Проклятый демон

Гэриен быстро поднялся и размял ноги.

- Куда идем? - спросил Гэриен.

- Что у тебя со слухом? Считай, что это продолжение тренировки. - ответил Зелд.

- Понял. Что мне делать?

- Для начала попробуй не умереть, а потом посмотрим.

Янсвер глянул на своих ребят, чтобы выбрать спутников для Зелда. Старый Зверолюд прищурил глаз, которым еще хоть что-то видел.

- Думаю Пиф и Холд подойдут для тебя. Правда я не представляю зачем тебе сопровождение. Воришки не должны сильно тебя отвлекать, один пинок, и они готовы. Единственная опасность это, хозяин стаи, если конечно там нету стражей гнезда. - сказал Янсвер, отведя взгляд от своей банды.

- Я думаю, что там минимум трое стражей. Хозяин стаи скорее всего отсутствует или не будет отходить от королевы примерно неделю. - Зелд подошел к повозке, поискав масла для меча и зелья.

- Что? Когда это было видано, чтобы у болотных драконов не было короля. Гнездо распадается и стражи становятся королями своих гнезд. А ты знаешь, что происходит между стражами, когда король исчезает? - Зверолюд слегка повысил голос.

Зелд открыл маленькую баночку со специальным маслом и достал тряпочку, чтобы пропитать ее этим и смазать меч.

- Знаю.

Гэриен неуверенно сделал несколько шагов, быстро потрогал свое копье и перевел взгляд на Зелда.

- В чем заключается моя помощь? - спросил Гэриен, сделав несколько шагов в сторону Зелда.

Зелд мельком посмотрел на парнишку.

- Ты слышал о болотных драконах, парень? - спросил Янсвер.

Гэриен резко обернулся и посмотрел на зверолюда.

- Нет. В месте где я жил таких тварей не водилось.

- Так вот. Пока Зелд готовиться я тебе расскажу. Лучше его не отвлекать.

Янсвер поднялся на ноги, схватившись за бок. Он медленно и неторопливо прошел к ближайшему дереву, чтобы чуть-чуть прилечь.

Гэриен также неторопливо подошел поближе к лису и сел напротив него.

- Ну с чего бы начать. Время у нас не так много, чтобы я рассказал тебе все от и до, так что скажу о вашей роли и кратком описании болотных драконов в бою.

Гэриен стал внимательно слушать слова зверолюда. Сзади подошли Пиф и Холд по их лицам можно было сказать, что они немного обеспокоены предстоящими событиями.

Пиф худенький и молодой парень. Впалые щеки, узкие карие глаза, короткие золотые волосы. Он был одет в грязную рабочую рубашку и поношенные черные штаны. В руках он держал топор с узким клинообразным набалдашником, сильно выступавшим вперед. А благодаря длинной рукояти его можно было использовать не только как боевой топор, но и как посох или колун. Раньше такой топор использовали пастухи или статусные женатые мужчины на юге Лабии в прошлом столетии.

Холд же, мужчина лет тридцати. Короткие русые волосы, борода длинной до ключицы, впалые глаза зеленого цвета, но что сильно бросалось в глаза, так это шрам, которые проходил через переносицу. Мужчина одет в старый плаз и клепаной броней под ним. В руках он держал стальной полуторный меч.

- Так присаживайтесь. - начал Янсвер. - Ну начнем с видов, которых вы скорее всего там встретите. Самый сильный и опасный это хозяин стаи. Размером такие чуть меньше меня будут, темно-зеленая чешуя, когти размером с человеческий палец. Они очень быстры. Увидите такого сразу уходите. Его на себя возьмет Зелд.

Пиф нервно задергал ногой и посмотрел на Зелда, который размахивал мечом над своей головой и делал им зигзаги перед собой.

- А в чем будет наша задача? - спросил Холд грубым и томным мужским голосом.

- Если бы не перебивал, то узнал бы. - сказал Янсвер.

Холд виновато посмотрел на зверолюда, а остальные двое сидели в ожидании продолжения.

- А что это вы тут делаете? - весело спросил Редеан, навалившись на Гэриена.

- Не мешай, тут серьезное дело. - пригрозил Гэриен, чуть-чуть оттолкнув Редеана.

Янсвер засмеялся.

- Да ладно тебе. - Лис посадил Редеана рядом с собой. - Ну слушайте дальше. Следующие по силе в стае стоят стражи гнезда. Они чуть меньше хозяина и имеют более светлую чешую. Я давно не видел Зелда в бою, но думаю максимум он может потянуть хозяина стаи и двух стражей. Однако обычно в такой местности не встречается стражей вовсе, либо он один. Страж никогда не уходит далеко от гнезда, его дело либо убить, либо отогнать. В случае чего одному из вас придется взять на себя одного из таких. - Янсвер посмотрел на Холда.

Редеан резко дернулся и встал на ноги, начиная гладить зверолюда по голове.

Янсвер засмеялся и схватил мальчишку, защекотав его.

- Кэп. - тихо сказал Пиф.

- Кхм, кхм. Ну да, точно. - Янсвер отпустил Редеана. - Так на чем я остановился? Ах да стражи. Следующие и самые слабые в гнезде у нас идут воришки. Скорее всего, Зелд поставит вас против них. Они маленькие, раза в два меньше Редеана. Однако они очень юркие и сильно мешаются. Их число в обычном гнезде может достигать десяти. В гнезде их цель искать еду, но они тащат все подряд, поэтому так и прозвали, воришки. Не стоит недооценивать их, они могут дать достойный отпор. - Лис замолк.

- А ты ничего не забыл? - крикнул Зелд.

Янсвер почесал весок пальцем, вспоминая, что он недосказал.

- Точно! - воскликнул зверолюд. - Забыл сказать самое важное. Кто бы вам там не попался в противники. Абсолютно все они пропитаны ядом. Чуть цапнут и все, либо парализует, либо сразу вы сразу упадете наземь и начнете извиваться, как змея. Конечно все зависит от особенностей организма, но лучше не рисковать лишний раз.

- И как нам победить их? - спросил Пиф.

- Вам не надо их побеждать. - ответил Янсвер. - Ваше дело это, продержаться до того момента, как Зелд достанет посох.

Пиф и Холд посмотрели друг друга и сразу же перевели взгляд обратно на Лиса.

- И сколько ждать? - спросил Холд.

Янсвер почесал подбородок и посмотрел на троицу, сидящую перед ним.

- Столько сколько потребуется. - ответил зверолюд. - А что вы так занервничали?

Все сидели спокойно, смотрев на землю. Лишь Пиф нервно подергал ногой.

