Новый Восток

Глава 7

Замок, разрушенный в ходе осады, восстанавливали медленно, поскольку Гиус настоял, чтобы к возведению всех укреплений подходили тщательно и готовили крепостную стену максимально защищенной. Пленник, которого посадили в темницу и сковали доброй дюжиной цепей, пришел в себя через несколько дней, однако не предпринимал никаких попыток освободиться и о нем временно забыли. Девушки настаивали на его немедленной казни, однако Гиус счел нужным тщательно его допросить, а поскольку сейчас все силы были брошены на восстановление крепости и возведение новых частей комплекса колонии, то и допрос решено было отложить до лучших времен.

Со дня возвращения из Сумеречных Земель прошло уже несколько месяцев, ремонт крепостных стен, восстановление оборонительного оружия и возведение нескольких новых построек за стеной замка были почти завершены. Гиус все это время проводил чаще всего за изучением древних свитков, либо в склепе, где похоронены все Стражи и где был похоронен Ксен. Энтони и Мика, которые после возвращения мужчин из похода три дня не выбирались из покоев, сейчас занимались укреплением боевой мощи и обороны, Арса и Фолкс руководили постройкой новых комплексов, которые были спроектированы Дарханом и Фрэнком. Остальные продолжали разрабатывать чертежи и проекты по заселению долины Саттмол, строительству дорог, мостов, жилых домов, фермерских комплексов и прочее и прочее. Однажды сидя вечером за общим столом, Гиус, все это время не притрагивавшийся к вину, налил себе кубок и залпом его осушил.

– Фолкс, у меня для тебя ответственное поручение, – начал он, – завтра мы четверо отправляемся на допрос князя, а потому вся ответственность за продолжение работ ляжет на тебя. Я не знаю, сколько времени мы там проведем, возможно, что и несколько дней.

Фолкс удивленно приподнял брови, но согласно кивнул.

– Арса, сегодня ты будешь со мной, – Гиус продолжил инструктаж, – с полуночи мы должны будем пройти в темницу и подготовить все для допроса. Мику и Энтони ждем на рассвете.

Молодой король встал и, не дожидаясь ответов, отправился в свои покои. Энтони неопределенно пожал плечами, потянул к себе Мику и они тоже скрылись за дверью. Арса долгое время сидела в зале, задумчиво глядя вслед ушедшему Гиусу и погрузившись в собственные размышления. Когда она пришла в себя, то поняла, что остальные тоже разошлись, а ей пора идти к Гиусу. Девушка поднялась медленно прошла вдоль стола, прихватив кувшин с вином, потом помедлив, махнула рукой и отпила прямо с него несколько больших глотков, после чего отправилась к своему напарнику. Он ждал ее на пороге и молча показал в направлении темницы, и только у запертых дверей в подвале, за которыми и находился пленный, он заговорил:

– Если ты сомневаешься в своих силах, то можешь остаться, завтра утром придешь с остальными.

– Ага, а тебя оставлю одного, наедине с этим красавчиком?! Нет уж, дружище, сунемся туда вместе.

Гиус кивнул и сосредоточился снимая заклятья с двери, которые сам и поставил. В ходе борьбы он витиевато и долго ругался, но наконец, потянул ручку на себя и дверь открылась. Он вошел в темницу первым, поскольку в данной ситуации джентльменство было бы не уместным, впрочем, Арса и не возражала, прекрасно понимая, что Гиус среагирует быстрее в случае чего, да и шансов что он уцелеет больше.

Внутри было темно и пахло едва уловимым приторно-сладким запахом меда, Арса щелкнула пальцами, метнув под потолок несколько осветительных шаров, и комнату залил матовый свет. В центре комнаты стоял топчан, похожий на больничную кушетку, а на нем лежал князь, связанный многочисленными цепями и замками, с особыми символами и печатями. Он заморгал от непривычного света и повернул голову навстречу вошедшим:

– О, это вы! – Улыбка на его лице засияла с новой силой, словно к нему пришли поздравить с днем рождения и принесли кучу подарков. – А я все думал, когда же вы удостоите меня чести!

