Глава XII Степь
В опаленной солнцем степи , стояла не выносимая жара . Растения некогда в сезон дождей окутавшие великие земли каганов своей пышной зеленью, практически исчезли вовсе. Эрану еще не приходилось покидать родной лес. Он лишь слышали от сказителей , что Кагальские просторы упиваются зелеными красками жизни. Как и их собственный дом , но увы , уже с десяток дней они топтали , то что раньше было зеленной травой, высохшей до такой степени , что превратилось в ломкие иголки , застревавшие в обуви. Деревьев не было вовсе , только большие колючие кустарники поросли где попало. По ночам им досаждал шквальный ветер , а по утру изморозь заставляла сильней кутаться в одежды . Не смотря на суровость здешних мест у них еще оставалась еда позаимствованная с погреба постоялого двора , но так вечно не могло продолжаться. Рано или поздно провизия закончится , а вода иссякнет.
Вот уже несколько дней они с Каримом решили сделать привал. Ему казалось, что альтеранец , скоро должен очнуться от своего странного сна. По началу он бредил и его бил озноб, но чем больше времени проходило , тем яснея становилось , что человек приходит в порядок. Оставалось ему лишь пробудится. Место под привал они выбрали не большую каменную гряду с отвесной скалой, которая хоть как-то могла защитит от ветра по ночам. Днем же Эран смог на неё взбираться и нести дозор.
На вершине был высохший кустарник так , что парень прорубил в нем отверстие ближе к земле и вел свой дозор от туда.
На четвертый день он заприметил , что далеко на горизонте появились странные существа. С помощью своего орлиного зрения он не мог их еще разглядеть , но отчетливо понимал , что они движутся . На следующий утром обнаружил , что за ночь эти создания продвинулись вперед и Эран мог уже разглядеть повозки за ними . Каждая была запружены странными существами . Эран никогда таких прежде не видел , он усилили своё орлиное зрение до придела и не смотря на расстояния в десяток километров, животные предстали перед ним как на ладони. Он мог рассмотреть серые завитки шерсти на их массивных головах , и сосчитать каждый коричневый шип на загривках , которые продолжались по всему хребту . Серые лохматые создания не вызывали страха или какой либо враждебности, быстрее тихое спокойстве , довольно громоздкие они казались неуклюжими, а их звериные морды спокойно пожёвывали , что-то прям на ходу их большие когтистые лапы вдавливались в землю оставляя отпечатки .
В детстве он думал, что все люди обладают таким зрением и тем более эльсеры, как же он ошибался.
Затем он перевез взгляд на загорелого наездника, едва не пропустил того , приняв его за еще один шип. Смуглая кожа и отсутствие растительности на голове подсказывал , что он может быть истинным выходцем этих земель. Остальные наездники уже давно покинули седла и разнуздывали животных , по не многу отвязывая от их повозок , когда они закончили , наездник сделал знак рукой и его животное двинулось , а за ним пошли остальные создания . Были еще и те которых он едва не заметил. Люди в коричневых плащах , они стояли чуть по одаль от каравана. Их одеяния отлично подходило под вид пустыни , они практически были слитны с местностью, а лица были прикрытые. Если бы один из них не отдернул плащ , тем самым не обнажив полусогнутый клинок , то Эран даже не догадался бы , что в этом караване могу быть такие воины внушавшие опасность.
Эран хотел уже отвести взгляд, как заметил, позади всего каравана были еще люди. Их бедственное положения можно было легко заметить по пыльным рубахам и цепям на руках . Некоторые отделились от толпы бедолаг и принялись толкали телеги , несколько воинов в коричневом плащах были надсмотрщиками , они руководили всем процессом подымая пыль , ударяя об землю хлыстами. Один из работяг, толкавший телегу упал воин плаще не стал помогать, а лишь проявил жестокость, избивал упавшего хлыстом. Люди из толпы попытались помочь бедолаге , но второй надзиратель преградил им путь выбив пыль перед ними , а затем наградил их доброй серией ударов заставив сбить в одну массу.
Поднялась пыль и усиленное зрение Эрана оказалось бесполезным. Когда она осела , парень обнаружили, что повозки построили полукругом , сверху на одной сидело пару человек в плащах уже с открытыми лицами, это были надсмотрщики их кнуты свисали до земли.
