Проклятый демон

Зелд стремительно шел по шумной улице. Очень шумной, Провер самый крупный город в округе, десять тысяч жителей, что в несколько раз больше чем в Бриеме.

Вот Зелд уже оказался в сером районе. Он знаменит тем, что в нем в основном проживают серые эльфы. Это место в городе считалось самым бедным и опасным. Чуть зазеваешься и либо по голове получишь, либо забудешь о том для чего тебе нужны карманы.

- Там точно, что-то есть. – произнес гном стоявший около "призрачного дома", самого большого дома во всем сером районе. – Помогите-ка мне парни.

- Что вы тут творите? – спросил Зелд.

На него перевело взгляд несколько человек и один гном.

- Тебе чего, мужик? – произнес один из них. – Мы тут важные дела делаем, иди куда шел.

- Важные дела? Вы конечно можете делать что хотите, только эту дверь во век не выломаете. Любой местный это знает.

После этих слов к Зелду подошел гном. На вид типичный такой гном. Одет он кожаную куртку, штаны, сапоги тканевые, все черное. На пальцах левой руки, мизинце и среднем, находятся два золотых кольца, а на правой стороне тела висит серебряная цепь. За спиной находился арбалет, а на поясе болты к нему.

- Где-то я тебя видел. – сказал гном. – Тебя как зовут? Ох, извиняюсь, где мои манеры. Мое имя Лавлл, я охотник на ведьм, расследую дело об убийстве вместе с этими господами. Теперь я могу спросить. Какое ваше имя?

- Зелд Блэкшиль.

- Зелд Блэкшиль, понятно. Так вот, Зелд, судя по всему вы знаете как открыть эту подлую дверь?

- Знаю.

- Ага, знаете значит. Не можете ли вы показать нам этот способ. Вы здорово поможете расследованию, а значит и всему городу. Что скажете, Зелд Блэкшиль?

 Зелд окинул улицу взглядом, а потом и собравшихся рядом людей.

- Я знаю, как ее открыть. – начал Зелд. – Но не от меня зависит откроется она или нет.

Гном слегка недоумевающе посмотрел на Зелда.

- Ты мне тут не шути. Я свое время зря терять не намерен. Если открытие этой двери зависит не от тебя, то хотя бы скажи того, от кого это зависит, иначе проваливай отсюда.

- Не стоит так нервничать, Лавлл. – сказал мужчина, подошедший к гному. – Прошу простить моего друга, его бывает легко вывести из себя.

Зелд посмотрел на этого мужчину. У него были длинные черные волосы, заплетенные в конский хвост, карие глаза, тонкие губы. Одет он был в черный плащ, который свисал до земли, под ним была одета стеганная броня такого же темного цвета. На его поясе висел двухлезвийный меч, напоминающий шпагу.

- Понимаю. – сказал Зелд. – Единственный кто может открыть дверь находится внутри этого дома.

- Не знаю почему, - продолжил мужчина. – но у меня все больше и больше мыслей о том, что этот дом связан с проклятьем или что похожее. О, меня кстати Марлоу зовут, Марлоу из Маккена.

- Да, и как к тебе пришла эта мысль? – спросил Зелд.

- Профессиональный опыт, охотник на ведьм со стажем. А вон те оставшиеся трое - мои ученики, Мэт, Мэтти и Мэтью.

- Хм, что-то много охотников развелось нынче.

- Не так много, как чудищ в мире.

Все быстро переглянулись и уставили свои взгляды на Зелда.

- Так ты нам поможешь? Или так и будем стоять? Лично мне хочется задерживаться в этом месте. – сказал Лавлл.

Зелд посмотрел на дом и почесал затылок.

- Вы знакомы с историей этого дома?

- Да, капитан стражи рассказал нам ее, когда у него выдалась свободная минутка, коих у него из-за этого расследования не так много. – сказал Марлоу. – Скорее всего на этот дом была наслана порча или в нем обитает призрак, как говорит его название.

Зелд посмотрел на солнце и немного потянулся.

- Лучше приходите сюда, когда сядет солнце, до этого времени стоять и долбиться в эту дверь бесполезно. Так что можете сейчас заниматься другими вещами, связанные с делом или еще чем-нибудь.

- А ты чем будешь заниматься? Тут у вас такой городок, что можно подозревать кого угодно, даже собственную бороду. – сказал Лавлл.

- Хм, я займусь своими делами, встречусь с некоторыми людьми, посещу пару мест.

- Не темни, Зелд Блэкшиль. – произнес гном. – Из всех людей, что мы опросили ты мне сейчас кажешься самым подозрительным.

Тройняшки Мэт, Мэтти и Мэтью с короткими русыми волосами и достаточно плотного телосложения насторожились и положили руки на эфес своих мечей.

Зелд лишь слегка ухмыльнулся и сунул в руку карман.

- Думаю это должно все объяснить. – Зелд отдал в руки гнома грамоту.

Лавлл присмотрелся к бумаге, но мгновенно убрал ее от лица и полез в карман своей куртки. Спустя буквально пару секунд он достал кристалл, который подложил к своему глазу и принялся читать написанное на грамоте.

- Так что ты сразу не сказал! – воскликнул гном. – Нет, ну ты только представь Марлоу. – Лавлл протянул бумагу своему коллеге по цеху.

- Понятно. – произнес Марлоу через минуту. – Что же сразу не сказал? – мужчина отдал бумагу обратно ее владельцу.

- Ну у меня тоже есть профессиональный опыт.

Все немного посмеялись над этой ситуацией и спустя некоторое время утихли.

- Думаю сейчас можно перейти к делу. – Зелд стал серьезнее. – Думаю перед вторым походом к этому дому нам нужно отойти в специальное место, чтобы ввести меня в курс дела или мне хотите, чтоб я и вправду все делал сам?

- Можем пройти в мою комнату в таверне "Красноносый кот". Будь уверен там не будет лишних ушей. – сказал Марлоу, подойдя поближе к Зелду.

- И то дело. – произнес Лавлл. – Мы пока с парнями сходим в одно место, которое мы еще не осматривали, но думаю на долго это нас не займет, столько времени прошло с того события. Но я найду, что еще можно сделать.

Все в последний раз обменялись взглядами и разошлись.

***

Идя по городу у Зелда слегка закрутилась голова из-за слишком большого шума и темпа жизни в Провере. Вон сын кузнеца идет закупать материалы, один паренек стащил яблоко с прилавка, стражники рассказывают друг другу разнообразные истории о том, как кто-то из них выиграл недавно в кости.

- Проходи сюда и поднимайся на второй этаж, комната будет в конце коридора слева. Я закажу нам выпить.

- Понял. – ответил Зелд, кивнув Марлоу и войдя в таверну.

Таверна была относительно пустовата по сравнению с прошлой, в ней сидело около десяти человек на первый взгляд. Кто-то сидел группами и пили пиво, параллельно играя в карты или в кости, а кто-то сидел в одиночестве и спокойно попивал содержимое своей кружки.

Зелд окинул всю таверну взглядом и мигом отправился на второй этаж в указанную комнату.

Войдя в комнату, Зелд не думал, что она будет обустроена достаточно богато для здешних таверн. Кровать судя по первому взгляду выглядела достаточно удобной и приятной, также в ней находилось два стула из достаточно дорогого дерева и стол, который полностью был наполнен бумагой, чернилами и свечами. Вся комната вполне чистая и убранная, но было видно, что в ней не убирались порядком несколько дней.

Зелд расположился у стола и прождал чуть меньше минуты.

- Вижу ты хорошо тут себя чувствуешь. – сказал Марлоу войдя в комнату с двумя глиняными кружками пива.

- Я буду хорошо себя чувствовать, только когда мне заплатят. Так что, не будем медлить, приступим же сразу к делу. – отрезал Зелд.

Марлоу вошел в комнату, поставил пиво на стол и переставив стул, сел напротив Зелда.

- Ну хорошо. – начал Марлоу. – Я с тройняшками прибыли сюда около трех недель назад из Лиувега по письму, которое прислал нам войт. Все было из-за того, что Аврелий с капитаном стражи пришли к выводу, что эти тела использовала ведьма для своих темных ритуалов.

Оба отпили пива, и охотник продолжил.

- Начали с осмотра десяти тел, которых убили последними. Первыми были трое мужчин, один из городского совета, а остальные двое это, проповедники какой-то новой религии на севере Иедристана. Следующие двое это, парочка, которую нашли в лесу, парень сын местного бакалейщика, кем является девушка так и не выяснили. Оставшиеся это местные забулдыги, известно, что они работали в поле чтобы купить очередную бутылку хмельного.

- Мало они отличаются от нас.

- Это точно. – Марлоу ухмыльнулся и отхлебнул из кружки. – Если бегло посмотреть, то всех этих несчастных ничего не объединяло, кроме того, что они находились в Провере.

- Но ты что-то обнаружил.

- Верно, на всех телах было обнаружено аккуратно выцарапанное изображение волка. Рисунок конечно смотрелся так себе и плохо различим на мертвых телах, но в конце концов мы это определили. Далее последовал опрос родственников и тех, кто обнаружил тела.

- Выяснили чего?

- Ничего, что навело бы нас на убийцу. Некоторые тела по всем признакам показывали на то, что убийство совершила ведьма, а некоторые указывали на то, что это могла сделать любая другая личность. Так как принцип убийства во всех случаях был абсолютно разным.

- Понятно, а другие тела осматривали?

- Нет, жрец запретил нам их осмотр, так как их уже придали земле и прочли восемь песен о мучениях Флегельины. Так что пришлось делать выводы потому что у нас имелось.

- Да, жрецы не в первый раз портят расследование. А что дал осмотр мест преступлений?

- Не так много. Даже почти ничего. Думаю, нужно ждать следующего убийства, которое, по моему мнению, будет совсем скоро, оно и даст нам какую-то важную информацию.

Зелд выпил все содержимое из кружки и поставил ее подальше от себя.

- Из чего ты так решил?

- Обыкновенная интуиция. Я не специалист в такой области, мое дело истреблять ведьм и тех, кто им подчиняется, а не играть в расследование, которое невозможно раскрыть.

- Ну это как посмотреть.

- То есть?

Зелд встал и пошел по комнате.

- Если все эти убийства связаны с ведьмой, то у нее уже должны быть явные внешние признаки. Сколько убийств по вашим размышлениям было сделано ею?

- Из десяти тел которые мы осмотрели шесть имело признаки контакта с темной магией.

- Вы уверены, что это эту магию использовала ведьма?

Марлоу постучал пальцами по столу.

- Да, я с полной уверенностью могу сказать, что это была именно ведьма. Абсолютно все указывает на это.

Зелд сделал еще пару шагов.

- А как же Кровавый Рассвет?

- Кровавый Рассвет? Об этом ордене уже ничего не слышно лет так тридцать. Молодое поколение уже воспринимает его как миф или легенду и думаю ты помнишь, что в то время устроил король Остин.

- Почти все это помнят, но все же не стоит сразу отвергать это предположение.

- И почему же?

Зелд сделал несколько больших шагов и быстрых шагов в сторону окна после чего облокотился об стену.

- Около года назад во всем Данлеоне, юге Андорании и севере Иедристана стали ходить слухи о возрождении Кровавого Рассвета. Верить слухам конечно дело сомнительное и поэтому один из моих друзей-эльфов из Глоала решил проверить это.

- И что же он нашел?

- Месяц назад он закончил сбор всей информации. Встретил я его абсолютно случайно, если честно. За не очень долгую беседу он рассказал мне, что в Данлеоне начали находить тела, убитыми точно так же, как и до уничтожения ордена. В Андорании нашли несколько повозок с одеждами Кровавого Рассвета, пару свитков с изображением Феникса.

- Этого мало, чтобы утверждать о их причастии к этому делу.

- Да, я бы тоже не поверил. Но к этому мы вернемся чуть позже. А сейчас у меня к тебе вопрос.

- Правда? И какой же?

- Ты мне так и сказал ничего такого, чего бы нельзя было сказать при посторонних. Я бы узнал намного больше начни я расследование полчаса назад, вместо того чтобы болтать тут с тобой.

Марлоу слегка замялся.

- Один раз, - начал Охотник – прогуливаясь вечером вместе с моими учениками мы стали свидетелями убийства.

Зелд молчал.

- Мы погнались за преступником. – продолжил Марлоу. – Бежал он быстро и даже пару раз чуть не выпустили его из виду, но выбежав за пределы города, в лесу, мы с парнями смогли окружить его.

- Но?

- Он просто исчез. – Марлоу подержал небольшую паузу. – Я ничего не успел заметить, как он пропал из нашего окружения. Не знаю сколько прошло времени, но почти в ту же минуту на нас напало трое. Чудом ушли целыми, они перестали нас преследовать. Я решил обернуться.

В комнате нависла недолгая тишина.

- За все свои тридцать шесть лет я не видел ничего подобного, - промолвил Марлоу - десяток ведьм в одном месте не такая страшная ситуация, как это зрелище. – Охотник окинул комнату взглядом. – Когда я обернулся, то увидел нечто. Это был мужчина со свисающей до живота челюстью, окровавленные треугольные зубы, в которых покоились чьи-то пальцы. Глаза его полностью были темными, как будто слезились.

Зелд стоял в ожидании продолжения.

- Мы охотимся за чудовищами, Зелд.

- Отлично, значит я там, где надо.

Охотник посмотрел на Зелда слегка недоумевающе.

- Больше ты мне особо не нужен. – Зелд быстрым шагом отправился к выходу.

***

Зелд шел к городским воротам в сторожку.

Прохожие кидали на него кривые и неодобрительные взгляды из-за его широкой улыбки и радостного взгляда.

- Куда идешь? – грубо кинул стражник, стоящий у ворот.

- В сторожку хочу наведаться, у меня там груз, так сказать.

- Какой такой груз?

- Мелкая эльфийка по имени Эмина, паренек чуть старше, Редеан. – Зелд вздохнул. – Ну и парень с повышенным чувством справедливости и талантом отхватывать по лицу по имени Гэриен.

Стражник посмотрел на небо.

- А ты этот... Зелд.

- Да, я.

- Мог бы так и сказать. Мы получили распоряжение от капитана Лаверна. Пошли за мной.

Зелд устремился за стражником.

Войдя в сторожку, Зелд увидел несколько листовок висящих на стене. Самой близкой ко входу находилась листовка с Черноухим Оуном с наградой тридцать золотых.

- Кто таков? – спросил мужчина, сидевший за столом недалеко от входа.

- Зелд Блэкшиль.

- Проходи.

Пройдя вглубь к следующей двери, Зелд увидел в самом, как посреди множества листовок на стене, посередине красовалось изображения улыбающегося Янсвера с наградой двести золотых.

- А Рыжеволосый. – подметил мужчина, заполняя бумаги. – Наш капитан уже лет пятнадцать воюет с ним.

- Интересный, наверное, процесс.

- Еще бы, два года назад я стал свидетелем их боя.

- И как?

- Пять часов! Пять долгих часов они махали мечами, а потом от души рассмеялись и разошлись.

- И все пять часов ты просто стоял и наблюдал?

- Таков был приказ. Нас семь человек отряд, считая капитана, и когда мы настигли Рыжеволосого нам сказали сидеть и не мешать, Лис сделал тоже самое.

- Да, интересно тут у вас. – Зелд открыл дверь и зашел внутрь следующей комнаты.

Внутри стояло две кровати, набитые сеном. Было слегка сыро и зайдя в комнату и Зелда слегка закружилась голова.

- Дядя Зелд! – прозвучал радостный голос Эмины вместе с объятиями.

- Ну наконец-то! – воскликнул Гэриен.

Зелд усадил Эмину на ближайшую кровать на которой сидел Редеан и посмотрел на Гэриена.

- Нужно поговорить. – Зелд устремился к выходу.

***

Зелд и Гэриен шли по улице.

- Почему вас так долго не было? Я уже думал, что вы...

- Как видишь нет.

- Куда мы идем?

- В одно место, которое принесет мне денег.

- Что?

- Ты слышал, что в городе бродит убийца?

- Конечно, у ворот только об этом и говорили.

- Так вот, бургомистр нанял меня, чтобы я нашел его.

- Так это же хорошо, мы его мигом найдем!

- Проблема в том... Что убийца – это я.

- Что? То есть как?

Эти двое сделали пару десятков шагов и остановились около узкого переулка.

- Ну то есть не совсем я. – произнес Зелд. – Это как бы я, но в это же время я тут не причем.

- Э-э-э... Что?

Зелд закатил глаза.

- Ладно, скоро сам все поймешь. Лучше расскажи, что ты разузнал за это время?

- То есть?

- Слухи, разговоры стражников, кто приехал, кто уехал. Рассказывай.

Гэриен оглянулся по сторонам и задумался.

- Ну так сразу и не скажешь. – произнес Гэриен. – Помню вчера пришла повозка с доспехами на продажу, но ничего подозрительного не было. Стражники в основном жалуются на Янсвера и еще они упоминали какого-то Оуна.

- А по делу, есть чего?

- Ну... Эм... Да не особо.

Зелд стукнул ладонью о лоб.

- Так что ты тут зря тратишь время.

Гэриен слегка нахмурился.

- А мы куда-то торопимся?

- Как бы да, но как бы и нет. – слова Зелда были похожи на голос юноши, который оправдывался перед родителями.

- С вами что-то не так? Может вы еще не отошли от боя с болотным драконом. Все-таки на моей третий раз теряете сознание на моей памяти.

- Со мной все в порядке, а вот что насчет тебя, убийца?

Гэриен состроил недоумевающую гримасу.

- Что это еще значит?

- А то и значит. Может ты притворяешься слабаком, а на самом деле ты - опасный преступник за которого я смогу получить приличную сумму денег, которою я потрачу на отличную выпивку.

- Что? С чего вы это взяли?

- Черт его знает. Просто накидываю варианты в отличии от тебя. Хватит тут стоять, пошли.

Гэриен неуверенно пошел за Зелдом, упершись взглядом ему в затылок.

- Да что не так-то! – рявкнул Гэриен.

***

Эта парочка уже вышла из города. Чтобы выйти им потребовалось показать грамоту, которою дал Рыжеволосый. Зелд нашел ее у себя в кармане, когда шел до сторожки. Стражник у южных ворот, от которых только что отошли Гэриен и "Проклятый демон", стоял весьма подозрительный стражник, который своим взглядом мог увидеть всех шестерых богов и вселить в них страх. Он три раза перепроверил написанное и еще несколько раз чуть не прожег глазами дырку во лбу Зелда. Но ладно Зелд, вот Гэриен. Как только этот стражник подошел к нему и окинул его своим взглядом, он чуть упал с ног. Ну да ладно, сейчас все позади и эти двое отправляются дальше по своему пути.

- Так куда мы идем? – спросил Гэриен.

- Недалеко.

- Я очень беспокоюсь за мелких. Тот стражник, как его... Мейтланд. Он выглядел очень странно, так что я бы не отлучался от них на долго.

Зелд остановился посреди дороги и оглянулся назад. Они уже отошли от Провера на приличное расстояние.

- Почти пришли.

Зелд и Гэриен прошли чуть дальше в лес. Стало чуть прохладней.

Спустя буквально пару минут стояли на открытой поляне. В основном было тихо, лишь пение зеленогрудого малокрыла прерывало эту тишину. Это маленькая птичка с ярко-зеленой грудкой, а ее пение напоминает удар чайной ложечки о бокал.

- И чего мы тут забыли? – спросил Гэриен.

Зелд вышел на центр поляны и сделал несколько глубоких вздохов. Он сунул руку в карман и достал повязку с изображением свиной головы и нацепил ее себе на бедро.

Гэриен бегло осмотрелся по сторонам и встал в ожидании ответа.

На одном из деревьев послышался громкий шелест и перед лицом Зелда оказался парень, полностью облаченный в черное и воротником, которое прикрывало его лицо. Неизвестный горизонтально махнул кинжалом перед лицом Зелда. Однако он увернулся и в это же мгновенье достал свой кинжал и устремил его в живот нападавшему, но тот сразу исчез, оставляя за собой не разборчивое изображение.

Гэриен потупился назад, но остановился. За его спиной стоял более крупный мужчина, также одетый в черное и прикрытым маской лицом. Он схватил его за шею.

Зелд развернулся и в этом же движении метнул кинжал. Через пару секунд кинжал отскочил от руки мужчины. Вероятнее всего, это было укрепление тела при помощи магии.

Гэриен пытался ослабить хватку.

В поле зрения Зелда оказалась девушка, одетая также, как и предыдущие двое. В ее руке находился маленький арбалет. Она направила его на Зелда и выстрелила.

Быстро среагировав он отдернул плечо и перед ним оказался первый нападавший и направил кинжал острием вперед. Зелду не хватало времени на то чтобы уклониться или заблокировать удар, поэтому он нарисовал круг указательным пальцем и от его тела стал исходить мощный поток магии, который оттолкнул напавшего.

- Все. – произнес Зелд. - Долгие вы, но у вас почти получилось.

Крупный мужчина отпустил Гэриена и последний упал на четвереньки и начал нервно дышать.

- Великий Навен, если бы не последнее заклинание, я бы точно успех выхватить свинью. – сказал парень, который напал на Зелда с кинжалом.

Зелд смог получше разглядеть его, когда он встал перед ним и показал свое лицо.

Парень был худощав и бледен, среднего роста, темные волосы опускались до подбородка.

Острые черты лица очень хорошо сочетались с его зелеными глазами. Облачен он был черную мешковатую одежду, на нем висел пояс, на котором находился кинжал. Приглядевшись, Зелд осознал, что этот кинжал был сделан, из дорогой стали, а на его лезвии была выгравирована руна, которую он не смог разобрать.

- Вам уже дали имена в Черепе? – спросил Зелд.

- Само собой. – произнес парень стоявший ближе всего к нему. – Меня назвали Онару. Мне сказали, что это такой вид рыб, который водится в Кровавом море.

- Меня, гм, Зимогор. – произнес крупный мужчина.

Девушка подошла поближе и сделала легкий вздох.

- "Актер" прозвал меня Красноносой.

Зелд немного размялся, хрустя костями.

- А вы значит? – спросил, Онару.

- Проклятый демон.

"Красноносая" подошла поближе к Зелду быстрыми, небрежными шашками. Ее внешность была нетипична для этих мест. Темные волосы и глаза, бронзовый цвет кожи и маленький нос. Одежда ничем, не отличалась от Онару, единственное различие было в том, что на поясе висел не кинжал и маленький арбалет и колчан с болтами для него.

- Имя из двух слов? – спросила она. – Как-то странно, никогда не видела такого в...

