Лемегетон

Открыв глаза, я увидела чернильное небо, а потом — обеспокоенное лицо Габриеля. Он присел, подхватил меня на руки, и его мшистый запах окутал меня.

— Скай? Эй, Скай! Ты слышишь меня? Тебя ранили?!

Даже в его объятиях мучительная боль поглощала мой разум словно бескрайняя бездна. Едва не потеряв сознание во второй раз, я заметила, что все падшие собрались вокруг меня. Трупы ангелов покрывали землю, подпитывая ее свежей кровью.

— Метка... Мне нужна сыворотка. — Я смотрела в глаза Габриеля, надеясь, что он мгновенно прекратит мои мучения.

Леа быстро присела возле меня, вытащив из рюкзака несколько ампул. Ее руки дрожали, пока она наполняла шприц.

— Готово! Сейчас, Скай!

С точностью стрелка Леа воткнула иглу в вену и нажала на шток. Охлаждающая сыворотка наполнила меня. Перед глазами все померкло, сердце пропустило удар, затем замедлилось. Горло сжалось, поток кислорода сокращался с каждой секундой. Резкая боль распространилась по руке к пальцам, и мне показалось, что кто-то буквально кипятит мою кровь изнутри. Я застонала. Смерть подкрадывалась ко мне как миазмы, но я знала, что это — временно. Еще чуть-чуть, и станет лучше.

Через несколько секунд мой разум обрел ясность. Боль едва пронизывала тело, но я отчаянно хотела жить, снова увидеть глаза Габриеля и прикоснуться к нему.

— Скай? — голос Габриеля дрогнул. Я ощутила, как его мышцы одеревенели от ужаса. — Ты со мной?

— Да, — вяло прошептала я. Боль медленно уходила, оставляя после себя отвратительное послевкусие. Во рту ощущался металлический привкус, пальцы дрожали, а легким словно не хватало воздуха.

Леа закинула ампулы в рюкзак и выбросила шприц в кусты. Ее тонкие руки обхватили мое лицо.

— Скай, почему ты не сказала нам, что стало плохо?

— Это случилось внезапно, — выдохнула я и кивнула Габриелю, когда он предложил встать, придерживая меня за талию.

— Сколько ампул у нас осталось? — спросил Габриель, поднимая меня.

Леа виновато прикусила губу.

— Две... Нам нужно поторопиться.

— Черт.

Падший оглянулся на ребят и лихорадочно провел пятерней по волосам.

— Нам пора начинать. Мы не знаем, когда состояние Скай снова ухудшится.

Хизари нелепо улыбнулся, стоя в нескольких шагах от меня.

— Увы, после посещения мира Теней ей не будет лучше, чем минуту назад.

Габриель приблизился к Хизари и сровнял его грозным взглядом.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же в курсе, что к мертвому Стражнику пустят только одного? Того, кому это действительно нужно.

Я стала бледной, как и Габриель.

— Правила поменялись? — тихо уточнил он, и Хиза кивнул.

— С Чисткой все поменялось. Так что, Скай должна самостоятельно отправиться туда.

Я рвано вдохнула. Очередное паршивое вместилище, где нет живых?

— Что из себя представляет этот мир Теней?

— Там обитают души ангелов, которые занимали высокие чины при жизни, — просветила Леа. — Своего рода, это место, где они все еще могут влиять на события в мире людей. Благодаря этому, какое-то время они могут владеть ценным знанием Лемегетона, пока гримуар не найдет новых носителей.

— Это не так страшно, как ты думаешь, — Стив пожал плечами. — Габриель был там и, как видишь, живой.

— Ты умеешь обрадовать, Стив, — я потерла переносицу.

— Я тоже думаю, что все будет нормально, — подключился Джош.

— Если что-то пойдет не так? — спросила Леа.

— В противном случае, я была в Чистилище. Не думаю, что мир Теней окажется ужаснее, — сказала я, хотя и сомневалась. — Так ведь?

Габриель сверлил меня голубыми глазами.

— Не нравится мне эта идея. Тебе слишком опасно отправляться туда одной.

Я покачала головой.

— Мне тоже. Но у нас нет другого выхода. Увы.

Джош нахмурился и огляделся.

— А если дать Скай оружие? Она сможет им воспользоваться в том мире?

Хизари нахмурил лоб и вынул сигарету.

— Я наслышан про это гнилое местечко. Она ничего не сможет сделать.

Стив потер свой щетинистый подбородок.

— А хотя бы защититься так?

— Если Гавриил захочет — он не отпустит Скай, — задумчиво сказал Хиза, и по моему телу пробежала армия мурашек.

Я покачала головой.

