Кровотечение
Дневные лучи солнца пробивались сквозь иллюминатор в каюте. За небольшим столом сидела фигура. Перо водило по тонкой бумаге. Затем останавливалось и устремлялось в чернильницу, выныривая оттуда вновь тёмным. Рей писал отчет по использованию топлива и боеприпасов "Мстительного Духа" за последний месяц. "Выдалось скучновато" подумал парень вписывая расходы бронебойных снарядов для "Какаду". "Всего-то 16 выстрелов, по 4 на каждый ствол". "Обычно доходит до сотни". Закончив, Рей выдохнул и тихо прошептал.
- Скорее бы уже к Эрвику...
Алекс лежала на кровати и ровно дышала. "Все еще спит" подумал Рей. "Как всегда" с этими мыслями парень невольно улыбнулся, а его рука не удержалась перед соблазном и осторожно устремилась к серебряным прядям Алекс. Гладя девушку, Рей посидел пару минут, задумчиво глядя в иллюминатор, что открывал клаптик океана. Затем, парень поднялся, надел легкий плащ и взяв стопку заполненных бумаг, направился на капитанский мостик.
Солнце еще не стояло в зените, однако было близко к тому. Волны сегодня выдались средними и это чуток ощущалось на подвижности флота. Чёрный "Мстительный Дух" как всегда шёл в авангарде на половине от крейсерской скорости. Пара матросов драили палубу, остальные отдыхали, или тренировались. Рей поднялся по крутой лестнице на командную рубку. Открыв дверь, увидел привычную картину. Архон стоял по центру, скрестив руки. Немного сзади слева стояла Зао. В правом углу рубки располагалась радиостанция, там сидела Трисс, что задумчиво вглядывалась в радарные показатели. Прямо возле капитана стояла Инна, одной рукой придерживаясь за баллистические когитаторы. На ёё лице как всегда стояла ясная улыбка.
- Утро доброе, Рей. - Сказал Архон, повернув голову в сторону новоприбывшего.
- Доброе. - Ответил Рей. - Вот отчет по расходам. На этот месяц все не густо.
- Знаю. - Сказал капитан. - Скорее бы это все закончилось...
- Да ладно вам! - Вмешалась Инна. - Будут вам постреляшки, не сомневайтесь.
- Да уже не тер... - Слова Рея прервал звонкий металлический стук в дверь. Трисс подпрыгнула на сидении, а Зао вздрогнула. Рей дёрнулся в сторону двери. Только Архон и Инна никак не отреагировали.
- Какой-то кальмар решил погостить, чтоле? - Задумчиво сказала Инна.
Рей открыл дверь. За ней стояла невысокая фигура. Из-под вороных волос сверкали два красных глаза. В руках она держала какую-то железяку.
- Ана, чёрт подери. - Выругался Рей. - Не пугай так!
- Господин капитан, - Словно не слыша старпома сказала эльфийка. - я тут нашла неиспользованный бронелист с предыдущего ремонта, могу ли я установить его в качестве щитка для своего пулемета? Толщина небольшая - всего семь миллиметров, но этого хватит, чтоб сдержать осколок или патрон винтовочного калибра.
- Да, конечно. - Ответил Архон.
- Я помогу. - Потянувшись, сказала Инна.
- Благодарю, господин капитан. - Опустив глаза, сказала Анна. Её маленькие ручки неуклюже держали большой лист брони.
- Я тоже, - Сказал Рей, забирая железку из рук эльфийки. - все равно заняться нечем.
Погрузившись в глубины "Мстительного Духа" на пару десятков минут, Инна вышла оттуда во всеоружии. Огромная циркулярная пила, сварочная маска и сварка были готовы к работе.
- Рей, займешься распилом? - Спросила Инна, уже бросая парню пилу.
- Да. - Перехватив инструмент ответил Рей.
Минуту спустя заревел мотор циркулярной пилы и Рей начал спиливать с железки ненужные части. Инна тем временем измеряла габариты самого пулемета.
- Ну что, тебя тут не обижают? - спросила канонир.
- Скорее наоборот, боятся. - Ответила Ана. - Я же эльф и все дела...
- Нравится быть опасным сорокапятилетним подростком? - Инна, улыбнувшись передала измерения Рею и он начал работать с новыми силами. - Шучу.
- Мне не с чем сравнивать. - Ответила Ана, тоже улыбнувшись. - Ну много интересных вещей - в темноте вижу, могу наоборот затенять все и глядеть на солнце, бегать быстро, не знаю... А как тебе, жить нравится?
- Конечно. - Сказала Инна, поглядев в небо, может тоже в попытке посмотреть на солнце. - Так много всего интересного вокруг...
- Мне кажется, гибнет слишком много людей. - Сказала Ана. Инна вновь улыбнулась.
- В твоих силах их защитить. - Ответила канонир.
- Правда. - Ответила эльфийка. Бронепластина была уже почти готова. Инна надела сварочную маску и взяла сварочный аппарат в руки.
- Рей, отвернись. - Сказала канонир. Парню не нужно было говорить дважды и он уже пошёл на нижние палубы за напильником.
Когда вернулся - бронещиток уже стоял на пулемете, как родной, а Инна, усевшись на оружие, что-то рассказывала Ане.
- О, вот и напильники! - Сказала Инна, когда заметила Рея. - Откуда ты их там так долго доставал?
- Да так, просто Алекс резко потребовалось мое внимание и она утащила меня в каюту. - Ответил Рей. На шее парня красовалось огромное красное пятно.
- Ого, охотник стал добычей. - Ответила рассмеявшись Инна. - Алекс быстро учится, я смотрю.
- Это точно. - Ответил Рей, тоже рассмеявшись. Ана улыбнулась. Рей обратил на это внимание, вспоминая, как то же самое было и с Алекс. Парень осторожно опустил свою руку на голову эльфийки и погладил её. Ана пилила взглядом его руку пару секунд, но потом сдалась и закрыла глаза от удовольствия. Медленно и неуклюже, эльфийка тоже приживалась к Волкам.
- Ну... Это... Спасибо за помощь... - Промямлила Ана.
- Да не за что. - С улыбкой сказала Инна.
Вернувшись на капитанский мостик, Рей с Инной обнаружили, что Трисс уже успела задремать, а Зао едва держалась, оседая на штурвал.
- Ладно, - Сказал Архон. - Зао, иди в каюту. Мы и сами как-то разберемся.
