Уинзлеттон.

Удар. Рывок. Резкий поворот корпуса. Удар. Снова рывок. Сближение дистанции. Выпад. Есть! Острие меча в руке девушки толкнуло в плечо Дмитрия. Тот завалился на спину, и только потом подлетела вверх его борода.

- Ха-ха, я победила! - говорит Алетта, и поворачиваясь к мечнику спиной идет к бутылке с водой.

Ее глаз зацепил быстрое движение. Мужчина выпрямляется, как на пружинах, но вот только в руках его теперь два меча. Одной рукой он берет девушку за горло.

- Правило один - никогда не поворачивайся к сопернику спиной! 

- Только если ты еще не выучил его насквозь!

Алетта хватается за руку Дмитрия и подпрыгивая оказывается у него на шее. Ее корпус кренится назад. Мужчина грузно падает, чуть не пришибив собой девушку. Она в последний момент в сантиметре до земли спрыгивает, и пока соперник не очнулся, выдирает из его руки оба меча. И молча, но очень громко, так, что слышит весь Уинзлеттон, усмехаясь, выходит из тренировочного зала.

Девушка идет в комнату, обливается холодной водой, заматывается в полотенце и подходит к зеркалу. Да-уж. За минувший год здесь ее лицо покрылось мелкими, но глубокими шрамами. Короткие волосы, всегда собранные в пучок, вились из-за резинки. Она обхватила себя руками за плечи и слабо улыбнулась. 

Девушка надела серые джинсы и кофту и вышла из комнаты. Она постучалась в соседнюю комнату "9", но ей никто не открыл, и она пошла вниз в кафетерий.

- Привет, Алетта! - тепло улыбнулся ей Нэль, который в гордом одиночестве восседал на столе, поедая теплый хлеб.

- Привет! Ты не видел Лиру и Улу? - да, за это время она очень с ними сблизилась.

- Они были в бассейне под липой.

- Спасибо!

В относительно свободный день Алетта никогда не могла просто сидеть. Ей никогда не было понятно как люди могут просто просидеть весь день на одном месте, изредка вставая чтобы пополнить запас калорий. 

Она быстро сбежала по лестнице и вышла на лужайку. На дереве, свесив ноги, сидела бойкая Ула. Лира сидела на плетеном кресле. Увидев девушку, они ей помахали и пригласили сесть рядом.

- Как утро прошло? - спросила участливая Лира.

- У меня все хорошо, а вот у Дмитрия, боюсь, не слишком, - горделиво сказала Алетта.

- Да ладно! Уложить нашего-то мечника? - удивилась Ула, и оглянувшись за спину девушке, добавила, - Хотя, знаешь, я даже не удивлена. Тебе раньше никто не хотел рассказывать этого, однако я не вижу в этом большого секрета. Раньше, еще до того, как к нам пришла ты, было несколько восьмых номеров, которые сменяли друг друга один за другим. И у всех них была общая черта - они были решительны и быстры в решениях, но всегда они ходили по тонкой грани, за которую слишком легко переступить. Одного не стало, когда он попытался сбежать, проделав дыру в ограде, вторую убили, когда она случайно попалась, исследуя цокольный этаж, где живут Первые, про остальных же я вообще не стану говорить. Я сразу заметила это в тебе, но ты держишься гораздо стойче остальных, поэтому я перестала за тебя волноваться так сильно, как раньше, но в любом случае, будь аккуратнее, пожалуйста.

- Ула, прекрати ее пугать. - Прервала ее Лира, слушавшая всю историю, накручивая темную прядь своих волос на палец. - То, что раньше к нам привозили несоображающих детишек, которые спонтанно шли на то, что нам строго запрещали делать, не значит, что Алетта будет такая же. Если бы она была как та же Ника, то она бы уже давно...

- Не надо говорить про Нику при Алетте, - строго посмотрев, сказала Ула, перебросив светлые волосы за спину, с выражением лица, с которыми напакостивший ребенок, застигнутый на месте преступления, смотрит на родителей.

- Что за Ника? Почему вы не говорили про нее раньше, и что она такого сделала-то? - не стерпев, спросила Алетта, которую не отпускало теперь чувство, что от ей что-то недоговаривают.

- Прости, мы не можем тебе этого сказать. Тебе будет достаточно знать, что она бывшая номер восемь, которая по своей же глупости попала в большие неприятности, - успокаивающе сказала Ула, и мягкими движениями начала выпроваживать Аллету в сторону здания, позволяя ветру мягко надувать подол ее серого платья.

