Исход
Древние реактивные двигатели гудели все сильнее и сильнее. Воздушное судно вошло в зону турбулентности и чешуйки на новом доспехе девушки затряслись. Чудная броня, легкая и прочная. Рука Алекс держалась на рукояти клинка.
- Моя госпожа, может вы присядете? - произнес мужчина, облаченный в красную робу, сидящий возле неё.
- Благодарю, - отрезала девушка, но даже не сдвинулась с места.
- Странные эти оками, - проговорил с улыбкой собеседник, видно, обращаясь к капитану.
- Они наши друзья, Фукко, что за невежливость?! - хрипло проговорил капитан корабля Воинов Ветра - пожилой мужчина, которому не доставало носа и глаза.
Щеки молодого старпома начали краснеть, окрашиваясь цветом его одеяний. Парень опустил глаза.
- Прошу простить меня, господин капитан и госпожа Алекс.
- Ничего, - произнес адмирал Стальных Волков. Девушка отказывалась от этого титула, но фактически - выполняла все обязанности командующего. Это было непривычно, но жизнь не давала передышки. Она двигалась и двигалась вперед.
С лязгом золоченных наплечников, Алекс подошла к носовому иллюминатору командной рубки "Рю". "Дракон" с наречий древней земли, один из самых быстрых кораблей, которые имелись у Сёгуна. Сама кромка клинка объединенного флота Стальных Волков и Воинов Ветра. Его округлый металлический корпус лоснился на солнце, словно чешуя рыбы, а множество двигателей в корме полыхали и гудели, разгоняя летающий аппарат до огромных скоростей. Без какого-либо серьезного вооружения, такой корабль должен был быть уничтожен при первом контакте с противником. При всех просьбах и настояниях многих капитанов Стальных Волков, Алекс все же взошла на борт этого судна, которое должно было стать первой весточкой грядущего сражения. Стратегиум "Кархародона" просто не мог отказать девушке. Сейчас её фигура стала легендарной, после пламенной речи, изменившей решение самой Вендетты, Алекс фактически единолично вела Стальной Флот в бой.
Усталость пыталась взять контроль над телом, но девушка держалась как могла, хотя и не помнила, когда последний раз удавалось немного вздремнуть. Мысли в голове развеивали все истощение, организм использовал все резервные силы.
- Капитан Маноморо, мы можем ускорится? - произнесла Алекс, не отводя взгляда от видов за иллюминатором.
- Можем, - ответил мужчина с изуродованным лицом. - Но тогда топлива хватит не больше, чем на четыре часа.
- Прошу вас, сделайте это, - ровно сказала Алекс, вглядываясь в синий океан, чьи волны проносились в окне.
- Как пожелаете, - ответил владыка "Рю". - Полный ход.
Двигатели заревели еще сильнее, вся рубка затряслась, пробегающие за стеклом волны превратились в сплошное, синее, неразличимое полотно. Девушка шире расставила ноги, чтобы лучше распределить вес. Годы, проведенные на маленькой посудине, посреди огромного и могучего океана давали о себе знать, стойка Алекс была уверенной, моряцкой и подобная турбулентность её не беспокоила. Все мысли были заняты лишь тем, как бы не пропустить настолько желанную цель и это помогало не заражаться унынием, которое преобладало посреди союзников. Узкий, пристальный взгляд выискивал на горизонте хотя бы единую подсказку, которая могла бы выдать врага. Это было безрассудно, но Алекс знала, чувствовала, что это принесёт свои плоды. И так, за созерцанием горизонта могли проплыть минуты и часы, желание не выгорало, а силы снова и снова откуда-то брались. Девушка не знала, ради чего она преследует эту цель, этот призрачный корабль, который может запросто исчезнуть, а может потопить все те остатки Стального Флота, которые были у Алекс в распоряжении. Истоки цели стали незначительными, забывалось все: и причины, и желание, даже имя того, кем она грёзила все это долгое время теряло свою одушивленность, становилось простым синонимом отчаяния и пустоты в груди. А грудь пустела неосознанно, все эти чувства перешли на стадию рефлекса, как боль, что пронизывает тело плененного зверя, когда возле него кто-то хлещет плетью об пол. Ведь тварь знает, что последует за этим звуком тело помнит, душа помнит, а мысли... Мысли забываются, они гниют, как лепестки цветов осенью.
- Госпожа Алекс? - проговорил кто-то за спиной.
- Слушаю, - ответила девушка.
- Вы не знаете, как далеко нам еще идти?
- Просто двигайтесь вперед, мы уже почти у цели, - сказала Алекс.
- Но откуда вы... - проговорил старпом.
- Доверьтесь мне. Или вы сомневаетесь в решении Стратегиума? - девушка обернулась и одарила парня грозным взглядом. На лице Маноморо появилась тень улыбки.
Алекс на вид было не больше шестнадцати, в то время, как старпому было восемнадцать. Но эта оками держалась так, словно её волосы уже успели поседеть. А они ведь и вправду были белыми. Капитан отвернулся.
- Кузня войны... - пробормотали его выцвевшие губы.
- Долото, это Аист, - прошипела рация. - У нас чисто, прием.
- Аист, это Долото. У нас тоже чисто, - ответил Маноморо. - Мы оторвемся вперед, по пожеланию госпожи Алекс.
- Вас понял, отбой, - радиоприемник зашипел.
Девушка вяло улыбнулась. Никто даже не знал, что её зовут Александра, все звали её Алекс. Только потому, что один человек решил когда-то её так назвать. Улыбка исчезла, словно корабль, что тонет посреди океана, девушка снова посмотрела на горизонт. Она доверяла Воинам Ветра все маневры, оставаясь лишь их указателем. Их тактики ведения воздушной войны были воистину гениальны, в них слились воедино традиции, большой опыт и хитрые, дерзкие идеи. Их разведка была молнией, их атака - громом. И горе тому, кто становился их жертвой. Единственное, что оставалось сказать - так это то, что для Стальных Волков - великая удача иметь таких союзников. Смерть Ямамото восприняли не с грустью, её восприняли с честью и радостью, ведь погибнув вместе со своим судном, капитан показал, что врага можно уязвить. Хотела бы и Алекс умереть сейчас так же. Возможно потому, что у неё не осталось ничего. Ни прошлой жизни, ни той, что следовала за ней. Какой бы пост девушка не занимала, мир был к ней холоден, осталось слишком мало тех, кто мог бы её понять. При таких обстоятельствах ничто же может быть лучше, чем смерть с мечом в руке, посреди боя, смерть, которую не забудут.
Взгляд перешёл на боковой иллюминатор. Одинокая точка на горизонте, тот самый корабль с кодовым позывным "Аист" медленно уползала "Рю" за спину. Скорость корабля Маноморо была феноменальной, но она рвала целостность боевого построения. Авангард Воинов Ветра шёл "Крылом журавля", как они это называли. Но Алекс не знала, что такое, "журавль", лишь понимала, что эта формация охватывала сотни километров и была крайне эффективной, однако своей прихотливой просьбой о увеличении скорости, девушка сильно её ослабляла. Однако Алекс была уверенна в своем стремлении, по крайней мере думала, что может позволить себе подобную глупость.
