1 глава - с той стороны пепла
Лес выгорел дотла. Деревья стояли обугленными, как будто кто-то вырезал их из чёрной бумаги и забыл дорисовать листья. В воздухе всё ещё пахло гарью. Тишина была глухой, и только шаги нарушали её — уверенные, отточенные, как удары катаны.
Кадзи шёл, не оглядываясь. Его длинный тёмно-синий плащ чуть касался земли, ветер чуть трепал ткань наискосок, открывая левое плечо. Он был молчалив, как и всегда. Спокойный. Осторожный. Злой.
Он не верил в демонов.
Он верил только в меч и в то, что смерть — это конец.
Но на этот раз что-то было не так. Земля под ногами была слишком мягкой, как будто недавно кто-то выкапывал что-то. Или кого-то. И вот тогда он её увидел.
Девушка стояла на пепле, будто не боясь испачкать свою чёрно-белую одежду. На ней был короткий плащ с золотой отделкой, высокие сапоги, носки в ромб, кресты свисали с пояса и груди, как колокольчики. Она выглядела так, будто сбежала с бала в храме, где служат не богам, а теням.
— Ты опоздал, — сказала она, не оборачиваясь. В руке у неё был серебряный крест, который чуть светился в дымке.
— Куда? — хмуро спросил он.
Она наконец повернулась, её взгляд был яркий, как вспышка, но внутри — будто запертая дверь.
— Ты сам поймёшь. Если не умрёшь через минуту.
Кадзи прищурился, рука скользнула к катане. Но не потому, что она его пугала. А потому, что она — не боялась его.
Именно это раздражало больше всего.
— Кто ты? — спросил он.
Девушка слегка улыбнулась.
— Я — та, кто разговаривает с теми, кого ты не видишь. И пока ты думаешь, что всё это — сказки, один из них уже стоит у тебя за спиной.
И тогда Кадзи услышал... шёпот.
Тихий. Холодный. Совсем рядом.