****

Алетта в раздумчивости шла по саду обратно в корпус. На душе ей было и тревожно, хотя она и не понимала от чего. Уже поздним вечером ей пришла в голову страшная идея: а что, если на цокольном этаже есть, то что поможет ей узнать правду, зачем их всех тут держат, кто такие Первые номера, что случилось с ее семьей? Не успевая, как обычно, даже отдать себе отчет о своих действиях, девушка натянула на себя крупную серую кофту с капюшоном и спустилась к главной лестнице. 

Да, ее правда предостерегал рассказ Улы, в правдивости которого она не смела сомневаться, однако терпение ее подошло к концу. 

Ей не было плохо в Уинзлеттоне, но жизнь в напряжении, в отрезанности от остального мира - всё это не давало ей жить в спокойствии. И конные прогулки Алетты, только во время которых она ощущала себя снова свободной, только тихие вечера, когда она с Вовой ближе к полуночи выходили на дальнюю поляну, которую нельзя было увидеть из окон - только это давало ей вдохнуть немного свежего воздуха и спокойствия. За то же время, что она провела в организации, Вова стал ей и правда близок, но чувства эти Алетта не могла описать даже для самой себя, поскольку в детстве у нее практически не было друзей, из-за чего девушка слишком привязывалась к людям, которые ей правда интересовались и оказывали внимание.

Ей хотелось выйти за пределы этих стен без надзора, хотелось уехать далеко-далеко и больше не возвращаться, хотелось не бояться сделать что то не так, жить без тренировок, которые постоянно ее изматывали. Слишком много мыслей было уже у нее в голове.

Перед тем, как толкнуть металлическую дверь, ведущую с лестницы на цокольный этаж, Алетта на мгновенье остановилась. Ей снова вспомнились слова Улы: "...вторую убили, когда она случайно попалась, исследуя цокольный этаж", - разве не это она собиралась сделать прямо сейчас? Однако Алетта поняла, что пока она не знает правды, ей нечего терять, незачем здесь находиться. Она толкнула дверь и тихо наступая на лакированный пол, покрытый красным ковром, пошла вдоль белых стен, на которых с большим расстоянием между ними, располагались крепкие дубовые двери с металлическими замками.

Быть надо было максимально тихой. Нахождение здесь без особой цели было максимальной провинностью, которую здесь можно совершить, о чём девушке неоднократно повторяли. Но было достаточно поздно, тем более, что Алетта точно знала, что в пятницу Мэри Моурст, ее помощник, Деай и другие преподаватели уезжают, хотя и время отъезда было неизвестно. В Уинзлеттоне оставался только персонал, Иван, который сидел, проверяя внешний порядок по камерам, и Гиурон Алексеевич, который бдил в коридорах, чтобы все тихо проводили время на этаже и оставались внутри помещения - стоило ему заметить, как кто то вечером еще был на улице, сразу спешил туда, чтобы опознанных людей с утра наказать выполнением работ, хотя за этим не всегда так строго следилось. 

Коридор был изогнут, поэтому просмотреть его весь с одной точки было невозможно. Надолго задерживаясь перед каждым шагом, Алетта шла вглубь. Ей надо было дойти до архива, где хранились все дела. 

Внезапно впереди что-то щелкнуло, послышались четкие, скорее похожие на бег, уверенные шаги. В горле Алетты встал ком. Если ее тут увидит кто то из работников - ей явно не жить. Она бросилась в одну сторону, в другую, но бежать было некуда. Это пат.

 Судорожно, девушка прижалась к одной из ближайших дверей, которые находились в небольших углублениях - будь она чуть крупнее, явно бы не поместилась, и прижалась к холодному дереву. Шаги приближались. Не думая, что делает, Алетта дернула за ручку: раз, другой, но было закрыто. Напрягшись всем своим телом, девушка посмотрела наверх и глубоко вдохнула. Судя по звукам, идущий был не дальше, чем в пятнадцати метрах от нее. Она убрала ладонь с ручки, и в тот же момент дверь резко открылась и девушка ввалилась от неожиданности внутрь. 

В комнате стоял высокий, худощавый парень в капюшоне, который не давал рассмотреть его из-за тусклого света в комнате. Он чуть ли не со страхом посмотрел на Алетту, схватил ее за запястье и втащил внутрь сразу прижав к стене и закрыв рот сухой ладонью. В щели закрывающейся двери девушка увидела появляющийся из-за стены коридора силуэт. Она даже не шевелилась, впиваясь испуганными глазами в серый капюшон, скрывавший лицо того, кто смотрел на дверь, прислушиваясь. Послышался стук, и сразу за ним раскатистый голос Гиалурона в коридоре:

- Что происходит? Вы нарушаете дисциплину, хлопая дверьми, которые вам не принадлежат. Мне стоит зайти, чтобы проверить, всё ли у вас в порядке? - грозно спросил он.

