Тень за спиной
Глава 3.
Ночь была тревожной. Дождь прекратился, но густой туман окутал дворец, скрывая его в белесом мареве. В воздухе витала странная тишина, словно даже ветер боялся потревожить покой мрачных стен.
Чимин не мог уснуть. Он сидел у окна, глядя на мокрые каменные дорожки сада. Где-то там еще недавно лежало тело, которого теперь не было. Его мысли метались.
Что, если он действительно видел убийство? А если всё было частью заговора, и кто-то специально спрятал улики? Но кто? И почему?
Он провел рукой по лицу, пытаясь прогнать тревожные мысли. Но даже если он убедит себя в том, что это была игра разума, в груди все равно горел огонь. Огонь, который требовал правды.
«Я должен доказать это...»
Резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть.
- Войди, - голос Чимина сорвался, и он прочистил горло.
Дверь тихо отворилась, и в комнату вошел Ким Тэхён, лекарь при дворе. Он был в темном, простом халате, его длинные волосы были собраны в низкий хвост. В полумраке его глаза мерцали хитрым блеском.
- Не спишь? - Тэхён подошел ближе и сел напротив.
- Как я могу спать после всего? - Чимин вздохнул, нервно сжимая ткань одежды. - Они мне не верят.
- Король не доверяет никому, - спокойно сказал Тэхён. - Особенно тому, кто может поставить под угрозу его трон.
Чимин посмотрел на него, вглядываясь в его лицо.
- Ты тоже мне не веришь?
Тэхён усмехнулся.
- Верю.
- Почему?
Лекарь наклонился ближе, понизив голос.
- Потому что ты не первый, кто видел что-то, что не должен был.
Чимин замер.
- Что ты имеешь в виду?
Тэхён медленно провел пальцем по столу, словно взвешивая свои слова.
- Несколько недель назад один из придворных слуг тоже нашел тело в саду. На следующий день его обнаружили мертвым в реке. Никто не задал вопросов. Никто не искал убийцу.
По спине Чимина пробежал холод.
- Ты хочешь сказать...
- Что кто-то зачищает следы, - закончил Тэхён. - И если ты продолжишь искать правду, ты можешь стать следующим.
Чимин сглотнул. Всё это было похоже на игру, где он даже не знал правил. Но одно было ясно: он попал в паутину, из которой уже не мог выбраться.
- Что мне делать? - прошептал он.
Тэхён внимательно посмотрел на него.
- Найти доказательства, пока они не нашли тебя первым.
---
Чимин выбрался из своих покоев глубокой ночью. Дворец спал, лишь редкие стражники патрулировали коридоры. Он двигался быстро и бесшумно, его ноги почти не касались земли.
Ему нельзя было терять время. Если Тэхён был прав, его жизнь висела на волоске.
Когда он вышел в сад, прохладный воздух обволок его, и он невольно поежился. Ночь была темной, а туман делал силуэты деревьев призрачными.
Но когда он приблизился к тому самому месту, его ждал неожиданный гость.
- Ты слишком смел для придворного танцовщика.
Чимин замер. Сердце резко забилось в груди.
Из тени выступил Мин Юнги.
Король стоял под навесом павильона, скрестив руки на груди. Лунный свет очерчивал его силуэт, делая его похожим на безмолвную статую.
- Ваше Величество... - Чимин сделал шаг назад, но быстро взял себя в руки.
Юнги медленно вышел из тени, его шаги были бесшумны, но каждая деталь его присутствия давила на Чимина.
- Ты думал, я не узнаю, что ты покинул покои? - в голосе короля прозвучала легкая насмешка. - Ты наивен, если полагаешь, что можешь скрыться от меня.
- Я... - Чимин пытался придумать оправдание, но король поднял руку, прерывая его.
- Достаточно, - его голос был тихим, но властным. - Скажи мне, что ты ищешь.
Чимин сглотнул. В этот момент он понял, что у него нет пути назад.
- Истину, - сказал он наконец.
Глаза Юнги сузились.
- Истину? - он подошел ближе, его золотые глаза вспыхнули под луной. - Ты и правда думаешь, что сможешь найти её?
Чимин смотрел прямо в его лицо.
- Разве вы не хотите знать, кто угрожает вашей жизни?
Юнги усмехнулся, но это была усмешка человека, который уже слишком много раз видел предательства.
- Я знаю.
Чимин не сразу понял его слова.
- Что?..
Король наклонился ближе, и его голос стал почти шёпотом:
- Я знал о заговоре ещё до того, как ты увидел убийство.
Чимин задрожал.
- Тогда... почему вы...
- Потому что мне нужны доказательства, - Юнги выпрямился. - И теперь ты - единственный, кто может их добыть.
Танцовщик замер, ощущая, как его разум наполняется вопросами.
- Вы знали... и позволили всему этому случиться?
- Иногда, чтобы уничтожить врага, нужно позволить ему показать своё истинное лицо, - ответил король.
Чимин стиснул кулаки.
- А если бы меня убили?
Юнги посмотрел на него долгим взглядом.
- Ты не настолько слаб, как кажется, Пак Чимин.
Чимин тяжело дышал. Всё, во что он верил, рухнуло в этот момент. Король знал. Король наблюдал. И теперь он вовлек его в свою игру.
Юнги протянул руку и легонько дотронулся до его подбородка, заставляя поднять голову.
- Теперь ты - часть этой игры, нравится тебе это или нет.
Чимин понял: пути назад больше нет.