Глава 2
Отойдя от первоначального шока, Кенра к своему ужасу заметил за Харумом еще пару фигур, скрытые в плащах и тряпичных масках.
— Ну здравствуй, пацан. Так и оставишь гостей на улице, или все же домой пригласишь? — басом сказал один из них, прошел мимо Харума и остановился прямо напротив Кенры. — Погодка сегодня разыгралась не на шутку, а?
Кенра полностью потерял дар речи, смотря на человека, который, наверное, был больше него самого раза в два.
— Эй, толстый, это он? — спросила самая низкая фигура у Харума, указывая пальцем на Кенру.
— Ага... он, скорее всего, тот, кто сможет... помочь нам. Ты ведь поможешь, Кенра? — неуверенно спросил Харум.
В глазах оного читался страх. Харум не решался даже повернуть голову в сторону одного из своих «напарников». Лицо было слегка опухшим, губа и бровь разбиты, руки тряслись.
«Короче, мне п&3да», — подумал про себя Кенра.
— Конечно-конечно, ребята. Друзья Харума — мои друзья. Проходите скорее, не мокните под дождем, — сказал Кенра в своей обычной бесстрастной манере, словно не понимая всей тревожности ситуации.
— Ой, да ты просто золото, малыш, — сказала все та же низкая фигура, предположительно, женщина. — Вот бы со всеми было так просто.
Даже в темноте и сквозь тряпичную маску Кенра смог увидеть, как она злобно оскалилась, чем вызвала у него табун мурашек по спине.
Пятеро людей в плащах расслабленно зашли внутрь. Позади них, опустив голову, плелся Харум.
— Вы наверняка замерзли, идя под дождем, я прав? Пройдемте на кухню, я приготовлю чай, — натянуто улыбнулся Кенра. — Заодно мы сможем узнать друг друга получше и...
Не успел Кенра договорить, как к его горлу мгновенно был приставлен клинок.
— Хватит фарса, ублюдок, — раздался голос у него за спиной, наполненный убийственным намерением. — Еще хоть одно слово, и я вскрою тебе глотку.
Посмотрев на остальных людей в плащах, Кенра поднял руки в примирительном жесте. Спустя несколько секунд человек вышел из-за его спины, но приставленный им клинок остался висеть в воздухе. Куда бы Кенра не двинулся, клинок продолжал следовать за ним, словно прилипший.
— Интересная техника. Научишь?
В ответ мужчина слегка двинул рукой. Кенра почувствовал, как по шее стекает что-то вязкое. Харум всеми возможными телодвижениями показывал мужчине остановиться, приняв слова о молчании и на свой счет.
— Последнее предупре...
Внезапно Кенра схватился за лезвие клинка, вдавливая острую сталь глубже себе в горло.
— Хей, я все равно уже не жилец, так какая разница между сдохнуть сейчас, или потом? — бесстрашно сказал он, продолжая вдавливать клинок все глубже и глубже, пока не начал кашлять кровью.
— Скаббард, твою мать, сделай что-нибудь, он нам еще живой как бы нужен. Со своими ножичками ты сегодня еще успеешь поиграться, — сказала зубоскалящая девушка.
Тот, кого звали Скаббардом, недовольно хмыкнул и клинок ту же превратился в пыль. Кенра упал на колени, кровь уже стекала ручьем, но его мертвый взгляд продолжал буравить дыру в человеке-ноже.
— Знаешь... кха... там еще... чешется. Не поможешь... кха... убрать это чувство? — насмехался Кенра.
Скаббард не повелся на провокацию и просто отвернулся.
К Кенре подошла девушка в плаще и приложила ладонь к ране. На месте пореза стало ощущаться сильное жжение. Он прикладывал все силы, чтобы сдержаться и не закричать от боли. Порез начал затягиваться, но очень медленно, а лицо Кенры приобрело бледный оттенок.
— А у тебя, в отличие от толстого, есть яйца, — выразительно сказала она и подняла подбородок Кенры. — Да, ты уже глядел в глаза смерти, просто замечательно, хи-хи. Кто же мог подумать, что я отыщу такой бриллиант в какой-то захудалой деревушке. Не волнуйся, дружок. После того, как мы здесь закончим, ты будешь жить, это я тебе гарантирую. А потом мы с тобой как следует повеселимся. Поэтому, пожалуйста, не делай никаких глупостей, хорошо? Иначе...
Жжение в горле усилилось в несколько раз, будто там бушевало настоящее пламя. В этот раз Кенра не смог сдержаться и закричал. Но легче от этого не стало, а лишь наоборот — чем громче он кричал, тем сильнее была боль.
От девушки последовал уже привычный оскал, вблизи смотрящийся куда более угрожающе.
— Надеюсь, теперь тебе все понятно, малыш. Даже не думай о том, чтобы позвать на помощь, ведь тогда твое горло просто сделает «пуф», а головка славно покатится по земле, — сказала она, напоследок погладив Кенру по голове.
Убивать его нельзя, но есть очень много способов заставить человека вести себя спокойно, и один из них девушка сейчас продемонстрировала.
«Твою мать, а убить себя, оказывается, не так уж и просто, ха-ха-ха. Знай я последствия, моя рука бы не дрогнула».