- Это странная история. – отрезал Зелд. – Это было очень давно, когда я встретился с Актером и Драконом...

- Во имя шестерых! Что тут происходит? – возмутился Гэриен, отдышавшись и встав на ноги.

Однако все игнорировали и уставились на Зелда с открытыми ртами и даже небольшом ступоре.

- Т-т-т-т-тот с-с-с-самый? – спросил Онару.

- Кто? – спросил Зелд.

- Д-д-д...

- Дракон?

Гэриен оставался возмущенным, что его игнорировали. Хотя скорее это было из-за того, что его почти задушили.

- Вы это о ком? – спросил Гэриен, смирившись с недавно произошедшими событиями.

- Ты не слышал о Д-д-драконе? – спросила Красноносая с трепетом и небольшом удивлении.

- Нет, а должен?

- Это же великий Дракон! Он же Тэрон Монстр, он же Тэрон Уничтожитель...

- Он же пьяница, который задолжал "Пьяному гоблину" не одну тысячу золотых. – произнес Фрадрин.

- Прости конечно. – сказал Гериен тихим и робким голосом. – Однако я ни разу о нем не слышал.

Зимогор метнул Зелду кинжал и последний стал водить кончиком указательного пальца по его лезвию.

- Тебе и не нужно. – сказал Зелд, зевнув.

- Постойте, - произнес Онару, тыкнув на Гэриена – а ты еще кто?

- Я? Я Гэриен.

- Демон, кто это? – спросил Зимогор.

Сам Зимогор был довольно крупным мужчиной, лет сорока, откуда-то с севера. Имеет грубые черты лица, лысину, пышную бороду и пару шрамов на ладонях. В отличии от предыдущих двух, Зимогор был одет серую рабочую рубашку и кольчугой на ней. Лица он не прикрывал. Оружия при себе не носил, видимо ему хватает и рук.

-... Нас о таком не предупреждали. Говорили, что ты будешь один.

- Гэриен мой ученик и потенциальный член организации.

- Да? – начала Красноносая. – Какой-то он щупленький.

Гэриен слегка замялся и отвел глаза, как маленький ребенок пойманный на воровстве бобов.

- Ничего, думаю через год он будет получше вас... Или нет. Все-таки быть пушечным мясом не так просто.

Онару и Красноносая кинули несколько моментальных и небрежных насмешек в сторону Зелда и отвернулись.

- Это противоречит правилам. – промолвил Зимогор своим громким и басистым голосом.

Зелд на мгновение похолодел, но моментально вернулся в свой прежний, веселый вид.

- С чего бы это? Он же должен приобщиться к нашей деятельности. Вот мне и приходиться с ним возиться.

- Да признайся, что Изалир заставит тебя в таком случае платить за выпивку. – произнес Фрадрин насмешливым тоном.

Зимогор на секунду задумался и показательно выдохнул, как старик, который собирался осуждать новое поколение.

- Если у вас есть к этому какие-то претензии, – продолжил Зелд – то вы спокойно можете высказать их Актеру, Мелкому или Дракону. Думаю, ни один из них не будет вас слушать.

Зимогор кротко кивнул в знак согласия.

- В любом случае, - начал Гэриен – что вы тут творили?

Зелд быстренько прогнал через свое сознание все события, которые произошли за последние пять минут. Это произошло меньше чем за пару секунд. В это отрезок времени он выглядел, как пьяница, который решил толкнуть речь про жизнь или про политику.

- Обыкновенная проверка. – сказал Зелд. – Вся ее суть заключается в том, чтобы за как можно более короткое время забрать у меня вот эту повязку. – он аккуратным движением руки сорвал повязку со своей ноги, будто дворянин взял салфетку, чтобы вытереть свои губы после плотного ужина.

- Однако выглядело это так, как будто вы хотели друг друга убить. В особенности меня. – Гэриен потер свою шею.

- А ты как думал. Если бы они сдерживали себя, я бы спокойно мог стоять на месте и рассуждал о том, какой сорт чая вкуснее на закате летнего дня.

- Что такое чай?

- Напиток. Очень популярен в южно-восточных странах.

- Да? И на что похож его вкус?

- Э-э, зависит от того какой именно это чай. Например, зеленый чай, который мне чаще всего доводилось пробовать, какой-то травянистый на вкус, может даже немного горьковатый...

Зелд стоял несколько минут с умным видом и рассуждал о разновидностях чая его свойствах и вкусе.

- Эм, Демон? – прервала Красноносая.

- ... И таким образом бирюзовый чай имеет более сбалансированный вкус и аромат. А? Чего тебе?

Все четверо сидели на земле и смотрели себе на обувь, подставив руку себе под подбородок. Лишь Зимогор стоял с каменным, непоколебимым лицом.

- Может мы перейдем к делу? – произнес Онару. - Что там с Одрургом?

Зелд размял шею и по моргал.

- Что Одрург? Меня заставили вас туда отвести. Как только я выполню данное мне поручение мы с вами разойдемся.

- И когда мы можем отправиться?

- Вы прервали мою прекрасную речь о чае ради таких бесполезных и никому неинтересных вопросов?

Онару и Красноносая немного замялись.

- И правильно. – продолжил Зелд. – Чуть запоздаем и Актер убьет меня. – он сел на землю и принял позу лотоса.

- Так, когда мы отправляемся? – спросила Красноносая.

- Сразу после того, как я закончу дела в Провере. Нужно найти местного убийцу и получить за это плату. Из-за моей ошибки с болотным драконом я отдал слишком много жрецу и капитану стражи за защиту моего тела пока я находился без сознания... По любому еще и двойную цену за повозку содрали.

- А разве таким как вы нужно на кого-то работать, чтобы получить то чего хотите. – Изумился Онару.

- Лучше быть честным... Пока это удобно.

Зимогор оглянулся по сторонам и стал немного обеспокоенным, но его лицо оставалось непоколебимым. В нем сразу виднелся типичный мужчина с севера, если такие как он и вели себя как-то странно, это все равно выглядело мужественно и героически.

- Лучше заканчивать по скорее. – произнес он.

Зелд глубоко вздохнул и продолжил:

- Сколько вы здесь?

- Уже неделю тут крутимся. – кинул Онару.

- И как тут? Новости, обстановка.

- Мы ошиваемся в сером районе, около лавки Фонела. – произнес Зимогор. – Ничего особенного не видали там. Грабеж, драки, убийства и изнасилования обычное дело. К нам перестали приставать после того, как мы избили всех алкашей в самой крупной таверне этого района.

- Ага, конечно. Избил он. – буркнул Онару.

- Только стража покоя не дает. – начала Красноносая. – Из-за того, что мы не имеем грамоты приходиться все время передвигаться по крышам или темным переулкам, в каждом из которых тебя ждет очередной вор или насильник, или вор-насильник. А все из-за этого, чертового убийцы, которого ищет все стражники, по крайней мере те, кто еще не вырубился после выпивки.

- И это все?

Все трое одобрительно кивнули.

- Эх, ладно. Можете расходиться.

После этих Онару мгновенно исчез, оставив после себя не внятный след. Красноносая постепенно исчезла с глаз всех присутствующих, оставив после себя шелест, невидимость. Зимогор поднялся на ноги и отправился вглубь леса.

Зелд и Гэриен дождались того момента, как этот мужчина скроется от их взгляда и отправились обратно в город.

Через минуту они оказались на главном тракте, медленно передвигая ногами.

- Какие-то они странные. – Гэриен погладил свою шею. – И это они те новоприбывшие?

- Да. Это они. – ответил Зелд. – А что? Так сильно они тебя удивили?

- За две недели со мной произошло больше событий странных и опасных событий, чем за всю жизнь.

- А разве до этого ничего такого у тебя в Айвеке не происходило?

- Я редко выходил за пределы деревни. Особенно в тех случаях, когда поблизости находилась какая-то опасная тварь, но случалось это не так часто всего пять-шесть раз.

- И из-за чего все это было? В таком возрасте уже отправляются в армию или еще куда, чтоб денег раздобыть.

- Да какой там. Отец мой всегда держал меня под своим крылом, после смерти матери. Да и вы видели нашу деревню? Там лишних рук не бывает. Староста один раз рассказывал, как в то время, когда моя мать была беременна мной несколько человек заболело так, что встать не могли. Урожая было мало, да и то, что-то украли, а еще это проклятье. – Гэриен на секунду сжал губы, то ли от злости, то ли от жалости. – В общем, весь Айвек голодал. Но мой отец отправился одним вечером в лес, с топором на поясе. Ночью он не вернулся, стали нервничать и отправились в лес.

- И что? Нашли?

- Он сам собой нашелся. Под утро, когда все собрались у леса, чтобы начать искать его, мой отец выходил из леса с огромной раной на лбу, весь в царапинах и ссадинах.

- Почему же? Он пытался залезть на самое высокое дерево, но не получалось?

- За собой он тащил убитого медведя. – Гэриен подержал небольшую паузу. – Все думали, что в тот день он умрет, но наш знахарь смог спасти его. После этого он еще долго не мог встать с постели, однако он смог спасти деревню от голода.

- Я заметил, что Элерей больше похож на лидера, чем Оливер.

- Оно и понятно. Был уговор, что после смерти Оливера, мой отец становится новым старостой. Однако, насколько я помню, он никогда не стремился на это место.

Они прошли по тракту медленным не торопливым шагом обсуждая жизнь в еще не разрушенном Айвеке. Им не раз приходилось отбиваться от бродячих воров, страдать от нехватки еды, денег и про то как они постоянно ждали рассвета в надежде, что проклятие наконец-то спадет.

Зелд взмахом руки показал, что нужно остановиться и припрыгивающей походкой встал напротив Гэриена.

- Гэриен, – Зелд не медлил в разговоре, говорил кратко, как мытарь, когда приходил за податью. – исходя из последних событий до того, как мы оказались в Провере. Я думаю ты уже давно знаешь про свою принадлежность к Денга, я прав?

Гэриен выглядел робким и невинным, как сын оправдывающийся перед родителями.

- Что? К чему?

- Не обманывай. – Зелд подошел ближе, лицо его окаменело.

- Я и вправду не понимаю, о чем вы, господин Зелд. – Гэриен совсем обмяк, еще бы, когда перед тобой стоит не моргающий здоровенный дядька, а ты едва можешь дать отпор хомяку, который забрал у тебя обед.

- Ну и ладно. – Зелд быстро отвернулся и вновь припрыгивающей походкой пошел вперед. – Ты идешь? Не ты ли говорил про подозрительного стражника?

Гэриен глотнул слюны и одобрительно устремившись за ним.

***

Уже было давно за полдень, в течении этого времени немного похолодало. Зелд встретил стражника, который известил о новом убийстве. Произошло это в около храма Флегельины. Все – кого наняли на поимку убийцы, немедленно отправились на осмотр места преступления. Когда Зелд пришел туда, все было в крови и молодых девушках, прислужниц храма, которые сидели вокруг этого места и молились.

Охотники на ведьм смотрели на Зелда с некоторой злостью и отвращением, но выложили всю информацию, которую им удалось раздобыть за сегодня.

Жертвой оказался человек, частый прихожанин в храме. Имя – Голберг. Убит при помощи темной магии, по всему телу оставались темно-зеленые магические ожоги. В целом тело было целым, но единственный очень странный признак, так это то, что жертва была полностью иссушена. Из-за этого его сначала перепутали со стариком, но жрец и несколько прислужниц сказали, что это именно Голберг. Сказали, что он постоянно носил с собой медальон с изображением плачущего лица Флегельины, такого говорят, в городе больше ни у кого не видели.

Судя по тому, как Голберг был убит, охотники на ведьм предположили, что скорее всего имеют дело с очень старой и опытной ведьмой, а то что видел Марлоу это ее творение, которое приносит ей разные части человеческих тел для обрядов.

Однако, они так же выдвинули и другую версию убийства. Возможно, это было существо, которое носит название – Федра. Это существо во многом похоже на пиявку, внешне их различает, только то, что Федра имеет белую полоску на передней своей части. Вся его суть в том, что он ищет жертву, чтобы заползти ей в мозг и прыснуть туда жидкость, которая в течении недели меняет жертву так, что она увеличивает до огромных размеров нижнюю челюсть, следственно язык, шею и так далее. Так же увеличивает количество зубов и придает им форму треугольника. Глаза приобретают полностью темный цвет, также получают способность видеть в темноте. По сути жертва становится кормилицей для этого паразита. Конечно это не относится к данному убийству, но может объяснить предыдущие. Так же эту теорию можно объединить с первой, ведьмы редко, но все же прибегают к использованию этого существа, если не могут создать собственную марионетку. Заколдовывают Федру на то, что, когда последний находит себе кормилицу, она не употребляет добычу в пищу, а относит тому, кто использовал заклинание.

Из-за этого убийства градоправитель Аврелий был очень зол из-за того, что все чувствуют себя все в меньшей и меньшей безопасности. Он вызвал абсолютно всех, кого нанял для поимки убийцы.

Спустя десяток другой минут Аврелий поставил перед всеми новое условие. Каждый новый день, назначенная награда за поимку убийцы будет уменьшатся на один золотой до тех пор, пока эта цифра не опустится до нуля, и они снимаются с этого дела. Это было обосновано. Убийства происходят уже довольно долго, а результатов так и нет. Знать в городе была очень обеспокоена за свою жизнь, важные торговцы хотят перестать иметь какие-либо торговые отношения с Провером, пока вся эта ситуация не успокоится.

***

Зелд и компашка охотников на ведьм собрались у "Призрачного дома". Уже поздний вечер и в городе становилось все опаснее, особенно в Сером районе.

- Ну что? – начал Лавлл – Мы начнем или как?

- Подожди.

Зелд подошел к двери и положил на нее ладони. Он задернул голову назад, закрыл глаза и закатил их.

Прошло несколько секунд. Вокруг его ладоней появились очень странные и непонятные иероглифы с тусклым голубым сиянием. Тройняшки слегка изумились, как дети, открывшие для себя что-то новое.

Зелд резко отдернул руки от двери и нервно отдышался.

- Со мной пойдет только один.

Мэтт, Мэтти и Мэтью посмотрели на своего наставника. Марлоу и Лавлл быстро окинули друг друга беглыми взглядами и взглянули на Зелда.

- Пойду я. – грубо кинул Марлоу.

- Хорошо, подойди.

Марлоу подошел к двери. Зелд повторил свои предыдущие действия, в этот раз сияние было ярче. Он что-то смято прошептал себе под нос.

Раздался глухой крик. Мэтью упал на землю.

Посреди них стояла фигура в темном плаще. По очертаниям это была девушка.

Марлоу и Лавлл вздрогнули и потянули свои руки к арбалетам. Мэтти слегка потупился, а Мэтт кинулся на неизвестного.

Фигура не сделала ни одного лишнего движения, она резко развернулась и метнула в Марлоу и Зелда два кинжала одним взмахом руки.

Зелд резко отдернул руку и положил ее на плечо Марлоу.

***

Было темно. Ничего не видно, а слышно только какое-то нервное дыхание.

- Во имя шестерых! Где мы? – прозвучал Марлоу, его голос звучал очень странно, как будто он стоит очень близко, но в то же время очень далеко.

- Видимо внутри.

Зажегся свет.

Перед ними оказалась огромная лестница, ведущая к трем дверям, по виду были они были сделаны очень хорошими мастерами с запада. Пол, как и лестница со стенами, был сделан из белого мрамора с разнообразными узорами. Стены были увешаны портретами людей похожих друг на друга. Но особо выделялись три портрета над тремя дверьми. Они были раза в два больше всех остальных, а их рамки сделаны точно из золота.

На первом портрете изображен полный, лысый мужчина одетый в дорогой малиновый камзол, роскошные бриджи и кулон с алмазами. На его голове была синяя бандана, в одной руке он держал треуголку с красным пером, а в другой саблю, рукоять, навершие и крестовина которой были сделаны из серебра, а эфес был украшен множеством маленьких алмазов. Он находился на фоне огромных зарослей и корабля, стоящего перед океаном. Было понятно, что это именно океан, ведь Зелд видел эту картину и знает ее историю. На ней изображен бывший адмирал королевского флота Данлеона, Тройсфорд Бермингроу. Он одержал победу в море бурь, а еще через десять лет выиграл в битве, разрушив тем самым весь вражеский флот, состоящий из трехсот кораблей, а после поведя за собой войска на суше, захватил архипелаг Скеллефт. Через три года после этого события Тройсфорд уходит в отставку и купив корабль с командой, отправился в длительное путешествие на юг. Через год плавания он открывает новый остров в последствии названный в его честь. Он отстраивает там свое имение и основывает свое поселение. Первыми его поселенцами были беженцы из Зускапа и некоторые люди из команды корабля. Через несколько лет остров Тройсфорда обзаводится своей армией из ста человек, флотом из трех кораблей и каждый имел капитана с командой. Само население острова по информации из переписи составляло около полутора тысячи человек. История Тройсфорда Бермингроу кончилась тогда, когда в уже довольно престарелом возрасте повел свое войско на войну с соседом Зускапа, Фруисией. Но еще до того, как они прибыли на берег, его убил кто-то неизвестной.

На портрете справа изображена женщина лет за сорок. Волосы медового цвета заплетены в хвост, лицо строгое, острые черты лица, тонкие губы. Одета в серебряные доспехи, на спин висит плащ синего цвета, на поясе находился меч, ножны которого были украшены узорами из серебра. Это Аврора Эндлэйс великая воительница. Она была дочерью градоправителя города Вакпорт, самого огромного города в Андорании после столицы. В ее двадцатилетнем возрасте город попал в осаду. Наступила война с Иедристаном. Вакпорт находился в осаде два года, она была невыносимой. Еда кончалась, некоторые люди начали есть друг друга, постоянный шум заклинаний, криков и взрывов. И когда вражеские войска почти ворвались в город, градоправитель покончил жизнь самоубийством, люди совсем упали духом. И тогда Аврора взяла меч в руки, одела доспехи и повела за собой часть остатка городской стражи в атаку. Отрядом в сорок человек она смогла пробиться сквозь вражеский строй, отправившись в столицу запросила подкрепления, и уже с новыми силами и войском в семьсот человек отвоевала Вакпорт и стала новым градоправителем. Погибла из-за старости в девяносто семь лет по одной версии, по другой ее отравили.

На последнем, центральном портрете изображен хилый, бледный мужчина в королевской мантии и золотым венцом. Это Маркэль II прозванный Простачком. Он был сыном Маркэля I прозванного Великим. Оба были королями Лабии в эру великанов, оба совершили для своего государства очень многое и оба погибли, защищая свою страну. Однако между ними все-таки есть разница. Маркэль I всегда носил дорогую одежду, вел дорогие пиры, при его правлении Лабия не проиграла ни одной войны, увеличила свои территории в два раза, улучшилась экономика и была создана первая и самая знаменитая магическая академия. Маркэль II одевался по-простому, надевая одежду монарха лишь на важных встречах, под его правлением в государстве не произошло особо никаких изменений и вместо роскошных пиров он предпочитал инкогнито проникать в город и сидеть в таверне и прогуливаться по улицам. Из-за таких вкусов и отсутствия каких-либо особых достижений по сравнению со своим отцом, его прозвали Простачком. Особую любовь народа он получил, когда при защите столицы Маркэль II первым отправился в атаку и погиб от попавшего в него заклинания.

- О, гости. – произнес худощавый мужчина с бородкой, стоявший на лестнице. – Так что же... О точно, скоро принесу выпить, гм.

- Мы по делу, Шус.

- А, так это ты Зелд, гм. Давно тебя не видел, гм. Что-то срочное, гм?

- Это – Марлоу. Кажется, он чего-то хочет от тебя.

- Вот оно что, гм. Тогда я думаю, гм, что лучше пройти в отдельную комнату.

Шус развернулся и показал на дверь слева.

- О чем вы говорите! – возмутился Марлоу. – Нам нужно вернуться назад и помочь парням!

Он отвернулся от лестницы и устремился к двери. Подойдя к ней Марлоу резко и злостно толкнул ее и пошел дальше.

- Стой! – крикнул Зелд.

Он схватил Марлоу за руку, когда тот чуть не свалился в... Пустоту. За дверью было ничего, этот дом дрейфовал в этом ничего.

- Во имя шестерых! – крикнул Марлоу. – Тащи меня!

Зелд вытащил его.

- Что это такое?! Навен его дери.

Шус хлопнул в ладоши и дверь тут же исчезла, будто ее там и не было.

- Не будем же отвлекаться на эти мелочи, гм. Пройдемте же за мной, гм.

- Как же мне не нравиться пространственная магия. - произнес Фрадрин. - Это слизень еле тянет на четверку, но в этом пространстве он практически бог.

***

Эта троица прошла в комнату.

Внутри нее оказался длинный стол из хорошей древесины, также, как и стулья. Стены и пол были такие же, как и в холле. Конец комнаты украшал гобелен с изображением пирующих людей, эльфов, дворфов, зверолюдей и представителей других рас. По бокам были вывешены изображения личностей, которые так или иначе связаны с историей первых трех портретов. Вот третий слева – это Тоуль Рэйон, второй сын Авроры от ее первого брака, который полгода находился на престоле Андорании. За это время он успел отдать часть восточных земель в войне против союза Зускапа, Клероса и Скении.

- Думаю здесь можно перейти к делу, гм. – Шус сел за стул в конце комнаты. – Так что вам от меня нужно?

Зелд и Марлоу присели рядом с хозяином дома.

- Для начала неплохо бы выпить.

Шус хлопнул в ладоши и на столе появилась бутылка вина и три золотых кубка, украшенных дорогими камнями. Бутылка поднялась в воздух, открылась и наполнила кубки.

- Теперь твоя очередь, Марлоу.

- А? Что?

- Ну ты же, что-то хотел от господина Шуса.

- А ну да. Ну... Э-э... Что это за место?

- Хороший вопрос, гм. Я сам не понимаю, что это. Можете долго спрашивать я все равно не смогу ответить.

- Хорошо. Ну...

- Спроси его про убийство. – Зелд отхлебнул из кубка.

- Да, точно. Понимаете, сэр. В Провере орудует убийца и я бы хотел...

- В Провере? Что это?

Марлоу немного удивился, а Зелд приглушенно посмеялся.

- Для него не такого понятия, как время и место. – сказал Зелд. – Он получил эту силу и сразу же перестал понимать где он и какое сейчас время.

- Так что же мы тогда тут забыли?

- Не знаю. Вы попросили меня провести вас сюда, а я был не против сделал для вас это бесплатно, ведь нас объединяет общая цель. Найти убийцу.

- Тогда нам срочно нужно уходить отсюда, что мы зря теряем время.