Лис окинул всех взглядом. За его многолетний опыт он много раз видел эту эмоцию в глазах других. Полное уныние и безнадежность. Смерть, многие ее бояться, страшатся и даже в какой-то степени уважают. Но почему? Янсвер не раз задавал себе такой вопрос, когда замечал такой взгляд в других. Этот старый лис всегда жил и сражался без страха умереть или быть преданным кем-то. Смерть - это всего лишь очередной риск, а если риска нет, то в чем тут веселье? Такова философия Рыжеволосого.

- Что у вас за лица? - спросил Янсвер, сделав голос немного грубее.

Троица сразу же перевела взгляд на зверолюда в ожидании его слов поддержки.

- Вы хотите просто так умереть или показать на что вы способны? Кстати об этом. Я давно не видел вас в нормальном бою. Устроим разминочные бои. Холд против Пифа, а я посмотрю на, как там тебя... Гэриен, точно. - Янсвер неторопливо встал, а за ним вслед поднялись остальные. - Только не убейте друг друга раньше времени. У вас сегодня будет не одна возможность для этого.

Холд и Пиф мгновенно отошли на несколько шагов и начали бой. Надо сказать, что они оба были намного быстрее и ловчее, чем можно сказать на первый взгляд.

- Ну что? Нападай! - сказал Янсвер.

- Но разве вам можно?

- За кого ты меня принимаешь? Я еще не настолько стар.

- Ну хорошо.

Гэриен замахнулся и накинулся на Лиса.

Янсвер плавно, но в тоже время быстро отошел в бок и подставил парню подножку, от чего тот упал на землю.

- И как ты попал к Зелду? Действуй быстрее, враг не будет тебя ждать.

Гэриен поднялся на ноги и с набравшейся яростью, накинулся на зверолюда, целясь ему в живот.

Янсвер уже приготовился блокировать удар и контратаковать, но в последний момент Гэриен резко побежал в сторону выхватил копье, которое он оставил у дерева, и метнул в лиса.

- Ну в этот раз лучше. - сказал Янсвер, поймав копье. - Как думаешь в чем твоя ошибка?

- В том, что сражается с вами, кэп! - крикнул Пиф.

Вся банда громко и звонко захохотала.

- Возможно, но нет. - прервал всеобщее веселье Янсвер. - Так я повторяю вопрос. В чем твоя ошибка, Гэриен?

Парнишка задумался. Слишком медленно? Плохо развитая мускулатура? Примерно такие мысли проскакивали у него в голове.

- Все дело в твоей силе духа. - начал Янсвер. - Будь ты трижды самым сильным человеком, если в тебе недостаточно силы духа, то тебя сможет победить даже кот, который отобрал у тебя еду. Так что давай еще раз. - Лис кинул копье парнишке.

Гэриен ловко поймал копье и кое-как прокрутил его вокруг себя. Он медленно прошел вокруг зверолюда и в конце концов встал перед ним.

В глазах Гэриена не было эмоций. Он встал в свою неуклюжую боевую стойку, но сейчас парень казался более собранным.

Янсвер ухмыльнулся и стал ожидать рывка от Гэриена. В какой-то мере он гордился тем, что смог воодушевить мальчишку.

Гэриен немного подождал изо всех сил рванул на Лиса, выпятив копья перед собой.

Янсвер намеревался перехватить копье и им же атаковать Гэриена. Но парень резко остановился перед Лисом и совершил атаку копьем в лицо. Рыжеволосый сделал большой шаг назад, но Гэриен отдернул копье резко сделал атаку в грудь. Лису ничего не стоило уклоняться от подобных атак, но все же он был рад за Гэриена.

Рыжеволосому надоело уклоняться, и он с большой животной скоростью отскочил в бок, атаковав Гэриена когтями. Броня чуть рванулась, но Гэриен резко отскочил и вновь приготовился атаковать.

- Ладно, достаточно. - начал Янсвер. - Думаю какое-то время ты продержишься. Зелд как там у тебя?

Зелд кружился в плавном, спокойном танце, делая зигзаги своим мечом. Изредка он делал резкие рубящие и колющие удары по воздуху, будто бы сражаясь с невидимым противником. Это было завораживающее зрелище, все смотрели молча. Спустя несколько секунд он оказался рядом с деревом и одним мощным рубящим ударом разрубил его.

Зелд глубоко выдохнул и сложил меч в ножны.

- Я готов. Полагаю, вы тоже размялись. Теперь я выскажу вам план. - Зелд направился к команде, которая уже собралась в одной кучке.

- Я уже ознакомил их с основами. - сказал Янсвер.

- Хорошо. - начал Зелд. - И так, начну. Учитывая местность, в гнезде шестеро воришек и один страж. Каждый из вас возьмет по два противника, я дам вам специальное масло для оружия. Отвлекать вам их придется не больше десяти минут. Если страж отвлечется на вас, то скорее всего я не смогу завести его обратно. В бой с ним вступайте, только в том случае, если нет другого выбора.

Все переглянулись между собой, чтобы убедиться все ли готовы идти на это задание.

- Кто-нибудь из вас владеет магией? - спросил Зелд.

- Нет. - начал Янсвер. - У нас никто таким не занимается. Мы поддерживаем стиль боя северных народов с архипелага Зандоры.

- Абсолютно все?

- Ну не вся наша банда это, профессиональные бойцы, большинство просто может держать меч и размахивать им.

- Понятно. Ну ладно, - Зелд протянул Холду флакончик с маслом. - готовьтесь, у вас еще минут пять, и мы выдвигаемся.

Зелд отошел в сторону и облокотился на ближайшее дерево, наблюдая за подготовкой. Он видел их вовремя разминочных боев. Холд очень хорошо освоил стиль боя, о котором упоминал Янсвер, Пифу еще стоило много заниматься, но Зелд в нем не сомневался. Гэриен судя по всему обрел силу духа, после разговора с Янсвером, но на вряд ли он протянет больше трех-пяти минут.

- Зелд, - начал Лис шепотом - твой паренек долго не протянет. Может он и смелый, но этого мало. Я могу дать тебе еще людей и могу поручиться за то, что они протянут столько времени, сколько потребуется.

- Я благодарен, друг мой. Этот паренек, Гэриен, он очень много возомнил о себе. Думаю, это задание поставит его на место. Он сможет протянуть какое-то время и в этом случае, либо Пиф и Холд помогут ему, либо я успею все сделать вовремя.

- Как знаешь. Мое дело предложить. - Янсвер отошел от Зелда.

- Янсвер - окликнул его Зелд. - пригляди за мелкими.

Рыжеволосый кивнул ему и пустился обходить лагерь.

- Мы готовы. - сказал Холд.

Зелд встал перед ними, чтобы осмотреть. Все были полны уверенности, разговор с Янсвером и разогрев перед боем, сделали свое дело.

- Вы знаете где болото? - спросил Зелд.

- Да. - в один раз сказали Пиф и Холд.

- Ведите.

Зелд и Гэриен встали позади и шли следом за ними.

