Глава 4
С распахнутым окном в каюту капитана ворвался резкий поток освежающе холодного ветра. Можно было бы подумать, что просто кто-то давно не занимался оконной рамой, которая уже просто не выдерживала чересчур сильного морского бриза, но дело далеко не в этом. Вместе с потоком воздуха в комнату влетела черная дымка. Простой человек бы давно испугался и с воплями выбежал из каюты, если он не Ким Хонджун. Капитан так и стоял на месте и вальяжно смотрел на материю, которая своим приходом только немного потрепала его прическу.
Дым словно по волшебству начал крутиться вихрем, являя в каюте еще одного человека. Словно тяжелые занавески, он резко развеялся, заставляя гостя посмотреть прямо в лицо тому, в чью обитель он попал.
— Ты мог не сомневаться во мне, Ким Хонджун. Я всегда прихожу по первому требованию, — ночной гость хищно усмехнулся и, словно был в родном доме, прошел мимо капитана, чтобы рассесться на его столе, закинув ногу на ногу.
Незнакомец для всех, кто мог случайно ворваться в каюту Кима, но не для него самого, выглядел изящно и, с позволения сказать, дорого. Он носил только черное, идеально сидящее по фигуре и блестящее золотом пуговиц от любого источника света. Сейчас в них играли свечи. Его взгляд всегда был слишком пытливым, создавалось ощущение, что он смотрит прямо тебе в душу, что никак не вязалось с вечным блаженством усмешкой, застывшими на губах.
Пак Сонхва, хозяин Нетландии, собственной персоной.
— Как же, я уже заметил. К тому мальчику ты тоже пришел с первого раза? — Хонджуну нет необходимости осматривать своего визитера с головы до пят — он и так слишком хорошо его знает. Поэтому неспеша возвращается к окну, словно ничего волшебного сейчас и не произошло. Стоило его прикрыть, потому что ветер все же прохладный, да и пламя свеч слишком уж боязливо подрагивало, стремясь вот-вот потухнуть.
— Тот мальчик позвал меня впервые. Ему стукнуло 16, немного староват, но его желание было таким ярким и искренним, что Тень просто не смогла устоять. Честно скажу, мальчик был рад, когда очутился у нас. Не думаю, что вам стоит идти за ним настолько быстро, — Сонхва руку к подбородку прикладывает, словно делает задумчивый вид. Но Хонджуну известно, что это всего лишь фарс и очередная уловка, чтобы запутать его. Но не зря они с ним виделись так часто, верно?
— Не бойся, к моменту, когда мы дойдем до Нетландии, он уже начнет плакать от того, как сильно хочет домой, — и Хонджун знает, что он чертовски прав. Продержаться на этом проклятом острове достаточно долгое время и не сойти с ума — практически непосильная задача, тем более для детских неокрепших умов. Со временем они ведь начинают понимать, что больше никогда не вернутся к цивилизации и никогда не увидят родного дома, отчего пугаются и начинают проситься обратно.
Хонджун это все знает.
Слава богам, он на себе лично этого не испытывал.
Его отец был капитаном «Авроры». Когда мальчишке было семь лет, папа пришел в его каюту в полночь и сел на край кровати, закинув тонкие детские ноги на свои колени и немного пощекотав розовые пятки.
— Хонджун-и, мы скоро отправляемся в большое путешествие. Оно станет твоим первым на нашем корабле. Обещай, что ничего не испугаешься и никогда не подумаешь о том, что хочешь отступить и вернуться домой. Ты же у меня сильный и смелый пират, да? — голос его был удивительно мягким, каким Хонджун слышал его очень и очень редко. Но ребенок, готовившийся уже ко сну, мигом подскочил, почти прыгая на кровати. Его наконец берут в путешествие!
— Обещаю, папа! Я ни за что не подведу тебя и пройду весь путь от начала и до конца, — на лице Хонджуна так и расцвела полная счастья улыбка. Он бы кинулся к родителю на шею, но знал, что тот этого немного не любит, поэтому просто стоял на кровати и смотрел прямо в глаза своего папы.
