Крик
Ничто не вечно. Ни мир, ни война. Ни сердце ни душа. Только вот безразличны эти слова бескрайним водным массам, что спокойно гуляют волнами по миллионам километров, лишь иногда спотыкаясь об небольшие клочки земли. Огромный океан ведет свою жизнь без страха забвения, сплетая горизонт в вечном поцелуе с небом. В воздушных просторах неторопливо бродят облака, гоняемые ветром. Природа не боится кануть в небытие. Она вечна и вечно будет безмолвно наблюдать за маленькими существами, что будут приходить так же часто, как и уходить, оставляя за собой только небольшие напоминания. Так сейчас под водой во многих местах стоят огромные конструкции, из стали и железа, оставленные былыми обитателями земли. Когда свет просачивается сквозь водную толщу, оставленные постройки отвечают ему блеском металла, что погружается под песок. Кроме множества древних зданий, там также есть вещи и помоложе. Иногда из-под песка торчат тёмные корпуса - потонувшие подводные лодки древних армий, что пытались держатся еще долгие сотни лет после гибели былого человечества. Иногда виднеются даже более молодые судна - с уже современными рунами, что украшают корпуса и более примитивными бортами, что усеяны свежими ранами от попаданий врага. Они тоже усеивают многие части океана, становясь домами для сотен морских зверей. Но вот дно сотрясает толчок. Совершенно молодое судно буквально прямо сейчас осело на дно океана. Его корпус сминается под давлением, а изнутри хлещет кислород, распугивая рыб и других подводных существ. Вот совсем недалеко укладывается на вечный сон еще один корабль и еще один. Их сопровождают обломки и гильзы, которые все еще держат тепло от недавнего использования. Иногда более стремительно дно пронзают корабли, что подражают старым армиям - стрелообразные корпуса суден, что предназначены для подводного плавания разбиваются о дно и оседают возле своих древних тёмноцветных отцов. Поднимаясь выше к поверхности, становятся слышны хлопки от выстрелов, еще выше воду рассекают стреловидные торпеды, а уже близь поверхности дрейфуют трупы и остовы кораблей.
Поднявшись из-под воды можно увидеть страшную картину, хотя и очень привычную для потомков господ древней земли. Машины из металла, что сверкают орудиями и плюются огнем уничтожают друг друга в яростной битве. И не важно - крохотные ли это лодки, что судорожно вертятся в надежде увернутся от свистящих в небе снарядов, или же огромные исполины, что одним своим выстрелом стирают в порошок целые отряды недруга - все они пыхтят от ярости. Отголоски её крика слышны во всем - в грохоте выталкиваемых из орудия пороховых газов, в крике капитана, что с запалом, граничащим с одержимостью отдает приказы команде, в звоне клинка об клинок. Так остатки человечества убивают самих себя. Когда весь мир поглотил огонь, когда небо с голубого превратилось в оранжевое от радиоактивных остатков - ничего не изменилось. Человечеству всегда не хватало одного - человечности.
А бой не ограничивался одним только океаном - девственно-белые облака так же очернили кровоточащие маслом двигатели множества летающих аппаратов, что уцепились друг-другу за глотки, не желая отпускать. Кроме снарядов в воздухе с той же частотой летали и радиосигналы, некоторые из них эхом доставали до других руин былого человечества - смертоносных масс мусора, что летели на колоссальных скоростях в космосе.
Возвращаясь обратно на землю, невидимый зритель мог бы увидеть четыре громады, что и были очагами основных боев. Четыре бога войны - неторопливый "Кархародон", кровавый "Осквернитель", могучий "Посейдон" и изящный "Синигани" - флагман Воинов Ветра.
Битва развернулась на десятки километров, на воде, под ней и над ней. От пороховых газов, что выдыхали сотни орудий, поле боя затянул густой туман, а жар, что низвергался во время выстрела нагрел воздух вокруг так, что в холодных землях Апостолов стало жарко. Сотни свистящих и завывающих снарядов ежесекундно пронзали воздух, оставляя за собой призрачные следы. Даже крохотным пулям было тесно в этой бойне - не редко в воздухе сверкали искры, знаменуя столкновение двух снарядов друг об друга. В некоторых местах сам океан загорался, когда десятки систем залпового огня обрушивали свою ярость на недруга. Немного выше, воздух стал маслянистым и душным, от сотен пробитых радиаторов и уничтоженных топливных баков, что взрывались каскадом осколков, когда очередной летательный аппарат уничтожался противником. Авиация современной Земли была в разы больше самолетов древних армий. Вместо изящных ласточек, что стрелой рассекали воздух, гонимые реактивной тягой, в небесах летали громадные кондоры, что пыхтя мощными двигателями, едва сдерживали первобытную воинственную мощь. Современные самолеты были размером с "Юнгу", а иногда и с "Моряка". Вместо небольших, но смертоносных тепловых ракет, что словно стилетт пронзали самые уязвимые точки цели, носы и крылья авиации Стальных Волков, Воинов Ветра и Апостолов венчали грубые и огромные орудия, что со звоном автоукладчиков боеприпасов низвергали на врага столбы неконтролируемого пламени.
И в этой схватке нельзя было определить однозначного победителя - Лазурные Клинки давали огневую поддержку носящимся по линии фронта Апостолам, что чувствовали себя как рыба в воде, находясь в самой гуще сражения, которая распространяла вокруг всеобщую пандемию жажды крови. Стальные Волки давали отпор сразу двоим армиям, однако держались доблестно, не вздрагивая от безумия Апостолов и огневой мощи Лазурных Клинков, находясь под эгидой надежды, ведь где-то высоко в небесах находились их древние союзники, Воины Ветра, что состояли в Конклаве Бездны, трощили воздушные армии недруга в праведном гневе своих истонченных, но не менее смертоносных Алых Кораблей.