– Молчать. – Гиус встал над пленным, скрестив на его груди и коротко выдохнул.

Из ладоней Гиуса стал растекаться золотистый огонь, покрывая цепи звено за звеном, молодой король воздел руки, и цепи поднялись вверх, увлекая за собой пленного. Гиус развел руки в стороны, направляя свободные концы цепей в разные стороны, и вонзая каждый из них глубоко в каменную кладку. Теперь князь был скручен по рукам и ногам, а также тремя цепями на шее и пятью вдоль тела, которые висели сейчас внатяжку и не давали пленному пошевелиться.

– Оковы излишни, мои милые, – князь продолжал улыбаться, – уверяю вас, я не собираюсь бежать!

– Ага, как же. – Арса плюнула в его сторону. – Так мы и купились на твои фантики.

– Цепи не только для того чтобы тебя подвесить, – Гиус сел прямо на пол перед висящим в воздухе пленником, – но и для допроса.

– Ха, не уж-то пытать меня удумали?! – Князь веселился все больше и больше. – Так и это напрасный труд! Знали бы вы, чем я балую себя на досуге: по сравнению с этим, ваши пытки детская шалость.

– Пытать тебя нужды нет, поскольку ты и так нам все выдашь. – Гиус равнодушно набивал трубку не глядя на своего оппонента, потом, так же не спеша, раскурил ее и выпустил облачко дыма. – Я наложил соответствующие заклинания, которые проникли через цепи в твое тело, и теперь, уверяю тебя, ты не сможешь мне солгать.

Пленник расхохотался, словно ему рассказали самую изысканную шутку всех времен:

– Желаю Вам удачи.

Гиус встал, прошелся по комнате, потянулся, хрустнув суставами, после чего взял Арсу за руку и повернулся к князю:

– Приступим. Арса, не отпускай меня: будешь поддерживать и в случае чего успеешь удрать. Твое имя?

– Я, Мраздон, Князь Сумеречных Земель и... – слова оборвались, князь недоуменно помотал головой, насколько это позволяли цепи, – и.... Да что такое?

– Сказал же – врать не получится. – Гиус удовлетворенно кивнул. – Ты человек?

– Нет. – Князь щелкнул зубами пытаясь закрыть рот и промолчать, но у него не вышло. Лицо его исказила гримаса ужаса. – Что вы делаете идиоты? Вы все погибните!

– Кто создал тебя?

– А вот не скажу! – глаза пленника вспыхнули темно-алым, но тут же погасли, поскольку цепи не давали ему колдовать.

– Бесполезно. Я наложил формулы так, что ты не сможешь применять магию не только во вне, но и внутри себя!

–Глупцы. Лучше бы вы погибли вместе со своим жалким миром, а не проникли через Арку.

– Отвечай на вопрос! Кто тебя сотворил, и кто стоит за тобой!

– Я единственный и ... – Князю как-то удалось прорвать часть фразы через блоки, но его тело тот же изогнулось в судороге и он зашипел от боли. – Ничтожества! Вам не выжить! Даже если убьете меня, вам все равно не сбежать.

– Сбежать? От кого? Отвечай!

– Вам не сбежать от нее! Вы все покойники, ничтожные людишки! Ваша цивилизация – не более чем ошибка Творца! Все только начинается – и вам от этого не уйти.

– Имя! Говори же! – Гиус сжал кулаки: цепи на руках и ногах пленника натянулись еще сильнее.

– Ав...Ав...

– Он что скулит? – Арса, хранившее молчание от неожиданности даже рассмеялась.

– Не думаю, что он решил погавкать. Смотри!

Гиус толкнул Арсу, указывая на пленника: тело того задрожало, а кожа стала вздуваться словно под ней что-то ползало. Не размышляя больше ни секунды, Гиус толкнул Арсу к выходу и вылетел в коридор сам, попутно пнув ногой дверь, которая захлопнулась и вспыхнула защитными печатями.

– На сей раз, ты приземлился лучше. – Арса улыбнулась, поскольку Гиус выталкивая ее, инстинктивно закрыл собой и теперь он благополучно лежал сверху.