Так же рядом с повозками еще были люди , те кто толкал повозку и тех кого он не видел до этого , но они не сильно отличались друг от друга. У всех их были схожие черты лиц , слегка раскосые глаза одинаковая грязные рубахи и оковы сковывающие руки. Большинство сидело на земле, среди них были женщины и дети. Эран так же обратил внимание , что парочка людей в кандалах волокла за собой бедолагу , которого явно захлестали до смерти . Когда его дотащили до цели у парня похолодела кровь , его притащили до огромного вольера на колесах , а внутри были волки. они были чуть крупнее теленка это были стайные животные . На приступках был человек он открыл вольер и животные вырвались на свободу , люди закованные в кандалы поспешили убраться прочь , но один из них запнулся и упал и хищник не стал его щадить . С начало Эран услышал крик , затем он оборвал усиленное зрение и раздался еще один возглас его сердце замерло . Когда он вновь решил взглянуть на хмарин караван , он увидел тех же двоих воинов на верхушке телеги они весело смеялись и один другому что-то передавал , на том месте где могли остаться тела , были всего красные пятна , а самый крупный волк все еще что-то жевал.
Его зрение замылилось, в его душе зародилась искра ненависти. Отвращения к этим людям, которых он бы назвал извергами . Немного полежав еще под кустом, он приходил в себя . Затем решил снова воспользоваться своим умение. Но не смог, слишком долго его применял и если он продолжит и дальше использовать орлиное видение , то это может уже негативно сказаться на его здоровее. Вплоть до потери зрения на несколько дней . Чего он не мог себе позволить в это хмареной степи!
- Локары – вдруг послышался воодушевлённый знакомый голос – и может быть работорговцы – уже менее воодушевлённо произнес он.
-Что – ответил ему парень , слегка вздрагивая .
У его ног стоял эльсер. Размер куста как раз хватало, что бы скрыть его за ним. Ему даже не понадобилось пригибаться. Он не ожидал. что фобор залезет на эту скалу, так еще ни издав не единого звука, или он его издал , но фокусировка на одном чувстве сильно притупляла все остальные , о чем Эран беспечно позабыл.
- Локары – повторил Карим и продолжил – в завете они довольно хорошо описывались, ты кстати тоже должен был пару раз видеть эту книгу нам Кристиан часто давал её на занятиях , там говорилось что это довольно популярный животные на востоке и на севере континента .
- Отлично – выдал Эран, – может ты еще о людях расскажешь?
Эран знал что Кристиан Альтир , смог обучить своего внука орлиному зрению, конечно не столь сильному , каков был у Эрана .
- А что тут рассказывать, похожи на работорговцев. Верне я их так представлял , неотёсанные ублюдки – при это он сплюнул – но они явно не из этих земель .
- Люди в кандалах как-то не похоже на рабов – подметил парень.
- Я думаю это военнопленные Эран – сказал Карим – хоть мы с тобой никогда не видели рабов , но с этими ками , точно что то не так , а ну-ка.
Эльсер лег рядом с человеком тем самым потеснив его . Хоть и фобор был и маленького роста это не значило, что он был мал во всем , а даже весьма на оборот. Его можно было назвать сто литровым меховым бочонком. Так что когда он умостился рядом с ним . Парень почувствовал первое это запах, а второе , что еще пару дюймов и он точно полетит вниз со скалы . Когда Эран на днях спросил, у своего друга не жарко ли ему , тот попросил его заткнуться и тащить полумертвого альтеранца молча.
- Похожи – произнес Карим.
- Что похожи?
– Пленные — это каганцы.
- Смысле, а на силках тогда кто ?
- А это уже уроженцы южных народов , ты вот что мне скажи, у нас с тобой был один учитель, так почему ты на столько туп?
Эран пнул рукой того в ребра или туда где они должны были находиться, за такое колкое замечание.
Но друга это лишь раззадорило .
Эран еще раз ударил его, но уже по сильнее.
В ответ Карим слегка подвинулся тем самым, чуть не столкнув парня со сколы. Эран только и увидел как мелкие камни с под его тела летят вниз. Но меховая рука держала его за шкирку крепко.
- Ты же знаешь Карим – попытался произнести, как можно грозней , но у него это не вышло.