Стальные Волки были самым первым объединением, что давным давно отделилось от Доминиона, который вел бесконечные репрессии, против мирных рыбаков. Это было почти три сотни лет назад, когда правители огромного острова Джомлунгма, что по размерам был равен стране древней земли, брали на износ множество небольших островков мирных людей. Тогда, губернаторы бедного Эрвика взяли свои баржи, что бесконечным потоком шли в недра Джомлунгма с горами ресурсов и установив на них примитивные орудия обернули их вспять своих "покровителей". Тогда и появились первые чертежи "Юнги" "Моряка" и "Карронады". Малым, но сплоченным флотом, рыбаки с Эрвика пошли войной на Доминион, созывая с собой жителей других остров. Так, к ним присоединились жители Альфов и дальней горы Футасиямори и уже совместной армией они напали на один из портов Доминиона, где строился громадный корабль. Тогда загрохотали орудия повстанцев и уничтожили армады владык Джомлунгма. Отбив чудо-корабль, что рыбаки прозвали Левиафаном из-за его размеров, они одногласно отдали его жителям Эрвика в знаке благодарности за то, что они первые подняли головы против гнетущих покровителей и повели других за собой. Доминион не смог вернуть под свое лоно бунтующие острова, так как воевал тогда с неизвестной армией, спустившейся на них с небес. И пока знамя битвы колыхалось над территориями Доминиона в нескончаемой войне, три острова объединились, наладив друг с другом торговлю и общение. Не сумев встать под одним флагом из-за слишком сильных этнических различий, три острова создали Конклав Бездны и прозвали себя кланами. Отныне Стальные Волки, Воины Ветра и Кровавый След стали тремя независимыми фракциями, что начали грабить всевластный Доминион, снаряжая свой флот все лучше и лучше. Так, сейчас флоты Конклава Бездны сверкают археотехом, а Левиафаны, которые теперь есть и у Кровавого Следа, глядят на недруга грозными орудиями, способными в одно мгновение испепелить целый вражеский флот.
Возвращаясь сквозь историю и пространство к кровопролитной битве, что уже успела расколоть небеса и вскипятить воду неподдельным гневом множества противников, что схлестнулись друг с другом в схватке, вновь находя четыре горы орудий и клинков стоит унести от них взгляд подальше. Ведь там, ниже, в ядовитом тумане из пороховых газов, в бурлящей воде и окропленном воздухе кровью сражаются чьи-то мужья и жены, отцы и дети, что в любой миг могут овдоветь, осиротеть или же обречь своего самого близкого человека на подобный титул, полный отчаяния. Любовь не может просочится сквозь туман из дыма, хотя вскипающие сердца и мысли наивных и мудрых воинов, что даже в самой гуще сражения не перестают думать о близких, дает небольшим её каплям все же достичь крови сражающихся за свою жизнь существ. Так, любовь в отчаянии носится вокруг поля боя, слезами предсмертных хрипов и слов окропляя эти места, когда в очередной попытке попасть внутрь терпит неудачу. Её сестра - Страсть поступает хитрее и под видом страсти к бою все же проникает в самые пылкие сознания, незаметно оставляя послевкусие страсти к жизни. От нехватки любви, сердца воинов захлебываются ненавистью и набухая чёрной яростью низвергают желчную кровожадность вокруг себя. Так, самые невезучие жертвы полностью угождают в путы боя, забывая даже собственное имя, желая только не прекращать бойни. Они уничтожают не только врага, но и себя, с каждым взмахом их клинка, с каждым криком и убийством они рвут тонкие связки своей души, теряя человечность, что так долго взращивали. Однако у них нету выбора, ведь они борются за свою жизнь. Нет, борются за свое выживание. Ведь жизни совсем уж мало в вечной войне. Жизнь проникает в людей только в короткие промежутки, между сиреной, что оповещает конец боя и сиреной, что новый бой начинает. И все жаждут жизни, кроме клинков, что вечно сыты кровью молодых и наивных существ, однако уже клеймленных "врагами". Быть может юноши и девушки, что только недавно впервые взглянули на мир и не хотели бы вонзать свои клинки друг-другу в сердце. Однако, на островах Эрвика не хватает людей, ведь от тяжелого труда все изнашиваются уже к четвертому десятку лет. И потому невинных детей берут с нежных пеленок и воспитывают в них оружие. Не потому, что кто-то плохой или хороший, а потому, что другого выбора нет. И гибнут они оружием, испив только небольшой пиал красочной жизни. Так и сейчас на палубе, пропитанной кровью расправив плечи и руки вместе с ними желает доблестно умереть совсем еще невинный парень. Но в какой-то мере он счастлив. Ведь смерть с мечем в руке - лучшая смерть.
Рей закрыл глаза. Сквозь тьму он почувствовал толчок. Наверно, это был снаряд, что пронзил его мягкую плоть. Боли он не почувствовал. Вся она подавилась угасающим сознанием, не желающим оповещать своего владельца о увечьях физической оболочки. Но почему же тогда Рей все еще помнит свое имя? Разве после смерти его воспоминания не должны слиться со всеми другими воспоминаниями мертвецов, что канут в океан душ, а следом и в небытие? Дрожащие веки Рея вновь открылись и на свое удивление, он увидел привычную палубу "Мстительного Духа". Перед ним появился тёмный силуэт. В руках он держал блестящую катану. Под ногами у Рея лежало два дымящихся обломка, что раньше были пулей. Как показалось парню, весь мир вокруг замер и все, кроме тёмного силуэта и него застыли, словно статуи, а полотна боевых знамен тряпками повисли больше не гонимые ветром. Голова силуэта повернулась, открыв один рубиновый глаз и кусочек улыбки взору Рея. Сознание парня кубарем укатилось в свои же глубины и Рей с трудом вспомнил. Ана. Это была она. За доли секунды Рей начал осознавать, что произошло. Словно по щелчку пальца боль и контузия вернулись каскадом спазматических чувств.
"Возвращаю услугу за услугу" - Прозвучало в голове у парня, хоть он и по прежнему ничего не слышал из-за контузии.
