[глава 4] первый шаг
На следующий день Каэн очнулся, умылся и сидел у себя, всё ещё размышляя: "Какой же Ёкай убил мою семью? Как он выглядел?.. Всё произошло слишком быстро... Я ничего не успел разглядеть... Чёрт!" Он ударил себя по голове, пытаясь хоть что-то вспомнить.
Раздался стук, и в комнату зашла женщина:
— Доброе утро, моё дитя. Я приготовила тёплые рисовые булочки. Присоединяйся к нам, пока не остыли, — сказала она и вышла.
Каэн посмотрел на дверь, откуда она ушла. Вздохнув, он поднялся и пошёл в общую комнату. Там его уже ждала еда. Он сел на пол. Рядом с открытой дверью сидел мужчина — он смотрел на небо и пил горячий чай. Женщина в это время чистила одежду.
Он повернулся к женщине и слегка склонил голову, положив правую руку на грудь в знак благодарности.
— Благодарю вас за приют и вкусную еду. Вы дали мне крышу над головой... Чем я могу быть вам полезен?
Женщина улыбнулась:
— Всё хорошо, дитя. Единственное, что мне нужно — чтобы ты чувствовал себя в безопасности.
— Госпожа, но всё же...
— Хватит, — перебил её мужчина, повернувшись к Каэну. — Лучше ответь на мои вопросы.
— Да, господин. Я постараюсь...
Каэн напрягся.
— Как тебя зовут? — спросил мужчина.
— Меня зовут Каэн. Каэн Хоомэй.
— Хоомэй, говоришь... — мужчина прищурился. — Я знаю такую семью. Как мальчик из рода Хоомэй оказался в деревне Кагэяма?
Каэн помолчал, потом тяжело выдохнул:
— Я... я единственный, кто выжил. Всю мою семью убил Ёкай... Я выжил только благодаря старшему брату... и...
Каждый раз, вспоминая тот день, ему становилось плохо. Женщина не выдержала и подошла, обняв его:
— Шшш... Не вспоминай этот кошмар. Всё это в прошлом. Они с тобой, в твоём сердце. Ты их не видишь, но они рядом — слышат тебя и будут поддерживать до самого конца. И не нужно отвечать на вопросы этого старика! — бросила она недовольный взгляд мужчине, продолжая гладить Каэна по голове.
Каэн слегка улыбнулся, впервые за долгое время чувствуя себя чуть спокойнее. Её голос напоминал голос матери… Тот же тёплый, заботливый. А мужчина с чашкой чая и хмурым видом напоминал отца — суровый, но справедливый.
— Спасибо...
Мужчина положил на стол катану мальчика и скрестил руки:
— Ты уже решил, что будешь с этим делать?
— Да. Я собираюсь стать Истребителем.
Его лицо стало серьёзным, жёстким.
— Я убью их всех, как они убили моих. Ни одного в живых не оставлю.
Мужчина хмыкнул:
— Мне нравится твоё выражение лица. С сегодняшнего дня — я твой учитель. Научу тебя обращаться с катаной. И с Аотамой тоже. Раньше я уже тренировал таких, как ты.
Каэн воскликнул, не сдерживая радости:
— БОЛЬШОЕ СПАСИБО, ГОСПОДИН!
— Ай! Не ори, оглохнуть можно! — подскочил мужчина.
Женщина лишь улыбалась, глядя на них:
— Зови меня Учитель Рэйдзи. А её — госпожа Нана.
— Как прикажете, господин Рейдзи!
— Я сказал "учитель", а не "господин"! — фыркнул тот, скрестив руки. — Тебе ещё внимательность прокачивать и прокачивать!
— Простите, учитель Рэйдзи! — Каэн склонил голову, положив правую руку на грудь в знак благодарности.
— Хватит болтать. Ешь, пока не остыло!
— Есть!
Каэн взял палочки и принялся есть быстро и жадно, с удовольствием уплетая еду госпожи Наны.
— Не торопись, я не отберу у тебя еду. Хотя, если одной порции не хватит, мой желудок возмутится, — усмехнулся Рэйдзи.