– Извини. – Гиус поднялся, отряхиваясь, и подал Арсе руку.

– За дверью ничего не слышно.

– Но соваться туда не стоит.

Гиус подошел к двери и аккуратно взялся за маленькую задвижку, открывавшую небольшое зарешеченное окошко в самом верху. Сняв с задвижки защиту, он приоткрыл ее на пару сантиметров.

– Да уж.... Удался допрос....

Арса заглянула через плечо друга: комната, в которой они только что вели допрос, была совершенно пуста, а в центре, где на цепях висел пленник, витало в воздухе северное сияние.

– Что это? И где князь?

– Да нет его уже. И никогда не будет. Его убило какое-то заклинание, наложенное на него для сохранения тайны, а то, что ты видишь – результат применения очень высокого уровня магии. Туда лучше не заходить в ближайшие пару тройку лет.

– Но кто его убил, или что?

– Хороший вопрос. Но ответов у меня пока нет.

Гиус устало сполз спиной по стене, усевшись на пол, и прикрыл ладонями лицо. Арса села рядом:

– И как нам быть?

– Скажи ребятам, что они упустили свой шанс вылететь в коридор через голову, – Гиус улыбнулся. – Пусть не торопятся наши голубки.

***

Поздним утром того же дня все четырнадцать человек сидели в главной башне, в Зале Собраний. Разница с Залом Заседаний в них была не значительной: первый для торжественных мероприятий, второй для повседневной жизни. В Зале Заседаний стояли четыре трона, да десять кресел для лорд-министров, в Зале Собраний огромный круглый стол для пятнадцати человек, поскольку место Стража хоть и пустовало, ни кто не решался его убрать.

– Господа, – Гиус положил на стол трубку и рассеяно смотрел на струящийся из нее дымок. – Надеюсь, план по созданию продуктивной колонии закончен?

– Так точно. – Фолкс встал и протянул Гиусу многочисленные свитки. – Там все чертежи, расчеты и схемы. Мы рассчитываем выстроить несколько жилых комплексов, в виде небольших усадеб, аграрный комплекс и дорожную систему, связывающую все имеющиеся обитаемые участки долины.

– Для начала не плохо, – Гиус бегло просмотрел свитки. – Продумайте строительство всех частей так, чтобы они образовывали своего рода город, Цитадель мы, пожалуй, перенесем, собрав весь архив в замке, или даже выстроим отдельное здание, которое станет в будущем центральным архивом, а вот Арку.... Ее следует запечатать, а дорогу к ней уничтожить.

– Разумеется. – Фолкс кивнул и принялся писать заметки на схемах.

– Меня беспокоит другое, – Энтони встал, прохаживаясь вдоль стола, – нам следует ожидать еще нападений? Или гибель Сумеречного князя нас избавила от этой напасти?

– Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. – Гиус сидел, уткнувшись в кубок, – но вот уж чего обещать не могу, так это спокойствия.

– Может тогда нам следует использовать в строительстве принцип города-крепости? – Энтони, наконец, сел в кресло, поправляя полы плаща. – Оборону держать как-никак.

– Не думаю, что все так плохо, не забывай мой друг, что мы не просто в средневековье, а в средневековье, по уши замазанному в магии. – Гиус улыбнулся глядя на своих товарищей. – Мы вчетвером, чего-то да стоим, да и вы не так уж и беззащитны. К тому же, у меня имеются смутные предположения о том, что особо хитрых врагов нам опасаться не стоит в ближайшие пару веков, а от местной нечисти и в замке защитимся.

– Я согласна с Гиусом, – Арса внимательно слушавшая разговор поднялась, – стены и целый город-крепость нам сейчас без надобности. Наша основная задача на ближайшие десятилетия – это возрождения нашей цивилизации и создания всех необходимы для этого условий. Поскольку крыша над головой у нас имеется, благо замок может вместить в себя не меньше двух сотен жильцов, то максимальное внимание следует уделить промышленной сфере нашей жизни. В связи с ограничением по техническим возможностям, нам следует снабдить каждое предприятие и заведение паровыми установками, которые позволят эффективно использовать ресурсы этого мира. А мы обеспечим необходимое количество магических примочек, чтобы все это не развалилось в первый же день.

