4 глава
Поздняя ночь. Все охранники сидели, погружённые в глубокий сон. Максим неподвижно лежал на холодном полу камеры. Его взгляд был устремлён в пустоту, но мысли метались в панике. Как он, Максим Смирнов, который всегда выходил сухим из воды, оказался здесь? Внезапно все свечи разом потухли, оставив помещение в кромешной тьме. В коридоре послышался глухой стук каблуков, эхом раздававшийся в мёртвой тишине. Максим вздрогнул, резко сел и посмотрел в сторону двери. В ту же секунду охранники рухнули на пол, словно марионетки, чьи нити обрезали.
К камере подошла фигура в длинном плаще.
— Долго тебя нужно было ждать, — хриплым голосом произнёс Максим, поднимаясь на ноги.
— Долго ждать? Ты сам виноват в том, что оказался здесь, — голос был женским, резким, с ноткой насмешки. — Но ты везучий, я всё ещё должна тебе услугу. Так что радуйся, что я пришла.
— А как же...? — начал Максим, но женщина перебила его.
— Не переживай. Никто ничего не заметит. Твой клон выглядит настолько реалистично, что даже ты бы не отличил. — Она щёлкнула пальцами, и замок с громким щелчком открылся. — У нас мало времени. Пошли.
Максим молча кивнул и вышел из камеры вслед за своей спасительницей.
Утром всё выглядело, как обычно. Охранники не заметили ничего странного, а "Максим" всё так же лежал на полу камеры, будто никуда и не исчезал.
---
Рано утром площадь города заполнилась людьми. Толпа бурлила, выкрикивая проклятия и требуя казни Максима. Одни кричали: "Убейте его!", другие скандировали: "Вырвите ему сердце!" Атмосфера была накалена до предела. В толпе стояли Лайза и Мари, скрывшись под глубокими капюшонами своих плащей. Лайза внимательно оглядывалась, стараясь не привлекать внимания. Её взгляд зацепился за знакомую фигуру — блондин, стоявший неподалёку. Это был Алекс. Он, в отличие от них, не пытался скрыться, стоял прямо, с холодной уверенностью наблюдая за происходящим. Внезапно толпа раздалась, давая дорогу полиции, которая вела закованного "Максима". Люди начали швырять в него камни, гнилые фрукты и овощи, выкрикивая оскорбления. Но "Максим" не подавал никаких признаков жизни, словно был полностью подавлен или безразличен. Когда его вывели на деревянный помост, Алекс напрягся. Что-то в происходящем показалось ему странным.
— Что-то здесь не так, — шепнула Мари, склонившись к Лайзе. — Ты чувствуешь это? Энергия...
— Магия? — Лайза нахмурилась, всматриваясь в фигуру клона. — Его заколдовали?
— Не только. Это не он, — голос Мари стал твёрдым. — Кто-то помог ему сбежать.
Лайза напряглась, но ничего не успела сказать. Всё произошло слишком быстро. Палач приблизился к "Максиму", и через мгновение его сердце было вырвано из груди. Толпа замерла в тишине, наблюдая, как тело рухнуло на помост. Но уже через секунду тишина сменилась оглушительным ревом. Люди кричали, празднуя смерть. Мари быстро схватила Лайзу за руку, увлекая её прочь.
— Нам пора, — сказала она тихо.
Лайза обернулась на мгновение и заметила Алекса. Его лицо озаряла жуткая улыбка. Он смотрел на тело "Максима" с таким выражением, словно наслаждался каждым мгновением. Даже зная, что это не настоящий Максим, он выглядел так, будто нашёл в этом зрелище удовлетворение. Несколько дней спустя город погрузился в тишину. Люди прятались в домах, а охотники начали прочёсывать улицы, проверяя ведьм и арестовывая вампиров, которых подозревали в покушении.
— Всё так быстро изменилось, — сказала Лайза, сидя у окна и глядя на пустынные улицы.
— Так давно пора было это сделать, — ответила Мари, делая глоток чая. — Скоро выберут нового короля. Говорят, это будет двоюродный сестра его величества.