- Знаю – вздохнул эльсер – не все из книг конечно, жители степей часто заходили в наши постовые города и однажды вместе с отцом – Карим резко поник , затем продолжил как ни в чем не бывало – мне доводилось с ними торговать , вот видел бы ты тогда меня , у меня получилось выторговать здоровенную груду метала.
- Отец наверное, тобой гордился .
- Да – сухо ответил Карим – гордился.
Эран слишком хорошо знал своего друга, что бы не заметить перемену настроения , и ту боль которая была далеко в глубине души.
- Так что получается это работорговцы? – произнес Эран. Искра ненависти все еще тлела в его душе, он знал что друг его не послушает если он захочет освободить каганцев.
-Ага , каганат теперь не тот , хотя – задумчиво произнес Карим – мы и не знали каков он был и до войны .
- Наверное прекрасным!
- По чему это?
- Ну сам по суди звезды здесь ярче по ночам, а луны насколько же они могут быть большими и прекрасными , да и по степям мы идем уже десятый день , а края все никак нет , не то что Кромхель всего за неделю можно объехать.
Карим помнил , что их звезды в чернолесье не были настоящими до недавнего времени, когда барьер защищавший лес не начал пропадать , но и тогда звезды скрывались за серой тучкой. Потом пришли умертвии и не было времени , что бы их созерцать, а появления альтеранца который должен был увести за собой друга вообще выбило его из колеи .
- Мало тебе надо – произнес Карим улыбаясь – да простор тут еще тот , но тебя не смущает , что мы заблудились !?
- Нисколько – ответил Эран тоже с улыбкой.
- Ну так что думаешь они к нам заглянут – спросил Эран
- Думаю нет – ответил Эльсер – пройдут рядом мне кажется .
Эран остался на скале, чуть позже слез Карим и от него столько шума стояла , что он подумал , что его услышат в лагере каравана.
Эран был в дозоре до темноты и убедившись , что его способность еще не восстановилась, благополучно слез. Уже в низу к нему пришла рискованная идея которой он поделился с другом . Карим конечно запаниковал , когда её услышал , но все таки согласился. После этого с помощью друга влез на глыбу дежурил всю ночь. Эран еще раз удивился прыти фобора и пошел спать.
Утром они быстро собрали свои пожитки. Парень ухватился за импровизированные носилки на которых лежал Вар Фал и пошли на то место где был лагерь каравана. Идея заключалась в том , что бы незаметно следовать за работорговцами, уж они могли вывести их в цивилизованный мир . Пока следовать за ними было верным решением, точнее они так думали . Конечно идея была рискованная, но блуждать еще бог сколько дней по степи им не хотелось , да и с Вар Фалом надо было , что-то делать .
Карим и Эран не были следопытами, да и на местности они ориентировались скверно. В лесу им казалось, что каждое дерево указывает верный путь , а тут сплошные камни , одинаковые безжизненные растения , так еще и солнце палило днем , не дай Нолду жить под таким пеклом. Они как раз днем и передвигались . Найти следи от лап Локаров оказалось не так уж и легко, грунт в некоторых местах уже откровенно превращался в песок
На второй день преследования , они чуть не наткнулись на патруль . Благо эльсер заметил их заранее, и они смогли вовремя укрыться. В последующие дни они держали с неким временным запозданием от работорговцев, равносильному дневному переходу. Буквально каждый день они наталкивались на красные сухие пятна, там, где оставался Караван. Они знали , что это было и при виде такой отметины у них стыла кровь в жилах.
Солнце клонилось к закату. В воздухе уже витала легкая прохлада . Они все так же шли по следам локаров. Эльсер как обычно шел впереди, а парень опираясь на копье словно посох шел за ним. На его поясе и на шее была веревка перекручена и прикреплена наспех сделанным носилкам на которых лежал альтеранец , не смотря на их длительный путь , человек умиротворённо дышал
Эран все думал об узниках , что он с может предпринять если ему выпадет шанс вмешаться. Способности противника ему были не известны, и он надеялся , что среди них не будет одарённых , ведь по рассказам Вар Фала с ними было сложно совладать. У них была отличная маскировка, так что недавно они смогли от них укрыться только с помощью силы Карима . Можно было использовать фокусы друга , но это не добавляло шансов их было слишком много, а их всего двое и полумертвый альтеранец . Если бы он был в сознании , они бы смогли попробовать сразиться с работорговцами.