Гиус восхищённо взиравший на Арсу на протяжении всего ее монолога, откашлялся и потянулся за кубком:

– Это просто восхитительно, Арса. Считаю необходимым поставить тебя во главе технического развития нашей колонии!

– Поддерживаю! – Энтони поднял кубок.

– А я? – Мика скорчила плаксивую гримасу и надула губки.

– А ты как всегда играешь ребенка, – Гиус подмигнул девушке, – поэтому за тобой весь военный потенциал. Энтони же будет заниматься развитием культурного аспекта нашего будущего города и королевства. Впрочем, друзья мои, это все в далеком будущем, поскольку достаточное количество населения нам не светит в ближайшее пару сотен лет.

– Если позволите, – Дрейк, глава научной группы и гениальный врач по совместительству, встал, – то я бы хотел заявить о кое-каких достижениях и прогнозах.

Гиус одобрительно кивнул, а доктор продолжил:

– Мы проводили ряд исследований, касательно возможности восстановления численности человечества, изучали особенности местной окружающей среды и ее влияния на человека. К сожалению, в виду отсутствия прогрессивного оборудования, нам пришлось ограничиться достаточно примитивными способами, и потому прогнозы будут иметь известную погрешность. Тем не менее, мы с уверенностью можем сказать, что рост населения будет проходить значительно лучше, чем на Земле: отсутствие классической медицины с лихвой будет восполняться знахарскими талантами наших Величественных королей. Плюс, как мне удалось выяснить, подобный генетический код, позволяющий человеку овладеть искусством Тонких Материй, будет проявляться и в обычных семьях, и довольно часто, поскольку это как-то связано с местоположением нашего мира. Соответственно смертность от болезней сведется к минимуму, а если нападения тварей, с которыми нам довелось столкнуться на этой планете, прекратятся, то и насильственная смерть в ближайшее будущее не составляет для нас проблему. Остаются несчастные случаи, но их процент будет ничтожно мал. Плюс к этому, продолжительность жизни обычных людей на этой планете значительно больше чем на Земле: даже по самым скромным подсчетам она будет составлять две-три сотни лет, а если учесть возможное смешение с королевской кровью, то и до полутысячи лет.

– Хорошие новости, в общем, как и предполагали я и Страж – Гиус встал, попутно допивая вино, – Арса, просмотри еще раз схемы и планы строительства, а мне нужно уединиться.

С этими словами он поспешно выбежал из Зала совещания и отправился в свои покои. Арса вопросительно подняла бровь, Энтони и Мика молча смотрели вслед своему другу, с которым последнее время творилось что-то не ладное. Гиус влетел в свои покои, попутно стяговая с себя облачение и, закутываясь в халат, после чего рухнул в кресло. Здесь, в своих королевских покоях, которые он обустроил, воссоздав в деталях несколько комнат своей земной усадьбы, он мог расслабиться, и почувствовать себя простым человеком. В скором времени он сам не заметил, как задремал, а проснулся только к концу дня. Что ему снилось на сей раз, Гиус совершенно не мог вспомнить, как не старался, но чувствовал он себя еще более уставшим, чем перед сном. Зайдя на кухню, пристроенную к основной части, он сварил себе кофе и набил трубку, сделал несколько глотков ароматного напитка, раскурил местный эквивалент сигаретам и вышел на балкон. Облокотившись на перила, он рассеяно любовался просторами, раскинувшимися под стенами замка, далекими холмами поросшими лесом, густыми сумерками, опустившимися на Долину и восходящими лунами. Он медленно затянулся: трубка ярко вспыхнула, выпуская облако дыма. В голове молодого человека роились сотни мыслей, которые давно уже угнетали молодого короля, не давали ему покоя и обеспечивали бессонницу. Главная из них, сводилась к извечному и древнему вопросу: «Кто он?». Гиус, прошедший не легкий путь, сбежавший от верной гибели и можно сказать спас цивилизацию, до сих пор не понимал, что он представляет собой. Кто он: воин или маг, король сомнительной колонии или беглец, безумный учёный, которому чудом удалось спасти несколько крупиц некогда могучей расы или грешник, сотворивший святотатство, не приняв свою судьбу? Да и вопрос о том, смог ли он сделать все, чтобы обеспечить выживание человечества оставался открытым. За три года, которые он со своими верными друзьями провёл на Альбаре, они многого достигли. Земли Долины постепенно становились живыми и населенными: они построили около нескольких десятков домов, больше похожих на усадьбы, стали развивать сельское хозяйство и животноводство. Конечно, четырнадцать человек не могли заселить всё, даже из того что было построено. Группа, которую набрал Гиус, разделилась успешно на пары, как он и предполагал, и теперь в Долине жили семьями. Исключение составляли лишь четыре короля живших по-прежнему в замке, каждый в своей башне. Хотя, справедливости ради следует отметить, что Энтони и Мика все чаше были вместе, и днём и ночью, во всех смыслах. Арса, к сожалению, о прежнему была одна, да оно и понятно, ведь Гиус совершил очень серьезный промах. Он выбрал Арсу своей спутницей и боевым напарником, учитывая их высокую синхронизацию, но он не учел того, что не сможет стать её мужем. Даже отцом для её детей.