- Дэрикан! - кричали бандиты, которые расположились по всему лагерю, что означало "удачи" с языка людей, которые обитали на южном острове, Сон'Кай.

Прошло пятнадцать минут сначала пути.

- Сколько еще? - спросил Гэриен.

- Мы прошли примерно половину пути, я точно помню это место. - ответил Пиф.

Этой команде повезло с местностью. Лес в этой части Иедристана не был богат высокой растительностью. Может быть рядом с болотом и будет, что-то подобное, но это не очень помешает Зелду и его помощникам.

- А как вы познакомились с Янсвером? - спросил Холд.

- То есть?

- Ну, за последние три года, как я присоединился к нему я никогда не видел его знакомых за исключением скупщиков. А как я понял вы знакомы с ним очень давно и мне интересно узнать об этом.

- Хмм, как познакомились говоришь. Это очень давняя история. Дело было лет сорок назад.

- Что? Сорок лет? - воскликнул Пиф, осмотрев Зелда с ног до головы.

- Тут нечему удивляться, Пиф. - начал Холд. - Видимо господин Зелд искусно пользуется магией, а как мне известно те, кто хорошо пользуется магией по мере ее использования замедляют старение и продлевают жизнь.

- А ты достаточно образован, как я вижу. - сказал Зелд, перешагнув через поваленное дерево. - Да и смотрю познания в магии есть. Ты не из этих мест?

- Верно. Я родился в знатном доме рядом с нынешней столицей Лабии - Пруксвайн. Там же я и получил образование, достойное любого дворянина. Отец воспитывал очень строго и терпел ни одного проступка, но его можно было понять. Мать умерла сразу после родов.

- Соболезную.

- Ничего. Ну и вот по достижению двадцати лет меня отправили в самую престижную академию. Отец хотел, чтобы я отправился изучать историю, древние языки и стал продолжателем семейного дела, он был исследователем. Но я, по молодости и вдохновившись детскими сказками, настаивал на обучении магическим наукам.

- И как все вышло?

- Мой отец был очень зол на меня. В конце концов мы пришли к соглашению, что я могу туда поступить, но если я не смогу закончить все девять курсов обучения, то все наследство переходит племяннику моего отца и я лишаюсь звания дворянина. Условия были очень жесткими, и здравомыслящий человек отказался, но я был слишком самоуверенным. Я отправился на обучение контактной магии, отец здорово раскошелился. Первый год обучения был самым простым по сравнению с последующими. Весь первый курс заключался в изучении истории и самого понятия магии, а также заучивание и сбор трав для самых простых зелий. Но дальше началась практика и у меня начались проблемы с практикой. В итоге я вылетел в конце второго года обучения.

- Да, обучение в этой академии не сахар. Знавал ректора этого заведения, скряга еще тот.

- Хах, это точно.

- И что было дальше?

- Отец сдержал свое слово и отправил меня работать на одну из своих ферм. Три года я был в этом месте. Мне повезло и люди, которые находились там не обращали внимания на мое прошлое и общались со мной, как с давним другом. Но тогда в Лабии было восстание. Ферма, как и имение моего отца, пришло в упадок, местная фауна, с который раньше справлялись солдаты, начала посягать на фермы и маленькие поселения. У меня было два выбора, армия или искать работу вдалеке от этого места. Как вы могли догадаться я выбрал второе, ибо я не поддерживал армию в целом по жизни. Меня привлекала приключенческая жизнь, чем чинопоклонство, походы строем и подчинение коррумпированным генералам. Я путешествовал и за год пути я добрался до Глошеха, маленький городок на севере Иедристана и там же нашел работу, что меня задержало на год в этом городке. Мне было приказано везти повозку с мехами на торговлю в соседнее поселение. И тогда я первый раз встретил банду Рыжеволосого. Я пытался защищаться, но их оказалось больше. Меня избивали и резали, но тогда вышел Янсвер. Он разогнал всех и поднял меня на ноги. Он посмотрел на меня, своим старческим и мудрым взглядом, Янсвер сразу все понял и принял меня под свое крыло. Он не заставлял меня, а просто предложил. Я сбежал, но, когда мы встретились во второй раз, в Глошехе меня избили люди, которые работали на того же человека, что и я когда-то. И мне больше некуда было идти, однако меня встретил один из людей Янсвера, Райк, и отвел меня к нему. Рыжеволосый за эти годы стал мне, как и многим, вторым отцом, мудрым наставником и просто главарем банды. А теперь я спрашиваю, какая у вас с ним была история?

- Да, что же у людей в жизни творится. - начал Зелд. - Ну значит, как я говорил дело было лет сорок назад в государстве Висберг. Я зашел в таверну, как тут же увидел пьяного зверолюда-лиса, который нарывался на драку... Стой мы почти пришли.

Вся команда из четырех человек резко остановилась. Пиф сразу же взял в руки топор, а вслед за ним Гэриен достал копье. Все немного пригнулись.

- Их логово напоминает пещеру, вокруг которого постоянно бегают воришки. Вы выбегаете первыми, приманиваете их и сразу разбегаетесь в разные стороны. Я забегаю в логово, оно должно быть крупным и просторным, как любят болотные драконы, если повезет, посох должен лежать где-то рядом с едой, которую всегда складывают рядом с яйцами, после я должен одолеть хозяина стаи, он слишком быстр и не даст мне сбежать. Не вступайте в бой пока не отбежите на оптимальное от логова расстояние, так как они сразу побегут на помощь хозяину в случае чего. Если справитесь раньше, чем я, то не приходите на помощь, он убьет вас, как только заметит вы и глазом моргнуть не успеете. Все ясно?

- Да. - в раз шепотом ответила троица, стоявшая перед Зелдом.

- Отлично. Вон их логово. - Зелд показал на пещеру, которая уходила в землю. - Болото скорее всего чуть дальше. Ну начинайте, я надеюсь на вас.

Все чуть-чуть замешкались, но через секунду в так же согнувшись они потихоньку побежали в сторону логова.

Гэриен нервно дышал и очень боялся он ни того, что может провалить задание, а того что он может умереть. Он знает Зелда лично всего пару дней, а уже рискует жизнью. Как я вообще тут оказался? Думал Гэриен, пока он направлялся к пещере.

Пиф и Холд вели себя спокойно и сдержанно. Видимо они не раз были в таких опасных ситуациях, но нотки страха в их глазах и дыхании все же проскакивали.

В этом месте высокой растительности уже было больше. Но скрыться от этих существ просто спрятавшись было нелегко. У болотных драконов острый нюх, правда зрение у них конечно страдало. И нет они совсем не были слепы. Просто на свету для них казалось все очень ярким и по - этому, они охотились преимущественно ночью или в очень плохую погоду.

Пиф немного высунул голову. И правда, у пещеры ходила парочка маленьких дракончиков.