— Что значит «если захочет»?

Хиза пренебрежительно махнул рукой.

— Стражники своевольны. С ними нужно быть аккуратным. Если ты и правда хочешь выудить хотя бы крохотную крупицу информации, будь вежлива. Иначе, — он выдохнул сигаретный дым через рот, улыбаясь, подобно дьяволу, — тебя «побреют».

— Прекрасно, — холодно сказала я, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. Мое сердце кувыркалось в груди, и я боялась, что в любой момент потеряю сознание. — Я даже не оставила завещания.

Леа расхаживала взад-вперед. Ветер развевал ее платиновые волосы.

— Мы ведь можем быть уверены, что «Гоетия» Гавриила не перешла к новому носителю?

Хизари засмеялся.

— Мы только что подрались с ангелами в том месте, где, предположительно, должно быть захоронение Гавриила. Как думаешь, совпадение ли это?

— Не язви, — фыркнула Леа. — Я просто переживаю.

На мгновение воцарилось молчание. Я быстро обвела взглядом лица и увидела, что Габриель не сводит с меня опечаленных глаз.

Укол боли заставил встрепенуться и потупить взгляд.

— Ладно. Пора начинать. — Я воспроизвела воспоминания своего первого знакомства с Малеком и сощурилась. Он говорил о каком-то Проводнике... — Что дальше?

У Габриеля перехватило дыхание.

— Нам нужен Проводник.

— То есть, мы должны найти и его? — раздраженно спросила я. Временами мне очень хотелось, чтобы где-нибудь в интернете можно было пройти онлайн-курс по основам ангельской вселенной.

— Нет. Он сам придет сюда. — На лице Габриеля расцвела странная улыбка. Вероятно, про Проводника знали все, кроме меня: падшие не выглядели озадаченными. Они встали полукругом, окружая Габриеля.

Я прикусила губу.

— Просто так придет?

— Проводники — это заблудшие ангелы, которых поглотил Теневой. Они настолько часто посещали мир Теней, что утратили свою материальную оболочку. Теперь они прислуживают извне и помогают проникнуть туда без особых рисков, — сказала Леа, и ее глаза сверкнули. Она моргнула, словно старалась сдержать слезы. — Но есть один способ их подкупить, чтобы отправиться в теневую вселенную.

Мое лицо помрачнело.

— И что же они требуют?

Габриель вынул из кармана джинсов черную монету, покрытую рунами.

— Это называется ангельским червонцем. Одна монета позволяет Проводникам обрести былую оболочку на пару часов. После истечения времени червонец растворяется.

— Зачем же ангелам тело, если они могут прислуживать, будучи эфемерными?

— Ощущения, — отчеканил Габриель. — Обоняние, осязание, эмоции... Это дорогого стоит. Мир Теней душит и превращает в безликую куклу.

С каждым словом падших я словно проваливалась в пропасть.

— Это как-то повлияет на меня?

— Проводник отправит тебя на десять минут, не больше, — проинформировал Хизари, затушив бычок. — Это максимальное время пребывания в теневом, если у тебя есть оболочка. И если в эти минуты Стражу не заблагорассудится оставить тебя, то Проводник вытащит на свободу.

Я уперла руки в бока.

— Ангелы говорили, что нам не удастся узнать что-то больше о Лемегетоне... Вдруг мое посещение окажется ловушкой?

— Если ангелы в сговоре со Стражами, то им не выгодно оставлять тебя в мире Теней. Они хотят использовать тебя как оружие, — напомнил Габриель.

Я вздохнула. Эти слова впервые немного успокоили меня.

Пока ребята оживленно обсуждали предстоящее приключение, мое внимание привлекла маленькая группа скорбящих, приближавшихся к склепу рядом с нами. Это были пожилая женщина в широкополой черной шляпе и вуали, шмыгавшая носом в платок, и двое мужчин в угольных костюмах. Неподалеку с нами расхаживали и другие люди, но они абсолютно не замечали нас. Если бы не тот самый барьер, о котором говорили ребята, возможно, нас бы давно обнаружили.

— Давайте сделаем это, — решительно сказала я, повернувшись к падшим.

Габриель посмотрел на меня и убрал выбившуюся прядку волос за ухо. В его глазах виднелись золотистые искорки.

— Будь осторожна, Скай. Если что-то пойдет не так — я пойду за тобой. Плевать на запреты.

Не сдержавшись, я обняла Габриеля. Его тепло опалило мою кожу. Я обнимала его, как в последний раз. Я обнимала его так, словно больше не увижу.

