Глава 1
Утро следующего дня. Болота
Небо было затянуто серыми тучами, сквозь которые едва пробивались слабые лучи солнца. Вторая катастрофа сделала обширную заболоченную местность, возникшую в результате осушения одного из притоков реки Припять, труднодоступной из-за обилия аномалий и повышенной радиоактивности местных вод. Что вкупе с отсутствием большого количества опасных мутантов привлекло в эти края немало антисоциальных элементов.
-Ядрёна вошь! — кроссовки были не лучшим выбором обуви для здешних мест и их «счастливый» обладатель по прозвищу Батон, поскользнувшись на очередном участке раскисшего после дождей грунта, с визгом едва ли не полетел в ближайший раскинувшийся трамплин. В последний момент ему повезло зацепиться обеими руками за спасительный кустарник, который затрещал, прогнулся, позволил сломать себе несколько веток, но всё же героически удержал уголовника на краю пропасти между формой и пустотой.
— И нахрена столько стараний для спасения всяких уродов? Или у вас, деревьев, тоже свой рай и ад имеется и надо карму зарабатывать? — ответа бригадир отряда по прозвищу Чалый естественно не получил.
Пустующая тропа упиралась развороченными в слякоти колеями в повидавший виды бетонный мост. По бокам тянулся голый и колкий на вид кустарник ближе к переправе спускающийся в низины, из которых, колыхаясь на ветру, торчали пучки спутанных и ломаных камышовых стеблей.
— Вот ведь сучара, а! — всё никак не мог прийти в себя Батон. — Чуть не трахнулся туда всем тельцем, так бы одно копыто развороченное от меня бы и осталось…
— Харе ныть, — бугор не жёстко, но уверенно осадил одну из своих шестёрок, — сам виноват. Вырядился как на съёмки сериала про братву.
В группе из пяти человек Батон был единственным, кто сохранял во внешнем виде аутентичность. Чёрная куртка «Адидас», синие спортивные штаны той же фирмы и белые, уже, правда, серые от слоя грязи и пыли, кроссовки.
Остальные же предпочли более практичные ботинки и кожаные водоотталкивающие плащи, благодаря которым их бы на Большой земле спутали, в лучшем случае, с беженцами из какой-нибудь воюющей страны.
Группа контролировала подходы к механизаторскому двору, кирпичные строения которого просматривались средь ветвей. Однако по плану возвращалась на базу, так как на смену им должна была уже выйти другая.
— Хавать охота, пузо к хребту прилипает, — заныл другой представитель криминального мира, известный как Бизон.
— Ну так ощипай травичку, твои сородичи вроде так де… — окончить мысль Чалому помешал разнёсшийся невесть откуда гул винта вертолета.
-Вертушки! Здесь? — цепкий взгляд Бизона уловил чёрную точку на фоне просветов в клубящихся клочьях туч.
— Не мандражуйте, — Чалый всем своим видом сохранял самообладание, — явно не по нашу душу. Даже если это военная вертушка, что не обязательно, то на них чаще летают спецназёры, — пояснил своё поведение уголовник. — А кто будет переводить на нас спецназ? Рифма вышла блин… Нас бы брали «внутренние» краснопёрые, которые, как показывает практика, ползают по земле.
— Интересно, по чью тогда душу выслали этого крокодила? — молчавший доселе Кайман задумчиво попытался почесать затылок забыв, что его голову покрывал резиновый капюшон.
-Меньше будешь знать, крепче будешь спа… — на сей раз довести до логического завершения мысль Чалому не позволила оглушающая и ослепляющая футуристическая вертикальная вспышка, вслед за которой небо озарило ярким полыхающим силуэтом некогда так уверенно рассекающего небо вертолета, — Ё-моё…
— Гляньте, из него посыпались парашютисты, прямо как снеки из торгового автомата!
— Боров, приём, у нас тут звиздец! — в срочном порядке Чалый доложил о происшествии на базу.
Болота. Место десантирования группы.
— Чёрт возьми, Лешего подстрелили! — ещё один наёмник был скошен вражеской автоматной очередью.
-Сзади обходят! Серб, берегись!