"Ты ведь как ни как меня спас" - С вновь прозвучавшим голосом, улыбка Аны немного увеличилась.
Так же внезапно, как все застыло, время обуздало свой ход и в ноздри парню ударил прохладный бриз, смешанный с кровью и металлом. Руками он нащупал "Возмездие" и поставил его вертикально, чтоб оперевшись на меч, встать. Ана не ждала. Она все тем же тёмным расплывчатым силуэтом унеслась навстречу противнику. Бронированные сабатоны Апостолов перестали отдавать вибрацией по палубе - видно, остановились. С дюжина латных громил раскрутила свои роторные пушки и открыла огонь по эльфийке. в безумных пируэтах и сальто, Ана, казалось бы совсем уж легко уворачивалась от очередей тяжелых автопушек, а те снаряды, что все таки грозили попасть в девушку, она отбивала своим клинком. Пронесшись через всю палубу "Мстительного Духа" за пару секунд, девушка вонзила катану ровно в горло первому из Апостолов. Через миг, голова второго уже была в воздухе, хлеща кровью, пока тело оседало на колени. Тем временем Ана уже двигалась к третьей жертве. Однако, ей не пришлось стараться с ним. Палубу внезапно пронзил большой металлический осколок и все, кроме Рея услышали жуткий вой. Многих Апостолов зажевал их же грохочущий таран, а с неба не переставали сыпаться уже осколки поменьше и небольшие стёклышка.
- Найти укрытие! - Закричала Инна, и подхватив Рея под руки быстро затащила парня под стальную броневую маску "Какаду". Алекс, что тоже оказалась под ней сразу же обхватила руки любимого и на лицо Рея начали капать тёплые слёзы. В шевелении губ девушки, Рей читал "Все будет хорошо" или что-то вроде этого.
Тем временем град из осколков усилился и они забарабанили по броневым щиткам, словно град. Внезапно в паре десятков метров от "Мстительного Духа" рванул сильнейший взрыв и в воду рухнуло громадное летающее судно. От огромной массы авиационного аппарата образовалась громадная волна, что накренила "Мстительный Дух". Корабль Лазурных Клинков и вовсе перевернулся быстро идя на дно. На "Мстительном Духе" все начали соскальзывать от чудовищного крена под не прекращающийся град осколков. В быстро уходящих под воду обломках упавшего корабля Рей прочитал белые цвета. Но времени на размышления не было - он соскальзывал прямо в таран Апостолов. Мысленно нагрев "Возмездие", он вонзил его в палубу родного корабля, почувствовав такой же укол боли, словно он вонзил клинок в свое сердце. Однако не было времени на сантименты. Оглушительный вой усилился и воздух вокруг нагрелся. Внезапно туман из пороховых газов развеяли два огненных столба, следом за которыми почти прямо на "Мстительный Дух" с небес вынырнул огромный тёмный силуэт. Испаряя своими реактивными струями воду вокруг, он пронесся в каких-то десяти метрах от "Мстительного Духа". Сначала стрелой падая в воду, в последний момент он начал вновь подниматься, поедая свечами своих двигателей тонны воды и раскаляя воздух. Затем он воспарил и унесся вверх так же быстро, как и появился.
Эдвард пришел в сознание первым. Голова раскалывалась и он с трудом открыл глаза. Капитанский мостик "Божественного Вмешательства" представлял ужасное зрелище. Ни единого намека на былую красоту. Вокруг все было завалено лопнувшим от высоких скоростей стеклом и другими частями корабля. Члены команды бессильно обвисли в своих сидениях, сдерживаемые лишь ремнями. Из носа шла кровь и Эдвард вытер её рукавом. Первые признаки ликования впились в сознание с ощущением морского воздуха. Эдвард вспомнил все, что произошло. Посмотрел на высоту. Семьсот метров и поднимается. Скорость держится на восьмиста километрах в час. Затем, капитан обернулся в сторону. Поврежденный двигатель немного вздрагивает, но все же работает. Никаких признаков пожара.
Затем пришло осознание того, что кто-то непрерывно говорит что-то по рации.
- Эдвард, вы целы там? - Беспорядочно и наплевав на правила радиопереговоров кричала Вендетта через радиоприемник. Капитан взял в руки микрофон.
- Целы. - Процедил от головной боли Эдвард. - Нам пришлось пикировать, чтобы потушить двигатель.
- Славно. - Выдохнув с облегчением ответила Вендетта. - Вы нам чертовски сильно нужны. Даю вам пять минут на перегруппировку.
- Есть. - Ответил капитан "Божественного Вмешательства", нащупывая пульт управления и увеличивая градус подъема.
Вокруг начались шевеления. Команда тоже по большей своей части уже очнулась от огромных перегрузок. Эдварду не потребовалось секретаря, чтоб оценить состояние корабля. Если вкратце, то едва держится. Боезапас, вероятно, на исходе. Очень большие человеческие потери. Большие повреждения во многих системах. Утечка топлива, большинство радиаторов уничтожено. Судя по тёмному следу - утечка масла. в третьем и четвертом радиаторе поврежденного двигателя. Оставшиеся визоры и радары очень сильно барахлят, по факту можно выключить их - от собственных глаз и многолетнего опыта работы старпомом на этом корабле толку куда больше.
- Бальтазар, помоги выровнять. - Сказал Эдвард.
- Есть. - Проворчал Старпом.
- Сообщите о срочной перезарядке орудий. Если остались ремонтные команды - пускай действуют. Мы еще нужны нашим братьям и сестрам. - Молвил капитан под шум стабилизирующихся двигателей.
- Есть. - Ответил Секретарь.
- Принял. - Ответил Юкио, перехватив микрофон, для сообщения приказов младшим артиллеристам.