Эран глянул на человека на лежачего на силках и тихо выдохнул. Он так же помнил , что Мигера должна быть где-то рядом , но после встречи в том проклятом городе она как будто пропала . Она не отвечает на его зов. Ему оставалось, что-то придумать самому .
Эран так был погружён в свои мысли , что когда он столкнулся с эльсером , тот чуть не рухнул .
- Ты чего – вдруг произнес он .
Эльсеру не пришлось ничего отвечать. Эран и сам услышал рык буквально в двадцати шагах впереди . Он скинул быстро веревку и на бегу высвободил клинок из ножен, тот который дал ему альтеранец.
- Стой – крикнул Эльсер .
Но было поздно. Парень практически добежал до того места, где двое больших зверей сцепились мертвой хваткой в друг друга . С начало ему показалось , что это Мигера и он не раздумывая ринулся вперед , но когда был на расстоянии удара клинком , понял свою оплошность. Невольно остановился , этого промедления хватило зверям , что бы они смогли расцепится и откинуть другу друга. Он видел этих тварей недавно и теперь когда они стояли всего в паре метров от него ему захотелось снести им головы.
Теперь Эран находился между ними. Четвероногие звери начали обходить его по кругу в их глазах не было страха, а только некое желание полакомиться живой плотью.
Эран чувствовал , что не может потерять хищников из виду , ведь если он отвернется это может быть фатально.
Послышалось рычание он быстро обернулся и заметил еще трое зверей. Они были чуть по меньше и в этот момент на него прыгнуло одно из животных ходившее по кругу . Он ударил на отмах и его лицо залило кровью. Тело четвероного рухнула разрубленное пополам , второе же действовало почти одновременно с первым , уцепилось ему в руку и рывком повалило на землю и зверь был готовое разорвать горло человеку , но Эран не выронил клинок и ударил им по туловищу хищника . Лезвие метала на удивление легко разрезал плоть и кости. Так же разрубил животное пополам, в моменте оно находилось сверху парня придавив того к земле. Послышались какие-то крики , просвистело копье. Затем рычание перешло на скуление, и оставшиеся хищники кинулись в рассыпную.
- Эран – послышался встревоженный голос Карима – ты живой ?
- Да – прохрипел парень , ему было трудно дышать тварь была неимоверно тяжелой . Он поднял руку из под мертвого хищника и попытался скинуть его , но у него ничего не вышло .
- Сейчас – произнес эльсер .
Человеку и фобору пришлось взаимодействовать вмести, что сдвинуть часть мертвого зверя.
Прерывисто дыша Эран отполз в сторону, он был весь к крови животного.
- Хмарь! – только и смог произнести с трудом парень , уже рассмотрев создания как следует .
- Чертов волк – тыкнул Карим мечем в шкуру убитого зверя.
- Думаешь они работорговцев? – проговорил парень, растирая грудь от ушиба.
- Может быть – оскалился эльсер – думаю Даканский или сантиарский волк или варитский , ты даже не представляешь сколько их видов – этот – он обратно тыкнул клинком – явно альфа самец варитской масти , да и тот второй , но кого мы видели у работорговцев то был сверх зверь верфольф Даканский , элита среди элит и я чет сомневаюсь , что они захотят такой редкостный экземпляр выпускать .
- В чем же разница?
Карим подошел к разрубленному пополам волку и приподнял его пасть , обнажая его белые клыки - Видишь ? – он демонстративно ударил гардой по зубу и тот откололся – у веовльфа два раза больше этого и его зубы крепче каленной стали , так же он может подчинять себе альф любой породы и заколачивать огромные стаи и обладает серьезным интеллектом
- Обратно книги – произнес устало Эран
- Ага – ответил эльсер
- Эти два альфы что-то не поделили
- Я даже знаю , что – снова ответил Карим
Эран встал пошатываясь на ногах, он предполагал , что могли оставить после себя караван .
Двое мертвых узников лежало на земле , они были связаны и по их внешнему виду было понятно, что смерть настигла их за долго как их обнаружили волки . У них были сквозные рана на груди, кто-то дал им эту милость на последок .
