Глава 1. Кровавое торжество.
- Предлагаю поднять тост за то, ради чего мы все здесь собрались сегодня: за девятнадцатилетие будущей королевы Лиры,- рослый мужчина кинул быстрый взгляд на дочь и снисходительно улыбнулся,- но пока что лишь принцессы Цириллы! - его властный голос прогремел под сводами огромной залы, а через секунду послышался одобрительный гул и звон бокалов, наполненных различного рода напитками. Кто-то принялся обсуждать искусство поваров, услужливость прислуги и внутреннее убранство дворца, кто-то красоту принцессы и королевы, а кто-то молча уплетал горячие яства. Но вот послышался высокий звук ножа, стучащего по хрусталю. Шум мгновенно улягся и виновница торжества торжественно подняла свой кубок.
- Не стоит забывать и о событии, которое, как мне кажется, намного важнее моего совершеннолетия,- три сотни глаз уставились на неё, буквально пожирая, где-то в начале стола поднялся тихий ропот, но девушку это нисколько не смутило. Загадочно сверкнув карими глазами, она продолжила,- за нашу победу в войне с нарийцами! Это были тяжелые времена, мы понесли огромные потери, но я уверена, что со временем Лира возродится из пепла, подобно птице-фениксу!
Зал вновь наполнился радостными возгласами и хлопками, музыканты снова завели свою тихую, но оттого не менее торжественную мелодию, а король с королевой, услышав патриотические слова дочери, быстро приосанились, не скрывая горделивых улыбок. Цирилла же, скромно улыбнувшись родителям, изящно опустилась на стул и уже хотела было наброситься на еду (она ведь весь вечер ходила облизывалась, но была вынуждена отвечать на не кончавшиеся вопросы гостей), но видимо и сейчас ее планам не было суждено сбыться. Уже из-за стола она заметила, как с другого конца зала к ней быстро-быстро семенит старичок с шевелюрой, напоминающей одуванчик. Нетрудно было узнать в этой фигуре услужливого Роджера. Оказавшись рядом с принцессой, слуга склонился к ее уху и стал с жаром что-то нашептывать. Цирилла внимательно выслушала его и кивнула.
- Прошу меня извинить, но мне нужно отойти. Скоро вновь присоединюсь к празднику!
- Принцесса, но как же так?
- Да, это ведь Ваш праздник! Пожалуйста, не лишайте нас возможности провести этот чудный вечер с Вами!
- Мне действительно нужно идти.
- Но...
-Если принцессе нужно идти, то пусть идёт. Вы, герцогиня, при всём уважении, не вправе решать за неё, – королева вмешалась очень резко, но как раз кстати.
Герцогиня обиженно раскрыла рот, чтобы продолжить спор, но Цирилле не суждено было застать это, ибо она уже упорхнула из зала, перед этим благодарно улыбнувшись матери. Спустя несколько десятков коридоров и дверей, она-таки вышла в сад, ведь именно тут было назначено свидание. В нос тут же ударил приторный аромат цветов, запах вечерней свежести и морского бриза. И без того праздничную атмосферу дополняли светлячки, стайками сновавшие от куста к кусту. Цирилла быстрым шагом продвигалась к дворцовому фонтану, которому уже не одна сотня лет. Он был выполнен из розового кварца с примесью мрамора и был подарен принцессе Кастилле, дочери первого правителя Лиры на совершеннолетие. Занимались фонтаном лучшие венецианские и греческие скульпторы, специально приглашённые в Лиру по такому торжественному случаю. Цирилла очень любила это место: с ним связано много прекрасных воспоминаний из детства. Да и сам фонтан будто обладал особой, ни на что не похожей энергетикой, притягивающей людей. Наверное, именно поэтому уже не одно поколение королевских особ принимает решение связать себя свящёнными узами брака именно здесь.
«Зачем ему понадобилось вызывать меня в самый разгар праздника? Никогда его не понимала....»
Впрочем, недолгие размышления девушки были прерваны неожиданным появлением. Ночную тишину, да и пожалуй всех крошечных обитателей сада оглушил короткий вскрик.
- Эдвард, господи! Разве можно так пугать? Я заикой останусь на всю жизнь!
- Извини, душа моя. Просто я очень хотел тебя увидеть.
- В следующий раз я буду оглядываться,- поворчала девушка, утопая в объятиях мужчины,- Так зачем ты меня вызвал?
