Глава 3
— Это... был сон?
Кенра машинально посмотрел на часы. Первое августа, 11 часов дня.
«Нет-нет-нет-нет-нет. Такого реалистичного сна просто не может быть!» — лихорадочно помотал головой Кенра.
Все еще лежа в кровати, он стал вспоминать, что произошло во «сне». К собственному удивлению, Кенра мог воспроизвести картину почти всех событий, вплоть до мельчайших подробностей, чего он не мог сказать о других своих снах. Единственное, что удалось вспомнить не в полной мере, так это испытанные эмоции и боль.
Переломанные в труху кости, обгорелая до корки кожа, превращенные в кашу внутренние органы...
— Брр!
Кенру слегка передернуло, по коже пробежали мурашки. Он снова ощупал свое тело, но безрезультатно. Все было в полном порядке.
«А может и правда приснилось?»
В принципе ничем, кроме слишком большой реалистичностью, данный сон от остальных и не отличается.
Наверное.
— Твою мать... аааааа... — Кенра тягостно прокряхтел и с усилием протер лицо, оставив на коже красные полосы. — Почему такое всегда происходит именно со мной?
Крекер более-менее успокоился, увидев привычное выражение лица своего хозяина. С громким «мяу» он снова прыгнул на кровать и начал тереться об одеяло.
«Ладно тело, но мой разум...»
Не обращая внимания на ласки кота, Кенра прокручивал в голове момент, как сошел с ума, иначе это не назовешь. Он хотел умереть, очень хотел — смерть казалась ему самой желанной вещью, которую он хотел получить как можно скорее. Человеку в здравом уме не придут в голову такие мысли. Только настоящий псих или безумец будет думать в таком ключе, либо совсем уж отчаявшийся человек.
Но что самое интересное, сейчас Кенра даже близко не испытывал ничего подобного. Пережитый инцидент никак на нем не отразился, даже в малейшей степени. Он ощущал лишь небольшую тревогу и нервозность, но... только и всего?
Данные рассуждения еще больше убедили Кенру, что ему просто приснился кошмар.
Правда, была одна неувязка.
— Какое знакомое утро.
Кенра испытывал дежавю. Его утреннее пробуждение практически в точности повторяло то, что было в кошмаре, исключая разве что отсутствие головной боли.
Таким вот образом, раздумывая над определенными деталями сна, Кенра пролежал в кровати гораздо дольше обычного. Крекер всеми возможными способами добивался внимания этого тупого и жадного хозяина, который упорно не хотел его кормить. В ход шли разные приемы — когти, ласки, громкое мяуканье, резкие прыжки непосредственно на самого хозяина, но ничто, казалось, не могло отвлечь последнего от тягостной думы. Если бы Кенра мог понимать Крекера, то услышал бы что-то наподобие: «Жадная скотина!»
— Аааааа... — пуще прежнего начал тереть лицо Кенра. — Как все сложно! Почему я не могу забыть про этот кошмар? Разве на утро люди не должны просыпаться с пустой головой? Так почему же я до сих пор так упорно вижу эти дурацкие образы, словно просматриваю воспоминания?! Да еще и ты, пушистый монстр. Не видишь, что твой хозяин занят?
Кенра принял сидячее положение и взял шерстяной комок под названием «кот» на руки. Животный взгляд Крекера имел точной такой же пофигистичный настрой, как и у самого Кенры. Нельзя было сказать, что хочет это создание от своей жизни. Воистину, какой хозяин, так и питомец.
— Теперь я понимаю, почему все бесятся с моих глаз. Ты ж выглядишь как... как... ну дебил короче.
Крекер даже не извивался, вися в руках словно мешок с картошкой.
— И все-таки... ну не может такой бред быть реальностью, — пытался он оправдаться. — Правда ведь, мохнатый? Ты со мной согласен? Конееееечно согласен, Аха-ха-ха-ха-ха.
Нервный смех не внушал уверенности словам Кенры. Он мягко положил кота на ковер и уставился в стену. На ней тоже висели часы, но они давно не работали — Кенра постоянно ленился заменить батарейки.
— Ладно, надо как-то успокоиться. Сначала умыться, потом поесть, погулять...
Кенра вспомнил последствия своей прогулки.
— ...а может и дома посижу. Главное чем-нибудь заняться, дабы выветрить эту дрянь из головы.
Накинув на себя хаори, Кенра пошел в ванную.
Внезапно перед ним что-то быстро пронеслось. Он действовал машинально, чисто на инстинктах.
— Ай! — раздался визгливый крик. — Что ты делаешь?!
Кенра держал коричневый загривок волос. Повезло, что он решил почесать голову. Рука находилась почти в идеальном положении для захвата.
— Больно, знаешь ли! — смесь из праведной ярости и чистого возмущения сочилась из каждого слова Топпи, жестко упавшей мягким местом на твердый деревянный пол. — Я все маме расскажу!
Кенра ушел в прострацию.
«Что?..»
Продолжительное молчание и бездействие позволило мелкой нахалке забрать свои волосы обратно. Потирая ушибленное место одной рукой, а другой держа что-то за спиной, она продолжила возмущаться.
— И тебе утречко доброе, братик! Умеешь ты конечно его испортить, — сказала она, переминаясь с места на место. — Ну вот зачем ты так сделал? Я ведь сильно ушиблась! А если бы упала еще больнее, то что бы ты потом делал, а?! И не смей говорить, что бегать по дому нельзя! Я совсем чуть-чуть и совсем недолго, и бежала вовсе не быстро!..
Кенра пропускал ее слова мимо ушей, позволив взять инициативу в споре. Его взгляд был прикован к предательской руке, а в голову закрадывались ужасающие мысли.
«Нет, это невозможно. Такого просто не может быть».