Эдвард закрыл глаза еще на пару секунд, нащупывая свой меч. Затем вновь открыл, оценивая стратегическое положение "Божественного Вмешательства". Пока они пикировали, корабль отнесло в восточную часть поля брани, где пороховые газы скопились в самый плотный туман. Кораблей тут было совсем немного - уцелевшие радары засекли только две сигнатуры - одна была ему знакома - "Мстительный Дух", судно Архона Айзенберга, неплохого капитана и отважного воина. Ну и конечно же, там хранится эта эльфийка. Вторая сигнатура, видимо принадлежит врагу. Эдвард был бы рад помочь союзнику, да вот только его поддержка требовалась и в куда более жестоких схватках. Вздохнув, Эдвард начал смотреть на обновленные тактические дисплеи, на которых уцелевшие орудия засветились зеленым, перезаряженные новыми обоймами и застывшие в преддверии скорой битвы. Двигатели начали гудеть спокойнее - не уничтоженные радиаторы наспех починили. "Божественное Вмешательство" еще было способно низвергнуть гнев в бесчисленных яростных атаках.
По холодному мрамору стратегиума "Кархародона" выстукивали ботинками десятки пар ног. Вендетта стояла на массивной возвышенности из чёрного камня, с золотыми прожилками, опираясь на рифленый постамент. Она видела все поле брани, как на ладони и только летательные аппараты могли взглянуть на бой с еще более высокой точки.
- Главный калибр, открыть огонь зенитными боеприпасами по "Посейдону". - Сказала девушка.
- Моя госпожа, вы уверенны? - Спросил старший артиллерист.
- Да. Если я отдаю приказ, я что, могу быть неуверенной? - Спросила Вендетта сверкнув злым взглядом на канонира.
- Но ведь это почти не нанесет врагу никакого... - Артиллерист мгновенно стих, ведь в его висок воткнулся рифленый револьвер.
- Это приказ. - Злобно сказала девушка. - И ты его выполнишь. Сейчас же!
- Да, моя госпожа... - Тихо пробубнил артиллерист, давая распоряжения "Берте" и "Кракену".
Пару секунд все замерло в тишине, нарушаемой только далекими хлопками выстрелов других кораблей, а затем сам могучий "Кархародон" вздрогнул от извержения гнева самых мощных орудий флота Стальных Волков. Два огромных огненных шара улетели в направлении "Посейдона", спустя пару секунд еще два. Они оставили огромный инверсионный след в воздухе, а спустя еще с десяток секунд, вся северная часть фронта вспыхнула сверхновой. Четыре огромных очага пламени на секунду поглотили флагман Лазурных Клинков.
- Зарядите в "Берту" каморные, а в "Кракен" фосфорные. Бегом! - Сказала Вендетта.
- Моя г-госпожа, - Заикаясь начал артиллерист. - Но ведь...
Вендетта устала от этого парня. Данные ей полномочия разрешали ей уставать. Не спуская глаз с огненного шторма, что развернулся на месте былого расположения "Посейдона", она достала свой револьвер. Прозвучал один выстрел, а затем обмякшее тело старшего артиллериста шмякнулось об белоснежный мраморный пол, расплескивая вокруг кровь. Лорд Коммандер даже не знала его имени.
- Дайте мне его рацию. - После слов Вендетты, старпом "Кархародона" молча подал радиоприемник капитану.
- Заряжайте фосфорные и каморные. - Спокойно сказала Вендетта артиллерийским расчетам "Берты" и "Кракена".
- Да, сер. - Ответили удивленные канониры.
Огненный шторм утих и из столбов дыма вновь показался "Посейдон". Великолепные лазурные паруса, шитые золотом обгорели дотла, а мачты обвалились в воду. Но "Посейдон" продолжал идти на той же скорости, что и раньше. Мало для кого это было открытием. Было очевидно, что паруса - это всего лишь декорация. Корабль толкали огромные двигатели, не уступающие по мощи двигателям "Владыки". Сквозь оптику было видно, что "Посейдон" поворачивает свою носовую башню со схожими по моще орудиями для ответного удара. Но он не успеет. Не должен успеть.
- Огонь. - Сказала Вендетта спокойным голосом.
Пол опять задрожал и вновь два огромных снаряда повели за собой такую же пару, а вонзившись в "Посейдон" поглотили его своим пламенем.
- Аббадон, это Осирис, мне нужен один ваш залп по "Посейдону", сейчас же. - Сказала Вендетта по рации и не дожидаясь ответа положила её.
Спустя десять с лишним секунд выстрелили вторые по мощи орудия Стальных Волков. Это стрелял "Владыка". Пол дюжины огненных шаров вонзились в "Посейдон" и к огромном облаку копоти и дыма, оставшемуся от орудий "Кархародона" добавилось жару. Казалось с "Посейдоном" было покончено. И все же, он вновь вынырнул из дыма. Его оплавленный и облезлый корпус напоминал по цвету гниющего мертвеца. Лазурные краски полностью испарились, а погнутые стволы окрасились в угольно чёрный цвет. В корпусе зияло множество ужасных дыр, оставленных орудиями Стальных Волков, а вода вокруг кипела от обгоревших матросов, что валились в океан на съедение хищников, ведь даже такие муки были лучше сгорания заживо в раскаленных потоках пламени. Ход корабля все же замедлился. Неспешно, остатки жизни в нем потухли и он стал опаленным призраком, отвергнутым людьми и еще не принятым океаном, столь же одиноким, сколько безжизненным. Со смертью своего флагмана, Лазурные Клинки словно один ощутили укол в сердце, а затем и нечто более приземленное. Страх. Страх и паника влились в их души как только надежда на защиту "Посейдона" полностью выветрилась из сознания.
На командной рубке "Синигани" царила тишина. Мягкий алый свет падал на лица командного состава.
- Мой повелитель, время пришло. - Сказал рослый мужчина на древнем восточном языке фигуре, что стояла по центру рубки.
- Славно. - Ответил силуэт.