- Спасибо. - Сонно потирая глаза, ответила мичман. Дневная хандра так и навевала вялость. Проводив девушку взглядом, капитан обратился к Рею с Инной.
- Тут такое дело - Сказал Архон. - Нужно же отчеты отправить на "Кархародон", а Вендетта явно не останется равнодушной к подобному посетителю стратегиума. Кто пойдет?
- Я пойду. - Весело сказала Инна. - Если что - тоже впечатаю эту стерву в пол.
- С такими выходками, мы скоро на дно пойдем... - Мрачно сказал капитан. - Постарайся... Не знакомить лицо Лорд-Коммандера с палубой стратегиума, ладно?
- Да шучу я. - Ответила канонир. Она весело схватила бумаги и уже собиралась идти, но её остановила Трисс.
- Стойте, радиосообщение. Тут. - Сонно и несвязно сказала радистка, сразу же включив громкую связь на радиоприемнике.
"Внимание, это не учение." - гласило сообщение. - "Обнаружен противник. Запрашиваем поддержку" "Это третий разведывательный отряд"
Спустя пару секунд, в небе появился огненный шар. В нем можно было разглядеть самолет. Его двигатели сгорали, оставляя длинный след дыма. Сообщение было запущено на аварийных частотах и повторялось. Самолет падал по крутой дуге, завывая двигателями. От него отваливались части.
"Внимание, это не учение. Обнаружен противник. Запра..." - Сообщение прервалось, когда самолет врезался в воду. Остался слышен только шум помех. Секунду спустя, самолет взорвался и во все стороны разлетелись обломки.
- Началось. - Сказал Рей. Архон без раздумий ударил по кнопке тревоги. Секунду за секундой все новые корабли завывали сиренами.
- Боевая готовность! - Сквозь всеобщий пандемониум закричала Инна.
Пару секунд спустя сирены стихли, а страх сменился жаждой крови. "Крик победы" подключил электро-гитары и гармонию океана пронзила яростная музыка. Через несколько минут на горизонте появились чёрные точки. Высокоточная оптика и воздушная разведка уже распознала врага.
- Апостолы. - Сказал Эдвард уже на борту "Божественного Вмешательства". Его двигатели спокойно жужжали в преддверии битвы.
- Чёрт, не только они. - Прошипело радио "Кархародона". Это была Вендетта. - Кажись еще кто-то.
И действительно, на водной глади можно было рассмотреть и другую армию.
- Лазурные Клинки. - Сказал Эдвард секунду спустя. - Так наши шансы на победу заметно снижаются.
- Вижу я. - Сказала Вендетта.
- Сер, мы обнаружили новые тепловые сигнатуры! - Сказал один из членов командования "Божественного Вмешательства". Оно шло на самом острие копья Стальных Волков на большой высоте. - Мы заметили тепловые следы на высоте 4 километров над уровнем моря.
- Принято. - Сказал Эдвард. Он стоял на капитанском мостике, упираясь в свой меч. Верный ему экипаж ожидал его распоряжений. - Распознать можно?
- Нет, сер, мы не можем обнаружить ничего... - Сказал парень, что навис над тепловизорами.
- Полный вперед, подключайте оптику. - Сказал Эдвард, не отводя глаз от далёких чёрных точек.
- Есть, капитан. - Ответила мичман. Двигатели корабля приняли горизонтальное положение и зарычав, резко толкнули корабль вперед, ускоряя в несколько раз. Точки между облаков быстро приближались. То же самое делали и наводные корабли.
- Ракеты правого борта - навестись на две ближайшие цели. - Спокойно сказал Эдвард.
- Есть, капитан. - Ответили артиллеристы.
- Зарядить носовые орудия трассирующими.
- Есть капитан.
- Подождите... Дайте оптическое изображение. - Сказал Эдвард. Секунду спустя на экране появилась картинка. Большие грубые летающие корабли были окрашены в красный, чёрный и пурпурный. Причем алые оттенки превалировали.
- Где-то я это уже видел. - Сказал капитан.
- Сэр, что нам сказать "Кархародону"? - Сказал старший помощник, что стоял справа от Эдварда. - Кто это?
- Пока что не говорите ничего. - Ответил капитан. - Мы не должны ошибиться.
Навстречу "Божественному Вмешательству" вышло два истребителя. Их большие грубые орудия могли нанести авиакораблю Стальных Волков внушительный ущерб.
- Захватите их тепловыми ракетами. Не стрелять. - Распорядился Эдвард.
Самолеты быстро пересекли зону поражения. Одно движение руки Эдварда и их раздерут в клочья орудия "Божественного Вмешательства". И капитан этого хотел. Он уже мысленно представлял как их разорвет на части, как двигатели слетят с креплений и унесутся вперед, как пилоты обгоревшими комками свалятся вниз.
- Сер, разрешите открыть огонь. - Сказал артиллерист. Эдвард рад был дать добро. Но странное сомнение не покидало его.
- Отставить. - Сказал капитан. "Божественное Вмешательство" было уже близко к зоне поражения вражеских орудий. Если они попадут в нужные места - то авиакорабль упадет в воду и утонет. Ладони капитана на рукояти меча вспотели. От его действий зависит будущее, возможно, всех Стальных Волков. Шансы на победу и так мизерные. Три армии против одной - смехотворно. Возможно, это конец всего.
- Сер! - Не успокаивались артиллеристы.
- Снять оружие с предохранителей. - Невозмутимо сказал капитан. - Огня не открывать.
Маленькие точки на радаре отображали быстрое сближение истребителей к "Божественному Вмешательству". До входа в зону поражения оставались считанные десятки метров. Вражеские орудия, что представляли из себя трехствольные пушки уже раскрутились и навелись на самые уязвимые места авиакорабля. "Божественное Вмешательство" сделало то же самое. Три точки в небе - одна побольше и другие поменьше были видны с "Кархародона".
- Эдвард! - В ярости сказала через радио Вендетта. - Что у вас там происходит?
- Сер, ответить? - Спросил радист.
- Нет. - Грозно сказал Эдвард. - Соблюдайте радиомолчание.
- Есть сер. - Мрачно ответил радист.
Эдвард сам удивлялся своим действиям. Однако, экипаж "Божественного Вмешательства" был проверенный и преданный ему. Все они были друзьями Яты. А Ята слушала только Эдварда.