— ...и останешься без ужина, вот так! Ну все, некогда мне с тобой тут болтать, я побежала по делам. До вечера.
Мелкие ножки быстро засеменили по лестнице, но остановились на полпути.
— А, еще пока не забыла — покорми Печеньку, а то я вчера случайно заперла его на балконе, а он, как ты знаешь, любит там полежать. Если будешь искать миску, то она в моей комнате.
Будучи у дверного порога, Топии напоследок сказала:
— И ничего странного я с собой не забрала, даже вещи твои сегодня не трогала! Просто взяла свою любимую игрушку, чтобы поиграться с ней, вот так!
И в доме снова воцарилась тишина.
Кенра все еще стоял в том же положении, в каком хватал волосы Топпи. Эмоции неверия и шока ярко отражались на его лице.
— Не-не-не-не-не-не-не-не, просто... просто совпадение, ахахах, — сказал он и нервно почесал затылок. — Да, никак иначе быть не может, это случайность. Случайная случайность, которая произошла по воле случая.
Идя кругами, Кенра уже двумя руками протирал лысину на голове.
— Спокойствие, только спокойствие. Выбросить из головы, всего-навсего надо забыть этот тупой и предсказуемый случай. Такое было уже не раз, а значит ничего удивительного не произошло. Типичный случай... надо отвлечься, отвлечься...
Погруженный в себя, Кенра неловко пошел на кухню, пропустив этап «утренних дел». Вскипятил чайник, достал из заначки пироженки, которые прятал от сестры, и сел за стол. Желания завтракать не было от слова совсем, но Кенра насильно пихал в себя еду, дабы хоть немного перенастроить поток мыслей. Он не верил, а вернее сказать, не хотел верить в происходящее.
«Почти так же, как и во сне!»
Страх того, что события сна могут повториться, сковывал тело и разум Кенры. Он всеми фибрами своей души не хотел повторять данный опыт, но недавний случай показал, что такое вполне возможно.
— Харум... Харум...
Инстинкт самосохранения и стремление убедиться в собственных догадках боролись между собой. Он мог снова пересечься с Харумом на Старой поляне, пройтись по улицам Моллиса, вступить в точно такие же диалоги и послушать ответы. Было то всего два человека, с кем Кенра разговаривал этим... тем утром, если не считать Харума и Топпи. Но тогда он рискует пойти по заданному сценарию, который приведет к печальному исходу.
— Черт, время!
Кенра слишком долго просидел в размышлениях. По идее, он уже должен выходить из дома, дабы попасть в нужный ритм диалогов.
— А внешний вид, он тоже играет роль? Интонация вопроса, выражение лица и глаз, мимика... что мне с этим, твою мать, делать?!
Нервозность переросла в панику. Решение надо было принимать быстро, и Кенра это понимал.
— А вот с Топпи почему-то такого не было! Я ведь встал гораздо позже, но все снова повторилось! Даааааааа, не точь-в-точь, но какая нахрен разница?! Итог от этого все-равно не меняется!!!
Надев памятные футболку и штаны, Кенра пулей выбежал из дома. До центра было далековато, но Кенра решил поспешить. Если он придет на заданные места раньше, то ничего страшного — можно просто подождать. Ну или на худой конец спрятаться, а потом вовремя выйти, завязав разговор. Самое главное не прийти позже — диалоги могут поменяться, и тогда Кенра совсем запутается в происходящем.
«Быстрее, надо еще быстрее!»
Кенра бежал на всей ему доступной скорости, дабы выплеснуть бурлящие внутри эмоции. Пару раз он спотыкался о лежащие на пути камни, а наткнувшись на камень в третий раз, Кенра упал и разбил себе нос. Неведомым образом терял чувство направления, из-за чего маршрут заметно удлинился, а будучи почти у цели, Кенра подавился слюной и сильно закашлялся. Как итог, прибежать удалось тика в тику, ни раньше — ни позже.
Так, по крайней мере, думал Кенра.
***
— Почему у меня ощущение, будто все это специально подстроено? Либо так, либо удача действительно покинула меня, — меланхолично рассуждал Кенра, вытирая футболкой сочащуюся из носа кровь.
Один из нужных ему людей жил на третьем этаже квартирного здания. Мужик вышел покурить на балкон, и, увидев проходящего мимо Кенру, решил завязать беседу.
Ну, так должно было быть.
На самом же деле предполагаемой цели на месте не оказалось.
Кенра подождал еще две минуты, но безрезультатно.
— Черт!
Остался еще один вариант.
Старичок, который должен идти по главной улице, а затем остановиться у лавки с продуктами. Он всегда улыбался и рассказывал смешные анекдоты, поэтому Кенра никогда не отказывал ему во внимании.
Увы, но судьба сегодня вдоволь решила поиздеваться над паникующим подростком.
«Да вы что, сговорились?!» — воскликнул про себя Кенра.
Старика у ларька не наблюдалось. От такой несправедливости Кенра хотел рвать волосы у себя в голове, но пока поддерживал остатки адекватности. Собравшись духом и скрипя зубами, он как можно более естественно подошел к прилавку, дабы спросить у продавца на счет старика.
— Привет, Эрни.
Перед Кенрой стоял мужчина средних лет. Он выглядел очень уставшим, словно проработал целый рабочий день, а ведь было еще только утро. Густая черная борода и небольшая седина на висках говорили о том, что ему уже за 40. Фрукты и овощи, которыми он торговал, были отменного качества, да и сам по себе мужик в принципе нормальный. Но Кенра, хоть и знаком с ним с самого детства, не очень любил общаться с продавцом — от него постоянно несло перегаром, и эта встреча не стала исключением.
— Хээээй, сегодня какой-то особенный день? Надо же, какие люди решили посетить мою скромную лавочку. Не иначе дождь пойдет, — весело сказал Эрни и захохотал глубоким басом.