- Хм, время. Какое интересное слово.

- Дело в том, Марлоу. Что теперь мы не сможем просто так взять и уйти.

- Это понятно, он уже убрал дверь.

В одно мгновение вся мебель и декорации в комнате просто исчезли. Осталось лишь три стула поставленные в круг на которых уже сидела вся эта троица.

- Ну что ж, гм. Думаю, пора приступить к игре...

- О, это моя любимая часть.

- ... Я задаю вам три вопроса о времени, и вы мне задаете три вопроса о времени, гм. Кто ответит на большее количество вопросов, тот и выберется наружу.

- Но нам сейчас не до этого, нам нужно обратно.

- Да ладно тебе будет весело.

- И так, гм, пожалуй, я начну. Что такое время?

- Ну время это...

- Так мы уже отвечали на этот вопрос. – прервал Зелд.

- Что? Когда? – удивился Шус.

- Да, минут пять назад.

- Правда? Я не помню такого.

- Да-да, точно отвечали. Шесть с половиной минут назад в том углу мы ответили на все три вопроса.

- А как же мои вопроса.

- Ты же говорил три года, восемь месяцев и четыре дня назад, что больше не будешь задавать трех вопросов о времени.

- О чем?

- О времени. Ну помнишь, та вещь о которой мы говорили неделю назад в третьей комнате на седьмом этаже.

- Кажется я забыл об этом.

- Да, и ты обещал нам что мы выберемся отсюда ровно три дня и семь часов назад, что мы выберемся отсюда.

- Правда? Так вот же портал. – Шус указал на пол, где образовался голубой сгусток энергии.

- Спасибо. Вино как всегда было вкусным.

- Конечно, приходи еще.

Зелд приготовился к прыжку в портал.

- Э-э, что тут происходит?

Зелд схватил Марлоу и утащил за собой в портал.

***

Эти двое стояли у входа в Призрачный дом.

- Что это за бред? – возмутился Марлоу.

Зелд громко засмеялся.

- Это мой способ поднять настроение время от времени. Не знаю почему, но он всегда запутывается и соглашается со всем, что касается времени и места. Хотя абсолютно хорошо различает эти три комнаты на втором этаже.

- Кто он такой?

- Шус – это потомок Тройсфорда Бермингроу. Когда-то он был проклят очень могущественным магом. Он создал для него отдельное измерение в котором он одновременно жив и в то же время мертв. В этом измерении он может делать все что угодно, но не может попасть ни в мир живых где находимся мы с тобой ни в мир мертвых к шестерым.

Марлоу стоял на месте пребывая в ступоре от таких событий.

- У тебя будет время обдумать это, кажется нас кое-кто ожидает. – Зелд указал на неизвестного стоящего в стороне и крутя в руке кинжал.

Марлоу оживился, как только это услышал.

Вся их команда лежала по всей улице либо ворочаясь от боли, либо лежа неподвижно.

Силуэт засмеялся и побежал в сторону с огромной скоростью.

- За ним! – крикнул Марлоу.

Оба они использовали заклинание укрепление тела, чтобы увеличить свои физические показатели и догнать неизвестного.

Они проносились по улицам, крышам, переулкам. Но каждый раз, когда Зелд почти догонял этот силуэт, был слышен лишь смех и вновь перед ними оказывалось большое расстояние.

Вот они добрались до леса.

Марлоу видимо не обладает достаточными магическими способностями и отстал очень где-то очень далеко.

Силуэт и Зелд резко остановились и посмотрели друг на друга.

- Зачем же так сразу убегать. – начал Зелд. – Можно было начать с обычного разговора. Да у тех парней были не очень красивые штаны, но зачем сразу лезть в драку?

Неизвестный скинул плащ.

Зелд слегка удивился и ухмыльнулся.

Перед ним стояла та самая девушка из таверны, которая приставала к тем скромным парням.

- Привет, Зелд. – начала девушка. – Я Рума. Может ты слышал обо мне, а хотя нет. Почти все, кто знал меня умерли, но не важно. Я здесь чтобы убить тебя и получить награду, а то мой желудок сам меня убьет.

- Ах, и почему всем хочется убить меня. Что я вам такого сделал?

Как только Зелд договорил эту фразу, перед его лицом оказалась Рума и пронзила его рапирой в грудь.

Зелд кашлянул кровью. В голове закружилось. Первая форма демона не заставила себя долго ждать.

Он резко выхватил свой кинжал и отмахнулся. Рума отпрыгнула, оставив рапиру в Зелде.

- И откуда у вас у всех столько силы...

 Рума усмехнулась, размахивая кинжалом.

Зелд грустно вздохнул и схватился за рапиру. Ранение не приносило ему какой-то существенной боли, скорее легкий дискомфорт. Он резко выдернул из себя орудие и медленно не торопясь стал его рассматривать.

- Только не бросай ее! – воскликнула Рума. – Аккуратно и нежно положи мою рапиру... Она дорогая.

Зелд туповато посмотрел на девушку и закончив анализ ее оружия. Судя по всему, лезвие отравлено. Трудно определить, что именно это за яд, физических проявлений он пока никаких не дает. Сама рапира была с кольцевой гардой и сделана из серебра. Она обладала как режущими, так и колющими свойствами, в отличии от тех, которые делают сейчас, где теряется способность к режущим способностями. На рукоятке находился рубин.

Рума слегка отвернулся от него и вокруг кинжала появилось ярко-желтое сияние.

- Ну что я тут могу сказать. – начал Фрадрин. – Пока она там страдает несусветным бредом, ты мог бы убить три раза. Что очередной раз доказывает, что курица, долбящая свою голову о стену сарая, в несколько раз умнее тебя.

Пока Зелд слушал возмущения в свою сторону, девушка вовсю размахивала перед собой кинжалом. Теперь он имел некоторые нововведения, он стал несколько меньше в длине, а из его лезвия торчали шипы небольшой длины.

Рума неожиданно и очень быстро оказалась за спиной Зелда. Ее ногти покрылись огнем, она взмахнула ими, оставляя огненный след.

Зелд успел уклониться. Развернувшись он одновременно нанес удар, но девушка уже исчезла.

- Сверху, слизняк! – крикнул Фрадрин.

Рума падала на Зелда сверху, он отпрыгнул назад, чтобы избежать удара. Но когда девушка очутилась в паре метров от земли, в ту секунду ее тело покрылось огнем. Руки ее стали крыльями, ноги лапами, лицо птичьей головой, точно огненная птица.
Она воспарила и устремилась на Зелда.

Все происходило моментально. Ему не хватало времени, чтобы что-то сделать.

С девушки моментально пропадает огненный покров и в полете она поваливает Зелда на землю и загоняет ему в плечо кинжал. На ее лице была хищная, азартная гримаса, как когда в таверне ставки поднимаются до сотни золотых или до долга в двадцать бочонков светлого данлеонского.

Зелд за то время пока девушка находилась на нем и ковырялась в его плече кинжалом. Смог сконцентрировать магию и оттолкнуть ее волной чистого заряда магии. Она отлетела на три-четыре метра, но смогла ловко приземлиться, сделав двойное сальто назад.

Зелд поднялся на ноги и попытался вытащить кинжал. Тяжко. Боли он конечно почти не чувствует, но кинжал в плече несколько все усложняет.

Рума выпрямилась и хихикнула, прикрывая рот ладонью.

- Ну на лицо типичный огненный маг лет тринадцати. – произнес Фрадрин. - Если бы ты... А, хотя кому я это говорю. Давай так, если ты умудришься проиграть этому ничтожеству, то я возьму тебя в рабство.

- А сейчас я свободен? – буркнул Зелд.

- Как ты меня назвал? – возмутилась Рума.

- А? Что?

Девушка озлобила свое лицо, как маленькая девочка. Она вытянула руку и в ее ладони из огня появилось копье.

Это была фальшарда. Такие носит королевская стража в южных государствах. Конкретно это копье имело короткое древко из золота и разнообразными узорами, на нижней части находилась красная ниточка. Лезвие было загнуто.

Рума прокрутила его в руке и уставила свой злостный взгляд на своего противника.

- Священная реликвия? – почти шепотом спросил Зелд.

- Никакой священностью тут не пахнет, но что-то приближенное.

Девушка кинулась на Зелда в лобовую атаку. Он ожидал такую атаку, поэтому поставил перед собой небольшой щит и темной материи, чтобы приостановить ее напор. Рума не подавала эмоций, она резко остановилась и направила острие на Зелда.

Он схватил рапиру покрепче, приготовился нестись на нее, чтобы разделать на мелкие кусочки или на крайний случай отрезать голову, чтобы отомстить за порванную одежду, но остановился.

За одну секунду, перед ним появился огромный столб огня, стремившийся прямо на него.

Все происходило на очень близком расстоянии, любой другой уже бы умер. Но не Зелд. Он увеличил размер щита, его прочность немного понизилась, но такую атаку выдержать должен.

По бокам струился огонь, который почти доставал Зелда и еще чуть-чуть, и он весь был бы покрыт ожогами. Окружающая среда не загоралась, видимо пользователь настолько хорошо владел этой стихией, что мог выборочно выбирать, что ему сжигать, а что нет. Видимо девушка не хотела устраивать пожар, чтобы не привлечь лишнего внимания. Так не могло продолжаться дальше поэтому он решился на рискованный шаг.

Зелд погладил щит ладонью и из него вырвался и взлетел ворон. У него есть пять секунд, чтобы прервать это заклинание, именно через такое время перегородка между Зелдом и сгоревшей одеждой и его испорченной внешностью исчезнет.

Ворон почти ничем не отличался от обычных, единственным отличием было очень маленькое тело, чуть больше колибри. И он... Сгорел. Видимо огонь оказался для него непреодолимой преградой.

- Эх, прощай мое прекрасное лицо, мое внимание женщин...

Огонь исчез.

- ... Моя прекрасная пышная! А что?

Щит превратился в жидкую массу, которая заползла ему в ботинки, а позже в его кожу.

- Если для тебя это так болезненно, - сказала Рума – то я подберу что-нибудь другое. Но знай, теперь медлить не буду.

- Ну лад...

Рума моментально исчезла и появилась перед Зелдом, проткнув его грудь копьем.

- Но я не забуду, то как ты меня назвал.

Девушка немного прокрутила копье и улыбнулась хищной, безумной улыбкой.

Зелд направил рапиру на Руму, но как только лезвие почти коснулось ее, его откинуло сильным порывом ветра. Он врезался в дерево, сильно ударившись спиной. Несколько позвонков было сломано. Зелд упал на землю, пошевелиться было невозможно.

- Это ты так устал или ты реально такой слабак? Учти несколько тысяч лет рабства тебе обеспечено.

Девушка медленно стала подходить к нему.

Зелд попытался встать или хотя бы пошевелиться, но и то и другое у него выходило с трудом. Рума несколько раз прокрутила копье показывая свое мастерство. Из пальцев, которые находились у него за спиной, вытекло небольшое количество темной материи. Она потекла вверх по дереву и растеклась по нему на уровне девушки.

Рума подошла к Зелду практически в упор, она замахнулась копьем.

- Легкие деньги. Я думала с тобой будет интересней.

В момент удара, после этих слов, темная материя выстрелила в девушку, некоторыми отдельными порциями, словно пули.

Она не ожидала такой атаки. С правой ноги немного содрало кожу, повреждено оба плеча и несколько ранений по туловищу.

- Да чтоб тебя. – тихо сказала Рума.

Девушка откинулась назад и обронила копье, схватившись за живот. Она тихо застонала, но стояла на ногах.

Темная материя стекла с Рума и отправилась к Зелду, под него. Она помогает ему встать и вновь стекает к ногам его.

- Редко встретишь таких самоуверенных. – сказал Зелд, выдернув из себя кинжал и откинув его. Рана затянулась практически моментально.

Рума выпрямилась и перестала корчиться от боли. Она развернулась, взгляд как у разъяренного волка, готовящегося к атаке. Руки ее покрылись огнем, а из-за спины появились пламенные крылья, в два раза больше нее. Глаза девушки приобрели кровавый оттенок, каждый раз, когда она двигала головой они оставляли за собой размытый красный цвет.

- Я не хотела для тебя болезненной смерти, но сейчас...

Зелд мгновенно оказался у ее лица и ударил ее кулаком по лицу. Девушка не успела даже пошевелиться, как она уже летела по воздуху и врезалась в какое-то дерево, сломав его.

Из-за ее крыльев и рук вся окружающая начала загораться.

Рума оклемалась через пару секунд и встала на одно колено, окинув взглядом место где стоял Зелд. Он стоял на месте, спокойно потягиваясь. Рана на его груди рана уже зажила, а позвоночник излечился, почти сразу, как был сломан, хотя до сих пор немного похрустывал.

- А это еще более странно. – сказала Рума. – Лаверн сказал, что ты сильно измотан и ранен. Я что? Зря заплатила ему десять золотых?

- Усталость - это мое обыденное состояние. По крайней мере в последнее время.

Девушка фыркнула и поднялась на ноги.

Зелд ловким движением подкинул рапиру ногой и схватил ее правой рукой.

Рума тяжело откашлялась, кажется можно было разглядеть кровь. Она выставила руку и ее копье, которое валялось на земле, как будто растворилось в огне. Вдоль него образовался огненный торнадо, и он стал входить в агрегатное состояние. Постепенно оно будто бы испарялось и исчезало в воздухе. И когда оно пропало полностью из виду, в этот же момент копье появилось в руке девушки.

Зелд не был удивлен такому. Это заклинание могут использовать практически все, кто очень хорошо овладевает определенной стихией. Он даже знает парочку существ способных на такое.

Рума взяла копье одной рукой и приготовившись со всей силы взмахнула им. За ударом последовала волна из пламени, которая шла на Зелда.

Зелд даже не вздрогнул. Он успел избежать атаки, путем ухода в сторону. Это был рискованный ход, ведь она могла подгадать его на этом и совершить атаку, поэтому, он сделал уход, как можно быстрее, чтобы оппонент не смог поспеть за ним.

Атака прошла мимо Зелда. Он повернул голову, чтобы проследить за противником, но увидел лишь огненный шар, летящий на него. Он почти задел его, но продолжил бежать и смог избежать атаки.

Как только Зелд избежал очередной атаки, он повернул голову и уже не видел Румы.

С другой стороны, в него уже летел кинжал. Подгадав момент, он отбил его рапирой, но в этот же момент появилось еще несколько кинжалов с разных сторон. Зелд отразил почти все, некоторые пролетели прямо у него перед лицом.

Из города послышался звук колокола. Видимо все из-за пожара, который устроила Рума своими крыльями и заклинаниями.

Зелд, ожидая очередной атаки, готовился использовать демоническую материю в качестве щита. Вот, с боку летит одиночный кинжал. В эту секунду у Зелда проскользнула мысль, что прямо сейчас его противник появится, чтобы атаковать. Он поднял приготовил рапиру для отбития.

Но неожиданно и моментально в его глазах помутнело, к горлу подступил комок, а колени подкосились. Кинжал прошел мимо. Он вошел в дерево, пройдя примерно до половину, также, как и все предыдущие.

Рума появилась перед его лицом. Она властно усмехнулась, как король, который узнал о поимки опасного преступника. Она пнула Зелда по лицу, от чего тот упал на землю.

- А ведь сколько было показухи. – упрекнула девушка.

Зелд чувствовал себя очень плохо, примерно также, как и во время последней встречи с Этерией. Учащенное сердцебиение, головокружение, которое заставляло просто упасть, тошнота, слабость. Все это мешало ему нормально делать свою работу.

- Ааа, так ты и вправду устал? – сказал Фрадрин – А я думал это шутка. Какая-то неудачная, как твоя жалкая жизнь.

Нынешнюю ситуацию усложнял пожар, который все угнетал и угнетал, несколько жар, сколько звук трескающих деревьев. Зелда по какой-то очень странной причине с детства раздражал этот звук, но в некоторых случаях ему приходилось его терпеть. Например, когда Редеану и Эмине становилось холодно во время их прибытия в лесу.

Рума шла к Зелду, немного смакуя, как и любой боец, смотрящий на избитого противника. Она провела копьем по земле, от которого был слышен отчетливый звук, видимо для еще большего угнетения.

Зелд откашлялся и повернул голову на девушку. Силуэт был размыт. Даже его демоническое зрение не смогло помочь ему. Он попытался собраться с силами и сконцентрировав магию и отпрыгнув, направил на нее ладонь и выпустил несколько снарядов демонической материи.

Рума легко уклонилась от всех атак, не отводя свой хищный, игривый взгляд от Зелда.

- Твои магические запасы почти полностью исчерпали себя. – произнес Фрадрин. – И почему? Ты даже почти ничего не делал.

Зелд сейчас смешано, почти не слышал любые звуки вокруг него. Голова шла кругом все больше и больше. Сил на бой против такого противника не хватало, оставалось только сдаваться, но в голову пришла одна мысль.

Зелд глубоко вздохнул пару раз и готовясь к роковой атаке собрал начал концентрировать остатки своей магии.

- Ну что ты там пыхтишь? – Рума остановилась и как-то манерно вздохнула.

Зелд громко вскрикнул и использовав укрепление тела накинулся на девушку. Она лишь улыбнулась. Использовав магию ветра Рума отправила его к дереву.

Зелд не мог пошевелиться. Его последнее заклинание уже прекратило свои действия, и он вновь вернулся в свое тяжелое состояние.

Рума немного ослабила хватку от заклинания и метнула в Зелда свое копье.

Оно попало ему прямо в живот и прошло насквозь, пригвоздив его к дереву. Зелд не чувствовал сильной боли, просто он понимал, что ему плохо. Все его симптомы, которые были до этого, усилились в несколько раз, еще не много и он вырубился бы вновь.

Девушка молча, улыбаясь подошла к нему, держа в руке свою рапиру. Она просто замахнулась и моментально, быстро и с профессиональной точностью, одним ударом срубила Зелду голову. Отсоединившись от тела, она свалилась и немного прокатилась по земле. На лице застыло его уставшее, измученное и избитое выражение лица. Из шеи, сначала огромным фонтаном, а позже небольшими струйками, текла горячая, густая кровь.

Рума макнула в нее два пальца и начертила на своем лбу круг с тремя точками внутри, что на очень старом языке, означал "превосходство" над своим противником. Сейчас это сохранилось на архипелаге Зандоры и некоторых других северных народов.

Она повернулась к мертвому Зелду спиной. Копье исчезло, а рапиру она откинула на небольшое расстояние. Рума подняла руки и истерично, тихо засмеялась, постепенно наращивая громкость.

- Аха-ха-ха-ха, гори! Гори все синем пламенем! Аха-ха-ха-ха. – крикнула Рума. – Как же красиво! Гори! Го...

Голова Румы свалилась с ее шеи из который вышло немалое количество крови, которое замарало Зелда.

- А я и вправду думал, что ты умер! Навен его дери, как же меня стала бесить твоя эта привычка в последние, э-э-э, сорок лет! Каждый раз верю, что ты настолько слаб, хотя стоп. Ведь так и есть, ха-ха-ха.

Зелд стоял с каменным, непоколебимым выражением лица. Он использовал вторую форму демона, что увеличило его магические запасы, уровень регенерации, а усталость и все остальные его жалобы, как рукой сняло. Голову он срубил как обычно, рукой, предварительно покрыв ее темной материей и придав ей форму крупного клинка.

- Ну так и что дальше? – спросил Фрадрин – Ничего интересного тут не намечается, а мне с каждой секундой все скучнее и скучнее!

- Хочу отдохнуть.

***

Уже настало утро. Зелда не могли найти до самого утра. Оказывается, он отсыпался у себя в комнате после тяжелого, изматывающего события. Много леса сгорело, если бы не городской маг, который знаком с магией воды, не слишком хорошо, но потушить пожар за несколько часов с помощью жителей, удалось.

Капитан стражи, градоправитель и все остальные были слишком заняты, чтобы выяснить, что случилось с Зелдом. Марлоу сообщил о пожаре и вернулся за Мэтом, Мэтти, Мэтью и Гэриеном. Он застал их на том моменте, когда вокруг них собралась целая кучка воров из серого района. Марлоу с трудом, но смог отогнать воришек, чуть не лишившись собственных штанов и кошелька.

- Зе-е-елд, красавица моя, проснись. – произнес Лаверн.

- А? Чего?

- Вставай говорю! Аврелий все утро тебя ждет.

Зелд дернулся и открыл глаза.

- Да-да. – промямлил он. – Скоро буду.

- Сам доберешься надеюсь? У меня дел по горло, так что давай дальше сам.

- Уж, как-нибудь справлюсь.

Лаверн осмотрел Зелда с ног до головы и глубоко вздохнул.

- Тебе бы не мешало приодеться. А то выглядишь, как несчастный бродячий торговец.

- И без тебя знаю.

Лаверн удалился сразу после этих слов, оставив за собой громкий стук двери.

Зелд повалялся пару минут, сейчас он находился в обыкновенном своем состоянии и со всей полнотой чувствовал всю усталость, собранную за недавние события.

Умывшись водой из ведра, которое стояло рядом с кроватью, Зелд отправился на рынок за новой одеждой.

- Что это еще значит?! – услышал Зелд, спустившись в зал. – Нам сказали, что здесь уже второй день обитает Рума Пепельная, а теперь вы мне говорите, что ее тут никогда не было?

- Я что мне еще ответить? – ответил трактирщик. – Я достаточно хорошо помню всех, кто заселялся в моей таверне за последние несколько месяцев, уж поверьте. А если что и забыл, так у меня записи всех постояльцев за все время с начала открытия. С именами, датой заселения и ухода. Так что вам от меня нужно? Если не было значит не было.

Зелд встал у стены и стал наблюдать за ситуацией.

Видимо возник конфликт между трактирщиком и солдатом, его доспехи были слегка потрепаны, но рисунок на них можно было разобрать, и они показывали, что он служил местному лорду. Изображение представляло из себя несколько закрученных линий в центре каждой находились змеиные клыки. Сам солдат был достаточно грубой внешности. В глаза сразу бросалась сильно выступающая челюсть и большой нос.

- Эх, ладно давайте еще раз. – продолжил солдат – Вы точно не видели девушку с рыжими волосами, низкого роста...

- Да знаете сколько у нас таких. Каждый день тут по несколько таких шмыгают туда-сюда, если у вас нет чего конкретнее, то либо заказывайте, либо валите отсюда.

Солдат вздохнул и вместе со своей свитой из трех человек спокойно покинул таверну.

Молчание в зале прервалось и все вновь оживилось.