Друзьям хотелось их похоронить хотя бы как людей , но они не знали если еще вокруг какие монстры да и копать было особо нечем . Они развязали мертвецов, положили ровно на землю скрестили руки и закрыли глаза .
- Пусть их примет Нолд , и сопроводит их в лучшие место – произнес Карим всего строку из нульскогой книги, на этом они пошли дальше молча.
Под вечер Карим шагавший вперед громко произнес :
- Хмарь!
- Что ? – спросил парень .
- Посмотри вперед Эран.
- Что я там должен увидеть, песок ? – удивился парень .
- Вот именно Хмарь!
Эран с начало ничего не понял , а затем до него дошло. Они потеряли след. Он так же вы матерился, только уже обычной хмарью тут не обошлось.
Когтистый след локаров практически не оставлял след на рыхлой поверхности, а перед ними уже заканчивалась степь и начиналась настоящая пустыня. Карим решил сходить на разведку . Его где-то час не было, но когда он вернулся его вердикт был не утешителен. Они оказались ровно в том месте откуда начинали потерянными в кагальской землях.
Эран проверил запаса и теперь они были в полной хмаре , воды оставалось на сутки и еды сегодня вечером они перекусят , а завтра буду уже охотиться на ящериц . У обоих была похожая сила усилить своё зрения, без каких-то проблема они могли перемещаться в темноте. Но недавние события заставили их отложить поиски следов до рассвета. И сосредоточиться на поисках укрытия для ночлега. Как не странно, не далеко они обнаружили скалы которые стояли полу кругом , отлично защищающие от ветра.
Когда они к ни подошли . На них снизошло потрясение.
- Ты это видишь? – спросил фобор не веря своим глазам
- Вижу – ответил человек , делая шаг к скале . Он протянул к ней руку и зачаровано произнес – как это может быть..
- Не знаю – ответил фобор , повторяя за другом .
То что они восприняли за скалы , было возвышающей на метра на три корой дерева . Когда-то давно на этом месте было огромный ствол. Его охват был десятки метров . Они даже боялись представить какой длины оно могло быть. В Кромхеле даже ничего на подобного не было.
Внутри было куча наметенного песка . Они с неким благоговением разместились под одной из стен. Карим вызвался дежурить и Эран согласился. Он еще долго не мог сомкнуть глаза представлял какой могучим исполином могло быть это дерево.
Эран, как всегда, проснулся спозаранку. Солнце еще не успела встать , он потянулся , обнаружил , что эльсер мирно спит и обратно поразился размерами этого древнего пеня. Он коснулся к каре . Она была холодной пропитанной налетом изморози. Его руку сначала обожгло холодном, влагой , а затем теплом. Ему стало чудиться, что он ощущает это мертвое древо и оно оказалось совсем не мертвым. Его глаза ослепил солнечный свет, и он ухмыльнулся и почувствовал, как в тот день в лагере что-то опасное, и оно приближалось.
Эран отстранился от кары выхватил клинок, но было уже поздно. Холодная сталь копья впивалась ему в шею сделав не глубокий надрез . Над эльсером уже нависла коричневая фигура человека, полусогнутый клинок над его лицом . Эран узнал их сразу это были работорговцы , таже одежда . Мальчик хотел оказать сопротивления , но Карим еще спал и человек нависший над ним не казался дружелюбным , он понял одно неправильное движение и его друга проткнуть , как и его самого. Меч выпал у него из рук , тем самым разбудил эльсера.
- Что такое – резко произнес Карим. Спросонья он протер глаза и нечайно коснулся острия копья. Его глаза расширились и сна как и не было.
Мальчишка хотел что-то произнести, но быстрый удар по затылку лишил его такой возможности , он рухнул наземь в беспамятстве.
- Эран – вскрикнул Фобор. На что молниеносно получил сапогом в висок и тоже отключился.
Вар Фал пробудился от дикой боли в груди. Его руки и ноги сковала невидимые путы , а с его горло не вылетело ни звука . Казалось что сами гланды пересохли и его рот превратился в пустыню. Он попытался подвигать пальцами живой руки , но у него это не вышло их еще сковывал паралич , а вот рука созданная из метала двигалась легко без каких либо помех . Вар Фал по пробывал обратиться к силе , но как только он прикоснулся к источнику, тут же его тело пронзила судорга боли выворачивая его на изнанку. Он сильно закашлялся и обратно его схватила спазм разрывая мышцы .