От последнего предложения приветственная улыбка Кенры слегка поблекла.
— Да, скорее всего будет ливень, — неуверенно ответил он. — Я вот зачем пришел... к тебе сегодня не заглядывал старик Сторхаус?
— Эй, мой мертвый друг, какая муха тебя укусила? — удивленно спросил продавец, не обращая внимания на вопрос Кенры. — Все в порядке? Выглядишь слишком... эмоциональным, что ли. И твои глаза... ХО-ХО-ХО-ХО, когда я последний раз видел, чтобы они сияли?
Эрни внимательно осмотрел Кенру сверху-донизу, немного задержавшись на лице.
«Пыльная одежда, следы запекшейся крови у носа, несвойственная ему энергичность...» — размышлял про себя слишком любопытный продавец.
Следом он покачал головой из стороны в сторону и неутешительно добавил:
— У кого-то, как я вижу, было очень занимательное утро.
— Да? Тебе просто кажется, Эрни, поверь мне, — более холодно сказал Кенра. — Все в полном порядке, правда. У меня мало времени, так что... можешь отбросить излишнюю заботливость и просто ответить на вопрос?
Эрни же тяжело вздохнул, вошел внутрь лавки и начал перебирать продукты.
— Сколько лет прошло, а ты так и не изменился, хех. Все такой же колючий и закрытый для всех окружающих. Старик был у меня десять минут назад, а как закупился — ушел домой.
Кенра с силой сжал руку в кулак и злобно посмотрел на наручные часы, словно обвинял их в содеянном.
«Твою мать...»
— Эй! — крикнул продавец вслед уходящему подростку. — Если захочешь кому-нибудь высказаться, то знай — дядюшка Эрни всегда здесь.
Кенра остановился, но лишь на мгновение. Смотря на песчаную дорогу, он думал сейчас только об одном:
«Не хочу идти на поляну... не хочу...»
Вопреки мыслям, тело действовало совсем наоборот. Ноги медленно вели Кенру в сторону, где, по идее, все и начнется. Человек, положивший начало цепочке трагичных событий.
Часть мозга, отвечающая за здравый смысл, говорила ему, что пора остановиться. Можно спокойно пойти домой и вообще не париться, ведь нет Харума — нет триггера —соответственно, нет проблем.
Ага, как бы не так. Если бы все было так просто...
«Рано или поздно, но ко мне придут. Не сегодня — так завтра, через неделю, месяц... Харум знает, что воспроизводимый мной Эфир отличается от стандартного, а те люди в плащах понимают, как можно его использовать. Вот только я сам так и не понял, что они хотели найти в той самой пещере. Воспоминания обрываются на моменте яркой вспышки, после нее была лишь сплошная боль».
И вот Кенра снова стоит возле той самой злосчастной развилки. Нужный ему указатель смотрел на прямо.
Не хватало только приписки: «Кто прямо пойдет...»
«Хех, забавно. Получается, я приобрел способность видеть будущее через сны, или что-то в этом роде? Данная акция одноразовая, или постоянная? Хотя, похоже на бред. С чего вдруг у меня появилась такая способность? Нет, стоп, делать выводы сейчас слишком рано. Один лишь случай с сестрой еще ни о чем не говорит. Хотя, а только ли с сестрой?»
Смотря на кроны деревьев, Кенра вдруг вспомнил про стенд с объявлениями, где была вывешена новая статья отца об изменениях в городе. В отличие от людей, записка уж точно никуда не денется. Хоть только и примерно, но Кенра помнил, о чем в ней говорилось. Что стоит пойти и проверить?
«Нет, уже не вариант».
Теперь, однако, Кенра думал совершенно по-другому. После неудачных поисков, более не отягощенный давлением временем, он немного успокоился и стал рассуждать логически. Или, ему так казалось.
«У Харума тоже мало времени, под амодипсией ему осталось жить от силы несколько дней, если, конечно, он не станет никого убивать. Вряд ли в Моллисе есть еще один пользователь Красного Эфира, так что Харум покажет им на мой дом в любом случае. Чем сидеть сложа руки, не лучше ли назначить бандитам время? А там уж буду действовать не я, а общественная безопасность. Главное только, чтоб мне поверили. Что ж, пора наконец убедиться, был ли это все-таки сон, или нет. Раз и навсегда».
***
Придя на поляну, Кенра сразу стал искать глазами Харума. Туч на небе еще не виднелось, из чего он сделал вывод, что пришел раньше. Во всяком случае, он мог посидеть и подождать...
А нет. Знакомый силуэт тут же появился на горизонте. Кенру начали одолевать странные ощущения.
«Что-то не так. Разве он не должен появиться позже? Выглядит так, будто меня здесь ждали».
Собравшись с мыслями, подросток недоумевающе почесал голову и пошел навстречу своей судьбе.
— По... подожди, Кенра... подожди... еще немного... я сейчас сдохну... — тяжело дыша сказал Харум.
«Да твою ж мать...» — подвел грустный итог Кенра, но продолжал держать маску невозмутимости.
Теперь точно можно сказать, что это был не сон.
Перекинувшись начальными фразами и дойдя до момента, где Харум рассказал об Аспекте Крови и просил о помощи, Кенра приступил к осуществлению своего плана, который он успел придумать по пути.
— А знаешь... ладно, так и быть. Я тебе помогу, — неожиданно сказал Кенра.
— Что?! Правда?! — недоверчиво воскликнул Харум. — Спасибо большое! Спа...
— Но! С несколькими условиями, — перебил он Харума. — Во-первых: я хочу заранее знать, в чем заключается моя помощь. Во-вторых: что это за человек такой, который согласился тебя обучать Аспекту Крови? Расскажи о нем поподробнее. Ну и в-третьих: сейчас я занят, так что приходи ко мне домой... к семи часам вечера, да. Там мы обсудим все остальные детали. Идет?