Внезапно вспыхнул горизонт. Это было красное, неестественное пламя, которое бесшумно появилось вдали на долю секунды. Однако, его сила была такой, что оно осветило само небо. Старпом бросился к окну, став возле Алекс. На рубке началась паника, люди задвигались, заговорили. Только Алекс молчала, и так и стояла, не сдвинувшись с места, только в груди трепетно стучало сердце. Она верила. Она знала. Призрака не поймаешь. Он явится сам.
- Всем кораблям, внимание! - проговорил капитан.
- Подать питание орудиям, - заговорила главная артиллеристка.
- Не может быть... - произнес старпом.
И в этой суете, в невольной тревоге глаза каждого, и молодого, и старого обратились к ней за советом. Девушке же была чужда эта паника, в её голове вырисовывался план.
- Что пожелаете делать, госпожа Алекс? - сказал Манаморо.
Девушка молчала, только глядела на уже потухший горизонт, чья полоса прямо на глазах начала толстеть и являть что-то большое.
- Зарядите орудия правого борта дымовыми, левого - сигнальными, ходу не сбавлять. В случае опасности поставьте дымовую завесу и запустите сигнальные в воздух, - сказала девушка. - И прикажите отвести все остальные корабли, пускай доложат обо всём Сё...
- Я уже знаю, - произнес чей-то спокойный, властный голос.
Все движение на мостике прекратилось, Алекс обернулась. Одна из двоих дверей, которые вели на рубку была открыта из проема слышались тяжёлые шаги, чья-то металлическая броня лязгала о пол.
- Мой повелитель, - прошептал Маноморо и склонился вместе с остальными членами экипажа, - как вы здесь...
- Я решил, что мне не подобает сидеть где-то глубоко в тылу, если даже оками тут, - произнесла тьма, а следом там появилось два горящих, красных глаза.
Сёгун зашёл на мостик в полном боевом облачении, демоническая улыбка, изображенная на его маске заставляла стыть кровь в жилах любого, кто на неё смотрел и Алекс, и Маноморо - не исключение. Владыка Воинов ветра был огромен, мужчина крепкого телосложения, не меньше двух метров в высоту, а доспех придавал ему еще больших размеров. Ему пришлось пригнутся, чтобы протиснутся в небольшой дверной проем, по сравнению с простыми людьми, взращенными в голоде и холоде морской пустоши, этот человек казался настоящим полубогом.
- Госпожа Алекс, - тело девушки склонилось во все еще не забытом поклоне Лазурных Клинков, со всей грацией, которая только могла быть у закованного в броню воина. - Позволь мне взглянуть на нашего врага.
Великий Сёгун подошёл к окну. Девушка отскочила в сторону, но все же, её взгляд перенесся на горизонт, ведь даже столь неожиданная встреча не могла изменить важности предстоящего события. Там же, вверх к самим облакам уже успел вырасти белоснежный силуэт, огромный, словно остров. Клацнули камеры в маске повелителя Воинов Ветра, он приблизил изображение далёкого исполина. Расстояние cтремительно уменьшалось и действовать нужно было быстро.
- Это он, - сказал Сёгун.
- Вы его... - проговорила Алекс, но внезапно завыла тревога оповещающая о том, что "Рю" был запеленгован противником.
Все произошло в один миг, так, что скорости реакции обычного человека просто бы не хватило, чтобы отреагировать. Однако Сёгун был не простым человеком. Как только он увидел, как орудия противника начали движение, его закованная в латы рука подняла девушку в воздух и со скоростью молнии усадила на сидение, пристегнув ремнём. Ботинки воина же щёлкнули, примагнитившись к полу.
- Манёвр уклонения! - прокричал повелитель и крик его был подобен ярости торнадо.
Двигатели заревели еще сильнее, Маноморо среагировал немедленно, пульт управления дёрнулся в его руках, а весь корабль моментально накренился, стремительно теряя высоту и меняя курс. Чешуйки на доспехе Алекс задрожали и приподнялись вправо, как и волосы, ведь корабль наклонился почти не девяносто градусов.
- Огонь, - выдавила из себя Алекс, а следом в её глазах потемнело и девушка потеряла сознание.
Привыкшие же к перегрузкам Воины Ветра точно выполнили поручения. Автоматические пушки правого борта прицелились в водную гладь и стремительно разрядили свои магазины, несколько дымовых гранатометов тоже выстрелили, а в местах попаданий расцвели серые миазмы, уже через пару секунд перед резко свернувшим кораблём появилась плотная дымовая завеса. С другого же борта, стволы орудий поднялись вверх до упора и запустили в воздух целый пламенный дождь из ярко светящихся сигнальных снарядов. Они так и замерли в воздухе на миг, а следом начали медленно падать вниз.
- Честь тебе, оками, - проговорил Сёгун, улыбнувшись под своей маской, глядя на воплощённые приказы Алекс.
- Цель произвела разворот. Была произведена смена курса на Сто тридцать девять, восемь десятых градусов, - произнес механический голос.
- Зачем вы повернули орудия? Мы их спугнули, - проговорил Рей, скрестив руки.
Парень стоял, облокотившись на мраморную стену в полутёмном помещении, которое кидало вызов пониманию расстояния, уносясь на десятки, сотни, а может и тысячи метров вперед и вверх. Рей все еще с удивлением глядел на существо, которое заняло собой половину огромной комнаты. Сверху, прямо над головой Рея виднелись целые ярусы странных механизмов, отдаленно напоминающих многократно увеличенные в размерах печатные машинки. Они раскинулись везде, по всему периметру зала, некоторые - больше, некоторые - меньше.
- Ариадна, - проговорил Уризен. - Дай изображение.
- Повинуюсь, - произнесло существо.
Вдали, в самом конце зала блестело подобие трона - огромная металлическая конструкция с множеством механизмов: вращающихся шестерней, целых связок кабелей и странных панелей с множеством ламп, которые загорались и потухали. В центре же горело двумя жёлтыми глазами лицо, изваянное в металле, которое своими формами отдаленно напоминало лицо девушки. Её горящие глаза, состоящие из двух полукругов погасли, а затем снова зажглись и послышался рокот механизмов. Где-то там, на высоком потолке, в едва виднеющейся широкой, длинной щели зашевелилась массивная цепь. Крепящиеся к цепи шарниры и поршни, оканчивающиеся чем-то на подобии огромных болтов, что в целом напоминали гротескные щупальца, начали свое движение по направлению к железному лицу, крутясь на цепи. Следом эти чудные металлические конструкции начали растягиваться и ввинчиваться в трон. Все это длилось быстро, но в то же время поражало и заставляло впадать в подобие гипноза. Когда же щупальца закончили свое соединение, они двинулись назад, выдернув вместе с собой целый кусок трона вместе с лицом. Сначала Рей не понял, что произошло, но потом начал различать в отделенном элементе подобие человеческого тела, только безногого и куда большего, скорее напоминающее тело пчелы, с множеством щупалец и отростков внизу, состоящее целиком из металла. Проворно двигаясь по комнате на гусеничной цепи, Ариадна приблизилась к одному из выступов на стене, а две её самые большие основные руки, оканчивающиеся острыми шипами, забарабанили по металлу. Железо ожило и замерцало огнями, а следом свет вырвал Рея из тьмы. Стены попросту исчезли, теперь металлические панели левитировали в воздухе. Но следом исчезли и они. Остался только Уризен, Рей и основное тело Ариадны, а глазам снова открылся океан. Он был таким же, как всегда, за исключением небольшого пятна из серых облаков, которые виднелись вдали. Рей упал на пол, такая смена окружения выбила его из равновесия.
