Глава 9
- Мышиный помет!
Слегка расслабив когти, Лунолапка принялась спускаться вниз по стволу березы. Белка оказалась слишком шустрой и проворно скрылась в верхних ветвях, запорошив снегом головы охотников.
Когтегрив ловко увернулся от снега.
- Не расстраивайся, - сказал он. - На глубоком снегу белки всегда оказываются проворнее охотников, поскольку они легче и снег выдерживает их вес.
«Да что ты говоришь?» - сердито подумала про себя Лунолапка.
Лунолапка целое утро бегала по лесу в поисках дичи, а нашла всего лишь одну-единственную белку - да и ту упустила! Когда недовольная собой ученица плюхнулась в глубокий снег у корней дерева, до нее донесся ликующий крик Половинолапки:
- А я знаю, как выманить дичь из нор!
- И как же? Поорать погромче? - насмешливо фыркнула Лунолапка. Неужели ее сестра никогда не научится разговаривать тихо?
- Как? - спросил Коготь, поманив к себе ученицу. Половинолапка, как заяц, поскакала к нему через снег, оставляя на мягком белом покрове неглубокий след от своего живота.Львинолап вскочил на корень рядом с Лунолапкой. Он стал оруженосцем всего пол-луны назад, но ростом уже догнал Лунолапку, и был полон самоуверенности новичка. За время своего ученичества Львинолап поймал двух мышей, не побывал ни в одной битве и был абсолютно уверен в том, что на свете нет ничего лучше, чем быть оруженосцем.Лунолапка насупилась, когда Львинолап уселся возле нее. Почему он не может держаться поближе к своему наставнику и оставить ее в покое?
- Интересно, что она придумала, да? - спросил Львинолап.
- Ни капельки, - отрезала Лунолапка. - Самое главное, что своими воплями она распугала всю дичь, которая еще не успела попрятаться в норы.
- Не ворчи, - пихнул ее носом Львинолап. - У Половинолапки часто бывают замечательные идеи!
Лунолапка потерла лапой нос, пытаясь отогреть его.
- Да, неужели? Возможно, она думает, что если очень долго и очень громко кричать, то все лесные мыши и птицы сами сбегутся посмотреть, что происходит?
Но Львинолап пропустил ее слова мимо ушей.
- А мне нравится снег, - сообщил он, заворожено глядя на деревья. - Все выглядит таким чистеньким и красивым!
- Да тебе все нравится, - проворчала Лунолапка, давая волю дурному настроению.
Спрыгнув с корня, она плюхнулась в глубокий сугроб. Холодно, конечно, но все равно лучше, чем слушать болтовню Львинолапа!С тех пор, как Львинолап перебрался в палатку оруженосцев, там не стало ни сна, ни покоя. Он вечно шутил, смеялся, дразнился и устраивал кутерьму. Когда Львинолап находился в палатке, Розолапка и Тенелап, хохотали до упаду и всюду носились. Теперь там было тесно, как когда-то в детской. Лунолапка завидовала Ястребку. Он теперь стал воителем и получил новое имя — Ястреб. Но, самое главное, он теперь наслаждается покоем и тишиной в воинской палатки. Воины не будят своих товарищей среди ночи, чтобы пригласить их полюбоваться луной, и не находят ничего забавного в том, чтобы подложить в подстилку жука!Выбираясь из сугроба, Лунолапка мрачно думала о том, что хорошо бы иметь длинные-предлинные лапы и никогда больше не волочиться животом по снегу. Теперь вся шерсть у нее под брюхом была в мелких белых ледышках, которые потом замучаешься вычищать. Добравшись до места, где стояли Половинолапка и Коготь, Лунолапка отряхнула снег с усов и проворчала:
- Ну и каков же план?
- Я придумала насыпать немного орешков или семян возле корней деревьев, чтобы выманивать дичь! - сверкая глазами, выпалила Половинолапка.
- Ты что, принесла с собой орехи? - вытаращила глаза Лунолапка.
- В этот раз нет, - покачала головой сестра. - Но я знаю, что у Пестролистой есть запасы лесных орехов, она использует их для приготовления разных мазей. В следующий раз мы принесем немного и...
- Можно подумать, Пестролистая позволит тебе использовать свои припасы на приманку! - перебила ее Лунолапка.