— Да, да, идет! Хахахах!
Кенре стало немного жутковато от безумного поведения своего приятеля, который упал на землю и начал смеяться. Теперь, присмотревшись к нему внимательнее, он мог видеть больше деталей. Расширенные зрачки, бледная кожа, почерневшие на руках ногти, заостренные зубы... и это лишь только внешние проявления ужасной болезни. Кенра боялся представить, что у Харума творилось внутри организма.
«Я, конечно, мало что знаю об Аспекте Крови, но таких последствий не описывали даже в книгах. Амодипсия, а по-другому — жажда крови, не имеет таких симптомов. Возможно, это и не обычный усиливающий ритуал, как я думал раньше, а что-то более высокоуровневое. Что-то из разряда табу даже среди пользователей самого Аспекта Крови».
Харум продолжал безмерно радоваться добродушию Кенры, но тот отвлек приятеля от увлекательного времяпрепровождения.
— Эй, так ты ответишь на мои вопросы? Ало, хватит кривляться!
— А? Что? Вопросы? — недоумевающе отвечал пухлый.
От такого цирка Кенра начал испытывать раздражение. Какие еще сюрпризы преподнесет ему этот ходячий мешок проблем?
— Харум. Давай. В темпе, — как можно более грозно сказал Кенра.
— Ах, точно, конечно-конечно, прости, я сейчас. Только... пожалуйста, помоги мне встать.
Вытянутая рука выглядела крайне противно. Внешняя сторона ладони была покрыта прыщами, а на внутренней почти до мяса отслоилась кожа. Черные ногти выглядели довольно острыми — они скорее походили на звериные когти, которыми можно спокойно отрывать шмоты плоти. Ну и напоследок — рука поблескивала на свету, покрытая тонким слоем прозрачной жидкости. Пот это или что-то другое, Кенре абсолютно не важно. Ему хватало и других вышеперечисленных факторов.
«Как я мог не заметить такое, когда мы встретились в первый раз? Я что, совсем глаза в жопу засунул в тот момент? Да и во время похода в пещеру... всего этого точно не было. Четко помню бледную кожу, но не гниющие конечности».
Еще с самого начала разговора Кенра стоял на расстоянии пяти метров от Харума, а руки держал перед собой. В случае непредвиденных обстоятельств он мог быстро телекинезом поднять столб пыли с земли, а затем преобразовать поток сжатого воздуха и направить его на Харума. Тем самым он его временно ослепит и отшвырнет еще дальше от себя, что даст дополнительное время для побега.
«Хотя, а обращал ли я на внимание на руки? Глаза, волосы, да в принципе все его тело. Будто совершенно другой человек... но как? Как такое возможно? Почему чем больше я на него смотрю, тем больше нахожу несоответствий?»
Кенра не хотел подходить ближе и подвергаться ненужному риску, но Харум упорно не мог встать сам, хоть и знатно пыхтел от натуги.
«Но если я не подойду, разве это не будет выглядеть странно? Даже прошлый «я» не стал бы отказывать в такой простой просьбе... но прошлый «я» не видел эту чертову руку! Она, мать твою, разлагается прямо на глазах!»
Доверившись ощущениям, Кенра, все же, решил рискнуть.
Вместо того, чтобы взять Харума за руку, Кенра схватил край его рукава и как можно сильнее потащил на себя. В воздухе повеяло запахом гнили и разложения. Кенра тут же отпрянул назад и зажал нос пальцами, но все-равно продолжал ощущать данный запах, словно тот въелся в атмосферу.
— Фууух! — вздохнул полной грудью Харум. — Спасибо, друг! Что-то тяжело себя чувствую, хахахах. Может, я утром съел чего-нибудь не то. И не делай такого выражения лица! Со мной что-то не так?
Кенра хотел буквально заорать, что не так буквально все! Благо Харум начал отряхиваться от налипшей на одежду грязи, что дало ему еще несколько десятков секунд на обдумывание своих действий.
«Должен ли я продолжать вести себя так, словно ничего не замечаю? В конце-концов, может это и правда последствия амодипсии? Харум изменился только внешне, но характер остался прежним. Я ведь вообще не разбираюсь в Аспекте Крови... стоп, почему эта мысль так часто приходит мне в голову? Ведь так и надо, да? Так надо... не обращай внимания... забудь... так... надо... а?»
Все внешние звуки постепенно начали исчезать. В голове, словно мантра, непрерывно повторялись одни и те же мысли и эмоции, задавался порядок следующих действий, настойчивый голос направлял мысли Кенры в нужное направление. Всего лишь один голос, имеющий ровную, непоколебимую интонацию. Он звучала с такой настойчивостью и доминированием, что почти без усилий подчинял себе волю подростка.
«Забудь... не смотри... паникуй... беги... не думай... не обращай внимания... болезнь... никому не говори...»
В приступе боли Кенра схватился за голову. Чем больше он отрицал эти мысли, тем больнее ему было. Хотелось поддаться, следовать наставлениям гласа. Кенра ощущал, что если перестанет сопротивляться, то боль пройдет, и все снова будет в порядке...
«Будет в порядке...» — вторил голос.
— Кенра! Что случилось?! Тебе плохо?! — запаниковал Харум и подбежал к своему другу.
Кенра грубо отпихнул его руками, будучи не в состоянии преобразовать поток ветра. Его внимание полностью переключилось на ментальную борьбу с внезапно взявшимся внутренним голосом, но результат не изменился. Впоследствии осталось только одно слово:
«Подчиняйся... подчиняйся... подчиняйся...»
Чувство, что собственное сознание покидает его тело, открыло перед Кенрой картины прошлого.
