Глава 1. Мисс Детектив
Апрель 2009 года
Некоторые полицейские уже знали эту невысокую девушку в лицо. В последнее время Кэтрин Флорес часто появлялась в участке и всегда шла к детективу Уиллоу, чтобы узнать, как продвигается дело об убийстве ее сестры. Уиллоу принимал ее неохотно – Кэтрин стабильно наведывалась к нему каждые две недели и все прозрачнее намекала, что он плохо работает, и если так будет продолжаться, она «напишет куда нужно».
Уиллоу считал, что сделал достаточно, пока не спал две недели и прочесывал город, выискивая ту блудную девицу. Он стал почти другом семьи в их доме, настраивая Флоресов на лучшее и подтирая им сопли. Только Кейт никогда на это не велась - все время странно на него смотрела, как будто это он лично затолкал Лорэйн в этот гребаный пакет и выбросил в контейнер, словно отслужившее свое рождественское дерево – такое же безжизненное и никому не нужное. А после того, как выяснилось, что ничего хорошего их семью уже не ждет, Кейт и вовсе утратила свой инстинкт самосохранения.
Высокомерная и строптивая, она явно считала себя если не бессмертной, то, по крайней мере, неприкосновенной. Ей бы сидеть на приеме психотерапевта, в мягком креслице и там выплескивать свои негативные чувства, так нет же, она тащилась сюда. Даже ее родители и жених покойной и те вели себя скромнее. Детективу они нравились больше – понимали, что нечего не вернуть и что бесполезно обивать пороги его кабинета. Милые, хоть и несчастные люди, приняли неизбежность случившегося.
Но Кейт была не такой.
В ту пятницу, когда она в очередной раз постучалась в его двери, он только вернулся с очередного места преступления. Работы было хоть отбавляй, ему некогда было с ней говорить. Уиллоу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не послать ее с порога и поздороваться вежливо.
- Здравствуйте, мисс Флорес.
Он едва сдержался, чтобы спросить ее, какой идиот посоветовал ей выкрасить волосы в алый цвет, но решил, что лучше не стоит так издеваться, все-таки она пострадавшая сторона. К тому же, его вдруг страшно заинтересовала папка в ее руках. Что это она с собой притащила?
- Здравствуйте, детектив. Мне надо поговорить с вами.
- Прошу, присаживайтесь, - Уиллоу указал ей на старый неудобный стул и изобразил на лице подобие доброжелательности.
Кэтрин не сразу приняла предложение. Ее взгляд, как обычно, холодный и недоверчивый, скользнул по яблоку в его руке, которым он собирался перекусить за минуту до ее прихода, а потом метнулся к баррикадам папок на его рабочем столе. Как будто сотрудники полиции не нуждались в подзарядке время от времени. Пусть посмотрит, сколько у него нераскрытых дел, может тогда поймет, что ее сестра – не центр Вселенной, вокруг которой все вращается.
- Спасибо, - наконец ответила Кейт и села.
- Вы очень изменились с последней нашей встречи.
Любая нормальная девушка отреагировала бы на это замечание и смягчилась, но Кейт, по-видимому, не относилась к разряду «нормальных».
– Я бы хотела узнать, как продвигается дело.
Никак.
- За последнюю неделю никаких изменений. Мы опросили жильцов того дома еще раз. Никто ничего не видел.
- Но вы же понимаете, что так не может быть? – спросила она с нажимом.
Уиллоу бесил этот тон, когда Флорес начинала говорить с ним как с идиотом. Он хотел встряхнуть ее и спросить, понимает ли она, что Лорэйн разложится в гробу вне зависимости от того, найдет он ее убийцу или нет, но сдержался.
- Мисс Флорес.... Все это делается, не так скоро, как нам с вами хотелось бы, к сожалению, но я работаю над этим. Я проверил того юношу, Дэйва, о котором вы говорили.
Эта ложь ненадолго, но сработала. Кэтрин мгновенно оживилась, ее рука слегка дернулась от волнения.
- И что про него известно?
- В тот день он был на учебных курсах в Бронксе и преподавательский состав смог нам это подтвердить, так что у него алиби.
Лучик надежды, озаривший минуту назад ее взгляд, мгновенно угас. Ему было все равно. Он надкусил яблоко.