- Эй, а не боишься так болтать с людьми лорда? Ты и без головы можешь остаться. – сказал паренек, сидящий у стойки.

- Ага, без головы. – ответил трактирщик – Побегают по возмущаются, а потом успокоятся.

- Но все же не стоит так горячиться. – произнес мужчина, находившийся рядом с трактирщиком. – Что-что, а с людьми лорда лучше не шутить, помнишь таверну "Пухлая Эльфийка"?

- Помню-помню.

Трактирщик немного поник, но его бойкий характер не показывал этого.

Историю с "Пухлой Эльфийкой" знают почти все в Провере. Ситуация произошла лет шесть назад, когда в этих землях, только-только появился новый лорд, Роберт Картмар. Эта таверна была самой крупной в городе и самой старой. Ее трактирщиком был дворф, которому было почти под сотню лет, а душой на все двадцать и в любой момент был готов отправиться в северные широты и выбить всю дурь из тамошних гоблинов. Но осесть его вынудили его маленький сын и жена. Дворфа к слову звали Гэребир.

И вот Гэребир, обладая вспыльчивым характером нагрубил молодому лорду за то, что тот плохо обошелся с остальными посетителями, выгнав их из таверны пинками своих солдат. Роберту это конечно не понравилось и отдав приказ на завтрашний день он бросил жену и сына трактирщика на произвол судьбы запретив им показываться на его земле, а Гэребира отправил на плаху. Единственный вопрос, который возникал у многих слушателей это – "Что молодой лорд забыл в таверне?". Ответ на него звучал всегда одинаково, " Он осматривал все свои владения.". "Пухлая Эльфийка" была переделана и стала домом для городского волшебника, который по сей день служит семье Картмаров.

Зелд ушел из таверны сразу, как тут перестало происходить что-то интересное. На улице уже был полдень и по городу, словно муравьи, передвигались люди, которые изредка бросали взгляды на его изорванную одежду, что не могло слегка, но раздражать Зелда, поэтому он как можно скорее отправился на рынок.

***

Буквально за час, Зелд обошел весь рынок и нашел себе и всем остальным одежду для предстоящего долгого пути в Одрург, а дальше и в Блоуриэл.

Для пути до Одрурга Зелд купил себе куртку, сшитую из двух шкур и меховой плащ, естественно преобладали темные тона. И так как Блоуриэл находился ближе к северу, следовало купить теплую одежду. Меховые куртки, сапоги, головные уборы, перчатки на всю его свору обошлись ему в две золотых, что даже немного дешево, ведь мех попался хороший.

Ну и вот приодевшись можно отправляться к градоправителю на личную встречу.

***

Через двадцать минут Зелд оказался в личном кабинете Аврелия. Лицо градоправителя выглядело усталым, замученным и раздраженным. Весь его рабочий стол был завален бумагой, среди которых виднелись разнообразные листовки с наградами, какими-то письмами и еще много чего.

- Зелд, ты только второй день в сознании, а уже столько проблем устроил.

- Правда? Я думал, что пришел их сюда решать.

- А пожар, который чуть не спалил все в округе? И еще большее волнение в народе.

- А ты хотел найти убийцу, не запачкавшись о его кровавые следы?

- Я бы хотел, чтобы ты, действовал аккуратней и не делал обстановку еще хуже. Власть Роберта и так держится на одном страхе, а тут еще и это. Возможно скоро будет переворот в Провере. И ни я и никто либо другой не сможет его остановить. Знаешь, что он учудил в прошлом месяце?

- Что?

Аврелий встал из-за стола и отвернулся от Зелда, опустив голову.

- Был день памяти о его погибшем отце. Его люди затащили всех волоком на главную площадь, а кто отказывался убивали тут же. Всех служителей Флегельины он заставил спеть "В память о святых" и никто издавал хоть малейший шум, который мог помешать слушанию, также убивал. Под конец дня погибло ровно сто двадцать шесть человек.

- Да, я слышал, как он любит устраивать резню в своем главном городе. Но мое дело это найти убийцу, который прячется от нашего взгляда, а не судить, того, которому вы подчиняетесь.

- Ты многое не понимаешь.

- Я все прекрасно понимаю. В истории всегда были чересчур жестокие правители, только никакого переворота не будет по крайней мере сейчас. Народ слишком сильно боится его. А если кто и вздумает пойти против него, то сразу же передумает, когда увидит первые жертвы, ведь как мне рассказывали умирать хочется не всем, а все те немногие, которые правда хотели уже давно это сделали и покоятся в Великом Ничего.

- Да что ты... Эх, впрочем, неважно. Просто будь впредь аккуратней. – Аврелий плюхнулся на стул и вздохнул. – Так что вчера все-таки произошло, никто мне толком не объяснил, все оправляются от ран, а Марлоу отправился в какую-то деревню, как сказал мне один из стражников, так что слушаю.

- Я думал, что мы поймали убийцу.

- Думал? – Аврелий весьма оживился.

- Да, но оказалось, что это типичный охотник за головой и ничего более. Пожар устроил он, точнее она, но не беспокойся об этом, скорее всего ее тело сгорело в этом же огне.

- И с чего ты взял, что убийца не она?

- С тех пор, как я оказался в городе она следила исключительно за мной. Потому, что она продемонстрировала против меня, способы убийства тоже не подходят. Девушка точно не являлась ведьмой, тогда от использования магии она бы уже превратилась в какую-нибудь некрасивую бабищу, напоминающую разлагающий труп.

- Понятно. А как звали эту девушку?

- Э-э... Рума, вроде как.

- Что-что? – Аврелий задергался. – Повтори.

- Рума.

Бургомистр живо поднялся со стула и стал рыскать по столу, скидывая и переворачивая разнообразную бумагу.

- А мне всегда казалось, что его настиг старческий маразм. – сказал Фрадрин. – Может уйдем по-тихому?

- Вот, нашел. – облегченно произнес Аврелий – Держи.

Градоправитель протянул Зелду бумагу. На ней была изображена та самая девушка. Внешность конечно была немного не точной, но в целом это была именно она. А под ее изображением было написано:

"Рума Пепельная, убила лорда Лонсваля в государстве Лабия, золотого рыцаря Осваля из государства Иедристан и ограбила двух лордов Иедристана на сумму девять тысяч золотых. Награда девяносто тысяч золотых.".

- Интересно, - произнес Зелд – и когда где я смогу получить деньги.

- Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Ты нарушил закон – убил преступницу, не являясь государственным служащим. И ты должен предоставить свидетеля, который докажет, что это была исключительно самооборона и ее последствия.

- Ох, а ведь такой хороший закон. Жаль он может работать и против меня.

- Я должен задержать тебя.

- Да? А кто будет искать убийцу?

- Разберемся. – Аврелий подошел к двери – Стража!

***

- И как мы тут оказались? – спросил Фрадрин.

- А Навен его знает. Я думал, что он так шутит.

- И что ты собираешься делать? Хотя стой, я сам скажу. Ты встаешь, разламываешь эту клетку, выходишь наружу... И сносишь всем головы, пока я самолично не сделал это от ненависти к твоей тупости!

- Сегодня думаю можно воздержаться от этого.

- Да, заткнись ты! – воскликнул стражник.

Зелда посадили на цокольном этаже в казарме, что близко к северным воротам. Сюда обычно сажали бушующих пьяниц из таверн и мелких преступников. А охранял их один-два стражника, которым по большей части было все равно, кто там сидит. Пьяниц отпустить, как смогут два слова смогут связать, а с преступниками уже верхушка разбираться будет.

С Зелдом же обстановка была немного иная. Перед камерой сидело три стражника, все спиртное у них изъяли и пригрозили казнью, если сбежит. На этаже выше было поставлено десять людей лорда, которые в это время находились в городе, а вокруг казармы находилась почти вся городская стража, около семидесяти человек.

Аврелий лично отправился в имение лорда, чтобы сообщить, а одного и привезти его для того, чтобы провести суд. Зелду конечно не грозило какое-либо наказание. Все что нужно, это чтобы кто-то из его "напарников по заказу" подтвердил, что инициировал драку ни он, а Рума.

Такой закон вызвал огромное негодование среди жителей Иедристана и всех остальных государств, как среди высших слоев общества, так и низших. Так как все, что требовалось от преступника – это просто находится в этой стране. Однако король, которому на момент создания и выдвижения этого закона было одиннадцать лет, показалась эта идея очень даже хорошей. Аргументировал он это тем, что если всех преступников будет наказывать только государство, то и уважения к нему будет больше.

- Так, ладно. – произнес Фрадрин – Не хочешь убивать значит? Тогда я сейчас такой побег устрою, какому все шестеро позавидуют. Мне нужна ложка, ящик из Данлеонского порта и сыр.

- Что за? – буркнул стражник.

Дверь и лестницу на следующий этаж покрыл, какой-то темный дым. Стража обнажила мечи и повернулась в сторону странного явления. Один из них решил подойти к нему, никто не возражал или не мог возражать. И вот подойдя к нему почти что в упор, стражник решил притронуться к нему. Не понятно почему, просто он хотел. Дотронувшись всего лишь кончиком пальца, дым стал медленно поглощать его и как бы он не старался он не мог выбраться.

- Помогите мне!

- Ха-ха-ха, ну что за идиот! – посмеялся Фрадрин.

Стражники, которые стояли чуть дальше от него, бросились к нему на помощь, но под ними образовались круги этого самого дыма, который стал из засасывать.

Зелда заворожило происходящее. Такую магию он видел в первый раз. Конечно заклинания в которых присутствует наличие дыма Зелд видел, но с такими эффектами и способностями еще нет.

И вот, когда стражники исчезли в этом дыму. Два его круга слились в один, как две лужи воды и из него появилась рука. Она была худой и полностью покрыта бинтами.

Все оружие Зелда валялось на столе в углу. В случае опасности он решил войти в первую форму демона, выбить решетку и рукой из демонической субстанции схватить снаряжение. Но конфликт сейчас не самый лучший выход.

Неизвестный поднялся и встал во весь рост. Зелд пребывал в небольшом удивлении, но сильно это его не потрясло, перед ним стоял один из главных помощников революционной армии, который одержал над ним победу буквально за два касания в Бриеме. Он стоял сейчас здесь, прямо как в прошлый раз, загадочный и пугающий.

- Мы уже видимся с тобой второй раз, - начал Зелд – а я до сих пор не знаю твоего имени.

Силуэт размял спину, от чего по комнате раздался очень звонкий хруст костей. Он плавно направил свое лицо на Зелда, его лицо было скрыто капюшоном, за которым ничего было не видно, кроме бинтов, но не трудно было догадаться, что он использовал запугивающий, не моргающий взгляд.

Зелд не колебался и стоял с ледяным лицом у самой дверки из клетки.

- Аскук. – тихим голосом произнес силуэт, от которого шло эхо, непонятно почему. – Блэйк.

После этих слов на потолке появился темный туман, плавно, спокойно, будто по нему разлили масло. Зелд заострил на этом внимание, не забывая об Аскуке. Из тумана вывалилось три мертвеца, как он понял, одежды на них почти не было, все тело было иссушено и по всюду были темно-зеленые магические ожоги. Зелду вспомнилась последняя жертва, которая имела такие же признаки. Картина стала складываться.

Аскук отошел от камеры на один шаг и поставил перед собой руку и что-то прошептал. Он поставил ладонь на пол и начал говорить на Зуршаргарском языке.

Зелд понимал не все, но понял основную суть и отскочил назад. Аскук читал заклинание, которое ставит руну на то место, до которой дотрагивается ладонь с наибольшим концентратом магии. Зелд узнав об этом сразу вошел в первую форму и покрыв свой кулак темной материей выбил дверь клетки.

Барьер, который находился вокруг Аскука, защитил его. Дверь отскочила куда-то в сторону. Зелд преобразовал материю на своей руки сделав из нее своеобразный тесак. Он атаковал своего противника размахивая рукой. Аскук прервал чтение заклинания и отскочил назад.

Зелд вновь преобразовал материю, он скопил всю демоническую субстанцию на кулаке и наставил его на Аскука. Блэйк в свою очередь не замешкался взмахнув вверх правой рукой, перед ним появилась стена из темного тумана во весь его рост. Зелд не особо предал этому значение и стал пускать снаряды темной материи из своей руки.

Спустя пару секунд трудно было заметить, что, что-то пошло не так. Все снаряды будто бы поглощались этим туманом, они увязали в нем, как в болоте. Зелд прекратил огонь и отошел назад. Ему нужно было пройти к своему оружию, без него он чувствует себя неуверенно.

Туман Аскука немного изменился, если не приглядываться, то можно и не заметить, что он стал светлее.

Зелд стоял в ожидании действий от своего противника. "Щит", который закрывал Аскука начал стрелять точно такими же снарядами, маленькими и шустрыми.

С такой хорошей реакцией в первой демонической форме, Зелд, только завидев, как на него надвигается атака смог успеть уклониться. Парочка снарядов все же шаркнула по его лицу.

Зелд приземлился рядом со столом где лежало его оружие. Поспешно схватив меч, он посмотрел на своего противника. Увиденное немного, но удивило его. Аскук схватился за голову двумя руками и тихо, нервно дышал. Весь туман рассеялся, включая тот, который закрывал проход на следующий этаж.

Пока Блэйк, судя по всему страдающий от сильной головной боли, был уязвим, Зелд решил воспользоваться моментом. Он сосредоточил магию в руках и готовился выпустить копье из демонической материи.

И вот когда оно уже сформировалось, Зелд при помощи магии решил отправить копье прямиком в Аскука. Но в глазах потемнело, а во рту появился вкус желчи. Копье тут же исчезло, а сам Зелд свалился на пол, его захватил кашель.

Блэйк, видимо немного отойдя от боли, направился на него, поставив перед собой ладонь. Шел он медленно, немного прихрамывая. Аскук подходил все ближе и ближе, а Зелд ничего не мог с этим поделать. Даже в первой форме боль одолевала его.

- Эх, как я не люблю делать все за тебя. – сказал Фрадрин.

Буквально в одно моргание человеческого глаза рука Зелда, до локтя, поменяла свою форму. Снаружи выглядело, будто его покрыл полупрозрачный темный доспех из которого сочилась демоническая материя. Пока он откашливался, рука сама повернулась в сторону Аскука.

Блэйк посмотрел на нее, он не останавливался и не отводил ладонь. Для него это была финальная атака и если он будет бездействовать, то проиграет.

Рука Зелда нарисовала в воздухе два символа. После чего с нее исчезли доспехи, и она вернулась в прежнее состоянии.

Аскук, будто его очень сильно толкнули, отлетел к стене. От него слышался тихий стон. Блэйк откашлялся и просто мгновенно испарился, оставив после себя темный туман.

Зелд отдышался и посмотрел на свои руки. Из-за кашля на одной была кровь, а вторая будто бы горела. Много отвлекаться на боль он не мог себе позволить и постарался встать на ноги. Это далось ему легче чем он думал. Он поднял свой меч и отправился на первый этаж.

- Что это было? – шепотом спросил Зелд.

- Очень любопытное явление вот что. Судя по всему, он человек, тянет на четыре из двенадцати, но вот его магия.

- Что?

- Ничего, лучше бы готовился.

- К че... Кхе-кхе. К чему?

- Сейчас увидишь.

Зелд через минуту вышел на улицу. Идти без опоры было трудновато и ему повезло, что рядом нашлась палка, которую можно использовать как посох.

Осмотревшись он не увидел никакой охраны, которая была здесь около двух часов назад, когда его вели в клетку. Своим слухом он уловил крики, доносящиеся из города.

- Что там происходит?

- Очевидно же, пока ты притворялся больным смертельной болезнью, на город напали.

- Кхе-кхе, да? И кто же?

- А мне откуда знать!? – Фрадрин продержал небольшую паузу – Однако они мне очень знакомы своей аурой.

- Кхе, нужно найти мелких.

- Зачем тебе они? Только и делают, что мешаются.

- Ты и сам знаешь.

- И что ты сделаешь, когда найдешь? В тебе сейчас силы, как в мизинце у козла.

- У козла нет мизинца.

- И я о том же.

***

- Давайте, кажется господина Зелда увели туда.

- Я устала, может передохнем?

- Потерпи, Эмина. – успокоил Редеан.

Они бежали по улицам, где народ уже в панике от чего-то убегал. Гэриен вместе с Редеаном и Эминой гуляли, как случилось нападение, по словам стражи и крикам мимо пробегающих горожан.

Раздался громкий крик, похожий на рев медведя, но еще более пугающий и громкий.

Некоторые побежали еще быстрее, а кто-то застыл в страхе. Стражники, которые должны были защищать народ до прибытия в безопасное место, бросили свое оружие и пустились в бега.

Гэриен же не мог просто пошевелиться и отвести глаза от этого зрелища, Редеан и Эмина притихли и прижались к нему. Чудовище, монстр размером с двухэтажный дом, весь излучающий темный туман и желтые огоньки на месте где должны быть глаза, у него огромный рот, который может вместить в себя королевскую карету, своими руками он одним взмахом разрушал здание, и это сейчас надвигалось на них.

На улице почти никого не осталось. Лишь некоторые в страхе наблюдали за этим чудовищем, сжались в клубок или просто кричали.

Гэриен увидел блик рядом с рукой монстра и через секунду она отделилась от его тела. Чудовище яростно завопило. Он перевел взгляд и рядом с ним, на крыше, гладя кончик своего кинжала, стоял Онару.

Монстр направил на него свою вторую руку, но в нее прилетело что-то электрическое от чего она отдернулась.

Редеан, Эмина и Гэриен не могли оторвать глаз. К ним подбежал крупный мужчина, Зимогор, и схватил их всех и привел в переулок. Где Красноносая искала слабые места у монстра.

- Что вы тут забыли? – спросила Красноносая.

- М-м-м-мы искали господина Зелда.

- А еще лучше время не могли выбрать?

- П-простите.

- Ладно, вам нужно отправиться в храм Флегельины, сейчас там расположена почти вся действующая городская стража.

- Хорошо... А, где она?

Красноносая закатила глаза и выпустила болт из арбалета, который походу своего полета стал испускать электричество.

- Зимогор отведет вас.

Онару с незаметной для глаза скоростью делал разрезы в чудовище. Через минуту он встал перед ним на дороге и пытался отдышаться.

Монстр затих. На лице Онару появилась улыбка победителя, Красноносая ждала пока монстр свалится, исчезнет или подаст какой-то другой признак что оно побеждено. Отрубленная рука этого существа начала выливать из тебя темную субстанцию, которая образовалась в не такою трубу, соединяющуюся с его телом. Все порезы зажили.

- И лучше вам отправляться прямо сейчас.

***

Зелд слонялся по пустым улицам. Передвигался поближе к стене, чтобы иметь дополнительную опору.

- Как же скучно. – начал Фрадрин – Может лучше я одолжу твое тело пока ты будешь восстанавливаться? Мне мешает только твой остаток магии, который тебе стоило бы оставить на нынешних врагов, идиот.

- Ну да, помнишь, что ты сделал, когда я тебе одолжил свое тело триста лет назад, всего на минуту.

- Не поверишь, но моя демоническая память стала часто подводить меня.

- Ты, кхе-кхе, убил семь тысяч человек и уничтожил город.

- Да ладно, ты что считал? Со своими то человеческими мозгами, ты и до трех еле досчитаешь.

- Считали жрецы Флегельины у которых, кхе-кхе руки дрожали после этого.

- Ну ты сам знаешь какая тогда была ситуация. Ты не мог найти свой кошелек, а земные существа так сильно мешаются.

- Армия Данлеона вторглась в Монти, а я не мог ничего сделать.

- Ну, а я, о чем.

- Ты так и не нашел мой кошелек! Кхе-кхе. – Зелд побледнел.

- Так ты из-за этого столько лет на меня обижаешься?!

Он увидели огромную тень. Зелд поднял глаза. Перед ним стоял огромный монстр похожий на того, с которым сейчас сражаются Онару и Красноносая. Но вокруг этого стояло пять таких же, в черыре раза меньше.

- Фрадрин.

- Мм?

- Либо шестеро меня так не любят, либо один из нас притягивает неудачу. 

- Ты слишком драматизируешь. – рука Зелда вновь покрылась доспехом – О, так ты настолько ослаб. Я бы вполне мог завладеть твоим телом прямо сейчас.

- Стой, дай угадаю. Для тебя это слишком скучно?

- Нет, твоих мозгов, как всегда, не хватает до моего великого и необъятного ума.

- Я угадал?

- Заткнись.

Чудовища стали подходить к ним. Громадина делала это мелкими, медленными шагами. А те, мелкие, которые прыгали, бегали и крутились вокруг него, устремились на Зелда с громким визгом.

Темная рука Зелда указала пальцем вниз, и маленькие монстры резко свалились на землю, будто на них свалилась невидимая десятитонная наковальня, откуда-то с неба. Рука сжала кулак и все чудовища, включая громадину, исчезли будто их засосала черная дыра, находящаяся внутри них.

- Я мог бы, кхе-кхе, сам справиться. – самодовольно произнес Зелд.

- Мы не закончили. На чем мы остановились... А, точно. И из-за этого кошелька ты обижался на меня триста лет?

***

Гэриен и Зимогор с детьми на руках бежали по улицам к храму.

По всюду бежали люди, образуя толпу. Тех, кто падал затаптывали, те кто медлил попадали под давку. Безумная, бегущая в страхе толпа не терпела ошибок и не нянчилась со слабаками.

Гэриен впервые оказался в такой обстановке. Вся его тихая, размеренная жизнь прошла в деревушке, о существовании которой никто даже догадаться не мог. Он бежал изо всех сил, чтобы толпа не поглотила его.

- Не отставай! – периодически кричал Зимогор.

Раздался крик и перед ними упал кусок каменной крыши, задавив приличное количество существ. Кровь разных существ вытекала из-под обломков.

Крики толпы не угасали. Эмина вскрикнула, а взгляд Редеана не отрывался от этого зрелища. Зимогор стал быстро оглядываться в поисках выхода. Гэриен держался поближе к нему, чтобы не затеряться в толпе и не попасть под сильную давку.

- Хватайся за меня! – приказал Зимогор.

Гэриен без лишних мыслей подчинился и ухватился за его одежду. Зимогор затих и сосредоточился, не обращая внимания на толчки и крики. Через пару секунд он оттолкнулся от земли и практически перелетел через преграду.

Приземлившись он тяжело отдышался.

- Все в порядке? – спросил он.

Все дружно закивали.

- Хорошо. – Зимогор вновь побежал вперед.

Ноги Зимогора начали побаливать после такого прыжка, но старался ее перетерпеть, пока они не доберутся до храма.

