Серый Лабиринт/Затмение

На окраине бывшей границы между Королевством Фольтвеста и Империей Карисс, которую местные бунтари до сех пор безуспешно делят между собой, расположилась небольшая деревня под названием Роккенхилд.
Люди там были особые. Они не относили себя ни к тем, не к другим, считая это глупым после окончания войны и определения победителя. Тем более прошло уже целых три года. Для них было важно лишь то, что они и их дети остались живы.

Это был солнечный зимний день. Солнечный, но холодный. Голые ветки деревьев были покрыты слоем хрустального льда и белым снегом. Огромные сугробы, под которыми лежала трава, были чистыми как гладь небосвода, а сверкающие, мелкие, яркие кристаллики снега, сияли в дневных, солнечных лучах.

Это произошло в окрестностях деревни. Там, где обычно дети играли, не боясь бандитов и диких животных. Эта часть леса была ограждена рвом на расстоянии где-то пару миль от деревни, который уходил в землю почти на несколько десятков метров и любой, кто угодил бы в него, не выбрался наверх без чей-либо помощи.

Был слышен приятный хруст сдавлевающегося снега, как буд-то кто-то шёл по его поверхности, медленно и размеренно.

Это был светловолосый мальчишка одетый в теплую, голубоватую куртку с пышным, шерстяным воротником. Его чистые, яркие, переливающиеся голубым бризом глаза осматривали каждое дерево и были похожи на небо. Он шагал вперед, каждый раз утопая по колено в снегу, крутя головой то влево, то вправо, словно, ища кого-то.

Так и было.

Трое ребят играли в "деляну", с каждым разом удаляясь всё дальше и дальше в лес. Им всем было около девяти лет и каждый из них по очереди был "охотником", а остальные становились "трусливыми кроликами". Суть игры была такая же, как и игра в прятки, только вот, для того чтобы выйграть, нужно было не просто найти остальных, а ещё и поймать. Своего рода смесь пряток и салок. Мальчишке же идущему по заснеженной чаще леса выпала роль "охотника" и тот блудил по округе в поисках своей "добычи".

Он устал. Уже на протяжении часа мальчик ходил по округе, но так и не нашёл ни одного из друзей. Ему стало не интересно. Скучно. Он хотел уже поскорее завершить раунд и пойти в тёплый и уютный дом, отогреться горячим чаем у камина и лечь под мягкую простыню, однако, чувство ответственности за друзей не давало ему это сделать и мальчик продолжал идти. Идти до тех пор пока не найдёт хоть кого-то.

- Торн! Лайла! - Кричал мальчишка. - Я сдаюсь! Выходите!

Но всё было без толку.

- Да сдаюсь я! Давайте, ну уже! Хватит прятаться!

Ответа так и не последовало. В округе не было слышно ни одного скрипучего шага, ни одного хруста или голоса. Он был один по среди чащи.

- Эх... - Вздохнул мальчик.

"Может они ушли ещё дальше?" Подумал он про себя и продолжил идти вперёд.

Он уже потерял счёт времени с того момента, когда вышел за пределы деревни и не заметил, как натоптанные сугробы, перекопанные ногами местной детворы и лесников, превратились в ровную, белую гладь.
Он ушёл на столько далеко, что не заметил как приблежался к границе.

На пути он увидел небольшой подъем, а на нём крутой спуск вниз. Мальчик, конечно же решил пройти дальше и в тот момент, когда его нога коснулась конца спуска, слой рыхлого снега под его ногами провалился и тот покатился вниз по высокому склону, крича от испуга, и катился пока не сорвался с обрыва и не упал на самое дно ямы.
Он почувствовал как снег, который мальчик потащил за собой, начал посыпать его сверху маленькими хлопьями.

Когда он открыл глаза, то заметил, что лежал в огромной куче снега, а сверху над головой зияла большая дыра через которую просачивался солнечный свет, падающий прямо на него. Она была на высоте около тридцати метров, без какой либо возможности залезть наверх и выбраться.

Мальчик испугался и поднялся на ноги, чтобы найти хоть какой-то выход.

Он огляделся и увидел, что упал в небольшую по ширине расщелину, которая тянулась в обе стороны, а сверху лежали небольшие ветки деревьев, которые закрывали её, держа большие горы снега над головой. Видимо, на них он и наступил проломив тем самым снежный покров, скрывающий глубокую яму, которая по мере подъема к поверхности сужалась по ширине до четырёх метров, однако, даже так, перепрыгнуть её было нельзя.

Это серьёзно взволновало мальчика и он начал думать, куда ему двигаться дальше.

В скале он заметил не большой разлом через который можно было протиснуться, если встать боком.

Он услышал какой-то странный, звон доносившиеся из этого места и вопреки всему здравому смыслу, ведомый любопытством, решил проверить, что же находится внутри.
Он подошёл к скале и встав боком, начал просачиваться внутрь.

