Глава третья. Часть третья.
- Это ты поспешил, - сухо заметил Фрэнк, чем привёл хозяина кантины в замешательство.
За последние пару часов с момента сделки капитан «Мермэса» разучился удивляться обстоятельствам, складывающимся не в его пользу. Сегодня просто не его день. Хотя Коул осознавал, вечно упиваться успехом не выйдет. Щедрость Дагга имеет пределы, и Фрэнк, кажется, достиг их.
Порой полезно, подумал он, упасть с небес и расквасить о землю нос. В такие минуты трезвеешь, голова начинает ясно мыслить.
- Да не напрягайся ты так, - Фрэнк похлопал Варна по плечу. - Главное, чтобы тебя не обделили.
Тарис расплылся в улыбке.
- Я взял деньги вперёд.
- Хоть кто-то день закончит с прибылью, - прошептал Фрэнк. – Тарис, дружище, подыщи нам любое укромное место. Со сквозняком было бы идеально. - Коул кивнул на зажавшего нос помощника. – Но так, чтобы не продуло.
- Может в моей квартирке, как тогда, в первый раз?
- Тарис, мы люди с принципами. - Из-за спины Фрэнка выглянула лысая голова Спуни. – Не хотим осквернять дом хорошего человека. Ты же отличный сукин сын! Мы выпьем. Это сто процентов. Куасс, раска, что подашь. Приведём девочек, что тоже не обсуждается. За две недели в анабиозе организм начинает скучать по нежному женскому телу, потому никаких душевных бесед о нелёгкой судьбе челнока, как ты понимаешь, не ожидается. Твой дом и дом твоей матери превратится в вертеп.
Младший Варн на слова Спуни и глазом не повёл. Не тратя время на размышления, он сказал:
- За столько лет мог бы запомнить, что пока карман набивается галактами, мой дом – ваш дом.
- Не в этот раз, - тихо произнёс Фрэнк. – Хватит и стола. Побудем с народом.
Он кивнул на выпивох. Те, вцепившись в барную стойку, еле держались на ногах, при этом умудрялись вливать в себя новые порции алкоголя.
- Испытываете некоторые финансовые трудности. Понял. – Тарис развернулся на пятках и поплёлся между столов, позвав за собой мужчин.
- Босс, - Спуни приблизился к уху Фрэнка, - если ты ещё не заметил, то я поспешу сообщить, тут смердит до одури. Хуже, чем в прошлый раз.
- Ага, - буркнул капитан в ответ.
- Испортить мне настроение, - Спуни захотел ткнуть Коула пальцем в спину, но передумал в последнюю секунду, - не удастся.
Он разорил в «рэннак» пёструю свиту Тощего из чиновников, наёмных убийц, воров и прочих скользких типов на десять тысяч, и довольным, сияющим лицом выделялся на фоне молчаливого Фрэнка. Даже переброска контейнеров Даггу не стёрла маску радости с лица Спуни. При всех технических возможностях он упарился, фиксируя груз на стареньких платформах, что появились на Халуте, наверное, задолго до колонизации планеты, но сохранил настрой. Потому всю дорогу от порта до кантины Спуни травил анекдоты, с трепетом запуская руки в карманы штанов, полные денег.
- ...и вот эта женщина, лет пять живущая одна – ни тебе попилить кого-нибудь, ни упрекнуть – и столько же не знавшая мужчину, купила себе андройда для плотских утех. Нет, чтобы живого мужика найти, все сбережения отдала за машину, за самую дорогую модель, что была в салоне. Это не просто игрушка с жужжащей штучкой внизу. Дабы пояснить, в чём особенность данного андройда, скажу, что если собрать по извращенцу с каждой планеты, да так, чтобы их фантазии не перекликались между собой, всё равно их совокупность... слово-то какое! Совокупность! Так вот, она самая будет слабее возможностей купленного женщиной робота.
Коул исподлобья глянул на помощника, силясь понять, чему тот так радуется. Выигрыш Спуни составлял жалкую крупицу относительно их финансовых потерь от сделки, а предложение Дагга вообще выходило за рамки привычных партнёрских отношений.
