Глава 1. План Джулио.
Эльдар поежился. Не каждую ночь спишь на холодном каменном полу в подвале разоренной церкви. Граф ещё спал. Эльдару в нос ударил запах плесени. Он поморщился. Море пахло куда лучше. Родимое море... Если бы можно было угнать яхту и сбежать из этой гиблой страны, например, к рептилоидам на остров Нисог, на который уплыл друг Джулио- маркиз Серджио Шванцель.
Этот город назывался Шваннбург, он стоял ближе к Великим Джунглям, где граф Трессен надеялся найти приют у дикарей-людей. Говорят, есть ещё неоткрытые племена... Не нравилась эта идея Эльдару, но ввбирать не приходилось- за ними уже объявлена охота.
План графа был таков: идти через джунгли, держась около недавно проложенной железной дороги в область Рихтен, которая сейчас в руках зелёных- сторонников режима военной диктатуры и откровенной коррупции. Это были обычные бандиты и им платили богатые солдаты. Предатели Родины! Ради горстки денег, которую им посулили члены бывшего Парламента, не поддержали короля и войска белых. Там, в Рихтене, им будет легче, уверял граф,- может, и власть захватить получится, подняв бунт среди местных крестьян. Они были преданы королю, но их запугали фашисты, и не дали им пройти по дороге в столицу, угрожая пожечь все леса.
На железную дорогу можно было выйти через город или через тропинку в пролеске между полями, засеянными виноградом. Через город идти было опасно, и Эльдар уже предвкушал, как они с графом будут входить в джунгли по тропе, полной грязи и дикой слякоти- недавно прошёл сильнейший ливень, один из тех, которые орошают далёкие джунгли Евра и Крысиного Королевства.
Эльдар тихонько вышел на улицу и оглянулся, нет ли поблизости комсомола. Никого не было, солнце скрывалось за облаками. Эльдар когда-то учился в средней школе и знал, что за Оболочкой Сатурна скрывается Космос- дикий и неисследованный, и Большое Солнце. Ему почему-то захотелось улететь туда, куда-нибудь подальше от этих гражданских войн. А всё из-за Парламента- зачем король вообще его собирал? Нет, нет, надо отогнать пессимистические мысли, а то так ведь и музыку написать можно... Эльдар не нашёл ничего смешного в своей только придуманной шутке, но почему-то истерически захохотал. В бессилии он плюхнулся носом в грязь и стал колотить по мокрой земле пятками и царапать его когтями.
-Какого рожна ты делаешь в грязи?!
Эльдар попытался встать, но лишь снова упал в грязь. Потекли непрошенные слезы.
-Вставай, успокаивайся,- казалось, медведь тоже хочет заплакать о Родине, но с усилием держит себя в сильных лапах,- надо идти в джунгли.
По дороге, в виноградниках, Эльдар обнаружил старую машину полиции. Он взяд оттуда наполовину заряженный револьвер. Граф не возражал. Боеприпасы в дороге были очень нужны- бандиты или комсомол могли в любой момент встретиться на железной дороге, да и еда была нужна- в джунглях в изобилии водились неразумные млекопитающие и птицы.
Комсомольцев по дороге не встретили, грязи и слякоти было меньше, чем думал Эльдар. В старую, потрепанную сумку положили немного винограда на дорогу. Разговаривать не хотелось.
Уже полчаса граф и матрос шли по джунглям около железной дороги. Тишина была тревожная: не было слышно даже птиц. От каждого шороха граф вынимал револьвер и беспокойно озирался, но шорохи издавали жабы, ящерицы или крысы, а врагов не было видно.
-Эльдар!
Волк вздрогнул.
-Эльдар, подойди сюда! Поезд!
Эльдар подошёл ближе к железной дороге. Там что-то чернело. Да, это был вагон. А за ним- ещё вагон... Это был целый состав, видимо, остановленный коммунистами, чтобы по железной дороге из Рихтена не приехали бандиты. Особым счастьем было то, что хоть и не было в составе никрошки еды, был обнаружен пожарный топорик, лом и кувалда. На случай нападения может пригодиться. Граф Трессен впервые за долгое время просиял. Но Эльдара обрадовало другое. Котлы в паровозе были почти доверху наполнены углем, а это значило, что не придётся почти сто шестьдесят миль (то есть, почти месяц) пешком шагать по джунглям, угрожая попасть под дикий ливень! С надеждой Эльдар взглянул на графа Джулио, кивнув на котёл с топливом. Граф подумал и сказал:
-Да. Пожалуй, мы поедем. Ночью будем делать остановку, два-три раза в день надо будет поесть, сходить в джунгли за пищей... Ты понимаешь что-нибудь в вождении поезда?
Эльдар смутился, и хотел что-то ответить, но граф уже опередил его с ответом:
-Я буду вести, ты- заправляй.
Впервые Эльдар был почти рад лаконичному ответу Джулио и его приказу. Он напрягся, чтобы вспомнить, как заводил механизм на пароходе и кинул первую порцию угля в жадно раскрытую пасть двигателя.