— Интересно, почему Максим убил королеву?
— Хотел посеять панику. Хотя этим он добился обратного. Теперь в городе стало безопаснее, из-за того, что охотники стали сдедить за страной, защищать по их мнение.
Лайза встала, накинула плащ и собрала сумку с травами, зельями и книгами.
— Я пойду в библиотеку.
Мари вздохнула, наблюдая, как девушка исчезает за дверью.
— Она никогда не может сидеть на месте... — пробормотала женщина, качая головой.
---
Лайза зашла в магазин цветов и трав, где царил лёгкий аромат лаванды и розмарина. Она поставила сумку и оглядела вокруг.
— Добрый день, — произнесла она, привлекая внимание продавщицы.
Женщина, занятая расстановкой горшков с магическими травами, взглянула на Лайзу и молча указала на большое зеркало в углу. Лайза кивнула, быстро взяла свои вещи и подошла к зеркалу. Её отражение чуть дрогнуло, будто поверхность стекла была водной гладью. Она сделала шаг вперёд, и мир вокруг неё изменился. Запах цветов сменился ароматом пыли и старинных книг. Лайза оказалась в огромной библиотеке, где полки с книгами тянулись к самому потолку. Некоторые тома парили в воздухе, возвращаясь на свои места, словно по невидимому приказу. В обычные дни здесь всегда было шумно: ведьмы и колдуны обсуждали заклинания, обменивались рецептами зелий и листали древние фолианты. Но сегодня библиотека казалась пустынной.
Лайза заметила своих подруг за одним из столов в углу.
— Лайзааа!! — радстно улыбнулась Тиа, темнокожая ведьма с зелёными глазами. Она махнула рукой Лайзе.
— Добро пожаловать в нашу тишину, — усмехнулась Вера, черноволосая ведьма с яркими голубыми глазами, облокотившись на стопку книг.
Лайза подошла к ним, поставила сумку на стол и присела на свободный стул.
— Сегодня здесь как-то необычно тихо. Что-то случилось?
— Возможно, все спрятались из-за охотников....,— ответила Тиа.
— Их стала ещё много, после казни Максима, — тихо произнесла Вера.
— Давайте не о грустном,- заявила Тиа и её глаза засветились,- Наша знаменитая ведьма танцевала с вампиром. И не простой вампиром, ааа!,- она похлопала несколько раз по столу и заявила,- С Александр Смирновом!
— Это был просто танец, — ответила она и стала из сумки достать зелье и травы в баночках.
— Просто танец? — Тиа игриво склонила голову, — Это же так романтично, - она встала и стала изображать танцевальный вальс,- Две разные стороны мира, вампир и ведьма, которые враждуют.
Лайза подняв бровь посмотрела на Веру, которая усмехнувшись закатила глаза.
— Мы все узнали кто он и его отец во время суда. А до этого все молчали, как будто боялись. Как будто одно неверноа слово в их сторону — и людей уничтожат.
Тиа кивнула, её зелёные глаза потемнели от волнения.
— Дядя Максим всегда держали всех в страхе. Их семья никогда не терпела осуждения.
— Вы тоже заметили, что он исчез во время казня....? — задумчиво спросила Вера. — Среди ведьм ходят слухи, что он не умер. Говорят это был его клон.
— Думаете, Алекс такой же? — резко спросила Лайза, её голос звучал напряжённо,- Такой же как и его отец?
— Кто знает? — пожала плечами Вера. — Но я бы на твоём месте держалась от него подальше.
Лайза задумалась, её пальцы нервно касались края сумки.
— Но что, если он может поможет мне отомстить за родителей?
Подруги замерли, переглянувшись.
— Поможет? Он? — переспросила Вера. — Ты серьёзно?
— Он может знать, где он сейчас, — твёрдо ответила Лайза. — Это же его отец, он его лучше знает. Может он сейчас ищет его.
— Лайза, это опасно, — Вера сложила руки на груди.