- Значит, круг подозреваемых сузился? – тихо произнесла Кейт, скорее себе, чем ему.
- Нет никаких подозреваемых, мисс Флорес! – не выдержал детектив. - Вы их сами себе выдумываете!
- Я пытаюсь сделать хоть что-то! – вспылила она и вскочила с места.
Детектив Уиллоу многозначительно на нее взглянул. Кэтрин, несмотря на уверенность в своей правоте, довольно быстро осознала, что перегнула с этой выходкой. Здесь она на его территории. Одно его слово и ее вышвырнут отсюда. Впаять бы ей штраф за оскорбление при исполнении, может тогда она бы забыла дорогу сюда.
- Вот взгляните! – добавила Флорес и сунула ему в руки папку.- Я составила список всех, с кем сестра общалась в последнее время. Здесь что-то вроде небольшого досье на каждого с фотографиями, чтобы... вам было легче. Мне кажется, стоит проверить вот этих двоих.
Она указала на фотографии парней: один блондин в бандане, второй брюнет с зелеными глазами и широким носом.
- Это Маркус и Джордж. Лорэйн не раз была с ними в ссоре. Маркус, - она ткнула пальцем на парня с банданой, - как-то раз занял у нее крупную сумму денег и долго не возвращал. Она очень долго выбивала их с него. Угрожала, что заявит в полицию.
- Вернул он деньги? – перебил ее Уиллоу.
- Вернул, но...
- Ладно, а с Джорджем что? – спросил детектив, сделав вид, что заинтересовался.
- А у Джорджа были приводы в полицию, я поспрашивала людей. Вы, наверное, можете проверить это по вашей базе.
Он пролистал папку ради приличия, не особо вникая в то, что она говорила. По правде от всего этого у него начинала болеть голова, а сама Кэтрин Флорес раздражала его все больше.
- Кэтрин....
- Я считаю, нужно их проверить. Особенно Маркуса. Надо рассматривать все варианты, верно ведь?
- Кэтрин, пожалуйста, послушайте!- произнес он громче, чем собирался и захлопнул папку.
Это сработало. Девушка, наконец, замолчала, сосредоточив на нем взгляд.
- Я понимаю, у вас сейчас период острого горя. Вам сложно смириться с потерей и это естественно, что вы хотите помочь. Но все это...
Он обвел взглядом папку и оттолкнул в ее сторону.
- Я не могу ходить с этим списком по домам и предъявлять каждому подозрение в убийстве Лорэйн, только потому, что кто-то кому-то был должен или имеет приводы в полицию.
- Но...
- Это не так работает, Кейт. Это не по закону. Надо ждать.
Она опустила глаза и сделала глубокий вдох.
- Так сделайте что-нибудь по закону! Прошло уже почти три месяца, а дело не сдвинулось!
- Если вы хотите мне помочь, Кэтрин, то выбрали весьма неверную тактику, - процедил он сквозь зубы.
- Я хочу, чтобы преступник понес наказание за то, что сделал с ней! - она сбилась с мысли, рука ее метнулась к ресницам, она быстро стерла слезы с уголков глаз. - Чтобы подобного больше ни с кем не случилось!
- Вы полагаете, что так станет легче? – спросил Уиллоу. – Напомните, сколько вам лет?
- Двадцать четыре, - тихо ответила Кэтрин.
Он кивнул, словно она задала вопрос, требующий утвердительного ответа.
- Прошу вас, осторожнее, с вопросами, которые вы задаете друзьям ваших друзей и знакомым. Это довольно опасно. Если вы не прекратите, можно нарваться на неприятности. Вы молодая девушка и вам надо жить дальше. Вы одна осталась у родителей, не подвергайте себя риску. Не надо воображать, что вы справитесь лучше полиции. Вы не справитесь.
Кэтрин поднялась с места, поправила на плече сумку и направилась к дверям.
- Тогда я постараюсь вас удивить, детектив Уиллоу, - услышал он, прежде чем дверь за ней закрылась.
Уиллоу покачал головой и, откусив яблоко, отшвырнул папку на стол.
