Trip
Полковник Корто знал, что сегодня в его руках находится судьба всего мира. Их группа вошла в Альгамбру со стороны крепости, самой старой части построек на территории комплекса. Место пользовалось дурной славой среди наемников – старые здания были когда-то разрушены до основания и новодел следующих эпох достиг здесь своего апогея.
Солдаты пробирались сквозь лабиринт терракотовых стен, украшенных причудливой росписью. Низкий потолок над головой пах сыростью. Древние комнаты перемежались боксами из радужного металла, декорированного стеклом и ажурным пластиком. У Корто возникло ощущение, что они движутся по коридору, составленному поочередно из бедняцких лачуг и операционных комнат, позаимствованных из самых крутых хирургических клиник мира.
- Шайтоново семя, - выругался Махмуд, проводя пальцами по тому месту, где металл прорастал из камня.
Бесшумный подъёмник доставил их на верхние этажи Сломанной Башни. Плита из материала, названия которому Корто не знал, скользила вдоль крупной кладки крепостной стены. Стену пересекала трещина, заполненная золотым составом, будто кто-то пытался чинить башню в японской технике склеивания разбитой посуды.
С верхней площадки в сторону Дворца Львов вел стеклянный тоннель, держащийся в воздухе без единой опоры. Под ногами солдат развернулось все великолепие парковой зоны – фонтаны, ручейки и водные каскады в обрамлении тенистых двориков.
- Нам точно нужно соваться в эту душегубку, полковник? – спросил Хосе, разглядывая прозрачную трубу, протянувшуюся над всей территорией комплекса. Корто кивнул. Это было самое уязвимое место их маршрута – человек, движущийся по коридору, был хорошо заметен снизу.
Бойцы преодолевали тоннель перебежками по одному. Когда Корто бежал по стеклянным плитам, он думал только об одном – знали ли древние наперед, когда называли это место «красной крепостью»? В этих стенах крови было пролито больше, чем где бы то ни было на Земле...
- А что будет потом, когда это всё закончится? – тихо спросил О'Нил, пока они ждали остальных.
- Ничего не будет, - хохотнул Хосе. – Проснешься в кровати у себя в Руанде и будешь дальше, как ни в чем не бывало, мочить аборигенов.
Хрононавигатор не обманул. Отряд смог пересечь прозрачную бездну, не обратив на себя ничье внимание... По крайней мере, Корто хотелось в это верить.
Дворец Львов закружил отряд наемников фрактальным безумием арабесок, множащихся в геометрической прогрессии. Резной мрамор прошлого чередовался с молочным плексигласом будущего в тех местах, где камень был поврежден взрывами. Потолочные своды разверзались куполами бесчисленных орнаментов, узоры стекали по стенам и ручейки вязи собирались в водопады колонн, упакованных саркофагами из бронестекла. Все это отражалось в идеальной зеркальности пола – там, где древние плиты были потревожены следами времени, гладкость восполнялась ртутным составом, залитым строителями будущего.
Здесь звучала музыка – сотни неразборчивых голосов, шорохов и скрипов сливались в мелодию, напоминавшую пение муэдзина. Говорили, что звуки тоже стали пленниками безвременья.
Корто знал, что при строительстве Альгамбры будущие поколения всегда брали в расчет расположение построек прошлого и, когда время схлопнулось, ни одна стена не была повреждена – паззл, собираемый тысячелетиями, сошёлся в одну картинку.
Солдаты достигли Зала Двух Сестер, где тончайшая резьба мукарн множилась в отражении водной глади бассейна, разделявшего покои. Зал традиционно обозначался как объект номер двадцать шесть, и бойцы заняли позиции вокруг одной из примыкавших к залу комнат. Часть облицовочной плитки около входа в комнату была утрачена, а фестоны рядом потемнели, будто были опалены пламенем. Корто вошёл внутрь.
В комнате пахло плесенью и застарелой смертью. Здесь не было и грамма того великолепия, что царило снаружи. Голубая штукатурка в бурых потёках. Ниши в стенах – часть запечатаны, часть были когда-то вскрыты. По легенде султанша хранила в них головы неугодных служанок, в назидание остальным. Корто выбрал вторую нишу слева и стал обстукивать рукоятью ножа цементную пробку. Многовековая штукатурка серым шматом рухнула под ноги и Корто заглянул внутрь. Ниша была пуста. Корто спешно ощупал стенки каменного кармана на предмет скрытых пустот и бессильно выругался.
- Полковник, движение по периметру! – подал голос Рамирез.
В голову Корто пришла мысль, что отсчёт мог вестись справа налево, как это заведено у арабов. Но вторая ниша справа уже была вскрыта.
- Полковник, они уже близко, нужно уходить!
Возможно, речь шла о второй уцелевшей нише справа? Ошибки в инструкции быть не могло! Корто заколошматил ножом по следующей пробке, штукатурка провалилась внутрь, в открывшемся проеме блеснул белым какой-то предмет. Это был старый выеденный временем череп.
Воздух заполнил стрекот автоматных очередей, будто гигантское насекомое разворачивало рядом свои крылья.
Хрононавигатор обещал, что они доберутся до цели, но про обратную дорогу речи не шло. Корто и не рассчитывал, что придётся возвращаться назад. Взрыв ударившего в дверной проем снаряда швырнул полковника на пол. Кровь брызнула на стены и копоть легла новым слоем на фестоны у входа в комнату, ставшую могилой для полковника Корто.