Глава 4. Цена верности
Храм умирал мучительной смертью.
Каждый камень стонал под тяжестью проклятой энергии, каждый скол на древних стенах истекал черной жидкостью, похожей на кровь. Воздух был плотный и липкий - дышать им было все равно что глотать пепел.
Амая медленно провела ладонью по стене, ощущая под пальцами пульсацию чего-то враждебного. Ее тени беспокойно шевелились у ее ног, словно предчувствовали беду.
- Что-то не так, - пробормотала она, больше для себя.
Годжо стоявший в двух шагах, лишь приподнял бровь:
- Кроме того, что это логово проклятий?
Она не ответила. Ответ на этот вопрос был лишним. Он и сам все чувствовал. Этот храм не просто был захвачен проклятиями. Он сам был одни большим проклятием.
Когда начался бой, все произошло слишком быстро.
Идзанами первая бросилась вперед, ее теневое кимоно развевалось, как боевое знамя. Дай моментально возвел защитный барьер, его тень растеклась по полу сложным узором древних печатей.
Ко...
Ко стоял рядом, как всегда. Самый юный и самый верный.
Амая еще не успела отдать приказ, когда из тьмы вырвалась атака.
- Влево! - Крикнул Годжо, но было уже поздно.
Удар пришел внезапно. Белая игла проклятия сверкнула в темноте, направленная прямо в сердце Амаи. Ко увидел ее первым. Он толкнул ее плечом, намерено подставляясь под удар. Амая успела понять, но не успела остановить. Игла вошла в грудь с мягким хрустом.
На миг все замерло.
Потом - вой.
Нечеловеческий. Раздирающий душу. Тени взвыли в унисон, их голоса слились в один протяжный стон, наполняющий храм.
Амая не кричала. Она смотрела, как тень Ко начала рассыпаться - не в пепел, а в черные песчинки, уносимые невидимым ветром.
- Нет... - Ее шепот перекрыл вой теней. - Нет, нет, нет...
Она схватилась за воздух, пытаясь поймать ускользающие частицы, но они проходили сквозь пальцы.
Ко улыбнулся. В последний раз. Как живой. А потом исчез - навсегда.
Тени замолчали. Тишина после их вопля зазвенела в ушах.
- Он... - ее голос сорвался на полуслове.
Годжо опустился рядом, не касаясь ее. Спина Амаи была сгорбленной под невидимой тяжестью. Впервые за долгие годы он увидел ее сломленной. Его обычно игривые глаза были серьезны.
- Я знаю, - сказал он просто.
И в этих двух словах было больше понимания, чем в любых соболезнованиях.
Она подняла голову, встречая его взгляд.
- Ты правда знаешь?
В его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
- Каждый раз, когда я терял кого-то, - медленно начал он, - я думал: «Если бы я был сильнее...»
Амая резко вздохнула.
- Но ты же самый сильный.
- Именно поэтому я терял больше всех.
Тень у ее ног дрогнула, будто отвечая на его слова.
Когда они двинулись вперед , что-то между ними изменилось. Годжо шел так близко, что его плечо почти касалось ее плеча. Амая не отодвинулась.
- В следующий раз, - сказал он тихо, - я не позволю этому случиться.
Она не ответила. Но когда его рука случайно задела ее тень, та не отпрянула.