***
Кейт ускорила шаг, проходя по длинному коридору. К глазам подступали слезы, и девушка опустила взгляд, стараясь ни на кого не смотреть. В спешке она случайно задела плечом какого-то мужчину, извинилась, даже не взглянув на него, и направилась к дверям. Ей хотелось покинуть это душное, ставшее отталкивающим место и раствориться в городе, где людям все равно, кто она и как выглядит ее лицо.
Ветер слегка коснулся ее волос. Кейт спустилась с высокого крыльца, спрятав руки в карманах плаща, и остановилась.
Она всегда сравнивала походы к детективу с походом на кладбище, где изменить ничего было нельзя, но сил после этого не оставалось совершенно.
Кейт уже жалела, что отдала детективу папку, над которой трудилась последние две недели. Вне его кабинета, казалось очевидным, что Уиллоу в лучшем случае будет использовать ее как подставку для кружек.
- Девушка, подождите.
Она обернулась и замерла, узнав темно-русого мужчину, спускающегося к ней. Это был детектив, Стэнли Лайтл. С тех пор, как он нашел шестилетнюю Хлою Миллз, о нем часто говорили в новостях, но разговаривать с ним лично, ей еще не приходилось.
- Вы ведь Флорес? Лорэйн.
Что-то кольнуло в груди и рухнуло вниз.
- Нет, я Кэтрин. Лорэйн – моя сестра, которая...
Казалось, что из ее словаря напрочь ушло слово «умерла». Вот уже почти три месяца, Кейт просто не могла произнести его. Оно застревало в горле или остывало где-то на губах, но не звучало вслух. Лайтл переменился в лице, осознав свою ошибку.
- Простите, Кэтрин. Я не хотел.
- Ничего.
- Я детектив Лайтл. Мне показалось, что вам нужна помощь. Я окликнул, но вы прямо ураган какой-то...
- Это вас я толкнула в коридоре? Простите...
- Ничего страшного. Так я прав или нет?
Кейт взглянула в его лицо, удивившись, что кто-то в участке был искренне обеспокоен ее состоянием.
- Может и правы.
- Вы от Уиллоу?
Кэтрин отвела глаза, и Стэнли заключил:
- Тогда я точно прав.
- Мне бы не хотелось вас отрывать от работы, - сказала Кейт, бросив взгляд на входные двери.
- Я всего лишь заезжал расписаться за отпуск. Так что времени у меня полно. У меня машина недалеко, если нужно, могу подвезти. Заодно и выговоритесь.
Кейт бросила на него вопросительный взгляд.
- После Уиллоу всем нужно выговориться, - кратко пояснил Лайтл с горькой усмешкой.
Они не торопясь пошли по направлению к его темно-серому BMW.
- Скажите, почему, такие как он работают в полиции? Он же совершенно не уважает людей!
Стэнли вздохнул на ходу, отыскивая ключи от машины.
- Ему непросто живется в последнее время, и работа сделала его... жестким. Он хорош в допросах, особенно если надо морально подавить на преступника.
- Кажется, он перестал понимать разницу.
- Вам не кажется. Что так сильно нагрубил?
- Дело не в этом.
Стэн придержал ей двери, и Кейт, поблагодарив, села в салон, спасаясь от насквозь пробравшего порыва ветра. Она продолжила, когда Стэнли сел за руль.
- Я приходила, чтобы помочь расследованию, и узнать, как идут дела. Но говорить с Уиллоу, это все равно, что разговаривать со стеной. Ощущение, что он просто издевается...
- Погодите. Помочь расследованию?
Кейт посмотрела на него:
- Да.
- Как именно?
- Я... - уверенности в ее голосе поубавилось, она уже сомневалась, стоило ли об этом говорить. – Собрала некоторую информацию...
- Информацию. В смысле вы вспомнили что-то? Тогда он должен был это зафиксировать.
- Нет, я не вспомнила. Я... собрала досье на некоторых людей... - она сделала паузу, заметив, как Стэн взглянул на нее, – ... которые, как мне кажется, могли навредить Лори.
Стэнли отнял руку от руля, собираясь что-то сказать, но его перебил телефонный звонок.
- Извините, - быстро сказал он, взглянув на дисплей. - Дочка.
Кейт кивнула. Чуть погодя в трубке послышался совсем еще детский голос.