Пока Кенра корчился на полу, бандиты проверяли свое снаряжение. У кого что — мечи, футуристичные предметы, артефакты, огнестрельное оружие, у всех разный набор. Но цель до сих пор была непонятна. Если они собираются кого-то убивать, то зачем им Кенра? Если будут проводить опасный ритуал, то смысл брать человека, еще только осваивающего основы преобразования? То же относится и к Харуму.
«Жирный если не знает, то хотя бы догадывается, зачем я им понадобился. Но как же я мог так влипнуть?» — думал про себя Кенра, приложив руку к горлу.
— Ну что там, босс? Пацан подходит? — спросил огромный человек в плаще, который первым зашел в дом
Тот, кого называли боссом, держал в руке необычно выглядящий обоюдоострый кол. Середина древка была сделана из материала, похожего на стекло, только черное, из-за чего нельзя было рассмотреть, что находилось внутри самого стекла. Сам же кол, судя по внешнему виду, делался из цельной угольно-черной кости какого-то существа. Кость была превращена в артефакт, так как по всей ее поверхности были нанесены те или иные символы.
Каким артефактом являлась кость Кенра не знал, но лишь мельком взглянув на предмет, он подсознательно почувствовал страх.
Это был не обычный страх, а что-то большее. Что-то древнее, гротескное, по-настоящему демоническое, не принадлежащее этому миру.
Босс подошел к Кенре и обмакнул кол в лужу крови на полу. Внутри стекольного древка стала просвечиваться красная сфера, а разнообразные символы начали извиваться, словно насекомые.
— Подходит, — вынес вердикт босс.
— Ну и отличненько. Тогда пошли? — игриво спросила садистка.
— Пойдем.
Босс щелкнул пальцами.
Кенра даже не успел сообразить, зачем босс так сделал. Он просто внезапно потерял сознание.
***
Лес подле города Моллис всегда был тихим и спокойным. В него часто ходили по-грибы, собирали ягоды, из некоторых видов растений варили отравы или зелья. Хищники присутствовали, но в таком мизерном количестве, что наткнуться на них — настоящая редкость.
Но это мы уже проходили.
Харум как никто другой теперь знал, что все может измениться в мгновение ока, стоит определенным людям по воле случая пройти мимо. Небрежная просьба превратилась в настоящий кошмар, который никто, кроме него, упорно не замечал. Сколько бы раз Харум не говорил об этом, к кому бы он не обращался — никто не верил.
«Прости, Кенра, у меня не было выбора. Времени осталось слишком мало. Либо ты, либо я».
Харуму поручили нести Кенру на собственной спине. Никаких преобразований защиты от дождя, никаких плащей. Харум чувствовал тяжесть глубоко в груди, с каждым шагом ноги становились слабее. Спустя какое-то время он остановился и закашлялся. Вытерев губы, он заметил следы крови на руке.
«Похоже, мне тоже недолго осталось, друг. Интересно, это болят мои разорванные легкие, или... душа?»
Спокойный и меланхоличный поток мыслей в корне отличался от его внешнего поведения.
— Эй, толстый, шевелись! Мы отстаем от графика, — крикнул самый большой из бандитов.
— Д-да, уже бегу!
«Если бы у меня было время. Еще бы немного времени, самую малость... до такого бы не дошло...»
Из глаза Харума незримо скатилась слеза, затерявшаяся на фоне серебряных капель дождя.
Продолжая идти вглубь леса, Харум пытался отбросить чувство вины, и в этом ему помогла одна вещь.
Тьма.
Кровожадная, ненасытная, всепожирающая темнота, готовая поглотить все, до чего сможет дотянуться. Она наступила внезапно. Не было никаких предпосылок, никакой границы, отделявшей данное пространство от обычного мира.
Бандиты словно только этого и ждали. Один из них в ту же секунду сделал жест мудры, и в воздухе появились небольшие, но яркие сферы огня.
— Босс, долго еще? — устало спросила девушка-садистка.
— Нет, — все так же немногословно выразился их лидер.
«И как она может быть такой беззаботной, видя перед собой... это».
Перед спутниками то и дело проплывали черные миазмы — невероятно плотные сгустки темной энергии, ее физическое воплощение. Харум буквально ощущал угрозу своей жизни. Одно прикосновение — ты труп, и здесь вряд ли поможет даже исцеление высшего разряда.
— Пухлый, встань в центр, — сказал здоровяк, одной рукой отгоняя подлетевшую миазму, словно это была пыль. — Так будет безопаснее.
«Безопаснее? Почему здесь вообще появилась опасность? В прошлый раз, когда я шел в пещеру, такого не было! Да за всю историю этого леса не было ничего подобного!» — мысленно возмутился Харум, но команду все же выполнил.
Чем дальше они шли, тем меньше становилось растительности. Через полчаса пропали деревья, а еще через час невозможно было увидеть и клочка травы.
Складывалось ощущение, словно они идут в саму Бездну. Харум не видел дальше собственной руки. Только огненные сферы кое-как давали ощущение безопасности.
Но скоро и они, казалось, потускнели.
Харуму начали мерещиться странные силуэты c улыбками на лице. Сквозь дождь начал пробиваться тихий, едва различимый шепот. Бандиты, казалось, не замечали всего этого. Только он видел, как над их головами пронеслось что-то очень огромное, затмившее все небо — нечто поистине чудовищное. Только он ощущал чье-то дыхание возле уха. Только он видел, как улыбки силуэтов становятся шире, как они подбираются все ближе, ближе, ближе...