— Да, да...Я не могу ему доверять, но..., — Лайза вздохнула. — ...но у меня нет другого выбора. Я хочу отомстить за родителей.
— А как же бабушка Мари? — спросила Тиа,- Может лучше ей рассказать?
— Она это не одобрит, а мне это не выгодно.
— Тогда мы с тобой, — твёрдо сказала Вера.
— А может, погадаем? — резко радостно предложила Тиа.
Подруги посмотрели на неё вопросительно.
— Ну, я просто предложила... хотя, конечно, бабушка Мари гадает лучше всех.
Лайза улыбнулась краешком губ.
— Спасибо, девочки. Но я справлюсь. Вы лучше останетесь здесь. Я скоро приду. Ох да пока не забыла, возьмите свои ингредиенты,- Лайза потянуло Тие травы в маленькой бутылке, а Вере зелье.
Подруги переглянулись, их взгляды были полны беспокойства. Тиа нервно постучала пальцами по столу, а Вера скрестила руки на груди, глядя на зеркало, за которой только что исчезла Лайза.
---
Дворецкий постучал в дверь, а затем тихо вошёл. Алекс, сидя за пианино, продолжал играть, не обращая внимания на вошедших. Лайза остановилась у порога, наблюдая за его игрой. Когда дворецкий поклонился и вышел, резкий аккорд заставил её вздрогнуть.
- Пианино не виноват что у тебя плохое настроение.
Тот усмехнулась и повернулась к ней.
- Элизабет Эттвуд.
- Я пришла поговорить о Максиме.
Услышав его имя, его вгляд на мгновение стал холодным. Он встал с места и подойдя к столу, налил себе воды из хрустального графина.
- И что тебе нужно?- спросил он, делая глоток и не глядя на неё.
- Как ты и сказал на суде. Он убил моих родителей, - твёрдо ответила Лайза и сделала шаг вперёд,- Я хочу отомстить, убить его.
Алекс поставила стакан на столе, его взгляд стал острым, но на лице появилась лёгкая усмешка.
- Мило. И как ты планируешь это сделать?
- С твоей помощью, то есть...,- пытаясь найти слова, она подправила,- Ты же пытаешься его найти верно? Я могу тебе помочь.
- Что?,- тот засмеялся, - Ты сейчас сериозно? Почему ты вообще думаешь, что я собираюсь найти его?
- Он же монстр. Он плохо поступал с тобой и с твоей семьёй. Он же убил твоего брата и...
- Я не собираюсь его убить,- резко перебил он её,- И тебе не советую.
- Что? Почему?- Лайза сжала кулаки,- Ты боишься? Верно? Поэтому ты придумал план, чтобы его поймали и казнили.
Он на секунду замолчал. Раздражённо вздохнул и ответил.
- Максим исчез. Если он вернётся, я сам с ним разберусь.
- И как ты это сделаешь? Снова устроишь преступление, чтобы в этот раз точно вырвали его сердце?
- Слушай!, - слегка подняв свой тон раздражённо заявил Алекс,- Мне не нужен твоя помощь хорошо? Хочешь отомстить, найти его сама. А теперь если вы не против, я бы хотел продолжить своё тыкание пальцам по нотам.
- Ты трус,- нахмурилась она,- Даже после всего, что он сделал с тобой...ты продолжаешь его защищать.
- До свидание, мисс Эттвуд,- холодно ответила он.
Та хмыкнула, подошла к выходу из кабинета и хлопнула дверью за собой вышла.
______
Поздняя ночь. Старший сын Смирнов, одетый в чёрный костюм и плащ, вышел из особняка. Засунув руки в карманы, он неторопливо направился в сторону города. Бар, несмотря на новые законы, всё ещё работал. Его владельцем был вампир, как и персонал и основныым посетителями оставались вампиры. Это место было пристанищем для преступлений, о которых никто никогда не узнает. Работники бара, зная, что на кону их жизнь, старались выполнять свои обязанности безупречно. За стойкой стоял бармен, напряжённо оглядывая посетителей. Скрип открывшейся двери заставил его замереть. Вошедший мужчина сразу привлёк внимание: это был Александр Смирнов, наследник сильнейшего вампирского клана города. Он не обладал влиянием и силой, равными своему отцу, но его уважали и боялись.