И вправду по размерам они не превосходили Редеана, но даже по тому, как они передвигаются можно было сказать, что они ловкие и быстрые. Их чешуя была ярко-зеленой, прямо, как у их хозяина. Глаза были холодные, гипнотизирующие, как у змеи. Крылья были небольшие, скорее они использовали их для длинных прыжков и поднятия на деревья, чем для полета.

К слову болотные драконы считаются младшими братьями зеленых драконов. Эти существа были малы по сравнению с остальными, но слишком большими для таких малых видов драконов. Ходили истории, будто они могли выдохнуть газовое облако огромных размеров, ко всему этому оно наполнено ядом, от которого лошадь могла умереть лишь вздохнув.

- Вы готовы? - прошептал Холд.

- Да. - ответил Пиф.

- А ты? - оба посмотрели на Гэриена.

Он молчал и смотрел на ходящих туда-сюда воришек. Было страшно.

- Д-да. - наконец ответил Гэриен.

- Хорошо. - начал Холд. - Тогда сделаем это.

Троица немного постояла на месте и вновь устремилась вперед.

Воришки завертели головой учуяв знакомый запах.

Холд чуть приостановился, он не хотел слишком сильно торопиться, чтобы не совершить лишнюю ошибку, которая могла стоить ему жизни.

Он нащупал увесистый камень, который занимал всю его ладонь, Холд решил метнуть его в одного из воришек, чтобы выиграть больше времени.

Гэриен и Пиф замерли, в ожидании того, как их старший товарищ, завершит свои действия.

Вот чуть приподнявшись и прицелившись, Холд подождал пока один из них замрет хотя бы на мгновение, чтобы точно попасть в цель.

Воришки плохо видели, но унюхав они повернули голову в сторону источника запаха и один из них замер, за чем-то пытаясь разглядеть что-то.

Холд замахнулся и метнул камень прямо в морду воришки.

Раздался громкий, режущий уши, крик маленького дракона. На который мгновенно выскочило еще с десяток ему подобных существ.

Троица рванула в разные стороны, не обращая внимания на все остальное.

Воришки с очень большой скоростью устремились за нарушителями их покоя, издавая звонкий, дикий крик.

***

- Шикарно! Все идет по плану. Правда, воришек оказалось чуть больше, но скорее всего они справятся. - подумал Зелд, приближаясь к логову болотных драконов.

- Какие-же они медленные и мягкотелые. - пожаловался Фрадрин. - Ты мог разрезать их одним взмахом, идиот, но нет, нужно продумывать бесполезные махинации с этими несчастными, воняющими ужасным Клероским сыром, людьми.

- Ты сам не хуже меня знаешь почему я это сделал. Тебе же интересно, что скрывает этот парнишка?

- Что он скрывает? - начал Фрадрин. - Мне больше лет чем всем людям вместе взятых, я уже давно знаю, что это за слизняк!

- Ну хорошо, только дай мне самому насладиться моментом, будто бы я единственный, кто раскусил его.

- Да сколько угодно!

Зелд довольно быстро оказался рядом со входом.

Вновь на его теле появились темные, демонические метки. Его чувства, реакция и сила выросли в несколько раз. Если это матерый хозяин стаи, то сейчас они с Зелдом были примерно равны. Чешуя болотного дракона достаточно прочна, что ее не так просто разрезать мечом, но за то Зелд достаточно быстр и ловок, что его не так просто задеть.

Зелд глубоко выдохнул и зашел в пещеру.

Нет, она не была маленькой или узкой. По своей природе абсолютно все драконы любят просторные места. В такую пещеру вполне могли вместиться семь мужчин плечом к плечу, а в высоту она была метра два с половиной. Да, по входу таких размером даже приблизительно нельзя было предположить. Но болотные драконы, если они достаточно долго обитают в одном месте, могут изменять свое логово, как они пожелают.

Пройдя примерно минуту по этой пещере. Зелд увидел обглоданные кости, рядом с которыми валялись ржавые доспехи. Скорее всего сюда захаживали солдаты из Провера. Однако Зелд не обращал на это внимание, а на жуткую вонь. Воришки тащили сюда абсолютно все, что их хоть чуть-чуть заинтересовало, но больше всего их интересовала еда. Животные, путники всех их убивали и тащили к себе в логово.

Зелд замер. В десятке метров от него слышалось тихое, томное дыхание. Он вытащил меч.

Тут же с потолка спрыгнул хозяин пещеры и издал громкий рев, который казался более благородным, по сравнению с его подчиненными.

Зелд высоко подпрыгнул и оттолкнулся от потолка пещеры. Он ударил дракона по спине, но клинок не смог разрубить ее.

Хозяин логова быстро развернулся, начал размахивать крыльями.

- Видимо он начал распространять яд по логову. Плохо дело, он носит магический характер. Если я не управлюсь за десять минут, то мне придется использовать вторую форму, либо меня парализует. - подумал Зелд, отходя вглубь пещеры.

Дракон решительно прыгнул на Зелда и целился своей пастью ему в живот, чтобы раскусить его напополам.

Из-за спины Зелда появилась огромная рука, со сжатым кулаком и ударила дракона по его морде. Но никакого существенного урона он не получил и лишь больше раззадорился.

Хозяин несколько раз яростно махнул когтями, немного порвав камзол.

Клинок Зелда покрылся демонической субстанцией, сделав его немного длинней. Он взмахнул мечом, но дракон блокировал клинок своими когтями и ударил остальными. Зелд создал щит из субстанции в момент удара и отпрыгнул на несколько метров.

Оба смотрели друг на друга кровожадными глазами.

Дракон медленно подходил к Зелду, не отрывая своего взгляда.

- Ля-ля-ля, дворф кружку пива взял, ля-ля-ля, и вот он воспылал... - напевал Фрадрин.

***

- Зачем ты увязался за мной!? - крикнул Холд.

- Да не важно уже! Лучше беги! - ответил Пиф.

За их спинами был слышан громкий рев маленьких драконов. Они были близко, еще немного и придется сражаться.

Пиф свалился наземь. Холд резко остановился. Они были очень испуганны увиденным.

Перед ними стоял дракон с блеклой чешуей и размерами с Янсвера. Он медленно подходил к этой парочке и также медленно дышал.

Холд резко выхватил меч и направился в сторону этого существа. Дракон прыгнул на него и разломил меч пополам, а затем направил свои клыки на мужчину.

Пиф стукнул существо топором, не нанес какого-то урона, но отвлек.

Дракон откинул обоих своими крыльями и направил свои когти на Холда. Но последний перекатился в сторону и встал на ноги. Краем глаза он посмотрел на Пифа. Тот уже махал своим топором перед воришками.

- Пиф! - крикнул Холд, показав парню скрещенные пальцы.

Пиф кивнул и широким взмахом топора отогнал воришек, устремившись к Холду.