Когда он оказался по ту сторону расщелины, то увидел каменную лестницу ведущую вниз, а во круг неё стояла странная арка усеянная неизвестными символами, которые, как казалось, переливались синеватым оттенком.

Мальчик подошёл ближе и когда его ноги перешагнули порог этой арки, то символы на ней мгновение вспыхнула тусклым, синим цветом. Оглядывая вырезанные на древнем камне непонятные знаки, мальчишка слегка коснулся поверхности арки и та стала переливаться волной. Живой свет завораживал и создавал мистическое ощущение мира.

Мальчика тянуло к лестнице. Словно, что-то зазывало его туда и ноги сами понеслись вперёд. Точнее поволоклись по земле. Медленно.

Спускаясь в низ ему казалось, что вот-вот настанет кромешная тьма, но нет. Чем ниже он спускался по лестнице тем ярче светили стены.
Всё стены от пола до потолка высотой в пять метров были покрыты символоми и так продолжалось на всём протяжении. Чем дальше он заходил тем становилось холоднее. Везде произростали кристаллы довольно большого размера, похожие на хрусталь, но когда мальчик прикоснулся к одному из них то понял, что это был лёд. Чистый, словно слеза. На столько красивого льда тригональной формы тот ещё не видел никогда и поэтому был изумлëн от здешних видов. Вся комната переливалась перламутровым синим цветом и отдавало нотками мистических сказок.

Это и вправду было красиво.

В конце живописного и большого коридора стояла широкая каменная распашная дверь, откуда потягивал холодный, тихо завывающий воздух.

Мальчик подошёл к ней и заглянул в небольшой зазор между двумя толстыми створками.

Внутри всё было покрыто льдом. Это все, что тот увидел пока прищуривал один глаз.

Навалившись на дверь всём своим телом, ему удалось слегка сдвинуть её и приоткрыть. Но этого было не достаточно, чтобы протиснуться внутрь. Когда он попробовал этот приём ещё раз, то дверь с ужасным воем стала отъезжать в сторону, да так легко, что мальчишка, приложив чересчур много усилий, начал скользить по ледяному полу и ввалился прямо внутрь комнаты, упав лицом вперёд.

Было больно.

Но несмотря на боль, он опëрся на руки и поднялся.

Удивлению мальчика не было предела.

Теперь его взору предстал огромный двухэтажный дворец. Огромный аванзал весь покрытый слоем льда с винтажными лестницами и балконами, большими роскошными люстрами и высокими колоннами, по две с каждой стороны от большого фонтана в центре. В зале стоял холодный лазурный туман, а всё что было внутри, включая даже снены и потолки, заледенело до такой степени, что на них начал образовываться ледяной слой. Но больше всего, взгляд мальчика привлекало то, что находилось в чаше фонтана.

Меч, торчащий из льда, который когда-то был водой и наполняла чашу фонтана, стал саркофагом для столь прекрасной реликвии. Сияющий клинок линзовидной формы и с выгравированными на доле символами, такими же, как и на стенах в коридоре перед входом в аванзал. Гарда была выполнена в виде хрустальных лепестков расправленных в стороны, в центре которой находилась инсигния, а рукоятка была обшита крашенной в бирюзовой цвет кожей с копьевидным, металлическим навершием. Меч выглядел на столько прекрасным, без единой царапины и излома, что можно было подумать будто он только вышел из под молота великого мастера кузнеца.

Мальчик поднялся на ноги и аккуратно пошагал в сторону фонтана. Внешний вид меча настолько завлек его, что на протяжении всего пути он не спускал с него взгляд.

Он приблизился.

Взобравшись на чашу, малышка медленно протянул руку и коснулся рукояти.

Только его пальцы соприкоснулись с артефактом, как по всей комнате прошлась странная волна, что осветила весь зал.

Испугавшись, мальчик отдернул руку и замер.

Ничего не произошло. Ничего за исключением того, что холод, который он ощущал на протяжении всего времени, начиная с того момента, как он только вышел на улицу, пропал. Теперь он не ощущал озноба и того неприятного ощущения дрожи, даже руки, которые были красными и покалывали от холода, приобрели обычный здоровый вид.
Всё это казалось ему странным и необычным, однако, мысль завладеть этим мечем не покинула его. И когда мальчик вновь протянул руку и схватился за рукоять, лёд в которое было воткнуто лезвие начал трещать и раскалываться. Взявшись за меч второй рукой, он начал изо всех сил тянуть его обеими руками и когда почувствовал, что вот-вот клинок стал поддаваться усилиям, он сделал одно резкое движение верх. Всего одно и меч, который веками находился в ледяном заточении, вышел на поверхность с приятным звоном металла.

Мальчик вновь упал.