- Мы вошли в зону поражения противника. - С тревогой сказал старший помощник.
- Принято. - Ответил Эдвард.
- Архангел, это Осирис! - Не успокаивалась Вендетта. - Вернитесь к флоту! Немедленно!
- Соблюдать. Радиомолчание. - Сказал Эдвард.
Самолеты врага уже были так близко, что их в подробностях можно было рассмотреть невооруженным взглядом. Враг заходил на лобовую атаку, что могла погубить все "Божественное Вмешательство". Эдвард поднял руку. Когда он опустит её - истребители врага поглотит пламя.
Однако Эдвард не опустил руки. Внезапно, экраны на капитанском мостике погасли и переключились. Сквозь помехи на команду замерцал силуэт грозного мужчины с азиатской внешностью. Он сказал что-то на своем языке, но его тут же перевели.
- Вас приветствуют "Воины Ветра". Третий клан в "Конклаве Бездны".
Весь капитанский мостик "Божественного Вмешательства" выдохнул с облегчением и в то же время с удивлением.
- Просим прощения, наши корабли прошли много изменений, так что вы могли их не распознать.
- Принято. - С улыбкой сказал Эдвард. - Надеюсь, вы поможете друзьям, что попали в беду?
- Безусловно. - Ответил перевод воина на экране. - Мы выслеживаем этих врагов очень долго и готовы атаковать их вместе с вами. Можете не волноваться.
- Принято. - Ответил Эдвард.
- Осирис, это Архангел. - Сказал капитан, настроившись на частоту "Кархародона". - Мы нашли неожиданных союзников.
Сказать, что Стальные Волки были ошеломлены - ничего не сказать. Капитаны многих кораблей принимали информацию о союзниках ошибкой и на четверть часа радиоканалы заполнились озадаченными голосами капитанов, что уточняли последние полученные сведения. Но времени на размышления не было. противник приближался очень стремительно. Уже совсем близко виднелось два флота. Их венчали две громадные фигуры, словно наибольшие самоцветы в короне кровожадного владыки войны. Уже известный Стальным Волкам "Осквернитель" шёл на самом носу ударного кулака Апостолов. А армаду Лазурных Клинков венчал "Посейдон" - огромное парусное судно, не сильно уступающее по размерам даже самому "Кархародону".
"Осквернитель" был подобен наконечнику стрелы по форме и злобно несся на реактивной тяге, вынужденный сдерживать свою невероятною скорость для того, чтобы соблюдать строй. Одна команда и он, словно цербер, сорвется с цепи и учинит бойню. "Посейдон" же был достаточно элегантным судном. Колосс нового времени, что был построен по традициям совсем старой земли был чем-то похож на галеон с картины Яты. Однако его размеры и колоссальные бронепояса выдавали в нем настоящего воина. Блестящие и очень многочисленные орудия выступали из бойниц, а часть носа и вовсе являлась громадной башней, в которую были вмонтированы две пушки, не уступающие по калибру "Берте" и "Кракену".
Бой обещал реки крови, что будут стекать в воду с обугленных остовов кораблей, что поучаствуют в этой резне. Стальные Волки были к этому готовы. В который раз они были готовы отдать кровавую дань из своих самых лучших сынов и дочерей океану ради благополучия оставшихся. Сегодня вновь прольется кровь и в большей части она будет молодой, так умрут юноши и девушки, чья плоть еще девственно чиста и не покрыта морщинами, чьи разумы осмыслили еще так мало и чье сердце простучало еще так немного... Они умрут, еще не будучи живыми, погибнут, не успев вдохнуть на полную грудь все краски жизни.
Рей стоял в окружении друзей. Нет, братьев и сестер. Они в молчании слушали команды, что звучали из радио. В связи с холодными ветрами, в рубке было прохладно. Но Рею все равно было горяче. Даже не предвкушение битвы согревало его. Все эти близкие люди были очагом его тепла. Он окинул всех взглядом. Архон, как всегда уверенно стоящий по центру мостика, в алом плаще, он устремил взгляд на горизонт, к врагу и время от времени улыбался, вероятно продумывая ходы, что предпримет. Инна, с задумчивой улыбкой и отстраненным взглядом, явно в своих мыслях, однако не забывающая крикнуть что-то подбадривающее на отчеты младших артиллеристов. Трисс, вся во внимании, ловко калибрует приборы и передает информацию по радио. Зао испуганно глядит по сторонам и время от времени, сильнее сжимает ручки на штурвале. Ну и Алекс... Она была, наверное, даже ближе ему. На миг, Рею вспомнилась Ята. Воспоминание было слишком блеклым, так что мимолетный укол боли не оставил никакого отпечатка на лице парня. Он только быстрее вернулся взглядом на прекрасное лицо Алекс. Такое глубокое и женственное без единой нотки злости или язвительности, глядящее ясными карими глазами вдаль. Хотел бы Рей, чтоб этот момент длился вечно. До боя еще оставалось минут тридцать. Рей отошел со своей позиции, жестом дав Архону знак, что он ненадолго. Парень прижал Алекс к стенке.
- Что такое, милый? - Озадачено спросила девушка.
- Да так... - Прошептал Рей. Сквозь громкие передачи с радио, его было слышно только девушке. Так, даже во всеобщем напряжении, пара нашла небольшой островок покоя.
- Ну же, скажи, не пугай меня так. - Мило сказала Алекс, с волнением глядя на Рея. Её маленькая ручка коснулась щеки Рея.
- Знаю, сейчас не самое подходящее время, - Рей коснулся своей шеи. А затем прижался к Алекс. - но я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж, как только мы вновь ступим на земли Эрвика. Не то, чтобы я был суеверен, но так... Мне будет спокойнее.
- П-правда? - Запнувшись спросила девушка. - Разве я не как... Просто рабыня? Я же никогда не посягала на что-то большее, чем простую теплоту... Для твоего сердца, - Алекс коснулась груди Рея. - есть дамы и получше, я же простушка. Тем более, не хочу отбирать его у Яты... - При упоминании покойной десантницы на миг зрачки парня мелко задрожали. - Прости. - Прошептала девушка, виновато опустив глаза.