Мужчина изо всех сил отпрыгнул от стража, поставив меч перед собой, острием вперед.

Они прижались друг к другу спинами, прикрывая их. Холд и Пиф были пойманы в кольцо, вокруг них кружили маленькие драконы, а чуть подальше стоял страж. Он не двигался, только смотрел, как будто оценивал их.

Один воришек накинулся на Пифа и последний махнул на него топором, он смог нанести нападавшему смертельную рану на груди. Но в этот же момент на парня напал второй дракончик и ударом своих когтей нанес ему ранение от груди до пупка.

Холд резко развернулся и смог разрезать шею нападавшего на половину.

Первая угроза была устранена. Воришки валялись на земле проводя свои последние секунды в этом месте, пока из них. Но Пиф был тяжело ранен и еле стоял на ногах. В глазах помутнело и появилось чувство легкой тошноты, но он не обращал на это внимание, ведь рана ему приносила огромную боль. Пиф не кричал и пытался ярко демонстрировать свою слабость Холду, он лишь встал на колено и тихонько заскулил.

Холд все понимал и не хотел говорить с парнишкой. Он посмотрел в глаза дракону, такой же холодный, дикий взгляд. Мужчина, не отрывая взгляда от стража и медленно положил сломанный меч на землю и взял топор Пифа.

Дракон рванул на Холда с открытой пастью. Мужчина ударил его и топор застрял в его пасти. Страж откинул оружие в сторону и вновь нацелился на свою жертву.

Дракон не был яростным, наверное, это из-за того, что они находятся далеко от логова и он относился к этому мужчине, как с игрушкой, которую очень легко можно сломать, а сам страж в этом случае берет на себя роль маленького ребенка, который любит все разрушать.

Холд медленно и аккуратно отходил назад, чтобы случайно не взбесить своего противника. Он попытался успокоить свое нервное дыхание и сделать свое передвижение более сбитыми, чтобы движение рук не совпадало с ногами.

Дракону надоело это зрелище, и он накинулся на Холда. И прямо в последний момент, когда пасть стража оказалась перед его лицом, он с огромной скоростью ударил дракона ладонью по морде.

Противник отошел на несколько шагов, громко взвыв. Холд подбежал поближе и нанес еще несколько похожих ударов по дракону, от которых страж начал сваливаться на землю. Но как будто из последних сил, дракон разозлился и вырвался из этого града ударов.

Холд что-то шептал про себя и медленно ходил вокруг стража.

Это был стиль боя, о котором упоминал Янсвер. Нет, Холд не использовал магии или каких-то хитрых и не честных штучек. Все что он делал, молился. Да, в этом и заключается сила Зандорского народа, они молятся дикому богу Лирелину и за это он дарует им силу. Но получить его дар могут, только те, чья душа спокойна и не несет плохих намерений. Еще одним условием является постоянное чтение этой молитвы и если прервать это процесс, то Лирелин может не давать силу несколько дней, а то и месяцев.

Холд посмотрел на Пифа. Он лежал в огромной луже крови и не шевелился, возможно яд подействовал или чего похуже. Но мужчина не придавал свое сердце печали, гневу или чему-то подобному, нет, он был спокоен и все что его сейчас интересовало это схватка с чудищем.

***

Гэриен лежал под деревом. Он дышал тяжело и прерывисто, но тихо. На его ноге была глубокая рана, парень упал, когда убегал и напоролся на деревяшку. Из нее текла кровь, но Гэриен оторвал кусок материи и перевязал рану.

Чуть выглянув из-за дерева Гэриен увидел рыщущих по кустам воришек.

- Черт, - подумал Гэриен. - издам хоть малейший звук и меня прикончат. С тех пор как мы начали прошло не больше трех минут, а я уже при смерти. Эх, был бы тут господин Зелд, он бы их с пол пинка, да как... Но вот, только нет его тут. Придется самому выкручиваться. И как они меня только не унюхали еще? Так сколько их там? Шестеро?! Черт, мне конец. А говорил мне отец, что не нужно отправляться с ним, слишком высокий риск. Ну да ладно, видимо, придется нарушить наказ матери, но если я этого не сделаю... Умру.

Гэриен отвел взгляд от драконов и пошарил по всем карманам. Вот нащупал! Это очень маленький флакончик, размером меньше мизинца. В нем содержалась густая черная жидкость. Гэриен открыл его и еще раз взглянув на воришек. Они стали искать его еще яростнее и кажется, если они его заметят, то разорвут на куски в считанные секунды. Он отвел взгляд от драконов и открыл флакончик. Гэриен испугался, что его могут прямо сейчас обнаружить, ведь флакон открылся с очень шумным звуком. Но он забыл об этом спустя секунду, когда залпом выпил все содержимое из флакона.

- Так, - думает Гэриен. - теперь я должен подождать минуту. Думаю, если не буду рыпаться, то меня еще не скоро найдут.

Гэриен глубоко выдохнул и расслабился.

Вдруг дерево, под которым лежал Гэриен сломалось. Парнишка подскочил и оглянулся. Перед свалившимся деревом, стоял огромный дракон. Видимо это тоже был страж. Он был в ярости и не задержал своего взгляда на этом парне, лишь продолжил дальше носиться по лесу и ломать деревья.

Но мелкие дракончики обнаружили его и рванули в его сторону с открытыми пастями, обнажая свои острые клыки. Гэриен резко поднялся, схватившись за ногу. Он превозмогал огромную боль, но всяко лучше, чем в желудке у таких монстров.

Но вот один оказался уже рядом с ним, готовый разорвать парнишку. Но Гэриен быстро выхватил копье и откинул нападавшего ударом древка.

Это заметил и страж. Он кажется пришел в себя и развернулся, посмотрев на Гэриена. Но это длилось не долго и спустя секунду, абсолютно все это сборище чудовищ накинулось на парня. Яростно, дико, зловеще и пугающе, вот что можно было сказать про это зрелище. Гэриен стоял он не может дать отпор или просто убежать.

Но что это? Гэриен отбросил копье и громко закричал. Но драконов это не остановило, они только быстрее начали бежать на него.

Они остановились. Гэриен исчез и на его месте появился мужчина в маске, покрытый какой-то странным темным газом, который парил вокруг него и ложился, как одежда. Там, где должны были быть глаза сияли два кроваво-красных огонька, которые оставляли такой же след при любом движении. Он взлетел на пару метров и в его руку легло копье, оно покрылось этим газом. Сжав копье в руке через пару секунд появилось несколько его аналогов из этого газа, а именно четыре.

Драконы осмотрели его, в их глазах не было ни капли страха, и они все рванули на Гэриена.

Парнишка, а точнее, мужчина, махнул рукой и три копья мгновенно проткнули всех воришек. Но в страже копья застряли в нем даже не пройдя половину его тела.