- Приблизь, - сказал Уризен.
- Повинуюсь, - механически прозвенела Ариадна.
Три силуэта понеслись вперед, прямиком к дымовой завесе. У Рея свело живот, а сердце убежало в пятки. Хотелось закричать, но он сдержался.
- Так-так, Воины Ветра. Ну что ж, убери дымовую завесу, - сказал зеленоглазый мужчина.
Стена дыма моментально исчезла. За ней показался спешно уносящийся вдаль авиационный корабль, летящий прямо над водой, деформируя волны струями своих реактивных двигателей.
- Чудеса... - прошептал Рей. - Дымовая завеса и вправду исчезла?
- Нет, мой Рейвен, - отозвалась Ариадна. Услышать такие слова от механического монстра было жутко. - Я очистила изображение от дыма, используя прорехи между его частицами.
- Включи инфракрасный спектр и покажи внутренности корабля, - сказал Уризен.
- Повинуюсь.
Сначала комната загорелась фиолетовым, и только корабль горел красно-жёлтым пятном, однако, следом, видимо, Ариадна уменьшила контрастность тепловых излучений и на корабле противника сразу стали явно видны стволы орудий, еще не остывшие от стрельбы, двигательное отделение и капитанский мостик, горящий теплом людей, что там находились. На двух последних точках сразу появились красные перекрестия.
- Я советую выстрелить в эти два места, - произнесло существо.
- Постойте, - сказал Рейвен. - Мы ни в кого не собираемся стрелять. А... Ариадна, ты могла бы дать вид корабля сбоку?
- Безусловно, мой Рейвен, - прошипела Ариадна голосом, что не имел эмоций.
Комната приблизилась еще больше к кораблю Воинов Ветра, а следом повернулась так, что обозреваемая цель была видна сбоку во всю длину.
- Это разведывательный корабль, - проговорил Рей. - Чудно, очень чудно. То что нужно.
- Каков твой план, мой Мессия? - пробормотал Уризен.
- Все просто, нужно оставаться на этом месте.
В этот миг изображение замерцало, по кораблю пробежали чёрные точки, а изображение стало зернистым.
- Я прошу прощения, - спешно проговорила Ариадна. - корабль меняет направление, я не могу...
Уризен в этот миг изо всех сил ударил по какой-то невидимой кнопке и тело металлического создания задрожало. Тихое шипение вырвалось из динамиков Ариадны и какое же удивление было для Рея, когда в этом бездушном шуме парень услышал отголоски боли. Боли человеческой, настоящей, жуткой боли.
- Дополняй картину. У тебя достаточно мощностей, чтобы это сделать, - прогремел бывший владыка апостолов, глядя, как содрогаются механические конечности существа. Шипение превратилось в подобие хрипа, только искаженного, словно бы пропущенного через слабую радиостанцию. Картинка в комнате мерцала, иногда на мгновение отображая схему корабля, но снова исчезая, вместе с усилением шипения.
- Уризен, остановись, - прокричал Рей.
В тот же миг шипение исчезло.
- Почему, мой Мессия? - произнес мужчина.
- Поклянись, что больше никогда этого не сделаешь, - твердо и жёстко произнес парень. - Не надо делать вид, что ты не понимаешь к чему я. Если ты решил принять мой путь, значит повинуйся.
Уризен замер. Его глаза были озарены, словно бы он увидел то, чего еще никогда не видел.
- Клянусь, мой мессия.
Все потухло, парень снова очутился в полутёмном мраморном зале. Конечности железного монстра все еще едва заметно подрагивали, но он утих, почти не двигаясь.
- Ариадна? - тихо произнес Рей.
- Да, мой Мессия, - прошипело существо.
- Благодарю тебя, ты проделала большую работу, - сказал парень.
- Что будем делать? - сказал Уризен.
- Все так, как я и задумывал. Я подарю твоему народу то, что он искал. Мир, - проговорил Рей.
- Хорошо, - задумчиво сказал мужчина. - Куда пойдет "Данте"?
- Мы останемся здесь, под сигнальными огнями. У вас есть что-то, что могло бы защитить корабль от обстрела целой флотилии? - сказал Рей.
- Есть, - проговорила Ариадна. - Прошу прощения, что говорю без разрешения, я могу перенаправить энергию на ионный щит.
- Чудесно, - ответил Рей. - Тогда остаемся тут. Они придут. Подготовьте челнок и найдите всех Стальных Волков и Воинов Ветра, которые тут обитают. Будем надеяться, ваш щит продержится достаточно, чтобы дождаться, пока пыл Конклава Бездны уйдет.
Парень боязливо поднялся на ноги. Его все еще шатало от пережитых ощущений. Он попробовал направится к выходу, опираясь об стену.
- Мой Рейвен, - прошипела Ариадна за спиной.
- Да? - проговорил Рей, не желая смотреть на существо, которое, возможно, сейчас впилось своим безжизненным взглядом в его спину.
- Могу ли я, - Ариадна замолчала, её глаза снова потухли. - Могу ли я коснутся вас, мой Рейвен?
- Ариадна! - прорычал Уризен.
- Постой, - произнес Рей.
- Проводя звуковую диагностику корабля, я услышала через динамики Зала Веры, что люди говорят, прикосновение к Мессии приносит счастье, - произнесло существо.
Рей обернулся. Жуткое механическое существо смотрело прямо на него из дальнего угла комнаты, подвешенное на огромных металлических клешнях, которые растянувшись были нескольких десятков метров в длину. Сердце пропустило удар.
- Если ты так хочешь... - проговорил Рей, проглотив последние буквы.
Существо задвигалось. Безмолвно, лишь с грохотом механизмов, глядя неморгающим взглядом парню прямо в глаза. И по мере того, как Ариадна приближалась, Рей понимал, насколько большой был этот зал, ведь существо оказалось намного больше любых предположений. Оно все увеличивалось и увеличивалось. Страх сковал парня. И вот, оно уже нависло над ним, огромное, пятнадцатиметровое тело, состоящее из железа. Жуткие, острые щупальца медленно двигались вверх-вниз, на "Спине" же извивались всяческие странные кабели. Тело имело странные очертания, оно было страшным, аморфным, состоящим из железа и в то же время, в нем читались женские нотки. Вот, к середине оно сужалось, словно это была талия, а там, откуда выходили главные руки, виднелись два железных нароста, словно бы острые, девичьи плечи. Но не это ввергало Рея в шок. Её лицо. Металлическое, жуткое лицо, находящееся немного внизу относительно центра конструкции, что придавало телу сгорбленного вида. И два жёлтых, вечно горящих в полутьме взгляда.