Но теперь, лёжа на спине и смотря в потолок, в его руках находилась та самая желанная вещь ради которой он так старался. Он был счастлив. Счастлив от того, что теперь это вещь принадлежала ему и только ему.

Вдруг всё вокруг затряслось.

Сверху посыпались куски отколотого льда и каменные плиты.

Он испугался.

Заметив, что один из обломков летит прямо на него с потолка, он тут же перекатился в сторону, тем самым увернувшись от смерти.

Быстро поднявшись на ноги, он оглянулся. Всё вокруг ходило ходуном и некогда красивые виды начали превращаться в бедствие становясь руинами. Коллоны прогнулись под весом тяжёлого потолка и переломились, словно палки, а люстра свисающая сверху упала прямо на фонтан превратив его в груду камней.

Сразу же сообразив, мальчишка поспешил к выходу и стал убираться прочь пока его не похоронило под этими древними обломками.

Протиснувшись в двери он заметил, что не только зал, но и всё это место стало разрушаться под действием неведомых ему сил. В это время сразу за дверью позади раздался грохот. Полностью обвалившейся потолок похоронил вход под обломками аванзала и теперь никто уже больше не сможет увидеть ту красоту и чудеса, что творились за этой дверью.
Бегом, держа реликвию обеими руками, он устремился к лестнице, уворачиваясь от камней летящих на него сверху, но даже так он не сумел миновать все преграды и один из обломков, небольшого размера упал прямо на его голову.

Мальчик рухнул на землю. В глазах плыло. Было больно. Очень больно.

Дотронувшись рукой до головы, он почувствовал что-то тёплое. Когда мальчик взглянул на руку, то увидел, что та была почти вся в крови. Через силу, превозмогая боль и головокружение, он снова поднялся и взял в руки меч в надежде все же выбраться вместе с ним. Если подумать о том сколько раз он уже падал за сегодня, можно считать, что этот день побил все его рекорды.

Шатаясь из стороны в сторону он шёл к лестнице. Та тряска, что сопровождала на протяжении всего пути, совсем никак не помогала. В его мыслях было лишь одно желание - выбраться. Стиснув зубы, он продолжал идти. Вступив одной ногой на ступень, он облокотился о каменную стену и держась за неё одной рукой, стал подниматься.
Единственное, что он видел перед собой - тёмную бездну уходящую в высь.

Он поднимался по тёмной лестнице в надежде, что все-таки сможет дойти до конца и не погибнуть под завалами пещеры.

------------------------

Ночной зимний лес. Яркие огни множества горящих факелов и ламп, гуляли между стволами густо растущих деревьев. Луна уже стояла в зените небосвода и сопровождала рыщущих по лесной чаще людей одетых в высокие, тёплые сапоги и толстые меховые куртки. Холодный ветер колыхал кроны деревьев, а редкий, но крупный снег образовывал на поверхности новый рыхлый слой сугробов.

Вся деревня вышла на поиски мальчика, который потерялся ярким днём по среди леса. Никто не знал куда он пошёл. Лишь один старый господин видел, как трое ребят выбрались за пределы ограды деревни и устремились в его глубь, только вот, вернулись лишь двое.

Поиски продолжались уже около восьми часов, но никто не бросал надежды. Они тщательно осматривали каждый след и каждое дерево. Поиску помешал свежевыпавший снег, что заметал все следы и замедлял поиск.

Пара из мужчины и женщины шла впереди, а за ними двое ребят, которые постоянно выкрикивали одно и тоже имя.

- Себастьян! - Кричал мальчишка.

За ним шла длинноволосая девочка, которая во все горло кричала то же самое.

- Где ты, Себастьян, ответь!

Но ответа так и не последовало.

- Лайла, ты знаешь куда он мог пойти?

Мужчина со светлой щетиной и голубыми глазами обернулся и посмотрел на девочку, в надежде, что та даст хоть какую-нибудь зацепку.

- Честно, я не знаю. Последний раз мы видели его в деревне, около колодца, когда он стоял с закрытыми глазами и считал... Я волнуюсь.

- Не переживай. Мы найдём его.

- Это всё моя вина. Не надо было прятаться в лесу... Тогда бы он не пошёл за нами... - Лайла виновато опустила голову тихо плача.

- Морган. Дорогой, а если наш сын сейчас дрожит от холода и не может издать ни звука. Что если он замёрзнет насмерть...?

Женщина была напугана. Её длинные карие волосы, как и ресницы уже покрылись инеем. По её зелёным глазам, было видно, что та находилась почти на грани срыва.

- Я не хочу об этом думать, Мэгги. Мы найдём моего сына и точка. Торн, а у тебя есть, что сказать?

Мальчик покачал головой.

- Проклятие...

Откуда-то со стороны донёсся крик.

- Мистер Стар, сюда!!!