Молодой человек прокашлялся и нервно поправил орден на груди.
- Пройдемся.
Цирилла недоверчиво прищурилась, но тем не менее подхватила Эдварда под любезно предоставленную руку и двинулась рядом с ним.
- Только давай побыстрее, а то герцогиня Гвизийская всю душу из меня вытрясет в попытках узнать, по какой такой причине я посмела оставить их.
Эдвард тихо рассмеялся своим обычным, бархатистым смехом, который сводил девушек и принцессу в том числе с ума, и заговорил:
- Моя милая Цирилла, мы с тобой давно знакомы, поэтому я буду откровенен,- он вдруг остановился и повернулся к ней, взяв за руки,- Ты очень дорога мне, и не только потому, что являешься принцессой государства, которое есть моя родина, нет. Я люблю тебя. Люблю всем своим существом, а потому прошу,- он опустился на обо колено, не отпуская девичьей руки,- прошу, окажи мне такую честь, стань моей женой.
Внутри Цириллы все затрепетало, сердце забилось, как бешеная птица в клетке, а на глаза навернулись слёзы, но Эдвард продолжил:
- Я знаю, что я ни какой-то наследный принц, но если мы любим друг друга, то я не считаю социальное положение преградой,- он лукаво улыбнулся, выдержав драматичную паузу,- К тому же, твой отец дал согласие на наше венчание,- опять секундная пауза,- Так... что ты скажешь?
Вместо ответа девушка потянула его за руку, заставляя встать и прильнула к его губам. Сквозь поцелуй она почувствовала, как Эдвард улыбается.
-... я могу это расценивать, как положительный ответ?
- Да, да, да! Тысяча раз да!
Они засмеялись, и мужчина, подхватив принцессу за талию, закружил вокруг своей оси. Пожалуй, если бы тут присутствовал миллион художников, все бы они назвали эту картину никак иначе, как «Счастье». Но миг, который, как казалось этим двоим, бесконечен, был варварски прерван душераздирающими криками и выстрелами. А затем все стихло.
- Что за...
Снова вопли и пальба. Эдвард недоуменно уставился на дворцовую стену, а в следующий миг его лицо перекосила гримаса ужаса и пришедшего осознания.
- Тсурийский диалект...
Стражники, стоящие на наблюдательных башнях, закричали и замахали друг другу, царившее умиротворение разрезал оглушительный звон колоколов.
- Быстро в замок!
Не успела Цира и глазом моргнуть, как мужчина уже чуть ли не волоком тащил ее через сад. Платье постоянно цеплялось за колючие кусты, и Цирилла была уверена, что по прибытии в замок она будет похожа на жертву урагана.
- Закрывайте двери и приведите лошадей к чёрному выходу! Сообщите Их Величеству, что мы ждём их там!
Гвардейцы замешкались, но увидев неподдельный страх в глазах Эвальо, один из них метнулся наверх, в торжественную залу, а остальные принялись спешно задвигать массивные засовы. Эдвард наконец отпустил возлюбленную и они почти бегом двинулись по витиеватым коридорам. Ситуация была крайне напряженной, но тишина угнетала ещё больше, поэтому Цирилла не выдержала первой.
- Тсурийцы? Что им нужно?
- Вероятно, решили воспользоваться ослабленным положением страны и присоединить Лиру к своей помойке.
Последние слова он выплюнул с таким отвращением, что Цирилла исподлобья покосилась на своего жениха, не ожидая от его миролюбивой натуры такой злобы. Пламя свечей на стенах задрожало и заплясало необычными, фигурными тенями, а в конце коридора послышались быстрые, ритмичные шаги. Пара остановилась и Эдвард загородил принцессу собой. Когда же из темноты вынырнуло знакомое лицо, мужчина заметно расслабился. Вечно ледяные, не выдающие ни одной эмоции глаза его сейчас испуганно перебегали от одной стены к другой, не находя предмета, за который можно было бы зацепиться.
- Лошади готовы.
Оскар. Самый близкий и по совместительству единственный друг Циры, который также являлся членом королевской гвардии, сейчас стоял перед ними, вытянувшись по струнке и держа руку на ножнах. Эдвард поздоровался с ним, а Цирилла лишь криво улыбнулась в знак приветствия. Он пошёл рядом с ними, о чем-то тихо переговариваясь с Эвальо, слегка склонив к тому голову. Но как бы девушка не прислушивалась, при этом делая вид абсолютной незаинтересованности, расслышала она лишь обрывки фраз, не дающие цельной картины.