Словно услышав мысли Гиуса о ней, Арса вошла в его покои и, пройдя через комнаты, вышла на балкон. Она подошла к другу обняв его за спину и прижавшись щекой к его затылку:

– Дружище, что же с тобой происходит? Ты ведешь себя совершенно дико даже для тебя, чаще молчишь, редко выходишь ко всем, все больше отсиживаясь в своей конуре. По-моему, ты даже пить и курить стал меньше, а это и вовсе уж ни в какие ворота не лезет!

Молодой король обернулся глядя в глаза своей соратницы и чуть заметно улыбнулся, обняв ее за плечи, он прошептал почти не слышно:

– Прости меня, Арса. Я обрек тебя на страшную жизнь.

– О чем ты говоришь? – Она чуть отстранилась от Гиуса и сосредоточенно посмотрела на него, – на что ты меня обрек?

– Я ведь совершенно не подумал о тебе! Когда я еще только собирал данные по созданию Арки, я знал, что непременно возьму себя, поскольку все твои возможности и навыки идеально совпадают с моими собственными и ты лучший из возможных напарников для меня. Однако когда пришло время подбирать всю команду, я руководствовался, прежде всего, совместимостью пар, поскольку знал, что всем нам предстоит не просто совместно сражаться и работать, но и жить, создавать семьи и продолжать род человеческий. И вот как раз о тебя в это время я и не думал. И теперь, когда пришло время, мне становится не по себе от мысли, что я обрек тебя на одиночество, ведь я не могу дать ни малейших гарантий, что появится в будущем человек, который станет твоим спутником в жизни, да и каково будет тебе, если у вас разница в возрасте будет в пару тройку сотен лет?

– Мы ведь это уже обсуждали с тобой, – девушка чуть улыбнулась, но Гиус заметил печаль в глубинах ее глаз, – ты сказал, что все это вполне соответствует твоим ожиданиям развития нашей колонии и рано или поздно я найду себе партнера.

– Я лишь старался тебя поддержать, в глубине души и ты и я понимаем, что скорее всего, ты останешься одиночкой. Я в этом виноват. Прости.

– Тебе не нужно извиняться, друг мой, и тем более корить себя. Ты сделал так, как считал нужным, обеспечил выживание человеческой расы и подарил нам огромное количество чудес, о которых мы и не подозревали бы, живя на Земле. Да и останься там, мы бы уже были мертвы, так что здесь в любом случае лучше.

– Может ты и права. – Гиус снова отвернулся и облокотился на перила. – Тебе нравится в этом мире?

– Более чем. – Девушка стояла, рядом сжав своей ладонью ладонь Гиуса. – Это чудесное место и надеюсь, со временем оно станет еще краше.

– Когда-то станет.... Но. Арса, мы дали маху и весьма серьезного.

– О чем ты?

– О князе.

– Считаешь, что мы не должны были его брать в плен?

