Глава 2
Эван
Оказавшись в своей комнате, я бросил сумку на пол, а сам завалился на кровать. Сегодняшняя тренировка выбила из меня все силы. Моё внимание привлекла фоторамка на которой была изображена она. Дыхание перехватило. Боль отдавала в рёбра, и я старался унять её. Спустя год, во мне всё ещё кровился порез, который нанёс мне тот самый день, ровно год назад. Через пару минут я уже закопался по самую голову в хламе из своих мыслей, и из моих глаз невольно потекли слёзы. Дверь в комнату резко распахнулась, и я в миг вскочил на кровати, приняв положение сидя, и рукавом пуловера вытер влагу с лица.
— О....чувак...сегодня тот самый день... — произнёс вошедший в комнату мой друг.
— Да. — еле выдавил из себя я.
— Всё так херово? — он сел рядом со мной и коснулся моего плеча.
— Нет, всё нормально. — произнёс я и вскочив с кровати убрал рамку в ящик.
— Эван, я же вижу, что не нормально. Послушай, друг, я понимаю, что это очень тяжёлое событие, и невероятно тяжёлая правда, но ты должен уже наконец принять это. Джен с нами больше нет, и ты должен жить дальше. — блондин жестикулировал и смотрел на меня с беспокойством.
— Ханри, прекрати.
— Нет, я не хочу видеть, как ты тут топишь себя в горе! - прикрикнул Ханри.
— Я сказал прекрати! Ты даже представить себе не можешь что я чувствую! Я мог бы помочь ей. Предотвратить это! — я взорвался и кинул книгу, лежавшую под рукой в шкаф.
— Мы оба знаем, что ты не смог бы, Эван. Это был её выбор, и никто в этом не виноват. Я уверен, что Джен хотела бы чтобы ты сейчас жил дальше, и был счастливым. — друг подошёл ближе ко мне и похлопал меня по плечу. — Так что, я жду тебя на парковке, съездим в «Винил» развеяться. — друг захлопнул дверь, оставив меня наедине со своими мыслями.
Воспоминания перенесли меня в тёплый летний вечер. Солнце уже садилось за горизонт, а мы с Джен сидели на траве около озера и кормили уточек хлебом. Она любила это делать. Она любила парки, животных, природу. Она любила солнце, озёра, моря, океаны и запах после дождя. И сейчас она сидела передо мной и смеялась от какой-то очередной моей шутки.
— Эван. — вдруг спросила она.
— Да, Джен? — я перевёл на неё взгляд.
Её волосы напоминали мне волны океана. Идеальное амбре ниспадало с плеч и мягко перекатывалось от каждого её движения. Это не могло не очаровывать. А её голубые глаза были наполнены жизнерадостностью, теплом и любовью.
— Если бы меня вдруг не стало, ты бы смог жить дальше? Без меня? — спросила она.
— Что за глупые вопросы? — покосился я на неё и бросил кусочек хлеба в озеро.
— Ничего они не глупые! Ну ответь, Эван! — возмутилась она и потрясла меня за край джинсовки.
— Думаю нет. — ответил я.
— Почему? — с удивлением спросила она.
—Потому что ты заполнила весь мой мир. Если ты исчезнешь, он станет пустым. — я посмотрел ей в глаза.
— Я не хочу, чтобы так было. Я хочу, чтобы ты жил дальше, и был счастливым. — произнесла она.
— Так и будет, потому что ты никогда не исчезнешь. — ухмыльнулся я.
— Это ещё почему? — скрестив руки, играючи спросила Джен.
— Потому что я не собираюсь тебя никуда отпускать. — произнёс я, глядя ей в глаза.
Я моргнул два раза, и картинки того вечера растворились. Я тяжело вздохнул, взял куртку и вышел из комнаты, отправляясь прямиком на парковку.
Спустя час мы с Ханри оказались в закусочной «Винил». Мы часто посещали это место. Здесь всегда подавалась домашняя еда, которая согревала в тяжёлые дни, во время сессии, и в любой обычный учебный день, напоминая о доме и семье.
— Там Хэллен, поздороваемся? — Ханри указал мне на столик у окна, соседствующий рядом со старым музыкальным аппаратом, который всё ещё работал и радовал джазом местных гостей.
Девушка с миниатюрной фигурой и длинными чёрными, как смола локонами, сидела за столиком одна, с глазами, налитыми грустью, она смотрела в окно, видимо ожидая чего-то хорошего в её жизни.
— Привет, Хэллен. Здесь не занято? — коснувшись рукой стола, произнёс я, взглянув на девушку.
— Привет, мальчики. Нет, не занято, садитесь. — словно только что выйдя из гипноза отвлеклась на нас Хэллен.
— Как ты? — усевшись за стол, спросил я.