Крепкое тело мужчины подкреплялось многими бронированными плитами. Кроме того он находился в костюме, что был испещрен фибромышцами, которые усиливали движения носителя в несколько раз. И все же при всем этом он был куда менее массивным нежели золотой гигант Апостолов или же владелец Брони Волка. На поясе у фигуры держалась большая катана, отблескивая красным золотом, а на спине висел остроконечный щит. Руки силуэта плавно коснулись шкатулки из красного дерева и он открыл её. Содержимое было видно только ему. Он надел на свое лицо сначала одну часть наряда, а затем и вторую. К силуэту добавилось два рога, что венчали голову носителя, словно древнего демона. Он обернулся к своим подданным. Лицо фигуры скрывала маска из слоновой кости. Она изображала лик, что сморщился не то в рыке, не то в оскале. Два глаза мерцали кровавыми огнями, а вверх поднимались острые рога. Зубастая же пасть, в противоположность остальному лицу была бездонно-тёмной.
- Подготовится к Кагемицу. - Сказала фигура, положив руку на рифленую рукоять своего кинка, отчего он засветился. Сначала желтым, затем белым и наконец алым цветом.
- Да, мой Сёгун. - Ответили подданные.
"Дакубуредо" - шёл на крейсерской скорости. В переводе на западные языки его название значило "Мрачный Клинок" и он оправдывал свое имя. Внушительный корпус искрашенный в кроваво-белые цвета был загнут как ястребиный клюв. Это был большой штурмовой корабль. Орудия совсем недавно перезарядили, а топливные баки были заполнены до края. Лица пилота и стрелка скрывали маски. Сеичи глядел в перекрестье прицела, желая поскорее заполнить его противником. Местоположения Рэйдена было немного выше - он управлял кораблем и ему нужен был лучший обзор. Внезапно в наушниках зашипел шум, который заставил Рэйдена невольно дёрнутся.
- Начинайте Кагемицу. - Молвили с "Синигани". Тот же самый приказ сейчас отдавался по всему формированию Воинов Ветра.
Рэйден и Сеичи одновременно повиновались. На дисплее пилота отобразились готовые к бою орудия, что уже были сняты с предохранителей, а стрелок невольно почувствовал, как корабль начал кренится. То же самое сделали и другие летающие аппараты Воинов Ветра. "Дакубуредо" наклонился носом вниз. В маски экипажа сразу же подались наркотики, что позволяли лучше пережить перегрузки. Свечи реактивных двигателей вспыхнули, а сопла сузились, выжимая максимум тяги из механизма. Вскоре "Дакубуредо" начало заметно трясти.
- Обнажай клинки. - Мягко молвил Рэйден.
Вместо ответа, пилот почувствовал легкий толчок. Это изогнутое брюхо авиасудна неспешно раскрылось, оскалившись арсеналом из пары десятков ракет и бомб. Земля приближалась.
- Не подходи близко к якша. - Сказал Сеичи хриплым голосом. Ответа он не ожидал.
"Дакубуредо" пронзил облака, вырвавшись из их плена и стремительно снижаясь.
- Подай Тенночи. - Прохрипел стрелок.
Рэйден переключил один из рычагов на панели управления и с крыльев "Дакубуредо" начал сходить кровавый дым. С водных гладей океана полет корабля Воинов Ветра выглядел как капля крови, что соскользнула с раны невидимого воздушного гиганта. Казалось бы, что подобный красный след преждевременно выдаст местоположение авиации Воинов Ветра противнику. Но было уже слишком поздно. Кагемицу значил "Теневой Свет". И он вполне оправдывал свое название. Воины Ветра били из тени, хоть все и знали о их присутствии.
Вскоре все небо заполонили кровавые капли, что стекали с небосвода желая нырнуть в грохот битвы. "Дакубуредо" выпала честь первым пролить кровь врага. Лазурные Клинки открылись для смертельного выпада в сердце. Их корабли почти не имели противовоздушной обороны, а показав свою спину при гибели флагмана они натравили на себя смертельное проклятие. Если Стальные Волки были клыками, что терзали жертву, превращая её плоть в рваное месиво, то Воины Ветра были одиноким но бритвенно острым клинком, что разрезал только самые нужные сухожилия и ткани, обрекая врага на мгновенную смерть. И "Дакубуредо" станет самим кончиком всей хладнокровной мощи небесной армии.
- Беру бреющий полет по направлению к солнцу. - Сказал Рэйден, когда высота перешла отметку одного километра над поверхностью.
- Да будет так. - Ответил Сеичи и его слова прозвучали под эгидой щелкания шестерней, что выдвигали ракеты на позиции готовности.
На миг все утихло. Лазурные Клинки не успели проронить ни одного выстрела, как и Воины Ветра. Сеичи усилием мысли приблизил врага на дисплее, но оставалась еще пару секунд. Он успел услышать еще три удара сердца до того, как тишину поглотило смертоубийство.