- Доставили ей андройда. Она распаковала и запустила секс-машину. Внизу у робота, - Спуни похлопал себя в районе паха, - завибрировало, закружилось-завертелось. Он сгрёб в объятия остолбеневшую женщину. Шутка ли, пять лет без любых агрегатов в рабочем состоянии. Андройд зашептал слова страсти, протирая причиндалами дыру в её одеждах. В мгновенье ока, возбудившись, она сама сорвала с себя комбинезон, а через неделю вернула робота в салон. Знаешь почему? – Спуни посмотрел на Фрэнка, застыв у порога кантины Варнов.
- Почему? – сухо поинтересовался Коул.
- Детей в школу не отвёл, новый стол не собрал, голоэкран не настроил и планетолёт на сезонное обслуживание не отдал. Хех, секс-робот...
- ...Ваш столик. - Отвесив пинок под зад уснувшему за столом мужчине, Тарис вытащил из-за пояса тряпку и двумя условными взмахами сделал вид, что стряхнул крошки. Довольный проделанной работой он обернулся к Фрэнку и Спуни. Последний покачал головой и указал Варну на размазанную тряпкой каплю слюны, пущенной согнанным с места посетителем. Тарис скривил губы, но вытер. – Теперь порядок.
«Брезгливые, однако, стали», мысленно возмутился он, искоса проследив за реакцией гостей. Ни Фрэнк, ни Спуни не сказали и слова хозяину кантины. Тот выдохнул. «Ну, не всё ещё запущено». Сунув тряпку обратно за пояс, исчезавший под пузом Варна, парой манипуляций с кнопками на торце столешницы Тарис включил особое меню. В миллиметре над деревянной поверхностью во всю её площадь вспыхнула жёлтым фоном голопроекция, по которой побежали строки с названиями блюд.
- Это, как я понял... - решил озвучить свою догадку Спуни, но был перебит радушным голосом младшего Варна:
- Да. Всё верно. Вы сможете заказывать такие блюда, словно бы сидели в Райских кущах.
- Отличные новости! – воскликнул Спуни. Он левой рукой приобнял Варна за плечо и сунул ему пять галактов. – Прими в благодарность.
Тарис поморщился слишком маленькой сумме, похожей на подачку бедняку, нежели на благодарность человеку, готовому услужить любому капризу. Лицо исказила гримаса – нечто среднее между обидой и неудовлетворённой жадностью. Опомнившись, младший Варн посмотрел на помощника Фрэнка. Ему стало интересно, заметил ли тот его неудовольствие. Но Спуни отпустил Тариса, полностью сосредоточившись на меню. Нацепив улыбку и пожелав хорошего вечера, хозяин кантины ретировался.
- Босс, как успехи? – спросил Спуни, изучая состав блюд и карту напитков. Палец пробежался по строкам, дважды коснувшись лёгких закусок, кувшина куасса и двух бокалов. – Ты что-то после встречи с Даггом немногословен.
- Я и раньше не тратил энергию на лишние слова. А вообще, ожидания не оправдались, - сухо ответил Фрэнк. Проследив за движениями рук помощника, он добавил: - Мясного ещё возьми чего-нибудь. На свой вкус.
- Ужин начнём без Лату и Селены? – с некоторой грустью в голосе спросил Спуни. Из-под приподнятой брови зыркнул на капитана зелёный глаз.
- Я про закуску к куассу, - сказал Фрэнк.
Поодаль открылась дверь в комнату, и в шумный зал вырвался клокочущий и перекрывающий пьяные разговоры на повышенных тонах смех. Фрэнк невольно обернулся на резкий звук. Он на мгновенье сгруппировался, настолько неожиданно смех разорвал привычную атмосферу кантины. Сработали инстинкты, заложенные войной. Но враг отсутствовал, остался в прошлом. Его поверженные солдаты стали кормом для червей или плавают окоченевшими трупами в экзосферах планет. И Коул постепенно расслабился.
Сразу же над инстинктами и прочими, второстепенными чувствами, что натренированный организм отключал в момент опасности или атаки, верх взяло здоровое человеческое любопытство. Фрэнк попытался заглянуть в Кущи. Однако с его места не было видно компанию, урвавшую райский уголок посреди, откровенно говоря, помойки. Капитана заинтересовало, кто на Халуте настолько туп, насколько богат, чтобы завалиться в дыру Варнов и заплатить за комнату квартальную зарплату финансиста какого-нибудь строительного траста.