- Милая, - Рей взял локон Алекс и начал закручивать его указательным пальцем. Волосы были шелковистые и приятные. - ты не простушка. Ты заслуживаешь меня. И я люблю тебя. Не как рабыню, я увидел это еще тогда, на транспортнике, когда ты побелев впервые поглядела на меня своими глазками. - Парень вдохнул воздух, ведь он как-то совсем неожиданно закончился в груди. - Твой взгляд ни с чем не спутать. Его изюминка видна только мне и я хочу быть только твоим. Ты - не рабыня. Ты человек, такой же, как и я. И я люблю тебя. - Рей устремил свой взгляд прямо в глаза Алекс, а затем и дальше, в сокровенные глубины её души.
- Рей... - Едва слышно прошептала Алекс, поглаживая щеку парня. - Ты правда готов связать со мной всю жизнь? Мы ведь знакомы всего лишь год и я же просто очередная рабыня. - Тон девушки сменился на более бесстрастный. - Не стоит кормить меня иллюзиями, я смирилась.
- Нет. - Сказал парень. - Не говори так, прошу. - Рей не удержался и обнял девушку. Объятия длились всего секунду. Рей просто хотел успокоить бушующее сердце, что заболело от слов Алекс. - Глупышка, ну что ты такое рассказываешь?
- Да ничего. - Алекс тоже вгляделась в душу Рея.
- Алекс. - Рей вновь вдохнул недостающего воздуха. - Выйди за меня замуж и мы будем жить долго и счастливо. А когда умрем... Так же неразлучно улетим в небеса, а с них двойной радугой упадем на наших друзей. - Парень кивнул на командный состав.
Девушка стояла ошеломленной. Её широко раскрытые глаза и немного приоткрытые уста умиляли сердце Рея. Затем, зрачки девушки сузились, обретя любящий акцент, а уста налились цветом.
- Хорошо. - Нежно прошептала Алекс. - Я с радостью свяжу всю свою жизнь с тобой, Рейвен.
От того, как его назвала девушка, Рей невольно выдохнул. Еще никогда не слышал он, чтоб это имя сорвалось с уст милого кареглазого создания, стоящего перед ним. Не боль от воспоминаний, но чистое счастье завладело им.
- Обещаешь? - Трепетным тоном спросил парень.
- Клянусь. - Сказала Алекс и словно святая дева, опустила глаза.
Рей беззвучно коснулся губами лба девушки.
- Спасибо. - Прошептал парень.
Алекс не сводила глаз с Рея. В её взгляде появилось что-то новое. Нежность и... Забота. Девушке было мало формальных прикосновений. Она жадно впилась в уста парня, а затем отошла, все так же не сводя озаренных глаз с Рея. С последним поцелуем, казалось, огромный груз свалился с души. Надежда на покой. Так назвал это Рей. Вот слух опять начал улавливать немногие слова командного состава и разговоры на радиочастотах.
- Могильщик, ваша задача - сохранить объект альфа. Вас прикроет Карронада "Немезида". Кодовое название "Один". Держитесь. Конец связи. - С этими словами радио зашипело шумом помех, а затем отключилось.
- Что ж, на наши плечи положено важное задание. - Сказал Архон.
С правого борта к "Мстительному Духу" подошла "Немезида". Этот корабль был на две трети больше "Моряка" и капельку элегантнее, нежели "Мстительный Дух". Огромные борта расширялись наверху, да и сам корабль был длиннее и больше, хотя и оставался бронированной баржей. Две двуствольные лэнс пушки венчали нос, а по центру располагалось целое ассорти из орудий. Четыре "Какаду", три 203 миллиметровых гаубицы "Забвение" и пара двухствольных сорока миллиметровых пушек, еще и множество пулеметов и орудий 20 миллиметрового калибра. Нос венчал роскошный таран в форме полумесяца. При этом, этот серый гигант почти не уступал в скорости "Мстительному Духу".
- Могильщик, это Один, приветствуем, прием. - Прошипело радио.
- Один, это Могильщик, есть приветствуем. Запрашиваем поддержку с правого фланга, прием. - Ответила Трисс.
- Есть поддержка с правого фланга. - Ответила "Карронада" и тут же начала доворачивать вправо, отдаляясь от "Мстительного Духа".
- Что, ж. Друзья. - Обратился ко всем Архон. - Надеюсь, из этого боя мы выйдем победителями. - Затем, помедлив, мрачно добавил. - И надеюсь, в том же составе.
- Ей, ну не переживай ты так. - Улыбнувшись сказала Инна, подмигивая капитану.
- Не переживаю. - Сухо ответил Архон.
Дальше "Мстительный Дух" шёл в молчании. Эти томные минуты ожидания были самыми худшими. Даже гуща сражения не могла сравнится с тем ужасом, что комом подталкивался к горлу.
Алекс, что стояла возле Рея, без слов обхватила своей ручкой мизинец парня. Рей, проведя указательным пальцем по нежной далони девушки, взял её руку крепче. Алекс мимолетно улыбнулась. В тот же момент поблизости загрохотал взрыв. Это Лазурные Клинки нащупывали расстояние своими бомбардами. Всех на рубке тряхнуло, но никто не обратил на это внимания. Вскоре частота разрывов значительно увеличилась, но и у "Мстительного Духа" появилась возможность показать свои клыки.
- Огонь на подавление. - Скомандовала Инна. Она знала, что этого приказа можно было и не отдавать - экипаж знал свое дело. Вскоре, основное орудие "Мстительного Духа" с прерывистым лаем начало отправлять во врага огромные снаряды. Они разрывались, не долетев до поверхности моря и задевали множество врагов осколками.
Рей мимолетно взглянул в небо. Огромные, пышные облака, под эгидой заходящего солнца были золотого оттенка и громадными исполинами возвышались над водой. Весь флот Стальных Волков казался крохотным по сравнению с этими гигантами. Высоко в облаках виднелись призрачные точки - корабли "союзников", как огласил "Кархародон". Они то появлялись, то исчезали в облачных массах.