Он видел кровавый ритуал, который проводился в темной пещере перед каменной статуей, как следом открылся портал. Видел, как собственноручно почти перерезал себе горло перед глазами преступников. Ощущал, словно опять оказался на поле боя среди бойцов высокого ранга и ужасного чудовища. Взрыв, боль, темнота, потом еще большая боль...
И вот он стоит посреди океана крови, а впереди огромная дверь, на которой изображен Демон.
Последнее изображение показалось всего на миг, но послужило финальным аккордом в мысленном противостоянии.
В голове Кенры что-то щелкнуло, а из носа, глаз и ушей потекла кровь. Внутренний голос тут же пропал, а с ним исчез и контроль над мыслями подростка.
А затем наступила темнота.
«Что это сейчас было!?»
Кенра был в сознании, но как бы и нет. Он слышал, как мягко шелестит трава под ухом, чувствовал пряный аромат цветов, однако органы зрения и осязания отключились. Кенра не мог пошевелить и мизинцем, будто все тело окаменело.
«Все из-за Харума! Так и знал, что нельзя к нему подходить! Так, спокойно, только спокойно. Сколько раз я сегодня говорил эту фразу? Без разницы, главное понять, что случилось. Если пойму, то станет проще решить данную проблему... о?»
Не успела паника набрать обороты, как все само собой стало приходить в норму. Ощущение приятного тепла и острых покалываний по всему телу немного успокоили Кенру. Темнота начала отступать, заменяясь полосой белого света, а через несколько минут он даже смог увидеть небо.
А точнее серые тучи.
«ЧТО?!»
Кенра резко вскочил, но тут же упал. Ноги еще ощущались вялыми, а команды, которые мозг отдавал телу, принимались с небольшим запозданием.
— Харум, ты еще здесь? — спросил Кенра, но ответа не услышал. — Харум, ответь сегодня хоть на один мой вопрос! Где ты?!
Еле как поднявшись на ноги, Кенра протер глаза и осмотрелся. Возможно, он зря подал голос — высокая трава с легкостью скрывала относительно маленькое тело подростка, находящееся в лежачем положении. Зная теперешнюю внешность своего толстого приятеля, Кенре меньше всего хотелось испробовать на себе остроту его когтей, если тот вдруг выйдет из себя. К счастью, даже такая растительность не скроет внушительных габаритов Харума.
Довольно быстро Кенра увидел большую бессознательную тушу, лежащую без сознания. Приблизившись на достаточно близкое, но безопасное расстояние, он был готов использовать еще одну технику самозащиты, но в этот раз более серьезную.
— Эй, Харум, ты живой?
Все отверстия на лице пухлого изрядно кровоточили, окрасив близлежащую траву и землю в алый цвет. Кенра сравнил его состояние со своим собственным, только вот Харуму, по видимому, пришлось тяжелее. Потрогав себя за лицо, Кенра ощутил на коже что-то твердое, а затем соскоблил это ногтями.
«Запекшаяся кровь? Сколько же я так лежал? По ощущениям секунд десять, а по виду час или даже больше»
Природа подтвердила данные рассуждения. Маленькие капли дождя упали на ладонь Кенры, а окрестности охватил гулкий звук грома. Не секрет, что случится дальше.
Бросив последний взгляд на бесчувственного приятеля, Кенра побежал обратно домой.
«Прости, Харум. Не знаю, виноват ты в случившемся или нет, но собственная жизнь мне дороже», — без тени сомнения подумал он.
Время как всегда поджимало, необходимо было подготовиться к приходу преступников. В этот раз они могут прийти гораздо раньше, хоть Харум и находится в отключке. Наоборот, для них это будет тревожным звоночком, означающим, что в их плане пошло что-то не так. Неизвестно, успел ли Харум сказать своим подельникам, где живет Кенра, но одно ясно точно — идти по пройденному сценарию теперь точно не получится. Если верить воспоминания, то один из их компании — девушка с садисткой натурой — владеет Аспектом Разума. В компетенцию таких Крафтеров, помимо создания иллюзий, входит и просмотр воспоминаний. Произошедшее точно не входит в разряд того, что преступники могли предвидеть, а значит действовать начнут немедленно.
«Если они только сами не спровоцировали этот инцидент»
— Но ведь в прошлый раз такого не произошло! — не выдержал он и выкрикнул.
Bcе его догадки и рассуждения упираются в недавний сон. В течение для были разные мелкие случаи, идущие вразрез с прошлым, но это первое серьезное отклонение, которое напрочь сбивало с толку. Что он сделал не так в этот раз? Почему вдруг потерял сознание?
Вопросов накопилось так много, что голова шла кругом. А что самое печальное — ни одного ответа, даже малейшего намека на решение данной загадки. Только Кенре казалось, что он начинает что-то понимать, реальность тут же опровергает его догадки. Сон это был, перерождение, возвращение назад во времени, иллюзия, переход в альтернативный мир...
Слишком много вариантов, и все они имели место быть. Мир полнился множеством неординарных случаев, понять которые не могли даже высшие силы реальности. Что можно говорить об обычном подростке, который еще только познает азы преобразования Эфира?
Голова Кенры пухла от таких размышлений. Он ничего не мог поделать с тем, что происходит, и прекрасно понимал безвыходность ситуации. Уровень интеллекта, умений и чистой боевой силы преступников находились на недосягаемом для Кенры уровне. Противостоять им — все равно что биться лбом о стену.
Дождь шел полным ходом, до дома еще минимум полчаса, а в таком состоянии и того дольше.
«Нет, с меня хватит. Мне... нужен отдых».
Промокший до нитки, уставший морально и физически, Кенра облокотился спиной о ближайшее дерево и закрыл лицо руками.
«Почему я вообще должен разбираться в этой ситуации? Зачем? Теперь еще и родители с сестрой в опасности. Я никогда не просил от жизни таких невероятных приключений, хахахах. Мне лишь нужно было внести разнообразие... НО НЕ ДО ТАКОЙ ЖЕ СТЕПЕНИ!»