— Понял тебя, Морена! — боец резко обернулся и не глядя дал длинную очередь в камыши. Послышался звук падения чего-то увесистого в воду. Радовался Серб недолго, через секунду он уже лежал в грязи, захлебываясь кровью, хлыщущей из его простреленного горла.
— Жри, скотина! — Морена метнула в сторону очередной вражеской вспышки гранату Ф-1 и через четыре секунды последовал большой бум…
Изуродованные тела трёх супостатов разлетелись в стороны на несколько метров.
— Скиф, нас обложили со всех сторон! — самообладание одного из бойцов было подкошено гибелью его товарищей, и он судорожно пополз в сторону командира.
— Отставить панику, Байкал, живо на позицию!
-Я не собираюсь тут умирать!
— Марш на поз… — истерика одного из подчиненных отвлекла Скифа на фатальную долю секунды.
— Твою мать! — от страха навыки Байкала не только не притупились, но и возросли в разы, и он мгновенно изрешетил не успевшего отойти с линии огня убийцу своего командира.
— Что?! — наёмник дернулся, когда ему на плечо грузно опустилась чья-то рука.
— Соберись, чмо узкоглазое !!! — рявкнула ему над ухом наёмница. — Кроме нас больше никого не осталось, если мы себя не вытащим, никто не вытащит! — но продолжить бой не удалось. Раздался взрыв, отправивший девушку в пустоту.
Болота. Бывшая база «Чистого неба»
— Совокупно двадцать шесть жмуров, грёбаный Сталинград. Да убери ты его нахрен! — Боров отмахнулся от любезно предоставленного его помощником стула. Обычно лидер бандитского клана в силу своих габаритов не любил длительное стояние на ногах и вообще ходьбу сверх удовлетворение природных потребностей, но сейчас…
— Это у тебя адреналин, советую сесть и успокоиться, иначе могут быть проблемы с моторчиком, а здесь тебе не «Борис», — мужчина твердо пододвинул сидушку обратно. Он был не только адъютантом авторитета, но также местным «лепилой» и весьма ревностно относился к своим обязанностям по всем направлениям.
-Ладно! — капитулировал уголовник. Лишний раз спорить с этим субъектом, обладающим очками доктора Зло и улыбкой Ангела Смерти Освенцима, не было ни малейшего желания.
— Чайку не желаешь? — улыбка доктора стала ещё шире.
-Тебе, Балабаныч, палец в рот не клади, руку по локоть отхватишь, — пробурчал Боров усаживаясь на стул. Второй бандит воспринял это как утвердительный ответ и направился в сторону чайника с водой. Дощатые настилы заскрипели под его ногами.
Помещение являло собой сухую комнатушку со скудной меблировкой, из которой выделялась разве что тумба, заставленная всячиной от пустых стеклянных бутылок до выпотрошенных гильз, да грубо сколоченная кровать с матрацем, заплатанным что было под рукой. На стене висела карта аномальных полей с нанесёнными поверх маркером пометками и приписками. Освещение сводилось к единственному окну да лампе, горбящейся на столе в окружении мусора, коего было не меньше, чем на тумбочке.
-Что скажешь про девку, которую пацаны сюда приволокли? — девушка была единственной выжившей из команды сбитого вертолёта, как доложили Борову.
— Она ещё не пришла в себя, — Балабан включил конфорку на самодельной плите, смастерённой местным техником Прозрачным. — Судя по всему, в результате взрывной волны она неудачно упала, ударившись головой об какой-то тупой предмет. Будет лёгкое сотрясение. Ну, ничего, с ней всё будет в порядке.
— Судя по твоей довольной рожице, фрукт она необычный…
— Как и большинство синих, — оживился док, — люблю их исследовать… Что смешного? — теперь пришла очередь ехидно улыбаться авторитету. — Я же всё-таки врачеватель, это моя работа.
Хорошо замаскировался, маньячила, — не сбавлял саркастичные обороты уголовник.
— У всех свои фетиши, — перешёл в атаку Балабан. — У кого-то тела арийского типа, а у кого-то пирожки и кексы, — мужчина демонстративно погладил себя по животу.
— Фильтруй базар, — Боров поспешил воспользоваться правом сильного и прервать упражнения в остроумии, засчитав победу в свою пользу, — давай по делу.