Рей снова свалился на пол и инстинктивно отполз в сам угол комнаты. Неподдельный ужас овладел им и все что он слышал - как стучит в груди сердце. Он оцепенел, ведь никакие пытки не могли подготовить к подобному.
- Прошу прощения, мой Рейвен, - произнесла Ариадна так громко, что у парня зазвенело в ушах. Как оказалось, далёкий голос существа был вблизи еще более шипящим и страшным. Рей подскочил от внезапности, глядя на лицо, которое во время произнесения слов никак не изменилось, все так же оцепенело глядя на монстра.
С жутким и громким лязгом, шестиметровая, тонкая металлическая рука Ариадны двинулась по направлению к парню, а жёлтые глаза все так же глядели на него. Тело бросило в дрожь. Рука Ариадны оканчивалась когтями, каждый не меньше метра в длину. Эти длинные мечи замерли в считанных сантиметрах от Рея, который вжался в саму стену и побелел, безостановочно трясясь. Следом когти медленно двинулись к груди парня и Рей почувствовал, как в него вдавилось что-то. Слабо, однако в этой когтистой лапе чувствовалась сила, которая может перевернуть корабль вверх дном, эта жуткая когтистая лапа прижала парня к стене и он понимал, что только по воле этого бездушного создания он может освободится от этой хватки. Рей сглотнул, а следом медленно, тяжело дыша, положил трясущуюся ладонь на коготь Ариадны.
- Благодарю, мой Рейвен, - произнесло существо, а следом дёрнулось, быстро уменьшаясь в размерах, но так и не спуская своего взгляда с парня.
Рей выдохнул. Прошло какое-то время прежде чем он встал. Медленно, он прополз к выходу. Перед глазами он увидел чью-то руку и ухватился за неё, неуверенно поднявшись.
- Чудеса былых эпох многих повергают в шок, - произнес Уризен. - Людям есть чего боятся?
- Думаю... Нет... - прошептал Рейвен тяжело дыша. - Дай мне... Пару минут.
- Да будет так, - ответил Уризен.
Девушка давно начала слышать звуки, но не открывала глаза. Теперь хотелось тишины. Если она была жива, значит миссия была выполнена.
- Странно, - произнес чей-то сильный голос.
- Что-то случилось, мой господин? - сказал кто-то другой, более хрипло.
- Они не выстрелили.
Взор все же прояснился, веки поднялись.
- Что? - проговорила Алекс.
Жуткое лицо владыки Воинов Ветра обернулось к девушке наполовину.
- Они могли выстрелить, но не сделали этого, - произнёс Сёгун.
- Ловушка, - проговорила Алекс, поднимаясь на локтях.
- Я бы не спешил с подобными выводами, - произнес закованный в броню воин. - В любом случае, совсем скоро мы будем на месте.
Рассекая воду огненным дыханием своих двигателей, корабль шёл обратно к «Кархародону», выжимая всю мощность из двигателей, которую только мог. За ним спешили и другие, Вендетта видела их тёмные силуэты, но её глаза сосредоточились на первом: на настоящем вестнике бури. Суровые ветра, что пригнали эти колесницы неба визжали, цепляясь за обшивку могучего головного корабля. «Рю» близился с каждой секундой, хотя расстояния в океане были очень обманчивыми, пока что даже с высоты капитанского мостика «Кархародона» летающее судно казалось лишь точкой на горизонте. А ведь с таких высот даже «Берта» с «Кракеном» сливались с корпусом "Кархародона", становясь крышами своих огромных башен, усеянных серебряными рельефами только лишь витиеватым узором на головной палубе Сердца Стального Флота. Но эта маленькая мошка, что отмечалась на радаре как «Рю» пухла, росла, вот уже маленьким солнцем позади корабля расцвели свечи его двигателей и орудия его редко залоснились, когда солнце, исчезающее между тучами пустило свои холодные лучи на корабль, наконец стали хорошо различимы очертания корпуса и крыльев, которые лавировали среди ветров. Все еще буравя взглядом близящееся судно, она сказала:
— Открывайте посадочное место. Готовьте встречать адмирала.
Слова эти были скорее для себя, но большие двери, ведущие с капитанского мостика к авиационным ангарам немедля открылись по воле верных слуг и подчиненных командира, а девушка зашагала к месту посадки бодрой, боевой походкой.
Время летело быстро. Тяжёлые мысли поедали свободные минуты почти мгновенно, и Алекс, и Вендетта пришли в себя только тогда, когда «Рю» дёрнулся и начал сбавлять тягу, дабы сесть на посадочное место. От двигательных мощностей, вокруг взмывали потоки пыли и воздуха, что грелся под реактивным пламенем. Вендетта ожидала, то же делала и Алекс, взгляды их столкнулись в тот миг, когда стало возможным рассмотреть что-то через иллюминатор боевого корабля. Девушки смотрели друг на друга без определённой эмоции - это был многозначный взгляд, не несущий в своей цели намекнуть на что либо. У обеих в сознании кружился такой водоворот мыслей, что запросто туманил взор. Корабль приземлился почти незаметно, стальной трап опустился, явив внутренности боевого судна. Как только стало возможно сойти с летательного аппарата - Алекс начала движение. Её большая фигура, облачённая в блестящий доспех сближалась с Вендеттой, словно мираж на северном океане - окутанная паром с реактивных двигателей, со взглядом, голубым, как небо высоко в горах. Пластины брони шелестели с каждым шагом, то же делал и припоясанный клинок. За её спиной лиловым цветом расцвели красные визоры Сёгуна. Алекс встала прямиком напротив Вендетты, Лорд-Командир тоже выпрямилась.
- Каковы новости? - произнесла главнокомандующая флота.
- Мы обнаружили противника, - просто ответила Алекс.
Вендетта скрыла удивление и восторг, это она премного умела. Вместо каких-либо слов, она лишь обернулась, указав рукой следовать за ней. Алекс зашагала, позади слышались шаги Сёгуна, Манаморо и других.
Внутренности "Кархародона" встретили их теплом. Они были почти пусты - весь экипаж находился где-то далеко внизу, там, где ходят простые смертные. Вендетта со своей свитой же держала путь на капитанский мостик. На капитанский мостик "Кархародона".
С механическим лязгом открылись двери, способные выдержать выстрел танка, просторное, освещенное солнечным светом помещение встретило лидеров объединенного флота. Штабс-офицеры уже находились на своих постах, мичман держал штурвал, корабль был готов начать движение. Вендетта зашла первой, следом за ней - Сёгун, последней зашла Алекс и взгляды командного состава приковались к ней. Вендетта тоже посмотрела на девушку, а следом перевела взгляд к тёмно-серому океану, что бушевал внизу и произнесла:
- Веди.
Немного большим чем через час, после нескольких повторных установлений координат противника и приведения в боеготовность каждого из выживших кораблей, "Кархародон" сдвинулся с места. За ним последовали и другие. Эти судна были совершенно не похожими на те, что покидали Эрвик. Резную древесину сменила сталь, металлические заплатки ютились друг ко другу так, что едва можно было различить первородный корпус. У большинства кораблей давным давно слезла краска, они были обуглено-чёрными, серыми или блекло блестели еще чистым фабричным металлом. Флот Стальных Волков напоминал стаю худых, голодных коров, ведомых вперед "Кархародоном" - единственным кораблем, чей образ почти не изменился. Сверху небо рассекали Воины Ветра, флот двигался к последней точке своего путешествия.