Кенра с силой ударил кулаком по дереву, погода яростно ответила вспышкой молнии и звуком грома.
«За что мне все это?! Почему сон не оказался реальностью?! Почему я не умер тогда в пещере?!»
Вспышка эмоций наступила незаметно. Бессилие, отчаяние и безнадежность перед судьбой заиграли новыми красками.
«Хахахах, походу последствия на психику все-таки есть. Теперь я понимаю, почему тогда так хотел умереть. А что мне еще остается делать? Время идет слишком быстро, я нигде не успеваю. Мой мозг просто выгорает... выгорает...»
Внезапно Кенру озарило небольшое осознание.
«Выгорает? Хэй, а почему я вдруг стал таким эмоциональным? Если так посмотреть — резкие скачки в настроении явно не про меня. В жизни бывало многое, не первый раз смотрю в глаза смерти, но чтобы так сильно волноваться... нееееее, это явно ненормально, даже если учесть все факторы»
Еще одна загадка добавилась в копилку, но... так ли она важна на фоне остальных?
Раскаты грома продолжали будоражить окрестности. В какой-то момент Кенре стало казаться, что они звучат все громче и громче.
Собственно, его предположение подтвердилось. Аккурат в соседнее дерево с оглушительным треском ударила молния. От неминуемой гибели Кенру отделяло буквально десять метров.
Знатно перепугавшись, он лег на землю, ожидая очередного подарка судьбы. Резкий звук удара молнии смог отвлечь подростка от внутренних самокопаний и наполнил его решимостью, послужив своеобразным сигналом к действию.
«Ну ладно, отдохнули и хватит. Пора взяться за дело. От действий толку мало, но бездействие еще хуже. Если у меня будет хоть малейший шанс выкрутиться... черт, я надеюсь, что у меня хотя бы есть шанс. Да, лучше верить, что он существует, пускай хоть один на миллион. Больше ничего не остается, кроме как слепо положиться на удачу».
Отбросив все догадки и сомнения, Кенра выбрал путь наибольшего сопротивления. А именно — с помощью общественной безопасности.
Идти домой слишком опасно. У тому времени, как он доберется, преступники могут быть тут как тут.
«Так а зачем идти? Просто сделаю экстренный звонок, и сотрудники приедут к дому».
Но был один маленький нюанс...
— Телефон! Где мой телефон?! — внезапно закричал Кенра.
Посмотрев по всем карман раз пять, пришлось сделать неутешительный вывод, что телефон он оставил дома. Чрезвычайная утренняя спешка сыграла свою роль.
Иронично, ведь именно своей маленькой сестре он делал замечания по поводу забывчивости средства связи, а теперь и сам совершил данную ошибку.
— Таааааак, ладно, еще не все потеряно. Помнится, отец говорил, что в Моллисе до сих пор не убрали уличные телефонные автоматы. Надо найти один из них, только и всего. Главное только не паниковать.
Проще сказать, чем сделать.
До жилых домов Кенра добрался к шести часам вечера. Уличные фонари были словно бальзам на душу — пробираться по лесу почти в полной темноте невероятно сложно и опасно, не имея и малейшего источника освещения. Сложно не споткнуться хоть раз по пути, а с удачей Кенры число падений в грязь перевалило за десяток. Как итог — исцарапанное лицо, несколько сильных ушибов и сильное переохлаждение благодаря дождю.
«Должно быть где-то здесь. Вряд ли телефонный автомат стоит на богатой улице, а вот на старой и дряхлой ему самое место».
Действительно, спустя пять минут поисков цель была найдена.
— Пожалуйста, лишь бы ты работал, — сказал Кенра, беря трубку и набирая номер.
Послышались характерные гудки.
— Да!!!
Радости не было предела... длилась она однако недолго. Гудки продолжались, а вот ответа не последовало, словно на другом конце не хотели брать трубку. Не много не мало, минут десять Кенра вешал телефонный аппарат на стойку и начинал звонок заново, но все тщетно.
— Да ты падла! Ответь уже, ОТВЕТЬ НА ЗВОНОК!!!
На улице ни души, так что он мог позволить себе кричать сколько угодно. И плевать на соседей, которые живут рядом. Некогда думать о репутации, когда твоя жизнь под угрозой.
— Ну почему?! Прекрати так делать! Прекрати, сука!
Потом случилось непоправимое. В порыве гнева Кенра слишком сильно ударил телефон о стойку, из-за чего тот разлетелся по кусочкам. Материал оказался слишком хрупким.
У Кенры не было слов. Он просто тупо пялился на остатки когда-то работавшего устройства. Ругать оставалось только себя.
«Только не говорите, что все же придется идти домой за телефоном».
Еще одна проблема заключалась в том, что Кенра не знал номера родителей. Он в принципе плохо запоминает любые номера, а людей, с которыми хоть как-то поддерживает общение, можно посчитать по пальцам двух рук. Из тех, кому звонит, можно причислить разве что сестру, родителей и несколько родственников. Ему казалось, что простых «мама» и «папа» достаточно. Зачем запоминать ненужные цифры? Реальность и тут сделала подлянку.
Сестры не было дома, но вот родители...
Так становится гораздо сложнее. Кенра не мог позволить себе подвергать их опасности. Что будет, если они придут домой, а там уже обосновались преступники? Вариант развития событий один — смерть.
Сцена, где садистка безжалостно убила Харума в пещере, как только он стал не нужен, была еще свежа в памяти Кенры.
«Не все люди в округе знают номера родителей. Если нагряну к кому-нибудь в таком виде, то уж точно потом не отпустят. Люди из Общественной Безопасности приедут, как я и хотел, но только не к моему дому. Затем повезут в отделение и только потом начнут выяснять обстоятельства. Родители к тому времени уже могут быть мертвы. Учитывая мою сегодняшней удачу, вероятность данного исхода стопроцентная».