Мужчина с порыва сына усмехнулся и протянул ему левую руку, сжатую в кулак и с оттопыренным мизинчиком. Обещание, которое ни в коем случае нельзя нарушить. Хонджун, не колеблясь, протянул свою небольшую ладошку в ответ и скрепил клятву между ними. Отец потрепал его по темным волосам и, пожелав сладких снов, ушел. Уже тогда он ходил с красивой тростью, потому что получил сильное ранение в бою, когда защищал принцессу.
Но в ту ночь ребенок так и не смог уснуть.
Хонджун долго ворочался на кровати, пока не вспомнил слова их штурмана, Ли Сухека, который постоянно играл с ним и с другими детьми других членов команды.
«Если не можете уснуть, то можете немного прогуляться по палубе. Но делать это надо очень тихо, чтобы чудовища, которые вылезают ночью из воды, вас не заметили».
А чудовищ Хонджун боялся. Тем не менее, прямо в ночной рубашке и сапогах мальчик покинул каюту, стараясь идти медленно и бесшумно.
— Я совсем немного посмотрю на море и пойду спать, честно-честно, — прошептал он, посмотрев на круглый диск луны далеко в небе. Ребенок знал, что она его слышит и она может спасти его от любой беды. На «Авроре» верили, что этот желтый шарик в небе — их богиня и покровительница, которая не может оставить своих детей без присмотра темной ночью.
Хонджун прекрасно знал, какие половицы скрипят, а какие — нет, почему шел медленно и аккуратно. Дверь немного скрипнула, но, кается, этого никто, кто мог бы находиться на поверхности, не услышал. Ловко и быстро ребенок скользнул вбок и скрылся в своем укромно местечке: туда не ходил никто, потому что все взрослые высокие, и они просто не могли туда пролезть. А он мог.
Мальчик смотрел на море. Такое темное, словно драгоценные камни, которые они недавно отобрали у другого плохого корабля и его команды. Отец даже сказал, как они называются, но Джун как-то этого не запомнил, если честно, но он точно знал, что такие есть. И звездочки отражаются в нем словно искры, какие обычно уходят в воздух от огня. Луна еще такая красивая.
Резко над головой раздался шорох. Кто-то ходил по помосту. Хонджун затаил дыхание, чтобы не выдать то, что он не спит. Один из них — точно папа, потому что больше никто не стучит тростью.
— Ким Джэджун, ты уверен, что нам стоит туда отправляться? Это очень опасно, — кто-то разговаривал с его папой. По голосу было похоже на Сухека, но Хонджун не до конца уверен, что это он. Тем не менее, этот человек старался говорить шепотом, хоть и громким, что больше было похоже на шипение. По дыханию и шагам можно было предположить, что их всего двое. — Это же буквально на той стороне света. Да и с нами твой сын. А если этот охотник за детьми ему как-то навредить?
— Тише, Сухек, не наводи панику раньше времени. Да и мы не можем остаться в стороне. Это ребенок одного очень хорошего человека в гильдии. Нам позволят беспрепятственно проникать на пустынный остров до того дня, пока «Аврора» не уйдет ко дну. Да и в логове у этого парня опасно, а попал-то ребенок.
— Какой к черту ребенок, Джэджун? Ты сказок не слышал? — Сухек начал говорить громче. — Он же приходит за детьми и никогда их не возвращает. Это остров вечного детства, а он его хозяин и король.
— Ну, значит, мы будем первыми, кто заберет у него ребенка.
Хонджун помнил это путешествие очень хорошо. Но когда в ключевой момент ему даже запретили покидать корабль, оставив под присмотром Донхэ, их тогдашнего квартирмейстера, ему было немного грустно и тоскливо. Все остальные ушли в дремучий и колючий темный лес, а через несколько дней вернулись с маленьким мальчиком, который постоянно спал и плакал, даже не ел.
Через несколько дней, пока они возвращались к пустынному острову, чтобы вернуть того мальчика обратно, Сухек умер.