- Много потеряли? – напомнил о себе Спуни.
- Половину на лурте. – Коул почесал шрам, начинавший зудеть каждый раз, когда нервы капитана раскручивались до предела.
Глаза помощника округлились.
- Это... это как? И ты согласился?
- Ну, отказался бы я, и что? У тебя есть время и место для обработки фруктов? Сомневаюсь. А ведь ещё «продукт» надо продать голодным до кайфа людям, при этом не попасться властям. Альтернатива лишь одна – всё выкинуть в открытый космос.
Стереть улыбку с лица помощника Фрэнку удалось. Спуни превратился в озадаченного мулбарского быка, что радовался, когда его запустили в загон с самками, забыв о втором быке, уже пасшемся там, пока тот не заприметил в стаде «новенькую», со всеми вытекающими из этого обстоятельствами.
- Хоть обули продавца сладостями. Сэкономили три сотни, - попытался Спуни вернуть отобранную радость. Он даже задумался об убийстве. Жертва сидела напротив.
- Спуни, ты дурак или прикалываешься?
- Но ведь ловко же ты его развёл с царапиной по левому борту транспорта. Как он возмущенно раскачивал вывеской на своей голове! Ещё стражей порядка пытался звать.
- Я просто прагматичен. Когда мы без пяти минут попрошайки, если не согласимся на предложение Дагга, стоит беречь каждый галакт.
Пока Фрэнк не удосужился сказать Спуни, что только отчаяние заставит лететь через пустоши, где орудуют банды, чтобы забрать со склада Дагга груз, а затем сунуться на Равэль, поглощённый пожарищем революции. Коул хотел дождаться остальных, и тогда выложить все карты на стол. В данной ситуации, подумал он, у него нет морального права решать за команду. Если экипаж «Мермэса» угодит в лапы правительственных войск Равэля, ничего хорошего это ни Лату, ни Спуни, ни Селене не сулит. Перспективы далеко не радужные. Они скорее горчичные – цвета затянутого серными облаками неба одной из тюремных планет.
За себя Фрэнк не переживал. В отличие от команды он прошёл через лишения, сопутствующие войнам. Не раз был ранен, чему свидетельствовал зачесавшийся шрам на лбу. Испытал на собственной шкуре прелести плена. В это время Спуни со сверстниками, вступив в патриотичный кружок, лишь взламывали системы пришлых на его родину компаний в надежде украсть миллион и помочь армии его родного мира. Селена же вместо игр в кукол и обсуждения с подружками мальчиков с соседних фермерских хозяйств разбирала квантумный генератор, обесточив с её слов, дом и отцовскую мастерскую на неделю. Только о прошлом Лату Коул знал мало. Столько, сколько требовалось для доверия выходцу с Темпера. Он решил, что однажды Лату бе Оманту сам расскажет.
К столику с кувшином куасса, бокалами и блюдом закусок подошла крупная женщина. Верхние пуговицы её свободной белой рубахи были расстёгнуты, и в широко распахнутом отвороте открывался вид на ложбинку между двух увесистых грудей. Это была мать Тариса – Мала Варн, со смертью мужа забывшая, что такое страх. Она могла многое рассказать, насколько ужасно жить в ожидании очередных побоев. Само избиение означало свершившийся факт, за которым шли спокойные часы или дни, но минуты до этого превращались в муку. Йенс не набрасывался по расписанию. Начало всегда было неожиданным, а виной всему служило его настроение, в последние годы очень резко менявшееся.
Как только сошли последние синяки, Мала стала помогать сыну с кантиной, иногда подрабатывая официанткой.
Одновременно с её появлением со стороны входа донеслись посвистывания и радостные, нестройные из-за заплетающихся языков улюлюканья. Из разных углов зала понеслись выкрики более-менее соображающих персонажей:
- Красотка, порадуй нас, стариков! Мы соскучились по молодому, гибкому телу. Тарис уже не балует своими несвежими девицами, так хоть ты не обижай.
Другой завсегдатай кантины, пришедший незадолго до Фрэнка и Спуни, оценил возникшую в дверях рыжеволосую женщину с ног до головы и, показав на компанию друзей, с кем планировал провести вечер, сделал ей иное предложение:
- Слушай, зачем тебе этот бледный? – Он кивнул на её спутника. - Из какой глубокой пещеры ты его вытащила? Он же белее снега, да и на вид хрупкий. С двух движений сломается пополам. Вот мы мужчины крепкие, и стояки у нас долгие. Эриданцы со своими каменными наростами от зависти мрут.
