Встреча.
Я проснулась от шёпота, доносящегося за дверью. Это снова были служанки, обсуждающие что-то шёпотом, как будто боялись, что их услышат. С трудом поднимаясь с кровати, я ощутила, как волнение охватывает меня. Но прежде чем я успела разобраться в своих мыслях, двери распахнулись, и в комнату вошёл Асмодэй.
— Проснулась? Отлично, мне пора поесть, — произнёс он с ухмылкой, которая обещала беды. Я не успела даже подумать о том, как скрыться, и, в панике, упала на кровать, чувствуя, как он нависает надо мной, как тень, готовая поглотить свет.
Не говоря ни слова, он отодвинул мои волосы на правую сторону и вцепился в мою плоть. Боль пронзила меня, и я почувствовала, как жизнь покидает тело с каждой каплей крови.
— Хватит! — выдавила я, задыхаясь от невыносимых мук. Обычно, когда кто-то пил кровь при мне, их лица были безразличны, но сейчас я ощущала такую дикую боль, словно мне откусывали плечо.
Он отстранился и зафиксировал на мне свой взгляд — его зелёные глаза сверлили мои, тёмные, как сама ночь. Я смущённо отвела взгляд, желая оттолкнуть его, но он, словно зверь, схватил обе мои руки одной своей и прижал к кровати.
— Очень хорошо, что ты полна энергии. Значит, твоё состояние улучшилось, — произнёс он с ухмылкой, словно это было чем-то важным.
— Я хочу вернуться домой, позволь, — начала я, но он не дал мне договорить.
— Не переживай. Пока ты мой донор, твой брат в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока ты мне не наскучишь, — добавил он, усаживаясь на край кровати. Асмодэй слизал остатки крови и вышел, оставив меня одну в тревоге.
— Она всё ещё барагозит? — спрашивал он одну из горничных, его голос звучал с легкой насмешкой.
— Мисс уже несколько дней отказывается от еды, — ответила одна из девушек, опуская голову.
Асмодэй вновь ворвался в мою комнату, и я бросила на него взгляд, затем отвернулась к окну, стараясь игнорировать его.
— Эй, твоя голодовка не заставит меня отпустить тебя. Это не лучшая из твоих идей, — сказал он, сверля меня взглядом.
Я молчала, и это явно его разозлило. Он схватил меня за руку, а я не стала сопротивляться.
— Хватит молчать! — закричал вампир, глядя на меня с ненавистью.
— Я просто хочу домой, хотя бы сегодня, — произнесла я, и в голосе моём звучала отчаяние.
Асмодэй немного помолчал, изучая меня, но затем, казалось, сломался: он закрыл глаза и выдохнул.
— Почему именно сегодня?
Я посмотрела на него и начала объяснять, но не успела договорить — в комнату ворвался дворецкий.
— Господин Асмодэй! — закричал он, пытаясь отдышаться.
— Чего тебе? — произнёс вампир, не глядя на него, продолжая искать ответ в моих глазах.
— Господин, брат госпожи Невы прибыл. Он настаивает на разговоре, — сказал дворецкий, поклонившись.
В сердце у меня все сжалось от страха за брата. Что он здесь делает? Асмодэй ведь не пощадит его, если Зенон скажет или сделает что-то не так. Я переживала за него.
Вампир заметил мой испуг и, словно хищник, решил подшутить надо мной.
— Отлично, — произнёс он, схватив меня за руку, в его глазах сверкали искры. — Ты будешь наблюдать здесь, прячась за занавеской.
Усевшись на диване, он велел привести Зенона.
— Ты младший брат Невы, я так понимаю? — спросил я, закинув ногу на ногу и внимательно изучая его с ног до головы. Они были очень похожи.
— Да, я её брат. Прошу, отпусти мою сестру, не мучай её, — начал он громко говорить, опускаясь на колени и моля о пощаде.
Я был поражен — характер у них явно разный. Если бы не внешние сходства, я бы никогда не догадался, что они родственники.
— Я предполагал, что у тебя, как и у твоей сестры, есть стержень. Похоже, я переоценил тебя, — склонил голову на бок Асмодэй.
— Я молю вас о прощении! Если моя сестра как-то провинилась перед вами, накажите меня. У неё и так тяжёлая жизнь, — мальчишка опустил голову, и в его голосе звучала тревога.
Он говорил прерывисто, дыхание его участилось, и было видно, что он измотан.
— Эй, поднимись, — сказал я, сам вставая и подходя к нему.