Копья испарились и вновь появились рядом с Гэриеном.

Оба смотрели друг на друга бесчувственным взглядом. Видимо они стали принимать друг друга за равных.

Дракон открыл пасть и из нее медленно стало выходить зеленое облако яда.

Сначала задания прошло четыре минуты...

Зелд крутился вокруг дракона, пытаясь прорубить его чешую. Но хозяин пещеры был не так прост и давал отпор нарушителю. Движения стали медленнее и более предсказуемыми, видимо яд давал о себе знать.

- Ля-ля-ля... Ох, надоело мне это. – начал Фрадрин - Скачешь и скачешь тут, а времени все меньше. Пожалуй, расскажу тебе одну историю. Так вот, зашел я с Агамиелем один раз в бордель...

Зелд пытался не обращать внимания на эти слова сосредоточился на своем противнике. За пару минут прошедшего боя эти двое так и не нанесли друг другу серьезных ранений. Пытаясь пробить дракона огненным заклинанием у Зелда ничего не вышло, лишь чешуя стала чуть темней.

Зелд отпрыгнул на несколько метров от дракона вглубь пещеры. В его груди образовалась черная дыра. Откуда двумя руками он вытащил золотой протазан, священную реликвию Армвейн.

Хозяин пещеры не атаковал, только защищался. Оно и верно, ведь главное для него лишь ждать. Но что-то изменилось и дракон, раскрыв крылья, яростно закричав, накинулся на Зелда с открытой пастью.

Зелд не испугался и замахнувшись протазаном, выдвинулся на своего оппонента. Клинок Армвейна застрял в пасти у дракона. Хозяин пещеры попытался сломать протазан, но ничего не выходило. Пустив поток магии в Армвейн, клинок протазана покрылся огнем.

Дракон резко отскочил от Зелда, отпустив протазан. Из-за сильной боли хозяин пещеры громко зарычал, колотя свою голову о стены пещеры, чтобы загасить боль.

Зелд ухмыльнулся и мгновенно развернувшись устремился вглубь пещеры. Ведь его целью был не сам хозяин пещеры, а посох которые украли его подопечные.

- Ну и примерно так мы познакомились с Тэроном... А, что? Бой уже закончен? Долго же ты думаешь. И хватит меня игнорировать, Колах*Аман*Гелоида. – начал на демоническом ругаться Фрадрин.

К сожалению эта пещера не гоблинов или красно-шерстных араму, поэтому не освящается. Как же хорошо, что Зелд может видеть в темноте. Скоро будет конец пещеры, где-то там должна храниться еда и весь хлам, который принесли воришки.

Кажется, дракон уже пришел в себя и вновь набравшись злости и ярости, направился за нарушителем.

Зелд оказался на месте. Справа стояла огромная, вонючая и противная куча мертвых животных. Олени, зайцы, волки и большое множество остальной живности оказались в этом месте. Но что там? Под большой грудой туш животных, виднелось человеческое лицо. Изорванное и изуродованное, но лицо.

И вот, рядом с этой кучей была другая. В основном она состояла из мечей, палок, камней разных форм и размеров, шлемов местной стражи и многим другим барахлом. Но тут абсолютно не было видно посоха!

- Черт! Ну и где его тут искать! – возмутился Зелд.

Позади был слышен приближающийся рев хозяина пещеры.

- Во имя шестерых и великого меня! – воскликнул Фрадрин. – Зелд, ты и так слишком много тупишь сегодня, так зачем продолжать?

Зелд перекинул взгляд через плечо заметив силуэт приближающегося дракона. Он глубоко, устало вздохнул и вдруг из его тела стала просачиваться темная материя. Все произошло быстро, рядом с Зелдом появился человек. Нет, не человек, но что-то похожее. Не было кожи, лица, лишь темный силуэт из демонической материи.

Хозяин пещеры приближался все ближе и ближе. Созданное Зелдом существо направилось в сторону дракона, быстро, но неуклюже передвигая свои ноги, полностью перенося вес с одной ноги на другую.

Зелд перестал беспокоиться о драконе и перевел взгляд на кучу хлама, которая лежала перед ним. Посох должен был выделяться среди всего этого барахла, но на первый взгляд его обнаружить было просто невозможно. Зелд подбежал и стал ногами сметать всякий мусор.

Темное существо встретилось лицом к лицу с драконом и перенеся большую часть материи из одной руки в другую, тем самым увеличив ее раза в три, ударил эту тварь по лицу. Дракон не получил значительного урона и в тот же момент повернул свою голову обратно на своего противника и ударил его когтями. На существе появилось ранение, начиная от того места где должна располагаться печень до шеи. Внутри этого создания не было ничего кроме демонической субстанции и получив ранение через пару секунд на этом месте практически ничего не было. И существо продолжило атаку, перемещая темную материю по всему телу, делая неожиданные выпады. Дракон был разозлен настолько, насколько может быть зол. Возможно это все из-за ранения, которое ему нанес предыдущий противник.

Зелд упал на колени рыская в этом мусоре руками. Вот он увидел среди всего этого маленький череп гоблина. Потянув за него, перед ним оказался посох, о котором говорил Янсвер. Он быстро взял его в руку, поднялся на ноги и развернулся в сторону выхода.

Темное создание уменьшилось раза в два за это время и кажется не переставал этого делать. Дракон яростно размахивал когтями, но это было бесполезно.

Зелд щелкнул пальцами и темное существо исчезло. Теперь осталось сбежать отсюда.

***

Вокруг Гэриена летали копья, защищая его от резких выпадов дракона. Яд на него не действовал, и он вполне успешно продолжал бой.

Cтраж бегал вокруг своего противника, повалив десяток другой деревьев, расчистив поле боя. За время пока идет этот бой Гэриен нанес несколько серьезных ранений, в то время как он сам был цел, с пробитой палкой ногой, но при всем этом, цел.

Продолжая бегать вокруг Гэриена, дракон накинулся на него разинув пасть и устремив свои клыки на парнишку. Скрестив пальцы на обеих руках, Гэриен направил их на дракона, после чего на стража полетело около четырех копий. Не имя возможности уклониться, дракон только яростнее устремился на парня. Но не успев достигнуть его, копья пронзили его, нанеся несколько очень тяжелых ран.

Страж свалился на землю, очень тяжело дыша. Вокруг Гэриена появилась темная дымка, окружившая его. Спустя пару секунд он упал наземь и начал глубоко вдыхать и тихо стонать от боли в ноге. Гэриен боязливо осмотрелся, но он замер, увидев на себе взгляд еще живого дракона. Он был зол и убил бы парня в этот же момент были бы у него силы, но из-за ран он не мог двигаться. Дракон не рычал лишь смотрел.

Гэриен был напуган и не двигался, ждал пока его противник умрет от кровотечения. Но этого не происходило, дракон продолжал смотреть на него. Его взгляд уже не был таким яростным, скорее пустым.