Внезапно одну из туч пронзило тёмное пятно. Секунду спустя, оттуда вылетел громоздкий летательный аппарат. Два грубых поршневых двигателя крутили массивные пропеллеры, что несли громаду в воздухе. Спереди торчали две огромные пушки, придавая самолету вид москита, а сзади беспрестанно тарахтело орудие поменьше. Монотонной очередью оно стучало на верхней части самолета, отправляя светящиеся снаряды в облако. Оттуда увиделся ответ, и очередь из голубых снарядов прошлась по борту первого аппарата. Один из двигателей загорелся и самолет начал кренится на правую сторону. Это был Стальной Волк. Штурмовой самолет Феликс Б5 Г. или как его называли "Гота". Из облаков вынырнул обидчик. "Гарпун" - самолет Апостолов, с потрясающе точным орудием. Он сделал очередь еще из восьми высокоскоростных снарядов и от "Готы" отвалился элерон. Но Стальной Волк не сдавался, тем более он попал в союзный воздух. Орудие на верху не переставало метать во врага увесистые огненные шары и один из них таки попал. Прошив нос, он сдетонировал внутри "Гарпуна" и у самолета разорвало один из двигателей. Апостол в отчаянии выпустил в "Готу" непрерывную очередь, стремительно опустошая боекомплект. Каждый снаряд, что попадал, высекал искры и отрывал целые куски от штурмовика Стальных Волков. "Гота" тоже превратила точные очереди бортового орудия в размашистую стрельбу на поражение, разрывая Апостола на куски. Так этот дуэт падал аж до самой толщи океана,где с громким хлопком разорвался на куски. Такие схватки сейчас происходили во всем воздушном пространстве в радиусе нескольких километров. Скоро и водные просторы поглотит огонь. Только медлительность кораблей не позволила еще бойне состоятся.
Носовое орудие посылало во врага длинные дорожки из пламенных снарядов. Те, что попадали, взрывались, заставляя противника загореться и упасть. Верхние пушки тоже постоянно находили свои цели, это можно было понять по постоянным глухим хлопкам, исходящим из потолка. Командная рубка "Божественного Вмешательства" находилась по центру корабля, прямо над носовым орудием. Эдвард стоял посредине капитанского мостика, немного сгорбившись и опираясь на меч.
- Сер, замечено крупное авиасудно на северо-востоке. - Сказала старший артиллерист со своего места.
- Юкио, ты знаешь что делать. - Отвел с нетерпением капитан. - Открыть огонь тремя тепловыми ракетами на упреждение. Сакура! - Эдвард обратился к мичману.
- Да, мой капитан? - Девушка подняла глаза на Эдварда.
- Крен тридцать четыре градуса. Боевой маневр. Захватить противника и открыть огонь через четыре секунды.
- Выполняю. - Ответила Сакура.
Четыре секунды спустя, мостик приятно тряхнуло три раза подряд, а в иллюминаторах показалась троица огненных стрел, что неслись в ближайшее облако. Корабль накренился вправо для сближения и все ухватились за ручки, чтобы не соскользнуть на стену. Спустя пару секунд из облака показались светящиеся очереди снарядов, что пытались сбить ракеты. Одна огненная стрела действительно разорвалась, не долетев до цели, но две остальные точно вонзились во врага. Это был "Святой" - большой летающий аппарат с двумя огромными роторными пушками. Ракеты повредили один из громадных крутящихся двигателей и Апостола дёрнуло в сторону.
- Приоритет цели - альфа. - Прорычал Эдвард и тут же каждое орудие "Божественного Вмешательства" повернулось в сторону "Святого".
Секунда на прицеливание и калибровку... И капитанский мостик затрясся от чудовищной отдачи дюжины пушек всех мастей и калибров, что разом выплюнули всю свою ярость в Апостола. Он тоже не желал сдаваться и развернув свои роторные пушки четко в Стального Волка, открыл подавляющий огонь. Свечи его двигателей горели ярким красным пламенем, кашляя копотью от перегрузки. Одно мгновение все зависло в тишине, был слышен только вой двигателей "Божественного Вмешательства" - снаряды летели к цели.
И тут же, "Божественное Вмешательство" чудовищно затрясло, будто его взболтал какой-то исполин. Снаряды "Святого" впивались в плоть Стального Волка с чудовищной убойной мощью. В капитанский мостик угодил один снаряд. Он с треском пробил бронестекла и вонзился в заднюю стену командной рубки в паре сантиметров от плеча Эдварда. Мичмана задело осколком. Она упала на колени придерживая живот руками. "Святого" разорвало на части и он свалился в пучину океана, с грохотом теряя свои двигатели, что взрывались от перегрузки. Эдвард подошел к раненому мичману.
- Мой капитан... - Сакура говорила через силу.
Эдвард без слов подхватил её на руки, сорвал с себя капитанский плащ и бросил старпому. Внезапно мостик вновь зверски колыхнуло, а с верхней палубы сорвалась орудийная башня. Эдвард, держа на руках Сакуру выстоял перед тряской и продолжил.
- Мостик на тебя, Бальтазар. - Сказал капитан. - Я отнесу её в медицинский отсек.
Старпом без возражений принял плащ. Все понимали, что отнести мичмана мог кто-то менее важный, но наверное, такая забота и значила быть настоящим капитаном.
Эдвард пошёл быстрым шагом к двери, осторожно придерживая раненую девушку. Бальтазар набросил на себя капитанскую мантию, чисто ради формальности и продолжил дело Эдварда.
- Доложить обстановку. - С немецким акцентом сказал старпом.
- Потери экипажа равны десяти процентам. - Ответил секретарь. - Одна орудийная башня сорвалась. Правый двигатель тяжело поврежден. Однако в целом, корабль боеспособен.
- Принято. - Ответил Бальтазар.
- Замечены тепловые сигнатуры! - Взволновано сказал радист, настраивая аппаратуру. - Вероятно, это "Гарпуны".
- Сколько? - Спросил старпом.
- Сигнатура сливается в несколько пятен, но, предположительно, шесть. - Ответил радист.
- Принято. - Ответил Бальтазар. Он взял блок управления в свои руки и корабль поддался, выравниваясь. - Навести оставшиеся орудия. Держать оборону!
- Есть! - Крикнул Юкио и начал быстро передавать команды младшим артиллеристам.
Самолеты врага почти вошли в зону поражения, как внезапно, со спины вылетело три самолета красного окраса. "Воины Ветра". Их острые силуэты быстро устремились в сторону Апостолов, а затем послышались глухие хлопки. Большинство из "Гарпунов" сразу упало или взорвалось, однако троица осталась и открыла беглый огонь в "Божественное Вмешательство". Стальной Волк ответил и враги были подбиты. Один из "Гарпунов" потерял управление. Через оптику было видно, что кабина пилота превратилась в кровавое месиво. Однако по инерции самолет врезался в правый двигатель "Божественного Вмешательства".