Казалось, Стальные Волки утратили все рвение, все свое величие. Бесконечная война ломала металл, ломала людей. Когда последнего оратора оглушит орудийный перезвон - не останется людей, что будут воспевать о доблести и о славе. Останется одна лишь жажда выжить, последний инстинкт человека, что будет двигать его к убийству.
Когда все приказы были отданы, а всевозможные варианты развития событий - рассмотрены, на рубке головного корабля Стальных Волков воцарила тишина. Никто толком не знал, чего можно ожидать от неизвестного, мифического врага. Алекс вглядывалась в горизонт, ожидая, когда на нём появится конечная цель, пускай, она принесёт ей гибель, однако ожидание, что точило её долгие месяцы было куда хуже, чем секундная боль и долгожданный покой. Она была словно одинокий остров, среди бескрайнего океана, без возможности даже понять, с какой стороны ожидать врага или друга. Все они, дети войны, чувствовали это сейчас. Алекс отвернулась от иллюминатора, внезапно ощутив на себе чей-то взгляд. Горящие красным глаза Сёгуна механическим, неморгающим взглядом буравили её. Девушка обернулась и тоже посмотрела на воителя.
- Ты движешь тысячи душ на убой, желая спасти свою душу, не так ли? - произнёс Сёгун.
- С чего бы вдруг? - сказала Алекс.
- Ради чего тогда ты горишь таким желанием снова начать бой?
- Ибо враги Стальных Волков не дремлют и мы собираемся нанести превентивный удар, - Алекс отвернулась обратно к водной глади впереди.
Сёгун хмыкнул и этот звук был самым неестественным звуком, который только мог вырваться из стального динамика его доспеха. Его бычьи глаза тоже передвинулись к горизонту, что начал темнеть. Воин Ветра видел это куда отчетливее, чем Алекс, что все еще думала, что это игра её воображения. Но вскоре каждый человек, что смотрел туда, куда двигалась армада начал отчетливо видеть гору, что прорастала прямо из воды, увеличиваясь и увеличиваясь с каждым мигом. Полет на авиакорабле длился значительно дольше, девушка осознала, что они наматывали круг за кругом. Как оказалось, враг был рядом все это время, он словно бы игрался с ними.
- Они идут, - молвил Уризен.
- Чудно, - проговорил Рей. - Нам нужен будет грузовой челнок.
- Да будет так.
Парень подошёл к иллюминатору, глядя с высоты огромной горы на горстку маленьких, едва различимых кораблей, что росли в размерах. Нетрудно было найти там "Кархародон". Это было единственное судно, которое можно было распознать с такой дали. Однако, вместе с тем, как флот приближался, глаза парня заметили и другие знакомые очертания: вот несколько эскадр "Юнг" идут веером впереди, словно гончие перед охотником, за ними движутся корабли, что не могут быть ничем иным, как "Моряки" и "Карронады", а позади идет и линейный флот - линкор "Владыка", два авианосных крейсера "Мурена" и сам "Кархародон".
Эти великаны, что вырастали из горизонта трогали сердце Рея, будто уже позабытые знакомые, которых распознает только лишь подсознание. Здесь, дни и годы длились одинаково долго и все, что оставалось прежним и близким - лишь океан.
Но вот, сейчас у парня появилась возможность увидеть то, от чего веяло прежней его жизнью, тем, другим бытием, которое не было лишено тепла. Парень устало улыбнулся. Его широко открытые глаза, глядящие куда-то за грань видимого заблестели в свете солнца, как морская волна.
Все так спуталось... Здесь, на этом корабле, что бросает вызов самим законам физики было неясно, кто есть враг, кто есть друг и что значат эти понятия в целом. Можно сказать только одно: тут нету тех простых, примитивных человеческих чувств, которые когда-то ощущал парень. Заботу, значимость других людей в своей жизни. Когда-то ведь он не был "Мессией", когда-то он не борол себя, не сражался с миром.
Неразборчивые воспоминания, словно осколки надписей на древних, засыпанных пылью руинах всплыли в голове. Это были лишь какие-то короткие картины, которые удалось распознать только по виду кораблей, что появились вдали, по их палубам, по которым когда-то парень ступал. Он вспомнил, как тонко рычащий мотор "Юнги" нес его вместе с друзьями на убой, как просто раньше говорилось с людьми о чем-то простом, незначительном относительно того, что происходит сейчас. Всплыли и имена: Архон, Инна, Ята, наконец Алекс.
Не та Алекс, которой он бредил в тёмных подземельях этой благочестивой тюрьмы, не та, ради которой он убивал и терпел пытки, ведь этот призрачный образ давным-давно ожил и отдалился от простой, обычной девушки, которую и представить сейчас было трудно.
Но в то время, как он смотрел с высоты небесного острова, далекого от водной глади взглядом отреченным и совершенно пустым, её глаза были полны холодной, стальной воли. Алекс изучала вражескую машину, которая медленно приближалась к расстоянию, с которого по ней можно будет дать прицельный залп всем флотом. Пока сближались две могучие силы, вражеский белый мраморный гигант успел потемнеть от сумерек, что поглотили ясное небо.
Подле неё стояли люди, не питавшие к ней никаких теплых чувств, однако все они были едины взглядом, мыслью и порывом. Враг быстро рос, а радиопереговоры, что и так не останавливались ни на миг, с каждой секундой только учащались. Капитанам щепетильно отдавали приказы, пытаясь поставить каждую пушку и каждого воина на самое выгодное место в этой схватке и так или иначе, формация подобно волне, что оседает на песчаном берегу пыталась окружить зависшего в небе гиганта.
Сердце учащало свой бой и в самом воздухе витало напряжение, что откликалось резкой фразой в отчете очередного капитана, лязгом задетого меча, что покоился на бедре и дрожью груди, которая, будто бы раскалённый солнцем горизонт колебалась, разбивая устойчивость и решимость, превращая их в чувства куда более первобытные.
Это была жажда боя. Так казалось с первого взгляда. Это знакомое, уже родное чувство. Но по мере того, как рос исполин в небесах, как флот сближался со своей целью - становилось ясно, что это было не рвение, а скорее напряжение, которое провоцировало на быстрые действия.
Люди вокруг нервничали, это ощущалось все сильнее и сильнее. Лишь трое командиров оставались спокойны. Сёгун так и застыл, своим красным визором разрезая цель вдали. Выгравированный в металле на его боевой маске оскал, придавал воителю вид задумавшегося старика, что улыбался от верткой мысли, а броня, под которой не было видно дыхание, у внешнего наблюдателя оставляло ощущение, что он лишь статуя. Вендетта тоже замерла, подобным образом взирая из-под черных бровей на мраморную крепость взглядом, в котором любопытства было столько же, сколько и решимости.
Но гомон армии радистов, которые давали указания различным суднам все возрастал, а действие тянулось долгие часы, которые едва были разбавлены короткими переговорами и приказами командиров и сотнями запросов и перезапросов подданных. Успело потемнеть, когда наконец, словно пробудившись от гипнотического сна, сдвинулась с места Алекс, когда увидела, что очень скоро появиться возможность сразить врага, застывшего в небе. Она подошла поближе к обзорному стеклу.