— Всё в порядке. — едва улыбнулась брюнетка. — А если честно, паршиво. А ты как, Эван?
— Нормально. — коротко ответил я.
— На самом деле я рада видеть тебя в этот день, ты напоминаешь мне о том, как Джен была счастлива. - ответила мне Хэллен. — Я скучаю по ней, без неё мир будто бы опустел.
— Согласен. Где бы она не появлялась, всегда будто освещала всё вокруг. — ответил я.
— Да... — покосившись на свой уже остывший латте, протянула брюнетка.
— Ладно, давайте поговорим о чем-нибудь ещё. — встрял Ханри. — Например о предстоящей хэллоуинской вечеринке. Вы уже придумали костюмы?
—Честно говоря, я думала не идти. — сказала Хэллен, помешивая свой холодный кофе.
— Почему?
— А что мне там делать? Настроения совсем нет. — уныло произнесла Хэллен.
Вдруг в закусочной послышался звук разбивающегося стекла. Мы все повернулись в сторону звука, и я увидел девушку, которая вчера ночью отчитала меня за то, что я хожу по коридорам общежития полуголый. Должно быть она работает здесь официанткой, судя по её униформе.
— Виллареаль, ты всего неделю тут! А от тебя одни убытки! — крикнул Кид.
Кид Кидден владеет этой закусочной больше двадцати лет, поэтому неудивительно почему он такой нервный. Чаще всего местные этой закусочной студенты, безбашенные, дерзкие и порой отбитые. В прошлом году зимой игроки баскетбольной команды разбили здесь окна мячом, не специально конечно, они радовались победе в очередном матче, и от Кида им досталось хорошо.
— Простите, мистер Кидден. Я сегодня рассеянная, вычтите из моей зарплаты — пробормотала девушка, почти в слезах.
— Конечно я вычту это из твоей зарплаты! Прибери здесь всё! — прокричал Кид и удалился в помещение для персонала.
Девушка встретилась взглядом со мной и тут же убежала в подсобку. Она меня боится?
— Кто эта девушка? — присвистнул Ханри. — Восхитительные ножки.
— Ханри, перестань. — я взглянул на друга.
— А что? Ты её уже прикарманил? — вскинув бровь сказал Ханри.
— Нет, просто в данной ситуации даже для меня слишком пошло оценивать её ножки. — ответил я.
— Это Эстелла Виллареаль. Первокурсница. Её папа знаменитый архитектор, она тоже учится на архитектурном. Милая девушка, всегда вежливая, сегодня кстати возложила цветы к мемориалу Джен в кампусе. — прощебетала Хэллен.
Я взглянул на Хэллен с интересом. И тут же ощетинился. Мне приятно что эта девушка с именем Эстелла отдала дань памяти Джен.
— Значит скоро мы с ней познакомимся. — произнёс Ханри.
Мы с Хэллен непонимающе на него уставились.
— Ну на хэллоуинской вечеринке. Там будут все первокурсники. — произнёс Ханри.
* * *
Вечер залил небо тёмными красками. Осень уже была в самом разгаре и поэтому вечерами становилось прохладно. Листья падали с деревьев, напоминая о том, что пора надевать куртку теплее. Я шёл по направлению к парку, в котором мы с Джен проводили много времени. Это было символичным в этот день. Я решил прийти поздним вечером, чтобы там не было излишне много людей, прихватив с собой багет, купленный в пекарне рядом с кампусом, возможно покормить уток, в последний раз, ведь скоро они улетят куда-нибудь зимовать. Я шёл вглубь парка к озеру, наблюдая за сменой сезона года, не переставая восхищаться тем, как удивительно каждое время года. Но, осень. Осень была для меня нечто особенным, и не менее грустным. Осенью душа будто бы наполняется теплом, и становится спокойнее. На скамейке рядом с озером сидела девушка. Её волосы, напоминавшие молочный шоколадный коктейль, плавали на ветру, плащ бежевого цвета едва спасал от зябкого холода. Согнувшись и положив голову на свои колени, она плакала... Ничего печальнее за сегодня, да и за последние несколько месяцев я не видел. Я подошёл ближе и окликнул её.
— Девушка? — произнёс я и она повернулась на меня. Это Эстелла. Та самая девушка официантка, отчитывающая меня за этические нормы.
— Что? — вытерев слёзы спросила она, стараясь на меня не смотреть.
— Ты плачешь. Я могу тебе чем-то помочь? — спросил я.
— Нет, и я не плачу, ты можешь идти. — дерзко ответила она.
Меня это позабавило, и не сдержавшись я усмехнулся.
— Что смешного? — резко уставившись на меня воскликнула Эстелла.
— Ничего. Благодарю за разрешение мне идти дальше. — снова усмехнувшись сказал я.
— Пожалуйста. — ответила она.