- Пожар! - Крикнул секретарь. В этот момент Эдвард вбежал на капитанский мостик. Рукава его белой рубашки были в крови.
- Сейчас исправим. - Сказал капитан. - Бальтазар, ты за штурвалом. Пикируем!
- Сер, вы уверены? - Спросил младший мичман.
- Да, это потушит огонь. - Сказал Эдвард.
- Есть! - Крикнул Бальтазар и начал пристегивать себя к сидению. Все остальные сделали то же самое, а палубу залил красный свет. Командный состав быстро передавал инструкции остальному экипажу.
- Двигатель перегревается! - Сказал секретарь. - С огнем продержится еще секунд тридцать, не более!
- Принято. - Ответил Эдвард, что уже приковал себя к капитанскому трону.
- Начало пике через 10 секунд. Выполнять! - Крикнул капитан.
- Есть! - Одновременно ответили младшие мичманы, старпом и другие.
- Стоп машина! - Сказал Эдвард, четко выговаривая каждый слог. - Выключить двигатели!
- Есть! - Ответил Бальтазар.
Корабль быстро наклонился носом вниз и плавно начал падать. Датчик высоты показывал шесть километров. "Божественное Вмешательство" начало трястись.
Скорость уже двести километров в час. Высота 5500 метров.
- Подключить питание к двигателям. - Прорычал капитан, сцепив зубы. Перемены в давлении и большие перегрузки раскалывали голову.
- Есть. - Сказал Бальтазар.
Триста шестьдесят километров в час. Высота четыре тысячи восемьсот метров.
- Повернуть двигатели на сто восемьдесят градусов и ждать, пока не потухнет пламя. - Сказал капитан.
Четыреста двадцать километров в час, высота четыре тысячи двести метров. Чем больше скорость, тем сложнее её будет погасить. Но нужно потушить двигатель, иначе он взорвется.
500... 520... 540... Шкала на спидометре быстро поднималась до новых отметок. От перегрузок плыла голова. Капитан внимательно смотрел на правый двигатель, что полыхал в иллюминаторах. "Божественное Вмешательство" имело два высокомощных двигателя, что были установлены сзади. Они могли менять свое положение, таким образом поднимая корабль или разгоняя.
Высота стремительно уменьшалась, но огонь не тух. Если пламя не погаснет вовремя, "Божественное Вмешательство" разобьется о воду, что на таких скоростях будет равна бетону. Это уже напоминало игру, где и пламя и "Божественное Вмешательство" пошли в абанк. Победителем выйдет только один. 3500 метров... 3000 метров...
- Сер, мы можем не успеть... - Сказал Бальтазар.
- Вижу. - Процедил сквозь зубы капитан. Он сжал ручки трона с такой силой, что костяшки на руках побелели. Корабль наклонился почти ровно на 90 градусов вниз и прямо перед Эдвардом стремительно увеличивалась в размерах водная гладь. Капитан вновь бросил взгляд на двигатель. Все еще горел, хоть и не так сильно. Словно дьявол, языки пламени хлестали двигатель, обугливая его корпус. И они никак не отступали. "Ну ничего" подумал Эдвард. "Посмотрим, кто тут победит". Его красное от перегрузок лицо скривилось в подобии улыбки. 2000 метров.
- Потух! - Крикнул секретарь. Но игра еще не выиграна.
- Форсировать двигатели! Бегом! - Без промедлений зарычал Эдвард. Все были едва в сознании от перегрузок. - Уменьшить градус наклона!
- Есть. - Сказал Бальтазар. В глазах темнело от перегрузок. Корабль дернуло, когда двигатели подключились. Старпом обхватил обессиленной рукой рычаг наклона и начал его поднимать. Вертикальный наклон корабля медленно уменьшался. Но скорость была слишком высока. Уже 800 километров в час и даже на полной тяге двигателей не особо стремилась падать. Весь корпус завыл от перегрузок. Радиосети барахлили, так что можно было услышать только обрывки слов, но по тону было ясно, что это "Кархародон" спрашивал, что происходит с "Божественным Вмешательством". Вода стремительно приближалась.
1500 метров. 1400... 1000. Цифры сменяли друг друга и едва можно было успеть уловить их помутневшим сознанием. Двигатели рычали и выжимали из себя все. Водная гладь была ужасно близко. Корпус "Божественного Вмешательства" поглотила тряска, корабль стрелой летел вниз. Воздушные струи, что обтекали корпус издавали жуткий вой. С такой высоты уже можно было разглядеть отблески солнца на волнах. Высота стремительно уменьшалась."За Стальных Волков". Подумал Эдвард.
"Мстительный Дух" был окутан дымом пороховых газов. Это создавало вокруг него сероватый туман, с привкусом металла и пороха. Иногда он вспыхивал - это открывали огонь другие корабли. "Немезиду" команда давно потеряла из виду и она не выходила на радиоконтакт. Пару членов экипажа "Мстительного Духа" уже убило, но в целом, все держались. Внезапно, с левого борта туман рассеялся и на "Мстительный Дух" вышел массивный пароход Лазурных Клинков.
- Орудия к бою! - Скомандовал Архон.
- Выстрел из "Обливиона". - Сказала Инна. - Сейчас!
Башня главного калибра начала поворачивать. У противника была аналогичная ситуация. Несколько мгновений прошли в напряженном молчании.
- Приготовится к вражескому огню! - Сказал Архон, держась за ручку на потолке.
Лазурный Клинок выстрелил первым. На его пароходе были установлены 4 152 миллиметровые гаубицы и одна пушка по крупнее. Гаубицы выстрелили первыми. Одна не попала, еще один снаряд отрекошетил от борта "Мстительного Духа", не зря его улучшали. Однако, два снаряда все же точно вонзилось в Стального Волка. Один снаряд попал в один из "Какаду" что стоял на возвышенности, возле командной рубки, а второй в основу капитанского мостика. Какаду разорвалось на части, по цепной реакции сдетонировала и вторая пушка, стоящая на возвышенности. Задний внутренности "Мстительного Духа " разворотило, люди испарились в раскаленных столбах пламени. Второй снаряд взорвался у командного состава под ногами. Отчего всех подбросило вверх. Перед тем, как мир накрыла тьма, Рей успел заметить, как "Обливион" попадает ровно в центральную башню Лазурного Клинка и его корпус раздувается от высвобождаемого взрыва.