Услышав пожилой голос старого знакомого, в глазах родителей блеснула надежда и они сразу ринулись в его сторону.

Всё собравшихся на поиски люди столпились за спиной у одного пожилого охотника, который сидел и разглядывал что-то на снегу.

- Что там, Бэн? - Морган подбежал со стороны. - Нашёл его?

- Нашёл следы. - Он указал на затоптаный снег. - Небольшие, сразу видно, ребёнок ходил. К тому же, им часов девять, не меньше. - Старик почесал бороду.

- И куда он пошёл? - Тут же задал вопрос, возбуждённый Морган.

На поверхности были видны еле заметные следы сапог, которые протаптывали сугробы. Бэн ещё раз взглянул на него, дабы не ошибиться.

- Вон туда. - он указал пальцем в сторону границы. - Пойдём по ним.

Всё как один, шли за старым охотником. Около тридцати лет тот уже занимался охотой и за всё время, так и не ошибался, когда выслеживал в лесу раненую добычу. Охота, была его жизнью, а каждый охотник должен быть следопытом. Следопыт он был хороший. Даже очень хороший. "Кому верить если не ему" - Подумал мужчина. "Бэн один из самых надёжных людей в таких вопросах, если он говорит, что это мой сын - значит так оно и есть, вопрос только в том... "

Они подошли к границе. Следы вели прямо к расщелине, которая разделяла деревню от остальной части леса и когда они всё это увидели, то серьёзно напряглись.

- Себастьян!

Крикнул Морган и побежал к обрыву.

- Только не это... - С тревогой произнесла Мэгги.

Все остальные осторожно подошли к краю обрыва и опустили взгляд.

- Не может быть...

Внизу, совсем в одиночестве, находился ребёнок, весь покрытый снегом. Он лежал в самом низу расщелины держа в руках, что-то странное, а снег вокруг его головы был окрашен в красный цвет.

Они нашли его.

- Тащите верёвку, живо! - Крикнул кто-то из толпы.

Началось движение. Кто-то побежал обратно в деревню за инструментами, а кто-то пытался найти спуск.

Все были в изумлении.

Спустя большое количество времени, потеряв все надежды на спасение, они наконец нашли его. Счастью жителей Роккенхилда не было придела. Поднялся оживлённый гул. Торн и Лайла хотели было подбежать к краю обрыва, но были остановлены на полпути. Все хоть и смогли вздохнуть с облегчением, но кое что ещё не давало покоя. Мэгги стоявшая за мужем не прекращала переживать по поводу сына.

Морган сёл на колени и посмотрел вниз.

- Держись сынок. Только держись...

------------------------

Мальчик по имени Себастьян. Так его звали. Себастьян Стар - сын бывшего солдата Карисса и знахарки деревни Роккенхилд.

Он лежал в тёплой постели и слышал через тёмный туман что-то не внятное, будто кто-то, что-то обсуждал. Эти голоса были не разборчивы, но он понимал, что это были его родители. Себастьян узнал их.

Дом выглядел весьма уютным, хоть и был небольшим. Три комнаты и кухня. Деревянные стены и полы были покрыты льняным маслом, что позволяло сохранять тепло даже в холодные зимние дни, кроме того, это защищало древесину и укрепляло ее структуру.
В комнате, в которой лежал мальчик, были развешаны различные трофеи военного времени: мечи, щиты и даже броня. Морган любил подобное и поэтому, каждый раз таскал в дом, что ни попадя. Помещения освещались соевыми свечами и давали тусклый, но тёплый свет, что придавало дому уюта, а окна были завешены шёлковыми шторами.

Мэгги сидела за небольшим письменным столом, стоявшем в углу и с болью в глазах смотрела на сына.

- У него лёгкое сотрясение. Уже как три часа прошло с того момента, как мы принесли его домой, а он всё никак не может очнуться.

Морган стоял возле кровати, облокотившись спиной на стену и скрестив руки на груди.

- Да... Неизвестно сколько времени он провёл в той расщелине. Он был холодный, как замерший труп, но на его теле нет ни признаков обморожения, ни кожаного воспаления. Дыхание в норме, нам повезло, что из-за холода кровь не хлынула ручьём из головы, а иначе...

- Я знаю, можешь не продолжать. - Мегги отвернулась и вытерла с лица слезы, а затем продолжила. - Если бы с моим мальчиком что-то случилось... Я бы... Я не знаю...

Из глаз Мегги вновь потекли слезы.

Морган подошёл к супруге и крепко обнял.

- Ну ладно-ладно. Всё будет хорошо.

В этот момент из постели послышался тяжелый вздох.

Мальчик пришёл в себя и стал мычать от боли, ведь на большее он был не способен. Голова раскалывалась, а тело пронизывала колющая боль.

- Сынок!