Внезапно Харума схватили за плечо.
Он медленно повернулся, тресясь всем телом.
Прозвучал звонкий щелчок пальцами. Дождь, шепот, силуэты... все исчезло в мгновение ока. Слышались только два слова, отдавшиеся эхом по всему пространству:
— Не бойся.
Спокойный голос босса смог невообразимым образом успокоить разум Харума.
— Д-д-д-д-да, спа-а-а-асибо, — выдавил он из себя, дабы не молчать.
«Еще чуть-чуть, и я бы сошел с ума. Пожалуйста, пусть это больше не повторится. Еще одного раза я не выдержу» — молился про себя Харум.
На его счастье, данный отрезок пути длился не очень долго. Дабы унести мысли в другое русло, Харум начал считать время, и спустя ровно 2 минуты и 34 секунды спутники, наконец, пришли к своей цели. Деревья, как и все остальная фауна, снова появились. Послышалось даже пение ночных птиц и стрекот жучков.
— Эй, толстый, это оно? — вяло спросила садистка.
Слегка ошеломленный, Харум сначала и сам не поверил, но, осмотревшись, вынес вердикт:
— Д-да, это она, та самая пещера, о которой я вам говорил.
Услышав подтверждение, спутники начали по очереди заходить в широкое углубление пещеры.
— Постойте! Мы... мы уже ведь можем... разбудить Кенру? — попросил Харум.
Потом, правда, осторожно добавил:
— Он должен быть в сознании, когда я начну, иначе ничего не получится.
Бандиты странно переглянулись между собой, не произнося ни слова. Садистка тяжко вздохнула, подошла к Кенре и положила руку ему на голову.
— Ммм... — послышалась характерная реакция.
Ресницы Кенры быстро задергались, кончики пальцев непроизвольно начали сжиматься. В конце концов, он начал учащенно дышать, а потом резко спрыгнул со спины Харума и зажал нос рукой. На его лице было четко написано отвращение.
Последний, в свою очередь, догадывался, почему Кенра так сделал.
«Да, поход в темноту заставил меня немного... попотеть. А возможно и не только попотеть...»
Отбросив предрассудки, Кенра начал бродить глазами по окрестности. Пейзажи ему явно были знакомы, но он никак не мог вспомнить, где именно сейчас находился.
Внезапно он, держась за голову, упал на колени. В его мозг словно ударили острым предметом, но не физически, а ментально.
«Больно, больно, БОЛЬНО!»
— Малыш, не заставляй даму ждать! — послышался знакомый садистский голос. — Над твоими манерами еще стоит, конечно, поработать, ну да ладно. Сейчас не время глазеть по сторонам, так что следуй за мной и не отставай.
«Эта сука!»
Кенра в ярости поднял на нее глаза, собираясь язвительно ответить, но застыл в шоке.
Теперь все бандиты, исключая босса, сняли маски, и он смог увидеть их лица. Лицо же садистки было очень сложно сопоставить с ее характером.
Слегка блестящая, нежная кожа, которую так и хотелось погладить. Вьющиеся коричневые локоны, мягкие черты лица, имеющие аристократичные нотки. Полные, сочные губы, которые так и манили поцеловать их. А самое главное — большие голубые глаза, в которых хотелось утонуть. Плащ скрывал фигуру, но Кенра уверен, что и она просто сногсшибательная.
Кенра кое-как смог взять себя в руки и отвести взгляд, но его мозг продолжал воспроизводить возмутительную картину.
— Ахахах, это никогда не надоест. Вы, мужчины, так легко читаемы, — сладострастно сказала садистка-искусительница.
«Так, надо отвлечься. Срочно надо отвлечься, иначе это плохо закончится. Да, она красивая... нет, она очень красивая, но она, мать вашу, может со спокойной улыбкой перерезать мне глотку! Это же на ее лице читается!»
Кенра снова на нее посмотрел. Его лицо слегка покраснело.
«Нет! Нихера уже не читается!»
Кенра продолжал упорно думать, как выйти из положения, из-за чего получил еще один ментальный удар.
— Это последнее предупреждение, — строго сказала она, с улыбкой наблюдая за мучениями Кенры. — Я не такая мягкая, как Скаббард, так что обычным порезиком в этот раз не отделаешься. Будь хорошим мальчиком, иди за мной.
Садистка соблазнительно поманила пальчиком и развернулась, уходя в пещеру.
Кенра быстро встал с колен и, шатаясь, побрел в ее сторону. В данный момент непонятно, что им двигало — страх или соблазнение.
«Твою мать... это не может быть простой привлекательностью. Тут замешано что-то еще, какой-то Аспект, влияющий на сознание. Как мне этому противостоять, как перестать думать о ней, как... О!»
Кенру озарила идея, и он глянул на Харума. Товарищ по несчастью с соболезнованием посмотрел в ответ.
«Друг, как я тебя пони...»
Харум не спел додумать. Кенра быстро к нему подбежал и крепко обнял, со всей силой вдыхая его аромат.
— Ч-ч-ч-что ты делаешь?! — воскликнул Харум, пытаясь отпихнуть Кенру.