Две тяжелые автопушки прочертили два огненных столба перед носом "Дакубуредо", а снаряды один за другим пронзили палубу первого парусного врага. Стальной галеон вздулся от взрывов, что бушевали внутри, а все иллюминаторы окрасились в пламенный оттенок на долю секунды, после чего все как один лопнули. С врагом было покончено и немногие оставшиеся в живых члены экипажа могут больше не боятся скорой расправы, ведь они стали стражами мертвого остова, одного из сотни, которые уже были на поле боя. Но "Дакубуредо" не останавливался. Сразу следом одна полутонная бомба пробила обшивку второго недруга, продавливаясь в самое сердце врага, где благополучно сдетонировав, с абсолютной вероятностью лишит его жизни. А "Дакубуредо" не желал остановится. Его загнутые крылья рассекали воздушный поток, неся его на бреющем полете. После попадания по предыдущему врагу, у Сеичи была секунда, чтобы прицелится в следующую жертву. Его глаза мельком успели пробежаться по полю в этот новый момент тишины, после чего орудия вновь загрохотали. Вихрь реактивных снарядов слетел с крыльев "Дакубуредо" в ближайший корабль Лазурных Клинков, прогибая бронепояса, словно те состояли из фольги, после чего с детонацией взрывчатки их выгнуло уже в другую сторону, а корабль лопнул, словно целлофановый пакет, стремительно унося за собой в пучину кричащий экипаж. Новый противник получил от "Дакубуредо" две струи раскаленного металла, что вырвались из внушительных ракет. Охваченный пламенем, он вопящим и стонущим факелом вспыхнул на поле битвы, освещая затуманенный воздух горящим деревом, плавящимся металлом и превращающимися в угли костями команды. То же самое начало происходить и в других местах - множество авиакораблей Воинов Ветра не встречая сопротивления прочерчивали кровавые следы по формациям Лазурных Клинков. Но бедным купцам, что облачились в военные доспехи можно было даже не надеяться на критический урон для своего войска. Воины Ветра истребят их до последнего, а потом Лазурные Клинки совместно принесут себя на алтарь битвы, чтоб стать частью забытых страниц истории, покоясь на дне, где секунды и столетия не имеют разницы.
Ричард видел, как Воины Ветра истребляют Лазурных Клинков. Никогда еще не доводилось лицезреть столь завораживающего зрелища. Даже будучи зрелым и опытным капитаном линкора "Владыка" он поражался хладнокровию Воинов Ветра. Однако, на фронте Стальных Волков все было не так перспективно. Апостолы и воины Эрвика вступили в бой, нисколько не похожий на сражение своих союзников. Все несли равные потери и они были огромными. Этот бой напоминал схватку двух медведей, что калечили друг друга ужасными ранениями, что останутся зиять навечно. При виде гибели Лазурных Клинков, действие Апостолов обострились. Неясно, были ли они ведомы местью или жаждой к жизни, но Ричард догадывался, что они стали просто возбуждены от вида грандиозного кровопролития, которое устроили Воины Ветра.
"Осквернитель", что раньше метался по полю боя, словно бестия, атакуя то один фланг, то другой, теперь возглавил огромный кулак, в который собралось большинство кораблей фанатиков. Они били по силам Стальных Волков и в этой атаке читался последний размашистый выпад перед победой, или отступлением. Апостолы были слишком умны, для того, чтобы длительно продолжать бой без союзников, но и слишком кровожадны, чтобы уйти без последнего урожая черепов.
Так, под рычащие горны и безумные крики экипажа, они помчались на Стальных Волков, с фанатичной яростью. И Ричард встретил их всеми клыками, что еще остались в его эскадре. Сам "Владыка" направил праведную мощь своих гигантских орудий ровно в желчное сердце врага. И не медля, только успев заглотить воздуха в легкие, "Владыка" закричал огнем девяти орудий, что выплюнули девять огненных шаров, быстро несущихся в "Осквернителя". Многие из них вонзились в носовой таран врага, прогибая окровавленные шипы и испепеляя надстройки дотла. Но враг все еще двигался и в один момент во "Владыку" вонзился гарпун небывалых размеров, выпущенный из столь же неясного приспособления. Массивный железный коготь вцепился в линкор Стальных Волков, соединяя флагман Апостолов и "Владыку" огромным кабелем. Он был настолько большим, что через него мог пролезть воин в боевом облачении, а устрашающие боевые машины, что не могли поместится внутрь - шагали по нему. Вскоре Апостолы бело-красным цунами заполнили борт "Владыки" и Ричард, потеряв управление над кораблем самолично спустился с капитанского мостика, чтобы сразить угрозу. Выйдя к своим солдатам в сопровождении больших, закованных в тяжелую броню воинов, он воздел шпагу и свой грубый пистолет.
- За Эрвик! - Грубо прокричал Эдвард и высунувшись из наспех построенных баррикад на треть опустошил обойму.
- За Стальных Волков! - Поддержал чей-то испуганный голос, что принадлежал парню, у которого явно еще не пробились усы.
Но как бы то ни было - его поддержала еще сотня голосов и ревом выстрелов, "Владыку" поглотил огонь битвы. Противники Стальных Волков были жутким зрелищем. Психопаты, что хромая неслись на Стальных Волков с топорами, обломками костей и дубинками, отделанными человеческой кожей. А сзади них по палубе "Владыки" шагали чудовищные машины. Одна из них была втрое выше обычного человека - массивный шагоход с изогнутыми ногами метал в своего врага снаряды из высокоточной пушки, установленной наверху. Ему навстречу устремились пара бронебойных снарядов и в ответ им, он развернул свою механическую руку, сверкающую страшным оружием. Его кончик раскалился добела, а затем со звуком ломания сотни зеркал, палубу прочертила огненная полоса, что в один миг испепелила два десятка воинов Стальных Волков. Они столбами замерли на месте - их кожа сползала вниз, как топленое масло, а держали их только спекшиеся кости.