Мегги вскочила со стула и они оба подбежали к кровати и нависли над ним.

- Милый... - Ласково произнесла Мать нежно поглаживая сына по голове на которой была повязка.

Себастьян открыл глаза и тьма рассеялась. Увидел лица родителей на его лице появилась лёгкая улыбка.

- Мам... Пап... Простите.

- Не извиняйся. Мы все очень сильно переживали за тебя. Повезло, что мама у тебя своего рода доктор. Не знаю, что я бы без неё делал. - Морган взглянул в яркие зелёные глаза супруги и блеснул яркой улыбкой.

Она ответила ему тем же и снова взглянула на сына.

- Как ты себя чувствуешь? - Спросила Мегги.

- Голова болит. - Слабым голосом ответил Себастьян.

- Это пройдёт. Сейчас ты должен отдыхать. Лежи, а я пойду и приготовлю тебе поесть, хорошо?

Мальчик слегка кивнул.

Мегги вышла на кухню и оставила отца наедине с сыном.

Когда дверь захлопнулась, Морган присел на кровать рядом с сыном и взял того за руку.

- Пап... - Заговорил Себастьян. - Торн и Лайла в порядке?

- С ними все хорошо. Они вместе со всеми пошли на твои поиски. Твои друзья переживали за тебя.

- Хорошо, что они в порядке.

Морган посмотрел на сына и задумался, а затем перевел взгляд на угол комнаты. Там, совсем в одиночестве, стоял тот самый меч. Металл блестел, а Гарда переливалась в тусклом свете свечей. Когда Себастьяна доставали из расщелины, тот вцепился в него мёртвой хваткой и не отпускал. В любом случае все были поражены от того, что мальчишка, девяти лет отраду, нашёл что-то подобное на дне тёмной пещеры.

- Скажи мне... Где ты нашёл его? - Спросил отец, поражённый видом клинка.

- Там. В глубине.

- Хочешь сказать, что он просто лежал где-то на дне?

- Не совсем... - Поправил его Себастьян. - Это было, что-то вроде пещеры. Там было красиво... Очень красиво, пап. Я нашёл дворец.

- То-есть, ты всё время гулял по расщелине с пробитой головой?

Мальчик опешил.

- Нет. Это уже после. Когда я подобрал его - началось землетрясение и меня ударило камнем по голове.

Морган сделал не понимающее лицо и сказал.

- Землетрясение? Но у нас не было землетрясения... Да и дворец внутри пещеры...

Отец засомневался в словах сына. "Может эта была галюцинация или он это выдумал? Мальчикам в его возрасте свойственно придумывать подобные истории." - Подумал Морган. - "Ну, не скажу же я сыну, что не верю ему. Мы прожили здесь уже достаточно и если бы здесь было что-то подобное - мы бы уже давно это заметили. А может..."

- Я говорю правду, пап!

Вспылил возмущенный мальчишка.

- Ну ладно-ладно, я верю. Но в любом случае это странно.

Себастьян надул щеки изображая обиду.

- Мы думали ты ударился головой когда падал. Тогда, завтра мы с Эрлом пойдём и проверим, что там было, а ты пока лежи и отдыхай, мама скоро приготовит ужин.

Морган встал с кровати и направился к двери. Когда он открыл ее и уже собирался уходить, за спиной послышался голос.

- Пап... - Окликнул его мальчишка.

Отец встал в проходе и оглянулся, не успев закрыть дверь.

- Я люблю тебя. - Произнёс Себастьян.

- И я тебя. Отдыхай.

Раздался тихий хлопок и в мгновение, мальчишка остался наедине вместе со своей находкой, которая бесхозно стояла в углу.

Изредка он поглядывал на неё и думал о чём-то своём.

Морган направился на кухню к жене. Та стояла у стола и нарезала овощи. Он подошёл сзади, приобняв Мегги за талию и поцеловал в щеку.

- Как он? - спросила она не отрываясь от дела.

Морган отпустил её и направился к чайнику, стоявшем на печи.

- Выглядит не очень, с перебинтованной то головой, но ведёт себя весьма бодро. - Сказал он, наливая чай в небольшую кружку.

- Завтра я хочу съездить в город и купить кое какие лекарства. Побудешь с сыном?

Морган сёл за стол и сделал глоток из кружки, а затем поставил её на стол.

- Слушай, тут такое дело... Мы завтра с Эрлом хотим спуститься вниз и проверить кое-что в той расщелине.

- А Эрл об этом знает?

Морган растерялся.

- Н-ну пока нет, но если тебе так нужно в город, то просто дай мне список и я сам всё куплю, а ты завтра побудешь с сыном.

Мегги тяжело вздохнула.

- Эх... Ладно, только читай его внимательно, я не хочу чтобы Себастьяна всю неделю мучила простуда. Мне нужны травы, а без них я не смогу приготовить нужные снадобья.