- А ты волновался, - сказал Фрэнк Спуни, разливая куасс. Крепкая прозрачная жидкость наполнила бокалы на два пальца каждый. – Вот и Лату с Селеной пожаловали. Повторите для наших друзей.
Он постучал по кувшину. Мала кивнула и удалилась.
- Ну и местечко вы выбрали, - бросила пунцовая Селена. Женщина-механик помахала ладонью перед носом, стараясь отпихнуть смрад, словно назойливую муху. – Дышать невозможно. Глазами раздевают. Кто-то уже мысленно переспал со мной.
- Садись, - Коул показал на свободное место рядом со Спуни. – Непривычно внимание мужчин? А? Ладно, не отвечай. Это неважно. Что с закрылком?
Он жестом предложил угощаться закусками.
- Притарабанили. Был бы планетолёт, справились бы быстрее, не простаивая в пробках. Установкой займусь завтра. Лату уже договорился с... как его там...
- Ирвином?..
- Да, с ним самым... с Ирвином насчёт портового крана. Сказал, что подгонят к ангару. Обязательно запишу с точностью до минуты момент окончания моих мучений, дабы денежка начала капать вовремя.
Селена привычно одарила Фрэнка очаровательной улыбкой, что сразу исчезла. Как всегда, в духе плеонки.
- Лучше забегаловки не нашлось? – Она продолжила морщить нос.
- Мы всегда занимали специальную комнатку, - Спуни показал на сдвижную дверь, из-за которой приглушенно продолжал доноситься гомон празднества. – Лучшей никто во всём Герасе не предложит, если не брать дорогие заведения, которые Фрэнк старательно обходит стороной. Но нас сегодня опередили. Приходится сидеть в общем зале со сливками местного общества. Давай я тебя с ними познако...
Спуни, заметив суровый взгляд женщины, остановился на полуслове.
- Лучше скажи, почему Фрэнк такой сосредоточенный? – спросила у него Селена так, чтобы все за их столиком слышали.
- Я ждал тебя и Лату, чтобы поделиться...
Коула перебил хмельной гогот, вновь вырвавшийся из комнаты - официантка принесла для отдыхавшей там компании бутылки с раской. Фрэнк покрутил в руках бокал, легко взболтав чистейший, словно слеза младенца, куасс, пока взглядом сверлил закрывавшуюся дверь.
- В общем, денег мы получили в два раза меньше. То, что имеем, пойдёт на оплату портовых взносов, и вам. А вот средств на закупку местных товаров нет. - Коул развёл мощные руки в стороны. - Как я успел сказать Спуни, выхода не было. Пришлось соглашаться на данную сумму. В виде компенсации Дагг за даром отдаёт ящики с оружием. За них есть шанс схлопотать неплохое вознаграждение.
- От кого? – Лату подхватил ломтик мясного филе. – Стоит ли доверять Тощему, если он нас уже кинул на деньги?
- Спрашиваешь, кто нам заплатит? – Фрэнк отставил бокал и посмотрел на бледного темперянина. – Это тот момент, который я бы хотел обсудить с вами.
- Попахивает заварушкой, - предвкушая опасное действо, сказал Лату.
- Оружие для повстанцев на Равэле. – Фрэнк проследил за реакцией экипажа. Спуни открыл было рот, да так и застыл, но в зелёных глазах вспыхнули искры азарта. На лице Лату читалось выражение: «Что я и говорил». Селена же растерялась. Она предполагала долгую и спокойную службу на «Мермэсе», где самой большой неприятностью могли стать недопонимания с таможенниками. А тут нарисовался целый вооружённый конфликт.
- Дагг поведал мне, что революция там затягивается. Потому в силу своих соображений он решил поддержать воюющую против правительства сторону. Желает ускорить процесс, чтобы повстанцы не тянули резину годами. Правда, имеются сомнения в таком благородстве Тощего. Что касается денег, то перевозка за счёт получателя. За оружие обещано отвалить приличный куш из разграбленной казны. Но как сами понимаете, на Равэле сейчас весьма жарко. И желательно не попадаться раздражённым сложившейся ситуацией правительственным войскам. Сколько бы мы не говорили потом, что это всего лишь бизнес. По сути, в конфликте принимаем одну из сторон. Боюсь, вместо миллионов вполне можем получить пожизненную каторгу, добывая какую-нибудь вредную хрень.