Каэн ускорился и не оставил ни крошки.
— Вот поганец! — фыркнул учитель с ухмылкой.
— Не спешите, мужчины. Я приготовила много, всем хватит — и на третью порцию, — с улыбкой сказала госпожа Нана.
Потом она начала убирать посуду. Каэн помогал, но Рэйдзи поманил его пальцем — пришлось оставить женщину одну. Он снова сел на колени, слушая:
— Чтобы попасть на Экзамен Истребителей, тебе нужно много тренироваться.
— Экзамен Истребителей?.. — переспросил Каэн.
— Ты не знаешь, что это? Отец не рассказывал?
— Эм… нет?
— Вот чёрт… Ладно, слушай внимательно, объясняю один раз. — Каэн напрягся, слушая.
— Чтобы попасть на Экзамен, нужно записаться заранее — за полгода. Там будет список участников. Не попал в него — жди следующего года. Участников тестируют: бои между собой, проверка навыков. Иногда вы сражаетесь не с настоящими Ёкаями.
— Не с настоящими?
— Да, это духи, умеющие принимать любую форму. Их называют Хэншэй. За вами следят четырнадцать легендарных Истребителей — Гисатсу. Это значит "справедливое наказание". Они оценивают силу и ум, ведут записи. Пройдёшь две стадии — станешь учеником-истребителем.
— А если не пройду?
— Тогда ты не готов. Даже если тебя выбрал Аотама — слабого принимать нельзя. Ты умрёшь на первой же охоте. Есть специальные учителя, они тренируют таких, как ты, до следующего экзамена.
— Понял... — неуверенно сказал Каэн.
— Нам такое не надо. Я тебя натаскаю как следует. Только попробуй вернуться без визитки, ясно!?
— Да, учитель! Я постараюсь!
Рэйдзи резко схватил его запястье и немного потряс:
— М-да... с такими костями и муху не одолеешь.
— Учитель, вы не перегибаете? — нахмурился Каэн.
— Ни капли! — с усмешкой ответил он.
— Я с братом таскал самые тяжёлые брёвна в деревне! — начал хвастаться Каэн, показывая мышцы.
— Это даже не кости!
Рэйдзи снял верхнюю одежду, демонстрируя мышцы и делая позы:
— Вот такие тебе нужны. Хотя круче моих ты вряд ли станешь!
Каэн смотрел с восхищением:
— Ого...
Госпожа Нана закатила глаза:
— Опять началось...
Она кинула ему одежду:
— Одевайся, паяц.
Он лениво натянул одежду и хлопнул Каэна по плечу. Тот чуть не упал.
— Знаешь, почему меня звали Дьявольским учителем?
— Эм... нет? Почему?
Учитель наклонился, тень пробежала по его лицу. Казалось, от него исходит чёрная аура. Он смотрел так, что у Каэна по спине пробежал холодок.
— Потому что я не щажу никого. Даже если ты останешься без рук и ног.
Каэн сглотнул, дрожа. Учитель снова хлопнул его по плечу — так, что тот чуть не отвалился.
— Но сегодня я тебя оставлю. Завтра начнём. Так что будь готов.
Каэн поблагодарил его сотню раз, что тот "пощадил" его сегодня.
– Взамен я хочу, чтобы ты помогал госпоже Нане по дому, – сказал мужчина.
Она покачала головой:
– Не нужно, всё хорошо, я сама справлюсь, ты лучше сосредоточся на тренировках.
– Нет, госпожа! Я очень благодарен вам за помощь, если бы не вы, я давно бы умер! И я получил бесплатного учителя, я не могу ничего не дать вам взамен! Поэтому разрешите мне помочь! – с энтузиазмом ответил Каэн.
Она улыбнулась и посмотрела на мужа, который кивнул ей, давая понять не отказываться. Она вздохнула:
– Хорошо, но не бери всё слишком серьёзно, ладно? Спасибо.
– Хорошо, госпожа! –
радостно воскликнул Каэн и улыбнулся.
Они продолжили есть вместе. Эти чувства...будто снова рядом мама и папа. Пусть и не настоящие — но ощущение было таким же тёплым..