- Понял-понял, перепроверю всё по два... Нет, по три раза и...

Мегги подошла к мужу и поцеловала.

- Одного раза хватит.

Морган удовлетворённо кивнул и продолжил пить чай, закусывая всё сухим печеньем, которое лежало на столе среди фруктов и свежего хлеба.

- Только не съешь всё, а иначе Себас заставит меня готовить ему ещё, ты же знаешь, как он их обажает.

- Я в этом не сомневаюсь. - Произнёс он с набитым ртом.

Мегги хотела было поругать мужа за подобное, но зная его очень досконально, как ни как десять лет брака показали, что всё это было бы бесполезно и она решила просто промолчать.

- Кстати, а зачем тебе это понадобилось?

- Ты про что?

- Лезть в ту расщелину.

- А... Ты про это... Себас сказал мне кое-что интересное, вот я и захотел это проверить.

- Тот меч который был у него в руках, когда мы вытаскивали его. О нём ты спрашивал?

Морган утвердительно кивнул головой.

- Ясно. Мне это конечно не интересно, но будь осторожен.

Морган со стуком поставил пустую кружку на стол и произнёс:

- Я понял, не переживай за меня.

------------------------

После плотного ужина и родительских напутствий на ночь, Себастьян просто лежал на кровати и смотрел в потолок. Все давно разошлись по своим кроватям и уснули. В комнате было темно, а за окном доносился вой снежных ветров. Вой упокаивал его. Он переносил его мысли обратно, в ту прекрасную комнату и тот представлял себя стоящим в центре аванзала, посреди ледяных скульптур, держащим в руках тот прекрасный хрустальный меч.
Он представлял это снова и снова.
Но даже так, это не помогало ему уснуть.

"Иди"

Раздался голос в его голове.

Себастьян резко вскочил с кровати и встал на ноги оглядывая комнату.

В ней не было никого кроме него.

Так ему изначально казалось. Но когда он присмотрелся, то заметил ели различимый силуэт взрослого человека, который становился все отчётливей. Он выглядел как облако синего дыма и никаких отличительных черт на нём не было: ни одежды, ни запаха, ни даже лица.
Силуэт просто стоял у двери и будто наблюдал за мальчиком.

"Я тебе не враг" - Сказал силуэт, отдаваясь эхом в его голове.

Страх Себастьяна утих. Призрак не проявлял никаких враждебных признаков, а лишь пытался поговорить. По крайней мере так думал мальчик.

Это стало чудом для него. Не смотря на все остальное, в призраков он не верил, но теперь один из них стоял прямо перед ним. Не поверить в это было трудно. Ведь это не было похоже даже на сон.
Себастьян ущипнул себя дабы убедиться, но ничего не произошло.

"Это и вправду не сон" - Сказал про себя мальчик

- Кто ты и чего хочешь? - Спросил он шепотом.

Ответа не последовало.

Призрак лишь повернул голову и взглянул на стоящий в углу меч.

Себастьян понял - они связанны. Он подошёл к мечу без ножен и попытался коснуться его. Символы выгравированные на лезвии засияли синим переливающимся светом и он становился все отчётливее с каждым разом, как рука приближалась к рукояти.

В комнате появился холодный туман.

Он заволакивал почти всё пространство вокруг и погружал его в мир холодной стужи.

Силуэт исчез. Он, словно вселился в мальчишку, ведь его тело, как ему казалось, двигалось против его воли.
Когда тот схватил рукоять, в его голове всплыли картины жуткой бойни и пейзажи ледяных холмов. Существо держало клинок в руке, похожий на тот, что сейчас держал Себастьян, а само оно стояло на коленях, поверженное и израненное. Они проникли в его голову, проносясь мимолëтом в подсознании, а затем затихли.

Себастьян стоял в ступоре, а на лице застыла выражение ужаса.

Отдышавшись, он встал и оглянулся. Призрак исчез.

Не веря в происходящее, мальчик решил списать всё на галлюцинации и забыть как страшный сон. Температура в комнате стала прежней. Ни единого следа присутствия. Однако, в руках он всё ещё держал меч. Себастьян слышал от родителей, как тот когда-то бродил ночью по дому, без какой-либо цели и очнулся только когда те схватили его за руку. Тогда он держал нож, который взял с кухонного стола. Мама назвала это болезнью лунатика. "Может и сейчас произошло то же самое?" - Подумал он.

Когда он немного приподнял руку, то заметил, что без труда поднял клинок, высотой почти с его рост. Раньше ему приходилось напрягаться и браться за него обеими руками, но теперь, казалось, меч совсем ничего не весил.

Себастьян взмахнул рукой и поднял меч над головой.

Ему так понравилось держать его, что он начал претворять свои сказочные мечты в жизнь, слегка размахивая мечем по комнате, как и в принципе, подобает ребёнку.