***

- Благодаря мне, ты за это время заработал на много больше чем было в том кошельке. – возмутился Фрадрин.

- Из-за того, что мы его тогда потеряли, мне пришлось голодать целый день.

- А я будто виноват в твоей тупости и беспомощности. За столько лет ты разучился добывать еду без этих блестяшек?

- После того, как я тебя высвободил, в округе не осталось ничего кроме пепла, земли и сомнительных новых источников магии.

- Вошел бы в первую форму и перестал чувствовать голод.

- Не... Кхе-кхе. – Зелд остановился, он стал видеть черные точки – Не мне ли тебе напоминать, кхе-кхе, что ты уходишь в сон на целый день, после эксплуатации моего тела.

- Давай сейчас не об этом. Лучше поведай мне, что ты собираешься делать в таком ужасном состоянии?

Зелд остановился и перевел дыхание. Идти стало немного тяжелее.

- Для начала доберусь до повозки. Там есть элексир, который поможет в восстановлении магической энергии. Сейчас я слишком слаб для форм демона. Кхе-кхе, дальше нужно проверить мой заказ, жив ли он еще, если да, то лучше далеко от него не отходить и не дать умереть.

- Надеюсь, у тебя получится вызвать у меня интерес хотя бы сегодня.

- С чего ты стал таким романтичным?

- Заткнись и шевели ногами.

***

Гэриен со своей компанией подбегал к храму, окруженному монстрами. От них отбивалась стража и охотники на ведьм, вместе с учениками Марлоу. Вокруг лежали мертвые тела тех, кто не успел попасть в желанное, безопасное место, и тела защищавших их.

Храм охранял барьер, который не пропускал огромных чудовищ и мог выдержать пару их ударов. Его поддерживали все служительницы Флегельины и жрец, который выступал в роли временного источника магии.

В этой ситуации было две проблемы. Во-первых, существа размером со здорового зверолюда и меньше, могли игнорировать этот барьер. Во-вторых, этот самый барьер не мог действовать вечно. Рано или поздно, магическая энергия поддерживающая его иссякнет.

Зимогор бежал ко входу, расталкивая попадавшихся перед ним существ. Гэриен держался за его спиной и пытался не отставать.

Несколько стражников, заметивших приближение спасшихся, устремились к ним, чтобы в целости сопроводить до входа в храм.

Лавлл и Марлоу со своими учениками пытались остановить огромных монстров. Обычные выстрелы из арбалетов не приносили какого-либо урона, но у дворфа оказались несколько флаконов со снадобьем, которые при попадании на чудовище, начинали разъедать его. Но он все равно не переставал восстанавливаться, хоть и в несколько раз медленней.

К толпе, в которой находился Гэриен, подбежал монстр, ростом со взрослого человека, но вместо ног он использовал, что-то похожее на лапки паука, коих у него было восемь.

На него набросилось два стражника. Они напуганы происходящим не меньше чем обычные люди, поэтому вместо точных, уверенных ударов, просто размахивают перед собой мечом, в надежде поранить монстра.

- Бежим! – крикнул Зимогор в ухо застывшего Гэриена.

Он пришел в себя и продолжил следовать за ним.

Один из стражников отрубил одну из лап монстра. Тот завопил и проткнул своих противников. Лапы его прошли через броню, как раскаленный меч через плоть. Чудовище затихло и стало поглощать этих двух людей. Не поедать, а именно поглощать при помощи своих лап. Стражники будто растворялись и мгновенно впитывались этим монстром. Его отрубленная конечность стала восстанавливаться параллельно поглощению стражников. И закончив свое дело, доспехи стражников свалились на землю, а от них самих ничего не осталось. Чудовище вновь, как обезумевший устремился в атаку.

Уже подбегая ближе к барьеру Зимогор споткнулся и его толкнул какой-то зверолюд-кот, от чего с него упали Редеан и Эмина. Об него спотыкались, на него наступали, но одним рывком он закрыл своим телом детей.

Гэриен продолжал бежать, он был слишком испуган, чтобы еще раз останавливаться. Но добежав до входа в храм, Гэриен нервно отдышался и обернулся.

Большая часть толпы успела войти под действие барьера, а некоторые уже доживали свои последние секунды, валяясь в грязной земле.

Но Зимогор хотел пожить еще немного. Весь он был в синяках, ушибах и крови. Редеану и Эмине тоже досталось, но куда меньше, чем их защитнику. Зимогор передохнул несколько секунд, откашлялся кровью и спросил:

- Вы... С вами все нормально?

Дети кивнули. Они мельком осмотрелись и повернулись к Зимогору. На их лицах очень заметно проступил дикий, безмолвный ужас и страх.

- Отлично.

Он попытался подняться, нарастающая боль мешала ему. Зимогор сделал дыхание более спокойным и равномерным, он сосредоточил магию по всему телу и применил укрепление тела. Боль утихла, и он смог спокойно стоять на ногах и идти.

Зимогор взял детей за руки и повел к храму.

Эмина посмотрела на тела умерших и немного помутнела.

- А им не нужно помочь? – спросила она.

У Зимогора уходит очень много сил на поддержание заклинания, действующего на все тело. Он шел, не торопясь и аккуратно повернув голову, ответил:

- Не беспокойся о них. Они заснули.

Они попали под действие барьера и Зимогор, избавившись от действия заклинания, упал на землю.

Гэриен подбежал к нему и пытался унести его в храм.

- Ты в порядке? – спросил Гэриен.

- Нужен отдых. Потрачено много магии.

- Помогите мне! – крикнула женщина, держащая за руку маленькую девочку. Они убегали от огромного монстра, но у женщины что-то было с ногой, и она просто волокла ее.

Редеан тревожно огляделся и увидев, что никто не хочет ей помочь, а те, кто обеспечивают защиту барьера сосредоточились на более мелких целях, он устремился ей на выручку.

- Подожди! Стой! – кричал ему вслед Гэриен, он побежал остановить его.

Почти догнав его, на Гэриена набросился мелкий монстр. Размером с обычного дворфа и похожий на гоблина, но с более длинными руками и без клыков. Существо запрыгнуло на него сзади. Гэриен стал отбиваться и пытался сбросить его с себя, но мелкое чудовище крепко вцепилось в него. Вдруг он слетел с его плеч. Пробежав глазами, он вроде увидел одного из учеников Марлоу, который орудовал каким-то старым мечом.

У Гэриена кружилась голова от всего хаоса, происходящего вокруг. Взглядом он пытался найти Редеана... И нашел. Огромный монстр, на котором большинство сконцентрировало свое внимание, надвигался на барьер. Мальчик в ужасе стоял перед чудовищем, без возможности пошевелиться. Он держался за ожерелье, в котором был яркий голубой камень, он начинал сиять все ярче и ярче.

Далее Гэриену перестало что-либо быть видным. Не из-за яркого цвета, а из-за того, что ему на глаза попала кровь, которая текла со лба. Видимо, когда монстр падал с него, он оставил ему порез от своих чудовищно темных когтей. Гэриен вытирал кровь и продолжал смотреть на Редеана, он слишком боялся подходить еще ближе к этому огромному чудовищу.

Камень был направлен прямо на монстра. И когда он стал максимально ярким, все отвернулись и закрыли глаза.

Когда свет исчез Гэриен, вновь вытер кровь и повернулся обратно. Внимание почти всех окружающих существ, было прибито к этой сцене. Мальчик одевал ожерелье обратно на шею, в то время, как перед ним стоял огромный монстр, покрытый очень толстым слоем льда.

Удивлению, тех кто не был слишком увлечен боем, не было предела. Редеан направился к Гэриену. Он дернул его за рукав и сказал:

- Пошли, нас ждут.

***

Онару и Красноносая сидели за большим куском отвалившегося здания. Периодически они выглядывали, чтобы понаблюдать за монстром.

- Ну что там? – спросил Онару.

- Крушит, как всегда.

- Мои атаки не завязаны на магии и не наносят ему урона. Как твои стрелы?

- Тоже никакого толку. Может быть это связано с тем, что моя магия слишком слаба или удар молнии не наносит ему никакого урона.

- Есть смысл дожидаться Зимогора?

- Нет. – Красноносая вновь посмотрела на монстра – Из нашей команды никто не сможет уничтожить это. Видимо здесь нужна очень сильная атака, а не быстрая или неожиданная.

- Тут требуется что-то намного серьезней нашей магии. 

- Мы должны найти Проклятого, он должен справиться с ними.

- Скорее всего, он же все-таки чистильщик.

- Ты еще долго сможешь сражаться?

- Точно не знаю. – Онару покрывался третьим слоем пота и отдышка. – Хуларос требует очень много магии, максимум что я сейчас могу это использовать его еще два-три раза. Дальше я буду бесполезен. А ты как?

Красноносая посмотрела на запас болтов.

- Десять выстрелов.

- Нет смысла сейчас тратить на него силы.

- Верно, сейчас наша задача найти Проклятого.

***

- Почти дошли, кхе-кхе, наконец-то.

- Я уж думал ты умрешь по дороге... А, ну да.

Зелд прошел в конюшню. Было очень тихо, если не обращать внимание на фырканье лошадей в стойлах. До сюда чудовища видимо еще не дошли.

Зацепив взглядом свою повозку, он направился к ней. С каждым шагом, Зелд все больше и больше ловил себя на мысли, что вот-вот из-за угла на него что-нибудь то, да набросится. На его счастье, ничего такого не случилось, и он благополучно добрался до своего груза.

Глубоко вздохнув, он запрыгнул на повозку и стал копаться в мешках и сумках в поисках элексира. Тяжелый кашель и дикая усталость мешали ему и замедляли процесс.

- Да не этот, тот был светло-красный, а этот зеленый.

- Я знаю какой он, это ведь я его придумал.

- Не ты, а тот старик из академии. Просто ты украл его записи. И хватит рыться в этой сумке.

- Может подскажешь где он.

- Он там.

- Ну да, я вижу, как ты направляешь меня своей волшебной и невидимой, кхе-кхе-кхе, рукой.

- Ну тогда ищи сам.

Спустя несколько минут ковыряний в повозке, Зелд все же нашел желанный элексир. Он открыл его и выпил залпом все до последней капли. После чего слез с повозки и уселся в самом углу.

Зелд подергивался и дышал очень спокойной и тихо.

Элексир действовал очень странно. Если существо лишалось огромной части своих магических сил, то оно начинало терять силы и физические. Ему становится трудно передвигаться, чувствовалась невыносимая усталость и болезненность. И такое состояние преследовало еще какое-то время, в зависимости от количества магической энергии, которую нужно восстановить. Поэтому, на свет, при помощи одного из лучших преподавателей академии магии, зверолюд-кот Гюрто Люжье. Этот элексир мог восстановить определенную часть магических сил, тем самым ускорив процесс восстановления магической энергии в целом. Но он имел три минуса. Первый заключался в очень сложном процессе приготовления. Второй, что элексир был смертельно опасен для употребления такими расами как зверолюди и полукровкам, как полуэльфы из-за особенностей организма. И третий, как только существо выпивает этот элексир, то вместо болезненного чувства скорой кончины, появляется чувство сильной, навевающей, необъяснимой депрессии. И продолжается она до тех пор, пока не закончится действие элексира.

- Фрадрин.

- Чего тебе?

- А я красивый?

***

Гэриен находился в храме. Служительница Флегельины сделала ему повязку из найденного куска ткани и отправилась помогать тем, у кого были более тяжелые ранения.

Он сидел у стены вместе с Зимогором Редеаном и Эминой.

Храм был не маленьких размеров. Совсем ничего удивительного в этом нет. В Иедристане очень ценилось поклонение Флегельине и ее возвышение над остальными богами. Проходя к концу храма, где жрец устраивал свои службы и проповеди, можно увидеть шесть статуй богов. На заднем плане были расположены: Азша – богиня войн, смерти и покровительница скорбящих, Пилегвин – посылающий вдохновение, Квармил – покровитель магов и всех волшебных существ, Амирия – богиня света и тьмы, и Навен – бог безумия.

Все они стояли на заднем плане. Перед ними стояла статуя побольше, где-то в полтора раза. Это была Флегельина – богиня жизни и плодородия. В писаниях где описывались божества, она обладала самым мягким и добрым нравом по сравнению с остальными богами. Поэтому, в народе большую часть молитв посвящали мольбам к Флегельине, чтобы попросить хорошего урожая, а короли просили долгой жизни.

- Что это было? – спросил Гэриен, когда боль от раны снизилась.

- О чем ты? – Редеан подполз к нему.

- Сам знаешь, - Гэриен продолжил шепотом – я о монстре.

- А, это мой отец подарил. Сказал, что я могу победить кого угодно, если научусь им пользоваться.

- Научился?

- Нет, вот мой отец... О, вспомнил.

- Что именно?

- Когда он взял меня на корабль у него было такое же ожерелье. Мы плыли по океану и увидели корабль за много-много миль.

- И что?

- Мой отец посмотрел в подборную трубу...

- Какую?

- Подборную.

- Может быть в подзорную?

- А да, точно.

- Что было дальше?

- Он сказал какому-то некрасивому дядьке с саблей и такой же трубой, что это вражеское судно. Дальше мой отец достал ожерелье и направил на этот корабль, вражеский.

- Ну и.

- Тогда я впервые узнал, что такое магия, ну так назвал ее мой отец. Из-под нашего корабля будто бы что-то исходило. Вроде это называется энергия. Я ее почувствовал и в этот же мгновенье появился лед. Самый обычный, как у меня дома на улице, но его было больше и за несколько секунд между нашим и вражеским кораблем появился мост. Как в сказках, которые рассказывала мне моя няня.

Сейчас Гэриен думал о том, когда можно будет перестать удивляться.

- Кто твой отец?

- Король, но остальные его почему-то называют тираном. Мэри сказала мне, что это плохое слово.

***

- То есть, по-твоему у меня слишком большой нос?!

- Я сказал не нос, а идиот.

- То есть, я большой идиот, потому что у меня большой нос?!

- Да нет же, кретин! Пока что, ты самый обычный идиот, который стоит на грани перед полным идиотом.

- Ах, так. Ну и все, я об...

- Что об...

Зелд встал в полный рост и размял руками лицо.

- Похоже элексир перестал действовать. – произнес он.

- Ну наконец-то, я уже думал, что устрою конец света прямо сейчас.

- Я бы посмотрел на это, но мне нужно искать мои заказы. Ты чувствуешь где они?

- Эх... Чувствую большое скопление магии где-то в центре города. С севера-востока приближается около полутора сотен разумных существ, трое из них умеют пользоваться магией или обладают магическими предметами.

- А что во всем остальном городе?

- В основном маленькие скопления этих монстров.

- Ты не знаешь, что это за существа?

- Они напоминают мне кое-каких существ. Похожи на элементалей со смесью серых демонов.

- Это плохо или хорошо для нас? – Зелд порылся в повозке и нашел сухари.

- Тут нет однозначного ответа. Все эти существа очень разные и все имеют свои особенности. Поэтому я дам всем оценку от трех до четырех.

- А пфолее крупфным претфтавителям? – спросил Зелд, жуя сухари.

- Шесть-семь из двенадцати. Как я понимаю, по магической ауре, они все обладают регенерацией, как у меня, только на много слабее, даже противно говорить, что она похожа на мою.

Зелд оставил сухари и медленной, смакующей походкой направился на улицу. Он достал меч и начал прокручивать им зигзаги в воздухе.

***

Онару и Красноносая бежали по улицам, избегая любого столкновения и пытались держаться узких переулков и крыш.

- Эй, - произнесла Красноносая – смотри.

Они стояли на крыше какой-то непримечательной таверны, где обычно останавливались паломники, преступники в бегах, наемники и просто те, кто искал дешевого места для сна.

- Они так быстро собрались? – спросил Онару, поглаживая кинжал.

- Думаю они не слепые и видят, какой хаос здесь происходит.

- Интересно, какое количество солдат в этом отряде.

- Уж точно больше сотни.

- С каждой секундой становится все тяжелее и тяжелее. Было бы намного проще, если мы отправились сразу в Одрург.

- Может быть, но Проклятый сказал, что пока не закончит с делами, мы не отправимся туда.

- А почему бы нам самим туда не отправится?

- А ты знаешь где находится место сбора и знаешь, как попасть в этот город?

- Ну да, действительно.

Они еще немного посмотрели на приближающийся отряд. Отсюда была не так отчетливо видно, но на знамении можно было разобрать очертания герба Картеров. Хорек, спящий на мече на светло-красном фоне.

Рассказ о том, как создавался этот герб находится в двух книгах: "Сборник семей Иедристана и их краткая история" и "История рода Картеров". В трудах описание было таково: черный хорек на светло-красном фоне спит на мече. Далее обычно шло толкование того, как и почему он так выглядит. Само это повествование достаточно скучное и повествует об эре освобождения, когда прошло сто пятьдесят лет после Великой Войны.

- Нужно идти. – сказала Красноносая и спустилась с крыши.

Онару послушно спустился за ней, и они вместе оказались на какой-то грязной улице. Старые дома, которые готовы обвалится прямо сейчас, кучи спящих пьяниц, которых не разбудило даже нападение чудовищ. Это был один из участков серого района, который находился рядом со стеной. Тут обычно ошиваются пьянчуги, воры и беспризорники, коих отлавливает стража.

- Стоит ли нам искать Проклятого, если подходит лорд Картер со своими людьми.

- А что?

- Мы можем переждать где-нибудь за городом.

- В таком случае нужно идти за Зимогором и отправляться уже вместе с ним.

- Он не маленький мальчик и я думаю вполне может позаботиться о себе.

- Ты как будто не видел тех чудовищ. Если ты не можешь с ними справиться, то он явно не сможет.

***

В храме стало немного спокойнее. Зимогор даже немного задремал. Однако всеобщее напряжение все равно чувствовалось.

Все не сводили взгляда со жреца. Он, как и все жрецы Флегельины, знал заклинание, которое может преобразовывать энергию из магически источников. Сейчас он стоял на коленях перед статуей Флегельины и держал в руках засохшую, коротенькую палку, которая и являлась источником магии.

Жрец преобразовывал ее энергию в барьер, путем беспрестанного чтения заклинания. Можно позавидовать его выдержке, ведь делает он это уже не один час подряд.

Эмина очень утомилась за сегодня, поэтому тоже начала засыпать рядом с Зимогором. Редеан же был полон энергии и все время вертел головой разглядывая разных существ. Сейчас он неотрывно смотрел на растолстевшего эльфа, который был весь в ссадинах и вытирал пот с лица.

Гэриен затих. Он беспокойно глядит на жреца, думая, насколько же его хватит.

Снаружи постоянно слышались чьи-то крики, то ли чудовищ, то ли тех, кого они убивали. Это повышало напряжение в храме и очень давило на Гэриена. Он знал, что в его внутреннем кармане, есть еще пара эликсиров, которые превращают его не меньшее чудовище чем те, что снаружи. Его рука так и хочет потянутся туда и заставить выпить все содержимое до последней капли. Но Гэриен сдерживает себя. Ведь один раз он уже нарушил наказ матери и не хочет нарушать его еще раз.

Вокруг храма стихло. Общий накал повысился до невозможного. Слышно, как чудовища подходят к двери. Некоторые, как тот пухлый эльф, потеряли сознание. Все остальные же, смотрели на дверь.

Бум. Бум.

Какое-то чудовище начало выламывать дверь. В храме поднялся крик. Гэриен хотел закрыть уши, но знал, что это не поможет. У него появились признаки рвоты, и он повернулся набок, сдерживая рот рукой. Взгляд его стал размываться, а в голове стоял невыносимый звон.

Редеан забился у стены и нервно дышал, прикрывая уши руками. Эмина и Зимогор мгновенно отошли от сна.

Дверь почти проломилась под тяжкими ударами. Гэриен потянулся за эликсиром.

***

- Зелд, - начал Фрадрин – ты же в курсе, что их можно победить, только магией.

- Знаю. – ответил он, долбя голову огромного чудища и дверь храма, преждевременно парализовав его сильным потоком чистой магии. – Мне просто нужно выместить злость.

- Ну да, остальных тебе видимо было мало. – припомнил Фрадрин об двадцати монстрах, уничтоженных пока они добирались сюда.

Через пару увесистых ударов, дверь все-таки проломилась.

Монстр упал перед существами, которые в ужасе смотрели за всем этим. Зелд стоял на нем и взглядом искал свой заказ и Гэриена.

- Слева. – сказал Фрадрин.

Зелд повернул свою голову в эту сторону и стал искать их там. На его лице появилась яркая улыбка, когда он все же заметил их.

Он победной походкой отправился к ним, спрыгнув с чудовища, от его ноги на секунду стал исходить темно-белый свет. Монстр мгновенно превратился в темную пыль.

- Вот я так и знал, что вы будете именно в этом месте. – воскликнул он.

- Зелд... - пролепетал Гэриен – Я...

Зелд помог ему встать.

- Молчи. – приказал он.

Все уставились на него, кто-то тихо перешептывался, но в основном все молчали. Зелда это ни капли не раздражало и даже не привлекло его особого внимания.

- Пошли отсюда. Есть дела намного важнее.

Все четверо отправились вслед на Зелдом. Остальные же провожали их странным, недоверчивым, испуганным взглядом.

Через менее, чем пол минуты они уже оказались на улице. На земле еще можно разглядеть пыль, оставшуюся после чудовищ и мертвые тела тех, кто боролся с ними.

Гэриен и Зимогор окинули все взглядом. Они увидели мертвого ученика Марлоу. Судя по всему, это был Мэтти, он отличался от братьев, своей короткой стрижкой. Кажется, в его голове кто-то поковырялся, похоже он проиграл ту схватку.

Неподалеку от него лежали два его брата в сопровождении Марлоу. Обменявшись взглядами, они отвернулись. Сейчас для них ни время болтать о том, что дальше делать.

Слева лежал Лавлл. С оторванными ногами и исковерканным лицом.

Кажется, Гэриен помнил момент, когда гном отделился от группы и был пойман в кольцо. Наверняка он яростно отбивался, как и подобает настоящему гному.

- Эй, Проклятый. – позвал Зелда Зимогор.

- Что?

- Что дальше?

- Нужно найти этих двоих, которые уже точно удумали где-то отсидеться. 

***

Онару и Красноносая сидели на каком-то старом чердаке в сером районе. Парень прилег рядом со стеной, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. Девушка возилась с чем-то посреди чердака.

- Что ты делаешь? – спросил Онару слегка приподнимаясь.

- Мы здесь ненадолго. Поэтому нужно определить где сейчас находиться Проклятый, чтобы понять куда направляться. – Красноносая достала из внутреннего кармана бумагу.