Всякий раз, когда они ходил к Нетландии, их команда лишалась одного человека. Это было в какой-то степени похоже на традицию, но с печальным концом. Последняя вылазка, когда был жив его отец, была самой страшной.
Поток мыслей был прерван странным кашлем Сонхва.
— Хонджун, сделай лицо попроще, а то морщины появятся.
— Иди к черту, точнее, к самому себе, раз уж на то пошло, — Хонджун от накативших воспоминаний тяжело вздыхает и трет двумя пальцами переносицу. — Опять меня тянет к тебе в логово. Надеюсь, этот раз — последний, — капитан руки на груди скрещивает, но взгляда с гостя не сводит. Не то, чтобы ему жалко — пусть сидит, пожалуйста, но просто это у них как своеобразная игра в гляделки.
— Всякий раз, когда ты так говоришь, то мы оба понимаем, что это точно не последний. И да, мы свидимся намного раньше, чем ты предполагаешь.
Окно вновь открылось. Бедная свечка наконец завершила свой жизненный цикл и потухла, оставив комнату во мраке, где только пол подсвечивался диском луны. Опять появилась дымка, окутавшая все в туман, который быстро рассеялся и унес с собой не только прохладу, но и ночного гостя, оставив капитана в гордом одиночестве.
Хонджун уснул без задних мыслей. Сонхва всякий раз так говорил, а потом просто возвращался на следующую ночь, в чем не было ничего удивительного. История их знакомства и непонятно, каких отношений — завеса тайны, которая известна только им двоим, и посвящать в нее никого другого, третьего, точно не надо, что они оба негласно понимают.
Утро же у него началось спокойно. Даже как-то слишком спокойно.
Хонджун, проснувшись, первым делом проверил компас, проверяя, правильно ли они идут. От того королевства до Тортуги он ходил столько раз, что, кажется, уже наизусть запомнил, в какой момент стоит сменить курс корабля. Да и в ночном дежурстве был Сан, который, в случае чего, вполне себе мог немного откорректировать курс.
Резко дверь распахнулась.
— Капитан, прямо по курсу «Хала». Они, кажется, идут прямо на нас. Стоит готовиться к абордажу? — а у Сана глаза так и горели. Хонджун прекрасно знал, что у его штурмана к дракам была особая любовь, которую он вполне себе поддерживал. С оружием Сан обращался так, словно родился с ним в руках. Да и просто вся команда была слишком натренирована — их было мало, поэтому на абордаж шли все, а там, хочешь-не хочешь, но научиться каким-то базовым приемам стоило, чтобы не получить никакого ранения и не умереть от болячки какой.
— Пойдем посмотрим, мы не можем говорить наверняка, — Хонджун поднялся на палубу вслед за Саном. Там уже стоял тот долговязый, ради которого они отправились в Неталндию. — А, это ты. Ну, где они? — длинный ткнул пальцем вперед, где Хонджун и увидел корабль, который был не особо, но близко. И явно шел на них. Значит, не хотят разойтись мирным путем.
Капитан громко достаточно хлопнул в ладоши.
Хорошо, малыши, поиграем.
Оставив Сана и его нового приятеля на носу, Хонджун достал небольшой рожок, выигранный в борьбе тоже на каком-то судне. Вещица весьма занятная и интересная. Да, к тому же, еще и громкая, чем капитан и пользовался: если дунуть, то все вмиг проснутся и поймут, что скоро они настигнут другой корабль, чтобы наконец пустить в ход кулаки, ножи и пистолеты.
— Поднимаемся, не задерживаемся, — Хонджун громко и протяжно дунул, отчего из рожка полился немного странный, низкий звук, похожий на древнюю, проржавевшую от соленого воздуха песню.
Команда среагировала словно по щелчку. Через пару минут на палубе уже было около десяти человек, все готовые и даже проснувшиеся. Даже Есан, который единственный пытался разлепить глаза, потому что то один, то другой закрывался, желая подарить хозяину еще пару минут тишины и сна. Хотя этому парню можно, как и долговязому, потому что никто не знает, как они ведут себя в бою, чего ожидать от них. А так бы просто на время прикрыли их в трюме, чтобы потом еще в плен не взяли, и быстренько бы разобрались с грозами утреннего спокойствия.
