глава 5: следы из прошлого
Они шли вдоль реки. Туман, окружающий их несколько дней, рассеялся, обнажив серое, тяжёлое небо. Вода лениво стекла по камням, неся в себе кусочки веток и обрывки листьев. Хаято молчал. Акито, шедший чуть позади, старался не нарушать тишину.
— Куда мы идём? – наконец спросил мальчик, не выдержав.
Хаято не обернулся.
— Ты знаешь, как узнать цель пути?
— Нет.
— Иди, пока не поймёшь.
Эти слова разозли Акито. Он сжал рукоять вакидзаси, но всё же сдержался.
---
Река привела их к деревне. Она была небольшой, но живая: женщины стирали бельё у берега, дети носились между домами, мужчины работали на поле. Запах свежего риса смешивался с дымом очагов.
— Почему мы остановились? – тихо спросил Акито, глядя на деревню.
— У нас нет припасов, – коротко ответил Хаято. — Иди за мной.
Они вошли в деревню, привлекая взгляды. Самурай с равной одеждой и мальчишка с мечом выглядели чужаками среди крестьян. Однако никто не осмеливался заговорить.
У дома старосты их встретил пожилой мужчина. Его лицо было морщинистым, но взгляд острым. Он поклонился.
— Вы из странствующих воинов?
— Мы ищем пищу и место для отдыха, – ответил Хаято.
Староста изучил их несколько секунд, а затем кивнул.
— Мы не богаты, но накормим вас. Заодно, может, поможете нам.
— Что случилось?
— Банда разбойников держит нас в страхе. Они забирают рис и скот, а тех кто сопротивляется убивают.
Хаято молчал. Староста заговорил тише:
— Мы слышали, что они придут завтра.
---
Вечером Хаято и Акито сидели у костра на краю деревни. Мальчик смотрел на своего наставника, ожидая его решения.
— Ты им поможешь?
— Это не наш бой, – ответил Хаято.
— Но они боятся. У них ничего нет. Разве ты не самурай?
Эти слова задели его. Хаято задумался. Он вспомнил свою деревню, свой клан, которых никто не защитил. Он тоже был таким, как эти крестьяне, когда-то просил помощи...
и остался ни с чем.
— Ты не понимаешь, – наконец сказал он. — Если ты вступаешь в бой, ты берешь на себя ответственность за тех кого защищаешь. А что если я проиграю?
Акито не нашёл, что ответить.
---
На рассвете к деревне подъехали разбойники – пятеро на лошадях. Их лица были скрыты повязками, а оружие выглядело грубо, но смертоносно. Они громко смеялись, наслаждаясь страхом, который вызвали.
Хаято стоял на краю деревни. Его рука лежала на рукояти катаны. Акито был рядом, но держал вакидзаси обеими руками как будто боялся его выпустить.
— Самурай? – рассмеялся один из разбойников. — Думаешь, ты нас остановишь?
Хаято молчал. Его взгляд был холодным. Он сделал шаг вперёд.
— Уходите, пока ещё можете.
Ответом был свист стрелы, выпущенной в его сторону. Хаято увернуться и бросился в атаку.
Сражение длилось не долго. Хаято двигался, как тень, его меч блистал в утреннем солнце. Двое разбойников упали почти сразу, их кровь пропитала землю. Остальные попытались сбежать, но один из них был сбит с лошади.
Акито остался с ним лицом к лицу. Разбойник был ранен, но все ещё опасен. Мальчишка поднял вакидзаси, но его руки дрожали.
— Бей. – холодно сказал Хаято.
— Но он уже не может драться...
— Это неважно. Если ты не убьёшь его, он вернётся за тобой.
Акито закрыл глаза, стиснул зубы и нанес удар. Это был его первый убитый враг.
Когда разбойники исчезли, крестьяне окружили Хаято и мальчика, осыпая их благодарностями. Но Хаято не слушал. Он смотрел на Акито, который стоял, опустив вакидзаси и смотрел на свои руки.
— Ты чувствуешь что-то? – спросил Хаято.
Мальчик покачал головой.
— Нет.
— Это значит что ты начал меняться.
---
К вечеру деревня снова вернулась к жизни, но для Хаято и Акито дорога звала дальше. Они покинули деревню без лишних слов, оставив за спиной тех, кого спасли.
— Мы сделали правильно? – тихо спросил Акито, когда они были далеко от деревни.
— Правильно и неправильно это иллюзии, – ответил Хаято. — Мы сделали то, что должны были сделать.
И они пошли дальше, оставляя за спиной кровь, пепел и призраки прошлого.