Через несколько секунд Кенра отпрыгнул от Харума и смачно проблевался. Все его мысли теперь были о тухлом яйце и чем-то коричневом.
— Да. Так, наверно, будет лучше.
Харум теперь держал дистанцию от своего странного приятеля.
***
В пещере не было ничего необычного...
Темно, грязно и сыро, что еще можно сказать про пещеру? В общем, пещера как пещера. Яркие огненные шарики продолжали кружить над головами путников, освещая путь. Только потолок достигал немыслимых высот.
«Метров двадцать наверно...»
— Ай!
Кенра споткнулся о лежащий камень, растерев руки в кровь и больно ударившись коленкой.
«Сегодня госпожа удача решила вдоволь поиздеваться надо мной» — подумал он.
— Все нормально? Идти можешь?
— Не обращай внимания, все под контролем, — уверенно заявил Кенра.
Внезапно Харума пробило на кашель. Поначалу слабый, с каждой секундой он становился все сильнее, пока на пол не начали падать кровавые ошметки. Руки Харума сильно тряслись, лицо было бледным, но он делал вид, будто ничего не случилось.
— Последствия амодипсии? — сказал Кенра, дабы разбавить тишину.
Харум не ответил.
— А вообщее... — начал Кенра. — Слушай, мне так-то пофигу, если нас услышат, ведь я все равно уже труп, не так ли? Да и ты, думаю, тоже.
Харума слегка передернуло. Они с Кенрой шли чуть позади бандитов, но глубокое эхо резонировало по стенам от любого шума. Их разговор и в помине нельзя было назвать секретным.
— И не смотри на меня щенячьими глазами, просто честно ответь на несколько вопросов. На том свете я тебя прощу, хорошо?
Голос Кенры от первого до последнего слова сквозил безразличием. Казалось, что ему приходится переживать такое не впервой.
Харум помялся немного, раздумывая над ответом. В конце концов, он вздохнул, набрался храбрости, и сказал:
— Я... я... Кенра, я не хотел всего этого...
— Знаю, знаю, знаю. Хотел как лучше, получилось как обычно, определенно в твоем стиле. Мне вот интересно, где ты вообще нашел этих ребят и что вы от меня хотите? Сексуальная садистка и ее компания не станет просто так искать проблемы, не имея мотивов, — заключил Кенра. — Так что конкретно им нужно?
Реакции бандитов на столь дерзкое поведение не последовало, но Кенра и Харум понимали, что, возможно, еще не было повода.
— Мы... мы... хотим принести тебя в жертву, чтобы... пройти в одно место, — медленно и осторожно сказал Харум, почти шепотом.
— Тааааак, уже лучше. Какое это место? Для чего оно нужно? При чем тут вообще я? Почему нельзя было использовать бомжа из подворотни?
Харум сделал паузу, как будто решая, говорить или нет.
— Место... я сам не знаю. Они сказали, что оно поможет мне... стать сильнее. О них самих я ничего говорить не могу... на мне клятва. А что на счет тебя...
Харум поднял руку перед собой и сделал простое преобразование. Маленький зеленый кубик, мерцающий в темноте.
— Им нужен твой Эфир, — Харум внимательно посмотрел на Кенру, но тот не ответил. — Прости.
После данных слов Кенра притих на очень большой промежуток времени.
«Как там говорилось... рожденный под знаменем демона, судьба настигнет его, где бы он не был. Похоже, судьба настигла и меня», — меланхолично подумал он и усмехнулся.
— Ну а ты, — голос Кенры стал на порядок тише. — Каким образом они собираются использовать тебя?
Вопрос Кенры был жестким и эгоистичным, но ему, как он говорил много раз, было уже все равно.
— В Моллисе только я... знаю язык Раидов.
Дальнейший путь прошел в полнейшей тишине.
Спустя примерно двадцать минут пещера все не кончалась, и даже Кенра успел заскучать, собираясь задать вопрос, почему бы не использовать преобразование на повышение скорости или телепортом. Вопрос этот отпал, когда они дошли до конца пещеры.
Она начала сужаться, превращаясь в подобие коридора, который вывел спутников к широкому помещению, напоминающий зал. В самом конце стоял каменная статуя. Воздействие временем было видно невооруженным глазом — разные сколы и потертости говорили о ее древности, но даже так она смогла сохранить свой образ: человек в мантии, державший руки по сторонам на манер подношения. На капюшоне виднелся странный символ, но Кенра не успел его разобрать.
Грубым движением он взлетел в воздух и приземлился в центре, разбив нос. Он догадывался, кто мог так сделать, но не хотел смотреть в ее сторону.
— Начинай, — сказал босс.
Бандиты образовали определенный строй вокруг Кенры, а Харум пошел к статуе, начав преобразование. Слегка неловкие движения рук на первый взгляд казались беспорядочными, но только с виду. Харум напряг весь свой разум, дабы упорядочить мысли и не совершить ошибки, которая может стоить ему жизни.
Огненные шары над головами спутников начали слегка мерцать, пока не исчезли вовсе. Но никто не остался в темноте. Источником освещения стали служить иллюзорные алые шлейфы, исходящие из стен пещеры и взлетающие к самому потолку, образуя круг. После этого красные шлейфы начали кружиться против часовой стрелки, с каждой секундой набирая все большие обороты.
