Первые шаги
Ветер бил прямо в лицо, пахло болотом и жутко раздражал писк комаров. Я лежал на сырой земле и пытался прикрыться капюшоном от ветра и насекомых. Ноги и руки давно затекли, хотелось есть и немного выпить, исключительно для согрева.
- Час мы уже тут засидаем, - прошептал я напарнику, который лежал рядом, - обознался твой умник, нет её здесь.
- Да помолчи ты, здесь она, рано ещё, ждем.
Я покорно замолчал и продолжил всматриваться в темноту, не надеясь там что-нибудь увидеть. Рядом со мной лежал мой друг и якобы заядлый охотник Коля Шнуров, по кличке Шнур, которой он обзавелся уже на Зоне. Парень молодой, на месте не сидится, всё ищет себе приключения на пятую точку. На сырой земле мы как раз таки оказались из-за него, а начиналось всё намного лучше.
Если Коля охотник, это не значит, что так оно и есть. Парень вышел из под родительского крыла, и понеслась. Бары, артефакты, байки местных балаболов, которые завораживали молодого парня. То про загадочные артефакты на севере Зоны ему наплетут, он тут же срывается с места, чтобы по скорее их разыскать. То про логово кровососов наслушается, и строит из себя героя-охотника, а я потом вытаскиваю его чуть ли не из петли.
- Ну ты головой своей то думай, если в ней ещё осталось что-то. – я попытался постучать ему по лбу, но тот резво отскочил в сторону, и продолжил рассказывать очередную где-то услышанную чушь.
- Ты сам представь, сколько за такой экземпляр можно получить!
Я удивленно посмотрел на Шнура, либо у него крышу рвет от данной ему свободы, либо просто парень доверчивый до ужаса. Я махнул на него рукой и стал обводить взглядом бар, в поисках того, кто все это ему рассказал. В самом углу стояли заядлые охотники за артефактами, у них всегда можно было приобрести интересные экземпляры, которые редко попадались в Зоне. Чуть левее, за соседним столом, сидели бывшие военные, с навороченными пушками и умными лицами, завсегдатаи бара, следящие за порядком. У входа находились бандиты, которые постоянно драконили вояк, за что те частенько выпроваживали их отсюда. Вроде сегодня все свои, где он успел нахвататься всяких сказок. Я снова обвел помещение взглядом, и возле самой барной стойки увидел странного сталкера, который неуверенно топтался на месте и оглядывался.
Взяв по другу автомат с рюкзаком и Шнура в охапку, я направился к незнакомому одиночке, который явно заметил в моём взгляде что-то недоброе. Подойдя поближе, я кинул рюкзак на стойку и тут же положил автомат.
- А... - парень явно хотел возразить.
- Мне можно. – я обрубил его фразу на корню и сел рядом, сделав очень грозное, но в то же время умное лицо.
Сталкер недоверчиво покосился на меня и слегка отвернул голову, я краем глаза заметил, что у него над бровью был свежий шрам, который, видимо, не давал незнакомцу покоя.
- Говорят, неподалеку химеры появились. – я махнул рукой бармену и повернулся лицом к сталкеру. – И я даже знаю, кто говорит.
Он глянул на меня и снова отвернулся, не вымолвив ни слова. Я стал разглядывать его с ног до головы, уж очень он меня заинтересовал. Рядом с ним стояла снайперская винтовка, явно новая, просто настоящий раритет, которого не найти в Зоне. Тут же при нем было несколько пистолетов и рюкзак, полный под завязку. Комбинезон у парня тоже был новый, такие можно было найти только за пределами родных краев, поэтому, либо сталкер новенький, либо какой-нибудь шарлатан вредитель.
- Парень, откуда сведения? – я снова обратился к нему, немного повышая голос.
Странный тип, даже не взглянул, Шнуру рассказал все до мельчайших подробностей, а со мной молчит. Либо я ему не нравлюсь, либо я ошибся человеком. Но, отступать было поздно, да и заинтересовал он меня, может и правда много чего знает, если с напарником поделился, со мной тоже должен, всё таки я по солиднее выгляжу. Тут к нам подскочил Коля, стукнул парня по плечу и заулыбался, как будто знаком с ним не пару минут, а целых несколько лет. Сталкер повернул голову, и, видимо узнав новоиспеченного друга, улыбнулся в ответ.
- Знакомься Доктор, это Евгений Сергеевич, кандидат наук, ученый и просто светлая голова.
Так вот откуда у него новенькая экипировка, видимо, хорошо стараются, для замечательных работников лаборатории самые лучшее. Сталкер повернулся ко мне и протянул руку, я пожал ее, и почувствовал, какие у нашего ученого нежные пальцы. Видимо, работает только в лаборатории, а здесь ищет таких недалёких, как мой Коля.
- Вообще, я Алексей Андреевич, но можно просто Доктор. – я подмигнул ученому, и тот высокомерно поднял правую бровь, мое присутствие явно не вызывало у него восторг.
Я снова улыбнулся, просто ради вежливости, и задал тот же вопрос. Парень посмотрел на Колю, потом на меня и тяжело вздохнул. Явно, ситуация ему не нравилась, Шнур оказался балаболом, как и он сам, а потом подтянулся я, незнакомый дядя, с очень грозным голосом.