Совершенно забыв о призраке, Себастьян поставил меч на место и с радостной гримасой рухнул пластом на кровать, укрывшись одеялом.

Он мечтал о подвигах. Представлял себя рыцарем в серебряных доспехах, безвозмездно помогающий людям, словно герой из сказок, главным атрибутом, которого был сияющий в солнечных лучах, элегантный меч. Только белого Пегаса ему не хватало.

Закрыв глаза, устроившись на мягкой перьевой подушке, Себастьян успокоил свои мысли и растворившись в этом прекрасном сне, наконец уснул.

------------------------

На следующий день

В том же самом месте где вчера вытащили Себастьяна, у осыпавшегося склона стояли двое мужчин, только-что закончивших привязывать верёвку к дереву.

Крепко затянув очередной узел, один из них встал и отряхнул руки, которые всё были красными от холода.

Второй же, просто стоял в стороне и отогревался, потирая ладонями друг об друга.

- Выдержит? - Настороженно спросил один из них.

- Не волнуйся Эрл, эти верёвки способны выдержать вес более трëхста футов. Тебе не о чем волноваться, ведь полезу туда я. Ты просто для подстраховки.

- Ну, это конечно хорошо, но... Ты хотя-бы проверил их?

- Думаешь, я бы не позаботился о собственной безопасности?

- Морган... Ну вот зачем тебе это?

Мужчина обхватил толстую верёвку обеими руками, встав у края расщелины и ответил:

- Чтобы тебе не повадно было. - А затем медленно начал отступать назад.

Эрл не оценил шутку и обиженный подобными словами, скрестил руки на груди и недовольно проворчал что-то себе под нос.

Морган, нащупав край обрава, начал медленно опускаться. Ступая вниз по вертикальной каменистой поверхности, он погружался в темноту, пока не оказался на самом дне. Несмотря на дневной солнечный свет, его всё равно не хватало, чтобы полностью осветить всё пространство.

Морган приподнял голову и обратился к Эрлу.

- Дай мне факел!

Эрл же не решался подходить к обрыву и поэтому просто взял из мешка с инструментами факел и швырнул прямо в расщелину.

Увидев как на него летит что-то сверху, Морган инстинктивно шагнул в сторону. Факел упал прям у его ног.

- Спасибо!

Подобрав Факел, он достал из кармана серные спички и зажёг его.

Резко, всё пространство вокруг озарил свет.

Морган оглянулся. Кроме Скал и снега не было ничего.

- Эй, Морган! Увидела бы принцесса Панцерелла твои выходки, бьюсь об заклад, отдалась бы тебе прямо на месте!

В это время, Морган обыскивал каждый уголок снежной расщелины и чтобы не быть в тишине, решил поддержать разговор. Он вообще не любил тишину, наверное для этого и взял с собой Эрла.

- Почему это?!

- Ей нравятся на голову отбитые, вроде тебя!

Он усмехнулся. Для Моргана подобное было обычным делом, а для Эрла, как простого обывателя, не знавшего всех трудностей военного времени и того, что приходилось делать Моргану во времена армейской жизни, было для чём-то диким.

- А почему ты вообще заговорил о принцессе Айранских земель?!

- Ты был на двадцать седьмом съезде семей Великих кланов?! - Спросил Эрл.

- А ты видимо был?!

- Именно!

- Везунчик! И что дальше?!

- Так они там всей кучей собирались! Помню, как Айранская принцесса вместе со своим отцом прогуливалась по крепостным стенам замка в Хорвускене, а прохожие мужчины кричали слова любви!

- Да ну?! В столице Фолтвеста настолько всё плохо, что мужчинам тяжело баб найти?!

- Не глумись! Видел бы ты её, госпожа и вправду сексуальна! Среди всех отпрысков Великих семей она считается самой красивой и привлекательной!

- Правда?! А я всегда считал, как таковой, свою жену!

- Не суть важно! Я хотел сказать...! Знаешь, что она ответила?!

- И что же?!

- "Тот кто спрыгнет с этой стены, будет достоин называться моим мужем!" Ты представляешь! Они сразу позакрывали рты, после такого заявления! Ха-ха-ха!

Смех Эрла добрался до расщелины и стал отдавать эхом в кривом, замкнутом пространстве, оглушая Моргана.

- Да уж... - проговорил он. - У них у всех завышенное эго...

Обратив внимание на небольшую щель между двумя скалами, он заметил, что на той стороне виднелся большой завал, а под ним, что-то похожее на спуск. Однако, даже на ту сторону Морган проникнуть не мог из-за ее узкого размера.

"Что-то там явно было" - Подумал он.

- Нашёл что искал?! - Спросил Эрл стоя на поверхности.

- Нашёл! Но...

- Что?!

- Не важно! Я поднимаюсь!