Остается только один выход.
***
Кенра издалека наблюдал за домом. Свет внутри не горел, двери закрыты, следов на дворе не имелось, но только по этим данным судить не стоило. Иметь дело с обычными ворами и с высококвалифицированными головорезами — совершенно разные вещи. Такие люди и пылинки после себя не оставят.
«Была не была», — решительно подумал Кенра.
В таком случае любая попытка скрыть свое присутствие будет смотреться смехотворной, но шанс пробраться незамеченным имелся, хоть и мизерный.
Наверное имелся.
«Думай о хорошем, надо думать о хорошем. Я сама тень, меня не видно!»
Кенра двигался не то что вприсядку, а буквально ползал по земле, стараясь совершать как можно меньше телодвижений. Предварительно еще и «слил» весь свой резерв Эфира, использовав пару преобразований. У Кенры от природы малый энергетический запас, а теперь по идее его вообще не должны засечь.
Крафтеры, так скажем, могут на расстоянии чувствовать скопление разных энергий, если обладают обостренным чувством Эфира. У абсолютно каждого человека есть внутренний резерв Эфира, но не все могут в достаточной степени его контролировать. Обладая определенными навыками, можно скрыть свой резерв, и тогда человек становится псевдо-невидимым для Крафтеров, полагающихся на данное чувство.
На такой момент и сделал ставку Кенра. Дождь и темнота скрывали его физически, а практически полное отсутствие Эфира в теле — энергетически. Уверенности в себе становилось больше, ибо других способов найти человека, помимо обычных органов чувств и ощущения Эфира на расстоянии, Кенра не знал.
Разве что кроме одного.
«Лишь бы никто из них не был Благословлен. Только не Благословение, пожалуйста».
Благословение являлось природным даром, дающимся при рождении, и им могло быть все что угодно. Крылья, увеличенный резерв Эфира, способность к невидимости, телепортация, рентгеновское зрение, управление временем, чрезвычайно развитое зрение или слух... все, что только себе можно представить, и последний вариант один из самых распространенных. Если таковой Крафтер найдется в компашке бандитов, то любые приготовления бессмысленны. Более того, Кенру давно уже должны были вычислить.
К счастью, подросток смог подобраться к дворику без неожиданных происшествий и лишнего шума. Осталось дело за самым сложным — залезть на второй этаж в свою комнату и забрать телефон. Пожалуй, вся проблема заключалась именно в скользкой поверхности. Вряд ли получится залезть в окно с первого раза, а звук падения тушки Кенры не перебьет даже дождь.
«Помаленьку, потихоньку, медленно, осторожно...»
Благо стена дома имела несколько уступов в виде неровных кирпичей, за которые можно зацепиться. В один момент нагрянул сильный порыв ветра, сбивший равновесие Кенры. Он остался висеть на одной руке, но и та уже соскальзывала. Никогда еще в своей жизни Кенра так сильно не напрягался физически.
Но рука соскользнула.
В последний момент подросток вытянул вторую руку и зацепился за тот же самый кирпич. Положение хвата оказалось удачным, Кенра смог удержаться.
Колотящееся в груди сердце бешено разгоняло кровь по организму. Адреналин давал ощущение силы и сосредоточения на поставленной задаче.
«Почти... почти... есть!»
Последний рубеж был преодолен. Не без проколов, но бесшумно. С тяжелым кряхтением Кенра перекинул руки через подоконник. Осталось только перебраться на другую сторону и не грохнуться со всей дури на пол. Мышцы рук и ног ныли он напряжения, отказываясь завершать начатое.
«Давай! Последнее усилие!»
Старание не прошло даром. Наконец, Кенра оказался на балконе у себя дома. Буквально одну минуту дал себе на передышку, а затем на цыпочках прошел в комнату.
Привыкший к темноте, Кенра почти сразу нашел телефон, лежавший на тумбочке возле кровати. Заряда оставалось еще достаточно, но под таким сильным дождем аппарат мог перестать работать. Да и одежда Кенры полностью пропиталась водой, в карман не засунешь.
Кенра открыл тумбочку, но дверца предательски скрипнула. Подросток проклинал свою неосторожность и замер на одну минуту, а затем неловко вытащил пакет и засунул туда телефон.
Осталось выбраться тем же путем обратно, отбежать на достаточное расстояние и позвонить...
— Интересно, — послышался знакомый голос.
Внутри подростка все замерло. Надеясь, что фраза была адресовано не ему, Кенра не отреагировал, оставаясь в статичном положении.
— Ты. Долго, — холодно и безэмоционально продолжал говорить человек.
В комнате зажглась лампа. Внезапный свет после долгого нахождения в темноте слегка ослепил Кенру. С громким стуком пакет с телефоном упал на пол.
«Понятно. Значит, все было бессмысленно».
«Ну почему же. Ты действовал вполне неплохо. Не будь меня здесь, никто бы тебя и не заметил» — прозвучал голос уже в сознании Кенры.
«Аспект Разума! Опять!»
«Совершенно верно. Позволь только спросить: почему опять? Ты уже сталкивался с менталистами раньше?»
Кенра не собирался продолжать разговор внутри своей головы. Мгновенно он побежал к окну с намерением выпрыгнуть.
Не получилось.
В момент подготовки к прыжку тело подростка перестало двигаться. Естественно, не по его собственной воле.
«Жаль. У меня к тебе много вопросов, но как я вижу, к разговору ты не настроен», — передал свои мысли преступник.
«Если судить по физической речи, то это, скорее всего, босс преступников. Твою мать, вот попал. А? Нет! Он же может читать мыс...»