- Но нам нужно всего несколько штучек, - ответила Половинолапка. - Да и те останутся в целости и сохранности, потому что мы сцапаем дичь раньше, чем она слопает приманку!
Коготь медленно кивнул:
- Мне кажется, это очень недурная мысль.
Когтегрив задумчиво склонил голову набок:
- Думаю, это должно сработать.
- Ах, вот как? - возмущенно взвилась Лунолапка. - Наверное, ты думаешь, что Половинолапка поймала бы ту белку, да? Ну и ладно!
Развернувшись, она бросилась бежать по снегу, больно жалившему ее лапы холодом.
- В пору Голых деревьев всем волкам нелегко охотиться, - крикнул ей вслед Когтегрив.
Но Лунолапка даже не обернулась.Лунолапка влетела в заросли папоротников, стряхнув с них целые охапки снега. Между стеблей петлял узенький след, и Лунолапка пошла по нему, радуясь возможности снова ступать по твердой земле. Вскоре она почувствовала старый лисий запах и с каким-то мрачным удовлетворением поняла, что тропка была проложена этой хищницей недавно. При мысли о встрече с лисой у Лунолапки зачесались когти. Это будет добрая битва!Она все глубже забиралась в гущу папоротников, стараясь отделаться от чувства вины, кусачей блохой вцепившееся в ее шерсть. Половинолапка не виновата в том, что она сегодня весь день злится.Через несколько шагов тропа в папоротниках стала шире, и Лунолапка вышла в засыпанную снегом низинку. Прямо перед ней возвышался голый песчаный берег, укутанный белой шкурой снега. У подножия склона зияло черное отверстие, и хотя снег перед ним оставался нетронутым, из норы тянуло горячим свежим запахом лисицы.
«Лисья нора!»
-Привет,-неожиданно из кустов вылетел Ястреб.-Что ты делаешь?
-Тебя забыла спросить,-огрызнулась Лунолапка.
-Не хочешь прогуляться?-весело спросил Ястреб.
-А как же Неведимка?
Лунолапка спросила не просто так,в последнее время,как Ястреб вышел из палатки оруженосцев,он частенько стал ходить по пятам за Неведимкой,то приносил ей из кучи добычи белку или часто запрашивался с ней в патруль.
«Почему я вообще думаю о нем? Он мне даже не нравится ни капельки!»
- Во имя Звездного племени, что вы здесь делаете? - проворчал над головой Когтегрив. - У вас что, нюх отшибло? Вы не чувствуете лису?
- Еще как чувствую! - огрызнулась Лунолапка.
- Да здесь их, похоже, целое семейство, - прошипел Когтегрив, кивая на нору. - Сидят там и ждут, когда какие-нибудь неопытные воители, вроде вас, пройдут мимо и станут их легкой добычей.
-Я опытный воитель!-прижал уши Ястреб.
Лунолапка с вызовом посмотрела на наставника, но ничего не ответила.
- Неужели вы всерьез думали, что у вас хватит сил справиться с лисой?
В глубине норы что-то зашевелилось, и у Лунолапки все похолодело внутри от звука тяжелых лап, ступающих по утоптанному песку.
Когтегрив не стал терять времени даром. Он стремительно заслонил собой Лунолапку и подтолкнул ее в папоротники.
- Бегом!
В последний раз обернувшись на нору, Лунолапка без разговоров кинулась бежать по тропе. Дикий ужас подгонял ее вперед. Когда они с Когтегривом и Ястребом выскочили из папоротников, сердце у нее колотилось, будто бешеное.
Когтегрив обернулся и принюхался:
- Никто за нами не гонится.
Лунолапка вздернула подбородок, стараясь скрыть свое облегчение.
- А где остальные? - как можно небрежнее спросила она.
- Я отослал их обратно в лагерь, - ответил Когтегрив. - Уже поздно.
Лунолапка молча, повернулась в сторону дома.
- Подожди, - остановил ее Когтегрив и поманил хвостом к корням березы. — Я хочу поговорить с тобой. — Смахнув лапой снег с корня, он вскочил на него и расчистил местечко рядом. — Мы не вернемся в лагерь, пока ты не объяснишь мне, что происходит.Ястреб можешь идти в лагерь.
-Хорошо,-сказал Ястреб.-Я буду тебя ждать,Лунолапка! С вкусной белкой!- и юркнул в куст.
-Я тебя слушаю.