Корабли становились все ближе и ближе. Хонджун мысленно присвистнул. На чужой палубе творилась самая настоящая суматоха, что совершенно разнилось с тем, что было в этот же момент на «Авроре».
— Никто не ожидал, но так даже лучше, потому что эти ребятки всегда много чего знают. Действуем как обычно, — Хонджун мерными шагами ходил по палубе, стуча каблуками сапог. У Есана в голове пронеслось, что тот выглядит слишком эффектно: несмотря на рост, все еще грозный и отважный, так что понятно, почему именно его выбрали капитаном. Ким Хонджун харизматичен и, что самое главное, умеет держать ситуацию под контролем, что объясняет его авторитет, причем не только на «Авроре», но и, по словам Уена, много еще где. — Вы двое, — неожиданно он остановился и указал на новоприбывших, которые стояли рядом. Длинный сразу стушевался от чужого взгляда, потому что посчитал его опасным, но достойным восхищения. — Мы запрем вас в трюме. Сидите тихо и не высовывайтесь. Незачем мне потом еще думать о том, как вызволить вас из плена, если вдруг заберут. Всем все понятно?
— Да, капитан, — хор получился немного нестройным, но Хонджун все списал на ранний подъем.
Они сейчас идут практически пустые, у них нечего воровать, в отличие от их негласных соперников. Да и Хонджун знает наверняка, их капитан Чжухек точно в курсе, где можно найти компас или парусину, а лучше и то, и другое. Кажется, в последний раз, если верить слухам, они были у них.
Между кораблями оставалось совсем немного. Хонджун лично закрыл тех «неморских» на ключ и спрятал его у себя под рубашкой, чтобы быть до конца уверенным, что никто его не откроет или случайно не уронит в ходе битвы. Но это не значило, что сам капитан собирался оставаться в стороне.
Феликс уже забрался на верхнюю площадку, где готовил свой револьвер. Остальные же все также спокойно ходили по палубе или сидели у бортиков — все было так, словно они просто шли по открытому морю и им ничего не угрожало. Если в глазах длинного перед тем, как в замке щелкнул ключ, Хонджун прочитал искреннюю панику, то она и осталась где-то внизу. На поверхности же все, как бы сказал Юнхо, который обычно перед стычками был тише воды, ниже травы, «чинно и благородно».
«Аврора» и ее команда — пираты добрые. Они действительно не грабили простые торговые суда, а только разбирались с теми, кто поступал иначе. С «Халой» у них были давние терки, и их капитан Чжухек все никак не мог уняться, желая отомстить за то, что однажды Сан выкрал у него из-под носа ценные бумаги. Тот хотел их продать, но благородный пират Чхве Сан сжег их, чтобы никто на суше не видел страшный и всемогущий рецепт какого-то нового вида пороха.
Пиратам часто доверяли подобную работу по перевозке ценных данных. Два королевства: одно на месте, другое через посла — одновременно заключали с командой договор о том, что они обязуются в целости и сохранности довезти рецепт из одной точки в другую. В случае же невыполнения задания, команду могли частично или полностью арестовать, запретить до конца жизни входить в гавани государств и, конечно, выписать огромный штраф. «Хала» столкнулась с последним и, как было известно Хонджуну, до сих пор не все отдала.
— А вот и мой любимый Ким Хонджун. Пора давать нам золото и драгоценности за то, что мы из-за вас потеряли те бумаги, — голос Чжухека не был неожиданностью. Корабли уже начинали ровняться. Нет, Хонджун мог бы дать команду перенаправить «Аврору», но не сделал этого, потому что они не трусы. И бояться им нечего — он уверен в своих ребятах.