- Сколько же заклинаний ты знаешь? Это уже третье на моей памяти.

- Четыре.

- Четыре? – сквозь усталость Онару чувствовалось удивление – В девятнадцать лет? Да, в Черепе ты точно не просто так.

- Я в нем за тем же, зачем и ты.

- Думаю наши цели все же различаются.

- Правда? И чем же?

Онару промолчал. Далее они сидели ни произнеся ни слова. Этот разговор они уже пытались начать, когда ждали прибытия Зелда и он закончился тем же, что можно наблюдать сейчас.

Красноносая положила перед собой порванный кусок бумаги, длинною в небольшую раскрытую книгу. Она дотронулась до него кончиком своего пальца. Девушка закрыла глаза, ее дыхание стало не слышным. На бумаге, от пальца, стала исходить магия, голубого цвета. Она распространялась, рисовала линии, узоры. Красноносая убрала палец и его кончик перестал светиться волшебством.

Она наклонилась над листком и произнесла:

- Кажется они недавно были храма Флегельины. Отправимся сейчас, то успеем настигнуть их в том округе.

Онару повернулся к ней. Его взгляд стал тяжелее, незаинтересованным. Уперевшись локтем в пол и поставив на ладонь свою щеку, он зевнул.

- Как ты это узнала? При помощи этого заклинания?

- Да, это сенсорное заклинание. Со многими недостатками конечно, никак у опытных членов Черепа.

- Да? И какие?

- Ну я могу отследить, только одно существо. Я должна его знать в лицо, знать, как выглядит его магическая аура.

- А ты знаешь, как она у него выглядит?

- Да.

- И какая же она?

- Темно-красная. – Красноносая посмотрела на потолок. – Нужно торопиться. В любой момент тут могут оказаться эти чудовища.

- Расслабься, люди Картера скоро придут и возьмут урон на себя, если не испугаются и не убегут раньше, чем увидят их. Меня же интересует главный минус этого заклинания.

- Главный? – Красноносая посмотрела на листок.

- Ну а ты думаешь я просто так докапываюсь с вопросами. Может я слабее тебя в магии, но разбираюсь в ней не хуже.

- Мм, трудно сказать, я во второй раз использую его. А всю теорию уж прости не смогла узнать.

- Эх, я видел это заклинание у одно мага в памяти из моего детства. – Онару прилег на спину. – Оно очень слабое по сравнению с остальными сенсорными заклинаниями. Поэтому может отследить лишь примерное местонахождение желаемого существа, а вдобавок к этому, оно показывает не сам желаемый объект, а все предметы, животных и остальных живых существ с примерно одинаковой излучаемой магической энергией. Так что если Проклятый имеет схожее магическое начинание с травой, что растет по всей округе или от камня, из которого сделаны почти все здания в этом городе, то тебе очень сильно не повезло.

- А напрямую сказать не мог?

- Конечно нет. Я люблю, когда мой собеседник размышляет. Но раз вытягивать, что-то из тебя бессмысленно, то пришлось дать тебе готовый ответ. Эх, а так жаль.

- Но не просто так же здесь сидеть. Нужно что-то делать.

- Зачем? Меня и ничего не делание устраивает. Они ведь и без нас справятся, а потом еще и сами к нам придут.

- Нельзя так, Зимогор не может использовать много магии за раз, полагаться на одного Проклятого слишком опрометчиво.

- Если он не справиться с этим, так может он не тот, о котором мне рассказывали.

- А что тебе о нем рассказывали? Мне вот ничего не говорили. Только помню слова Актера.

- Эх, не повезло вам. – разом сказали Онару и Красноносая.

- Да-да, я тоже это помню. – продолжил Онару и усмехнулся.

Неожиданно в потолке пробилась дыра.

Онару подскочил и вытащил кинжал, приготовившись к рывку. Красноносая отпрыгнула назад и стала заряжать арбалет.

- Что он прямо так и сказал? Эх, не повезло вам. Ну я это ему припомню.

Юные новобранцы Черепа расслабились, узнав знакомый голос.

Отломив старую доску, через дыру протиснулся Зелд. Он стоял, отряхиваясь и улыбался всем, кто находился на чердаке.

- И давно вы там находились? – наконец-то спросила Красноносая.

- Достаточно, чтобы понять, что ваши разговоры недостойны моих подслушиваний.

Красноносая задумчиво повела носом и повернулась в сторону сломанной крыши.

- А где все остальные? – вновь спросила она.

- В безопасном месте. – Зелд закончил оттряхиваться. – По крайней мере мне сказали, что оно безопасное.

Онару повесил кинжал обратно на пояс и вздохнул. По его лицу было видно, что все происходящее его не особо интересует и лишние пару часов сна ему казались более заманчивой затеей, чем бегать по всему городу не понятно зачем.

- И где это безопасное место? – спросил он. – Если в такой обстановке есть такое место.

- Недалеко отсюда. – Зелд сделал шаг в сторону Красноносой. – Вы пытались найти меня при помощи вот этого?

Девушка посмотрела на свой кусок бумаги, с которого еще не исчезла магия.

- Да, это карта Провера, на ней отображается магическая аура, однако...

- Однако это заклинание бесполезно. – перебил Онару.

- Зависит от принципа использования. – не согласился Зелд.

Он подпрыгнул и подтянувшись, залез на крышу.

- Давайте за мной. И так тут отсиживались, пора за работу.

***

- Ты в порядке, Зимогор? У тебя не совсем здоровый вид. – Гэриен смочил тряпку в ведре, которое принес какой-то грязный гном.

Зимогор лежал на старенькой, скрипучей кровати из которой торчала солома. Запах вокруг был очень неприятный и вызывал легкое головокружение, если бы кто-то спросил на что этот запах похож, то Гэриен бы ответил, что нужно представить неубранную конюшню и свинарник в одном месте и специально ко всему принюхиваться. Но судя по всему их не особо волновало какой сейчас запах витает вокруг них.

- Все нормально, я же говорил. Просто нужно немного отдохнуть и я буду в порядке.

Под его глазами образовались большие синие круги, дышал тихо и не слышно. Сейчас он совсем не казался тем грозным и здоровым мужчиной, который мог придушить Гэриена двумя пальцами.

- Эй, парень! Иди сюда, мы не соглашались сидеть с ними. – крикнул тот гном, что принес ведро воды с тряпкой.

Гэриен встал со стула и посмотрел на Зимогора. Тот уже начал снова дремать, так что Гэриен не стал лишний раз беспокоить его. Он поднялся из подвала в главную залу, в которой сидело с десяток серых эльфов, да парочка гномов и людей. Большинство имело больной или просто плохой вид.

В углу сидел один из серых, который беспрестанно и тяжело кашлял. Из-за стойки к нему подошла девушка той же расы и поднесла к нему воды в старой глиняной кружке.

- Спасибо. – тихо произнес эльф, благодаря девушку.

Она кивнула ему и направилась обратно к стойке.

Сейчас не было особой спешки и Гэриен смог спокойно разглядеть ее.

Это обычная серая эльфийка с чуть заостренными ушами, темными глазами и светло-серой кожей. Ее темные волосы свисают до нижней губы, которые выглядят очень сухими и ломкими. Девушка худая и передвигается легкой и припрыгивающей, веселой походкой. На ней была старая рубашка, которая явно была ей велика, с засученными рукавами, из-за чего на ее руках были видны царапины и ссадины.

Гэриен сел на скамейку перед стойкой. Куда к нему подошли Редеан и Эмина, которые уже валились с ног от усталости.

- Они тебя не сильно утомят. – начала девушка. – Просто Грэлир боится детей.

- Н-ничего я их не боюсь. – сказал гном стоя в другом конце зала.

Девушка усмехнулась и сказала:

- Не волнуйтесь, он не всегда такой.

Устроившись поудобней, Гэриен слегка облокотился на стойку и стал осматриваться.

Первое что видел, каждый сидевший здесь – это особая загрязненность или скорее неряшливость и равнодушие местных разумных существ к такой обстановке. Рыбьи кости, огромное количество пыли, стекло от разбившихся бутылок и еще какой-то непонятный мусор занимал внушительное место здесь. На добавку, все это угнетала очень неприятная смесь запахов.

Даже если бы кто-то решил не убираться в своем доме месяц, то даже так было бы приятнее чем здесь.

Но Гэриен мало обращал на это внимание, он слишком устал, чтобы вообще на чем-то сильно заострять внимание. Просто оценил обстановку, чтобы понять в какое место его привели, а на остальное было по большей части все равно.

- Держи. – сказала девушка и протянула ему глиняную кружку с какой-то жидкостью.

Гэриен не глядя в содержимое взял кружку и выпил из нее и тут же поперхнулся.

- Что это?

- Пиво. – ответила девушка. – Я думаю сейчас оно тебе нужно. Вон какой грустный и уставший. Так что пей.

Гэриен вновь попробовал отпить из кружки, но так и не смог сделать больше одного глотка, вкус ему казался очень неприятным. Отодвинув от себя пиво, он вновь посмотрел на девушку.

- Вы так и не сказали свое имя.

Девушка взяла кружку Гэриена в руки и сделала глоток.

- Я Виргис. – сказав это, она разом выпила все содержимое. – А тебя Гэриен звать, я права?

- Верно, откуда вам это известно?

- Все слухи в городе стекают в серый район. Живя тут всегда будешь в курсе последних новостей. А не знать о том, что кто-то явился в Провер в сопровождении Зелда Блэкшиля – это почти грех.

- А что в этом такого?

Виргис вопросительно посмотрела на него.

- Что ты о нем знаешь?

- Э, да почти ничего. Я лишь недавно стал его учеником, так что.

- Подожди, что?

Некоторые в таверне повернулись в их сторону и уставились на Гэриена, как мужчины на ребенка, который заявляет о чем-то высоком. Из-за этого он немного зажался от внезапного внимания на себе.

Виргис подлила в кружку немного пива и сразу выпила, после чего кинула сосуд на пол.

- Очень странно для него. Никогда не замечала за ним тяги к наставничеству.

- Я бы и не сказал, что она у него есть.

- А, видимо старичок Изалир на него повлиял.

Гэриен кивнул.

- Понятно. - продолжила девушка – И как же он отреагировал?

- Кто?

- Зелд, кто же еще! Такое событие поинтереснее, чем то, что сейчас происходит снаружи.

- Эм, ну. – Гэриен немного призадумался. – Думаю он точно был не в восторге.

Виргис провела пальцем по стойке.

- А это кто? – спросила девушка, указав на детей.

- Да, я бы тоже хотел узнать! – крикнул Грэлир через весь зал.

Гэриен попытался сформулировать объяснение не касающиеся подробностей заказа, о котором он случайно услышал из разговора Зелда и Изалира. Возможно он и не смог узнать всех нюансов, но знал названия мест, которые им нужно посетить и кем являются Эмина и Редеан, что его нисколько не смущало во время поездки с ними.

- Значит это дети знакомых Изалира? А что вам нужно от них? – назойливо спросила девушка.

- Эм, ну...

Дверь неожиданно для всех отворилась и зал зашли трое человек.

Зелд в сопровождении Онару и Красноносой зашел в залу, громко всех поприветствовав. Прервав нависшую и неловкую паузу.

- О, это же ты, Зелд! – крикнула Виргис. – Мы как раз недавно о тебе говорили!

- Решил в наставничество значит податься. – громко пробормотал старик за столом у стены. – А когда я просился ему в ученики сорок семь лет назад, так он сразу отказал.

- Тогда рядом не было Изалира. – ответил Зелд.

Старик, сидящий рядом со стариком, обращающемуся к Зелду, толкнул того в плечо и рассмеялся.

Онару шел позади Красноносой и смотрел на все с явной брезгливостью. Конечно, всем видом он это не показывал, да и через маску это сразу не увидишь, но немного побыв с ним это можно легко заметить.

Красноносая же, если не смотрела на все с такой брезгливостью, то с какой-то неприязнью, которую она всячески пыталась не выдавать или просто игнорировала связи с недавно прошедшими событиями.

- Как там снаружи? – спросила Виргис, уставившись на Зелда.

Он быстро прошел к стойке и уселся рядом с Гэриеном и детьми. Провел по ним глазами, чтобы убедиться все ли в порядке. Сразу можно было заметить их сильную усталость, несколько ссадин, но чего-то серьезного Зелд не обнаружил, поэтому отвернулся в сторону девушки и стал отвечать на ее вопрос:

- Тебе не понравится, слишком много красного, а ты я как помню любишь белый.

Виргис внимательно его слушала или просто делала вид. Она налила себе и ему прозрачной жидкости, скорее всего воды, и уселась рядом с ним.

Зелд вел себя достаточно спокойно и сдержанно, его пустой взгляд застыл на кружке. Выглядел же он измученно и устало, хоть и пытался не подавать этому вида, его жестикуляция и жесты никуда не пропали, однако все движения замедлились и стали более ленивыми.

- Где Зимогор? – спросила Красноносая, смотря на Гэриена.

Он взглянул на нее.

Также, как и Зелд с Онару, она была очень усталой. На ее лице и волосах виделись ошметки грязи, маленькие раны и все перемешано с потом. Это не вызывало отторжения, даже наоборот, она казалась героиней картины с мифологическим или историческим жанром, на которой изображено самопожертвование, подвиг. Такие картины не редко вызывают притяжение и симпатию у определенного рода существ.

- А, да. Он там. – Гэриен показал в сторону погреба.

Красноносая повернулась в его сторону и быстрым шагом устремилась туда. Еще раз осмотрев зал, она спустилась вниз по лестнице.

На Гэриена накатило чувство усталости, которая накопилась за весь сегодняшний день. Он вздохнул и слегка облокотился на стойку. Через несколько секунд он почувствовал расслабление и гудение в своей голове. В груди появилась небольшая тяжесть и сам того не заметив, заснул.

***

Зелд отпил из кружки, все же это вода.

- И почему же ты так долго не приходил сюда? – спросила Виргис, положив свою голову ему на плечо.

- Слишком много работы в последнее время. – вяло ответил он.

- Понятно. – она поставила кружку на стойку. – Тут столько всего произошло за это время.

- И что же? Грэлир опять своровал чей-то бочонок с вином?

Виргис слегка рассмеялась.

- Ну и это тоже.

Зелд одобрительно и дружелюбно улыбнулся в ответ.

Девушка, и еще несколько присутствующих, демонстративно допили содержимое кружок и бросили их на пол, после чего некоторые крикнули:
- Еще по одной!

Виргис встала и направилась за стойку.

Зелд еще раз все лениво осмотрел.

- Вы уходите?

Девушка поменялась в лице, сквозь ее позитив стала проглядываться еле заметная тоска. Она одобрительно кивнула.

- Хм, и куда же?

- Не знаю, – кротко ответила Виргис – может быть куда-то на север, в Андоранию.

- Понятно.

Зелд так же допил все из своей кружки и бросил ее на пол.

- Думаю, мне нужен отдых. – произнес Зелд, потягиваясь.

- Но разве... - Виргис показала в сторону двери, как бы напоминая об опасности снаружи.

- Можешь не бояться... Этому месту ничего не угрожает.

Девушка судя по всему поверила ему и приняв более расслабленную позу, облегченно вздохнув, она сказала:

- Тогда падай где тебе удобно.

Зелд понял это выражение буквально и залез прямо на барную стойку. Виргис ничего не имела против и даже не особо обратила на это внимание.

- А потом нам туда подают еду! – возмутился Грэлир – Он значит собирает грязь по всему миру, а мне потом ее есть?!

- Глупец, мы скоро уходим отсюда! – громко кто-то закричал ему в ответ.

- А да точно... Стоп, кто назвал меня глупцом? Это ты! – Грэлир кинул чью-то тарелку в какого-то серого эльфа.

- Эй! Это моя тарелка!

- Это был не я, а он!

***

Онару стоял, облокотившись на стену, неподалеку от Красноносой, которая сидела рядом со спавшим Зимогором.

Она была похожа на мать, которая убаюкивала своего ребенка. Все ее движения были наполнены нежностью и юношеской робостью.

- Он сильно пострадал? – твердо спросил юноша, сурово глядя в ее сторону.

Красноносая не торопилась отвечать и минуту, встав перед юношей она сказала:

- Он растратил много магической энергии за короткий промежуток времени, это видно по его красным кругам на лбу. По мимо этого у него сильная физическая усталость и травмы по всему телу. Видимо он слишком сильно переусердствовал, когда выполнял поручение.

- Причина не только в этом. – прервал ее Онару. – Ему сильно досталось, когда мы сражались с тем монстром. Он попал под его прямую атаку и приложил много усилий, чтобы пережить ее.

- В любом случае, - продолжила она – долгое время он будет обузой в нашем пути.

- Насколько долгом?

- Не знаю. Может месяц, может быть два, а может и больше.

Онару ушел обратно к стене и выдохнул.

- Да, неприятная ситуация.

Девушка сменила выражение своего лица с безмятежного на обеспокоенное и уставшее.

- Но терпеть его нам нужно не долго. – продолжил юноша – Все что от него нужно это присутствие на собрании в Одрурге. Тем более с самим Проклятым, по пути нам ничего не грозит.

- Возможно ты и прав. – Красноносая притихла – Если бы это был он.

- В каком смысле? – Онару нахмурился, как недопонимающий собеседник в дискуссии.

Она подождала пару секунд и достала из внутреннего кармана свою начерченную карту Провера. Посмотрев на лестницу и убедившись, что там никого нет, девушка развернула ее.

- Очень точное изображение. – похвалил ее юноша.

- Да, я перерисовала ее у местного картографа, но речь сейчас не об этом. – Красноносая еще раз посмотрела на лестницу, но не стала долго задерживать на ней свой взгляд. – Видишь эту точку?

Девушка пальцем показала на темно-красную тускло сияющую точку, которая находилась у западной стены города. Той самой, где они вдвоем увидели подступающий отряд Картера.

Онару принял заинтересованный и задумчивый вид.

- Да, вижу. – сурово ответил он ей – Что же это означает?

- Это означает, что сейчас в зале, за стойкой сидит не Проклятый.

- Если не он, то к тоже? Как по мне так никаких отличий я не вижу.

- Я пока что тоже. – Красноносая вновь посмотрела на лестницу, а потом на Зимогор – Сейчас нам нужно лишь наблюдать.

- Может следует отправиться к этой точке?

- Слишком рискованно. Тем более мы не знаем кто там сейчас сидит и на что оно способно.

Онару немного подумал. Он начал волноваться. Ведь существа способные на перевоплощение, должны обладать очень мощной магической энергией. За всю историю, начиная с конца Великой Войны и заканчивая настоящим временем, на такое были способны лишь семьдесят магов всех рас со всех концов этого мира. И не каждый достиг высоких результатов в этом деле. Лишь трое могли перевоплощаться в то что захотят и когда захотят. Большинство же могло превращаться только во что-то одно и то, только в особых условиях. А были и такие, кто навсегда остался в одном облике навсегда, не имея возможно повернуть все назад.

- Ты права. – наконец согласился юноша.

***

- Он силен.

- Нет. Всего лишь крыса, которая убивает таких же крыс.

- Почему таких же? Он намного сильнее.

Зелд сидел на западной стене, с которой открывался неплохой вид на серый район и на часть остального города. Он свесил ногу и все его внимание было сосредоточенно на одного громилу, ростом не менее двух с половиной метров, а шириной с двух обычных солдат. При всем при этом он был закован в доспехи темно-синего цвета с эмблемой Картера, которые делали его еще шире и выше, от чего судя по всему его противники боялись его еще больше. Этот мужчина размахивал булавой, которая была меньше него в два раза.

Эта громадина сражалась сейчас сражалась с группой, состоящей из пяти монстров, похожих на волков, но с более длинной пастью и огромными клыками. Все они пытались прокусить его броню, но конечно у них ничего не выходило. В ответ они получали лишь сильный, как удар молнии, удар булавы.

- Картер всегда любил такие игрушки. – сурово произнес Фрадрин.

- Это верно. Знать бы сейчас где он сам, у тебя есть догадки?

- Нет, от него совсем исходит слишком мало магической энергии, чтобы я мог понять где его искать. Но зная его, можно сказать, что сейчас сидит в своем поместье и ждет пока его люди, всё сделают за него.

Зелд со скучающим лицом наблюдал за картиной сражения. От этого достал одну золотую монету и стал подкидывать ее вверх и прокручивать на одном своем ногте указательного пальца.

- А где же Аврелий? Я думаю он заплатит за сведения об убийце.

- Этот старый глупец не отдаст даже протухшего куска мяса.

- И то верно. – в очередной раз подкинув монетку и поймав ее в ладонь, он поднял голову вверх. – Эх, чем бы тогда заняться.

От мощных ударов громилы, судя по всему пропитанные магией, чудовища как можно видеть теряли свою твердую оболочку и превращались в жидкую, темную массу, которая быстро впитывалась в землю.

- Все-таки мне не помешает наведаться к Картеру.

Зелд направил свой взор в сторону фамильного поместья семьи Картеров, которое было расположено недалеко от города на небольшой возвышенности. Высотой оно было в два этажа и шириной в девять экипажей. Когда он в последний раз бывал там, то насчитал около шестнадцати комнат, включая комнаты для прислуги и столовую.

- Капитан! – прокричал какой-то солдат в старой кожаной одежде. Из нагрудника которого выглядывала кольчуга.

Мужчина отдышался и посмотрел на подбежавшего солдата. Хоть Зелд и не видел этого, но скорее всего его взгляд был устрашающим и суровым, ведь юноша, посмотревший на него немного потупился и вздрогнул.

- Чего тебе? – басовым и мужественным голосом спросил капитан.

- Чудовища! – быстро выкрикнул солдат – Мы уже потеряли двух человек!

- Говори четко и ясно, солдат! – прервал его мужчина.

- У южных ворот походит большая волна этих монстров! Мы потеряли уже трех человек!

Мужчина пошел в сторону юноши.

- Так закройте эти чертовы ворота.

- Сержант уже отдавал приказ, но...

- Но?

- Механизм заклинило.

- Да чтоб его Навен... Беги к обратно и передай сержанту, что капитан Кувалда отдал приказ ограничить сближение с монстрами и вести постоянный обстрел. Наш маг здесь?

- Нет, он остался защищать господина Картера.

- Проклятье! – громила откашлялся. – Прочь с глаз моих, я уже сказал, что тебе делать. У меня тут еще остались дела.

- Да, капитан! – юный солдат отдал честь и развернувшись быстро побежал обратно в сторону южных ворот.

