🦋Глава 1: Тени под солнцем
— Где-то между холодом воды и ядом улыбки что-то начало меняться.
***
Знойное утро не сулило перемен. Солнце лениво поднималось над горами и также лениво освещало тренировочный лагерь охотников, где столпы собирались после очередного задания. Кто-то возвращался с ранами, кто-то — с усталостью, а кто-то с тем и этим, но Томиока Гию, как всегда, пришёл бесшумно и ушёл незаметно.
Шинобу Коучо видела это. Видела, как он прошёл мимо всех, не обменявшись ни словом, как тень в людской суете.
Она откинула прядь фиолетовых волос с лица и вздохнула.
— Всё тот же... — пробормотала она. — Ни здравствуй, ни прощай. Интересно, Томиока-сан вообще человек?
— Он странный — прозвучал голос за спиной. Это был Кёджуро Ренгоку, его голос — уверенный и как всегда, пылающий — Но сражается честно и добр в глубине.
— Где эта глубина? На дне колодца? — усмехнулась Шинобу. — Порой кажется, что его молчание заразно.
— Может, ты просто слишком громкая? — подал голос Санада(выдуманный перс), один из младших охотников, и тут же замер под её холодным взглядом.
— Что ж, тогда я очень сильно постараюсь говорить тише, когда буду тебе антисептик в рану вливать, — мило ответила она. Санада побледнел.
***
Томиока стоял у края склона, глядя вниз, где деревья плыли зелёным морем. Его мысли были, как всегда, под водой. Там, где нет звуков, где только отблески боли и памяти.
Он помнил своих ныне покойных друзей. Помнил Сабито. Помнил Макомо. И не хотел помнить больше никого.
Поэтому, когда Шинобу подошла тихо, но с тем напряжением, которое ощущается кожей, он лишь чуть повернул голову.
— Ты ведь понимаешь, как это выглядит? — начала она. — Ты приходишь, молчишь, уходишь. Не общаешься с другими столпами,не поддерживаешь команду. Это странно. И, вот если откровенно, раздражает.
Он посмотрел на неё. Спокойно. Без враждебности. Он.. Просто... смотрел.
— Раздражаю тебя? — спросил он после долгой паузы.
— А ты удивлён? — усмехнулась она. — Но да, и не только меня. Даже Танджиро Камадо, которого ты пощадил, недоумевает, что с тобой не так.
— Я не обязан всем нравиться.
— Нет,но если мы хотим победить Мудзана, мы должны доверять друг другу. Даже тебе, Томиока-сан. Да, ты один из сильнейших, но ты не бессмертен. Если ты погибнешь, никто даже не узнает, потому что ты никогда не говоришь, куда идёшь.
Он снова замолчал.
Шинобу, как всегда, сдерживала раздражение. Он был, как ледяной камень. И она, как огонь в хрустале, всё время обжигалась.
— Я не прошу тебя стать болтливым, — сказала она наконец. — Но когда тебя в следующий раз ранят,то приходи ко мне. Я всё-таки врач, как-никак...
— Не люблю больниц, — тихо ответил он.
Она прищурилась.
— А я люблю смотреть, как ты скрипишь зубами от дезинфекции.
На этом они разошлись,но с того дня Шинобу начала замечать: он стал реже уходить молча. Иногда кивал. Иногда смотрел дольше обычного.
***
~Через неделю~
На базу прибыл Танджиро Камадо – молодой охотник, которому доверили нечто невозможное: найти способ вернуть демона в человека. Многие были скептичны, но не Шинобу.
А Гию... смотрел на Танджиро, будто на кого-то из прошлого.
— Ты не доверяешь ему? — спросила она однажды вечером, под ветками сакуры.
— Он слишком чист, — ответил он.
— Это плохо?
— Это значит, что он сломается... или всех нас спасёт. Я не хочу, чтобы он стал тем, кто умрёт, пока мы спорим между собой.
Шинобу молчала. Впервые почувствовала, что за молчанием Томиоки — не пустота, а страх. Страх потерь. И... возможно, забота..?