— И всё же...Почему ты плачешь? — успокоившись произнёс я.
— Я же сказала, что не плачу. Где ты видишь слёзы? — посмотрела она на меня.
— Сейчас не плачешь, но плакала буквально минуту назад.
— Есть доказательства? — резко бросила она.
Я вновь рассмеялся, и от удивления вскинул брови.
— Ты случайно не на юридическом учишься? — мой вопрос повис в тишине.
Переминаясь с ноги на ногу, я снова заговорил с ней.
— Послушай, у меня тоже был плохой день. Я пришел сюда покормить уток, не хочешь со мной? — я повертел багетом в руке, как бы увлекая её поближе к озеру.
— Ты сейчас серьезно? — спросила она.
— Да. — ответил я.
Она рассмеялась.
— Что смешного? — спросил я.
— Просто никогда бы не подумала, что такой наглый парень, расхаживающий по общежитию в одном полотенце станет кормить уточек. — смеясь произнесла она.
— Ты меня плохо знаешь. — усмехнулся я. — Так ты идёшь или нет?
— Ладно. — она встала и направилась за мной ближе к озеру.
Я сел на землю. И обернулся на Эстеллу. Осознав, что она стоит в тонком плаще, да ещё и светлом я понял, что она не сядет на землю. Я снял куртку и положил её на землю, приглашая Эстеллу сесть.
— Ты серьезно? — вновь задала она мне этот вопрос.
— Да. Ты замёрзнешь если сядешь на землю так. — я указал на, то как сижу я. — Садись.
Немного подумав она села на мою куртку. Я отломил ей и себе кусочек багета, и бросил его уткам.
— Давай. — сказал я.
Она бросила кусочек и улыбнулась.
— Это здорово.
Ветер вновь заставил её локоны плавать на ветру, и я обратил внимание на открывшемся мне её лицо. Оно было изящным. Чёткие, словно и вправду архитектором выточенные черты лица, очерченные скулы, щёчки, словно яблочки, побагревшие от холода. Яркие глаза салатового цвета, отражающие её глубокие мысли. Ровные густые брови и длинные пушистые ресницы. Мой взгляд упал на её губы. Они выглядели такими нежными, словно это настоящий мармелад. Цвет их был пудра-розовым, что добавляло им ещё больше нежности. Она невероятно красивая.
— Э..Я не знаю твоего имени. Ты ответишь на мой вопрос? — щёлкнув пальцами передо мной спросила шатенка.
— Я Эван. А ты? - моргнув пару раз сказал я, и смущённо опустил глаза вниз, в надежде что она не заметит того, как я на неё смотрел. — Извини, я задумался, повтори пожалуйста свой вопрос.
— Меня зовут Эстелла. Я спросила почему у тебя был плохой день. — с интересом спросила она.
— Я потерял близкого человека. — коротко ответил я.
— Мне жаль. — с беспокойством сказала Эстелла.
— Всё в порядке. А ты? — я вновь взглянул на неё.
— А что я?
— Почему ты плакала? Ты так и не ответила на мой вопрос. — спросил я.
— А ты и не предъявил мне доказательства. — ловким движением она отломила из моих рук кусочек багета, случайно соприкоснувшись со мной. Моё сердце заколотилось чаще, ладони вспотели. Я смутился своей реакции и не сразу нашелся с ответом.
— Одно доказательство я все же могу предъявить. — интригующе сказал я.
— Какое? — с удивлением сказала она.
— У тебя немного тушь потекла. — я слегка коснулся её щеки, где рисовалась чёрная, едва заметная полоса.
Наши дыхания участились. Я словно застыл и не мог оторвать руку от ее лица. Напряжение повисло в воздухе. Мне вдруг захотелось разрядить его. Захотелось чего-то большего ... Но, мой разум вовремя вернул меня к реальности.
— Так почему ты плакала? — задал я вопрос, убрав свою руку.
Девушка явно тоже была в ступоре.
— День выдался неудачный. На работе проблемы, на учебе не успеваю закончить проект к конкурсу. Все навалилось. — слегка хрипло произнесла она.
— Ты работаешь в закусочной? — спросил я.
— Да. — ответила она.
— Видел тебя сегодня. Вашу передрягу с Кидом. Он славный парень на самом деле. Ты на него не обижайся. Он всегда нервный, потому что основная аудитория его закусочной студенты, пылкие, иногда безбашенные, сама понимаешь, и так уже больше двадцати лет...К нему просто нужен особый подход. Хочешь поделюсь с тобой как заставить его улыбнуться? — улыбнувшись произнёс я.
— Давай. — тветила Эстелла.
— Он обожает пончики. Те, которые сам и печёт, скажи ему что они восхитительны. Это его слабость. — подмигнул я.
Она рассмеялась.
— Правда? — спросила она.