Движения Харума замедлились, а через несколько секунд и вовсе остановились. Он сложил определенный жест мудры и начал говорить слова на неизвестном языке.
— Омно куод экзистит!
Кенра рад был что-либо сделать, дабы испортить ритуал и, если повезет, случайно всех убить. Но он не мог.
«Голова! Моя головаааааАААА!!!»
Чудовищная головная боль затмевала все происходящее. Он не мог думать ни о чем, кроме нее. Кенра даже не сознавал, что его тело сейчас не контролировалось им. Голова смотрела на потолок, а взгляд направлен прямо в центр сферы, которую образовывали алые шлейфы.
По всей пещере прошла дрожь. На стенах стали появляться алые символы. Словно живые организмы, через равные промежутки времени они пульсировали.
— Эт конверсус ин нихил!
На полу стал конденсироваться туман, охватывающий всю комнату, но в высоту не поднимался выше полуметра. Глаза каменной статуи, как и символ на мантии, загорелись красным.
— Экстерминиум!
Харум, повысив голос, произнес финальное слово.
Алые шлейфы на потолке закрутились с максимальной скоростью. В центре круга произошел излом пространства.
«Это... это... портал!» — воскликнул у себя в уме Харум.
Ритуал приводил в действие не что иное, как телепорт, который бы спровадил спутников в определенное место.
— Босс, это сработало! — крикнула девушка.
Харум наполнился предвкушением. Его тело и разум переполняло желание поскорее войти туда. Но затем он посмотрел на Кенру.
Его глаза были налиты кровью, не виднелось ни радужки, ни склеры. От тела исходил точно такой же туман, какой был рассеян по полу. Лицо выражало полнейшую агонию, но он не мог даже закричать.
«Кенра...»
Произошла еще одна вспышка. В центре круга открылась спираль, собирая весь скопленный в пещере туман.
Без лишних слов бандиты начали взлетать в воздух и проходить в портал. Садистка сложила жест руками и Кенра с Харумом тоже поднялись над землей. Она была последней из бандитов, кто еще не перебрался на другую сторону.
Внезапно она остановилась, а на лице заиграл жуткий оскал.
Последнее, что видел Харум, была эта жуткая, убийственная и одновременно прекрасная улыбка.
Его голова с филигранной точностью отделилась от тела, из места разреза фонтаном хлынула кровь.
«Что...»
Боль начал стихать, Кенра приходил в сознание. Он чувствовал за спиной что-то мягкое и круглое, но не мог понять что. Две холодные руки сжали его голову и направили в сторону угла пещеры. Дезориентированный, Кенра не сразу понял, что там лежит. Он видел лишь голову Харума, но не мог найти тело.
Лишь голова...
Не мог найти тело...
Осознание пришло быстро.
«Твою мать... я думал, ты сдохнешь после меня...»
Под ухом прозвучал тихий смешок. Не надо было гадать, кто это был.
Тело Кенры резко взлетело вверх, исчезая в алом портале.
***
«Убить... исток... уничтожить... туман... резня...»
Кенра слышал странный голос у себя в голове. Он по колено стоял в бесконечном океане крови, над головой было алое небо.
И дверь.
Дверь, на которой изображен демон.
«Воин... истребление...»
— Аааааа!
С громким криком Кенра пришел в сознание. Изображение перед ним размывалось, но головная боль прошла.
«Что... это было? И почему я до сих пор жив?»
Не успевая привыкнуть к одной проблеме, на него скатывались все новые и новые.
«Выходит и тебя обманули, Харум. Черт, оставил меня одного с ними, падла», — пытался думать Кенра в шутливой манере, чтобы совсем не отчаяться.
«Не волнуйся, скоро я пойду за тобой».
С большим усилием Кенра поднялся, пытаясь свести все движения к минимуму. Осматривая место приземления, он увидел приятный сюрприз.
«Этого не может быть... да ладно»
Преступники без сознания лежали на земле, некоторые даже ранены. Оружие и артефакты беспорядочно разбросано по полу.
«Фортуна снова мне улыбается».
Кенра в спешке решал, что делать.
«Так, а может это ловушка? Не может быть все так просто. Оружие лучше не брать, оно может среагировать и предупредить хозяина. Убить их голыми руками я вряд ли смогу, на высоких рангах Крафтеры проходят эволюцию тела, все органы и кожа становятся гораздо крепче. Так-так-так-так-так, думай, время идет! Что еще можно сделать с абсолютно беззащитными и бессознательными головорезами?!»
Кенра напрягал каждую извилину своего мозга, стараясь продумать все до мелочей.
«Нет, все, пофиг! Надо бежать! Стоп! Может попробовать...»
Кенра посмотрел на лежащий валун. Он хотел попробовать самоубиться, но как? Долгие десять секунд Кенра раздумывал над вариантом расправы над собой, однако не смог решиться на данный шаг.
«Максимум, что я получу, если ударюсь, то это снова потеряю сознание» — заключил он.
Оставив валун в покое, Кенра побежал в неизвестном направлении, надеясь добраться до выхода прежде, чем очнуться преступники.
«Нет... что-то не так...»
Спустя две минуты он уже задыхался так, словно пробежал целый марафон. Было трудно не то что двигаться, а даже дышать.