-... они пришли?
-... артефакт...
-... какой к черту артефакт?!
-... медальон.
-... нет!
-... объяснить это этим варварам...
Но вот послышалось недовольное лошадиное ржание и топот копыт, а также испуганные женские вздохи, что заставило обоих мужчин замолчать и значительно ускорить шаг. Они выскочили во двор, где уже толпилось пара десятков гостей, среди них сновали слуги и кучера, старавшиеся как можно быстрее увезти господ со злосчастного торжества. Цирилла взглядом выловила из толпы белокурую макушку матери и принялась прокладывать себе путь к родителям. Оскар и Эдвард старались не отставать. Завидев дочь, обеспокоенная Алисия бросилась к ней навстречу и тотчас начала осматривать девушку, не порезалась ли. Гвардейцы при этом начали спешно рассказывать королю план действий и, получив одобрительный кивок, подали знак караульному, и тот отпер ворота, выпуская побелевших от ужаса и теперь походивших на восковые фигуры гостей. Цирилла как заворожённая смотрела на волны из карет, лошадей и людей. Некоторые падали, попадали под копыта и больше не вставали. Хаос, который превратил двор в место апокалипсиса, продолжался недолго, но этого времени хватило, чтобы затоптать огромное количество людей. Бездыханных тел стало так много, что, казалось, их нужно будет разгребать лопатами, но кареты это не остановило: пришедшие на праздник хотели убраться отсюда любым способом, а потому приказывали кучерам ехать напролом. И они ехали. Под колёсами слышались хруст ломающихся костей, предсмертные крики жертв давки, полные невыносимой боли и отчаянные мольбы остановиться, которые, конечно, не были услышаны. Вдруг Цириллу кто-то с силой дернул за локоть и потащил в сторону лошадей. Оскар помог ей забраться в седло, подсадив, а потом и сам оседлал своего коня.
- Едь впереди, так будет легче присматривать за тобой.
Взгляд девушки упал на горы трупов, через которые ей предстояло проехать, и в сознании невольно пронеслись их крики, в то время, когда они бились в предсмертной агонии.
- Я не смогу...
Оскар было открыт рот, чтобы выдать какую-нибудь тираду, но, заметив состояние подруги, постарался успокоить дыхание и подъехал к ней, ободряюще взяв за плечо.
- Им уже поздно сочувствовать. Ты уже ничем не поможешь, а если не хочешь составить им компанию, то держись крепче.
- Что ты име...
Но не успела она закончить, как парень вдруг с силой хлестнул коня принцессы и тот, испуганно заржав, пронёсся над трупами и, совершив удачное приземление, понес во весь опор за жеребцом Эдварда. Оскар покрывал ее с тыла. Только они уехали, как дворцовые стены преодолели тсурийцы. Об этом ясно говорили победные возгласы, разразившиеся в ставшем неожиданно густым и душным воздухе. Цирилла наконец взяла на себя управление лошадью и теперь лишь изредка дергала поводья, чтобы не сбиваться с курса, погружённая в тёмный омут размышлений. К счастью, Эдвард появился в самый нужный момент, будто прочитав мысли девушки. Завидев его, Цира поднапряглась: нужно было задать множество вопросов, но делать это нужно было последовательно, а они так и норовили вылететь на одном дыхании.
- Куда мы едем?
Пожалуй, это был самый простой из всех возможных вопросов, но Цирилла чувствовала, что задавать сейчас другие просто нет смысла.
- В деревню в лесу, там эти варвары нас не найдут.
Девушка молча хмыкнула и замолкла. Повисла напряженная пауза, которую ни один из них не пытался развеять первым. И всё же, Эдвард вскоре сдался.
- Не кисни. Наши войска уже возвращаются из похода, они их быстро разгонят и мы вернёмся к прежней жизни. Поженимся и отправимся в кругосветное путешествие! Ты же так об этом мечтала, помнишь? Тем более сегодня твой праздник, тебе просто непозволительно грустить!
Цирилла устало улыбнулась возлюбленному и подняла взгляд. В его глазах, уже давно обращённых на неё, отражались звёзды, но за этими прекрасными небесными светилами, где-то очень глубоко читалось беспокойство за неё. И она была благодарна ему за это.
Ещё спустя четверть часа густые ветви деревьев расступились перед путниками, и на горизонте показались огни поселения.