Уинзлеттон.

Вернувшись в комнату, Алетта никак не могла успокоиться. Она окатила лицо прохладной водой в ванной, но и это не помогло привести мысли в порядок. Она села за письменный стол, и не слишком контролируя свою руку, позволила ей черной ручкой скользить по бумаге. Посмотрев вниз, она обнаружила что на листе прорисовывается не совсем правдоподобный, но четко узнаваемый профиль Марка. От рисунка, как и от парня, шло неясное тепло и ощущение надежности, то же самое, что ощущала Алетта и от Вовы в первые дни знакомства, но всё таки это чувство немного отличалось, хоть девушка и не понимала, как. 

Спустя почти год с их первого знакомства, эти двое явно сблизились. Нельзя сказать, что между ними кипели страсти, нет, но они доверяли друг другу как никто другие. Темными вечерами, когда бдивший по коридорам Гиалурон ловил тех, кто нарушал режим,они часто тайком собирались у кого то из них в комнате или же выбегали на небольшой дальний луг, который скрывался от взглядов из окон дорожкой туев, и проводили там время вместе. Они могли часами говорить без умолку, а могли и просто молчать в компании друг друга, но даже молчание в компании Вовы Алетта считала лучшим, что могло происходить. 

На тренировках напарники всегда работали плечом к плечу. Даже больше - девушка чувствовала друга как вторую часть себя, они работали как один организм, по странному стечению обстоятельств разделенный на два тела. Выходя на парный бой с любой другой двойкой они почти всегда одерживали победу. Да, такая слаженность и понимание партнера приходило не сразу - много часов и ночей они проводили в боевом зале вдвоем, работая до полного изнеможения, до отказа. И тогда, когда они возвращались после таких изнурительных тренировок, Алетта шла почти закрыв глаза от усталости, а Вова мягко направлял ее подталкивая твердой ладонью в спину.

Они не стеснялись друг друга, они явно были большим, чем просто друзья - скорее как духовные брат и сестра, и между ними явно была искра. Иначе не могла описать Алетта то щемящее чувство в груди, когда они просто сидели рядом, плечом к плечу, и она пальцами разбирала его запутавшиеся после бега кудряшки волос, или когда он мягко притягивал за руку, чтобы обнять после одержанной победы. Но делать шаг на большее сближение никто из них не решался - они знали чётко: или ты любишь и любим, или ты в Уинзлеттоне. Только одно из двух, а покинуть Уинзлеттон можно было только через один способ - покинуть этот мир, так что в их жизнях всё оставалось на неясных полутонах и на долгих, пронзительных взглядах, что буквально зримыми линиями висело между ними.

В целом же, за минувший год Алетта свыклась с новым образом жизни, всё здесь превратилось в рутину: утренние тренировки, вечерние, учеба, уход за ее конем Ромом, вечерние посиделки на полянах с командой. Она не сказала бы, что ей всё очень нравится, но негативные чувства здесь у нее вызывали только строгие запреты, Мэри Моурст, которая суровым коршуном наблюдала за всеми из окон своего кабинета, и полная отрешенность от остального мира. Девушка совершенно не знала, что происходит за пределами Уинзлеттона. А если произошли глобальные перемены? Новые изобретения, болезни, войны - всё это проходило мимо нее, что ужасно злило и не давало жить в спокойствии.

В дверь постучали. Алетте почему-то подумалось: "А если это Марк?", - и в ее воображении сразу предстал его силуэт, скрывающийся ото всех, кроме нее самой, стоящий за дверью. Она повернула ручку и открыла, но ее фантазиям не суждено было сбыться.

- Вова? Что ты тут делаешь? Уже поздно, - немного даже разочарованно сказала она.

- Когда тебя смущало время на часах? - хмурясь уточнил парень, поправляя пальцами свои растрепанные кудряшки, - Я заходил к тебе около часа назад, но ты не открыла. Я хотел узнать, все ли с тобой в порядке

- Я... я спала - поэтому и не слышала, - сказала Алетта первое, что пришло ей в голову

- Ладно. У тебя все в порядке? Ты какая-то странная. Ты никуда не ходила сегодня?

- Я? - глаза Алетты забегали. Главным минусом их близкого контакта с Вовой было то, что они чувствовали, когда кто-то из них врал, - Нет, просто приснился странный сон. Я, может, потом расскажу.