- Я догадываюсь, откуда эта информация у вас. – он посмотрел снова на меня и совсем раскис, увидев мой одобрительный кивок.
К этому моменту разговора подоспела выпивка, один стакан я передал ученому, а второй протянул Коле, чтобы тот наконец-то присел и не мельтешил перед глазами.
- Евгений Сергеевич здесь по делу... - начал было Коля, но его тут же перебил уже знакомый мне сталкер.
- Можно просто Стечкин. – он махнул рукой на Колю и отодвинул от себя стакан.
- Интеллигенция у нас такое не жалует? – я улыбнулся и посмотрел ученому в глаза.
Тот резко поднял их на меня и откинул голову назад, всем видом показывая, что такая персона как я, недостойна ответа на данный вопрос. Я ухмыльнулся и посмотрел на Шнура, у которого горели глаза от минутного молчания, и явно не только глаза.
- Стечкин здесь по делу, - Коля посмотрел на меня, - в окрестностях Скадовска видели химеру, он хочет её поймать и...
Я не сдержался и хихикнул, брови ученого полезли наверх, весь его вид показывал то возмущение, которое в нем закипало. Я прикрыл глаза руками и снова поднял их на Стечкина.
- И как, - начал я, - поймали?
Ещё несколько секунд молчания, и я разразился бы громким смехом, но у Евгения Сергеевича явно были другие планы, потому что смотрел он на меня исподлобья, и смешно дергал бровями. Я прикрыл улыбку ладонью, не хотелось смущать нашего ученого Бог знает каких наук.
- Как видите, любезный, еще нет. – голос у него был до жути напряженный, настолько, что пришлось заказывать ещё один стакан водки, чтобы ненароком не убило.
- И не поймаете. – я снова осмотрел его с ног до головы, - Как вы с ней собрались за химерой охотиться?
Я кивнул головой в сторону винтовки, которая стояла рядом и никому не мешала. Ученый не сводил с меня глаз, видимо, я его чем-то заинтересовал, скорее всего, своей невыносимой наглостью, потому что большинство конфликтов происходит из-за этого.
- Вы верно приметили, м-м...
- Доктор. – я решил подсказать человеку, чтобы тот не пытался делать вид, будто слушал Колю.
- Да. – тот кивнул. – Я и не собирался охотиться на неё сам, для этого я и нашел вашего друга.
Я чуть не подавился воздухом. Мой взгляд тут же устремился на Шнура, тот только улыбался мне в ответ и кивал головой. Пару минут я смотрел сначала на Колю, потом на ученого, и только после этого заговорил:
- А мой друг вам что-то о себе рассказывал?
- Ну конечно, Николай является выдающимся охотником на мутантов, особенно хорошо у него получается справляться с жуткими кровососами и химерами.
Я глазами размером с пять рублей посмотрел на Колю, у которого грудь имела форму колеса. Высоко подняв голову, он никак не мог налюбоваться собой. Я встал со стула и потащил парня в сторону, тот споткнулся от неожиданности, но я одним махом поставил его на ноги.
- Совсем сдурел? – я схватил его за капюшон и начал трясти, - Ты в глаза то этих мутантов когда-нибудь видел, охотник?!
Шнур вырвал капюшон из моих рук и недовольно фыркнул, улыбка тут же исчезла с его губ, он несколько секунд смотрел на меня, а потом прикрыл рот рукой.
- Я – нет, а вот ты – да. – он посмотрел в сторону Стечкина и снова перевел взгляд на меня.
- Я – твоя поддержка, а ты – моя опора. – он улыбнулся. –Ты представляешь, сколько денег он за неё обещает?
Я недоверчиво посмотрел на худощавого ученого, с нездоровым цветом лица. Как бы он быстрее нас в белые тапочки не переобулся, видок у него не лицеприятный.
- Плевать я хотел на деньги, - я толкнул Шнура в плечо, - ты лучше вместо денег представь, как добыча сначала отгрызёт голову тебе, а потом мне, герой.
Я подошел к барной стойке и выпив стакан, стоявший рядом с моим рюкзаком, закинул его на плечи и схватил автомат. Коля кинулся ко мне, и начал уговаривать помочь, ученый на соседнем стуле нагло улыбался, явно поняв, что развёл нас, как лохов. Шнур с пеной у рта доказывал мне, что мы спокойно справимся, ведь Евгений Сергеевич уже рассказал ему, что нужно делать, и с чем идти на химеру. Я недоверчиво покосился на сталкера, тот только махнул мне рукой и показал пальцем на часы, мол, думай быстрее.
- Если я не пойду, сам попрешься? – я перевел взгляд на Колю, который одобрительно закивал головой.
Я обреченно вздохнул и снова подошел к ученому, потащив за собой Колю. Долго и упорно спорив, мы сошлись на приемлемой сумме и дополнительной награде. Стечкин долго ломался, но устоять не смог, просто потому что больше никто кроме таких лохов, как мы, не возьмется за это дело.
- Сегодня ровно в 10 всем быть здесь, возле бара. – я кивнул ученому и пошел в сторону выхода.
Коля засеменил следом, что-то бурча себе под нос. Я уже чувствовал, что ночка будет жаркая, а сталкерское чутье меня никогда не подводило.