коловрат начал травить свои байки. Думаю, у каждого из вас есть свои дела. Мне тоже нужно подготовится, освятить воду, залечить свою рану и многое другое.
— А, Санитар, задержишься на часик? — Коловрат вылил остывший чай в раковину.
— Ладно, — Пожал плечами игрок. Все равно делать ему было особо нечего.
— Эй, что за секретики от друзей? — Возмутился Тедди, встав на столе прямо перед Виктором.
— Пф-ф, пушистик, можешь остаться, если хочешь!
— Тогда я пошла, — Кристина быстро поднялась из-за стола, прервав Тедди. Спустя пару секунд хлопнула дверь, оставив недоуменных игроков переглядываться друг с другом.
— Может у нее… ну, эти дни? — Неуверенно спросил медведь.
— Да она просто одна хочет побыть, у меня дочка… — Коловрат осекся. А Санитар и Тедди, несмотря на любопытство, не решились его выспрашивать.
— Проехали. Короче, я бы хотел узнать, что ты думаешь о Новых Христианах и ситуации в целом, — Суховатым тоном осведомился адепт Перуна у Виктора.
— Да ничего особо не думаю, — Пожал плечами игрок, — Пока рано о чем-то говорить. Как напарники что ты, что Серафим почти идеальны. Если все Новые Христиане такие, то я за этот город спокоен, — Санитар подмигнул своему собеседнику, — Если серьезно, то против нежити церковники очень круто работают, но вот в войне я все равно поставил бы на Отряд.
— А ты не стесняешься, — Хмыкнул язычник, — Но это и так понятно. Не ссы, найдется и на них управа. Кстати, я не церковник, а просто наемник на постоянной основе. У нас так многие одиночки делают, с поддержкой Христиан шансы выжить резко повышаются. Но я спрашивал не просто так: просто хотел предложить тебе интересное дельце после того как мы придем в ЦУМ. Парень ты умный, спутники у тебя тоже полезные — так что сработаемся.
— Прости, но я пока не могу ничего обсуждать. Я иду туда, чтобы встретится со своим другом. Он ждет меня там почти неделю. Я не могу подводить его, или заставлять ждать еще дольше. Пока нам по пути — я не против составить компанию. Но дальше я просто не могу загадывать. Он сам может быть против твоего предложения. Или иметь другие планы. Да мало ли.
— М-м-м, вообще у меня есть догадки, о ком ты говоришь. Проблем не будет, но не хочешь решать сейчас — не надо. На месте поговорим. Пока просто расскажу — в чем суть.
— На это я согласен. Как раз будет время на обдумывание, — Кивнул ему хитокири.
— Короче, я и мой отряд в последнее время плотно работаем с церковниками. Как я и сказал, наемники на постоянной основе. Ты, кстати, знаешь, где они поселились?
— Да, мне говорили, что это церковь рядом с военкоматом. Я помню ее, вроде не маленькая. Там еще несколько корпусов СКФУ рядом.
— О них речь и пойдет. Видишь ли, у Христиан на территории есть что-то вроде святой земли — нежить не подходит, разлагается, монстры не появляются, плесень не растет. Чужаки тоже проникнуть не могут. Но радиус маленький, только на саму церковь, и еще метров сто вокруг. А народу уже много, набились как килька в консервы, селить некуда. Вобщем, их настоятель решил расширить влияние и захватить те корпусы. Один, вроде, экономический, а два других — юридические.
— Там вроде и библиотека отдельно есть.
— Не важно. Он весь район хочет, если говорить по-простому. Поэтому и собирает народ, чтобы отвоевать эти здания у нежити. Ты прикинь, сколько там будет опыта? А трофеи? Артефакты? Риск минимальный — монахи будут бафать и лечить без перерыва.
— У меня штраф на работу с группой — Поморщился Виктор, — Нет, я могу и без пати работать, но тут уж ваши меня могут не понять. Да и какая с этого выгода, кроме опыта?
— Священники всегда платят по полному прайсу. Увидишь, когда тебе дадут награду за сопровождение Серафима.
— Ну и зачем мне деньги? Я их сам соберу сколько угодно.
Коловрат рассмеялся:
— Да ты совсем темный, парень. Никто тебе эти фантики и не предлагает. У нас тут везде либо бартер, либо кристаллы Некроса. Там стоимость определяет сама Система — очень удобно, кстати.
— И сколько они мне заплатят? И чем?
— Да чем попросишь! Святую воду льют ведрами, зелья по сниженной цене, а то и вовсе за ингредиенты, зачарование оружия, пуль, брони. Ну и кристаллы, конечно. Если будешь брать только ими, то отсыпят не меньше пятидесяти. А на них можно купить что угодно, даже уровень! Правда сам я еще всего не знаю — магазин открывается с девятого.
— Так это когда еще мы его откроем!