– Не перебивай и внимательно выслушай то, что я тебе сейчас скажу, от этого многое будет зависеть. Я неспроста отстранился от всех дел в последние месяцы и подолгу пропадал в архивах и на могилах Страже. Я искал ответы, читал легенды и собирал воедино разрозненные факты об этом мире.

Гиус помолчал, собираясь с мыслями: было видно, как ему нелегко даются эти слова и Арса понимала, что подобное поведение не сулит им всем ничего хорошего.

– Я нашел более чем исчерпывающие ответы на все свои вопросы, и теперь с уверенностью могу сказать тебе, что последние слова князя были не пустой болтовней. Все действительно только начинается. То, что я расскажу тебе, должно оставаться строго между нами, во всяком случае, пока что. Князь Сумеречных Земель, вовсе не был главарем нечести с которой мы сражались, да и вообще не был источником наших бед. Якобы тот факт, что он посылал нечисть уничтожить наше поселение, не более чем ложь, сфабрикованная для отвода наших глаз. И мы на нее купились!

– Но как? Ведь мы оба знаем, какой силой он обладал, а ты теперь утверждаешь что он вообще не при чем.

– Да, он силен. Но это не его сила. Помнишь, я объяснял вам, как он направил на осаду замка свою проекцию? Так вот, его тело и разум, то, что мы взяли в плен, тоже было своего рода проекцией, правда несколько более тонкой и вполне материальной. Тот, кто стоит за всем этим – очень могуществен и чрезвычайно мудр и искусен.

– Ты знаешь кто это?

– Догадываюсь. Во всяком случае, я точно знаю, где искать, и потому, прошу тебя сохранить в тайне все, что случилось при допросе князя, даже от Энтони и Мики, если ты конечно уже им не разболтала.

– Как бы сильно тебе не хотелось считать меня болтливой девчонкой, я тебя разочарую. С самого начала, вернее с того, момента, когда ты прикрыл меня вытолкнув из темницы, я поняла, что дело не чисто. Поэтому я молчала и всячески уходила от расспросов о том, что же произошло с князем.

– Тем лучше, – Гиус кивнул.

– Ты что-то задумал, правда? – Арса развернула молодого человека к себе лицом глядя своим знаменитым тяжелым взглядом.

– Не важно, что задумал я, важно, что нужно сделать вам. Твоя первостепенная задача на сегодняшнее время контролировать нашу боевую мощь. Как ты, наверное, заметила, я поручал дальнейшее развитие военного потенциала Мике, что уже само по себе странно, ведь эта миссия лучше подошла бы Энтони. Но я вижу тут свои резоны. Твоя же задача подготовить в кратчайшие сроки вооружение и защиту для обороны замка.

– Сколько у меня в запасе времени?

– Ни одного часа! Все должно быть сделано вчера.

Девушка усмехнулась, но согласно кивнула головой:

– Все как обычно и так похоже на тебя дружище. Но прошу тебя, не бросай нас, чтобы ты ни задумывал, не оставляй нас, без тебя мы пропадем.

– Не смей так говорить! – В глазах Гиуса вспыхнула ярость, и Арсе стало страшно, но спустя мгновение, гнев сменился глубокой печалью. – Не говори так, Арса и даже не смей так думать. Наша основная задача спасти цивилизацию, и неважно, какой ценой.

– Знаю, – девушка опустила голову и почти неслышно шептала, – хотя мне страшно это осознавать, но я согласна с тобой. Все будет, так как ты сказал, положись на меня.

Гиус обнял Арсу, молча гладя ее по спине, девушка тихо вздрагивала, как будто плакала, но слез не было.

– Арса, я так перед тобой виноват. Я знаю чего ты сейчас хочешь и о чем думаешь, но я правда не могу.

Девушка подняла удивленное лицо, но потом молча кивнула и отстранилась от Гиуса. Помедлив секунду, она поцеловала его в щеку и пошла прочь из его покоев, а молодой король так и остался стоять на балконе. Постояв еще некоторое время, Гиус поднял глаза к небу и, воздев вверх руки прошептал:

– Помоги мне. Укрепи меня и дай мне силу сокрушить врагов наших.