- Ну наконец-то эта тварь подохла! – воскликнул Гэриен у себя в голове. – Так хорошо, что теперь делать? Вернуться в лагерь или дойти до Зелда? Для начала нужно бы встать. Раз, два...

***

Холд яростно бил ладонями по дракону. Удары отталкивали противника, но не наносили сильного урона. Страж в свою очередь почти не сражался. Он рычал, яростно размахивал крыльями и оскаливал зубы, но не нападал.

- А ты я вижу не слаб. – сказал голос, появившийся в голове у Холда.

Холд быстро оглядел местность боковым зрением.

- Что ты так растерялся? Это сказал я, дракон.

Мужчина недоумевающе смотрел на дракона, но пытался не прерывать чтение молитвы. Страж сделал пару медленных шагов в его сторону. Холд аккуратно отошел, не опуская ладоней. Он подумал, что начал бредить, ведь дракон ничего не делал своей пастью, но голос в голове был слышен.

- Можешь не бояться. – начал дракон. - Я общаюсь при помощи... Как вы это называете? Ах да, телепатия. Да, может для людей это не очень привычно, но думаю это не очень затруднит наш разговор... Ну и чего же ты молчишь? А ну да, молитва. Не знаю какая именно, но думаю надо дать тебе закончить, иначе так я нарушу очередное человеческое табу.

Дракон спокойно сел и стал ждать, пристально уставив свой холодный взгляд на мужчину.

Холд слегка растерялся, но оставался спокойным. Он опустил руки и присел на колени перед стражем, продолжая читать молитву.

Спустя пару минут Холд медленно провел пальцами себе по шее и груди.

- Я закончил. Так что тебе нужно? Сейчас ты не выглядишь, как злобное и кровожадное существо, которое мне описывали.

- А нас так описывали? Я удивлен, может быть мы и не гостеприимны как людские расы, но мы совсем не злобные и кровожадные, как ты мне сказал.

- Не гостеприимны!? – возмутился Холд. – Вы жестоко убиваете всех, кто просто проходил мимо!

Дракон приподнял голову.

- А как ты будешь себя вести, когда на тебя с криками бегут с топорами и мечами или кидаются камнями? Но мы отклонились от темы. – Дракон немного поерзал на своем месте. – Я как-то очень давно слышал, что людям и им подобным дают имена, а какое твое?

- Холд... Меня зовут Холд. – Мужчина немного помедлил с ответом. – А у тебя есть имя?

- Хм, давненько я его не упоминал. – Дракон отвел взгляд остановив его на ближайшем дереве. – Бейнир... Ха, помню, однако. Его мне дал один путник, как вы их сейчас называете. Он не сильно отличался от тебя, так же бежал в драку едва завидев меня, а я не смог убить его. У нас так же завязался разговор и в конце он дал мне это имя. Правда он вскоре скончался от яда, но за то я обзавелся именем.

Холд немного потупился.

- Так чего ты хотел от меня? – спросил Холд после небольшой паузы.

- Ну это очень запутанная история...

***

Зелд лежал около входа в пещеру. Он тяжело дышал, в глазах помутнело.

Рядом лежал дракон... Мертвый. Из его глаз торчало два кинжала, нижняя челюсть отсутствовала, хвост вместе с остальными лапами были обрублены. Оттуда сочилась кровь и яд темно-зеленого цвета.

- Я в сознании, только из-за того, что использую магию. – думал Зелд. – Чуть ослаблю хватку и потеряю сознание, не думал, что яд будет так на меня действовать, еще бы, он один из самых сильных на всем Сатхиле.

- Сколько мы уже знакомы, а ты до сих не перестаешь открывать новые грани тупости в этом мире. Разобраться с ним можно было меньше чем за секунду, но нет ты конечно решил растянуть этот момент истории на столько, что я мог бы допить третью чашку чая с диким богом Фооргином. – сказал Фрадрин.

Зелд медленно потянулся к одному из отделов своей жилетки и достал элексир. Это была светло-зеленая жидкость, называлась она "Пилония". Выпив залпом все содержимое Зелд закрыл глаза и расслабился. Он потерял сознание. За несколько часов сна, которые показались ему мгновениями, он не видел ничего кроме разноцветных кругов.

***

Зелд открыл глаза. Было очень мутно и тянуло блевать.

Он оказался в катящейся повозке. Впереди сидел толстый и лысый извозчик, а слева без сознания лежал Гэриен. Парень побелел.

Кое-как перевернувшись на бок, Зелд увидел Редеана и Эмину скачущими на лошади. Рядом с ними находился хохочущий Янсвер. Аккуратно перевернувшись на спину Зелд снова отключился.

Вновь он очнулся. Зелд лежал на голом тюфаке с торчащей соломой, которая колола ему кожу. Но в целом, несмотря на небольшое смятение, ощущение было вполне нормальное.

- Кто это у нас проснулся? Надеюсь ты выспался? – спросил мужской голос, сидящий рядом с кроватью.

Зелд лениво повернул голову. Он увидел старого мужчину с короткими седыми волосами, маленькой бородкой, голубыми глазами и маленьким носом. Одет он был в стальные доспехи с изображением грифона на груди и перчатках, а также отличительной особенностью доспеха были острые углы, особенно заметные на налокотниках, обуви и перчатках.

- Лаверн? Ты ли это? – спросил Зелд немного привстав.

- Я это я. Как чувствуешь себя?

- Лучше, чем... А, сколько я здесь?

- Именно здесь где-то два дня. До этого один день в храме Флегельины на лечении.

- Ох, черт. – Зелд поднялся с кровати и немного размял мышцы. – Со мной кто-то был?

- Да, двое ребятишек, мальчик и девочка, и паренек один. Гэриеном вроде его звать, его вылечили в первый же день, благо жрец тогда был в городе. А вот у тебя, как мне сказали, был тяжелый случай.

- Ну такая уж работа. Где они все?

- Мелкие то? Все трое в данный момент находятся в сторожке на входе в Провер. Там было парочку свободных кроватей, да и там сейчас одно из самых безопасных мест. По всему городу орудует маньяк.

- Понятно. – Зелд оглядел комнату.

В самом помещении было ничего особенного. Кровать, небольшая тумба, старый стол с едой и маленькое окошко. На тумбе лежала одежда Зелда и все его оружие с зельями и элексерами.

- Кстати, нас так просто пропустили в город?

- Почему же просто? У вас грамота имелась. – Лаверн встал со стула, что стоял рядом с кроватью и направился к выходу. – Ты одевайся давай. У бургомистра к тебе дело есть. Я подожду внизу.

После того, как раздался звук захлопывающейся двери, Зелд устремился за одеждой.

- Всегда удивлялся тебе, как можно даже в соседний город прийти полумертвым? – сказал Фрадрин.