— Цены на предметы в инвентаре показывает сразу, а остальные игроки без проблем берут эти кристаллы. Хоть самих девяток раз-два и обчелся. Запас карман не тянет.
— Ладно, убедил. Посмотрим в конце рейда, но если все как ты говоришь, и мой друг не будет против — я в деле.
— Ну и отлично! — Обрадовался Коловрат, — А ты, Тедди, что думаешь?
— М-м-м? — Медведь азартно убивал фрукты в какой-то мобильной игрушке, — А, вы про это. Я уж думал что-то важное, а тут очередной данж. Вообще пофиг, куда Вик — туда и я. Но в заварушке я бы поучаствовал, столько опыта упускать не хочется!
"Еще бы, он же со всех баффнутых опыт забирает. Вот уж кому команда не нужна, так это ему".
— А в чем твой интерес? — Спросил его Санитар.
— Тут все просто, — Коловрат помрачнел, — Большую часть моей команды перебили в той стычке. Остался только один человек, у которого было другое задание. Я подумал, что мы могли бы объединиться хотя бы на время того рейда. Тем более, что большим группам и платят больше.
— Звучит разумно. Спасибо за честность, — Поблагодарил его Виктор. Встав из-за стола, он размял затекшие конечности, и подошел к стоявшему в солнцевороте монстру.
Вблизи красные глаза казались еще зловещее, сияя темным пламенем на застывшем лице нежити. Виктор перевел взгляд, оценивая монстра, и поморщился: вся фигура нежити дышала какой-то порочной силой. Первобытная мощь, и вместе с тем отвратительная гниль. Ни одной видимой уязвимости парень так и не нашел — даже череп твари выглядел прочнее кевларовых пластин в бронежилете.
— Кошмарник, значит, — Протянул он, глядя на тварь сверху вниз, — Надеюсь, я не скоро встречусь с такими как ты.
— Ничего не слипнется? — буркнул монстр, и отвернулся. К человеку он потерял всякий интерес.
Перехватив со стола галету, игрок подошел к медведю и бесцеремонно взял его за голову.
— Пошли, поиграть ты можешь и в нашей комнате.
— Пусти, тиран! Что за диктаторские замашки истинно русского человека, великоросса-шовиниста, в сущности, подлеца и насильника…
— Хватит цитировать дедушку-Ленина, — Хмыкнул Виктор, и вошел в комнату.
При его появлении Кристина, прежде с увлечением писавшая что-то в смутно знакомом блокноте, резко его захлопнула и повернулась к гостям. Недовольство, злость, лихорадочное нетерпение. Все это было хорошо знакомо Санитару — Именно с такими эмоциями он следил за вошедшим в комнату отцом, который не давал спокойно почитать интересную книгу. Тот постоянно пытался вырвать бедную книгу из рук и выкинуть. Странное желание. Но Виктор помнил свои эмоции в таких случаях. И у Кристины было сейчас ровно такое же выражение. Словно Виктор невольно помешал ей, прервал на самом интересном месте.
Сделав вид, что ничего не заметил, парень прошел мимо и сел в кресло. А вот Тедди подобной деликатностью не страдал:
— Что, в дневничок писала? — Ехидным тоном произнес он, и сунул свой нос ей под руку. И так раздраженная девочка тут же вскипела, и ногой отфутболила Тедди в другой конец комнаты. Виктор едва успел пригнуться, как над ним пролетела плюшевая туша.
— Хватит лезть не в свое дело! — Ничуть не раскаявшись бросила она.
— Ух, ну и горячая штучка, — Медведь поднялся на ноги. От его тела на обоях остался еле заметный след, — Я не против таких игр, детка, но ты сначала хотя бы года на три вырасти! — Нарочито мерзким голосом сказал он.
Кристина вспыхнула и потянулась на одним из подаренных Виктором ножей.
— Видимо, ты и вправду выздоровела, — Улыбнулся он, — Рад видеть.
Девочка засмущалась еще больше, но нож отпустила. Тедди облегченно вздохнул, и попытался показать Санитару большой палец. Получилась только большая лапа.
"Ладно, может я зря волнуюсь, и это просто девичий секрет стеснительного подростка. Не похоже, чтобы она начала относится к нам по-другому. А ведь у нее есть на это полное право", — Санитар снова погрузился в меланхолию, не отрывая от своей напарницы пристального взгляда. Та его заметила, и неловко поерзала на стуле.
— Ну что там еще? — Наконец спросила она.
— Надо найти тебе бронежилет. Или лучше — броню, — Задумчиво протянул Санитар.
Кристина обреченно вздохнула, представив свое хилое тельце в средневековых латах. А потом рассмеялась. Тедди незамедлительно ее поддержал, пихая Санитара локтем. Тот только пожал плечами, но, в конце-концов, и сам не сдержал улыбки.
"Наверное, я слишком себя накручиваю. Все будет в порядке", — Решил он.
Остаток дня прошел буднично.