— Ладно, погорячился, — доктор сделал вид, что капитулировал. — Тебе сколько кубиков сахара? — Балабан перелил кипяток в медную чашку авторитета и положил туда заварку. Вообще это была изначально не его чашка. Её случайно нашёл один из братков, промышляющий в свободное время диггерством. И только затем она была прихватизирована его паханом.
— Три, — сказал как отрезал Боров.
— Как скажешь, — адъютант обреченно вдохнул.
Лечу тебя, кабаняку, лечу…» — подумал тот про себя, а после взглянул на брюхо пахана, так и выпирающее наружу.
— Так вот насчет девчонки. В первую очередь меня привлекло, что её задолго до сегодняшнего дня и стреляли, и на перо сажали, и осколками гранат секли.
— Ну для ихнего брата эта «атрибутика» такая же естественная как наколки для братвы, — Боров дотронулся губами до медной кружки. — Сладенький, как я люблю.
Снаружи донеслись недовольные вопли. Некто прошёл по настилам крыльца, глухими ударами огласив стены.
— Ты дослушай. При этом на её теле нету ни следов от рваных ранений, ни следов химических ожогов, следовательно, к мутантам в пасть не попадала и в аномалии не вляпывалась. По всей видимости, в Зоне совсем недавно.
По всей видимости, в Зоне совсем недавно. Но тренировали её однозначно задо-о-олго до заброски в эти места, — протянул адъютант авторитета. — Её группа вынуждена была спешно десантироваться на неразведанную местность, в окружение превосходящих по численности врагов, которые тоже не лохи и вооружены отнюдь не водяными пистолетами. И даже при таком раскладе соотношение отправленных к ангелам одиннадцать супротив шестнадцати при том факте, что мы не знаем, сколько с той стороны раненых. Я, конечно, не военный, но, по-моему, таких бойцов немного даже в рядах специальных подразделений.
-Знать бы ещё, кто те чудики, которые синих на ножи поставили, — Боров раздосадовано сжал руку в кулак и треснул им по столу, что тот аж затрещал. — В комбезах наших спецназарей, но без опознавательных знаков, и у всех на руке дебильная надпись «сталкер»… Это ж надо допетрить до такого.
— Сложный вопрос. И думаю ответа на него мы не добьемся некогда. Ты чай булкой закусывай, чтобы не ошпариться.
— Да пошёл ты! — бандит отмахнулся от помощника как от назойливой мухи.
— Хозяин барин, — Артур пожал плечами. Лицо авторитета после того, как его обладателя сравнили с дворянским сословием, расплылось в физиономии кота, узревшего сметану.
-Девчонка никогда и ничего не расскажет, — продолжил Балабан, — разве что под пытками, а чем её калечить, лучше задействовать в своих интересах, давя на её должок за спасения шкурки. А копать самим… Как бы нас потом не зарыли у ближайшей церкви.
— Верную мыслю кумекаешь… Ещё какие-нибудь озарения всплывают?
— Как у твоего помощника нет, а вот как врача меня смутило, что даже в отключке у нашей диверсантки не расслабились мышечные ткани. Подобный гипертонус часто встречается у профессиональных спортсменов или военных. Когда их тренируют, расчёт делают на краткосрочный результат, на ближайшие лет десять-пятнадцать. Больше, быстрее, сильнее, ловчее… Не задумываясь, какие муки эти люди испытают во второй половине жизни.
Если эта девчонка продолжит в том же духе, то я сомневаюсь, что она сможет, например, родить ребёнка. Ей это уже сейчас будет тяжело. Плюс через пару лет начнутся проблемы с позвоночником, со спинным мозгом. Так и до инвалидного кресла недалеко.
— Как говориться: «у верблюда два горба, потому что жизнь — борьба». Если попёрлась ебашить народ за бабки — значит должна была понимать последствия. Была бы дурочкой из переулочка, не стала бы сиськатым Рембо. Ладно, затрынделись мы с тобой. Ой, ё-мое, — бандит опёрся руками о колени помогая себе встать, — пошли, может то чудо камуфляжное очухалось уже.
— Пошли.