— Ты думаешь, что обратился по адресу? Это же не проблемы меня и моих ребят, что вы не смогли удержать в своих смердящих руках. А мы поступили так, как должны были — спасли практически всю материковую часть от войны, — Хонджун стоял у штурвала и смотрел вперед, немного прищурившись. Складывалось такое чувство, что на палубе «Халы» собрались далеко не все.
— Ах ты ж мелкий ублюдок, Ким Хонджун, ты у меня еще попляшешь.
Корабли наконец поравнялись и на «Аврору» кинули пару канатов, которые два ловких ребенка завязали за выступы. На палубе значительно начал прибывать народ.
Но они не учли, что у команды Ким Хонджуна из-за того, что они привыкли ходить маленьким составом, сноровка в разы лучше. Феликс отстреливал недоброжелателей сверху, вовремя прячась, чтобы не схлопотать шальную. Сан и Уен шли рука об руку, держа в руках по небольшой шпаге. Минхо стоял недалеко от капитанского мостика и также стрелял. Чан бережно (правда, именно так, потому что, как он сказал, ему было жаль невинных подростков и детей, которые по несмышленности попали под дурное влияние Чжухека) орудовал кинжалом в воспитательных целях. Чанбин как обычно первым перебрался на чужой борт.
Хонджун же просто стоял и ждал лучшего момента, чтобы вмешаться. Стоило проверить, нет ли у них еще чего опасного для мирной жизни народа, потому что это стоило мигом забрать, обратить в пепел и развеять над океаном.
Его час пробил в момент, когда Феликс сверху выкрикнул, что абордажная команда полностью обезврежена и осталась только основная часть. Хонджун, прокрутив в пальцах заряженный револьвер, перешел на борт другого судна, доверяя свою маленькую «Аврору» Феликсу — тот знал, что надо делать.
Вот теперь стоило ускориться и быть бдительнее. Отовсюду доносился лязг железа, а запах соленой морской воды смещался с железом от крови. Нигде не валялось трупов, но при том многие сидели у стен, не в силах пошевелиться — поддались эмоциям, выплеснули слишком много энергии и потеряли силы для дальнейшей схватки.
Пока Юнхо держал под контролем их старпома Енхена, Хонджун с ноги вошел в капитанскую каюту. Хочешь, чтобы никто не заметил чего-то опасного — спрячь на самом видном месте. Капитан и сам пользовался подобной схемой, и она еще ни разу его не подвела. Да и по натуре своей Ким был немного хитрее все того же Чжухека (об этом ему сообщил Феликс, который был лично знаком с капитаном «Халы»), но все равно был осторожен. Самого главного почему-то не наблюдалось, потому что он, наверное, вступил в схватку с его ребятами.
На столе было пусто. Внутри ящиков тоже ничего не лежало. Хонджун начал было ворошить книги и карты, но был остановлен чужим немного низким и хрипловатым голосом.
— Не думал, что грызуны бегают настолько быстро и незаметно. Наверное, тебе помогли твои размеры, — у Чжухека в руках был кинжал, но неизвестно, не припрятал ли он в рукаве чего опаснее. У Хонджуна в барабане — три патрона. Да, он сглупил и не проверил их до того, как переступил борт чужого корабля. Оставалось надеяться на ловкость и хитрость. А, может, и на физическую силу, потому что где-то в дверном проеме капитан четко отслеживал спину Чанбина. Каким бы громким и шебутным не был этот парень, во время драк он всегда старался все держать под контролем, а голова его могла чуть ли не полный оборот вокруг сделать, чтобы проверить, все ли свои находятся в безопасности. Так вот, капитан сейчас немного нет.
— А ты вообще мало, чего замечаешь, потому что гордость не позволяет увидеть дальше собственного носа, — Хонджун усмехнулся и следом последовал крик, полный одновременно и радости, и отчаяния.
— Капитан, мы смогли открыть их склад, — это был голос Минхо. Чжухек встрепенулся. Хонджун воспользовался его заминкой и, прошмыгнув с другой стороны от стола, выскочил на палубу. В каюте не было ничего интересного.