А этот левиафан так и не сдвинулся с места за все это время. Никто не дал ему имя, как раньше давали врагам. Его называли просто "Им", "Врагом", "Целью", и не приходилось ничего уточнять. Ибо это сооружение трудно было и назвать. Это был бог, или же ангел. Ведь чем еще может быть эта поражающая машина - никто не знал.
Уходить было поздно, слишком долго они шли. И хоть мало кто был готов к тому, против чего воззвала Адмирал Лоран, корабли замедляли свой ход среди вечера, а их орудия поднялись уже посреди ночи. Долгий день ушел на то, чтобы сейчас отдать один единственный приказ.
Алекс стояла, а на неё фигуру смотрели все, кто только мог её увидеть.
- Транслируйте мои приказы по всему флоту, - сказала девушка.
Последовало подтверждение. Адмирал не желала никого больше лишних слов. Все возможные речи были сказаны и пересказаны и осталось только одно слово, ради которого они шли в эти северные места. И Алекс сказала.
- Огонь.
Сотни людей при свете редких свечей глядели туда, на открывшийся в иллюминаторах вражеский флот. И вечные молитвы сотрясали воздух. Рей тоже смотрел на Стальных Волков.
- Могу ли я выйти на их радиочастоту? - спросил парень у Уризена.
- Можешь.
- Что ж, тогда позволь к ним обратится.
Апостол знаком показал следовать за собой, Рей повиновался, но в тот же миг, за окнами расцвело солнце. Парень замер, услышав вздохи и тихий плач людей вокруг, а следом подошел ближе к иллюминатору. Появившееся там на секунду утро успело уже погаснуть, а среди надвигающейся ночи вновь лишь тихо стояли тёмные фигуры кораблей. Но в следующую секунду, корпус "Данте" задрожал и зазвенел такой грохот, что казалось, орудия выстрелили прямо у Рея над ухом. Приглушенными шлепками, тонны снарядов разбились о невидимую стену в каких-то нескольких десятках метров от летающего корабля. Апостолы вокруг заплакали, закричали и в вечных сумерках небесного храма стали видны одни лишь мечущиеся конечности и блестящие ужасом глаза. Сквозь этот гомон послышался сильный глас Уризена.
- Ступай же, Мессия.
Рей спешно последовал за идущим вперед мужчиной, когда новая вспышка опять разразила ночь. Это там, десятки кораблей зажглись оранжевыми и жёлтыми миазменными цветками - вспышками выстрелов. Вторя этой картине, словно сиреной нарастающе взвыли сотни глоток здесь и беззвучный залп далёких орудий обрел звучание, что было страшнее лая канонады. Больше Рей не смотрел туда. Лишь сводчатые арки коридоров мелькали теперь перед глазами, пока ноги несли его, вслед за могучей фигурой кровавого пастыря.
Алекс глядела на противника вдали прищуренным взглядом. Мир, казалось, расплылся для её взора и она видела только этот странный небесный ковчег, что так долго игрался с ней, лишь для того, чтобы сейчас унизить все её стремления и показать беспомощность как её, так и всего Стального Флота. Снаряды, что лишали её друзей, что убивали её врагов, теперь оказались бесполезными. И та воля, которая сдвигает эту машину с места специально подпустила всех их сюда.
- Ни один снаряд не доходит до корпуса, - прошептала Вендетта, окованная происходящим, словно бы болезнью.
Алекс тяжело дышала. Ей не оставалось чего ответить. Это было глупо, это было наивно полагать, что простое рвение и порох - сила достаточная, чтобы раскалывать горы. Девушка чувствовала, как словно бы фитиль свечи - выгорает решительность в непрекращающихся отчетах, поступающих по рации, как кончики её пальцев перестают быть ощутимыми, а вместе с тем в груди, будто бы взорвавшаяся граната, во внутренности впивается отчаяние. Страх. Жуткий страх и надежда - надежда высыхает, покидает тело. Не ощущая того, как дрожит, как туда-сюда, будто две искры её глаза мечутся по контуру исполина, что не меняет ни формы, ни местоположения, Алекс сказала:
- Сёгун.
- Да, Адмирал? - звучно вне поля зрения девушки подал голос великий полководец.
- Сколько орудий могут ударить с твоего флота в один миг?
- Вдвое больше от всех орудий ваших "Юнг", - объявил Воин Ветра, а девушка заскрежетала зубами от неуместной загадочности.
- Остановите огонь, - говоря властно и в дрожи, произнес адмирал и её приказ растекся через радиостанции по флоту, словно бы кровь по артериям.
И снова тихая ночь. Один только шум мотора во внутренностях "Кархародона" и изредка коротко шипящая рация. А еще это больное чувство беспомощности в груди, что пульсировало и ликовало с каждой секундой все больше и больше. Но Алекс продолжала говорить монотонным голосом.
- Выведите меня на прямую связь. Хочу, чтобы услышал каждый корабль, каждый человек.
- Да будет так, - сказал Уризен.
Рей стоял на подобии командного мостика на "Данте". Это была символическая постройка, ведь весь корабль был во власти Ариадны и единое лишь слово могло позволить мгновенно исполнить любое желание того, у кого было достаточно власти над загадочным существом. Но здесь же, все было предназначено для людей. Это место давно не использовалось, мрамор здесь казался несколько серее, чем в других местах корабля. Однако тут действительно были контрольные панели, большой трон позади и отличный вид, прямиком на океан, который лишь немного загораживал стреловидный нос гигантского корабля. Когда-то им управлял человек. Когда-то. Сейчас же по невидимой воле железной девы, запертой где-то так близко, что был слышен рокот гусеничной цепи по которой двигалось её тело где-то под ногами, все вокруг загорелось красками, на панелях появилась информация и Ариадна принялась подыскивать нужные частоты, посылая микросигналы навстречу Стальному Флоту, испытывая его радиоприборы.
- Воины, - произнесла Алекс, слыша отрывистые помехи. - Мы близки. Не падать духом. Сейчас выстрелим все разом. Мы уничтожим врага. Или не мы - Стальные Волки?!
- Мои люди готовы, - сказал Сёгун.
- Тогда начинаем немедля, - скомандовала девушка.
Пошёл обратный отсчет, чтобы можно было добиться одновременного залпа. Но когда оставались какие-то считанные секунды до огня, внезапно, радиосеть вновь вздрогнула и откуда-то из потустороннего зазвучал голос.
- Дети Эрвика, - произнес некто.
- Огонь! - крикнула Алекс, хотя в этом не было нужды.
Вспыхнуло небо, вспыхнуло море и все вокруг поглотил жуткий грохот, от которого задрожал пол, задрожало сердце. Там над "Кархародоном", огненными звездами, навстречу к исполину пошли ракеты. Орудия тут и там стреляли, имея совсем немного времени для подготовки, воины постарались сделать все, что могли, чтобы каждый снаряд вне зависимости от калибра, попал в цель в примерно одно и то же время. А внезапно появившийся голос, чем-то непонятно кажущийся знакомым, продолжал говорить сквозь стрельбу, которую он будто бы и не слышал.