- Знал бы, пытался такого избежать. Что кстати происходило пока я был без сознания?

- Что происходило? Мелкие букашки волокли свое существование, вот что происходило.

- Благодарю за развернутый ответ. Ладно, придется делать, как всегда.

Зелд оделся, но свое снаряжение он оставил на тумбе и подошел к столу, чтобы отведать рыбки с пивом.

Быстро откушав пищи, кстати довольно неплохой, Зелд направился за своим снаряжением и обвешал им себя буквально с ног до головы. Мешок с золотом значительно опустел.

Выйдя из комнаты, Зелд спустился вниз по лестнице и попал прямиком в главную залу, которая полностью был забит людьми.

- Ну и вот, нападает на меня два этих урода из Данлеона, а из оружия у меня только нож. – произнес старик, сидящий в центре. – А делать нечего, вот я встаю перед ними и тут – в таверне нависла пауза. – Ааааааа! Я набрасываюсь на них и один из них...

- Хватит орать, Агидиус. Каждый день одно и тоже. – крикнул хозяин таверны.

Старик не обратил внимания на жалующегося и продолжил свой рассказ. Все громко и звонко засмеялись. Зелд лишь ухмыльнулся и продолжил идти к выходу. Проходя мимо старика, он увидел рядом сидящих молодых, скромных парней к которым подошла девушка с бутылкой вина.

- Ей паренек, а тебе нравятся девушки по старше? Просто я старше чем несколько эр вместе взятых. – произнесла девушка.

- Девушка, мне кажется вы пьяны. – робко произнес паренек, на которого облокотилась девушка.

Подошедшая громко цокнула и отхлебнула из бутылки. Она обратила свой хитрый взгляд на Зелда.

Девушка выглядела довольно дорого для здешних мест. Милое, приятное лицо, даже немного дерзкое. Рыжие волосы чуть ниже ключицы, зеленые глаза под которыми находились веснушки, черты лица острые. Одета достаточно прилично, кожаная куртка под которой находилась черная рубашка, штаны из такого же материала, как и куртка, на поясе было две полоски разных цветов, красная и белая, свисавшие до колен.

Зелд пытался не обращать на нее особого внимания, поэтому просто прошел мимо к выходу.

Открыв дверь, он увидел, стоявшего рядом со входом Лаверна.

- Ну ты как всегда очень долог. – начал старик. – Ладно уж, пошли, а то бургомистр, наверное, заждался.

Зелд кивнул и кратким жестом показал "веди".

***

Эти оба уже были в ратуше и подходили к комнате главы города.

- Надеюсь бургомистр все тот же? С предыдущими у меня была несколько конфликтная ситуация. – сказал Зелд.

- Все тот же, но правит он сейчас свой последний год, а потом выборы. Ну ты сам знаешь.

Вот они уже подошли к двери.

- Зелд, не нужно больших мозгов, чтобы догадаться, что он хочет нанять для нынешнего дела. Просто скажи мне, ты сейчас в состоянии выполнить это задание или нет? Если нет, то я смогу замолвить словечко о том, что ты только пришел в себя после такого тяжелого состояния.

- Я всегда знал, что для капитана стражи ты слишком добр. – сказал Зелд. – Не волнуйся за меня, я уже месяца три в таком состоянии. Изалир что-то в последнее время вообще лишился жалости.

- Как знаешь. – Лаверн отвернулся и постучал в дверь.

После небольшой паузы он открыл дверь.

Перед ними оказался худощавый старик, среднего роста, уже облысел. Он сидел у окна и не отрывал глаз от книги.

- Кхм-кхм, бургомистр Аврелий? – произнес Лаверн и мужчина перевел взгляд на новоприбывших.

– Я привел Зелда, как вы просили.

- А ну да, помню-помню. Прошу прости меня, я увлекся отличным трудом Шмал... Шмалф...

- Шмафлпуфа, сэр. Вы его уже третий раз перечитываете.

- Ну да-ну да. – Аврелий отложил книгу и сел за стол. – Капитан Лаверн, можете обратно приступать к своим обязанностям, этого господина я могу и сам осведомить, о чем стоит.

- Есть. – сказал Лаверн и покинул комнату.

- Ну что, присаживайся Зелд. Дела мы с тобой ни первый раз делаем, так что перейдем сразу к главному.

Зелд прошел к столу и сел напротив градоправителя, положив ногу на ногу.

- Как я предполагаю, Лаверн уже рассказал тебе об убийце в городе?

Зелд кивнул.

- Хорошо. Думаю, он не говорил тебе о количестве жертв. Жителям Провера мы говорим, что померло около десяти человек... На деле же их тридцать два.

- И как вы додумались, что это один и тот же человек. Может просто была какая-то череда потасовок, знаешь, как бывает.

- Знаю-знаю. До недавнего времени мы думали, точно также. Сначала просто погибло около пяти человек, стражу по просьбе жителей мы конечно увеличили, но мы оба знаем, что это мало чем помогает. После этого началась череда убийств где на шеях жертв стали вырезать изображение солнца. Теперь ты видишь к чему это привело. Увеличение стражников, введение комендантского часа и проход и выход по грамотам подсократило количество убийств, но большую пользу принесли лица, которых я недавно нанял. Они взяли на себя расследование и убийства сократились в несколько раз. На этой неделе только двое.

- Понятно, а от меня чего требуется, Аврелий?

- Тоже, что и всегда. Помочь навести порядок.

Зелд окинул взглядом комнату и поставил локти на стол.

- Продолжай. – сказал Зелд.

- Ну что мне тебе сказать. Расследуй это дело. Платой постараюсь не обидеть, а чтоб проще было грамоту выдам, покажешь ее страже и доставать по мелочам она тебя не будет. Тем более у лиц, которых я нанял уже имеется кое-какая база для начала. Они меня постоянно держат в курсе, присылая бумаги через стражу или своих людей.

- И ты думаешь я соглашусь?

- А что? "Пьяный гоблин" вышел из упадка, а Вигдис стала зарабатывать десятки золотых в день?

Зелд глубоко вздохнул и посмотрел в окно за Аврелием. Градоправитель едва улыбнулся и протянул бумагу.

- И какова плата? – спросил Зелд и взял в руку грамоту.

- Пятьдесят пять золотых, ни больше ни меньше.

- Ну вполне разумно. Где я могу найти те лица, как ты выразился.

- Лица? А ты про них. Как мне сообщили час назад они все сейчас находятся у "Призрачного дома" в сером районе. Пытаются допросить тамошних жителей. А что? Хочешь сразу преступить к делу?

- Сначала просто пообщаюсь с ними, а потом мне нужно сделать пару дел. Моя повозка в городской конюшне, кстати?

Аврелий кивнул.

Зелд встал со стула и направился к выходу.

- Скоро вернусь за деньгами.