Глава 2 - Те, кто дышат за спиной
— Один из них уже стоит у тебя за спиной,
И в ту же секунду тень пошевелилась.
Кадзи резко развернулся, катана вылетела из ножен. Лезвие блеснуло в дыму, и он ударил. Быстро, точно — прямо в то место, где должен был быть враг. Но клинок прошёл насквозь, как через воздух.
— Что за... — вырвалось у него.
Тень... нет, облик... как будто сгоревший человек, полупрозрачный, с потёками черноты вместо глаз, с ртом, в котором не было зубов. Он будто вырисовывался из дыма и возвращался в него. Он был почти видимым, как пятно на стекле.
— Это призрачный демон, — спокойно сказала девушка. Она подошла ближе, развернула ленту с пояса, на которой висели серебряные колечки и маленький мешочек с пеплом. — Ты не сможешь его ранить. Ни один меч не достанет того, у кого нет тела.
— Ты знала?! — он повернулся к ней, голос стал грубым, — и ничего не сказала?
— Если бы я сказала, ты бы мне не поверил.
Он взбесился. Он никогда не чувствовал себя таким жалким. Он, Кадзи, тот, кто прошёл десятки битв, махал мечом в пустоту, как глупец, а она... просто стояла рядом с крестом в руке, как будто ждала, пока он наиграется.
— Чёртова ведьма... — прошипел он, стиснув рукоять меча. Его губы дрожали. От злости. От унижения.
Но демон за его спиной приближался.
Айра взглянула на него, чуть склонив голову.
— Отойди.
— Что?
— Я говорю — отойди. Или хочешь, чтобы он забрал твою тень?
И тут он почувствовал... не холод — пустоту. Как будто кто-то тянул за его спину, вытягивал тепло, мысли, страх. Он пошатнулся.
Айра резко встала перед ним, почти прижалась своей спиной к его груди.
Она развернула мешочек и бросила пепел вверх. Пепел загорелся в воздухе синим светом — и всё стало видно.
Демон теперь был полностью отчётливым. Сгоревшее тело, длинные пальцы, хриплое дыхание. Искажённый человеческий лик. Он был реальным.
И Кадзи испугался.
Это был не страх перед смертью. Это было... бессилие. Он смотрел на то, чего не мог победить.
Айра, всё так же стоя перед ним, вытянула руку, и крест в её пальцах загорелся белым пламенем. Она что-то прошептала — быстро, на непонятном языке. Демон закричал. Громко, жутко, так, что воздух завибрировал. И исчез — будто бы растворился в огне, оставив после себя только запах гари и еле слышный вздох.
Тишина.
Он стоял за её спиной. С катаной в руке. С яростью в сердце.
— Не делай этого больше, — выдохнул он.
— Чего именно? — Она обернулась через плечо, её лицо было спокойным.
— Не... спасай меня.
Айра приподняла бровь, и уголок её губ чуть дёрнулся.
— Почему? Боишься, что станешь меньше в собственных глазах?
Он хотел сказать «нет». Хотел. Но ничего не вышло. Он лишь сжал челюсть и отвернулся, как будто укусил сам себя.
А она... она просто посмотрела на него, будто поняла всё — и при этом не осудила. И это злило его ещё сильнее.