- Не хочешь пойти посидеть на улице? Там еще Ула с Лирой, а Гриша хотел показать новый вид сигнальных огней, которые можно собрать самим в экстренных ситуациях, - Гриша часто проводил эксперименты с разными видами  огней, пороха, взрывчатки, что ему безумно нравилось, однако не все его попытки заканчивались удачно, поэтому зачастую его встопорщенный ежик волос украшали следы копоти.

- Нет, спасибо, я лучше останусь сегодня в комнате, я хотела доделать кое-что, - вежливо отказалась девушка и двинулась внутрь комнаты к столу. Не то, чтобы она испытывала неприязнь теперь по отношению к Вове, но теперь между ними невидимой преградой стал Марк, хотя Алетта не могла сказать, что она в него влюбилась, но ее чувства мешали ей же самой, отдаляя и от Вовы и не давая сближаться с кем-то другим.

- Как знаешь, - раздосадованно согласился Вова, но тут его взгляд упал на листок бумаги на столе, - Ты рисовала кого-то? Покажешь? - Алетта поняла, что он смотрел на рисунок Марка и молниеносно перевернула листок, она приняла решение никому не говорить о случившемся, хотя сама даже не знала почему. Она суетливо попрощалась с Вовой, и выпроводив его, снова осталось в гордом одиночестве, но стало ли ей от этого легче? 

- Подумаешь, мне вообще никто из них не нужен. С одним я знаком от силы двадцать минут, а если бы я второму и правда была нужна, то он не оставил бы меня тут одну, а настоял бы, - сказала она сама себе, а через окно ее лицо озарила ярко-красная вспышка - новое изобретение Гриши.

***

С того момента прошло уже несколько недель. Алетта никак не могла выбросить из головы того симпатичного высокого парня, который вместо того, чтобы сдать ее, спас рискуя своей жизнью, хотя не должен был. Она подолгу сидела на улице, пытаясь уличить ночью момент, когда Первые будут возвращаться с задания, чтобы просто вновь пересечься с ним взглядом. Девушка в благодарность даже оставила под его окном тарелку с печеньем, которое сама испекла, надеясь, что Марк поймет от кого оно. Это не была влюбленность, скорее Алетта нашла человека, который ее понимал, был готов защитить и помочь. А еще между ними теперь была неразрывная связь, которую при всем желании нельзя было разорвать - общая тайна, которая могла прервать чью-то из них жизнь.

Вечером, когда Алетта одна сидела у себя в комнате, ее телефон тихо завибрировал - пришло новое сообщение. Она удивилась: Ула, Гриша, Науэль и Лира вчетвером еще с утра уехали объезжать нового скакуна, а с Вовой она была в тихой ссоре. Нет, не было обидных слов, громких заявлений или чего-то другого, просто она теперь не могла позволить себе подпустить его так же близко как раньше. Они в холодном пустом молчании тренировались с утра, а потом просто расходились. Вова ходил, опустив голову, и Алетта часто ловила на себе его долгий непонимающий взгляд, когда он накручивал прядь кудрявых волос себе на палец, сидя вместе в общей столовой, но ни один из них не решался на разговор. 

После к ней подходил Нэль, в его обычной манере пытаясь разузнать, что происходило между напарниками, но девушка не могла ему рассказать всего, что творилось у нее на душе, хотя знала, что даже под страхом смертной казни, рыжеволосый не выдаст ни единого ее слова. 

Сообщение было от неопознанного контакта, и само же оно было лаконичным и коротким: "Как ты? Это секретный чат, который никто не сможет прочитать, единственный безопасный способ связи. Я не могу перестать думать о том вечере. Напиши".

По телу Алетты словно пробежал ток. Она сразу поняла, от кого оно, ей не надо было лишних слов. Он тоже думал об этом, как и она. На ее лице предательски расползлась улыбка, а руки разблокировали устройство.

- Как ты смог найти меня и написать? Наш чат точно никто не сможет просмотреть? - отослала она. Опасность точно была, ведь Марк написал ей в приложении самого Уинзлеттона, а кто знает, как оно настроено у той же Мэри Моурст

- Я принимал участие в его создании, кому как не мне знать, где все прошивки можно обойти))) Еще забрал твое печенье, я же правильно понял, что оно от тебя? Как минимум ради него стоило тебе помочь хахахахах)))

- Да, оно было от меня))

- Так как ты? Никто не спрашивал у тебя, где ты так долго пропадала тем вечером? Это может быть крайне серьезно!!