— Целиком и полностью — усмехнулся я.
— Спасибо за совет. — поблагодарила меня обладательница салатовых глаз.
— Не за что. А что за конкурс? — бросив ещё один кусочек багета спросил я.
— Я хорошо проявила себя на курсе. И мне предложили принять участие в конкурсе по планировке аквапарка, который хотят построить в Нью-Йорке. Победитель получает стипендию и авторство этого аквапарка. Тем самым, крупный проект в своем портфолио. Но, я не успеваю из-за работы его закончить. — рассказала девушка.
— А зачем тебе работа? Родители не помогают? — спросил я.
— Дело не в этом. Просто я хочу быть независимой. — ответила Эстелла.
— Ты же архитектор...У меня есть предложение, я могу поработать за тебя твои смены, пока ты не закончишь проект, а ты поможешь мне на архитектурном курсе? Как тебе? — воодушевился я.
— Нет...Ты что. У тебя своих дел хватает. — засветилась девушка.
— Да брось, пропущу пару дней на неделе в тренажёрном зале, не страшно. А этот архитектурный курс меня с ума сводит...Не знаю зачем я на него вступил вообще. - убеждал я её.
— Ну я даже не знаю...
— Все честно. Ты помогаешь с курсом, я с работой. — посмотрел я на неё.
— Я подумаю. — сказала Эстелла и поёжилась.
— Замёрзла? — забеспокоился я.
— Немного. — потирая плечи произнесла девушка.
— Тогда пойдем в общежитие. Уже поздно. — я поднялся с земли, отряхнулся, и подал девушке руку. Она схватила меня за руку и встала, подняв мою куртку, встряхивая её.
— Я и сам мог. — сказал я, улыбнувшись.
— Мог бы сказать спасибо. — она вручила куртку мне.
— Нет, это ты себе спасибо скажи. Ты же для себя её отряхнула. — я накрыл её своей курткой. Её щеки побагрели сильнее, то ли от холода, то ли от смущения.
—Спасибо, Эван. — произнесла она.
Всего на один миг, наши взгляды соприкоснулись. Мы тронулись с места, и продолжили путь в полном молчании. Опавшие листья хрустели под моими ногами, словно шептали забытые имена. Ветер гнал их по опустевшим осенним улицам, точно так же, как время гнало мои воспоминания о ней. Каждый шорох листвы кажется эхом её смеха. Я помню, как мы любили гулять здесь, держа руку за руку, когда деревья ещё были полны ярких красок. Как она замирала, чтобы полюбиться багряным клёном, как подбрасывала вверх горсти опавших листьев, а я ловил их. Сегодня краски осени казались тусклыми, словно выцветшими. Пустота, которую я пытается переварить уже год, гложет меня изнутри. Я шёл, опустив голову, старался не смотреть по сторонам. Когда мы вышли из парка, тут же попали на торговую улицу. В витринах отражался свет фонарей. Ветер коснулся моего лица, слегка отрезвив меня. Я посмотрел на Эстеллу. Она шла также молча, как и я, и на миг мне показалось что она тоже сейчас думает о чём-то тревожном.
Интересно, что бы она сказала сейчас? Наверное, заставила бы меня улыбнуться. Она всегда умела выходить на свет даже в условиях максимальной густоты. Я зачем-то пытался вспомнить её слова, её смех, её прикосновения, но воспоминания ускользали, как дым.
Подойдя к общежитию, мы остановились. Ветер трепал волосы новой знакомой, Эстеллы, и прядь её упала на лицо, точно так же, как когда-то у Джен. Этот непроизвольный жест, этот легкий изгиб губ, когда она откинула прядь назад... я замер, меня словно ударило током. Всё в ней было другим: цвет волос, разрез глаза, даже голос звучал иначе. Но в этом мимолетном движении, в этой неуловимой грации я будто увидел призрак Джен.
Смущённо отведя взгляд, я сделал вид, что рассматриваю проезжающую машину, но сердце бешено колотилось. Я старался убедить себя, что это просто игра воображения, которая заставляет меня видеть то, чего нет. Или может быть, я слишком устал.
— Эван, всё в порядке? — вдруг произнесла Эстелла.
Я боялся смотреть ей в глаза, боялся увидеть в них отражение прошлого. Боялся, что это мираж, жестокая шутка памяти, играющая с моими чувствами. Эстелла и наша случайная встреча в парке, стала для меня неожиданным и болезненным напоминанием о потерянной любви. Я не знал, как мне быть с этим чувством, как противостоять противоречиям с активами, которые его переполняли. Но я знал точно: эта встреча не была случайной. Что-то в этом было. И я не был уверен, готов ли я к этому.
— Да, до встречи. — бросил я Эстелле, и сорвавшись с места зашёл в общежитии, пытаясь как можно скорее сократить расстояние между нами.