Бросив факел, он пошёл обратно к верёвке и стал выбираться на ружу.

"Значит Себастьян не выдумал эту историю... Если там и вправду что-то было, то мы явно это потеряли."

Взобравшись на верх, Морган отряхнулся.

- И что, уходим? - Спросил нетерпеливый Эрл.

- Уходим.

Собрав в мешок всё инструменты и бросив привязанную к дереву верёвку, они отправились в Роккенхилд.

...

Вернувшись домой и подойдя к дому Эрла, Морган попрощался с ним и те разошлись в разные стороны. Отдав мешок с инструментами и направившись к дому по натоптанной снежной тропинке, сразу после того как Эрл вошёл в дом, Морган впал в раздумья.

"И что мне делать?" Спросил он у себя. "Себастьян ещё совсем мал для подобных вещей, но с другой стороны не правильно пускать всё на самотёк. Нельзя оставлять эту находку у него, зная его любовь к оружию."

Добравшись до порга дома, он постучался и вошёл внутрь, отряхивая снег с сапог.

- Я вернулся, Мэгги!

Из кухни вышла она, одетая в домашнее платье и фартук.

- Нашёл, то что искал?

- Да... - С затяжкой ответил он.

- Собирайся в город.

- Да-да, я помню. А где Себастьян?

Немного выдержав паузу, она неохотно ответила.

- Там. - Указывая на кухонное окно, которое выходило во внутренний двор.

Морган подошёл к нему и наблюдал за тем, что происходило за его границами. Он был поражён. То, что он увидел, было весьма удивительным явлением - Себастьян держал в руках палку и размахивал ею. Точнее не просто размахивал, а исполнял различные финты и пируэты, словно держа в руках настоящий меч. Они были на столько быстрые, что разглядеть траекторию направления движения условного лезвия было не подсинулу обычному глазу.
Себастьян никогда не отличался особыми талантами или даже знаниями фехтования и даже меч в руки никогда не брал, вплоть до того инцидента.

Морган буквально рванул к двери и направился в задний двор.

Себастьян увидел отца и то, как бысто и грозно он приближался. Немного испугавшись такого поведения, он отступил на шаг назад.

- Пап...

Но когда тот подошёл к нему, во предки всём опасениям, лишь присел на колено и положил руки на плечи сына.

- Где ты этому научился? - Изумлённо спросил Морган.

Себастьян растерялся.

- Э-э-э... Сам...

- Невозможно. Кто научил тебя?

Мальчик слегка вздрогнул от пристального отцовского взгляда, но выдохнул, ведь никто пороть его не собирался. Хотя не понимал, что мог такого натворить, чтобы заслужить порку.

- Никто. - Вновь отрицательно ответил Себастьян. - Я сам.

Морган взял себя в руки и попробовал спросить снова, пытаясь меньше давить на сына.

- Вот так просто, взял и научился?

- Да.

Морган всё ровно неповерил. Ведь то, что он сейчас увидел, было не просто детским и дурацким баловством - это было самым настоящим, отточенным умением. Совершенно идеальная и настоящая техника боя, не похожая ни на одну другую, отшлифованная множеством десятилетий.

Как бывший солдат, он хорошо это понимал.

- Ты опять не веришь мне? Я не вру, пап...

Отец посмотрел на глаза мальчишки, наполняющиеся слезами, и укорил себя за ненадлежащее поведение. "Он ведь никогда не врал." - сказал он про себя и понял, что совершил глупость.

- Ладно... И в этот раз я поверю.

Слезы стали тем самым рычагом давления, что заставил его изменить своё решение и в очередной раз поверить сыну, даже если объяснение не поддаётся какой-либо логике.

- Ты хорошо управляешься с палкой. - Сказал Морган с улыбкой.

Внезапно в голове промелькнула мысль.

- Помнишь, когда-то я обещал научить тебя защищаться?

- Нет...

Тут Моргану стало неловко. Обещал ли он что-то подобное?

- Тогда, с этого момента я обещаю, что буду лично учить тебя.

После этих слов, лицо мальчика засияло всеми возможными красками счастья.

- Ты же этого хотел, правда?

- Ага. - Себастьян интенсивно закивал головой.

Он всегда хотел быть похожим на своего отца, вспоминая, как тот выглядел, когда приходил домой в полном железном облачении. Люди восхваляли и уважали его. Он гордился и восхищался своим отцом. Он был для него всём.

- В таком случае, мы скоро начнём, но учти - тренировки не будут лёгкими. Ты готов?

- Да, готов!

Себастьян взвыл от радости и вырвавшись из хватки отца, начал бегать по двору подбрасывая снег над головой.

- Вот же разбаловался...

Мегги стояла на кухне и наблюдала из окна на разворачивающуюся во дворе радостную картину с улыбкой на лице.