Очнулся парень совсем скоро - прошла от силы пара секунд. В животе торчал осколок стекла и Рей быстро выдернул его, болезненно охнув. Он не задел голову слишком сильно, так что мог продолжать сражаться. Хуже досталось другим. Инна потеряла сознание от сильного удара об стену и еще не пришла в себя, Архон только поднимался, Зао плашмя лежала на полу, Трисс, видно вообще не пострадала, а руки Алекс уже сжимали парня.
Лазурный Клинок решил открыть огонь из стрелкового вооружения, но ему навстречу полетели мириады пулеметных очередей с "Мстительного Духа". Основные орудия были небоеспособны - корабли сблизились слишком сильно и выстрел вредил владельцу даже больше чем цели. Начался абордаж. Рей на бегу пристрелил одного Лазурного Клинка, спускаясь с капитанского мостика. Архон шёл вместе с ним, как и Инна с Алекс. На палубу "Мстительного Духа" пока что еще никто не ступил - не позволяли пулеметчики. Инна взобралась на один из "Какаду". Артиллериста, что сидел за ним убило и девушка осторожно сдвинув его тело, достала осколочный снаряд. Затем подкрутила детонацию до доли секунды.
- Всем найти укрытие! - Крикнула девушка. - Ща рванет!
Инна ненавидела подобный абордаж. Враг сидел за бортом своего корабля и бегло отстреливался из укрытий. Инна решила проучить врага, хотя это было рискованно. Девушка быстро зарядила снаряд в "Какаду", навелась на максимально далекую точку относительно "Мстительного Духа" и выстрелила. Снаряд сдетонировал почти сразу после выстрела, успев отлететь на метров двадцать. Лазурных Клинков усыпало шрапнелью. Множество убило. Для Стальных Волков все обошлось без жертв. Они успели вовремя укрыться.
- Хотите еще, трусы? - Закричала Лазурным Клинкам Инна, уже заряжая следующий снаряд.
Вместо ответа противники таки перешли в наступление. Инна улыбнулась. С Лазурными Клинками можно "договорится".
Стальные Волки защищались, ощетинившись аркебузами и мушкетами, от выстрелов которых в воздух повсеместно поднимались столбы дыма. Лазурные Клинки спрыгивали с борта своего корабля прямо на свистящие в воздухи пули, голубой волной заполняя "Мстительный Дух". Спустя уже пару секунд любой толк от огнестрела сошел на нет и обе стороны обнажили вечное оружие.
Рей сражался с закованным в латы врагом. Лицо врага скрывали круглые линзы в золотой оправе и мудреный противогаз. Клинок Лазурного Клинка тоже вибрировал от огромной энергии, сдерживаемой в нем. Рей чувствовал некое блаженство. Даже зная, что он может погибнуть, даже представляя, как его органы мгновенно сварятся от прикосновения вражеского оружия, он был счастлив, найдя достойного оппонента. "Возмездие" свистело в воздухе, а когда сталкивалось с вражеским оружием - высекало бесчисленные искры, что прожигали палубу "Мстительного Духа". Противник был осторожным, пытаясь не слишком подвергать себя опасности, Лазурный Клинок почти не атаковал, а только оборонялся, желая контратаковать роковым для Стального Волка ударом. Рей был не против и так их дуэт кружился в танце боя, сверкая энергетическим оружием, высекая искры и стуча каблуками кожаных ботинков по скользкой от крови и воды палубе "Мстительного Духа". Стальные Волки были счастливы впервые за долгое время. Ближний бой разошелся на отдельные дуэли, как и полагалось по его негласным правилам, противники не могли ничем удивить, а их удары были выверены и точны - они были прозрачны, не очернены яростью и жаждой крови. Атаки Стальных Волков ровно столько же не сверкали ни местью, ни безумием. Это была игра, награда в которой - жизнь.
По крайней мере так было сначала.
Рей готовился отбить очередную контратаку своего противника, в тот момент, как наушник в правом ухе заговорил, болезненно пронзая звуком всю черепную коробку.
- Это Трисс. Внимание всем. Радары засекли еще один объект, который движется к нам. Приготовьтесь к удару. - После этих слов наушник умолк, оставляя эхо последних слов в голове.
Рей был крайне заинтересован, кто же мог ломится сквозь поле битвы ровно к их кораблю. Спустя секунду догадки начали пробираться к сознанию, ведь в далеке послышался болезненный гул. Рей знал только одну вещь, что может так звучать. И его предположения подтвердились. Туман вокруг двоих кораблей внезапно пронзил третий. Длинный и тонкий корпус заканчивался огромным тараном, с крутящимися на цепи лезвиями. Он с грохотом врезался в "Мстительный Дух", проламывая командную рубку, а цепные лезвия не останавливаясь, заглатывали новые части корабля Стальных Волков, обезображивая их до неузнаваемости. От толчка, большинство воинов сбило с ног. Некоторые удержались, болезненно сгибая колени, некоторые свалились на палубу как маленькие кусочки мяса с шлепком падают на сковородку. Другим же повезло меньше всех остальных - их вышвырнуло за борт, в ледяной океан, кишащий хищной живностью, а некоторых "счастливчиков" зажевал таран Апостолов, дробя кости и отламывая конечности у все еще живых бедолаг. Повсеместно звучали крики и стоны боли, как у Стальных Волков, так и у Лазурных Клинков. Однако, совсем скоро они быстро растаяли в безумных воплях и кличах Апостолов. Фанатики вновь ступили на палубу "Мстительного Духа". Раскрашенные с ног до головы кровью и известью, они шагали тяжелой поступью бронированных солдат. Перед ними бежали твари, что были подобны существам из Железнокаменного монастыря.
Во время толчка, Рей больно упал на живот, ударившись головой. Разум затмил ломящий звон боли, а мир вокруг поплыл, размываясь и темнея. В полусознании, Рей нащупал "Возмездие", постоянно моргая, желая рассмотреть своего противника. Через мгновение, новый толчок свалил Рея на колени - это бронированные Апостолы спрыгнули на борт "Мстительного Духа", еще через секунду, к звону в голове добавилась всепоглощающая какофония криков. Затем в воздухе засвистели снаряды. Один из них прочертил по плечу Рея кровавую дугу, вгрызаясь в плоть парня. Рей с стоном боли схватился за рану и тут же его резко тряхнуло, сотрясая черепную коробку, а все звуки вокруг поглотил сильнейший звон - неподалеку взорвалась граната и парня контузило. Рей с приглушенным криком прижал руки к ушам и почувствовал, как по ладоням течет его теплая кровь. Уши ужасно болели, прокалывая болью само сознание и сбегая от этого, парень закрыл глаза. Пару секунд все, что он чувствовал - это неимоверную головную боль и то, как из его рта вырывается воздух в безмолвном крике. Когда Рей открыл глаза - мир перед ним прояснился и лучше он бы вечно оставался мутным.