— Надо же, какая честь видеть здесь столь высокую персону... особенно в одиночестве, — заговорил бармен, стараясь скрыть нервозность, когда Алекс сел напротив.
— Не припомню, чтобы я был гостем на празднике шестилетней девочки, — лениво отозвался блондин.
— Простите?
— Имею в виду, зачем мне компания? Может, ещё клоунов позвать?
— А-а... Ха-ха, конечно нет... Я не это имел в виду. Может, что-нибудь закажете?
— Воды. И, кстати, слышал что-нибудь о недавних происшествиях в городе?
— Э-э... О каких именно? Сейчас принесу.
Бармен налил воды, но его руки задрожали, когда Алекс продолжил:
— Говорят, что на место старого королевы метит либо его двоюродная сестра....
— Ха-ха... Впечатляющие слухи, господин.
— Но я здесь не ради сплетен, — голос "вампира" стал серьёзным. — Ты знаешь что-нибудь об слухи о том, что Максим на самом деле жив...?
Бармен побледнел.
— Простите, я... я ничего не знаю...
— Может, хватит играть в дурачка? — Алекс слегка наклонился вперёд, его голос эхом отозвался в пустом зале.
Бармен нервно потянулся к кинжалом, но Алекс оказался быстрее. Схватив его за воротник, он несколько раз ударил его головой об стойку, затем сжал волосы и сквозь зубы гнево продолжил.
- Ох да ладно тебе, я же вежливо спросил, ели сдержалась чтобы не убить тебя и ты вот так меня оплачиваешь? Ну? Где мой ответ на вопрос?
Блондин швырнул бармена через стойку, и тот с глухим стуком врезался в стеклянный холодильник. Кровь потекла по его лицу, а осколки стекла оставили глубокие порезы. Посетители в ужасе наблюдали за происходящим, не смея вмешаться. Бармен смотрел в пол с дрожащим лицом до тех пор, пока не почувствовал над своей головой тень. Он поднял голову и тут же застыл перед угрожающим взглядом красных глаз высокого блондина, которые заставляли его почувствовать себя на самом дне.
- Я не могу нечего сказать.
- Это потому что мой отец тебя хорошо заплатил? Или настолько напугал что ты язык потерял? А стоп.... он у тебя ещё на месте. Так, дайка посмотрю...
Он вдруг почувствовал, как магия пронизывает его тело. Боль была невыносимой, будто его язык отрезали ножом. Алекс шлёпнул несколько раз по его щеке.
- Эй не засыпай ещё, долгое ночь впереди. Смотри если расскажешь я тебя не убью обещаю.
— Вы... вы Смирновы... всегда лжёте...
- Ну ладно,- вздохнул он,- Да я убью тебя, но будет лучше если ты мне сейчас расскажешь, м? Хотя бы спокойно душой уйдёшь мир и ной.
Тот сопротивлялась и резко закричал. Алекс схватил его за горло и агрессивно сказал.
- Не испытывай моё терпение сука. Говори!
- Я...я не знаю...,- ели заговорил он и продолжал задыхаться,- Господин нам приказала ждать...после этого я больше нечего не знаю....
- Бесполезное информация, как и ты сам. Где он?! Отвечай!
-Я...я правда не знаю! Пожалуйста...!
Тот разозлилась ещё сильнее и безжалостно вырвал горло бармена. Тело упало на пол, залив его кровью.
В этот момент послышались выстрелы, свет в баре вспыхнул, и среди толпы началась паника.
— Охотники! — закричал кто-то.
Алекс быстро выбежал из бара, уворачиваясь от пуль. Несколько всё же попали в него, но он продолжал бежать.
— Чёртовы животные, — процедил он сквозь зубы, скрываясь в ночной тьме.