- Вова спрашивал, ты же вроде знаешь нас, понял кто это? Он заходил ко мне, когда я была не в комнате, но я сказал ему, что не открыла потому что спала и не услышала стука.

- Да, я понял, кто это. Девятый. Я думаю, что он выскажет никому своих подозрений, как по тому, что я видел, так он очень дорожит тобой? - от такого заявления у Алетты раскраснелись щеки, и она почувствовала, как ее губы расплываются в смущенной улыбке.

- Он не станет, надеюсь. Он мельком говорил раньше, что до меня его бывшую напарницу засекли, когда она шла по цокольному этажу, возможно даже, что к кому то из вас. Ее вроде звали Ника, но я не уверена. Ты знаешь что то про нее? - у Алетты вырвался вопрос, который долгое время ее мучал, именно он послужил одной из причин, чтобы пробраться к кабинетам и хранилищу. Что за девушку убили, и как она нарушила запрет - это ее тревожило, и вновь в Уинзлеттоне она чувствовала себя как сидя на игле.

- Ника? Откуда тебе про нее известно?

- Лира об этом случайно упомянула в тот день, когда мы с тобой встретились.

- Я знал Нику. Она была раньше на твоем месте. Я увидел, что она прячется за кустами, когда я возвращался с задание в одиночестве. Она позже рассказала, что не успела уйти. Я решил помочь ей и подсказал, как безопасно вернуться внутрь, чтобы руководство ее не засекло. Потом мы стали видеться. Она приходила ко мне в комнату или мы оба тайком сбегали на дальний луг, который со всех сторон огорожен изгородью, и там мы сидели часами, разговаривая. Она была первой здесь, кому я смог рассказать многое.

- Как она приходила к тебе? Это же запрещено. И что произошло? Как ее засекло руководство?

- Ну ты же как то зашла ко мне в комнату)) Однажды, случилась большая проблема - Мы, Первые, сильно налажали на задании, а вскрыло всё это ближе к ночи, когда ко мне зашла Ника. Ко мне в комнату влетела Моурст, а там она.. Вообщем, дальше тебе все понятно.

- Мне очень жаль. Извини, если тебя это потревожило. Но почему? Почему то, что кто-то из нас будет общаться с Первыми так плохо? Что в этом такого? Мы же рано или поздно по-идее должны занять ваши места, как бы жестоко это не звучало.

- Ничего, когда ты в команде Первых, то ты начинаешь воспринимать чью-то смерть по-другому, да и прошло уже немного времени, чтобы дать чувствам успокоиться. Я не знаю, какая конкретно цель такого решения, но я уже вроде тебе говорил, что у нас, Первых, есть слишком большой доступ к информации извне, которая может подстегнуть вас на сопротивление системе Уинзлеттона. 

- Подожди, то есть у тебя есть информация, что происходит за стенами Уинзлеттона? У тебя есть информация о всех нас, ты сам говорил. Значит, ты можешь узнать, что произошло с моей семьей? Пожалуйста, я понимаю, что уже один раз ты спас меня, но я не могу спать спокойно, пока не знаю, что с ними, - Алетту прошибло осознание, что ей не обязательно рисковать жизнью и снова пытаться пробраться в архив, это легко может сделать Марк и рассказать ей обо всем.

- Алетта, пойми, тут не все так просто. Если хоть кого-то одного из нас руководство в чем-то заподозрит, то нам обоим придется несладко. Я подумаю, что я могу сделать, и каким образом, однако я не обещаю тебе, что все получится. Данные тут передаются по сложной системе. И создавал ее не я, она уже была, когда я только поступил. Поэтому я не знаю, как можно ее обойти. Мэри Моурст точно получает оповещение, когда кто то из Первых запрашивает какую-либо информацию. Это вызовет у нее слишком много вопросов, извини.

- В любом случае спасибо. Если получится что-либо достать, напиши, пожалуйста.

- Да, конечно.

Тут в комнату Алетты постучали. Она откинула телефон, как будто там она делала что-то незаконное, хотя по-сути так и было, однако никто и не мог ее с ним увидеть. Она открыла. Это был Вова. По его лицу нельзя было сказать, что он очень радостный. Даже кудряшки его волос, достававшие до скул, висели как-то слишком грустно. По всему его виду можно было понять, что что-то не так.

- Алетта, можем прогуляться? - тихо спросил он.

Алетта закрыла комнату и последовала за парнем в сад.