- Что сам думаешь, босс? – спросил Спуни, отстучав пальцами по столу.
- Я не хочу влиять на ваши решения. Скажу только, что мне самому деваться некуда. Это мой корабль. Он меня кормит. Не выполню задание, останусь без средств. И тогда либо прощай космос, либо непосильный кредит на покупку нового груза, а там возможно тоже на списание в утиль, если не расплачусь. Сейчас проигрывать и терять нельзя.
- Фрэнк, я с тобой с самого начала, - Лату почесал макушку. – Вдвоём выводили на бортах «Мермэс». И мне думается, были ситуации и похуже. Вспомни, как еле унесли ноги с Отло-3. - Лату повернулся к сидевшим напротив Селене и Спуни. – Маленькая луна одной безжизненной планеты с очень воинственным народцем - мозаров. Их девиз «Грабь, обманывай и режь. Только так ты свободен». – Темперянин положил руку на плечо Коула. - Потому я лечу с тобой.
- И я, босс. У меня никого кроме вас не осталось, - промычал Спуни. – К тому же, вряд ли бросишь верного помощника на Халуте.
Фрэнк перевёл взгляд с него на Селену.
- Осталось моё слово? – Женщина получила от Коула утвердительный ответ. – Вот ведь кураб! – чертыхнулась она по-плеонски и затянула долгое «а-а-а-а».
Её ладошка застучала по столешнице вслед за протяжным звуком.
- К курабу! Я записалась в команду не ради пары перелётов от планеты к луне газового гиганта. И, кажется, что на Плеону меня не закинете, а здесь, - она обвела взглядом зал, подразумевая Халут, - не останусь. Куда вы, туда и я. И только пусть повстанцы попробуют не заплатить! Их порву, и твой корабль, – Селена ткнула в Фрэнка пальцем, - заберу.
- Хорошо. Не станем откладывать надолго. Скажу Даггу, что согласны. Однако, сперва всё же поедим.
Спуни включил меню.
Из комнаты с гулявшей на полную катушку компанией под довольные крики выскочила официантка. Она придерживала превратившуюся в лохмотья рубаху, безвольно повисшую на хрупких плечах. Постарались раздухарившиеся мужчины. Они возжелали бедную девушку, с трудом отбившуюся и вырвавшуюся из Райских кущей. Стянутая с бёдер юбка, оголила ягодицы и сковывала движения. Фартук упал к ногам. Запутался на миг между ними и остался лежать в проёме, не позволив двери закрыться до конца.
- Кто там гуляет? – спросил Фрэнк принёсшую второй кувшин куасса Малу.
- Охрана какой-то шишки, заглянувшей на Халут. Тот взял парочку телохранителей и отбыл по делам, а эти, судя по разговорам, свободны до завтра.
- А как Тарис относится к такому нахальному поведению?
- Сыну интересны лишь деньги. А эти и платят щедро, и сверх того швыряются купюрами. Мне за просто так двадцатку меж грудей сунули.
- Ясно, - с напускным интересом выдавил из себя Фрэнк.
В оставшуюся щель из комнаты вырвалось:
- Во славу Рагорда Онроба!
- Во славу! – подхватило тост несколько голосов. Зазвенело стекло.
Фрэнка передёрнуло. Из руки выпал бокал. Куасс растёкся по столу и тонкой струйкой сорвался с края на пол. Мала, тряхнув телесами, быстро подняла фужер, а фартуком вытерла разлитый алкоголь.
- Босс, ты чего? – Спуни уставился на окаменевшее лицо Коула.
- Разве не слышал? Они упомянули Рагорда Онроба. Это его люди, Спуни.
Фрэнк поднялся из-за стола и шагнул к комнате.
- Кто это? – Селена не понимала, о ком шла речь
Коул обернулся и смерил рыжеволосую женщину стальным взглядом.
- Не слышала об адмире Онробе? – Спуни был явно удивлён. – Ты что?! Это ж весьма мощная фигура военного времени. Селена, чему вас только на Плеоне учили?