Апостолы устраивали геноцид Стальных Волков. Всех, кто все еще стоял косили тяжелыми пулеметами, а раненых в буквальном смысле разрывали на клочья уродливые твари. Одно подобное существо рыскало возле Рея на четвереньках, вынюхивая все еще живых. Парень видел, как гнутся болезненные мышцы на освежеванном теле твари, а множественные гнойные раны то растягиваются, то вновь сжимаются по всей туши существа. От этого зрелища Рея чуть не вырвало, но не было время на сантименты - тварь вынюхала Рея и повернула в его сторону незрячие глаза, заплывшие кровью, грязью и гноем. Парень подхватил "Возмездие" острием вниз и приготовился к бою. Он не слышал ничего, кроме звона, так что мог только догадываться, какие ужасные звуки издала тварь перед прыжком. Рей кое как исполнил кривой пируэт, вновь упав на колени. Однако этого хватило - существо разрезало на две части пламенным лезвием "Возмездия" и они двумя кусками свалились на палубу.
Рей не желал думать о враге больше ни секунды. Он стремительно развернулся, жадно выискивая взглядом друзей, а сердце, что бешено колотилось в груди, отпустило душу с облегчением, когда парень заметил нежный силуэт поверженной, но все еще живой Алекс, укрытую за бронепластиной "Какаду" Инну с Архоном.
"Еще пару мгновений, я могу видеть их" - Подумал Рей, с улыбкой поднявшись на дрожащих ногах. Боль в ушах сводила его с ума. Тело трясло и пекло от многих ран.
Рей поднял слабыми руками "Возмездие", затем выпрямил спину и стал ровнее. Апостолы заметили его. Со стороны он выглядел жалко. Сгорбленная фигурка в рваном плаще, чья шея полностью залита кровью из ушей и чей клинок дрожит в ослабевших пальцах.
Парень поцеловал свой клинок. За долгое время после смерти Яты его вечно терзали фантомы боли, что приходили мимолетной дрожью сердца каждый раз, когда парень вспоминал про десантницу. Сейчас Рей отдал себя этим фантомам целиком. Его сердце впустило их в себя, словно чернила, наполняясь углями, чтобы растопить в себе ярость.
- За Яту! - Безмолвно для себя закричал Рей, несясь на врага с "Возмездием".
На него сразу понеслась куча тварей, а пули засвистели вокруг его фигуры. Рей несся безвольно, однако так яростно и быстро, что в него не могли попасть громоздкие пулеметы. Одно из ужасных существ уже бросилось на парня, но он метко обезглавил его, сразу же перенося клинок на второе - ему Рей всадил в позвоночник раскаленный клинок, прибивая его к палубе и поджаривая заживо. Третье уже прыгнуло на парня с другой стороны, но Рей поднял "Возмездие" и тварь не понимая этого, сама насадила себя на меч. Сбросив со своего оружия сгорбленную тушу, что подскочила, шлепнувшись на землю, Рей побежал дальше. Внезапно, правую ногу подкосила жуткая холодная боль - в неё вонзилась шальная пуля и парень упал на землю.
- За Яту. - Прошептал Рей, отбрасывая "Возмездие" и разводя руки в стороны, подставляя свое сердце для удобного выстрела.
Не таким Рей представлял свой конец. Он думал, что умрет посреди своих детей или даже внуков, ну или хотя бы сделает это красиво, а не в бойне, провонявшей мертвецами. Время словно застыло, или же это мысль увеличила свои обороты, желая подарить своему владельцу последнее счастье перед гибелью. Рей успел еще заметить, как поднимается сзади светлый силуэт.
Алекс... Он вообразил себе её с ним свадьбу. Этот ритуал был старым и отчасти наивным. Однако оставался популярным. Ведь в мире, что потерял надежду, иметь веру хоть во что-то - настоящее богатство. Рей представил, как он будет стоять меж цветущих деревьев в парадном плаще. Вокруг будут стоять и сидеть его самые близкие друзья. Вон детская улыбка Инны, доброжелательный оскал Архона, задумчивый блеск глаз отца... Внезапно тишину и пенье птиц пронзает стук каблуков. Но не тяжелых грубых каблуков железных ботинков, которыми можно расколоть череп человеку. Этот стук совсем лишен первобытной жестокости, а каждый шаг слышится осторожным, или же даже... Нежным. Вот и появляется владелица стука. Длинное, белоснежное платье, что доходит аж до земли и устремляется дальше, покачивается на ветру. Стройная фигура, немного отдающая грацией даже когда недвижима. Светлые руки, с длинными пальцами, однако такими же маленькими и милыми. Тонкая шейка. Серебряные пряди. Ну и наконец... Эти карии глаза. Их взгляд на Рея сразу же заставляет его выдохнуть и так же быстро осторожно вдохнуть, в страхе, что одним своим дыханьем он нарушит эту нежную гармонию её взгляда. Его сердце бросает в целый океан эмоций и чувств, что куда глубже, чем весь пировой океан. Этот взгляд. Одного этого взгляда достаточно для того, чтобы сказать - он счастлив. А Алекс идет к нему, выстукивая тоненькими каблучками по мощеной дорожке. Её глаза не сходят с его глаз. Алекс не сдерживается и нежно улыбаясь, опускает взгляд вниз. Рей делает то же самое в ту же секунду, что и девушка. А расстояние между ними становится все меньше. Платье девушки стелиться сзади, едва касаясь земли. Принцесса? Нет, богиня. Так говорит себе Рей, как внезапно, её тонкие, нежные руки касаются его плечей.
Вот, наверно мысль исчерпывает свои резервы и не в силах больше давать парню отсрочку, возвращает его на "Мстительный Дух". Один из Апостолов, прицелившись из винтовки нажимает на спусковой крючок. Рей детально видит вспышку, замечает отдачу, до малейших деталей просматривая каждое движение Апостола и закрывает глаза.