- Нет, дети океана. Все вы зашли далеко.
- Кто это, черт возьми? - прорычала Алекс. - Найдите источник, найдите этого шутника и пристрелите тут и сейчас.
- Вы гнались за врагом, думая, что он зверь, думая, что он - это зло.
В этот миг снаряды врезались в энергетический щит и внезапно, ослепительная вспышка заполнила все иллюминаторы вокруг, которые в тот же миг потемнели, чтобы никто не ослеп. Теперь задрожал "Данте". Покой, достойный настоящей твердой земли острова был нарушен. Осколки запрыгали по скульптурам и каменным узорам.
- Мой Мессия, щит пробит! - сказал Уризен. - Нам стоит отлететь на некоторое расстояние.
Но парень словно бы не слышал и продолжал.
- И вы были правы, - сказал Рей.
- Давайте второй залп, процедила сквозь зубы Алекс. Какой-то странный ком начал захватывать глотку от слов, которые не удавалось никак заглушить. Девушка заглушила бы рацию, но оставалось слишком много приказов, которые нужно было отдать.
- Скольких друзей вы потеряли? Чего лишились ради этого северного похода?
- Второй залп, говорю! - сказал Адмирал.
- Госпожа, - проговорил Сёгун. - Люди делают то, что в их силах.
- Я знаю. Я знаю что много, - и эта фраза Рея словно острый кинжал прошлась по сердцу Алекс. А ком в глотке все рос. Хотелось найти этого ублюдка и рассказать ему, что такое "много" для неё и насколько много она потеряла.
- Вы стремились, вы жили одной только волей, одной только верой, что найдете здесь ваш покой.
- Мы готовы, - сказала Вендетта.
- Мы тоже, - проговорил Воин Ветра.
- Огонь, - прошипела сквозь сжатые зубы Алекс.
Загрохотали пушки и шум этот был чудесной отрадой от этого голоса, но только вот длился он недолго.
- Я знаю вас. Вы все ведь прошли от Эрвика и до этих мест, - голос запнулся, а потом продолжил взволнованнее, - а кто-то же никогда и не знал Эрвика, но попал сюда и стал настоящим Стальным Волком, вопреки всему несчастью, что свалилось на его судьбу. Верьте мне, я знаю, что это. Я знаю, что такое - путешествие в никуда и жизнь в пустой надежде, в томном ожидании.
Капитанский мостик умолк. Даже радиопереговоры значительно притихли. Видно, слова транслировались отовсюду. А следом, снаряды ворвались в корпус врага. Теперь уже точно попали. От громадного исполина посыпались целые куски.
- Продолжать огонь! - проговорила Алекс, которую словно свежевали произносимые слова. Она видела клинок, несущий погибель прямиком перед своим лицом, она чувствовала, как её тело пробивают пули, она помнила имена тех многих, кто умер вместе с ней и за неё. И теперь, теперь какие-то простые слова не могли остановить того волчьего рёва, что уже родился в груди. Пускай, они говорили то, что сама она боялась признать.
- Эта бойня длиться годы. Сотни людей умирают. Умирают ужасной смертью. И вы тоже убиваете. Вы деретесь за свои жизни.
Снова вспышка огня озарила ночь.
- Мой Мессия... "Данте" разрушают... - прошептал Уризен, но Рей того не слышал.
- И вот, что я прошу вас всех услышать... - голос в рации задрожал. А следом, новая порция взрывчатки заставила резной камень корпуса громадного левиафана треснуть.
- Стреляйте. Продолжайте.
- Здесь, тут, на том создании, на которое все вы сейчас смотрите... Такие же люди. Как и вы.
- Скорее, щит пробит, - сказала Алекс. - Стреляйте в разнобой. Главное - стреляйте.
- Вы не поверите. Вы скажете, что они безумцы. Вы скажете, что они нелюди. А теперь посмотрите на себя.
Снова загрохотали пушки, однако далеко не все и не так стройно, как раньше. Что-то происходило. Это ощущалось в самом воздухе.
- Я не взываю к совестливости. Я не взываю к покаянию. Просто подумайте, зачем мы сражаемся? Ради новых смертей? Хотели бы все те, кто пали с той и с этой стороны такого?
И снова, словно бы разбитая мозаика, осыпались в воду прекраснейшие статуи с корпуса противника.
- Мы все ищем спасения в этом аду, мы все движемся на убой, в надежде, обрести смысл в смертоубийстве. Мы привыкли к безумию, мы привыкли к ужасам, но ведь всех и каждого из нас мучит этот гвоздь в душе, это отчаяние, которое заставляет нас снова вставать, снова кричать от ярости, лишь бы забыть эту тихую печаль где-то там, внутри.
- Они не стреляют, - пробубнила Вендетта и её интонация сейчас казалась предательски мягкой.
- Дайте мне выход на общую связь, черт возьми, - произнес адмирал, но в этот же миг и её решимость дала трещину и неожиданно для самой себя, она услышала, как её голос становиться все более и более хриплым.
- Просто услышьте. Я знаю это. Я, Рейвен Митчел здесь, чтобы дать вам искомое.
Алекс была готова двинуться ближе к микрофону, чтобы поддержать тех, кто сидел сейчас там, за орудиями на кораблях, она уже вдохнула воздуха для того, чтобы заговорить, но в тот же миг замерла и голос, который только что был готов поднять и мертвого, заставить снова стрелять и ненавидеть, ослаб.
- Что? - лишь прошептала девушка.
- Я, сын кузнеца и торговки, кровью и потом служивший на "Юнге", следом, на "Моряке"... всегда был Стальным Волком и им остаюсь. От руки тех, кого мы зовем Апостолами, я потерял самых близких людей в моей жизни. И я говорю это, чтобы больше не терять.
- Стальные Волки. Воины Ветра, - голос Алекс снова был властным, он обращался навстречу ко всем, к кому только могли дотянуться приборы радиосвязи. Она борола те чувства, что словно кровь из распоротой раны лилась прямо вместе с её словами. Зубами, костями, всей своей волей останавливая это жуткое кровотечение души, девушка продолжала говорить. Потому что какую бы злую шутку не уготовала для неё судьба, сдаваться девушка не собиралась. От этого, слова её дрожали, голос видоизменялся и нельзя было распознать в Алекс ни девушки, ни человека. - Мы уничтожим источник этих слов, мы уничтожим врага. Вы получите месть. За каждую их тварь. За друга. За подругу. За каждую каплю крови. Вставайте! Сражайтесь!
- Опустите свои клинки. Их холодная сталь и так испила немало крови. Здесь никто вас не ранит. Я тут лишь чтобы помочь, чтобы привести к вам тех, которых вы считали потерянными и самому... Обрести тех, кого я потерял.
- Это ложь, - голос Алекс скрежетал и шипел, но неумолимо продолжал. Пускай её сердце тянулось, к тем словам, что звучали из ниоткуда, пускай, девушка готова была поверить, что это правда он. - Не опускайте клинок от этой глупости! Посмотрите, куда мы зашли! Посмотрите! Как далеко!