«Что-то... давит на меня... словно сила гравитации увеличилась».
Еще спустя минуту Кенра перешел на шаг, но и он давался с большим усилием. Концентрация Эфира в воздухе достигла невероятных высот. Только Крафтеры высокого ранга могли находиться в таком месте, не чувствуя ментального и физического отягощения.
По пути стали встречаться лужи вязкой жидкости зеленого и красного цвета. Затем появились куски плоти, как животного, так и человеческого происхождения. Мертвые тела не заставили себя ждать.
«Куда я попал? Что за бойня здесь случилась?»
В конечном итоге Кенра перешел в широкий тоннель, наполненный буквально горами трупов. Не было участка земли, не залитого кровью. Расчлененные тела людей и животных выглядели слегка обглоданными, будто их пожирали прямо во время битвы.
«Спокойно, спокойно, все в порядке. Они мертвы, значит и опасности не представляют. Больше никого не осталось. Правда ведь?»
Мысли Кенры становились более лихорадочными, поддерживать невозмутимость получалось уже не так хорошо. Скопившийся стресс давал о себе знать.
«Сдохли, они ВСЕ сдохли! От кого? Не знаю и знать не хочу, хахахаха. Порядок, полный порядок, все хорошо. Это только временно, скоро будет выход...»
Под ногами Кенры хрустели кости, с каждым шагом что-то хлюпало, пару раз он подскальзывался и падал прямо в этот человеческий фарш.
«Домой... хочу домой... хватит...»
Кенра полностью отчаялся.
Но к сожалению, надежда пока не собиралась его покидать. Весь покрытый в алой вязкой жидкости, он, наконец, увидел вдалеке свет.
«Выход!»
Опьяненный желанием поскорее выбраться, Кенра со всей силы побежал к «выходу», не обращая внимания на странные хлопочащие звуки и легкую дрожь земли.
И вот он, измученный, морально истощенный, вышел на широкую поляну.
Но это был не конец.
— Да вы издеваетесь...
На огромной пещерной поляне происходила битва. Несколько десятков человек дрались с ужасающим монстром, похожим на медведя. Во все стороны летели убийственные клочки энергии, море всевозможных преобразовательных Аспектов были рассредоточены по всему полю боя. Удары монстра вызывали разрушительные вибрации в воздухе, словно раскалывается само пространство. Некоторые из людей сражались с монстром в ближнем бою, используя мечи и жезлы, в то время как другие воины находились на расстоянии, используя атаки дальнего боя.
Монстр и люди двигались на сумасшедшей скорости, Кенра почти не успевал следить за происходящим.
Вот монстр встает на дыбы и ударяет по земле своими лапами. Происходит мини-землятресение, сбившее концентрацию воинов ближнего боя. Воспользовавшись их секундной заминкой, монстр ужасающе быстро подбегает к Крафтерам дальнего боя. Застигнутые врасплох, группа из трех людей не успела ничего предпринять. Они были жестоко разорваны на куски в мгновение ока.
Монстр широко раскрыл свою зубастую пасть и собирался поглотить тела убитых, но подоспевший вовремя авангард не дал ему такой возможности. Совместные удары мечей и копий смогли отрубить лапу, в то время как другие Крафтеры дальнего боя одновременно сложили жест руками. В следующий миг трупы их бывших товарищей взорвались, оставив лишь кровавую пыль, не давая монстру шанса регенерировать путем поедания биомассы. Кровавый взрыв тоже нанес некоторый урон — половина морды медведя разъелась до кости, словно облитая кислотой.
В следующие десяток секунд, однако, монстр регенерировал, отращивая потерянную конечность и заживляя раны на морде.
Обе группы попеременно наносили друг другу урон, победитель все никак не мог определиться. Люди продолжали умирать, а монстр постоянно получал тяжелые увечья, но с каждым разом регенерация происходила все медленнее.
Кенра смотрел на происходящее неизвестное количество времени, словно загипнотизированный. Это происходило неосознанно, будто не по его воле. Он и дальше хотел наблюдать за сражением, подмечая разные детали, но заставил себя переключить внимание на поиск выхода.
Присмотревшись, Кенра заметил, что от места, где он стоял, начиналась желтая тропинка, ведущая к центру поляны.
«Эти люди не могли взяться здесь из ниоткуда. Они должны были откуда-то прийти», —заключил он.
— Если отсюда идет тропа, значит, она должна быть еще где-нибудь. Возможно, выход есть на противоположной стороне...
— Какой молодец, — послышался голос за его спиной. — Все правильно, малыш, вряд ли к данному месту может вести только один единственный телепорт. Наверняка есть еще и другие.
Кенра медленно обернулся.
— К сожалению, мы не можем допустить, чтобы такая хорошая приманка просто сбежала.
Рука соблазнительной женщины-садистки коснулась лба Кенры, и его голову наводнили воспоминания.
«Аспект Разума...»
На самом деле бандиты не были без сознания, девушка лишь создала иллюзию данного инцидента. Все это время они шли у него за спиной, разуму Кенры все навсего внушили, что бандитов «нет». Гипнотически наблюдая за битвой, глаза Кенры служили проводником, который передавал информацию девушке. С момента пробуждения его уже контролировали, побуждая идти дальше и пресекая мысли о самоубийстве.