«О? — мысленно перебил его босс. — Ты меня знаешь? Не припомню, чтобы встречался с тобой лично и уж тем более вел разговор. Моя речь достаточно узнаваема, так что я общаюсь только в кругу доверенных лиц».
Встав с кресла, босс начал подходить к обездвиженному подростку, попутно доставая что-то из внутреннего кармана плаща.
«Ничего страшного бы не произошло, знай ты только мое лицо. Ну сотрем память, только и всего, обычная практика, — продолжал монолог преступник. — Однако то, чего я допустить никак не могу, так это лежащий при смерти член нашей группировки».
Мысли босса приобрели более резкий характер. Словно острые иголки, они до боли впивались в голову. С ними появились эмоции непонимания и злости, не принадлежащие Кенре.
«Мне очень интересно, как ты смог довести Круцци до такого состояния. Она просто мягко направляла твои мысли в необходимую нам сторону и скрывала некоторые внешние изменения твоего друга. К ее удивлению, ты смог дать отпор, поэтому спешно пришлось применить метод подчинения воли», — начал раскрывать детали паззла босс.
Любые ответные мысли Кенры прерывались и мгновенно стирались, в голове царил полный хаос. Лишь рассуждения преступника звучали четко и понятно.
«Ее ошибкой стало чрезмерное любопытство. Просматривая воспоминания, она, скорее всего, наткнулась на что-то, чего видеть не стоило. Картина, от вида которой ее мозг практически взорвался. Отдача захлестнула и вас двоих, находящихся в ее непосредственном контроле», — подвел итог босс.
Он подошел почти вплотную к Кенре, развернув последнего лицом к себе. Смотря в глаза подростка, босс направил остроконечный предмет прямо в середину его живота.
«Извини, но слишком рискованно оставлять в живых того, кто ненароком может убить всю нашу команду. Еще один несчастный случай может стать фатальным для моего плана», — сказал преступник и частично перестал подавлять волю Кенры.
«Зачем...»
«Хочешь знать, почему я тебе все это рассказываю? — снова перебил его босс. — Не считай меня неопытным глупцом. Стал бы я что-то объяснять, если бы не считал тебя уже мертвым? Через несколько секунд твой разум полностью уничтожится, да и тело с душой, думаю, тоже. Возможность поговорить с жертвой редко когда выпадает, а мои способности выражать слова физически, как ты сам прекрасно знаешь, очень ограничены. Но видит бог, такого исхода я не хотел».
Без всякого предупреждения босс резко воткнул острый предмет в Кенру. Если бы последний посмотрел вниз, то смог бы увидеть тот самый артефакт в виде черной кости. Наступившая следом боль не дала такой возможности, заставляя думать только о ней.
— Прощай, — закончил преступник монолог и еще глубже воткнул артефакт.
Причиняемые страдания были сравнимы с тем, что Кенра испытал в пещере, когда ему на грудь легла алая сфера. Только в этот раз основной удар прошелся по разуму, а не по телу.
Свет в комнате стал мерцать, а через секунду лампа и вовсе взорвалась.
По черной кости пробежалась волна символов, внутри стеклянного отсека замигал зловещий красный огонек.
Огонек становился все ярче, а тело подростка иссушалось, словно из него выкачивали всю кровь. Кенра сначала кричал, но потом сил кричать не осталось. Зрение помутнилось, глазницы впали в череп. Внутренние органы разорвались и смешались в однообразную кровяную субстанцию, которая тоже начала высасываться.
Под конец остались только кожа да кости, с треском упавшие на пол.
Преступник присел над подобием трупа и посмотрел в пустые глазницы черепа, из которых пропала искра жизни. От артефакта распространялся белый туман, бурый огонек горел как никогда ярко. Рука босса, держащая кость, стала разлагаться. За несколько секунд отслоился слой кожи, а куски мяса превратились в кровавую кашу, стекающую по предплечью.
Другой рукой босс сделал жест мудра. В воздухе преобразовались белые повязки, обернувшиеся вокруг черной кости. Когда на артефакте не осталось видимых мест, босс сделал еще один жест и артефакт исчез в желтой вспышке. Рана на поврежденной руке не затягивалась, а лишь набирала обороты. Вытащив клинок из-за пояса, преступник отрубил себе кисть, преобразовал вспышку огня он прижег рану.
Уходя и комнаты, он случайно заметил семейную фотографию. Остановился, подумал несколько секунд, затем достал из кармана пакет с деньгами и положил на тумбочку, рядом с фотографией.
***
Кенра видел плохой сон, который никак не хотел заканчиваться. Он видел все до мельчайших деталей, исключая только размытый конец. В последние минуты сна подросток всегда замечал красную вспышку, а затем наступала боль. И вот Кенра парит посреди непроглядной темноты, не разглядеть даже собственных рук, совершенно один, в полной тишине...
— Мяу!
— А?
Картина треснула.
Кенра резво вскочил с кровати, но тут же схватился за живот. Тело в районе пупка пронизывала острая боль, словно туда воткнули что-то острое. Десять минут он лежал и страдал, пока боль не начала уходить.
Крекер словно понимал, что хозяин не в порядке. Кот спрыгнул с кровати на пол и оставил попытки выбить себе еду.
Оклемавшийся Кенра протер глаза и осмотрелся. Потом еще раз протер глаза, и еще, и еще...
— Хех. Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Легкое нервное хихиканье переросло в громкий смех сумасшедшего. Кенра веселился так долго и сильно, что умудрился надорвать горло. Но даже сквозь кашель пробивались игривые нотки, имеющие оттенок безумия.
— А знаешь что, Крекер, — обратился подросток к напуганному питомцу. — Теперь ведь... моя жизнь повернет в совершенно другую сторону, не так ли?
Даже больше. Слова, которые Кенра боялся озвучить, но одновременно которые четко понимал внутри.
«Все еще только начинается».