— Если вы согласитесь отпустить Неву, то я... — он не договорил и рухнул на пол.
— Эй, врача! — я подбежал к нему и начал трясти его за плечи, тревога накрывала меня волнами.
Увидев, как мой брат рухнул на землю, я мгновенно устремилась к нему. «Зенон!» — вырвалось у меня, и, прижав его к себе, слезы хлынули из глаз. В сердце моем заползла отчаянная мольба ко всем богам: пусть они пощадят моего младшего брата. Я теряла рассудок, словно заклинание, повторяя в уме, что не могу его отпустить.
Асмодэй, обняв меня за плечи, пытался вернуть меня к реальности. «Возьми себя в руки!» — гремел его голос, но мир вокруг словно перестал существовать. Все, что я видела — это безжизненное тело моего брата.
Время прошло, и его отнесли в палату. Врач, колющая иглой, произнесла, что состояние стабилизировалось. «Ему нужен достойный уход, чтобы он поправился», — произнесла она, покидая комнату. «Разберитесь со всеми вопросами, связанными с его госпитализацией», — отдал указания слугам, а затем подошел ко мне. Я по-прежнему не могла отвести взгляд от брата, который лежал без движения, как будто в объятиях смерти.
Я лишь хотел проучить эту девчонку, не предполагая, что все обернется так, — думал я, стоя у нее за спиной. Она стремилась подойти к брату, но ее тело вдруг словно потянуло в бездну. Я успел подхватить ее.
Когда я пришла в себя, в глазах все плыло, но я узнала Асмодэя. Поднявшись на локти, я прошептала: «Зенон! Как он?» «Успокойся, с ним все в порядке, он под наблюдением врачей. Я обо всем позаботился», — произнес он, помогая мне подняться и подкладывая подушку под мою болящую голову. «Позволь мне его навестить», — произнесла я, уставившись в стену. «Ты сейчас очень слаба. Сначала поешь, а потом посмотрим».
Мои руки тряслись так, что я не могла удержать тарелку. На мое удивление, вампир взял ее и начал кормить меня. На его лице заиграла улыбка, когда я начала есть. Почему его настроение так резко меняется? Никогда не знаешь, что от него ожидать.
Спустя время он отвел меня к брату. «Врач сказал, что если принимать лекарства, проблем не будет», — произнес он с сожалением. «Зенон, как у тебя настроение?» — я беспокоилась о его самочувствии. «Сестренке приходится учиться в этом месте и терпеть напасти, жить у вампира и быть его донором», — он опустил голову, перебирая пальцы. «Мой дорогой, не волнуйся, со мной все хорошо. Поправляйся скорее, и мне станет легче», — я обняла его, сдерживая слезы. «Ради нас я обязательно стану сильнее!» — повторяла я в уме. Я должна защитить брата от вампиров!
«Ладно, кушай кашу, она поможет тебе скорее встать на ноги», — я улыбнулась ему и начала кормить. «Так значит, она умеет улыбаться?» — Асмодэй стоял у двери, наблюдая за нами. Мы с Зеноном заметили его взгляд и обернулись. Он смутился и отвернулся, вновь уставившись в стену.
«Эй, время вышло. Нам пора возвращаться», — произнес он, обращаясь к стене, но я его слышала. Попрощавшись с братом, мы вышли из больницы.
По дороге я начала разговор. «Я больше не буду убегать, и сопротивляться не буду», — остановившись, я произнесла это, глядя ему в глаза. «Но взамен ты прекращаешь держать меня взаперти», — добавила я с уверенностью. Он, немного подумав, ответил: «Договорились».
Шагая по школе, я слышала, как все обсуждают только меня. «Говорят, сам принц отправился спасать эту девку», — произнесла одна из девушек. «Еще имеет наглость появляться. На нее посмотришь — сразу настроение пропадает», — добавила другая. «Эй, Нева!» — окликнула меня первая. Я обернулась, и в тот же миг она ударила меня по щеке. Я не успела среагировать. «Ты перегибаешь!» «Я еще даже не начинала», — произнесла она, собираясь ударить снова, но ее руку остановил кто-то.
«Я Лэр — член дисциплинарного комитета», — представился парень, значительно выше меня, с волосами цвета сладкой ваты. «Убедительно прошу вас вести себя прилично на переменах», — произнес он спокойным тоном, но его взгляд был устрашающим. Девушки, намеревавшиеся избить меня, разошлись.