— Хоть ты и выполнил свою роль, я, как и обещала, оставлю тебя в живых.
Глаза Кенры бесстрастно уставились на девушку. Он потерял всякую волю к жизни.
— Во всяком случае, постараюсь, хихихи.
— А если бы не убила толстого, у нас было бы целых две приманки, — критично сказал Скаббард. — Круцци, твой непрофессионализм иногда меня просто поражает.
— Ооооо, я просто была не уверена, что смогу контролировать сразу два разума одновременно. Ты же знаешь, я начала осваивать Аспект Разума только недавно, хи-хи-хи, — ответила Круцци.
Они одарили друг друга убийственными взглядами. Казалось, что еще чуть-чуть, и они начнут драку между собой.
— Хватит.
Холодный и твердый голос босса остудил пыл его подчиненных. Они еще несколько секунд посмотрели друг на друга, а потом отвернулись. Скаббард стал наблюдать за сражением, а садистка Круцци связала руки Кенры за спиной... просто потому что.
— Босс, что будем делать? Это битва явно не нашего уровня. Я не смогу долго поддерживать нашу скрытность, — сказал здоровяк.
Босс внимательно посмотрел сначала на группу Крафтеров, а потом на монстра. Затем он вынул обоюдоострый жуткий кол из под одежды и слегка погладил его. Красная сфера внутри черного стекла слегка светилась.
— Обходим.
Невообразимым образом его подчиненные поняли команду. Возможно, он, как и Круцци, использовал Аспект Разума, передавая им свои мысли и намерения прямо в сознание.
Группа преступников шла по самому краю поляны, прячась за высокой травой. Сражение внезапно стало набирать обороты, монстроподобный медведь атаковал все сильнее и яростнее, не обращая внимания на урон от преобразовательных заклинаний.
— Что-то мне это не нравится, бо...
Самый большой бандит не успел договорить. Его тушу схватила одна из лап медведя, который внезапно появился возле преступников.
Одним движением он закинул бандита в свою широкую пасть и, даже не прожевав, сразу проглотил. Остальные преступники с немым ужасом наблюдали за данным зрелищем.
«О, одного больше нет... хахаха. Может он и меня тогда скушает?» — отчаянно подумал Кенра.
— Твою мать! Энки, скорее создавай взрыв, пока он не начал регенерировать! — крикнул один из Крафтеров, который ранее сражался с медведем в ближнем бою.
Тот, кого звали Энки, поднял руки вверх. Над его головой завыли потоки ветра, пыль поднялась в воздух, температура начала стремительно подниматься, образовывались снопы искр.
Ситуация в группе бандитов обернулась на 180 градусов. Те, кто хотели остаться не у дел и прийти на все готовое, поняли, что все это время были в зоне видимости чудовища. Монстр лишь выжидал момент, когда можно будет наиболее быстро и эффективно утолить свой голод, не позволив группе Крафтеров уничтожить его добычу.
Следом пошел еще один из бандитов, который за все время их похода не сказал ни одного слова. Он успел достать меч и преобразовать желтый щит из Эфира. К сожалению, ему это не помогло. Острые зубы монстра прокусили щит словно масло, а последовавший удар мечом не произвел никакого эффекта. Верхняя половина его тела пропала в пасти медведя, а нижняя упала на землю.
Осталось еще трое, не считая Кенру.
Как раз подоспели другие участники сражения, атакуя медведя всеми возможными способами.
Один из подбежавших бойцов ударил монстра кулаком, отбросив того на десятки метров от бандитов. Следующим ударом он уничтожил оставшуюся половину тела мертвого бандита.
— Энки, быстро!
— Уже готово!
В сторону медведя полетела связка энергетических копий, протыкая его тело насквозь. В следующую секунду произошел взрыв, разорвавший половину тела монстра, но он все еще был жив. Съев достаточное количество плоти, его регенерация ускорилась в разы, позволяя продолжать бой даже в таком состоянии.
— Телепортируйте чужаков отсюда! — выкрикнул один из воинов.
Бандиты хоть и являлись опытными бойцами, но уровень Крафтеров, сражающийся с медведем, был на несколько порядков выше. Бандиты ничего не могли противопоставить, когда вокруг их тел обвились кольца из синего Эфира.
Монстр успел достаточно восстановиться и стал стремительно приближаться к ним. Телепортировать удалось только двоих, в то время как Кенру и босса отбросило на большое расстояние потоком сжатого воздуха, дабы хоть отсрочить их поедание.
Тело Кенры не было приспособлено к таким тяжелым нагрузкам. В ходе падения он переломал себе руки и позвоночник, треснули несколько ребер, один глаз проткнуло лежавшим на земле камнем. Будучи в состоянии аффекта и под адреналином, Кенра еще не ощутил все прелести полученных травм.
«Пожалуйста, убейте меня кто-нибудь. Хоть кто-то, умоляю...»
Появившийся рядом босс преступников сел на колени и вколол в шею Кенры укол. На боссе и впомине не было тех увечий, что получил Кенра.
«Что... это...»
Кенра почувствовал, как по телу разливается приятный холодок, а боль уменьшается.
— Боль. Тупит. Скрыть, — криво выразился он.