Вар Фал больше не пытался прикасаться к своему израненному источнику силы. Он лежал так час может два , пока солнце не взошло и при солнечном свете он смог осмотреться по лучше . Он находился в каком-то странном месте по кругу были каике-то странные плоские скалы . По немного ему становилось легче , но как только он решил опереться на металлическую руку и привстать осмотреться. Его левый бок пронзила сильнейшая боль . Он упал обратно в песок и теперь , он начал припоминать , что черпнул намного больше силы чем имел и вот это были последствия. Рана на боку была свежей и он не припоминал , что бы его кто-то ранил когда они сбегали из города.
Вар Фал наконец-то осмотрелся и рядом не было никого , лучи света уже начинали подпекать. Вар дополз до страной скалы оставляя красны след за собой .
- Хмарь – хотел он произнести но за месть этого вылетел лишь непонятный хрип . Он выругался у себя в уме. Первая мысль была в том , что его бросили эти дети в степи , но тогда рана , откуда ? Да на степь это уже не погоже откуда писок ? Значит их догнали псы империи ? Но тогда почему его не забрали , а оставили умирать? Что-то тут не сходилось . Преследователи знали об его силе или хотя бы догадывались о ней , его бы не в жизни они не оставили бы .Значит случилось , что-то не предвиденное . Хотя Вар был ведомым кем-то и это он догадался , весь путь в город , его чрезмерное использование энергии это было кем-то вложенная мысль и их план отлично удался , но почему-то он еще жив .
Если бы мог Вар рассмеялся из последних сил . Он посмотрел на свою живую рука , она была усеяна паутинкой синих капеляр , и с каждой секундой синева исчезала придавая живой цвет коже. Тот, кто проделал с ним такую шутку был эмпат и довольно сильный и скорое он был мастером своего дела. Он весьма искусно вложил в голову Вар Фала мысль испепелится.
Испепеления – так назвали эффект когда пользователь энергии исчерпывал свою силу и начинал разрушать свой сосуд в котором и хранилась энергия, в замен он получал кратковременный прирост к своим способностям , но в последствии он умирал в агонии .
Эмпат не учел одного , что он не обычный ланир, что у него два происхождения энергии. Вопреки природе враждуя между друг другом. Каким-то образом он не умер когда первый источник был уничтожен. Он выживет вопреки случаю. Вар Фал встал рывком , его тело все еще ныло от боли , но уже не так яро , что бы останавливать его . В боку рана уже перестала кровоточить. Вар Фал закрыл глаза чуть бы не потянулся к истоку ясновидения по привычки, но остановился вовремя . Он заглянул в глубины своей души , то что было источником ясновидения было разрушено лишь обломки мерцали в пустоте , но рядом была сила которая и искалечила его первоначальный дар, два шара один черный другой белый стояли друг на друге они резонировали с другу другом . В прошлом такого не было, он коснулся их сознанием . Сферы исчезли , затем одна появилась на одной руке , а втора на другой ,Вар сделал глубокий вдох и сферы растаяли. Они впитались в само его тело , он выдохнул и сферы вновь появились , но теперь уже гораздо сильнее , внешне они изменились , теперь в каждой сфере была тьма и свет . Вар почувствовал, что вся его усталость прошла.
Он открыл глаза , уже темнело и рана полностью затянулась . Вар почувствовал легкость и свежесть. Его словно опьянило это чувство, он вдохнул и выдохнул и наваждение прошло . Вар посмотрел на свою ладонь ему почудилось , что на ней должен быть какой-то предмет , он не ошибся . Он потянулся за этим предметом и его взор резко направился на Юг , там был его клинок , его метал , его черный фламберг . Он его чувство, и ощущал как он перемещается и был в руках не у того человека , которому его оставил. Вар бросился в погоню за тем что его по праву, его слегка настораживал метод неизвестных врагом. Тот, кто заложил ему мысль, придёт за подкидышем. Неприятель теперь будет думать, что он устранил его , пусть будет так . Ему будет только легче выяснить кто за эти всем стоит.