Но внезапно, на поле боя упала большая тень. Те, кто поднял голову увидел большой самолет, что горел двумя вертикальными соплами, заставляя слезится глаза. С него на палубу "Владыки" упала дюжина фигур в красном, под методичную стрельбу бортовых орудий. Двенадцать блестящих золотом воинов венчала большая фигура. Его клинок засиял красным и спустя секунду в его левой руке появился щит, а уже через мгновение он начал жатву. Сёгун Воинов Ветра решил лично помочь Ричарду в борьбе с недругом. Он сражался с грацией, однако по эффективности напоминал комбайн, что стирает с лица земли поля пшеницы. Брешь в обороне раковой опухолью расширялась по позициям Апостолов, где Сёгун начал наступление. Он уничтожал врага так стремительно, как повар рубит травы для салата. Его броня стала еще краснее, покрывшись кровью, а два кровавых угля, что пылали в глазницах, заставляли стыть кровь в жилах не только у Апостолов, но и у Стальных Волков. Хотя, вряд ли фанатики испугались. Они, взвывая от удовольствия, один за другим падали от руки Сёгуна и он прорубил себе длинный кровавый путь к действительно достойному противнику. Шагая по ошметкам тел, он встретил своего врага - огромную машину, что сияла на него стальным оскалом. Хотя со стороны она казалась зверем войны - ею явно пилотировал воин столь же безумный, сколь и искусный. Тоже заприметив достойного противника, его правая рука проглотила в себя автопушку и вместо неё выдвинулся бронзовый клинок, который вмиг поглотили молнии. Два меча столкнулись и искры, что они высекли, прожгли стальную палубу "Владыки" насквозь. Личная гвардия Сёгуна тоже не желала сражаться с обычными воинами Апостолов, оставляя их на Стальных Волков, подходя все ближе к элите. Сёгун покрывал противника вихрем ударов, но ни один из них не наносил ущерба, больше царапины. Апостол же совсем не мог нанести вреда Воину Ветра, щёлкая шестернями и отбиваясь от хладнокровной ярости Сёгуна. Стальные Волки расчищали все больше свободного пространства на палубе. В мгновение их пронзила надежда, что это сражение скоро закончится. Шагая по трупам собратьев и врагов, они видели, как всего двенадцать Воинов Ветра переменили исход боя.
Сёгун отбивал любые атаки своего механического противника, а на один его взмах меча, он делал три. Механоид крутил своим телом во все стороны, щёлкая паровыми поршнями и заставляя катану Сёгуна отскочить, но Воин Ветра плавно добивался своего. С каждым взмахом меча, Апостол все больше терял инициативу, пока в один миг, он не заблокировал атаку, тяжело став на одно колено. Не медля, катана Сёгуна проскользила по лезвию механоида, высекая кровавые искры, а затем, развернувшись в воздухе понеслась в шипящее сердце Апостола. Но в тот же миг правая рука врага с ужасающим орудием вновь зашипела и в открытое тело влетела струя раскаленного воздуха, что уже унесла за собой жизнь двадцати воинов. Один из Воинов Ветра закричал. Он с криком упал на колени.
- Мой повелитель! - Вскликнул воин.
Через всю палубу прошел огненный столб, оплавляя сам корабль в местах попадания. У многих воинов обгорели волосы, хотя они и не попали под прямое действие пламени. Сёгун был очень выносливым воителем, прошедшим десятилетия тренировок и медитаций, которые помогли ему манипулировать своим телом, делая его гибким, словно резина и прочным, словно металл. Да и его броня могла вполне выдержать выстрел из корабельной пушки. Но от попадания из орудия, испепеляющего сами атомы, ничто не могло защитить. Сёгун был шедевральным воином, но даже шедевр может быть уничтожен. Стальные Волки тоже потеряли надежду, а все новые и новые противники начали давить защитников числом. В один миг Ричард понял безнадежность его положения.
Но все это длилось всего пару секунд.
Палуба оплавилась в месте попадания пушки, но Сёгун стоял. Его волосы обгорели в краях вместе с некоторыми участками кожи, а щит почернел от сверхвысоких температур пламени. Воитель медленно поднялся с одного колена, навстречу недоумевающим Апостолам. На миг все замерло, так, что можно было успеть рассмотреть каждый опаленный элемент доспеха Сёгуна. А затем грянул шторм. Одним рывком Сёгун продвинулся к машине Апостолов, пронзая её грудную клетку, сразу же после отсекая обе руки двумя филигранными взмахами элегантного клинка, пылающего кровавой яростью и наконец механическая голова Апостола упала с плеч носителя, звякнув электропроводами и в последний раз замерцав своими визорами.
А тем временем схватка продолжалась. Закованные в броню Апостолы наступали на позиции своих противников. От их шагов содрогалась и трескалась палуба, а очереди их тяжелых автопушек скашивали толпы Стальных Волков длинными гортанными очередями. Звуки стрельбы заглушили все остальное, добавляя свой голос к огромной какофонии битвы. Но Апостолы были обречены. "Делегация" Воинов Ветра уничтожала врага столь же хладнокровно, сколь и эффективно. Сёгун, что стал посреди боя, как нерушимый бастион и дух отмщения, прорубал ряды Апостолов, отсекая им конечности в непрекращающейся мясорубке, которую творил его клинок. Другие Воины Ветра тоже превозмогали противников, а подоспевшие мехи Стальных Волков заставили наступление Апостолов окончательно захлебнутся в собственной крови. Бело-Бурая волна с капельками красного вскоре уменьшила свое кипение и оттенки белого почти окончательно сошли, словно волна, что ударилась об берег. Сёгун подошёл к кабелю, что соединял два корабля и с неестественной лёгкостью обрубил его.
"Осквернителя" сразу отнесла вперед реактивная тяга его воющих двигателей, а "Владыке" это было только на пользу. Два орудия главного калибра в тот же миг разрядили свои боеукладки в корму недруга и несколько двигателей "Осквернителя" запыхтели дымом, а затем взорвались. Натиск Апостолов был отбит. И по другим фронтам все было более радужно, чем раньше. Лазурные Клинки были полностью уничтожены, а Апостолы отступали, разрывая недобитые остовы своих союзников на части.
Крен устранился. Рей вновь смог неуверенно встать на ноги. Он достал возмездие из корпуса "Мстительного Духа" и прихрамывая зашагал навстречу врагу. Апостолы все еще были живы. Они организовали оборону возле места столкновения их корабля с "Мстительным Духом". Ана тоже уже устремилась к ним. Из-за спины Рея послышались выстрелы - это верные друзья обеспечили огневую поддержку.
Внезапно, в паре метров пролетел огромный огненный шар. Рей шарахнулся от крупнокалиберного снаряда, что унесся в сторону Апостолов и врезался в таран. Он заглотил снаряд и взорвался, расползаясь на части. Это кто-то выстрелил из "Какаду", а Рей знал только одного человека, кто мог бы выстрелить из корабельной гаубицы на такое короткое расстояние, еще и с находящимся на линии стрельбы союзником.