Чжухек закатил глаза и, выйдя следом за своим противником, так и замер. Почти вся его команда обессиленная лежала на полу и тихо постанывала от боли, хотя отчетливых луж крови нигде не наблюдалось. Дверь в трюм мерно покачивалась, издавая немного жалостливые скрипы, свидетельствуя о том, что внутри сейчас кто-то хозяйничал. Черт, он не может позволить сейчас обокрасть их.
— Ким Хонджун, нам и так надо закрывать долги, а вы уже ранили мою команду. Я готов капитулировать. Давайте мы сейчас просто разойдемся и все вместе сделаем вид, что ничего не произошло? — Хонджуну не померещилось? Чжухек состроил молящие глаза?
Заминка была капитану только на руку. Ким выхватил из чужих рук кинжал и собственным телом прижал другого капитана, полного непонятной скорби, к стене. Лезвие опасно блеснуло на солнце у его шеи.
— Ты знаешь, что мы хоть и честные, но просто так не играем. Что ты нам дашь за то, что мы сейчас освободим вас? — Хонджун смотрел прямо в чужую душу, отчего Чжухек поежился и тяжело выдохнул. Этот жест значил одно — проси, чего хочешь. — Мне нужна информация, где вы оставили парус и компас для того, чтобы попасть в Нетландию. Говори сразу правду, если узнаю, что лжешь, то твой клинок пропитается твоей же кровью.
Чжухек шумно сглотнул.
— Тихо, не бей. Мы оставили их на Тортуге. Сейчас в трюме золото — выручка с того, что мы смогли их продать, потому что нам надо закрывать долги.
На правду его слова были похожи, но Хонджун все равно не верил до конца. Он вжал кинжал в чужое тело сильнее, отчего на серебряном лезвии появились первые капельки крови. Второй капитан мелко, словно поросенок, которого поймали за ногу, взвизгнул, почувствовав, что лезвие становится чересчур горячим и странно мокрым.
— Капитан, у них тут пленник.
— Забирайте и уходим. Оставим их сегодня с миром. И золото возьмите, чтобы добро не пропадало.
Ребятам много времени не надо. Хонджун не знал точно, сколько прошло, но крик Минхо о том, что они уходят, раздался на удивление скоро. Интересно, что у них там за пленник.
Воздух сотрясли выстрел и запах пороха. Чжухек вскрикнул, а Хонджун сделал пару шагов назад.
— Ранение несмертельное жить будешь, а вот нападать на нас в ближайшее время — точно нет. Скорейшего выздоровления, — отсалютовав двумя пальцами, Хонджун с разбегу перепрыгнул на свой корабль. Сан и Уен сразу же отрезали канаты, а Чанбин срезал веревку, державшие паруса. Ветер раздул ткань, и «Аврора», гонимая им, быстро ушла с места боя, оставив раненую «Халу» где-то позади.
— Капитан, ты поверил ему о нахождении тех штук для Нетландии? — Чан был рядом. Он был старше Хонджуна тоже, поэтому позволил себе положить руку ему на плечо и несильно сжать пальцы. Он знал, что Кима это немного отрезвляло после крови и адреналина от битв.
— Конечно нет. На Тортуге у нас свои источники, так что переспросим. Если он соврал, то ему же хуже, — Хонджун смотрел на водную гладь, немного щурясь от солнца. Ладно, с ними ничего не произошло, и они вышли победителями, так что стоит даже возрадоваться. — Показывай, что там за пленник?
Чан кивнул и повел младшего за собой. Ключи от трюма были кинуты Сану, чтобы тот открыл тех двоих, пока капитан посмотрит на третий новый рот. Кажется, «Аврора» медленно превращается в туристическое судно, а не в пиратское.
Пленник сидел со связанным руками и ногами в задней части корабля. Он не мог пошевелиться, но, имея возможность говорить, все равно молчал. Хонджун сначала видел только силуэт, но по мере приближения к парню, глаза его все больше округлялись. Он до последнего хотел верить, что это ошибка зрения. Но нет. Перед ним сидел он.
Пак Сонхва.
— Вот и свиделись.