- Нет, Гиурон Алексеевич, всё и правда в порядке. Хорошего вечера, можете идти, - ответил ему парень. 

Его голос разливался, как теплый сироп. Услышав его, и то, что ее по крайней мере не сдадут Гиалурону, Алетта немного расслабилась, но так и не могла издать ни звука. Только когда звук его шаркающих шагов исчез, парень повернулся лицом. Алетте сразу врезались в память его торчащие из под капюшона каштановые волосы, темные глаза, смотревшие теперь прямо на нее, и нервно поджатые тонкие губы. Парень убрал руку от ее рта и начал говорить:

- Что ты здесь делаешь? - напряженно спросил он, продолжая изучать девушку взглядом, - Зачем ты ломилась в мою комнату?

- П..прости, я не хотела тревожить, - робко, заикаясь начала Алетта, бегая взглядом по темному небольшому коридорчику, который заканчивался комнатой, как у нее самой, только немного больше, - я не хотела попасться здесь, а эта комната была ближайшей, - сказал она, но не услышала ничего в ответ, поэтому продолжила: она решила, что ничего не скрывать будет лучшим решением, - Я слишком устала здесь, я хочу найти хоть что-то, чтобы понять, почему всё это происходит, - из ее глаза предательски выкатилась слеза. 

- Хмм... Я, правильно понимаю, что ты новый номер восемь? - спросил он, утвердившись в чем, на секунду грустно отвел взгляд, - Я Марк, номер два. присядь, пожалуйста на кровать, и мы решим, как тебе выбраться обратно, чтобы тебя никто не увидел, - и он подтолкнул девушку в комнату, мягко освещенную прикроватными лампами. В его взгляде не было ничего злого или враждебного, только, как показалось Алетте, затаенная печаль.

- Подожди, ты номер два? Разве ты не должен тогда меня сразу сдать Моурст или еще кому-то? Зачем тебе помогать мне, если тебя самого за это могут убить? - к Алетте резко пришло осознание.

- Я не враг, - спокойно ответил ей Марк, - мне нет нужды сдавать тебя кому-либо. Первые номера такие же как и остальные, просто нас используют для корыстных целей, пока мы не придем в негодность, и на наши места не встанете вы.

- А это ты был знаком с Никой, - вспомнился утренний разговор, - можешь рассказать, что с ней произошло, пожалуйста?

- Откуда ты знаешь про Нику? Да, я знал ее. Мы случайно увиделись с ней, после чего стали общаться, но в один день, нас застукала Моурст, после чего, ей было принято решение избавиться от нее. Она убила ее собственноручно, - пусто закончил он.

- Прости, я не хотела делать тебе больно.

- Ничего, ты не знала. Еще ты так и не сказала свое имя... 

- Алетта. Я здесь не так давно, как большинство.

- Да, тебя я вижу впервые. Дольше всего из ваших здесь рыжеволосый парень, его вроде Нэль зовут, хотя я не уверен. Всё, что я мог - это только мельком наблюдать через стекло, когда вы были рядом. Нам ведь даже в сад нельзя выйти.

- Почему? Почему вам нельзя общаться с нами? Выходить? Разве в этом есть нужда?

- Если так поступают, значит нужда есть. У нас доступ ко всей информации здесь, мы выполняем тайные операции на более высоком уровне. Мы слишком много чего можем случайно раскрыть.

- Это ужасно. Почему они не используют взрослых? 

- Взрослыми труднее управлять, они легче предают. Да и мне восемнадцать, так что чисто технически я уже не совсем ребенок. Тебе же, насколько я знаю, шестнадцать. Я читал протокол с твоим именем когда-то. Только там нет фотографий, чтобы вас никто по ним не смог узнать.

- Да, ты прав. Я смогу сейчас вернуться в комнату через коридор?

- Не думаю, скорее всего у двери засел Гиалурон, так что лучше будет выйти через окно. Хорошо, что мы сейчас на первом этаже, - сказал Марк и открыл одно из окон, которые во всей организации были тонированными и в пол.

Алетта перекинула ногу через раму, и уже собиралась уходить, как неожиданно развернулась.

- Спасибо тебе, я не знаю что бы я делала, если бы ты мне не помог. Я смогу отблагодарить тебя как-нибудь или хотя-бы написать?

- Не стоит. Просто не попадись дальше. С тобой приятно было провести этот вечер, но я надеюсь, что мы сможем когда-нибудь поговорить еще, только в более спокойной обстановке. Будь аккуратнее, Алетта, - он мягко улыбнулся, и, дав ей выйти, закрыл окно.

Алетта попыталась разглядеть что-то внутри, но стекло было плотно затонированно, так что видеть было можно только изнутри. И пугливо озираясь, она поспешила вернуться в комнату.