Кувалда же тяжело вздохнул, поднимая свою кувалду и кладя ее на плечо. Он осторожно осмотрелся и пошел в противоположную от солдата сторону, оставляя после себя большие следы и громкий шум.

Наблюдая за всей этой сценой, Зелд тихо усмехался над ней. Когда-то и он служил в армии... Правда всего один день. Ему нужно было убить одного рыцаря, который состоял на службе у одного мелкого барона в Андорании.

- Так мы отправляемся к этому ничтожеству? – спросил Фрадрин – Что ты хочешь от него узнать? Как он в очередной раз купил какую-то блестящую безделушку?

- Почему же? В этом городе пока что не чем заняться, а я слишком устал, чтобы продолжать путь. С Картерами всегда можно было отдохнуть, наслаждаясь беседой.

- Насладиться. Беседой. С Картерами.

В эту секунду Фрадрин залился дичайшим смехом.

- Да один из них утверждал, что если выпивать в день по бокалу медленно действующего яда в неделю, то тогда проживешь до тысячи лет. Угадай от чего он умер? Ха-ха-ха.

Зелд поддержал его смех своим.

- А ты говорил нельзя насладиться беседой.

Тут в сторону Зелда, по крышам, мчался один из тех чудовищ похожих на волка.

Зелд не прерывая смеха, начал разминать руку, в которой лежала золотая монета. Ладонь была сжата в кулак, из которого выбивалось темно-красное сияние.

И когда монстр сделал мощный и хищный рывок, чтобы убить свою жертву, он швырнул монету в чудовище, от чего тот отлетел сперва несколько метров от него, а позже с глухим стуком упал вниз.

- Да, - произнес Зелд – в этом городе определенно нечего делать.

***

Онару поднялся из подвала и застал сцену обычной пьяной драки в таверне. По его мнению, чтобы назвать драку пьяной, ее участники не обязательно должны быть выпившими. В его представлении это противостояние существ, не умеющих хорошо драться и каждое их движение должно быть пропитано неуклюжестью.

Зелд спал, улегшись на барную стойку тихо сопел. Недалеко от него расположился Гэриен, который спокойно себе дремал, вместе с Редеаном и Эминой.

Хоть он и видел их такими впервые. Ситуация казалась родной и обычной.

Следом за ним вышла Красноносая, такая же безмятежная и спокойная, как пару минут назад. С осторожностью посмотрев на Зелда, который им может и не являться, она уселась за ближайший к подвалу столик и не сводила глаз с потенциальной опасности. Однако это не мешало ей выглядеть расслабленной и непринужденной.

Она вместе с Онару быстро обсудила дальнейшие действия. Для начала нужно попытаться не вызвать подозрение у этого самозванца. Далее немного сложнее. Нужно подводить его к вопросам насчет организации, ответы на которые знают только ее члены.

- Не трогай мою бороду! – крикнул Грэлир, швыряя в кого-то чью-то кружку.

***

Зелд уже спокойно шагал по равнинам близ Провера. Вдалеке ему слышались чьи-то крики, но он не обращал на них особого внимания. Так как был занят прокручиванием в голове, старого стишка о дедушке Роберта Картера:

Одинок был тот мужик,

Что в том поместье жил.

Он женатым был раз шесть

И богатств его было не счесть.

Но проклял его

Злой и коварный – бог Навен.

Первой жене рассказал

Он суть мира сего и сошла та с ума.

Жену вторую, соблазнив,

Утешил местный молодец.

Третья жена зарубила детей,

Как домашних овец.

С четвертой женой было много проблем:

То девичье бедро на обед,

То из слуги приготовит омлет.

Пятой женой, был тот муж удивлен.

В беззаботную жизнь был унесен,

Но исчезло счастье все, когда

Жена запах безумства и смерти обрела.

Шестая жена была хороша.

Умом ее он был сражен

И мертвечиной от нее не несло.

Но убил ее,

Злой и коварный,

Грязный и жуткий,

Серый эльф.

- О чем ты так задумался? Я думал ты уже давно потерял это качество.

- Я только что вспомнил, что еще ни разу не разговаривал с этим молодым Картером.

- Твоя память всегда поражала меня.

- Потому, что мне говорили о нем, он не очень отличается от своего деда, когда у того умерла его шестая жена.

Зелд подходил все ближе к поместью Картеров. Отсюда, на подходе к воротам, он казался намного внушительнее, чем со стен города.

- Я тебе сразу говорил, чтобы ты сказал ему, что жениться третий раз это плохая затея, что ни к чему хорошему это не приведет.

- Я ему говорил, что женитьба это и так плохая идея. Еще до его первой жены.

- Ах да, я совсем забыл, что на эту тему ты звучишь совсем неубедительно.

- Почему?

- А кто бы стал слушать от человека мысль, который имея за всю жизнь больше десятка жен, что женитьба - это плохая затея.

- Хм, действительно. Хоть где-то ты прав.

Зелд далее стал игнорировать поток ненавистных слов в его сторону. За столько времени он уже давно научился так делать.

Подходя все ближе и ближе, он увидел пики с головами разных разумных существ. Зелд не обратил на это особого внимания, к такому здесь относились совершенно спокойно, еще со времен дедушки Роберта Картера. Преимущественно здесь находились головы эльфов и еще больше серых эльфов.

Но конечно их здесь посадили на пики не просто так, а за преступления, которые они совершили. Или за то, что их подозревали в этих преступлениях. Зелд не особо вдавался в эту тему последние лет десять.

***

Гэриен проснулся от странного звука. Чувствовал он себя и так паршиво, а тут еще какие-то звуки, похожие на захлебывание пьяницы в собственном супе.

С трудом он открывает глаза, пытаясь игнорировать боль в голове. Во рту у него был странный привкус, как будто ты съел тарелку паучков, как это обычно бывает после дневного сна. В груди он чувствовал небольшую тяжесть, но все это он с небольшими усилиями проигнорировал, чтобы наконец посмотреть на то, что его потревожило.

Полностью открыв глаза, Гэриен увидел пьющую на скорость Виргис на пару с Зелдом. Оба с очень громкими звуками глотков, пили пиво из небольших бочонков.

Чуть придя в себя Гэриен поднял голову и протер глаза.

Увиденное в какой-то степени удивило его. Ведь как можно столько всего пережив всего за один день, просто спокойно сидеть и квасить, как не в себя.

Подперев свой подбородок рукой, Гэриен оторвал на несколько секунд от них свой взгляд и увидел Красноносую и Онару. Они сидели неподалеку от барной стойки и пристально, не совершая никаких лишних действий, наблюдали за Зелдом. Из всех присутствующих они были самыми напряженными. Да настолько, что если смотреть на них дольше чем они позволят, то они кинутся на тебя с кинжалом и зарежут прямо на месте. Однако Гэриен был слишком уставшим, чтобы обращать на это внимание и встав из-за барной стойки отправился к ним.

Они же в свою очередь не обращали на него никакого внимания. Паренек спокойно прошмыгнул между двумя серыми эльфами, которые очень громко кричали, поддерживая, то Зелда, то Виргис.

Кажется, кого-то из участников вырвало, как догадывался Гэриен, так как, судя по звукам зрелище не самое приятное. Толпа немного поутихла и многие разошлись обратно за свои столики. Что наконец-то порадовало его и немного успокоило его головную боль после дневного сна.

Эти двое так и не обратили на него никакого внимания, не отрываясь от цели своего наблюдения.

- Доброго дня. – начал Гэриен.

Онару и Красноносая разгневанно повернулись в его сторону. Оба покраснели от напряжения, в любой момент готовые лопнуть от этого.

- У тебя что-то важное? – спросила девушка, заметно смягчившись.

- Вам что-то нужно от него? – он указал пальцем на Зелда.

Онару обменялся с девушкой взглядом и оба они уставились на Гэриена. Красноносая поправила свой арбалет и пододвинулась ближе к нему.

- Сколько ты знаком с Проклятым? – спросила она, говоря почти шепотом.

- А... Эм. Где-то две недели. А что?

- Какой он обычно? – вступил в разговор Онару.

- Что? Вы, о чем?

- Можешь описать его характер, поведение? – продолжила Красноносая.

Гэриен был не очень удивлен этому вопросу. Еще Изалир, по дороге в Брием, говорил, что Зелд – это человек настроения. Его предпочтения очень часто меняются. Он очень редко находится в одном настроении дольше одного дня. И ощутив это, сам по началу и не знаешь, что можно сказать о человеке.

- Он... - спокойно начал Гэриен – Бывает странным временами.

- А то мы не заметили. – съязвил Онару. – А можно подробней?

- Трудно сказать. Я не могу описать его.

- Понятно.

- А зачем вам это?

- Просто нас очень удивило его поведение. Тех, кого мы видели в организации они... Мягко говоря не такие.

***

Блэкшиль уже подошел к воротам поместья Картера. Быстро пройдя мимо голов на пиках он буквально в два шага уже дошел до них, но дальше путь ему преграждали два очень странных стражника.

- Может я на первый взгляд я и похож на вора, но это не значит, что из-за этого меня нужно игнорировать. – возмутился Зелд, обращаясь к ним.

В ответ он услышал лишь молчание. Такое раздражающее и неприятное.

Оба этих стражника были облачены в стальные доспехи, поверх которых был табард с изображение семьи Картеров. Они были не менее чем в два раза выше Зелда и их лиц было абсолютно не видно. Даже когда он только подходил к воротам и стражников можно было полностью оценить с ног до головы. Их лиц все равно было не разглядеть.

В этой ситуации у Зелда возникло три версии.

Первая заключалась в том, что он начал слепнуть. Что совсем неудивительно, влияние возраста и прочее, могло этому поспособствовать.

Вторая менее очевидна. Блэкшиль наслышан об интересах Картеров к баловству с магией. И возможно этот слухи на самом деле более правдивы, чем кто-либо мог догадываться об этом. У Зелда было несколько догадок насчет этого, но все они разбивались об одному проблему. Для этого нужен опытный и сильный маг, который имел идеальный контроль над своей магической энергией или мог правильно перенаправлять магию из одного источника в какой-либо объект.

Была еще одна, третья версия, однако даже для него она казалась чем-то запредельным и фантастическим. Возможно, они были самыми обычными стражниками, но Зелд каким-то образом стал невидимкой и его просто на всего не видно. Но также его перестали слышать, не понятно по каким причинам.

Заинтересовавшись третьей теорией, Блэкшиль решил ее проверить.

Он интенсивно начал прыгать и кричать перед этими двумя "статуями", однако они так и не стали обращать на него хотя бы малейшего внимания.

- Все, хватит, – произнес очень глубокий мужской голос вслед за которым, стражники разошлись и ворота открылись сами собой.

Зелд, чуть помедлив, убрал с лица рожицу, которую он корчил этим двум и взглянул на мужчину.

Облачен он был в дорогую на вид красно-желтую мантию, судя по всему, это и был тот маг, о котором столько говорят в городе. Его волосы, свисающие до копчика, были заплетены в хвост, а лицо покрывала густая борода. Что еще сильнее выделяло его из местных людей, так это его смуглая кожа, которую редко где встретишь в этих местах.

- Кто ты? – продолжил мужчина.

Зелд еще немного посмотрел на него, но в нем уже не было того насмешливого тона и несерьезности, которая присутствовала ранее.

- Зелд Блэкшиль.

- Вот оно как. – маг ровной походкой подошел к нему поближе. – Я наслышан о вас.

- И что обо мне говорят?

- В основном плохое.

- Жаль.

- Но есть и хорошее.

- Да ну?

Маг выдержал небольшую паузу.

- У вас здесь какое-то дело?

- Да, я бы хотел встретиться с Робертом Картером.

- По какой надобности?

- Я был хорошо знаком с его отцом и дедом... И прадедом. А вот его я видел лишь пару, когда он был совсем мальчишкой.

Маг задумался и почесал свою бороду.

- Вы не представились. – упомянул Зелд.

- О, точно. Прошу простить. – мужчина выдержал небольшую паузу и слегка наклонился, положив руку на грудь. – Меня зовут Зулкабу Волранга.

- Вы, наверное, не из этих мест.

Блэкшиль обратил внимание на непривычный выговор и небольшие паузы между словами. Такие паузы обычно делает ученик, который ведет диалог с учителем, после месяца изучения какого-нибудь языка.

- Да, вы правы.

- И откуда же вы родом?

- С юга Клероса.

- Понятно. Случаем не близ Одрурга?

- О, нет. Далеко не рядом с ним. Восточнее, в большой приграничной деревне.

- Ясно... Так что насчет встречи с Картером?

Зулкабу смерил Зелда взглядом, держась за свою бороду.

- Он должен быть во внутреннем саде, если господин Картер будет не против, то он вас примет.

Зелд кивнул ему и тот сказал ему идти за ним.

Сделав несколько шагов в сторону поместья, ворота закрылись сами собой, и стражники встали по своим местам.

Блэкшиль с осторожностью посмотрел на них и последовал дальше за магом.

- Они вас так сильно беспокоят?

- Это магия? – этот вопрос вылетел из уст Зелда.

- Да, магия. Это все что вы хотели узнать?

- А как у вас удалось это сделать?

Волранга остановился и засунул руку во внутренний карман. Развернувшись он вытянул руку Зелду.

Он подошел ближе и пригляделся.

Кристаллы. Маленькие темно-фиолетовые кристаллы. Немного потускневшие.

- Объясните? – спросил Зелд.

- Это кристаллы, которые привезли с тайного материка.

- Правда? Они проделали такой длинный путь. Наверное, это дорого стоило.

Волранга спрятал кристаллы обратно.

- Правда. Большего я не смею говорить, приказ Роберта Картера.

Блэкшиль кивнул и продолжил следовать за магом.

***

Виргис стояла за барной стойкой и пила воду. Она выглядела бледной и уставшей.

- Еще бы немного и... Ик! И я бы... Ик! – все пыталась произнести девушка.

Ее соперник сидел напротив, как ни в чем не бывало. На его лице красовалась легкая улыбка обращенная на весь зал. В руках он держал кусочек хлеба, от которого Зелд периодически откусывал небольшие куски.

Гэриен, вместе с Красноносой и Онару сидели все на том же месте и наблюдали за Псевдо-Блэкшилем. Ему так и не объяснили для чего они это делают, но делать все равно было нечего. Он надеялся, что не будет происходить чего-то из ряда вон выходящего. Сегодня был очень трудный и тяжелый день, поэтому он надеялся хоть немного побыть в спокойной и мирной обстановке.

- Всем оставаться на месте!

Неожиданно для всех, дверь в таверну отворилась от мощного удара чьей-то ноги.

Все посетители подскочили и встали у стен. Красноносая и Онару обернулись и положили свои руки на оружие. Гэриен повторил за остальными посетителями и прижался к стене.

В зал вбежало несколько солдат, с обнаженным оружием и эмблемами жома Картера. Они представляли из себя небольшой отряд из семи человек. Эти люди построились полукругом и чего-то ждали.

- Ик! Вы еще кто? – произнесла Виргис.

Посетители стали громко перешептываться и нервно переглядываться в надежде узнать хоть что-то о сложившейся ситуации.

Буквально сразу же после этого до всех донеслись тяжелые, размеренные шаги и скрежет железа. Перед всеми пристал старый мужчина в доспехах.

- Не беспокойтесь, – произнес мужчина – это обычная проверка.

Многие вздохнули с облегчением, увидев в этом человеке старого и знакомого, капитана стражи – Лаверна.

- Мы лишь хотели убедиться, - спокойным тоном продолжил он – что в сером районе все в порядке. И как я вижу, приличная его часть собралась в этом месте.

- Ты... Ик. Ты беспокоишь... Ик. Посе... Ик... Тителей. – кое-как выговорила Виргис.

Лаверн со взглядом постаревшего отца, осмотрел всех присутствующих, размеренно, спокойно и так докучливо.

- Даже не смотря, на то, что ты надралась как свинья, правда за тобой. – Лаверн сделал пару маленьких шагов в сторону стойки. – Но я пришел не досаждать вам, у меня сейчас и без этого дел полно. Мне нужен Зелд Блэкшиль.

Как только прозвучала эта фраза, Зелд вяло отвернулся от Виргис в сторону стражников, дожевывая последний кусочек хлеба. Он скорчил смешную и глупую гримасу, делая это. Блэкшиль театрально проглотил этот кусок и встал на ноги. Его лицо прямо говорило, что его разум не заполнен какими-либо тяжелыми мыслями. Насмешливая гримаса быстро исчезла с него, оставив после себя лишь спокойствие.

Солдаты, поняв, что здесь отсутствует угроза, убрали клинки от посетителей. Однако при этом они всем видом показывали, что не потеряли бдительности.

Красноносая и Онару тоже не дремали и не убирали своих рук с оружия. И если юноша выглядел более расслабленным, может быть это из-за усталости, то девушка даже до прихода стражников не позволяла себе потерять концентрацию.

Глядя на них, Гэриен думал, что перед ним не его ровесники, а самые настоящие опытные воины, которые прошли специальную подготовку и провели за свою жизнь не одно сражение. Они вели себя так спокойно, будто у них уже есть заранее заготовленный план действий для такой ситуации.

- Поторопись, - торопливым тоном приказал Лаверн, обращаясь к Зелду – у нас нет времени ждать тебя весь день.

Зелд молча ускорил шаг. Солдаты вновь обнажили клинки и выбежали на улицу, лишь единожды оглянувшись на всех находящихся в таверне. Лаверн, поняв, что он добился того чего хотел и следом за своими подчиненными, вышел на улицу.

Красноносая и Онару, не раздумывая, двинулись за Блэкшилем. Гэриен замешкался, но к нему развернулась девушка и полушепотом произнесла:

- Останься с Зимогором и детьми. Мы вернемся, как только сможем.

Парень одобрительно закивал, немного посмотрел вслед уходящей троицы и нервно стал выискивать Редеана и Эмину.

Атмосфера в таверне заметно облегчилась. Посетители спокойными шагами обратно подходили к своим столикам и своим кружкам с пивом. Все это сопровождалось огромным количеством громких перешептываний между собой о только что, произошедших событий.

Гэриен все не мог найти детей. Он думал, что они находятся недалеко от барной стойки, однако их там не оказалось. Парень невольно начал нервничать и решил проверить все места где они возможно могли спрятаться. Возможно их испугали внезапно забежавшие солдаты.

Он вышел из-за стола и быстрым шагом пошел за барную стойку.

Виргис так и не ушла оттуда. Видимо сейчас ее не интересует что происходит вокруг. Все-таки столько алкоголя за раз, было лишним. Она выглядела очень бледной, под глазами у нее образовались круги, а всю эту картину дополняло тяжелое дыхания.

Гэриен тихим, но быстрым шагом быстро дошел стойки. Пытаясь не мешать девушке страдать в одиночестве, он заглянул за стойку.

Там стояло множество бутылок и кружек. На полу валялись разные тряпки, которые не понятно для чего находились там. Чуть поодаль находилась неприятная жидкость темно-зеленого цвета, которую извергла из себя Виргис. Однако никаких признаков Редеана и Эмины там не было.

У него началась небольшая паника. С одной стороны, они точно не могли далеко уйти и получше поискав он найдет их. Но если взглянуть с другой стороны, то вокруг сейчас творится настоящий ужас, где в любой момент может случиться что угодно.

Гэриен, пытаясь не смотреть на мучения Виргис, устремился к месту, где покоился Зимогор.

В таверне постепенно стал появляться привычный шум. Где-то вновь был слышен смех. Видимо это место стало приходить в то нормальное состояние, в котором он пребывал некоторое время назад.

Общая атмосфера стала налаживаться. Однако, этому рыжему парню сейчас было не до этого. Он стремительно спустился по лестнице. И увидел, как подле спящего Зимогора стоят две маленькие фигуры.

Гэриен умиротворенно выдохнул и облокотился на стену. Он также спокойно и безмолвно, как Редеан и Эмина, стал наблюдать за спящим мужчиной.

Зимогор на вид не стал лучше. У него прослеживалась бледность, тяжелое дыхание, даже не смотря, на то, что он сейчас спит. Также не стоило забывать о том, что по мимо его магической оболочки, пострадала еще и физическая. При чем пострадала очень серьезно и не каждое существо сможет спокойно полностью восстановиться после такого.

Однако, живому существу, которое активно пользуется магией, намного тяжелее все это переносить. Так как, силы уходят не только на лечение тела, но и на регенерацию магической энергии.

Но если на восстановление тела, тратилась энергия организма, то на возобновление магии в оболочке носителя, уходила имеющаяся вокруг магическая сила. Она постоянно находится в воздухе, вокруг всего живого. Где-то в меньшей степени, где-то в большей, а есть и такие места, где она полностью отсутствует, но такие места очень трудно отыскать. В любом случае, находясь в плену в магической энергии, душа живого существа наполнялась ею. Насколько долго шел этот процесс предугадать точно нельзя, по правде говоря, никто еще точно не рассказывал о том, как происходит это явление. В академии на этот вопрос всегда отвечали на этот вопрос кратко и просто. Магическая оболочка, то есть душа, какого-либо живого существа, находясь в окружении магической энергии поглощает ее. Почему и как она поглощает эту энергию непонятно. Конечно были разные предложения, но все они не были проверены на практике. Однако, профессора из академии смогли проследить примерные симптомы того, насколько сильно существо истощено в плане магической энергии. В основном это отражается в болезнях и прочих телесных недугах.

По Зимогору нельзя было точно сказать, насколько истощена его магическая оболочка, так как, это происходило на фоне его физических ранений, полученных через внешнюю составляющую этого мира.

***

Зелд следовал за Зулкабой Волрангой, попутно осматривая нововведения молодого графа.

На первый взгляд, кроме черепов и странных стражников на подходе к поместью ничего нового не появилось. Однако углубляясь дальше, Блэкшиль все-таки заметил некоторые различия между отцом Роберта и молодым Картером.

Первое, что бросалось в глаза, это обильное количество солдат. Обычно у этого поместья находилось человек десять личной охраны, в то время как остальные осматривали окрестности, патрулировали город или отдыхали в казармах. Даже учитывая то, что сейчас В Провере творился настоящий кошмар, предки Картера никогда не пытались удержать у себя как можно больше солдат во время какой-то опасности и всячески пытались направить людей в город. Здесь мы наблюдаем с десяток воинов на каждом углу.

Вторым признаком отличия, можно назвать большое обилие разнообразных цветов вдоль стен. Благодаря мягкому климату в этой части Иедристана, здесь можно было выращивать самые разные культуры. Однако при всем при этом дед и отец молодого Картера, предпочитали меньшее их обилие вокруг себя.

- Вы достаточно спокойно реагируете на происходящее в городе. – заметил Зелд.