Торс Кенры окружило кольцо бирюзовой энергии. Босс сложил жест мудра, телепортировав его на другой конец поля.
— Еще. Нужен, — сказал он свои последние слова.
Монстр подбежал на достаточное расстояние и раздавил босса в кашу, ударив своей гигантской лапой.
Битва с продолжалась, но чаша весов неумолимо склонялась в одну сторону. Людей умирало все больше, воины ближнего боя уже не так эффективно могли сдерживать чудовище, а телепортированные бандиты превратились в подобие замедленных бомб. В самых тяжелых случаях их бесчувственные тела кидали в медведя и взрывали.
Но группа Крафтеров помнила, что среди бандитов был еще один человек. Кто откажется от дополнительной бомбы?
Кенру искали всеми возможными преобразовательными техниками, в свободные секунды рыскали по полю, но безрезультатно. Лежащего в высокой траве раненого подростка никто упорно не замечал, словно он был невидимым.
«Убейте, убейте, убейте, убейте, убейте...»
Сжавшись в позу эмбриона, Кенра от страха почти полностью сошел с ума, ожидая хотя бы безболезненной смерти.
Монстр дрался с тремя Крафтерами в золотом одеянии. Они были одной из самых эффективных группировок и наносили монстру колоссальный урон. Но данная подгруппа не взаимодействовала с остальными Крафтерами, иногда выступая вопреки их приказам.
— Скарлет!
Монстр безудержно рубил всех направо и налево, пока не добрался до командующего этой группой. Им являлась молодая привлекательная девушка.
В ходе непродолжительной стычки щиты девушки были разбиты, она потеряла руку, сил на отступление уже не хватало.
Монстр взял ее в свои лапы и открыл зубастую пасть.
— Нет! Остановите его!
Один из воинов в золотом одеянии был тяжело ранен и отброшен от своих товарищей. Он громко кричал, побуждая остальных Крафтеров к активным действиям.
Не успели.
Тело девушки было стремительно закинуто в пасть.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Воин, словно банши, разразился оглушающим ревом. У остальных Крафтеров разрывались ушные перепонки, и даже монстр был дезориентирован.
— ХАХАХАХАХА!!!
Затем последовал безумный смех.
Тело воина стало разбухать. Кожа начала трескаться, конечности усыхали, а голова втягивалась в тело. Эфир начал активно проникать в тело, делая воина все больше, больше и больше. В конечном итоге он превратился в огромный шар диаметром в десять метров.
— ВЗРЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫВ!!!
В огромную бомбу.
— Энки, остановись! Бегите! Бегите все отсюда!
Предупреждение прозвучало слишком поздно.
Взрыв.
Ослепительная вспышка мгновенно выжгла Кенре оставшийся глаз. Его кожа стала абсолютно черной, спалились одежда, волосы, были затронуты внутренние органы.
Но вопреки судьбе, он был все еще жив...
Кенра находился дальше всех от места детонации, что сможет продлить его жизнь еще на несколько минут.
От былой поляны не осталось ничего. Пустая, выжженная земля. Крафтеры превратились в кровавые лужи, а медведя разорвало на куски.
«Смерть... да... она скоро наступит... я чувствую... это...»
Внезапно поляну озарила еще одна вспышка. Повторного взрыва не произошло, но стены пещеры стали светиться красным. Появились те самые символы, которые присутствовали на странном артефакте босса и в пещере с порталом.
В одной из частей тела монстра находился странный красный предмет размером с яблоко. Именно за него и велась битва.
Предмет, а точнее сфера, воспарила к центру поляны. Из нее стал сочиться белый туман, покрывающий оставшиеся конечности убитых людей. Плоть усыхала, туман выжимал из нее всю кровь. Туман дотянулся даже до тел, расположенных в тоннелях. Кровавые лужи превратились в настоящее озеро.
Затем белые туманные щупальца мягко подняли тело Кенры в воздух и переместили его в центр. Сфера легла на грудь. Блеснув еще одной вспышкой, из твердого состояния она стала принимать жидкую и вязкую форму.
Кровь перемещалась по стенам и потолку, и вскоре не осталось ни одного места, где бы ее не было.
Сцена повторяло то самое видение, где Кенра стоит посреди алого океана перед демонической дверью.
Гораздо более вязкая и темная жидкость, из которой состояла сфера, покрыла Кенру не только внешне, но и внутренне. Она заползала в нос, рот, уши, через глаза...
Невозможно описать то, что он испытал. Мучительная, жестокая, ни с чем не сравнимая ужасающая боль. Казалось, что эта агония будет длиться вечно...
***
Кенра видел плохой сон, которого у него не было уже долгое время. Он точно не помнил, что произошло несколько секунд назад, но ему однозначно было плохо. И вот Кенра уже у финишной прямой, происходит катарсис всего сновидения, момент наивысшей боли...
— Мяу!
— Аааааа!!!
Картина треснула.
С громким криком Кенра проснулся.
Офигевший от такого поворота кот немедленно вскочил с кровати. Приземлившись на пол, он распушил мех и грозно посмотрел на своего ошалевшего хозяина.
— Что?
Кенра протер глаза, глядя на пушистое создание. Он ощупал свои волосы, нос, тело, даже интимное место. Взглядом осмотрел комнату, где привычно царил беспорядок.
— Эээээ... чтооооооо?