- Папа, мультик закончился. Ты где?
- Уже еду, Сара. Как твои дела?
- Хорошо. А ты скоро приедешь?
-Да, очень. Поиграй пока с Джу, ладно? Расскажи ей сказку.
- Я попробую, - ответила девочка с необычайной серьезностью.
- Вот и умница. К дверям не подходи, я сам открою.
- Хорошо. Пока-пока.
- Пока, солнышко.
Лицо Кейт просветлело.
- Сколько ей?
- Пять. Утром она заявила, что совсем большая и останется дома одна. Я думал, по утрам мультфильмы идут дольше.
Кэтрин улыбнулась. Стэн завел машину и сдал назад, чтобы выехать с парковки.
- Мне нужно в Ист-Вилладж, но вы можете высадить меня, где вам удобнее.
- Ничего, разберемся. Вы сказали, что собрали информацию о некоторых людях, у которых возможно, есть темное прошлое и передали полиции, как я понял, без их ведома...
Кейт качнула головой.
- Все верно.
- Я надеюсь, вы понимаете, как это может быть опасно.
- Я не боюсь, мистер Лайтл.
- Уверены?
- Да, после всего, что я видела.... - с дрожью в голосе произнесла Кейт.
Стэнли покачал головой.
- Да, я в курсе. Я даже представить не могу, как это ужасно.
Он мельком взглянул на девушку и заметил, что на ее щеках блестят дорожки слез.
- Извините, - быстро сказала она, вытерев щеки и продолжила, помолчав немного. - Худшее со мной уже случилось. Я хочу знать, кто и за что так с ней. Хочу, чтобы этого человека посадили.
- А если это ударит не по вам? А по вашей семье?
Кейт помолчала немного.
- С ними ничего не случится. Они ведут себя тихо, считают, раз ее не вернуть, то не зачем сотрясать воздух. Уиллоу постоянно ставит мне их в пример. Но я просто не могу сдаться, после того, что видела, понимаете?
- Да. Я бы тоже не сдался, мисс Флорес
Кэтрин, которая, в глубине души ожидала нравоучений, вскинула голову и посмотрела на Стэна.
- Спасибо.
- Но с таким настроем в одиночку нельзя. Вам нужен человек, который смог бы вас защитить, помочь или остановить, если нужно.
- Отговаривающих сколько угодно, а вот с союзниками хуже, - задумчиво ответила Кейт.
Стэн повернул руль, быстро взглянув на часы.
Кейт уловила этот взгляд и, вспомнив о его дочери, решила как можно скорее выйти, освободив детектива от своего общества.
- Можете высадить меня вон там, у книжного?
- У того книжного? – уточнил Стэн на всякий случай указав на яркую вывеску.
- Да. Я поброжу немного здесь, а потом сяду на автобус.
- Как скажете.
Стэн остановил машину через несколько минут. Кейт повернулась к нему с благодарной улыбкой.
- Спасибо. И за то, что выслушали, и за то, что подвезли, - сказала она, собираясь уйти.
Стэн протянул ей визитку.
- Давайте договоримся, мисс Флорес. Здесь мой номер. В случае, если обзаведетесь новыми подозреваемыми, сообщите мне. Я попробую узнать, что смогу. С подозреваемыми, естественно, держитесь на расстоянии. Так вы хотя бы будете в безопасности.
Кейт приняла визитку, руки ее немного дрожали.
- Спасибо, мистер Лайтл. Для меня это очень важно.
- Помните, что я сказал вам, Кэтрин. На расстоянии.
Девушка кивнула. Алый локон мягко пал на ее лицо, сделав ее удивительно похожей, на русалку, мультик о которой раз по сто пересматривала его дочь.
- Жаль, что не вы расследуете это дело, мистер Лайтл. Я читала о том, как вы отыскали ту девочку. Если бы Лори искали вы, кто знает, может, она была бы еще жива.
- Спасибо. Но я не могу вмешиваться в расследование. Разве что помочь вам немного.
Кейт поблагодарила его еще раз и вышла из машины. Стэн проводил ее взглядом, пока она не скрылась за дверями магазина, а после, чуть прибавив скорости, поехал домой.