Но было тщетно. И слова девушки уже обретали другой смысл. А она все говорила.
- Стреляйте! Стреляйте! - а голос её был напряженным, как все до единой клетки её души и тела, ведь сейчас, она сама, в одиночку боролась не только с призраком над головой, но и над собой. Боролась успешно и железную ненависть, гнула стальная воля. Хотелось плакать, хотелось бросить это все, но девушка продолжала бубнить эту литанию. - Стреляйте! Стреляйте, черт возьми!
Однако никто ей не ответил. Она была одна. И её чудовищный голос хрипнул, медленно превращаясь сначала в человеческий, а потом и в простой, тихий девичий плач.
- Опустите клинки, - снова подался голос, словно бы железный каблук, давящий девушку, добивающий её, как одинокую собаку, которая никому не нужна. - Прекратите бой. Хватит сражаться. Я ведь тоже сражался все это время. Моя воля - то, что делает меня живым. Но чувствуете... Как холодны наши сердца? Как много мы откинули ради этой бессмысленной войны?
И Алекс чувствовала это. Как сердце быстро стучит в груди, чувствовала холод, что был вовсе не снаружи. Но только теперь, когда она сползла вниз у радиоприёмника, ведь даже радисты замерли и только лишь внимали, девушка тоже прислушалась к этому голосу, она осознала, какая страшная боль горит ледяным пожаром там, внутри. Как напряжение, пронесенное сквозь годы из преследующего врага превратилось в лучшего друга.
- К вам скоро вылетит челнок. На нем - двести шестнадцать Стальных Волков и Воинов Ветра. Надеюсь, вы примете их с почетом, - в голосе почувствовалась улыбка. Еще несколько секунд слышалось гул электричества в рации, а следом все замолчало. И молчало так еще долго.
Потом понемногу, с редких кораблей пошли первые сообщения. Сначала откликнулись Воины Ветра. Потом понемногу, начали отзываться и Стальные Волки. Командовала Вендетта. Алекс так же и сидела, неподвижно на полу. А Сёгун замер, часами изучая девушку. Вокруг же, среди людей, везде, повсюду, в голосах, в словах, даже в частоте переговоров ощущалось какое-то робкое, едва понятное чувство странного, загадочного тепла. Будто бы первые подснежники, испив воды, что еще совсем недавно была льдом, поднялись из белого плена. Нежные, хоть и маленькие.
Как бы это странно ни было, со словами неизвестного голоса согласились и никто не противился, хотя, большинство просто молчало. Как бы это странно не звучало, но никто и не помышлял, что челнок может быть ловушкой, что все это может быть лишь простым спектаклем. Никто кроме неё.
Алекс была слаба. Та Алекс, что сражалась. И даже сейчас, она боролась, она пыталась заставить непослушные ноги подняться, руки - выхватить меч и закончить этот беспредел. Но только пальцы её едва дрожали, а каменное тело не хотело поддаваться.
Стремление, которое взрастила горем, она пустила жить само. Ему отнюдь уже не нужно было цели, оно стремилось даже так, ради самого движения. Ведь больше веры не было в душе и солнца не было меж ребер. И сердце холоднее всех других, стучало лишь ради возмездия.
Возмездия за то, что уже и позабыла и ненависти за то, что уже умерло. Но это держало девушку в живых и это стерегло её от отчаяния.
- Алекс, - внезапно послышался откуда-то издалека властный, уже привычный голос Сёгуна.
Девушка повернула голову к плечу, и её лицо в профиль вырисовалось перед воителем.
- Челнок спустился. Возьми свой меч и встреть его. Дитя кузни войны.
Девушка поднялась. И ушла. Бездумно и безвольно, впервые за долгое время, она снова положилась на чужие слова. Но слова эти и были нужным ей снадобьем, той силой, что снова придала скорости её шагам, что снова впрыснуло свежести в посечённый рассудок.
"Рю" так и не улетал с последней миссии, он был готов, Сёгун быстро созвал экипаж. Машина оторвалась от "Кархародона" и быстро унеслась навстречу к холодному ветру. А горизонт уже расцвел.
И море виднелось куда лучше там, где-то внизу. Спокойная вода эта, что так веками и плещется тут, никуда никогда не спеша. Солнца осветило и "Рю", а Алекс, точно цветок, направила лицо навстречу к этому светилу. Звезда только лишь поднималась, едва освещая все вокруг.
В воздухе действительно был вычурный чужеродный корабль, значительно меньший, чем головной исполин. Грузовой катер, хотя размерами походил на хороший крейсер. С широкими бортами и мраморными обводами, он несся на желтом пламени своих двигателей. Когда две птицы сблизились, пилоты чужака вышли на контакт и дали инструкции по посадке. Мраморная машина чудесным образом замерла в воздухе и корабль Воинов Ветра без труда сел на немалых размеров судно Апостолов.
Упала металлическая аппарель "Рю" и оттуда сошли люди во всеоружии. За корабельными орудиями сидели стрелки, стволы турелей прочёсывали плоскую поверхность летающей машины противника на предмет опасности. Впереди десятка воинов шла Алекс. Они все двинулись навстречу к возвышавшейся командной рубке машины, которая так и зависла в воздухе. Там же тоже происходило движение.
Внезапно увесистая индустриальная дверь, венчавшая что-то на подобии капитанского мостика раскрылась, штурмовая группа Конклава Бездны напряглась, стволы оружий направились к возможной угрозе. А следом, оттуда сошел человек. Никто из Воинов Ветра не знал его, но вот следом за первым, пошли и другие, которые заставили все оружие опуститься. Немало известных капитанов Воинов Ветра, Стальных Волков, что считались потерянными, двинулись навстречу к группе Алекс.
Но всего этого девушка не видела. Ведь та фигурка маленького человечка, который вышел первым, приковала два холодных океана в её глазах. И вот, морские их пучины загорелись, зацвели, а он шагал навстречу. А потом улыбнулся и два эти моря в её глазах растопились пламенем, растаяли в них ледники и воды, наконец вышли со своих берегов и двумя теплыми реками устремились к подбородку. А парень, не обращая внимания больше ни на кого, врезался в девушку, обняв её так крепко, как еще никогда никого не обнимал. Алекс задрожала, а Рей посмотрел на неё, а она на него.
- Это правда ты? - Едва слышно прошептала девушка.
- Да. - Так же тихо сказал парень.
И снова они прижались друг ко другу. Она в бронзовой чешуйчатой броне, такая ранимая, такая женственная, такая маленькая. И он гладил её металлическим когтем - страшным и уродливым оружием так нежно, так ласково, что слезы все текли и текли. Но слезы теплые, слезы радости, от которых сердце выпрыгивало наружу.
Спустя несколько десятков минут, последовал отчет в "Кархародон". Челнок начал сближаться со Стальным Флотом. Рей глядел на рассвет, который огранял контуры потрепанного "Данте". Через час-другой, этот корабль сорвется с места и навеки исчезнет далеко за горизонтом. А на его коленях, мирно, тихо спала Алекс. Впервые за столько лет. Рей тоже откинулся на спинку транспортного сидения.
И тёплый ветер ласково обнял его тело, когда он заснул.