А ведь это было верно подмечено. Солдаты графа неспешно ходили вокруг поместья. Почти, как заметил Блэкшиль, не обращая внимания на разрушающийся город.

- Вы тоже. – парировал Волранга.

Зелд усмехнулся.

- Но я не управляю этим местом.

Зулкабу сдержанно вздохнул. Он проявлял заметные холод и спокойствие по отношению ко всему. Также, как и придворные слуги, которые всегда показывали всю официальность места и события.

- На все ваши вопросы, господин Блэкшиль, ответит уважаемый Роберт Картер, как только я отведу вас к нему. Ведь это он раздает указы.

Зелд умолк и продолжил осматривать поместье.

Сама постройка, казалась темной и мрачной, даже не смотря на огромное обилие появившихся здесь цветов. Все окружающее здесь, как будто специально отталкивало от себя. Солдаты, которые являлись существами очень громкими и пребывали в этом месте в очень больших количествах. Волранга, который всем своим видом демонстрировал свою закрытость и высокомерие, словно он владеет всем этим местом. Черепа, что на пиках стоят, чей вид уже демонстрирует отторжение и неприязнь.

Быстрым шагом, проскользнув через два отряда воинов, которые осматривали поместье, шагая в два ряда, Зелд и Зулкабу почти добрались до внутреннего сада.

До него буквально оставалось сделать несколько крупных шагов. Но даже такое расстояние, охраняло с десяток солдат. Они стояли вдоль двух стен, которые вели к саду. Вооруженные стальными алебардами и красующиеся табардом с изображением дома Картеров, непоколебимо стоят солдаты, взглядом сопровождающие осторожным взглядом проходящих мимо Зулкабу и Зелда.

Отсюда Блэкшиль увидел бежевую беседку в центре сада. Она немного возвышалась над землей, на нее можно было подняться по небольшой лесенке в три ступеньки.

Сама беседка включала в себе парочку небольших столиков, за каждым из которых с трудом уместятся два взрослых человека. А также несколько таких маленьких стульев. Все было сделано из дерева, бежевого цвета.

Всю эту беседку окружало еще большее количество цветов, чем снаружи. Здесь преимущественно была растительность желтого цвета. Их приятных, мягкий запах чувствовался на подходе к саду.

Все выглядело очень пышно и красочно. Дорога к беседке была выстелена желтыми лепестками. Зелд, который привык видеть все в темных тонах, мысленно возрадовался такому приятному виду.

Своим взглядом он уловил двух людей, сидящих за одним столом. Отсюда он разглядел взрослого мужчину и маленького мальчика.

Волранга остановился прямо перед самым подходом к саду и развернулся лицом к Зелду. Он строго посмотрел на него и полушепотом начал говорить:

- Надеюсь вы знаете о правилах обращения к графу?

- А в них появилось что-то новое?

Мужчина томно и раздраженно вздохнул, и продолжил:

- Обращаться к нему не иначе как милорд, граф или сэр. Как только он впервые обратится к вам, то поклонитесь ему...

- Да, я знаю правила. – прервал его Зелд, сопровождая это легким взмахом руки.

Волранга выпрямился.

- В таком случае следуйте за мной.

Они оба направились дальше к беседке.

Зелд заметил, что вход во внутренний сад можно было закрыть распашными воротами, которые были выкрашены в белый цвет. На первый взгляд самые обычные ворота. Конечно, такие себе мог позволить далеко не каждый житель Провера. Однако, приглядевшись он заметил несколько привязанных к ним высушенных пальцев. По нескольку с каждой стороны. Висели не только человеческие, но пальцы зверолюдов, каких именно видов установить с первого взгляда не удалось, но все равно это внушало некий ужас, в непривыкшее к такому разумному существу.

Волранга немного ускорил шаг. Блэкшиль старался не отставать, попутно успевая осматривать сад.

Все тут на первый взгляд казалось приятным и притягательным. Однако, присматриваясь к деталям, каждая вещь и каждое существо, несло в себе что-то опасное, противное и отторгающее.

Чтобы не затягивать момент, они оба еще быстрее зашагали до беседки. Идя за спиной Зулкабы, Зелд почувствовал исходящее от него волнение. Обычное существо с большим трудом бы его заметило. Для этого нужно хорошо знать природу людей и их поведение. Да, он был серьезен, официален и холоден. Но сквозь это, Блэкшиль чувствовал его страх. Он замечал это во всем. В его походке, каждом шаге и каждом движении. Мужчина, который с одной стороны уверенно вел гостя к своему господину, с другой боялся того, что находилось впереди.

- Сегодня на прелесть хороший день. – произнесла худая фигура, сидящая за столом.

Это был мужчина зрелого возраста. Его темные локоны опускались чуть ниже бровей. Обладал на редкость красивыми зелеными глазами. Его одежда богата, сделанная на Данлеонский манер. Белоснежная сорочка, украшенный кружевами. Сверху была накинута синий камзол без рукавов, украшенный снизу рисунком роз, вышитый серебряной нитью. Синие кюлоты, опускающиеся до колен и имеющие такой же рисунок, что и на камзоле. Еще ниже были надеты белые чулки и черные туфли, явно стоящие целое состояние для обычного жителя близ лежащего города. Его лицо было гладко выбрито. Мягкая и нежная белая кожа. Меланхоличный взгляд. В общем, типичный граф.

Рядом с ним сидел мальчишка. Плохо вымытый, с порванной обувью. Пареньку явно было около тринадцати лет. По нему было видно, что он много не доедал, одежда на нем практически висела. У мальчика были короткие, грязные, перламутрового цвета волосы. Не был высок. Сидя на и так не очень высоком стуле, еле-еле доставал носками до пола беседки. Его взгляд был потерянным и напуганным.

- В-вы правы, господин. – не очень громко согласился мальчик.

Неподалеку стояли три служанки молодого на вид возраста, смиренно ожидавшие приказов своего господина. Их закрытые платья были подобраны под цвет сегодняшней одежды Роберта Картера.

- Как твое имя? – вяло продолжил разговор граф, обращаясь к мальчику.

- Антиас. – робко ответил он.

Волранга, также, как и служанки, смиренно ждал, когда закончится разговор.

- Антиас... Хорошее имя. Кто тебе его дал?

- Моя мать.

Роберт тихо, раздраженно вздохнул и взял в руку, лежащий на столе серебряный кинжал. На рукоятке находилось два насыщенно синих сапфира. Граф элегантно, но в то же время аккуратно водил им по своему лицу.

- Интересно, а где она сейчас?

Зелд еле заметно нахмурился и положил одну руку на меч. Он уже было хотел достать его и вмешаться в разговор, но вдруг услышал голос.

- Плохой ход. – остановил его Фрадрин.

Блэкшиль услышал это. Он убрал руку с рукоятки меча, но его лицо осталось таким же хмурым.

- Ну, она работает в лавке...

Не успел договорить мальчик, как в его плече оказался серебряный кинжал, который со всей яростью загнал в него Роберт.

По всему саду раздался громкий детский крик. Антиас упал со стула и начал извиваться по полу. Он кричал так громко, что все служанки резко вздрогнули от этого. Но никто ни служанки, ни Волранга, не кинулись к нему на помощь.

Картер поудобней устроился на своем стульчике и подождал, когда крики станут по тише.

- Зулкабу. – начал граф.

Мужчина сделал шаг вперед и совершил легкий поклон.

- Да, милорд.

- Верни мне мой кинжал. А вы, девочки, сопроводите – Роберт раздраженно вздохнул – Артиаса... В свободную комнату. Окажите ему помощь и подготовьте к сегодняшнему ужину.

Все присутствующие слуги согласились с Картером и немедленно приступили к своим поручениям.

Мальчик уже затих быстро затих, его громкие крики превратились в тихое нытье. Но как только Волранга выдернул кинжал из его плеча, он закричал с новой силой, но уже немного глуше. К нему сразу же подбежали все три служанки, аккуратно подняли его, пытаясь не ухудшить ситуацию с плечом. Из него текла кровь, поэтому слуги пытались поторопить его, но из-за сильной боли он мог передвигаться лишь маленькими шагами, сопровождая это всхлипами и периодическими криками.

Параллельно с этим Волранга вытер кинжал от крови о свою одежду. Он положил его на обе ладони и со всей покорностью протянул оружие Роберту.

Граф аккуратно, будто бы с некоторой брезгливостью, двумя пальцами принял кинжал из рук слуги. Он взял клинок по увереннее и погладил его указательным пальцем.

- Представь же мне гостя. – сказал молодой Картер, меланхолично подняв глаза на Зелда.

Зулкабу Волранга слегка поклонился, положив свою огромную ладонь себе на грудь и произнес:

- Этого мужчину зовут Зелд Блэкшиль, в миру прослыл хорошим и опытным наемником. Уверял, что является близким знакомым семьи Картеров и настаивал на скорой встречи, с вами.

После того как Роберт услышал имя своего гостя, сквозь его меланхоличный и непричастный взгляд проявилась жизнь, даже некоторый интерес. Он отложил кинжал на стол, моментально сложил руки в замок и начал качаться на стуле.

Блэкшиль, вспомнив о манерах, начал совершать поклон.

- О, не стоит. – прервал его движение Картер и Зелд тут же вернулся в исходное положение. – Я отлично вас помню, хоть и был юн. Раньше вы часто навещали моего отца.

- Очень рад, что вы запомнили меня. – без эмоций добавил Зелд.

- Зулкабу... - обратился Роберт к своему слуге.

- Да, милорд.

- Принеси нам Андоранского вина, того, что на прошлой неделе привезли.

- Изволите чего-нибудь еще?

- Да-да и сыру к нему.

Волранга еще раз поклонился и отправился внутрь поместья.

- Ну что же, присаживайтесь. – сказал граф, обращаясь к Зелду.

Блэкшиль физически заметно расслабился. Усевшись на стуле, он в развалку, положив ногу на ногу, устроился напротив молодого Картера. В последний раз он видел его, когда ему было около девяти лет. Это был щупленький, больной мальчик. Так же, как и остальные Картеры, носил волосы, которые закрывали затылок, не ниже, не выше. Эта прическа символизировала, среди графов в Иедристане, человека, владеющего властью и свободой. Со слов его отца Гайдина, Роберт почти не говорил, разве что, только по необходимости. Каждое его движение казалось скованным и неуверенным. Все это не сходиться с тем, что сейчас Зелд видел перед собой.

- И связи с чем, вы так торопились ко мне?

Зелд мельком еще раз осмотрел красивый, по его мнению, сад.

- Вы получали от меня послание?

- Послание? Какое еще послание?

- Разве к вам не прилетал ворон?

Нависла не долгая пауза.

- В любом случае, - сказал Картер – перескажите мысль, которую вы мне послали. Позже я спрошу о нем у своих слуг.

- Ничего необычного. – Зелд устроился поудобней. – Я говорил в нем, о своем скором приезде и попросил вас о разрешении входа в город, также там очень кратко высказано мое мнение о том, кто может быть причиной массовых убийств в Провере.

- Хм, и какое же у вас мнение насчет этого?

Роберт, с того момента как начал вести диалог с Блэкшилем, перестал говорить лениво и в некоторых моментах пассивно-агрессивно. Сейчас он говорит более оживленно, однако, как и положено графу, сохранял этикет и официальность.

- Слышали ли вы о Кровавом Рассвете?

Молодой Картер немного призадумался и откинулся на спинку стула. Прошло не больше минуты, и он ответил:

- Да, припоминаю о таком ордене. В книге, которая хранится в моей личной библиотеке, было написано о нем. И как вы думаете он причастен к этому?

- Причастен он лишь от части.

- Объясните.

К этому моменту к столу подошла одна из тех трех служанок. На лицо ей было около семнадцати лет. На подносе, который она неспешно поставила на стол, стояло два бокала и бутылка вина, о котором просил Роберт. Служанка поняла, что она прервала разговор и постаралась побыстрее налить вино в бокалы.

- Ступай, Бруна. – прервал ее Картер, когда та взялась за бутылку.

Девушка поставила бутылку на стол, сделала реверанс и быстрым шагом отправилась обратно в поместье.

- Можете продолжать.

- Так вот. Раз вы читали об этом ордене, то наверняка знакомы с тем, в каком состоянии находили жертв этого культа?

- Большое количество магических ожогов и кажется полное иссушение тела.

- Да, вы правы. Темно-зеленые магические ожоги указывают на то, что магия содержала в себе темное начало.

- Я читал отсчеты людей, которых нанял градоправитель для расследования. И в них говорилось о том, что это частое последствия от магии ведьм.

- Да, но то, что такая ведьма обитает в наших краях очень маловероятно.

- Что вы имеете ввиду?

Картер взялся за бутылку и налил Зелду половину бокала, себе же он налил полный.

- Вся проблема в том, что на деле большинство ведьм занимается единением с природой, некоторые из них, конечно за плату, но помогают в бытовых делах простым людям. И лишь малая их часть этих женщин, отрабатывает заклинания, чтобы использовать их во вред окружающим.

- До сих пор не понимаю, почему убийцей не может быть ведьма.

- Что же, тогда, я продолжу.

- Извольте. – Роберт отпил из бокала.

- Два вопроса. Первый, вам когда-нибудь удавалось наблюдать за проявлением чистой магии? За тем как она появляется из источника, то есть заклинателя или предмета? И за тем, как выглядят ее последствия?

- Да, если под последствием вы понимаете реакцию человеческого тела на нее, то да. Если магия была использована для того, чтобы нанести вред, то на теле она проявляется в разрушении или магических ожогов разных светлых цветов и оттенков.

- Второй вопрос. – Зелд сделал глоток вина. – Вы когда-нибудь гуляли в глубине леса? Каковы ваши ощущения?

- Ну что же, конечно, прогуливался, и не раз. Ощущения... Там спокойно, глаза могут отдохнуть от всей суеты, которая происходит в городе или о той бумажной работы, что ждет меня в поместье.

- Я понял ваши ответы. Но позвольте указать на то, что вы упустили.

- Что же, я вас слушаю.

Зелд немного поерзал на стуле, ему он казался не слишком удобным, чтобы вести долгие беседы. Отпив немного вина, продолжил.

- У меня было много времени на то, чтобы наблюдать за разной магией. Ее природой и всем прочим. В процессе я заметил следующее. Когда существо использует чистую магию, не важно для какой цели, главное, чтобы была видна сама магическая энергия, тогда можно заметить...

- Что же?

- При использовании чистой магии, энергия преобразуется плавно и мягко. Это можно сравнить с прогулкой на солнце. Ты чувствуешь легкое тепло наступающее тепло от такой магии. Она одинаково может приносить как пользу для всего живого и неживого, так и вред.

- Кажется, я начинаю понимать. – Роберт повторно отпил из бокала и долил еще. – А что же с темной магией?

- А его как раз можно сравнить с прогулкой по лесу. – Зелд заметил сыр, стоящий на столе, отрезал от него кусочек и закинул его себе в рот, быстро прожевал и проглотил. – С одной стороны, вы в какой-то мере расслабляетесь, наслаждаетесь окружением. Но это лишь с вашей стороны, стороны наблюдателя, который в этой среде будет от силы находится несколько часов. На деле, чтобы понять всю разницу, попробуйте провести там несколько дней. Не так как граф, а как обычное разумное существо, которое просто всего-навсего решило сменить обстановку. Со временем вам будет очень непривычно, и вы захотите поскорее уйти оттуда. Но допустим, что вы не можете этого сделать по какой-либо причине. И вот, вы уже провели в этом лесу пару недель. Если вы не умерли значит вы более чем, приспособились к жизни в таком месте. Со временем вы стали замечать, что наслаждаться здесь особо не чем. Все, что движется, либо хочет вас съесть, либо вы его съедите. Растения, которые на вид могут быть красивы, и тем доверять нельзя. Остается только одно, не спускать глаз и постоянно наготове.

- Да, правильные вещи говорите, один из капитанов моих людей говорил примерно также. Но все же, к чему вы все это?

- Весь этот пример, практически полностью отражает суть темной магии. Она такая же дикая и опасная. Что бы управлять ею, требуется немало времени. Но есть одно существенное отличие темной магии, от примера, который я привел вам.

- И какое же?

- Лес, который я привел вам в пример, является творением, если можно так сказать, чистым. Он замкнут на себе, все что происходит в лесу, остается там. – Зелд сделал небольшую паузу, чтобы дать Картеру немного времени все это осмыслить, а затем продолжил. – Вы же наверняка знакомы с двумя историями о том, как появилась природа, и о темном древе?

- Конечно, да и все, наверное, знают их.

Блэкшиль выпил вина, ибо в горле пересохло.

Он говорил о старинных сказаниях. В обоих их них рассказывалось о высших существах, которые существовали еще задолго до появления обычных смертных.

В первой рассказывалось о таком ангеле как - Митидил. Он был сотворен четвертым по счету ангелом. Его имя означало – прекрасный. Он был в хороших отношениях с богами и остальными, кто был подобен ему. Однажды, спустился он, на ту Землю, что еще не была заселена ни драконами, ни кем было еще. Она была абсолютно чиста от какой бы то ни было жизни. Он обошел ее всю и душа его наполнилась печалью, от того, что нет ничего, что радовало бы взгляд. От этого, как говорит сказание, Митидил умер в этот же момент. А от его прекрасной магической энергии и появилось то, что сейчас люди называют растения. И боги, и ангелы впали в уныние от этого события и дабы память о нем сохранилась навсегда, Пилегвин – посылающий вдохновение, и Флегельина – посылающая плодородие, стали посылать дожди на Землю, и позволили растениям жить и распространяться, в память, о таком прекрасном ангеле.

Фрадрин всегда критиковал эту историю. Говорил, что Митидил был очень высокомерен, даже по сравнению с ним. Ему не нравилось, как создатели этого варианта данной истории, превратили ее в печальный миф. Однако, он никогда не стремился рассказывать о том, как все происходило на самом деле.

Вторая же история нравилась Фрадрину намного больше, ведь, по его словам, он сам участвовал в этом процессе.

Однажды, за несколько десятков тысяч лет до Великой Войны, Навен – бог безумия решил в эльфийском обличье, прогуляться по Земле. В то время, этой планетой целиком и полностью управляли драконы. Тогда они отражали всю существующую там природу. Бог Навен, хотевший познакомиться совсем, глазами обычного смертного и разумного существа. Именно разумного, ведь, создание без разума, видело окружающий мир на самом примитивном уровне. И так, обойдя пешком сушу, пролетев по воздуху и поплавав в воде, он понял, что тут слишком тоскливо. Все слишком плавно, медленно и предсказуемо. Нет в этом месте ничего такого, что могло бы удивить или придать какой-то временный интерес для него. И тогда, в его разуме надолго осталась мысль о том, как разнообразить это скучное место. Долгое время, Навен не мог придумать решения для этой проблемы. Об этом узнал один из высших демонов. Сейчас, среди обычных смертных, он известен, как – Демон обмана и разрушения, однако долгое время его называли таким именем как – Фрадрин. Тогда он обратился к богу безумия, чтобы предложить свое решение проблемы. Навен же, хорошо зная этого демона, решил выслушать, что тот наговорит ему. Демон предложил тому, изменить природу. Добавить в нее всего один компонент. Бог безумия сразу понял, о чем глаголет ему Фрадрин и обрадовался тому, что наконец-то нашел решение этой, уже надоевшей, проблемы. Этим единственным компонентом оказалась маленькая, размером с песчинку, капля демонической магии. Демон обмана и разрушения зашел в лес и по его пальцу стекла эта капля. Два существа по-настоящему обрадовались этому. На месте этой капли, в тот же день, выросло огромное темное дерево. Оно уничтожало все, до чего дотронуться его корни и на месте разрушенного появлялись новые растения, которые обладали той же самой природой. Со временем это стали перенимать и животные, которые стали наполняться большей яростью, чем животной. Но самое страшное случилось, когда это отразилось и на драконах...

О том, как эту проблему решили, рассказывалось в другой истории, которая называлась – "О Флегельине, Фрадрине и темном древе". Но этот рассказ понравился демону разрушения, в намного меньшей степени, чем предыдущая. И говорит, что практически, половина написанного в ней жрецами богини плодородия, чистейший вымысел.

- Что же, - продолжил Зелд – тогда мне будет намного проще объяснить вам принцип темной магии.

Блэкшиль задумался на несколько секунд, чтобы сформулировать мысль и продолжил:

- В истории с трагедией Митидила, все действие происходило в медленном темпе, так же, как и развивается сама природа. Это можно сравнить с чистой магией, ее принцип точно такой же. А если мы перейдем к истории про темное древо, то мы можем заметить ее разделение на две части. Первая такая же мешкотная, как и первая, но уже подходя ко второй части, мы замечаем ее резкое ускорение и резкость сюжета. Также, как темная магия. Сначала может показаться, что это два одинаковых вида магической энергии, но их последствия очень различны. Говоря более простым языком, чистая магия – это дитя Митидила, то есть первоначальной природы, а темная магия – это дитя Фрадрина, то есть измененной природы.

- При чем измененной в плохую сторону. – добавил Картер.

- Что этот червяк сказал? – возмутился Фрадрин.

- Безусловно. – сказал Зелд.

- А ты еще, ничтожество неблагодарное, соглашаешься?

Картер повторил за Зелдом процедуру с сыром и не до конца дожевав его сказал:

- Впрочем, примерно таким и было мое представление о темной магии.

- Что ж, – резко добавил Блэкшиль – примерно таким и было?

- Да.

- Хм. – Зелд подержал небольшую паузу. – Тогда какого Навена вы не хотите расправиться с этими тварями в вашем городе!

Картер чуть не подавился сыром и солдаты, которые находились на входе моментально отреагировали и ровным строем побежали в сторону беседки.

- Извольте, - Роберт проглотил кусов сыра и подал знак своим людям остановиться – о чем вы говорите?

- Сейчас в Провере десятками, если не сотнями, бродят существа, которые являются прямыми порождениями темной магии, и ваши солдаты сейчас идут на бессмысленные жертвы, коих и так хватает среди обычных жителей.

Роберт пришел в какое-то недоумение, хоть он и старался и не показывать этого, Зелд все равно заметил его.

- Даже не знаю, что сказать по этому поводу, господин Блэкшиль. Меня никто не проинформировал на этот счет.

- Вас проинформировали в данный момент. – ответил Зелд уже более спокойным тоном.

Наступило неловкое молчание.

- Что же вы можете предложить, по такому поводу?

Блэкшиль поднялся со стула и сделал несколько случайных шагов в сторону солдат и резко развернулся в сторону графа.

- По такому поводу, вы можете нанять меня.