Парень попытался придать своему лицу максимально невозмутимый вид и взглянул на "Какаду", из-под которого уже показалось радостное лицо Инны. Однако времени для эмоций не было. Противник был близко. Их корабль был поврежден попаданием "Какаду", но они не спешили покидать "Мстительный Дух". Даже наоборот - все новые Апостолы ступали на борт Стального Волка. Рей чувствовал, что не сможет сражаться долго, однако, у него не было другого выхода. Он поднял "Возмездие" и спровоцировал одного из Апостолов на себя. Тот был вооружен массивным молотом, который мог легко расколоть череп парня, как арбуз.
"Ну уж нет, моей голове и так пришлось несладко за последний год" подумал парень и встал в боевую стойку. Возле стояла Алекс и Архон, тоже готовые сражаться с противниками, а Ана уже вступила в схватку сразу с двумя врагами. Противники явно были на исходе и это - последние из них. Рей сплюнул кровь, что заливалась в рот из многочисленных порезов на голове и устремился навстречу своему противнику. Апостол встретил парня гортанным рыком и взмахом кувалды, что упав вниз, заставила палубу содрогнутся. "Возмездие" немедленно заполыхало раскаленным металлом и унеслось вперед к телу врага. Апостол метко отбил клинок Рея, однако парень задержал кувалду своим мечем, продавливая в неё "Возмездие". Противнику пришлось схватить свое оружие двумя руками, чтобы меч Рея не вонзился прямо в его тело. Этого Рей и добивался. Сверкая искрами, "Возмездие" вонзилось в кувалду и стремительно начало плавить её. Апостол зарычал и попытался отойти, но это только дало толчок клинку Стального Волка, лезвие которого уже вошло в рукоять кувалды чуть ли не наполовину и оружие Апостола сломилось пополам, а затем клинок Рея со свистом вонзился в латы и плоть недруга. С хрипом, Апостол почувствовал, как внутри него в собственном соку варятся внутренние органы и спустя пару секунд к нему пожаловала смерть. Рей, прорычав от боли в ноге и ярости, продолжил хромать к другим противникам.
Поблизости него сражались и другие Стальные Волки - Алекс и Архон окружили одного противника и ему оставалось жить считанные секунды, а пулеметные расчеты метко уничтожали кого-либо из Апостолов, кому посчастливилось дожить до этого момента. Внезапно, Рей услышал, как затряслась палуба. Жидкость в лужицах крови и воды задребезжала. Остальные же услышали вой смерти, столь громкий и ужасный, что хотелось покончить с собой, лишь бы не слышать его. Это был "Осквернитель". Он отзывал своих братьев от бойни, собирая их к себе. Внезапно, тряска увеличилась, а солнечные лучи вокруг "Мстительного Духа" пропали, оставив корабль в кромешном тёмном тумане. Последние Апостолы были добиты и уцелевший экипаж "Мстительного Духа" оглянулся вокруг. Людей осталось совсем немного.
Горн прозвучал еще раз. Внезапно Ана упала на колени, дрожащими руками закрывая уши. Рей подошел к ней, в желании помочь. Но тут же в десятке метров от "Мстительного Духа" пронеслась сама смерть. Огромный и тошнотворно-кровавый призрак ночи. Он несся в сопровождении криков жертв, боевых кличей воинов и мерзких смешков маньяков. Его огромное тело было усеяно сотнями ржавых копей, на которых были насажены головы, в гримасах страха и настоящего ужаса. Его кожа была ржавой и зеленовато-мутной, а в некоторых кусках - наоборот - торжественно белой и кровавой, с золотыми вставками. Из разных труб корабля сочилась кровь, а многочисленные шипы были полностью обвязаны извивающимися жертвами, стонущими от боли, которая сводила их с ума и кричащих нечленораздельные мольбы о смерти и пощаде. Вокруг корабля болтались огромные и маленькие кабели, словно щупальца огромного осьминога. Некоторые из них предназначались для абордажа, а некоторые - для ловли жертв. От огромных реактивных двигателей дрожал сам океан и мало кто мог устоять на ногах, когда так близко проносился "Осквернитель" на полной тяге.
Внезапно, в Ану вонзилась одна из щупалец, хватая её железными когтями, хотя достаточно мягко, чтобы оставить её в живых. На помощь ей устремилась выжившая команда "Мстительного Духа" и Рей, будучи самым близким уже активировал клинок, чтобы обрубить такой дерзкий план похищения. Он почувствовал, как внутри что-то дёрнулось и поднял меч, что уже зашипел от испаряющихся при нагреве капель воды на нем.
Но так же внезапно, он почувствовал на своей спине железную хватку. Рей попытался дёрнутся, но не смог. Огромная металлическая клешня уже сомкнулась на нем. Его руку тут же кто-то нежно подхватил. Парень обернулся и увидел Алекс, в слезах и с отчаянием на глазах. Он осознал. Он осознал так много всего, а времени было так мало. Все, о чем он мог думать - это такое милое ему личико Алекс и два сапфира, что были глазами и с которых по бледным щекам сливались слёзы. Его грудь сжалась когтем уже позабытого зверя страха и отчаяния. На глаза навернулись слёзы, что скатывались, не сдерживаемые никем, а все, что он смог сделать - это коснутся щеки Алекс в последний раз.
Сразу же за этим, его тело дернуло и лицо Алекс с огромной скоростью отдалилось от его взгляда и вскоре, она стала едва различимым пятном на "Мстительном Духе", который тоже вскоре стал всего лишь точкой на горизонте. Не успев ничего осознать, Рей не сразу даже почувствовал колоссальные перегрузки, что давят на тело при таких огромных скоростях. Но все, что он чувствовал - это тёплые слёзы, что скатываются с его глаз и огромную ледяную глыбу, что зияет в душе, становясь холоднее с каждой упущенной в море слезой.