Рельефные руки скользнули по моей спине, притягивая ближе. Я уткнулась носом в грудь падшего, вдыхая его аромат, который запомню на всю жизнь. Сейчас от него пахло землей и мятой. И это почему-то заставляло мои глаза наливаться слезами.

Только не плачь, Грейс. Будь сильной! Это не последняя встреча. Надеюсь...

— Пора. — Я отстранилась от Габриеля, плотно сжав руки в кулаки.

Падший кивнул. В его глазах проскользнула гордость за меня. Подкинув червонец, он сел на корточки и выкопал руками небольшую ямку. Я со смятением наблюдала за процессией, не понимая, зачем это нужно. Но вскоре все стало на свои места: как только холодная земля накрыла монету, тучи над нами сгустились. Я оглянулась на людей, забредших на кладбище: они снова не видели этого. Представление открылось лишь для «элиты».

Небеса разверзлись, образовав глубокую дьявольскую трещину, напоминающую огромный глаз. Я ахнула, но Леа и близнецы успокоили меня скучающими лицами. Видимо, все шло так, как надо.

Тонкая золотистая струйка света упала с дыры, освещая место, где Габриель оставил монету. Я пыталась унять дрожь, когда заметила, что свет переместился и принял человеческую форму. Полупрозрачное нечто, сотканное из золотистого сияния и черного дыма спустилось к нам. Оно парило над землей и было в несколько раз больше обычного человека.

— Все-таки, они жуткие, — ухмыльнулся Стив, и получил от Джоша оплеуху.

Я же молча наблюдала за Проводником, ощущая его величие. Существо не имело лица или четких очертаний. С каждым неторопливым движением границы его материи размывались. Наконец, он наклонил голову и, кажется, посмотрел на Габриеля.

«Меня зовут Аббелио», — грузный голос — смесь женского и мужского — прозвучал в моей голове.

Я вытаращилась на падших, удивляясь. Их лица были такими же спокойными, пока моя челюсть валялась на уровне могил. По всей видимости, голос Проводника звучал в сознании каждого, ведь Габриель кивнул в знак приветствия.

— Один из нас — нефилим — должен связаться с Гавриилом.

«Вы убили с десяток ангелов, которые стояли на охране Гоетии. За вами скоро придут. Кровь на ваших руках, падшие», — грозно предупредил Проводник, отчего я задрожала.

Из его уст слова лились, как проклятия. Я напряглась, ожидая, что Проводник что-то сделает с нами, однако он продолжал стоять. В тот же момент я вспомнила про его нематериальную оболочку, и это немного взбодрило меня.

— Мы за все ответим. Как и ангелы, — сталь сочилась в каждой букве, произнесенной Габриелем. Он указал на засыпанную яму. — Выполни свою работу.

Проводник недовольно встрепенулся. Я готова была кричать от ужаса, когда он присел на одно колено, чтобы ближе рассмотреть Габриеля. Падший не шелохнулся. Он неотрывно глядел на существо, пока то не выхватило из земли плату за работу.

«Если Гавриил не отпустит «гостя», я не смогу его вызволить. — Проводник принялся осматривать нашу компанию. Мое сердце сжалось и стало размером с изюм, когда вытянутое лицо остановилось на моей фигуре. — Носитель метки Каина... Подойди ко мне».

— Черт, — вслух выругалась я.

Габриель оглянулся и кивнул, дав сигнал, что мне нечего бояться. Недолго топчась на месте, я прикусила губу и подошла к Проводнику. Мои ноги дрожали, когда я остановилась напротив него. Вблизи он казался еще больше и страшнее. Он напоминал мне демонов, которых я загнала в Ад.

«Могила Гавриила в нескольких шагах от тебя», — оповестил Проводник.

Я осмотрелась.

— Здесь ведь только земля... Ни одного надгробия.

«Все верно. Стражникам нужна только земля».

— Хорошо. — Я нахмурилась. — И... что мне делать?

«Иди на север. Три шага вперед, два налево».

— Что я должна сказать Стражу?

«Все, на что хочешь получить ответ».

Я ощущала себя ведьмой, которую вели на эшафот. Окинув ребят быстрым взглядом и заполучив поддержку в виде кулачков, я последовала по маршруту. Проводник не двигался, пока я не остановилась на предположительном месте захоронения. Его голова наклонилась на бок, и в голове снова прогремел устрашающий голос:

«Не дыши, пока не увидишь свет, озаряющий мрак».

Я задержала дыхание, с гремучим ужасом дожидаясь отправки в очередное увеселительное место. Проводник поднялся на ноги, затем взмахнул могучей рукой. Тысячи искр, смешанных с тьмой, обрушились на меня холодным потоком, и я потеряла равновесие, падая куда-то под землю.